что Паучья Королева голодна. Все три раза  Дриззт  мог  бы  проследовать  по
следам патрулей и встретиться с ними. Он раздумывал о  возможности  сочинить
какую-нибудь историю, скажем, что он посланник торговца из  Чед  Насада.  Но
каждый раз ему не хватало решимости, и он просто  продолжал  приближаться  к
Мензоберранзану, отдаляя момент встречи.
   И вот теперь тоннели были очень хорошо знакомы ему, и момент  этот  почти
настал.
   Он шагал по расширявшемуся коридору со всей возможной осторожностью,  как
можно тише. Впереди был какой-то шум, шорох множества ног. Не дроу, конечно.
Темные эльфы неслышны.
   Рейнджер взобрался на неровную стену, и пошел вдоль карниза в  нескольких
футах от  пола.  Иногда  ему  приходилось  карабкаться,  удерживаясь  только
руками, но Дриззт не замедлял хода и не издавал ни звука.
   Шум движения впереди заставил его замереть на месте. По  счастью,  карниз
здесь был достаточно широк, освобождая его  руки,  и  он  осторожно  потянул
скимитары из ножен, так чтобы  не  позволить  Мерцающему  выдать  его  своим
сиянием.
   Шлепающие звуки раздавались за поворотом, где он увидел  толпу  коротких,
скрюченых гуманоидов, в изодранных плащах, с накинутыми на лица  капюшонами.
Они не разговаривали, просто бродили туда-сюда, и только по их ногам  Дриззт
узнал гоблинов.
   Гоблины-рабы, это было ясно по их бесцельным движениям, по окружавшей  их
ауре безнадежности и подавленности.
   Дриззт еще некоторое время наблюдал, выискивая "пастухов" -  дроу.  Почти
четыре десятка гоблинов были в пещере,  окружив  маленький  водоем,  который
дроу называли Хелдэйн, втягивая воду  под  низко  надвинутые  капюшоны,  как
быдто не пили уже много дней.
   Скорее всего, так и было. Неподалеку Дриззт заметил пасущуюся пару ротов,
обычного скота Подземья, и, судя  по  всему,  этих  гоблинов  направили  для
поиска пропажи. В таких путешествиях рабам редко позволяли есть, хотя они  и
тащили на себе припасы. Сопровождавшие  же  их  стражники  дроу  ели  вволю,
обычно прямо перед глазами голодающих рабов.
   Свист бича  поднял  гоблинов  на  ноги,  и  заставил  отхлынуть  от  края
бассейна. Два солдата дроу, мужчина  и  женщина,  появились  в  поле  зрения
Дриззта. Они разговаривали  друг  с  другом,  а  женщина  время  от  времени
взмахивала бичом.
   Еще один дроу выкрикнул какие-то  команды  с  другой  стороны  пещеры,  и
гоблины стали выравниваться в линию, больше похожую на  вытянувшееся  стадо,
чем на какую-то упорядоченную формацию.
   Дриззт знал, что перед ним удачный момент. Погонщики рабов были из  числа
самых низко организованных групп, действовавших вне  Мензоберранзана.  Такой
отряд обычно состоял из темных эльфов  из  нескольких  Домов,  и  дополнялся
молодыми учениками каждой из трех школ Академии.
   Дриззт тихо скользнул с карниза и повернул за поворот, показывая пальцами
сигнал приветствия (хотя пальцы с трудом изображали сложную фигуру) для дроу
в пещере.
   Женщина подтолкнула сопровождавшего ее мужчину вперед, и укрылась за ним.
Рука мужчины немедлено поднялась, сжимая обычный для дроу небольшой арбалет,
скорее всего болт на нем был покрыт мощным усыпляющим ядом.
   Кто ты? показали ладони женщины через плечо мужчины.
   "Все, что осталось  от  патруля,  прошедшего  у  Блингденстона",  ответил
Дриззт.
   "Тогда  ды  должен  войти  около  Тир  Бреча",  ответила  женщина  вслух.
Услышанный  голос,  такой  обычный  для  женщин  дроу,  голос,  который  мог
становиться необычайно мелодичным или столь  же  необычайно  резким,  вернул
мысли Дриззта в прошлое. Только теперь он полностью осознал,  что  находится
всего в нескольких сотнях ярдов от Мензоберранзана.
   "Я вообще не хочу входить", ответил Дриззт. "По  крайней  мере,  не  хочу
быть замеченным". Это было вполне правдоподобным ответом. Если  бы  он  и  в
самом деле был единственным уцелевшим в патруле, его бы долго допрашивали  в
Академии, возможно даже пытали бы, пока не стало бы точно известно,  что  он
не играл роли в разгроме патруля, или он не умер бы - что  бы  ни  случилось
первым.
   "Какой Дом - первый?" спросила женщина, глядя в фиолетовые глаза Дриззта.
   "Баэнре",  немедленно  ответил  Дриззт,   ожидавший   тест.   Шпионы   из
соперничающих  городов  темных   эльфов   иногда   пытались   проникнуть   в
Мензоберранзан.
   "Младший сын  Дома?"  спросила  женщина,  продолжая  вглядываться  в  его
необычные глаза; Дриззт заметил, что губы ее изогнулись в голодной улыбке.
   К счастью, Дриззт учился в Академии в одном классе с младшим  сыном  Дома
Баэнре - если, конечно,  древняя  старуха  Баэнре  не  выносила  еще  одного
ребенка за прошедшие три десятилетия.
   "Бергинион", уверенно ответил  он,  горделиво  складывая  руки  на  груди
(поближе к скимитарам).
   "Кто  ты?"  второй  раз  спросила  женщина,  и   облизнула   губы,   явно
заинтригованная.
   "Мое имя ничего не значит", ответил Дриззт, возвращая ей улыбку и взгляд.
   Женщина толкнула прикрывавшего ее мужчину в плечо, и ее пальцы  приказали
ему идти.
   Значит ли это, что я освобожден от этого дурацкого занятия? ответили  его
руки; на лице его появилась надежда.
   "Этот бол займет сегодня твое  место",  промурлыкала  женщина,  обозначив
Дриззта словом, которое означало нечто загадочное и интригующее.
   Мужчина широко улыбнулся и собрался убрать арбалет. Однако, вспомнив, что
тот уже заряжен и готов к выстрелу, он оглянулся, и увидел,  что  все  стадо
гоблинов стоит поблизости; его улыбка расширилась еще больше,  и  он  поднял
арбалет.
   Дриззт не реагировал, хотя  подобная  жестокость,  даже  по  отношению  к
гоблинам, ранила его.
   "Погоди", сказала женщина,  положив  руку  ему  мужчине  на  локоть.  Она
вытащила из арбалета болт, и заменила его на другой. "Твой  только  усыпит",
объяснила она и засмеялась.
   Мужчина на мгновение задумался, и наконец понял. Он прицелился в гоблина,
слонявшегося около воды, и выстрелил. Маленький дротик вонзился ему в спину,
гоблин попытался повернуться, но вместо этого упал в воду.
   Дриззт прикусил губу, поняв по  беспомощности  гоблина,  что  дротик  был
отравлен парализующим ядом, оставляя обреченное существо в сознании.  Гоблин
почти не контролирует свои конечности,  и  наверняка  утонет,  и,  что  хуже
всего, полностью осознает, что происходит.  Он  сумел  изогнуть  спину  так,
чтобы лицо находилось над водой, но Дриззт знал, что гоблин устанет  задолго
до того, как прекратится действие яда.
   Мужчина весело засмеялся, убрал арбалет в небольшую кобуру,  и  пошел  по
тоннелю налево от Дриззта. Он не отошел еще и  десятка  шагов,  как  женщина
начала щелкать бичом, и позвала стражей погнать караван дальше,  по  тоннелю
направо.
   Через мгновение она повернула холодный взгляд на  Дриззта.  "Что  ты  там
встал?", требовательно спросила она.
   Дриззт показал на гоблина  в  водоеме,  который  отчаянно  бултыхался,  с
трудом удерживая губы над водой. Он выдавил смешок,  как  будто  наслаждаясь
жутким спектаклем, хотя на самом деле  отчаянно  боролся  с  желанием  убить
злобную женщину.
   Всю дорогу из пещеры Дриззт пытался найти способ помочь гоблину, вытащить
его из воды и дать ему шанс скрыться. Однако  женщина  ни  на  мгновение  не
переставала разглядывать его, и Дриззт понимал, что на уме  у  нее  большее,
чем просто включить его в караван.
   Последние всплески борьбы умирающего гоблина сопровождали Дриззта,  когда
он покидал это место. Изменник дроу тяжело сглотнул, борясь  с  отвращением.
Сколько бы раз он не наблюдал это, он никак не мог привыкнуть  к  жестокости
своего народа.
   И Дриззт был рад этому.

ГЛАВА 14
ПРИТВОРСТВО

   Кэтти-бри никогда не видела таких существ. Они чем-то напоминали  гномов,
по крайней мере ростом - около трех футов, но на их головах не было волос, а
кожа их отливала  серым  в  волшебном  звездном  свете.  Они  были  довольно
плотного телосложения, почти столь же мускулистые, как и дварфы, и, судя  по
отличным инструментам и доспехам, они были, как и дварфы, искустны в  добыче
и обработке металла.
   Дриззт рассказывал Кэтти-бри о свирфнебли, глубинных гномах,  и  судя  по
всему, сейчас она наблюдала именно их. Однако она не была полностью уверена,
и опасалась, что наткнулась на каких-то  родичей  злобных  дуергаров,  серых
дварфов.
   Она пряталась  за  группой  высоких  тонких  сталагмитов,  в  месте,  где
пересекалось множество коридоров. Глубинные гномы, если это и в  самом  деле
были они, шли с  противоположного  направления,  направляясь  по  широкой  и
ровной секции коридора, разговаривая между собой, и не обращая  внимания  на
сталагмиты в двадцати футах от них.
   Кэтти-бри не была уверена, как ей стоит поступать. Если это свирфнебли, а
она все-таки  была  достаточно  уверена  в  этом,  то  они  могут  оказаться
полезными союзниками, но как подступиться к ним? У них с  ней  наверняка  не
найдется общих языков, и люди для них столь же незнакомы, как  и  свирфнебли
для нее.
   Она решила, что лучше всего просто  подождать,  пока  они  пройдут  мимо.
Однако Кэтти-бри не имела опыта  в  использовании  инфравидения,  и  она  не
думала, что, сидя среди холодных сталагмитов, тело ее практически сияло  для
видящих тепло свирфнебли.
   Так что, пока девушка пряталась  и  ждала,  глубинные  гномы  обследовали
тоннели вокруг нее, пытаясь различить, одна ли эта дроу (Кэтти-бри так и  не
сняла  маску),  или  есть  и  другие.  Прошли  несколько  минут;   Кэтти-бри
посмотрела на свою ладонь, ей показалось, что  она  почувствовала  что-то  в
камне, какие-то колебания. Она с любопытством разглядывала  свою  ладонь,  в
которой пощипывало. Она не знала, что глубинные гномы могут  общаться  между
собой, посылая свои мысли сквозь камень, - нечто  вроде  смеси  телепатии  и
психокинеза - и чувствительная ладонь может ощутить эти вибрации.
   Она  не  знала  также,  что  это  покалывание  было   подтверждением   от
разведчиков гномов, что  дроу,  скрывающаяся  в  сталагмитах,  действительно
одна.
   Один  из  свирфнебли  неожиданно  пробормотал  несколько  слов,   которые
Кэтти-бри естественно не поняла, и  бросил  в  ее  направлении  камень.  Она
пригнулась ниже за камни, ища укрытия, и подумала, стоит ли ей  сдаться  или
достать лук и попытаться отогнать их.
   Камень упал, не долетев до нее, и раскололся, осколки  разлетелись  перед
сталагмитами. Они начали дымиться и шипеть, земля задрожала.
   Прежде чем Кэтти-бри успела что-либо понять, камни перед ней взмыли вверх
как гигантский пузырь, и приняли  облик,  похожий  на  человека  -  гиганта,
пятнадцати футов роста, почти заполнившего собой коридор. Создание выглядело
устрашающе, каменные руки его были способны разрушать строения. Два передних
сталагмита были втянуты в формировавшегося монстра, и теперь опасно  торчали
из передней части его массивного корпуса.
   Глубинные гномы разразились боевыми кличами, эхо которых  разбежалось  по
коридорам со всех сторон от перепуганной девушки.
   Кэтти-бри отскочила, когда  гигантская  рука,  опустившись,  снесла  верх
одного из сталагмитов. Она бросила ониксовую статуэтку, и  отчаянно  позвала
Гвенвивар, одновременно накладывая стрелу на тетиву.
   Элементаль земли двинулась вперед, ее ноги будто растворившись, проходили
прямо сквозь сталагмиты  на  ее  пути.  Она  наклонилась,  пытаясь  схватить
женщину, но серебристая стрела пробила насквозь каменное  лицо,  оставив  за
собой дыру промеж глаз элементали.
   Элементаль выпрямилась и пошатнулась, затем, используя свои руки, вернула
голове нормальную форму. Посмотрев  обратно  в  скопление  сталагмитов,  она
увидела не женщину дроу, а огромную кошку, приготовившуюся к прыжку.
   Кэтти-бри выскочила из скопления, намереваясь бежать, но обнаружила,  что
гномы перекрыли все боковые выходы. Она  рванулась  по  основному  коридору,
кидаясь от одного  столба  к  другому  в  поисках  укрытия,  не  осмеливаясь
оглянуться в сторону Гвенвивар и элементали. Затем что-то твердое ударило ее
в голень, она споткнулась и растянулась по земле. Развернувшись, она увидела
еще одного свирфнебли, поднимающегося  из-за  столба,  его  кирка  была  все
наклонена так, как он подставил ее под ноги Кэтти-бри.
   Кэтти-бри подтянула к себе лук и попыталась сесть, но оружие выбили у нее
из рук. Она перекатилась  в  сторону,  но  три  гнома  последовали  за  ней,
готовясь обрушить на нее свои тяжелые молоты.
   Гвенвивар  рыкнула  и  взвилась  вверх,  собираясь  проскочить  рядом   с
гигантом. Однако элементаль оказалась быстрее, чем думала пантера,  огромная
рука дернулась, перехватила пантеру в прыжке и подтянула к  груди.  Каменное
острие вонзилось в плечо кошки, и она закричала; глубинные  гномы,  бежавшие
за гигантом так же закричали,  радуясь  тому,  что  дроу  и  ее  неожиданный
союзник вот-вот будут сокрушены.
   Молот опускался на голову Кэтти-бри.  Она  вскинула  свой  короткий  меч,
угодивший  прямо  в  место,  где  наконечник  соединялся  с   рукояткой,   и
отклонивший молот достаточно, чтобы тот с громким  стуком  врезался  в  пол.
Девушка отползала, защищаясь, пытаясь оторваться от  гномов  на  достаточное
расстояние, чтобы вскочить на ноги,  но  они  следовали  за  ней,  продолжая
наносить  короткие,  размеренные  удары   молотами,   чтобы   не   позволить
начинающему уставать темному эльфу провести мгновенную контратаку.
   Вид великолепной пантеры, которой угрожала  одновременно  опасность  быть
раздавленной  и  насаженной  на  каменное   острие,   несказанно   обрадовал
большинство свирфнебли, но двое из них были удивлены и растеряны. Эти  двое,
Селдиг и Памкато, еще детьми  играли  с  пантерой,  а  учитывая  что  Дриззт
До’Урден, с которым они играли почти тридцать лет назад, только что  посетил
Блингденстон,  они  чувствовали  что  присутствие  пантеры  едва  ли  просто
совпадение.
   "Гвенвивар!" крикнул Селдиг, и кошка зарычала в ответ.
   Это имя, произнесенное с такой четкостью, поразило Кэтти-бри, и заставило
трех гномов рядом с ней также приостановиться.
   Памкато, вызвавший элементаль, крикнул  ей,  чтобы  она  остановилась,  и
Селдиг, с помощью своей кирки вскарабкался по ней. "Гвенвивар?", спросил он,
подобравшись почти вплотную к пантере. Уши пойманной кошки насторожились,  и
она кинула жалобный взгляд на этого, вроде бы знакомого, гнома.
   "Кто это?" крикнул Памкато, указывая на Кэтти-бри.
   Хотя она и не  поняла  слов  свирфнебли,  Кэтти-бри  сообразила,  что  ей
предоставляется великолепная  возможность.  Она  бросила  меч  на  камни,  и
свободной рукой потянула с  лица  волшебную  маску,  после  чего  она  вновь
приняла свой истинный облик молодой женщины - человека. Три глубинных  гнома
около  нее  вскрикнули,  и  отскочили  назад,  разглядывая  ее  без  особого
восхищения, похоже, что по  их  стандартам  подобное  существо  было  весьма
уродливо.
   Памкато, проявив храбрость, подошел и встал прямо перед ней.
   Раз он знает одно имя, решила  Кэтти-бри,  можно  надеятся  что  знает  и
другое. Она указала на себя,  затем  вытянула  руки  вперед,  будто  обнимая
кого-то.
   "Дриззт До’Урден?" спросила она.
   Серые глаза Памкато расширились, потом он кивнул,  будто  и  нечему  было
удивляться. Скрыв свое отвращение к виду человека,  гном  протянул  руку,  и
помог Кэтти-бри подняться на ноги.
   Она медленно и осторожно подняла статуэтку и отозвала Гвенвивар.  Памкато
также отослал элементаль.

***

   "Колсен ‘шиа орбб", прошептал Джарлаксл , выражение редко произносимое  в
Мензоберранзане, и примерно переводимое как "оборвать пауку ноги".
   Вполне обычная вроде бы секция стены отозвалась  на  пароль.  Она  начала
изменяться, превратилась в паутину, которая затем развернулась вовне, сложив
свои нити, оставив на своем месте отверстие, через которое прошли наемник  и
сопровождающий его человек.
   Даже Джарлаксл, обычно знающий все наперед  других  дроу,  был  несколько
удивлен - приятно удивлен - обнаружив Триэль Баэнре, ждущую его в  небольшом
помещении, личных покоях Громфа Баэнре в Сорцере, школе магии Академии дроу.
Джарлаксл надеялся, что Громф окажется на месте,  но  в  качестве  свидетеля
Триэль была даже лучше.
   Энтрери зашел вслед за наемником, и мудро остался  позади,  укрываясь  от
взгляда непредсказуемой Триэль. Убийца  разглядывал  комнату,  купавшуюся  в
мягком голубом  сиянии,  как  и  большинство  башен  магов.  Повсюду  лежали
пергаменты, на столе, на трех креслах и на полу. Вдоль стен тянулись полки с
десятками больших запечатанных бутылок, и маленьких флаконов в виде песочных
часов с открытым верхом, рядом с ними лежали  запечатанные  пакеты  и  сотни
других любопытных вещей, слишком странных для глаза  обитателя  поверхности,
чтобы хотя бы предположить их предназначение.
   "Ты привел  колнблута  в  Сорцере?"  заметила  Триэль,  ее  тонкие  брови
удивленно вздернулись.
   Энтрери, проявляя благоразумие, опустил взгляд, хотя и  успел  разглядеть
дочь Баэнре. Он не видел ранее Триэль в таком ярком свете, и  теперь  решил,
что она не слишком  красива  по  стандартам  дроу.  Слишком  низкого  роста,
слишком коренастая при узких чертах лица. То,  что  Триэль  смогла,  тем  не
менее, подняться так высоко среди дроу, расы,  ценящей  физическую  красоту,
удивило убийцу. Он решил, что это многое говорит о ее могуществе.
   Энтрери не слишком хорошо понимал наречие  дроу,  но  понял,  что  Триэль
только что оскорбила  его.  Обычно  убийца  отвечал  на  оскорбления  языком
оружия, но не теперь, находясь не в своей стихии и против такого противника.
Джарлаксл сотни раз предупреждал Энтрери по поводу Триэли. Она  ищет  случай
убить его, -  яростная  дочь  Баэнре  всегда  искала  причины  убить  любого
колнблута, да и многих дроу тоже.
   "Я привожу его во многие места.", ответил Джарлаксл . "Не думаю, что твой
брат будет против".
   Триэль оглянулась вокруг, на  великолепный  стол  из  полированной  кости
дварфов, и мягкое кресло за ним. Никаких соседствующих комнат, никаких явных
укрытия - и никаких следов Громфа.
   "Ну, Громф должен быть где-то тут", предположил Джарлаксл . "Иначе почему
матрона-госпожа Арак-Тинилита здесь, в его покоях? Это нарушение этикета,  и
если я его правильно помню, как минимум столь же серьезное, как  то,  что  я
привел не-дроу в Сорцере".
   "Ты осмеливаешся ставить под вопрос  действия  Триэль  Баэнре?"  ответила
низкорослая жрица.
   "Асанкэ",  ответил  Джарлаксл  с  низким  поклоном.  Это  было   довольно
двусмысленное слово, которое могло одновременно означать "как пожелаешь" или
"аналогично".
   "Почему ты здесь?" потребовала Триэль.
   "Ты знала, что я приду", заметил Джарлаксл.
   "Само собой", хитро  заметила  Триэль.  "Я  знаю  много  всего,  но  хочу
услышать  твои  объяснение  визита  в   Сорцере,   через   секретные   двери
предназначенные для мастеров, в личную комнату Архимага города.
   Джарлаксл запустил руку под свой черный плащ,  и  достал  маску  в  форме
паука, магия  которой  позволила  ему  пройти  через  зачарованную  паутину,
ограждавшую Дом Баэнре. Рубиновые глаза Триэль расширились.
   "Твоя мать приказала мне вернуть это  Громфу",  сказал  наемник  довольно
кисло.
   "Здесь?" рявкнула Триэль. "Место маски в Доме Баэнре."
   Джарлаксл не  мог  полностью  скрыть  улыбку,  и  покосился  на  Энтрери,
надеясь, что убийца понимает хоть что-то из беседы.
   "Громф вернет ее", ответил Джарлаксл . Он подошел  к  столу,  пробормотал
какое-то слово, и быстро засунул маску в ящичек,  хотя  Триэль  начала  было
возражать. Она подошла к столу и  подозрительно  оглядела  закрытый  ящичек.
Наверняка Громф оставил там ловушки, и запечатал его секретным паролем.
   "Открой его", приказала она Джарлакслю. "Я сама отдам маску Громфу".
   "Не могу", соврал Джарлаксл . "Пароль сменяется на каждом  использовании,
а мне был дан только один." Джарлаксл знал, что он ведет  опасную  игру,  но
Триэль и Громф редко разг