перед  необычной  дверью,  похожей  на
межпространственный портал, которая заставила  ее  пройти  немало  шагов  по
водянистому коридору (хотя, казалось, толщина двери всего несколько дюймов),
прежде чем выйти в коридор между двумя ухмыляющими стражами Бреган Д’эрт.
   Через мгновение Джарлаксл увидел  нагретый  силуэт  руки  дроу  на  своей
полупрозрачной двери, сигнал, сообщавший, что Триэль ушла. Рычаг под крышкой
стола наемника отворил несколько скрытых дверей - с пола и стен,  и  из  них
вышли или вскарабкались несколько темных  эльфов  и  один  человек,  Артемис
Энтрери.
   "Триэль получила информацию о женщине на острове", сказал Джарлаксл дроу,
своим самым доверенным советникам. "Разузнайте, кто  из  наших,  если  такой
есть, предал нас дочери Баэнре".
   "И убить его?" ожидающе спросил один из дроу, чьи  способности  Джарлаксл
ценил при проведении допросов.
   Лидер  наемников  снисходительно  посмотрел  на  опрометчивого  дроу,   и
остальные члены Бреган Д’эрт последовали за ним. Традиции  банды  отнюдь  не
призывали  к  казни  шпионов,  напротив,  к  тонкой  манипуляции.  Джарлаксл
неоднократно доказывал, что может достигнуть столького же, провести  так  же
много  дезинформации  через  вражеского   шпиона,   как   и   через   своего
собственного. Для дисциплинированных Бреган Д’эрт любой  источник  сведений,
который имела среди них Триэль, мог пойти только на пользу.
   Не нуждаясь в дальнейших поучениях  для  своих  хорошо  подготовленных  и
опытных советников, Джарлаксл отпустил их.
   "Приключение час от часу все веселее", заметил наемник Энтрери, когда они
остались одни. Он поймал взгляд убийцы. "Несмотря на разочарования".
   Замечание застало Энтрери врасплох. Он попытался понять, что мог иметь  в
виду Джарлаксль.
   "Ты знал, что  Дриззт  в  Подземье,  знал  даже,  что  он  поблизости  от
Мензоберранзана,  и  скоро  будет  в  городе",  начал  наемник,   хотя   это
утверждение не сообщало Энтрери ничего нового.
   "Ловушка была идеально поставлена, и идеально выполнена", оспорил убийца,
и Джарлаксл не мог, в общем-то, спорить, хотя несколько солдат были  ранены,
а четверо погибли. Подобные потери можно ожидать, имея дело  с  такими,  как
Дриззт. "Именно я сразил  Дриззта,  и  взял  в  плен  Кэтти-бри",  намеренно
напомнил Энтрери.
   "Вот это и была твоя ошибка", сказал Джарлаксл, с обвиняющим смешком.
   Энтрери посмотрел на него с искренним удивлением.
   "Человеческая женщина, которую зовут Кэтти-бри,  шла  за  Дриззтом  сюда,
используя Гвенвивар и это", сказал он, держа магический медальон в  в  форме
сердца. "Она слепо следовала за  ним,  по  извилистым  пещерам,  по  ужасным
лабиринтам. Она никак не могла надеятся вернуться по следам".
   "И едва ли она вернется", сухо добавил Энтрери.
   "Так вот  это  и  есть  твоя  ошибка",  повторил  Джарлаксль.  Он  широко
улыбался, и Энтрери начал понимать.
   "Дриззт До’Урден, единственый, мог бы вывести тебя из  глубин  Подземья",
открыто сказал Джарлаксл. Наемник  протянул  медальон  Энтрери.  "Почувствуй
тепло", объяснил он, "тепло крови воина, текущей по жилам Дриззта До’Урдена.
Когда он остынет, знай, что Дриззта нет больше, и знай, что мир под  солнцем
потерян для тебя навеки".
   "Ну, разве только, что ты сможешь бросить на него мимолетный взляд, когда
мы захватим Митриловый Зал", добавил Джарлаксль лукаво подмигнув.
   Энтрери удержался от того, чтобы перепрыгнуть через стол и убить наемника
- в основном из-за подозрений, что еще один рычаг под столом откроет  другие
секретные  двери,  и  самые-самые  ближайшие  помощники  придут  на   помощь
Джарлакслю. Да и потом, после  первого  момента  ярости  убийца  был  больше
заинтригован, чем  разозлен,  как  неожиданным  заявлением  Джарлаксля,  что
никогда не увидит поверхности, так и мыслью,  что  Дриззт  До’Урден  мог  бы
вывести его из Подземья. Размышляя, и все еще держа в руках медальон, убийца
пошел к двери.
   "Да,  я  говорил  тебе,  что  Дом  Хорлбар  начал  расследование   смерти
Джерлис?", спросил ему в спину Джарлаксль,  остановив  убийцу  на  полушаге.
"Они даже пытаются купить услуги Бреган Д’эрт, и обещают  хорошо  заплатить.
Какая ирония, правда?"
   Энтрери не повернулся. Он просто подошел к двери и вышел из комнаты. Пищи
для размышлений у него хватало.
   Джарлаксл тоже раздумывал - о том, что весь этот эпизод может  стать  еще
восхитительней. Он думал, что Триэль указала на ловушку,  которую  никак  не
заметит Матрона Баэнре, ослепленная жаждой власти. И больше всего он думал о
том,  что  Паучья  Королева,  обожающая  хаос,  поместила  его  в   позицию,
позволяющую перевернуть Мензоберранзан с ног на голову.
   У Матроны Баэнре были свои цели, у Триэли, естественно, свои, а теперь  и
он готовился  действовать,  в  ожидании  подступающего  хаоса,  из  которого
изворотливый наемник всегда выходил сильнее, чем был до этого.

***

   Дриззт, находившийся на грани сознания, не  знал  как  долго  шла  пытка.
Вендес была мастером своего жестокого ремесла, находя  самые  чувствительные
точки  тела  беспомощного  пленника,  и  ударяя,  раздавливая,  раздирая  их
страшными уродливыми приспособлениями. Она не давала Дриззту  ускользнуть  в
беспамятство, ни на мгновение не позволяла ему полностью окунуться во  тьму,
заставляя чувствовать невыносимую боль.
   Затем она ушла, и Дриззт обвис в оковах, не  в  состоянии  понять,  какие
повреждения причиняют острые кольца  его  рукам.  Все  что  хотелось  сейчас
рейнджеру, это исчезнуть из мира, из своего  израненного  тела.  Он  не  мог
думать о поверхности и своих друзьях. Помня, что Гвенвивар была на  острове,
он не мог сконцентрироваться настолько, чтобы понять, что это может значить.
   Он был побежден. Впервые в жизни Дриззт задумался,  не  может  ли  смерть
быть предпочтительнее, чем жизнь.
   Он почувствовал, как кто-то грубо схватил его за волосы и поднял  голову.
Попытался разглядеть пришельца сквозь мутные заплывшие глаза, опасаясь,  что
вновь явилась Вендес. Однако голоса, которые он услышал, были мужскими.
   Перед его губами появился сосуд, и его голову  дернули  в  сторону,  так,
чтобы жидкость лилась в горло. Инстинктивно, думая, что это может  быть  яд,
или средство, подавляющее волю, Дриззт сопротивлялся. Он выплюнул часть,  но
его ударили головой об стену, и новый поток кисловатой жидкости попал ему  в
горло.
   Дриззт почувствовал жжение во  всем  теле,  как  будто  его  внутренности
горели. Полагая, что настали последние мгновения жизни, он отчаянно  боролся
с цепями, затем обмяк, ожидая смерти.
   Жжение стало приятным щекочущим ощущением; неожиданно Дриззт почувствовал
себя лучше, и зрение вернулось к нему.
   Братья Баэнре стояли перед ним.
   "Дриззт До’Урден", спокойно сказал Дантраг. "Я много лет ждал  встречи  с
тобой".
   Дриззту нечего было ответить.
   "Ты знаешь меня? Знаешь, кто я такой?" спросил Дантраг.
   И снова Дриззт не ответил, но на сей раз молчание  стоило  ему  удара  по
лицу.
   "Ты знаешь, кто я?" настойчиво спросил Дантраг.
   Дриззт с трудом пытался вспомнить, как его называла  Матрона  Баэнре.  Он
знал Бергиниона, еще с обучения в Академии,  и  после,  в  патрулях,  но  не
этого; он не мог вспомнить имя. Однако он понимал, что речь идет  о  задетом
самолюбии, и будет разумно потешить его гордость. Быстро изучив внешний  вид
мужчины, он сделал, как он надеялся, верное, заключение.
   "Мастер оружия Дома Баэнре", пробормотал он с трудом, кровь  сопровождала
каждое произнесенное слово. Однако он чувствовал, что боль от ран  стала  не
так велика, как будто они быстро залечиваются, и  начал  понимать,  что  его
заставили выпить.
   "Значит,  Закнафейн  говорил  тебе  о  Дантраге",  предположил   мужчина,
надуваясь, как петух.
   "Конечно", соврал Дриззт.
   "Значит ты знаешь, почему я здесь".
   "Нет", честно ответил Дриззт, которого все это весьма удивляло.
   Дантраг обернулся  через  плечо,  приковав  взгляд  Дриззта  к  аккуратно
уложенной на полу в дальнем углу комнаты груде вещей - вещей Дриззта!
   "Много лет я жаждал схватки с Закнафейном", объяснил  Дантраг,  "я  хотел
доказать свое превосходство. Но он боялся меня, и скрывался".
   Дриззт подавил хохот; Закнафейн вообще никого не боялся.
   "Теперь у меня есть ты", продолжил Дантраг.
   "Чтобы проявить себя?" спросил Дриззт.
   Дантраг поднял руку для удара, но справился с желанием.
   "Мы бьемся, ты убиваешь меня, - и  что  тогда  говорит  Матрона  Баэнре?"
спросил Дриззт, понимая дилемму Дантрага. Его взяли  в  плен  для  дел  куда
более важных, чем утешение оскорбленной гордости выскочки-дитя  Баэнре.  Все
это показалось ему игрой, - и в эту игру он уже играл когда-то. Когда сестра
его пришла в Митриловый Зал и схватила его, частью ее  сделки  с  помощником
было устроить Артемису Энтрери его личную встречу с Дриззтом, опять таки для
того, чтобы показать кто из них лучше.
   "Слава  моей  победы  предотвратит  любое  наказание",  ответил   Дантраг
спокойно, как будто и вправду в это верил. "А  может,  я  и  не  убью  тебя.
Возможно, только искалечу и верну в цепи, чтобы Вендес могла продолжать свою
игру. Поэтому мы и дали тебе зелье. Тебя излечат, доведут до грани смерти  и
излечат вновь. Это может длиться столетиями, если на то будет  воля  Матроны
Баэнре".
   Дриззт помнил привычки своего народа, и ничуть не сомневался в  сказаном.
До него доходили слухи о плененных в многочисленных войнах меж Домами членах
благородных родов, которых победители пытали столетиями.
   "Не сомневайся, что наш бой состоится Дриззт До’Урден",  сказал  Дантраг.
Он приблизил лицо  к  Дриззту.  "Когда  ты  будешь  здоров,  и  в  состоянии
защищаться". Быстрее чем  могли  уследить  глаза  Дриззта,  ладони  Дантрага
взвились и ударили его по щекам. Дриззту никогда не доводилось видеть  такой
быстроты, и он хорошо это запомнил, догадываясь, что ему придется  наблюдать
ее вновь в куда более опасной ситуации.
   Дантраг повернулся на пятках и, пройдя мимо Бергиниона,  пошел  к  двери.
Младший Баэнре рассмеялся, глядя на висящего пленника, плюнул в лицо Дриззта
и последовал за братом.

***

   "Так  прекрасна",  заметил  безволосый  наемник,   пробежавшись   тонкими
пальцами по толстой спутанной гриве золотистых волос Кэтти-бри.
   Кэтти-бри  не  мигая  внимательно  смотрела  на  тускло  освещенного,  но
несомненно красивого дроу. Он чем-то отличался от других своих сородичей,  и
наблюдательная  девушка  чувствовала  это.  Она  не  думала,  что  ей  стоит
опасаться насилия. Глубоко под беспринципной маской  Джарлаксля  скрывалась,
пусть искаженная, но честь, и это было похоже на Артемиса  Энтрери.  Энтрери
когда-то много дней держал ее в плену, и ни разу не дотронулся до нее, кроме
как, чтобы подтолкнуть в нужном направлении.
   Так же дело обстояло и с Джарлакслем, верила Кэтти-бри,  и  надеялась  на
это. Если  наемник  и  впрямь  считает  ее  привлекательной,  он,  возможно,
попытается ухаживать за ней, привлечь  ее  внимание,  по  крайней  мере,  на
некоторое время.
   "И нельзя отрицать твою храбрость", продолжал Джарлаксл,  его  Общий  был
идеален, и это смущало. "Прийти в Мензоберранзан, одной!" Наемник восхищенно
покачал  головой,  и  посмотрел  на  Энтрери,  единственного,  кроме  них  в
маленькой квадратной комнате. "Даже  Артемиса  Энтрери  пришлось  упрашивать
явиться сюда, и он бы наверняка ушел, если бы мог найти дорогу".
   "Это не место для обитателей поверхности", заметил Джарлаксл. Подчеркивая
это утверждение, наемник неожиданно вскинул руку,  в  очередной  раз  снимая
обруч с Кошачьим Глазом с головы Кэтти-бри. Чернота, более глубокая,  чем  в
самых нижних шахтах Бруенора, окутала ее, и ей с трудом  удавалось  подавить
волну паники и не дать ей захлестнуть себя.
   Джарлаксль стоял прямо перед ней. Она чувствовала его,  его  дыхание,  но
все, что она видела это сверкающие красным глаза, разглядывавшие ее тепловым
зрением. Глаза Энтрери сияли так же, и Кэтти-бри не понимала, каким  образом
он, человек, получил такое зрение.
   Хотелось бы и ей этого. Темнота продолжала наступать  на  нее,  поглощать
ее. Кожа ее стала чувствительной, все органы чувств работали на пределе.
   Ей  хотелось  кричать,  но  такую  радость  пленителя„}  она  дарить   не
собиралась.
   Джарлаксл пробормотал непонятное ей слово, и комната неожиданно озарилась
мягким голубым светом.
   "Здесь, ты будешь видеть", сказал  ей  Джарлаксл.  "Снаружи,  за  дверью,
только тьма". Дразня ее, он подержал обруч перед  глазами  Кэтти-бри,  затем
бросил его в карман штанов.
   "Прости меня", сказал он мягко, застав Кэтти-бри  врасплох.  "Я  не  хочу
издеваться над тобой, но я должен  соблюдать  осторожность.  Матрона  Баэнре
очень хотела бы получить тебя, как  я  понимаю,  она  ведь  держит  в  плену
Дриззта - и знает, что ты могла бы отлично послужить для давления на него".
   Кэтти-бри не могла скрыть радости и мгновенной надежды, узнав, что Дриззт
жив.
   "Разумеется, они не убили его", продолжал наемник, и Энтрери  понял,  что
он говорит это не только для Кэтти-бри.
   "Он - драгоценный пленник, источник информации, как у вас на  поверхности
говорят".
   "Но все же его убьют", заметил Энтрери - несколько  сердито,  как  смогла
понять Кэтти-бри.
   "Через некоторое время", ответил Джарлаксл и хмыкнул. "Но вы оба  будете,
вероятно, давно мертвы от старости к тому времени, и дети ваши  тоже.  Разве
что, они будут полу-дроу", лукаво заметил он, подмигнув Кэтти-бри.
   Она подавила желание ударить его.
   "Мне очень жаль,  право  же,  что  события  так  повернулись",  продолжил
Джарлаксл. "Я так хотел поговорить с легендарным Дриззтом До’Урденом прежде,
чем он достанется Баэнре. Была бы у меня паучья маска,  я  бы  отправился  в
крепость Баэнре  этой  же  ночью,  когда  жрицы  соберутся  для  ритуала,  и
побеседовал бы с ним. В начале церемонии, понятное дело, если Матрона Баэнре
вдруг решит принести его в жертву этой же ночью. А,  что  теперь  говорить",
закончил он, вздохнув и пожав плечами, и еще раз мягко  пробежался  пальцами
по волосам Кэтти-бри, прежде чем повернуться к двери.
   "Я все равно не мог бы пойти", сказал  он  Энтрери.  "У  меня  встреча  с
Матроной Кер Хорлбар, мы обсудим стоимость расследования".
   Энтрери только улыбнулся в ответ на этот явный укол. Он пошел  следом  за
наемником, затем неожиданно остановился и оглянулся на Кэтти-бри.
   "Думаю, я останусь и поговорю с ней", сказал он.
   "Как хочешь", ответил наемник, "только не причиняй ей вреда.  По  крайней
мере", поправился он с усмешкой, "не оставляй шрамов  на  ее  восхитительном
лице".
   Джарлаксл вышел из комнаты, закрыв  за  собой  дверь,  и  позволил  своим
магическим башмакам громко  щелкать  по  полу,  пока  он  шел  по  каменному
коридору, чтобы Энтрери убедился в его уходе. Заодно  он  ощупал  карман,  и
широко улыбнулся, безо всякого удивления обнаружив отсутствие обруча.
   Джарлаксл разбросал семена хаоса; теперь он мог ждать, и  наблюдать,  как
растут плоды его трудов.

ГЛАВА 21
ПОКРОВЫ СБРОШЕНЫ

   Оставшись наедине в маленькой комнатке базы  Бреган  Д’эрт,  Кэтти-бри  и
Энтрери  долго  разглядывали  друг  друга.   По   лицу   Энтрери   Кэтти-бри
догадывалась, что он что-то обдумывает.
   Затем он вытянул вперед ладонь, пошевелил пальцами, и агат  Кошачий  Глаз
повис на конце серебряной цепочки.
   Кэтти-бри удивленно воззрилась на него, не понимая, что затевает  убийца.
Понятное дело, он вытащил камень из кармана Джарлаксля, но что заставило его
идти на такой риск, обворовывая опаснейшего темного эльфа?
   "Ты здесь такой же пленник, как и я",  наконец  объявила  Кэтти-бри.  "Он
заманил тебя сюда, и ты исполняешь его приказы".
   "Мне  не  нравится  это  слово  -  пленник",   возразил   Энтрери.   "Оно
предполагает  состояние  беспомощности,  и,  могу  заверить   тебя,   я   не
беспомощен".
   Кэтти-бри понимала, что его слова - на девять десятых  бравада,  на  одну
десятую - надежда, но свои мысли предпочла держать при себе.
   "И что ты будешь делать, когда Джарлаксл обнаружит пропажу?"
   "К тому времени я  буду  веселиться  на  поверхности",  спокойно  ответил
убийца.
   Кэтти-бри посмотрела на него. Он говорил открыто и ясно,  без  каких-либо
уверток. Но зачем ему обруч? не могла понять она, и вдруг ей стало  страшно.
Энтрери мог решить, что звездный свет предпочтительнее, или хорошо дополнит,
его инфравидение. Но он бы не стал ей говорить, что собирается бежать,  если
бы собирался оставить ее позади - живой.
   "Тебе эта штука не нужна", заметила она, пытаясь сохранить спокойствие  в
голосе. "У тебя есть инфразрение, ты и так сможешь видеть дорогу".
   "Но тебе он понадобится", сказал Энтрери, кидая обруч девушке.  Кэтти-бри
поймала его, и сжала в ладонях, пытаясь понять последствия, если она наденет
его.
   "Я не смогу вывести тебя на поверхность", сказала она, решив  что  убийца
ошибся. "Сюда я пришла только потому, что у меня была  пантера  и  медальон,
показывавший путь к Дриззту".
   Убийца продолжал смотреть на нее.
   "Я же сказала, я не могу тебя отсюда вытащить!" повторила Кэтти-бри.
   "Дриззт может", сказал Энтрери. "Я предлагаю тебе договор, и ты сейчас не
в той позиции, чтобы отказываться. Я выведу вас обоих - тебя и Дриззта -  из
Мензоберранзана, а  вы  сопроводите  меня  до  поверхности.  Там  наши  пути
разойдутся, и пусть уж они остаются раздельными весь остаток вечности!"
   Кэтти-бри задумалась над неожиданным  предложением.  "Думаешь,  я  поверю
тебе?", спросила она, но Энтрери не ответил, да и смысла  в  этом  не  было.
Кэтти-бри была пленницей, окруженной дроу, а положение Дриззта было вероятно
еще хуже. Любое зло, которое мог  замышлять  Энтрери,  не  могло  быть  хуже
имевшихся альтернатив.
   "Что с Гвенвивар?", спросила Кэтти-бри. "И с моим луком?"
   "Лук и колчан у меня", ответил Энтрери. "Пантера у Джарлаксля".
   "Я не уйду без Гвенвивар."
   Энтрери недоверчиво глянул на нее, решив, что она блефует.
   Кэтти-бри просила обруч ему под ноги, уселась на краешек маленького стола
и вызывающе скрестила руки на груди.
   Энтрери посмотрел вниз, на драгоценность, затем  на  Кэтти-бри.  "Я  могу
заставить тебя", пообещал он.
   "Если ты так думаешь, ты  ошибаешься",  ответила  Кэтти-бри.  "Думаю,  ты
нуждаешься в моей помощи, чтобы убраться отсюда, и ты  не  получишь  ее,  ни
ради себя, ни ради Дриззта, если мы оставим кошку".
   "Поверь, Дриззт  согласится  со  мной",  продолжала  напирать  Кэтти-бри.
"Гвенвивар друг нам обоим, а мы друзей не бросаем!"
   Энтрери поддернул  обруч  ногой  и  точно  подбросил  его  через  комнату
Кэтти-бри, которая вновь поймала его, и на сей  раз  надела  на  голову.  Не
сказав больше ни слова, убийца жестом указал девушке подождать его, и  вышел
из комнаты.
   Единственный стражник возле личной комнаты Джарлаксля не проявил интереса
к приближавшемуся человеку; Энтрери пришлось толкнуть дроу,  чтобы  обратить
на себя его внимание. Затем убийца указал на  необычную,  плывущую  дверь  и
спросил, "Джарлаксл?"
   Солдат покачал головой.
   Энтрери  снова  указал  на  водяную  дверь,  и   глаза   его   неожиданно
распахнулись в удивлении.  Когда  солдат  оглянулся  в  ту  сторону,  убийца
схватил его за плечи, и толкнул его в портал, оба они вкатились в водянистый
коридор. Энтрери был больше чем дроу и  не  менее  гибок,  поэтому  в  конце
концов ему удалось протащить его по коридору за собой.
   Они выкатились  с  другой  стороны,  попав  в  комнату  Джарлаксля.  Дроу
потянулся за мечом,  но  левый  боковой  Энтрери  оглушил  его.  Последовала
быстрая серия ударов, и, когда дроу опустился на одно  колено,  нога  убийцы
срезалась ему в лицо.
   Энтрери наполовину протащил, наполовину донес дроу к стене  комнаты  и  с
силой ударил об нее. Он повторил это несколько  раз,  чтобы  удостовериться,
что тот больше не сможет сопротивляться. Скор