ого происхождения, неровный, но достаточно широк чтобы
трое могли идти в ряд. Вспышка отогнала темноту, сообщив спутникам  что  они
не одни здесь.
   Дриззт, обнажив скимитары, побежал вперед, собираясь  расчистить  дорогу.
Энтрери намеревался последовать за ним, но замешкался, увидев что  Кэтти-бри
поворачивает в другую сторону.
   "Что ты делаешь?" потребовал убийца,  но  девушка  не  ответила.  Отмеряя
шаги, она положила стрелу на тетиву лука.
   Проходя мимо бокового прохода она вскрикнула  и  отпрыгнула  назад,  дроу
бросился на нее, но прежде чем он мог нанести удар в его грудь глубоко вошел
метательный нож. Энтрери подбежал, вступив в бой со следующим в линии  дроу,
и крикнул Кэтти-бри бежать обратно, к Дриззту.
   "Задержи их!" было все, что ответила  ему  девушка,  продолжив  дорогу  в
противоположном направлении.
   "Задержать?" эхом повторил Энтрери. Он уложил  второго  дроу  и  скрестил
клинки с третьим, еще двое побежали назад тем же путем что пришли.

***

   Дриззт выбежал из-за поворота, даже оттолкнулся он стены чтобы  сохранить
отчаянную скорость.
   "Храбро!" сказано это  было  на  языке  дроу,  рейнджер  замедлил  бег  и
остановился, увидев Дантрага и Бергиниона, спокойно сидевших на своих ящерах
в середине прохода.
   "Храбрая попытка", повторил Дантраг, но его ухмылка была полна издевки, и
заставила Дриззта почувствовать, что все их старания оказались годны только,
чтобы развеселить надменного мастера оружия и его неубиваемого ученика.

ГЛАВА 26
СЮРПРИЗ ОТ КЭТТИ-БРИ

   "Я  думал,  твоего  ящера  убило",  заметил  Дриззт,  пытаясь   выглядеть
уверенным, несмотря на свое разочарование.
   Сияющий  красным  взгляд  Бергиниона  уткнулся  в  рейнджера,  но  Баэнре
промолчал.
   "Отличный выстрел", согласился Дантраг, "но это, в  конце  концов,  всего
лишь ящер, более чем подходящая цена за то развлечение, что доставили  ты  и
твои жалкие друзья". Дантраг потянулся и взял длинное копье  смерти  из  рук
брата. "Готов ты умереть, Дриззт До’Урден?" спросил он,  опуская  смертельно
опасное острие.
   Дриззт пригнулся и  скрестил  скимитары  перед  собой.  Где  Кэтти-бри  и
Энтрери? думал он, и боялся, что они встретились  с  противником  -  солдаты
Дантрага? - позади в коридоре.
   Неожиданно его окатило отчаяние при мысли о том, что Кэтти-бри, возможно,
уже мертва, но рейнджер отбросил его, приказывая себе верить в нее,  верить,
что она сможет позаботиться о себе.
   Ящер Дантрага прыгнул вперед, и на бегу забрался на стену. Дриззт пытался
угадать, в каком положении животное будет, когда доберется до него. Вернется
на пол? Поднимется выше по стене? Или  переберется  на  потолок  и  пронесет
всадника вниз головой прямо над целью?
   Дантраг знает, что Дриззт много лет был на поверхности, вне  пещер  с  их
потолками, - не решит ли он, что последний вариант будет самым изощренным?
   Дриззт сместился к противоположной стене, но  упал  на  колени  в  то  же
мгновение, как Дантраг увел быстро приближавшегося  липконогого  скакуна  на
потолок. Острие  копья  едва  не  задело  голову  пригибавшегося  рейнджера;
всадник понесся дальше, Дриззт подпрыгнул и схватился за древко.
   Что-то ужалило его в спину, он повернулся, и увидел спокойно сидящего  на
спине своего животного Бергиниона, занятого перезарядкой ручного арбалета.
   "Тут не будет честного поединка,  Дриззт  До’Урден",  со  смехом  пояснил
Дантраг. Он развернул послушного скакуна, увел его на пол  и  вновь  опустил
копье.

***

   Меч и кинжал яростно сверкали, Энтрери старался прикончить упрямого дроу.
Однако тот оказался опытным бойцом, защита его была  быстрой  и  точной.  За
этим дроу другие темные эльфы медленно приближались, обретая  уверенность  в
наблюдении за тем, как их соратник отражает коварные атаки убийцы.
   "Что ты делаешь?" требовательно спросил  Энтрери,  увидев  что  Кэтти-бри
склонилась над большим камнем. Она встала и выстрелила в камень,  потом  еще
раз, и снова упала на колени.
   "Ты что там затеваешь?" потребовал Энтрери настойчивей.
   "Прикрати скулить и разберись с дроу!"  рявкнула  в  ответ  Кэтти-бри,  и
Энтрери посмотрел на нее удивленно, неожиданно поняв, что знает  очень  мало
об этой странной  женщине.  Будто  ей  пришла  в  голову  запоздалая  мысль,
Кэтти-бри бросила на  пол  ониксовую  статуэтку  пантеры.  "Вернись  к  нам,
Гвенвивар",  сказала  она  чересчур  спокойно.  "Мой   героический   спутник
нуждается в твоей помощи".
   Энтрери зарычал, и набросился на противника с бешенной  яростью  -  чего,
собственно, и добивалась Кэтти-бри.
   Темный эльф выкрикнул что-то, и один из тех, что были рядом,  собрался  с
храбростью и подошел вперед, чтобы присоединится к сражению. Энтрери  нехотя
сделал шаг назад, в основной коридор.
   Стрела промелькнула перед убийцой, на мгновение ослепив его, когда зрение
вернулось он вновь стоял против единственного дроу, а  наблюдавшие  за  ними
сзади, из бокового прохода, изчезли.
   Энтрери кинул язвительный взгляд на  Кэтти-бри,  но  та  уже  стреляла  в
камень и разговаривала с вернувшейся пантерой, и не обратила внимания.

***

   Дриззт чувствовал жжение яда, расползавшегося по его спине, но он  ощущал
еще и эффект выпитых недавно целительных зелий. Он намеренно начал шататься,
и услышал издевательский смех Дантрага. Раздался ожидаемый щелчок  арбалета,
Дриззт мгновенно  очутился  на  камне,  и  смех  мастера  оружия  оборвался,
поскольку болт, пролетев над рейнджером, ударился рядом с головой Дантрага.
   Дантраг атаковал еще до того, как Дриззт успел вскочить на  ноги,  теперь
мастер оружия несся прямо на него. Дриззт припал на одно  колено,  уклоняясь
назад и в сторону, лихорадочно нанося удары по опасному зачарованному копью,
прошедшему прямо  под  его  высоко  вздернутой  рукой.  Неимоверно  быстрый,
Дантраг ударил обратной стороной ладони по лицу Дриззта, оба клинка которого
были заняты тем, чтобы удержать подальше копье.
   И все так  же  быстро  мастер  оружия  понесся  назад,  Дриззту  пришлось
отпрыгнуть в сторону и могучее копье  оставило  глубокою  борозду  в  камне.
Дриззт мгновенно изменил  направление,  надеясь  нанести  удар  когда  копье
прошло мимо, но в очередной раз Дантраг оказался слишком быстр, он  выхватил
свой собственный меч, и не только отбил выпад Дриззта, но и  ответил  ударом
плашмя по его вытянутой руке. И тут же меч вернулся в ножны, так быстро, что
Дриззт даже не мог различить движений.
   Ящер развернулся, на сей раз несясь по стене,  вынудив  Дриззта  отчаянно
отпрыгнуть в другую стророну.
   "Сколько еще, Дриззт  До’Урден?"  спросил  самодовольный  мастер  оружия,
зная, что эти лихорадочные прыжки уже начинают утомлять Дриззта.
   Рейнджеру  нечего  было  ответить,  но,  когда   он   вскочил   с   пола,
развернувшись в сторону ящера, краешком глаза он заметил проблеск надежды  -
черную пантеру, выскочившую из-за поворота.
   Дантраг как раз разворачивал своего скакуна для пятого  захода,  когда  в
дело вмешалась Гвенвивар. Ящер полетел в сторону, утянув за собой  Дантрага.
Мастер оружия сумел высвободиться из  сбруи,  животное  продолжало  катиться
дальше, а он вскочил, несколько ошеломленный, лицом к лицу с рейнджером.
   "Вот теперь бой будет честным", заявил Дриззт.
   Болт просвистел возле Дантрага и скимитара Дриззта, и  ударился  в  плечо
пантере.
   "Едва ли", возразил Дантраг, улыбка вернулась на его  лицо.  Быстрей  чем
мог уследить Дриззт, он выхватил два меча  из  ножен,  и  медленно  двинулся
вперед. Мысленно его разумный меч, жаждущий этой схватки пожалуй больше, чем
сам мастер оружия, согласился - "Едва ли".

***

   "Да что ты там творишь?" заорал  Энтрери,  когда  Гвенвивар  промелькнула
мимо, не обратив никакого внимания на  его  противника.  Разъяренный  убийца
выместил   все   свое   раздражение   на    дроу,    противостоявшем    ему,
продемонстрировав несчастному солдату комбинацию из  трех  ударов,  выведших
его из равновесия, и заставивших одну его руку истекать кровью. Энтрери  мог
бы уже и покончить с ним, но внимание его  было  частично  сосредоточено  на
Кэтти-бри
   "Я просто копаю  дыры",  сказала  молодая  женщина,  как  будто  это  все
объясняло.  Еще  несколько  быстрых  выстрелов  отбивали  осколки  камня  от
гигантского сталактита. Затем одна стрела  прошла  насквозь,  в  пещеру  под
ними.
   "Впереди бой", заметил Энтрери, "И скоро в отверстие начнут вплывать дроу
снизу".
   "Так разберись со своей работой!" закричала на него Кэтти-бри. "И позволь
мне разобратся со своей!"
   Энтрери удержался  от  ответа,  прикусив  губы,  и  решил,  что  если  он
останется жив, когда все это закончится, то Кэтти-бри пожалеет,  что  выжила
она.
   Дроу неожиданно атаковал, решив что противник отвлекся, и  в  надежде  на
быструю победу. Но меч  Энтрери  метнулся  влево,  вправо  и  прямо  вперед,
отбросив в стороны клинки противника и царапнув раненую руку.

***

   Мечущийся шар из чешуи и шерсти  -  все,  что  можно  было  различить  от
царапающихся и кусающихся Гвенвивар и ящера. Длинная шея ящера вытянулась  в
сторону, метя в бок  Гвенвивар,  но  пантера  упорно  удерживала  хватку  на
основании шеи. Еще более опасные когти пантеры давали ей явное преимущество,
когда они катились по коридору. Передние когти крепко держали добычу, задние
лапы яростно раздирали хвост ящера.
   Победа была уже на ладони, когда  Гвенвивар  почувствовала  жало  боли  в
спине, удар меча.
   В ярости она дернула лапой, отодрав клок мяса  с  плеча  ящера,  но  боль
толкала ее в черноту, и пантера, уже израненная на пути по мостам,  сдалась,
растворяясь в туман, возвращаясь на Астральный План.
   Изорванный ящер перекатился по камню, шея и бока кровоточили,  кожа  была
содрана с живота. Он поспешил убраться подальше, ища какое-нибудь укрытие.
   Бергинион не обращал на него внимание. Он просто уселся  на  собственного
ящера и стал наблюдать за схваткой, со все разгорающимся интересом. Он  стал
было заряжать арбалет, но передумал, и просто сидел и ждал.
   Бергинион понял, что он-то останется в выигрыше, кто бы ни победил в этом
состязании.
   Вытянув руки вперед, мечи спокойно  отдыхали  на  плечах,  мастер  оружия
медленно подошел к Дриззту. Он  начал  говорить  что-то,  как  подумал  было
Дриззт, когда неожиданно вступил  в  дело  меч.  Дриззт  заблокировал  удар,
услышал звон металла, затем Дантраг рубанул  вторым  клинком  и  нанес  удар
рукоятью первого.
   Дриззт едва успевал увидеть его движения. Он вовремя развернул Мерцающего
чтобы парировать второй меч и пропустил удар в лицо,  и  тут  же  еще  один,
вторая  рука  Дантрага  метнулась  вверх  слишком   быстро,   чтобы   успеть
перехватить ее.
   Что за магия у него? подумал Дриззт, потому что не мог поверить, что  кто
угодно может двигаться так быстро.
   На лезвии одного из мечей начал разгораться алый огонь, хотя для  Дриззта
это  выглядело  как  размытая  розовая  полоса,  очерчивающая   молниеносные
движения   мастера   оружия.   Дриззт   успевал   только   отбивать   удары,
изворачиваться, наклонять скимитары и радоваться, слыша  звуки  столкновения
клинков. Но все мысли о контратаках изчезли; единственной  надеждой  Дриззта
было, что, возможно, Дантраг быстро устанет.
   Дантраг улыбнулся, поняв что Дриззт, как и любой другой  дроу,  не  может
двигаться достаточно быстро для эффективной защиты.
   Мерцающий поймал удар, наносившийся слева; другой меч Дантрага,  тот  что
светился, шел по широкой дуге справа,  и  Дриззт  немного  неловко  выбросил
скимитар, кончиком вверх, блокируя его. Меч встретился со  скимитаром  около
его кончика, и Дриззт знал, что ему не хватит силы полностью остановить удар
под таким неудобным углом. Он резко пригнулся, когда  его  клинок  пропустил
удар и меч прошел над его головой, ударился -  и  глубоко  погрузился!  -  в
каменную стену.
   Дриззт чуть  не  крикнул  от  удивления  при  виде  необычайного  лезвия,
режущего камень с такой легкостью, будто стена  была  из  любимого  вонючего
сыра Бруенора Баттлхаммера!
   "Долго  еще  ты  сможешь  драться?"  потешался  Дантраг.  "Ты  уже   стал
медленнее, Дриззт До’Урден. Скоро  я  получу  твою  голову."  Мастер  оружия
надвигался на него, уверенный в  себе  еще  более  теперь,  когда  он  видел
легендарного изменника в бою.
   Дриззт покачнулся, боясь последствий своего поражения. Он  заставил  себя
понять что сейчас, вынужденный отбиваться, погрузившись  в  подобие  транса,
полностью сосредоточившись  на  противнике,  он  не  сможет  долго  успевать
реагировать за молниеносными движениями Дантрага; ему надо смотреть  глубже,
понять методы умелого и коварного  противника,  как  удалось  это  с  первой
атакой Дантрага верхом. Дриззт знал, что Дантраг перейдет на потолок, потому
что он смог посмотреть на ситуацию его глазами.
   И также получилось сейчас. Дантраг провел  комбинацию  -  левый,  правый,
левый, левый, укол - но клинки Дриззта оказывались на месте, парируя  удары,
Дриззт каждый раз начинал ставить блок еще  до  того,  как  Дантраг  начинал
движение. Атаки Дантрага  не  слишком  отличались  от  того,  что  показывал
Дриззту Закнафейн в годы его учебы. И пусть Дантраг двигался  куда  быстрее,
чем любой дроу, виденный Дриззтом, рейнджер начал подозревать,  что  Дантраг
не сможет импровизировать в середине комбинации.
   Он поймал высоко занесенный меч, развернулся  на  полный  оборот,  метнув
Мерцающего наперерез предсказуемому движению  второго.  Так  и  есть,  понял
Дриззт, Дантраг такой же  пленник  собственной  скорости,  какими  были  его
противники.
   Яростный укол, - но Дриззт уже на коленях, один скимитар  выброшен  вверх
над головой, удерживая повыше оружие Дантрага. Мастер оружия  уже  готовился
нанести следующий удар, но в тот же миг Мерцающий  провел  линию  на  голени
Дантрага, вынудив Баэнре отпрыгнуть назад.
   С бешеным рычанием мастер оружия бросился вперед, нанося удары по клинкам
Дриззта, медленно вынуждая их подняться вверх. Дриззт встречал каждый  удар,
подчиняясь рисунку атаки. В первый момент  рейнджер  старался  предугадывать
движения  Дантрага,  ища  удачные  контрвыпады,  но  затем  он  понял   цель
комбинации, сценарий, который Дриззт уже разыгрывал со своим отцом.
   Дантраг не мог знать - знали только Дриззт и Закнафейн - что Дриззт нашел
ответ на эту, считавшуюся неотразимой, атаку.
   Скимитары  поднимались  выше,  Дантраг  следовал  за   ними.   Комбинация
называлась двойной укол низом, цель ее  была  заставить  противника  задрать
оружие вверх, затем  неожиданно  отступить  и  нанести  прямой  удар  обоими
клинками.
   Дриззт отпрыгнул назад и скрестил свои  скимитары  под  летящими  мечами,
единственный  способ  парировать   коварный   удар.   Но   одновременно   он
контратаковал, сместив вес на переднюю  ногу,  а  вторая  метнулась  вперед,
между рукоятями скимитаров, меж глаз ошеломленного Дантрага.
   Прямо в лицо  мастеру  оружия  угодил  удар,  заставив  его  отлететь  на
несколько шагов. Дриззт прыгнул вперед, яростно  атакуя  ошарашенного  дроу.
Теперь он навязывал рисунок боя, постоянно нанося удар за ударом,  не  давая
противнику перейти в наступление,  не  давая  использовать  эту  невероятную
скорость.
   Теперь Дантрагу приходилось  реагировать  на  мгновенные  атаки  Дриззта,
отбивая скимитары, метившие в него, казалось,  со  всех  сторон.  Дриззт  не
знал, как долго еще он сможет удерживать такой  темп,  но  понимал,  что  не
должен позволять Дантрагу прийти в себя.
   К чести Дантрага, он сумел сохранить равновесие достаточно, чтобы  отбить
атаки, а когда скимитар пробивал защиту, мастер  оружия  успевал  уклонится.
Дриззт  заметил,  что  только  руки   Дантрага   обладают   сверхестетвенной
быстротой. Тело его работало великолепно, отточенные движения, как и  должно
было ожидать от мастера оружия Дома  Баэнре.  Но  все  же,  не  считая  рук,
Дантраг не двигался быстрее, чем мог Дриззт.
   Мерцающий нанес прямой удар. Меч Дантрага ударился о него  сбоку.  Хитрый
Дриззт развернул скимитар, использовав его изогнутое лезвие чтобы  царапнуть
руку Дантрага.
   Дантраг отпрыгнул  назад,  пытаясь  выйти  из  ближнего  боя,  но  Дриззт
преследовал его по пятам. Еще раз и еще Дриззт  пробил  великолепную  защиту
Дантрага, нанеся очередные легкие раны, плавные движения  изогнутых  клинков
пробивали прямые блоки мечей.
   Сможет ли Дантраг предвидеть маневры Дриззта так же хорошо, как сумел это
сделать его противник? не без издевки подумал Дриззт,  и  подавил  злорадную
улыбку. Он выбросил вперед Мерцающего, и навстречу ему  полетел  блокирующий
меч, единственная защита. Дриззт стал разворачивать клинок, Дантраг поспешил
убрать руку.
   Но неожиданно Дриззт изменил  направление  движения,  Мерцающий  мелькнул
опережая реакцию Дантрага. Смертоносный скимитар глубоко вошел в  предплечье
мастера оружия и вышел назад, Дриззт  двигался  так,  что  вытянутый  клинок
прочертил линию вдоль живота Дантрага.
   С гримасой боли Баэнре сумел отпрыгнуть назад. "А ты хорош", признал  он,
и хоть он и пытался сохранить видимость уверенности,  по  дрожи  его  голоса
Дриззт видел, что последняя рана достаточно серьезна.
   Неожиданно Дантраг улыбнулся. "Бергинион!" позвал он, поворачиваясь в  ту
сторону. Глаза его раскрылись, когда он увидел, что брата его нет.
   "Он хочет быть мастером оружия", спокойно заметил Дриззт.
   Дантраг  яростно  взревел  и  прыгнул  вперед,   бешено   нанося   удары,
перехватывая инициативу.

***

   Мелькнул меч, и убийца подвинулся ближе, кинжал жадно впитывал  жизненную
силу противника. Энтрери дернул оружие раз,  другой,  затем  отступил  назад
позволяя мертвецу упасть на камень.
   Убийца был достаточно осторожен, чтобы немедленно отпрыгнуть в сторону от
прохода, и покачал головой,  когда  несколько  дротиков  ударились  о  стену
коридора напротив отверстия.
   Энтрери повернулся к все еще склоненной Кэтти-бри  и  потребовал  наконец
объяснить, что она там возится.
   Золотоволосая женщина, так обманчиво-беззащитная,  широко  улыбнулась,  и
показала последние заполненные песком часы, затем  положила  их  в  одну  из
пробитых ее стрелами дыр.
   Кровь отлила от лица убийцы когда он сообразил,  как  Кэтти-бри  разнесла
мост в пещере, когда он понял, что произойдет сейчас.
   "Лучше убраться отсюда", заметила Кэтти-бри, поднимаясь на ноги, держа  в
руках Таулмарил.
   Энтрери это и делал, даже не оглянулся в боковой коридор, проносясь мимо.
   Кэтти-бри понеслась следом, хохоча. Задержалась у дыры в полу, ведущей  в
главную пещеру, чтобы прокричать левитировавшим к ней дроу, что им  едва  ли
понравится уготовленная встреча.

***

   Выпад слева, выпад справа, двойной удар  налево,  двойной  удар  направо.
Удары Дантрага были быстрыми и сильными, но скимитары парировали и  отводили
их, и снова рейнджер использовал третье оружие - свою ногу - для ответа.  Он
выбросил ногу вверх, пнув мастера оружия в уже раненный живот.
   Дантраг отшатнулся, и  теперь  уже  только  защищался,  отчаянно  отбивая
беспрерывные атаки Дриззта.
   Из-за поворота выскочил Энтрери. "Беги!" крикнул он,  и,  хоть  убийца  и
нуждался в Дриззте чтобы выбраться отсюда, он не осмелился задержаться.
   Кэтти-бри выбежала следом,  как  раз  вовремя,  чтобы  увидеть  скимитары
Дриззта метнувшиеся над головой, перехваченные блокирующими мечами Дантрага.
Колено Дриззта опередило удар Дантрага, и  в  агонии  боли  раненный  мастер
оружия понял, что не удержится.
   Дриззт извернул Мерцающего, обходя  блок,  и  вывел  его  напротив  груди
Дантрага; на мгновение оба они замерли, глядя в глаза друг другу.
   "Закнафейн победил бы тебя", твердо заверил рейнджер, и погрузил скимитар
глубоко в сердце Дантрага.
   Дриззт повернулся к Кэтти-бри, пытаясь распознать ужас в  ее  распахнутых
глазах.
   И тут она полетела к  нему,  и  мгновение  понадобилось  рейнджеру  чтобы