жить, если мы будем помогать
друг другу!


Ведьмы отправились в дорогу около полудня. К тому времени огород старушки
уже кишел людьми, а воздух был наполнен визгом пил и стуком молотков. Такие
новости, как матушка Ветровоск, распространяются со скоростью лесного
пожара. Трое дровосеков вскапывали огород, двое спорили, кому лезть чистить
печную трубу, а еще четверо уже наполовину вырыли новый колодец - земля так
и летела с их лопат.

У старушки подходил к концу запас блюдечек для молока.

Воспользовавшись всей этой суматохой, ведьмы незаметно улизнули.

- Вот видите, - сказала Маграт, когда они двинулись по лесной тропинке. -
Стоит кому-нибудь одному подать пример, и все прочие тоже начнут помогать
друг другу, причем совершенно бескорыстно, от чистого сердца. Значит, можно
обойтись и без угроз, правда?

Нянюшка Ягг искоса взглянула на матушку.

- Ты вроде бы о чем-то разговаривала со старшиной дровосеков, - заметила
она. - И о чем же вы с ним беседовали?

- Об опилках, - ответила матушка.

- Да неужто?

-А один из дровосеков сказал мне, - сообщила Маграт, - что в этом лесу
творятся всякие странные вещи. Мол, животные ведут себя совсем как люди. И
неподалеку отсюда обитает очень необычная медвежья семья.

- По-моему, в том, что медведи живут семьей, ничего необычного нет, -
сказала нянюшка. - Они весьма общительные животные.

- А в том, что живут они в самом настоящем домике?

- Вот это уже необычно.

- Ну а я что говорю? - пожала плечами Маграт.

- Да уж, небось им не так-то просто сходить к соседям, чтобы занять чашку
сахару, - хмыкнула нянюшка. - Не посидишь, не поговоришь по душам...

- Это точно, - подтвердила Маграт. - Как тут поговоришь, когда тебе все
"хрю" да "хрю"?

- Как это?

- А что еще они могут сказать? Они ж свиньи.

- Одно время у нас тоже были такие соседи... - начала было нянюшка.

- Я говорю о настоящих свиньях. На четырех ногах. С хвостиками крючком. Чем
бывает свинина, до того как становится свининой? Свиньей.

- Чтобы свиньи жили в доме? - удивилась матушка. - Кто ж их туда пустил?

- Дровосек сказал, что никто их и не пускал. Свиньи выстроили его сами.
Трое их было. Три поросенка.

- Было? А с ними что-то случилось? - спросила нянюшка.

- Их съел волк. Видно, они оказались единственными настолько глупыми
животными, чтобы позволить ему подкрасться достаточно близко. С костями
сожрал. Ничего не осталось, кроме их духовного уровня.

- Стыд и позор.

- Впрочем, как говорит дровосек, строители из них были никудышные.

- А чего еще ожидать от свиней? С этими их копытцами и всем прочим, -
покачала головой нянюшка.

- Дровосек жаловался, что крыша, мол, дырявая как решето, льет прямо на его
постель. Некоторое время ведьмы шли в молчании.

- Помню как-то раз я слышала, - бросив мимолетный взгляд на матушку
Ветровоск, заговорила нянюшка, - про какую-то древнеисторическую колдунью.
Она жила на острове и превращала выброшенных на берег моряков в свиней.

- Ужас какой! - подхватила Маграт.

- По-моему, главное - это то, каков ты внутри, - продолжала нянюшка. -
Возьмем хоть Грибо. - Грибо, развалившийся на ее плечах вонючим меховым
воротником, довольно заурчал. - Он же практически человек.

- Болтаешь всякий вздор, Гита, - фыркнула матушка Ветровоск.

- Болтаю. А все потому, что кое-кто ничего не хочет мне рассказывать, -
мрачно парировала нянюшка Ягг.

- Говорю же тебе, я не уверена, - сказала матушка.

- Ты ж заглядывала волку в голову.

- Да. Заглядывала.

- Ну и?

Матушка вздохнула.

- Кто-то побывал здесь до нас. Проходил мимо. Кто-то, кто знает о
могуществе сказок и вовсю пользуется им. А у сказок есть одно свойство... в
общем, они имеют обыкновение обретать собственную жизнь. В особенности
когда материал есть...

- Но зачем кому-то так развлекаться? - удивилась нянюшка.

- Для практики, - ответила матушка.

- Для какой еще практики? - спросила Маграт.

- Вот это мы скоро и узнаем, - буркнула матушка.

- Ты обязана немедленно все мне рассказать, - заявила Маграт. - Это ведь я
здесь официальная фея-крестная. Поэтому я должна быть в курсе. Так что
рассказывай.

Нянюшка Ягг прям похолодела. В качестве главы семейства Яггов она была
отлично знакома с такого рода эмоциональным ландшафтом. Подобное заявление,
отпущенное в столь неподходящий момент, можно сравнить с легким оползанием
пласта снега, когда в горах вовсю буйствует оттепель. Это лишь начало
процесса, который, без сомнения, закончится тем, что снежная лавина
погребет под собой дюжину деревень. Целые ветви семейства Яггов перестали
разговаривать с другими ветвями семейства Яггов из-за каких-то жалких
"Спасибо вам большое", сказанных не к месту и не тем тоном. А сейчас
ситуация была куда хуже...

- Слушайте, - поспешно вмешалась она, - а почему бы нам не...

- С чего это я буду объясняться перед тобой? - хмуро промолвила матушка
Ветровоск.

- Ас того, что мы должны быть тремя ведьмами, - указала Маграт. - Если,
конечно, ты вообще считаешь нас ведьмами, - добавила она.

- Будь добра, растолкуй-ка мне, что ты хочешь этим сказать? - попросила
матушка.

"Будь добра? - подумала нянюшка. - Кто-то начал предложение с Дбудь добра"?
Это равносильно тому, как если бы кто-нибудь ударил кого-нибудь по лицу
перчаткой, а затем швырнул ее на пол. Когда в ход идут фразы вроде Дбудь
добра", обратной дороги уже нет". Но на всякий случай она все ж попыталась.

- А как насчет...

Маграт бросилась в бой с безрассудной отвагой человека, танцующего в зареве
сожженных им мостов.

- Ну, - промолвила она, - лично мне кажется...

- Неужели? И что же тебе кажется? - осведомилась матушка.

- Лично мне кажется, - снова начала Маграт, - что ни о каких там чарах даже
речи идти не может. Чары? Какое там. Зачем? Обойдемся обычной...
головологней. Только это не то, что принято называть ведьмовскими чарами.
Мы проста морочим людям головы. Пользуемся их доверчивостью. Знаешь, решив
стать ведьмой, я ожидала несколько другого...

- А кто здесь говорит, - процедила матушка Ветровоск медленно и с ленцой, -
что ты стала ведьмой?

- Ой, ветерок чтой-то поднялся, может, нам лучше... - встряла нянюшка Ягг.

- Что-что ты сказала? - переспросила Маграт.

Нянюшка Ягг прикрыла глаза ладонью. Корда человек просит повторить фразу,
которую и так прекрасно расслышал, но которой до крайности взбешен, это
означает, что войска начали приходить в боевую готовность.

- Вот странно, раньше у меня с дикцией все было нормально, - фыркнула
матушка. - Неужели ты меня не расслышала? Лично мне показалось, что каждое
мое слово прозвучало абсолютно ясно.

- Наверное, скоро облака набегут, по-моему, нам стоит...

- То есть, ты считаешь, для настоящей ведьмы я недостаточно ограниченная,
вздорная и легкомысленная? - осведомилась Маграт.

- Ограниченная? Это ты обо мне?

- Тебе нравятся люди, которые нуждаются в помощи, потому что если они
нуждаются в помощи, значит, они слабы, и, помогая им, ты чувствуешь себя
сильной! Так чем же тут может помешать немного волшебства?

- Да тем, что волшебства никогда не бывает немного, глупая ты девчонка!

Маграт отшатнулась, лицо ее покраснело. Она полезла в сумку и, вытащив
тоненький томик, взмахнула им как мечом.

- Может, конечно, я и глупая, - выпалила она, - но я стараюсь хоть чему-то
научиться! Волшебство - это не фокусы и не средство запугивания! Люди в
этой книге могут... они могут ходить по горящим углям! Совать руки в огонь,
и им ничего не будет!

- Дешевые трюки! - рявкнула матушка.

- Чистая правда!

- Не может быть. Такое просто невозможно!

- Это значит, что они умеют управлять порядком вещей! Думаешь, волшебство -
это лишь средство, чтобы вертеть людьми, как тебе захочется? Ошибаешься,
волшебство - это нечто большее!

- Вот как? Ну да, будем теперь обращаться с мольбами к звездам, рассеивать
в воздухе волшебные порошки. Уж так-то люди точно станут счастливее!

- Да, счастливее! И это очень важно! Иначе вообще какой смысл что-либо
делать? Да и потом... Когда я пришла в дом Жалки, ты ведь искала там
волшебную палочку?

- Я просто не хотела, чтобы она попала в дурные руки!

- То есть в любые руки, кроме твоих! Они яростно уставились друг на друга.

- Неужели в тебе нет ни капли романтики? - горестно воскликнула Маграт.

- Нет, - сказала матушка. - Ни капельки. И звездам совершенно без разницы,
чего ты там желаешь, и волшебство вовсе не делает жизнь лучше, а тот, кто
сует руки в огонь, непременно обжигается. Короче, Маграт Чесногк, если ты
хочешь стать хоть немного похожей на ведьму, то должна научиться трем
вещам. Что реально, что нереально и в чем разница между...

- А еще всегда узнавай у молодого человека его адрес и как его зовут, -
добавила нянюшка. - Мне это всегда помогало. Шучу, шучу, - поспешно
промолвила она, когда обе ведьмы сердито уставились на нее.

Поднимался ветер. По воздуху неслись листья и клочья травы.

- Во всяком случае, идем мы правильно, - не подумавши ляпнула нянюшка,
лихорадочно пытаясь отвлечь подруг от спора. - Во, глядите-ка! На табличке
написано: "Орлея".

Так оно и было. Старый, изъеденный древесными червями дорожный указатель
стоял прямо на опушке леса. Один из концов таблички был заострен так, что
походил на вытянутый указательный палец.

- И дорога тоже вроде подходящая, - продолжала трещать нянюшка.

Ссора немного улеглась - отчасти из-за того, что обе стороны больше не
разговаривали друг с другом. Не то чтобы они прекратили обмениваться
звуковыми сигналами - нет, это всего-навсего называется "прекратить
разговор". Тишина, которая разделила Маграт Чесногк и матушку Ветровоск,
была абсолютной, она происходила родом из ужасных раскаленных миров
Абсолютного Неразговаривания Друг с Другом.

- Вот это да, - вдруг удивилась нянюшка. - Желтые кирпичи. Слыханное ли
дело, чтобы дорогу мостили желтым кирпичом?!

Маграт и матушка Ветровоск стояли, скрестив руки на груди, и намеренно
смотрели в разные стороны.

- Наверное, это чтоб светлее было по вечерам, - предположила нянюшка.

На горизонте посреди яркой зелени сверкала и переливалась Орлея. Дорожка
спускалась в широкую долину, в которой приютились несколько маленьких
деревушек, и направлялась в сторону города. Между деревушками змеилась
река.

Ветер яростно вцепился в ведьмины юбки.

- При такой погоде ни за что не долетим, - сказала нянюшка, муженственно
пытаясь поддерживать разговор за троих.

- Ну так что, пешком пойдем? - предложила она и добавила, поскольку даже в
столь невинных душах, как у нянюшки Ягг, порой вспыхивают искорки
язвительности: - А может, споем что-нибудь бодрое? Чтоб легче шаталось?

- Кто я такая, чтобы кому-то что-то запрещать? - пожала плечами матушка. -
Делай что хочешь, меня это не касается. Но кое у кого с палочками и
великими идеями наверняка найдется что сказать.

- Ха! - отреагировала Маграт.

Друг за другом ведьмы двинулись по желтой дорожке к далекому городу, причем
нянюшка Ягг вынуждена была выполнять роль этакого мобильного буферного
государства посередине.

- Что кое-кому не помешало бы, - промолвила Маграт, обращаясь к миру в
целом, - это иметь побольше сердца.

- А кое-кому не помешало бы, - ответствовала матушка Ветровоск, обращаясь к
грозовому небу, - иметь побольше мозгов.

И ухватилась обеими руками за шляпу, которую едва не сорвало ветром.

"А что мне не помешало бы, - с жаром подумала нянюшка Ягг, - так это
глотнуть из бутылочки".

Ровно три минуты спустя ей на голову упал дом.


Длинной вереницей ведьмы растянулись по дороге. Матушка Ветровоск
вышагивала впереди, Маграт тащилась в арьергарде, а нянюшка находилась как
раз между.

"Я ведь даже не пела!" - возмущалась потом нянюшка. Просто еще мгновение
назад по дороге шла маленькая полненькая ведьма, а в следующий миг на ее
месте уже разваливался деревянный домик.

Обернувшись, матушка Ветровоск обнаружила, что смотрит на покосившуюся
некрашеную дверь. А Маграт едва не влетела в такую же серую, выцветшую
дверь, но расположенную позади домика.

Стояла полная тишина, слышалось лишь потрескивание оседающего дерева.

- Гита! - позвала матушка.

- Нянюшка! - окликнула Маграт.

Обе ведьмы распахнули свои двери.

Домик был очень простой конструкции, с двумя комнатами внизу, разделенными
коридором. Посреди коридора, окруженная сломанными, изъеденными термитами
половицами, торчала нянюшка Ягг. Широкополая шляпа была нахлобучена до
самого ее подбородка. Грибо куда-то бесследно исчез.

- Чо случилось? - спросила нянюшка. - Случилось чо?

- Тебе на голову упал фермерский домик, - растолковала Маграт.

- А, один из этих... - неопределенно кивнула нянюшка.

Матушка схватила ее за плечи.

- Гита, сколько пальцев ты видишь? - с тревогой спросила она.

- Каких еще пальцев? Кругом тьма кромешная.

Маграт и матушка ухватились за поля ведьмовской шляпы и
полусдернули-полускрутили ее с нянюшкиной головы. Нянюшка Ягг растерянно
заморгала.

- Вот что значит ивовая арматура, - сказала она, когда остроконечная шляпа
со скрипом приняла первоначальную форму, будто раскрывающийся зонтик.
Нянюшку чуть покачивало. - Хоть молотком по ней бей, по этой самой
арматуре. Главное в шляпе - это прутья. Распределяют нагрузку. Непременно
напишу господину Вернисачче.

Маграт ошалело озиралась.

- Он свалился с неба прямо нам на головы! Вернее, тебе на голову, -
поправилась она.

- Может, смерч где случился или еще какая напасть, - ответила нянюшка Ягг.
- Подхватило его, понимаешь, а потом ветер стих, ну он возьми да и упади.
От этих ветров чего угодно ожидать можно. Помните ту бурю, что была в
прошлом году? Так вот, одна моя несушка откладывала одно и то же яйцо раза
четыре, не меньше, страх как намучилась бедная...

- Заговаривается, - поставила диагноз Маграт.

- Да нет, это я всегда так разговариваю, - возразила нянюшка.

Матушка Ветровоск заглянула в одну из комнат.

- Скорее всего, ни еды, ни питья здесь не сыщешь, - констатировала она.

- Пожалуй, после долгих уговоров я бы глотнула чуточку бренди, - быстро
сказала нянюшка.

Маграт взглянула в сторону лестницы, ведущей на второй этаж.

- Ау-у! - придушенно позвала она. Подобный голос обычно используется в тех
ситуациях, когда человек желает быть услышанным, но в то же время боится,
что о нем плохо подумают. - Есть там кто-нибудь?

Нянюшка сунулась под лестницу. Меховой шар Грибо сидел, забившись в самый
угол. Она выудила кота за шкирку и растерянно погладила. Несмотря на
шляпный шедевр господина Вернисачче, несмотря на изъеденный жучком пол и
даже несмотря на вошедший в легенды толстый Ягговский череп, нянюшка
чувствовала себя странно потускневшей, а к ее обычной жизнерадостности
примешивалась легкая тоска по дому. В родных краях тебя не станут просто
так бить домом по голове.

- Знаешь, Грибо, - сказала она. - По-моему, это не Ланкр.

- Я нашла немного варенья, - донесся из кухни голос матушки Ветровоск.

Чтобы к нянюшке Ягг вернулось обычное расположение духа, требовалось совсем
немного.

- Прекрасно! - отозвалась она. - К гномьим пирогам самое-то!

В комнату вошла Маграт.

- Уж не знаю, имеем ли мы право пользоваться чужими припасами... - покачала
головой она. - Ведь домик кому-то да принадлежит.

- Гита, там кто-то что-то сказал, или мне послышалось? - язвительно
осведомилась матушка Ветровоск.

Нянюшка устало закатила глаза.

- Лично я, нянюшка, - продолжила Маграт, - всегда считала, что брать чужое
нехорошо.

- Она говорит, мол, все это не наше, Эсме, - перевела нянюшка.

- Не знаю, с кем ты там разговариваешь, Гита, но передай ей, что мы сейчас
подбираем обломки кораблекрушения, так что все законно, - произнесла
матушка.

- Она говорит, было ваше - стало наше, Маграт, - сообщила нянюшка.

За окном что-то мелькнуло. Маграт подошла к окну и вперилась в давно не
мытое стекло.

- Забавно. Вокруг домика танцует целая толпа гномов, - наконец сказала она.

- Да ну! - удивилась нянюшка, открывая шкафчик.

Матушка вдруг застыла.

- А они... То есть я хочу сказать, спроси ее, они там случаем не поют? -
выдавила она.

- Они что-нибудь поют, Маграт?

- Я что-то слышу, - кивнула Маграт. - Что-то вроде "хай-хо, хай-хо".

- Да, это гномья песня, точно, - признала нянюшка. - Только гномы и могут
кричать по-ослиному целый день напролет.

- По-моему, они чему-то очень радуются, - с сомнением заметила Маграт.

- Может, это их домик, и они радуются, что получили его обратно?

В заднюю дверь забарабанили. Маграт открыла. Целая толпа ярко одетых
человечков растерянно отшатнулась от двери, но потом гномы пришли в себя и
изумленно уставились на Маграт.

- Э-э-э, - проблеял один из них, по всей видимости, старший. - А старая
ведьма... она мертва?

- Которая из них? - уточнила Маграт.

Гном несколько мгновений таращился на нее с широко открытым ртом. Потом
повернулся и шепотом посоветовался о чем-то со своими товарищами. Затем
снова повернулся к Маграт.

- А сколько их у тебя?

- Две. На выбор, - ответила Маграт. Сейчас она была не в настроении, и ей
совершенно не хотелось поддерживать разговор дольше необходимого.
Несвойственная ей раздражительность даже заставила ее добавить: - За спрос
денег не беру.

- О! - Гном призадумался. - Ну тогда та, на которую упал домик.

- Нянюшка-то? Нет, живехонька. Ее лишь оглушило. Но все равно, спасибо, что
поинтересовались, - произнесла Маграт. - Очень мило с вашей стороны.

Это сообщение немало озадачило гномов. Маленькие человечки сбились в кучу и
о чем-то тихонько заспорили.

Потом старший гном опять повернулся к Маграт. Он снял свою каску и принялся
нервно крутить ее в руках.

- Э-э-э, - сказал он. - А можно мы заберем ее сапоги?

- Что?

- Ее сапоги, - повторил гном и покраснел. - Пожалуйста, можно мы их
возьмем?

- А зачем вам понадобились ее сапоги?

Гном хмуро взглянул на нее. Затем развернулся и снова принялся горячо
спорить о чем-то с коллегами. Потом опять повернулся к Маграт.

- Понимаешь, просто у нас такое... чувство... что мы должны забрать ее
сапоги, - сказал он. И вытаращился на Маграт, смущенно моргая.

- Ладно, пойду спрошу, - кивнула Маграт. - Но вряд ли она согласится.

Она уже было собралась закрыть дверь, когда гном снова затеребил свою
каску.

- А они желтого цвета? - робко поинтересовался он.

- Скорее они красные, - ответила Маграт. - Красные вас устроят?

- Сейчас спрошу.

Некоторое время гномы оживленно совещались. Наконец старший гном вернулся.

- Раз нет желтых, давайте красные.

Маграт без всякого выражения взглянула на гнома и прикрыла дверь.

- Нянюшка, - медленно произнесла она, вернувшись в кухню, - там снаружи
какие-то гномы просят твои сапоги.

Нянюшка подняла на нее глаза. Она нашла в шкафчике краюху заплесневелого
хлеба и сейчас самозабвенно жевала. Просто удивительно, и на что только не
идет человек, когда альтернативой является гномий пирог...

- А зачем они им? - поинтересовалась она.

- Не говорят. Сказали только, что чувствуют, будто хотят твои сапоги.

- Звучит крайне подозрительно, - вмешалась матушка.

- Помню, старый Трясун Свистли с Рыбьих Ручьев всегда был сам не свой до
сапог, - сказала нянюшка, откладывая хлебный нож. - А по сапогам с черными
пуговками вообще с ума сходил. Прямо коллекционировал их. Бывало, видит,
что идешь мимо в новых сапогах, так поперек дороги и ложится.

- Вряд ли в этом дело. Гномы не такие извращенцы, - возразила матушка.

- Может, они собираются из них пить? - предположила нянюшка.

- Что значит пить? - спросила Маграт.

- Да просто в заграницах так принято, - ответила нянюшка. - Они там
частенько пьют шипучее вино из дамской обувки.

Ведьмы дружно уставились на нянюшкины сапоги.

Даже сама нянюшка не могла себе представить, чтобы кто-нибудь захотел из
них пить и что с ним случилось бы потом.

- По мне, так это еще большее извращение, чем то, что творил старый
Свистли, - за