неприятностей, не жди.

- Точно, - кивнула нянюшка Ягг. - Вот от таких-то скользких все и беды.

- Интересно, что ему было нужно? - спросила Маграт.


Через полчаса лодка миновала пещеру и выплыла в узкое ущелье среди гор. На
склонах поблескивал лед, а на некоторых скальных выступах лежал снег.

Нянюшка Ягг с любопытством огляделась, а затем, порывшись в недрах своих
многочисленных юбок, извлекла на свет небольшую бутылочку. Раздался
булькающий звук.

- Бьюсь об заклад, здесь замечательное эхо, - спустя некоторое время
заявила она.

- Нет, только не это, - твердо сказала матушка.

- Что не это?

- Не смей затягивать Ту Песню.

- Прости, Эсме, не поняла?

- Если ты снова затянешь Ту Песню, - предупредила матушка Ветровоск, - я
немедленно высаживаюсь.

- Ты какую песню имеешь в виду? - невинно осведомилась нянюшка.

- Ты прекрасно знаешь, о чем идет речь, - ледяным тоном отрезала матушка. -
Стоит тебе хоть капельку глотнуть, ты сразу начинаешь горланить свою
любимую песенку. Совсем не думая обо мне.

- Что-то я не припомню никакой такой песенки, - кротко ответила нянюшка
Ягг.

- Я говорю о песне, - сказала матушка Ветровоск, - про грызуна, с которым
ни у кого ничего не получается.

- А! - нянюшка просияла, словно утренняя заря. - Так ты имеешь в виду
песенку про то, как с ежиком вышел...

- Да-да, ее самую!

- Но ведь это очень старая и традиционная песня, - возразила нянюшка. - К
тому же в заграницах все равно никто не поймет из нее ни слова.

- Достаточно послушать тебя, и сразу становится ясно, о чем рассказывается
в этой отвратительно песенке, - рявкнула матушка. - По тому, как ты ее
поешь, даже самая распоследняя болотная тварь поймет, что там говорится.

Маграт оглядела ущелье, по которому они плыли. Там и сям скалы были покрыты
белыми шапками. Течение стало немного быстрее, и в воде то в дело
попадались льдинки.

- Это всего лишь народная песня, Эсме, - попыталась успокоить подругу
нянюшка Ягг.

- Ха! - фыркнула матушка Ветровоск. - Знаем мы эти народные песни! Уж я их
вдоволь наслушалась, о да! Сначала вроде поют нормальную, хорошую песенку
про... про юношу там, розы, девушку, которая любит цветы, всякое такое, а
потом вдруг оказывается, что... что песня-то совсем о другом, - хмуро
закончила она. - Этим народным песням доверять нельзя. Так и жди от них
какой-нибудь гадости.

Маграт оттолкнула лодку от скалы. Суденышко медленно закружилось в
водовороте.

- Я знаю еще одну песенку. Про двух маленьких синичек, - сказала нянюшка
Ягг.

- М-м-м, - выразилась Маграт.

- Они могут начинаться и с синичек, зато, об заклад могу побиться,
наверняка заканчиваются какой-нибудь там метамфорой, - отрезала матушка
Ветровоск.

- Э-э-э... матушка, - позвала Маграт.

- Мало мне того, что Маграт рассказала про майские деревья и что там на
самом деле происходит, - покачала головой матушка. И добавила с тоской в
голосе: - А раньше, бывало, как взгляну на майское дерево весенним утром,
так тепло на сердце становится, красиво...

- Кажется, река становится какой-то чересчур бурной, - предупредила Маграт.

- Не понимаю, почему некоторые ну никак не могут плыть себе спокойно и
плыть! - рассердилась матушка.

- Да нет, вы посмотрите, как нас несет, - сказала Маграт, снова отталкивая
лодку со скалы.

Матушка Ветровоск чуть отклонилась в сторону и заглянула за Маграт. У реки
впереди был какой-то обрезанный вид, наводящий, например, на мысли о
близком водопаде. Лодка и в самом деле набирала ход. Послышался
приглушенный рев.

- Нас не предупреждали ни о каком водопаде, - покачала головой матушка.

- Видать, думали, что мы сами его найдем, - ответила матушка Ягг, собирая
свои причиндалы и вытаскивая за шкирку Грибо, который забился под скамейку.
- Эти гномы очень неразговорчивый народец, слова лишнего не вытянешь.
Хорошо, что ведьмы хоть плавать умеют. К тому же гномы ведь знали, что у
нас есть метлы.

- Это у вас есть метлы, - возразила матушка Ветровоск. - А вот как, скажите
на милость, я, сидя в лодке, заведу свое помело? Не могу же я бегать здесь
взад-вперед! И перестань так ворочаться, а то нас всех...

- Эсме, убери свои ноги, расставилась здесь, как...

Лодка резко качнулась.

Маграт воспользовалась случаем и, когда небольшая волна перехлестнула через
борт, вытащила волшебную палочку.

- Не волнуйтесь, - успокоила она. - Я воспользуюсь палочкой. Кажется, я
наконец научилась ею пользоваться...

- Нет! - хором закричали матушка Ветровоск и нянюшка Ягг.

Послышался оглушительный влажный звук. Лодка изменила форму. А заодно и
цвет. Она стала веселенького оранжевого цвета.

- Тыквы! - проорала нянюшка Ягг, медленно погружаясь в воду. - Снова эти
проклятые тыквы!


Лилит откинулась на спинку кресла. Лед вокруг реки не слишком походил на
зеркало, но для ее целей все же годился.

Так. Бледная девчонка-переросток, которой и самой не помешала хорошая
фея-крестная, плюс маленькая, похожая на прачку старушка, которая любит
напиться и погорланить песенки. И еще палочка, которой глупая девчонка
совсем не умеет пользоваться.

Вообще, это бесит. Более того, это унизительно. Десидерата и госпожа Гоголь
могли бы найти кого-нибудь получше. Статус человека определяется силой его
врагов.

Да, и еще одно действующее лицо. Она. После стольких-то лет...

Да. Этот ход Лилит одобрила. Потому что их должно быть трое. Три вообще
очень важное для сказок число. Три желания, три принца, три поросенка, три
загадки... три ведьмы. Девчонка, женщина средних лет и... третья. Это была
одна из самых древних сказок.

Только Эсме Ветровоск никогда не понимала сказок. А поэтому ей никогда не
понять, насколько реальны отражения. Вот если бы она это осознала, то,
возможно, сейчас бы уже правила всем миром.

- Вечно ты пялишься в эти зеркала! - послышался недовольный голос. -
Терпеть не могу, когда ты вот так уставишься в свое зеркало и все глядишь,
глядишь!

Дюк Орлейский развалился в кресле в углу. Сплошь черный шелк и изящные
ноги. Вообще-то, Лилит никого не допускала в свое зеркальное гнездо, но
формально этот замок принадлежал ему. Кроме того, дюк был слишком тщеславен
и глуп, чтобы разбираться в происходящем. Это она предусмотрела. По крайней
мере, так ей раньше казалось. Хотя в последнее время он вроде начал что-то
подозревать...

- Не понимаю, зачем тебе все это? - снова заныл он. - Я всегда думал, что
волшебство - это когда ткнешь в кого-нибудь пальцем и он - фью-ю-ю!

Лилит надела свою шляпу, после чего, взглянув в зеркало, чуть поправила ее.

- Так безопаснее, - наконец ответила она. - Больше ничего не требуется.
Пользуясь зеркальной магией, ты полагаешься только на себя и ни на кого
больше. Вот почему никому так и не удалось завоевать мир с помощью
волшебства. Пока не удалось. Все эти люди пользовались могуществом, взятым
из... других источников. Но всему есть цена. А с зеркалами не зависишь ни
от чего, кроме собственной души.

Она опустила на лицо вуаль. Оказываясь вне безопасного окружения своих
зеркал, она предпочитала уединение вуали.

- Ненавижу зеркала, - пробурчал дюк Орлейский.

- Это потому, дружок, что они всегда говорят тебе правду.

- Значит, это жестокая магия.

Лилит расправила вуаль.

- О да. С зеркалами ведь как? Сила, которая тебе дается, принадлежит тебе и
только тебе. Ниоткуда больше она прийти не может, - усмехнулась она.

- А эта женщина с болота черпает ее из болота, - добавил дюк.

- Ха! И в один прекрасный день она пожалеет об этом. Болото свое возьмет.
Она просто не понимает, что делает.

- А ты понимаешь?

Она почувствовала прилив гордости. Он пытается уколоть ее! Значит, боится.
Неплохую работу она здесь проделала.

- Я понимаю сказки, - ответила Лилит. - Больше ничего не нужно.

- Ну, где эта твоя девушка? - капризно поинтересовался дюк. - Ты обещала
мне девушку. А еще обещала, что потом все кончится, я смогу спать в
нормальной постели и мне больше не понадобится никакая магия отражений...

Да, работа хорошая... Главное - не перестараться.

- То есть тебе надоело волшебство? - добродушно осведомилась Лилит. -
Может, мне умыть руки? Проще простого. Я нашла тебя в сточной канаве.
Хочешь туда вернуться?

Его лицо превратилось в паническую маску.

- Я вовсе не это имел в виду! Просто хотел сказать... долго все как-то. Ты
же сказала, что нужен всего-навсего один поцелуй. Не понимаю, неужели так
трудно это устроить.

- Должный поцелуй и в должное время, - отрезала Лилит. - Здесь необходимо
выбрать верный момент, иначе ничего не получится.

Она улыбнулась. Его била дрожь - частично причиной тому было желание,
главным образом ужас и немного наследственность.

- Не волнуйся, - сказала она. - Это не может не случиться.

- А как же те ведьмы, которых ты мне показала?

- Они просто... часть сказки. О них можешь не беспокоиться. Сказка поглотит
их и не заметит. А ты благодаря сказке получишь ее. Разве тебя это не
радует? Ну, пойдем? Сдается мне, у тебя есть некие обязанности правителя,
которые ты должен выполнять.

Он сразу уловил в ее голосе повелительные нотки. Это был приказ. Дюк
поднялся, протянул ей руку, и они вместе спустились в дворцовый зал для
аудиенций.

Дюком Орлейским Лилит гордилась. Разумеется, еще нужно было справиться с
этой его досадной ночной проблемкой, являющейся результатом ослабления во
сне морфического поля, но проблема была не из серьезных. Ну а зеркала,
которые показывали дюка таким, какой он есть на самом деле? Проще простого
- все зеркала, кроме ее собственных, находились под строгим запретом. Но
вот глаза... С глазами она ничего не могла поделать. Не существует такого
волшебства, которое способно изменять глаза. Поэтому она только и смогла
придумать, что темные очки.

Но даже при всем при том он был ее триумфом. К тому же он был благодарен
ей. Она проявила к нему доброту.

Начать с того, что она сделала из него человека.


Немного ниже по течению реки, неподалеку от водопада, который был вторым по
высоте на Плоском мире и был открыт в год Восставшего Краба знаменитым
путешественником Ги де Йойо[12], у небольшого костерка сидела матушка
Ветровоск с накинутым на плечи полотенцем и буквально кипела от ярости.

- С другой стороны, согласись, нет худа без добра, - сказала нянюшка Ягг. -
Скажи спасибо, что мне удалось одновременно держать и свое помело и тебя. А
Маграт успела схватить свое. Иначе бы мы сейчас любовались этим водопадом
из-под воды.

- Очень здорово. Ну, утешила! - рявкнула матушка, зло сверкнув глазами.

- Подумаешь, приключение как приключение, всего-то, - продолжала нянюшка,
ободрительно улыбаясь. - Когда-нибудь мы с тобой будем вспоминать все это
да посмеиваться.

- Вот здорово, - повторила матушка.

Нянюшка коснулась царапин на плече. Грибо, повинуясь своему кошачьему
инстинкту самосохранения, вскарабкался на хозяйку и совершил гигантский
прыжок в безопасность прямо с ее головы. Теперь же он, свернувшись
клубочком, лежал у костра и смотрел свои кошачьи сны.

На них упала чья-то тень. Это была Маграт, которая прочесывала окрестности
реки.

- Кажется, почти все собрала, - сообщила она, приземлившись. - Вот
матушкино помело. И... о, да... палочка. - Она довольно храбро улыбнулась.
- Я нашла ее по тыквочкам, которые выныривали на поверхность.

- По мне, так это чистое везение, - ободряюще кивнула нянюшка Ягг. -
Слышала, Эсме? Голодать нам не придется.

- А еще я нашла корзинку с гномьими пирогами, - сказала Маграт, - хотя,
боюсь, они, наверное, испортились.

- Поверь, такого просто быть не может, - усмехнулась нянюшка Ягг. - Гномий
хлеб нипочем не испортишь. Так, так, - довольно пробурчала она, снова
усаживаясь. - У нас ни дать ни взять прям пикник какой-то, верно? И
костерчик такой миленький, яркий такой и... и сидим так уютно и... Могу
поспорить, куча людей в таких местах, как Очудноземье, и им подобных сейчас
все отдали бы, лишь бы здесь оказаться...

- Гита Ягг, если ты немедленно не прекратишь свой жизнерадостный щебет, то
получишь по уху, да так, что потом свои не узнают! - обозлилась матушка
Ветровоск.

- Ты точно не простудишься? - заботливо спросила нянюшка Ягг.

- Я сохну, - ответила матушка Ветровоск. - Изнутри.

- Послушайте, мне и впрямь очень жаль, что так все вышло, - взмолилась
Маграт. - Я же уже попросила прощения.

Впрочем, особой вины Маграт за собой не чувствовала. А что? Лодка была не
ее идеей. И не она устроила на их пути водопад. Да и вообще, она сидела на

веслах и не видела, что там впереди творится. Ну да, она превратила лодку в
тыкву, но ведь не нарочно же! Такое с кем угодно может случиться.

- А еще я спасла тетради Жалки, - похвасталась Маграт.

- Вот это настоящая удача, - сказала нянюшка Ягг. - Теперь мы точно будем
знать, где заблудились.

Она огляделась. Самые страшные горы остались позади, но вокруг еще высились
вершины, по склонам которых тянулись высокогорные луга. Откуда-то издалека
донеслось позвякивание козьего колокольчика.

Маграт расправила карту. Карта вся помялась, промокла, а карандашные
пометки расплылись. Она опасливо ткнула пальцем в грязное пятно.

- По-моему, мы здесь, - заявила она.

- Вот это да, - покачала головой нянюшка Ягг, представления которой об
основах картографии были еще более смутными, чем познания в этом вопросе
матушки Ветровоск. - Просто удивительно, и как это все мы умещаемся на
таком маленьком клочке бумаги!

- Наверное, лучше всего сейчас просто продолжать двигаться по течению, -
сказала Маграт. - Но только ни в коем случае не по воде, - поспешно
добавила она.

- А мою сумку ты, видать, не нашла, - хмуро заметила матушка Ветровоск. -
Вообще-то, у меня там были кое-какие личные вещи.

- Небось камнем ко дну пошла, - хмыкнула нянюшка Ягг.

Матушка Ветровоск поднялась, словно генерал, узнавший, что его армия
опоздала к сражению.

- Ну, - сказала она. - Пора в путь. Хватит рассиживаться.


Внизу простирался лес - темный и ужасно хвойный. Ведьмы летели над ним в
полном молчании. Изредка им попадались одинокие домики, полускрытые
деревьями. То тут, то там посреди лесного моря торчала скала, даже в
полдень затянутая туманной дымкой. Раз или два они пролетали мимо замков -
если только можно было их так назвать. Замки выглядели скорее частью
скальной породы, нежели зданиями, возведенными человеческими руками.

К такому ландшафту непременно должна была прилагаться своя особая сказка, в
которой присутствовали бы волки, чеснок и перепуганные женщины. Темная и
вечно жаждущая сказка, сказка, хлопающая крыльями на фоне луны...

- Доннерветтер, - пробормотала нянюшка Ягг.

- А что это? - спросила Маграт.

- Это по-заграничному летучая мышь.

- Они такие симпатичные, - сказала Маграт. - В основном.

Ведьмы вдруг обнаружили, что летят чуть ли не вплотную друг к дружке.

- Я чегой-то уже проголодалась, - заметила матушка Ветровоск. - И смотрите,
не вздумайте при мне поминать тыкву.

- У нас еще есть гномьи пироги, - вспомнила нянюшка Ягг.

- Гномьи пироги штука вечная, - ответила матушка. - А хотелось бы
чего-нибудь, приготовленного в этом году, хотя все равно спасибо.

Они пролетели над еще одним замком, занимающим всю вершину скалы.

- Что нам нужно, так это какой-нибудь маленький симпатичный городок или
вроде того, - сказала Маграт.

- По-моему, вон тот, что внизу, вполне сгодится, - ткнула пальцем матушка
Ветровоск.

Они присмотрелись к городку повнимательнее. Это был не то чтобы городок, а
скорее горстка домов, тесно сбившихся в кучу среди деревьев. Выглядел он
безрадостно, как пустой очаг, но тени от гор уже набегали на лес, а
окружающая местность не больно-то располагала к ночным полетам.

- Что-то людей там не особо много наблюдается, - заметила матушка.

- Наверное, в здешних краях принято ложиться пораньше, - предположила
нянюшка Ягг.

- Да еще и солнце-то не село, - сказала Маграт. - А может, полетим прямо к
тому замку?

Они дружно повернули головы в сторону замка.

- Ну уж не-е-ет, - медленно протянула матушка Ветровоск, выражая общее
мнение. - Я предпочитаю быть ближе к народу.

Поэтому, вместо того чтобы лететь к замку, они совершили посадку в месте,
по-видимому служившем центральной городской площадью. Где-то за домами
тявкнула собака. С шумом захлопнулись ставни.

- Очень гостеприимно, - хмыкнула матушка.

Она подошла к дому повыше, над большой дверью которого красовалась какая-то
вывеска. Правда, разобрать, что на ней написано, не удалось, такая она была
грязная. Матушка постучала.

- Открывайте! - велела она.

- Нет, нет, надо не так, - сказала Маграт. Она протиснулась к двери и
легонько побарабанила по ней кончиками пальцев. - Прошу прощения! Мы бонжур
путешественники!

- Абажур что? - спросила нянюшка.

- Так полагается говорить, - пояснила Маграт. - Бонжур путешественников
должны пускать в любую гостиницу и оказывать им полный сервис.

- Неужто? - удивилась нянюшка Ягг. - Понятия не имею, что такое сервис, но
когда тебе что-то оказывают, это всегда хорошо. Да, такую штуку полезно
запомнить.

Однако дверь по-прежнему оставалась закрытой.

- Дай-ка я попробую, - вызвалась нянюшка. - Я тоже чуть-чуть умею
по-заграничному. Она забарабанила по двери кулаками.

- Открыве муа, так вас разэтак, сей минут, быстро-быстро! - заорала она.

Матушка Ветровоск внимательно выслушала всю ее тираду.

- Это что, и есть по-заграничному, да?

- Мой Шейнчик, он же моряк, - пояснила нянюшка Ягг. - Просто не поверишь,
каких слов он понахватался в разных заграницах.

- Можно себе представить, - сказала матушка. - Только ему они, видать,
больше помогают.

Она снова громыхнула по двери. На сей раз дверь приоткрылась, причем очень
медленно. Из-за нее выглянуло бледное лицо.

- Прошу прощения... - начала Маграт. Матушка толкнула дверь рукой.
Обладатель лица явно налегал на створку всем телом, поскольку они хорошо
расслышали, как заскребли по полу его поехавшие вместе с дверью сапоги.

- Мир дому сему, - небрежно бросила матушка.

С этих слов ведьмы обычно начинают все свои знакомства. Крайне удачная
фраза - она сразу заставляет людей задуматься, а что еще эта женщина может
пожелать сему дому. Мгновенно вспоминаются свежие пироги, только что
испеченный хлеб или кучи почти не надеванной старой одежды - впрочем,
неудивительно: такие мелочи, о них ведь легко забыть...

Но, похоже, что-то еще уже свалилось на этот дом, решив не дожидаться
появления здесь трех ведьм.

В здании действительно располагалось нечто вроде гостиницы. Три ведьмы в
жизни не видывали столь унылого заведения. Однако народу внутри Оказалось
довольно много. Когда они вошли, на них мрачно уставились не меньше дюжины
бледных Людей, сидящих на скамейках вдоль стен. Нянюшка Ягг принюхалась. -
Вот те на! - воскликнула она. - Помяни чеснок, и он тут как тут! - В самом
деле, с потолочных балок свисало множество связок чеснока. - Я лично всегда
считала, что чеснока никогда не бывает много. По-моему, мне здесь
понравится.

Она приветственно кивнула стоящему за стойкой бледному мужчине.

- Гутен день, майне добрый хер! Труа пивас нас, мерси в боку.

- А он не обидится, что ты его так, хером? - спокойно спросила матушка
Ветровоск.

- Это по-заграничному господин, - пояснила нянюшка Ягг.

- А вот мне сдается, что все-то ты выдумываешь, - фыркнула матушка.

Хозяин заведения, всегда работавший по очень простому принципу и считавший,
что любой, кто вошел в дверь, хочет чего-нибудь выпить, налил три кружки
пива.

- Ага, видишь! - торжествующе возвестила нянюшка.

- Не нравится мне, как тут на нас смотрят, - тревожно промолвила Маграт,
пока нянюшка что-то втолковывала крайне изумленному трактирщику на
собственного приготовления эсперанто. - А вон тот вообще мне улыбнулся.

Матушка Ветровоск присела на скамью, но так, чтобы как можно меньший
участок ее тела соприкасался с деревом, - видимо, на тот случай, если
заграница окажется чем-то вр