думчиво заявила нянюшка.

- Мне показалось, они были немного растеряны, - сказала Маграт.

- И неудивительно. Не так уж часто у людей вдруг появляется чувство, что
они должны пойти и стянуть с порядочной ведьмы сапоги. Лично мне кажется,
это очень похоже на еще одну болтающуюся окрест сказку, - задумчиво
промолвила матушка Ветровоск. - По-моему, стоит перемолвиться с этими
гномами.

Она двинулась в коридор и распахнула дверь.

- В чем дело? - грозно спросила она При виде матушки гномы попятились. Из
толпы донеслись перешептывание и приглушенные возгласы вроде "Нет, ты" и "Я
уже ходил". Наконец вперед вытолкнули одного из гномов. Возможно, именно с
ним разговаривала Маграт. Этих гномов никогда не отличишь друг от друга.

- Э-э-э, - произнес он. - Э-э-э. Сапоги?

- Зачем! - спросила матушка. Гном почесал в затылке.

- Будь я проклят, если знаю, - ответил он. - Честное слово, мы и сами
промеж себя никак не поймем. Просто полчаса назад мы возвращались со смены
из шахты, увидели, как падает домик... на ведьму, и... в общем...

- Вы вдруг поняли, что вам обязательно нужно туда сбегать и стянуть ее
сапоги, так? - спросила матушка.

Лицо гнома растянулось в облегченной улыбке.

- Точно! - сказал он. - И при этом петь "хай-хо-хай-хо". Правда, ведьму
должно было раздавить. Вы только не обижайтесь, - быстро добавил он.

- Это все ивовый каркас, - раздался голос за спиной у матушки. - Отличная
штука.

Некоторое время матушка задумчиво смотрела в пространство, затем
улыбнулась.

- А почему бы нам, ребятки, не зайти в дом? - предложила она. - Мне нужно
кое о чем вас расспросить.

Гномы растерянно зашебуршались.

- М-м-м, - изрек их представитель.

- Что, боитесь очутиться в одном доме с тремя ведьмами? - спросила матушка
Ветровоск.

Гномий представитель кивнул и тут же покраснел. Маграт и нянюшка Ягг за
спиной матушки переглянулись. Очевидно, произошел какой-то сбой. Жившие в
горах гномы никогда не боялись ведьм. Ссориться с гномами вам же хуже - в
один прекрасный день вы можете обнаружить, что прямо под вашим домом
расположилась гномья шахта.

- Видать, давненько вы не были у себя в горах, - заметила матушка.

- Уж очень здесь богатый угольный пласт, - пробормотал представитель,
теребя каску.

- Наверное, соскучились по настоящему гномьему пирогу, да? - продолжала
матушка. Глаза представителя затуманились.

- О, гномий пирог, он испечен из тончайшего молотого на каменных жерновах
песка... Сделан трудолюбивыми ногами вашей мамочки, - продолжала матушка
Ветровоск.

Гномы издали нечто вроде коллективного вздоха.

- Здесь такого просто не найти, - потупил глаза гномий представитель. -
Видно, все дело в воде или еще в чем-то. И пары лет не проходит, как пирог
разваливается на мелкие кусочки.

- Просто они в него муку кладут, - кисло промолвил один из стоящих у него
за спиной гномов.

- Хуже того. Булочник в Орлее еще и сухофрукты туда добавляет, - поддержал
другой гном.

- Что ж, - потерла руки матушка. - В таком случае, может быть, я сумею вам
кое-чем помочь. Могу поделиться гномьими пирогами.

- Это все невозможно... - уныло произнес гномий представитель. - Откуда
здесь взяться гномьим пирогам? Настоящий гномий пирог нужно опускать в
реку, высушивать, потом сидеть на нем... А затем он должен вылежаться,
каждый день его нужно доставать из кладовой, чтобы проверить, после чего
снова убирать... Здесь такие пироги печь не умеют.

- Значит, сегодня ваш счастливый день, - гордо изрекла матушка Ветровоск.

- По честности говоря, - сказала нянюшка Ягг, - мне кажется, что на
какой-то из пирогов нагадил кот.

Представитель гномов поднял голову, глаза его горели.

- Будь я проклят!


"Дарагой Джейсон и все остальные, Ну што за жизнь, чево тут только не
тво-рицца, начиная с гаворящих валков и спящих в замках женъщин, вот
вернусь так будит вам расказатъ парачку историй, уш бутте уверены. Вот
толька всяких сельских домиков при мне не наминайте, кстати вспомнила нада
наслать кавонибудъ к господину Верниссачче в Ломоть и пиридатъ паздравления
госпожи Ягг какие он атличные делаит шляпы, пусть ти-перъ пишит на них
"Адобрина нянюшкой Ягг". Пиридайте ему, што его шляпы останавливают 100%
всех известных сельских домиков, а ищо кагда пишиш людям нащет таго какие
атличные у них вещи иногда палучаиш тавары бис-платна, так што можит и
выйдит мне новая шляпа вобщем ни забутъ, зделай как я гаварю".


Лилит вышла из своей зеркальной комнаты. Призрачные отражения тянулись за
ней, медленно исчезая.

Падающие домики - верное средство от ведьм. Лилит это знала точно. Ведьмам
от домиков спасения нет, только обувка и остается.

Порой Лилит приходила в отчаяние. Люди наотрез отказывались следовать своим
ролям.

Интересно, думала иногда она, а бывает ли такая штука, как
противоположность феи-крестной? Ведь большинство вещей имеют свои
противоположности. А если подобная противоположность существует, значит, и
вовсе Лилит не злая - она все та же добрая фея-крестная, только немножко"с
другой точки зрения.

А настоящая противоположность феи-крестной - это человек, который портит
сказки, самое отвратительное существо на свете.

Но здесь, в Орлее, развивается такая сказка, которую никому не остановить.
Эта сказка уже набрала скорость. Попробуй встать на ее пути, и она поглотит
тебя, сделает частью своего сюжета. Теперь Лилит можно и пальцем не
шевелить. За нее все сделает сказка. Да, Лилит могла быть совершенно
спокойна, победа ей обеспечена. Да и чего волноваться-то? Она ж добрая
фея-крестная!

Лилит прошла вдоль зубцов крепостной стены и спустилась по лестнице в свою
комнату, где ее уже ждали сестры. Что-что, а ждать они умели. Могли сидеть
часами, даже не моргая.

Дюк напрочь отказывался оставаться с ними в одной комнате.

Когда она вошла, обе сестры повернули головы.

Лилит так и не дала им голосов. Это было ни к чему. Хватит того, что они
красивыми способны понимать ее приказы.

- Сейчас вы должны пойти в дом, - велела она. - Это очень важно. Послушайте
меня. Завтра появятся люди, которые захотят встретиться с Эллой. Вы должны
им это позволить, понятно?

Они пристально следили за ее губами. Они всегда следили за всем, что
движется.

- Эти люди понадобятся нам для сказки. Они должны попытаться остановить
Эллу, иначе сказка не будет развиваться как надо. А потом... потом, может
быть, я подарю вам голоса. Вы ведь хотите этого, верно?

Они переглянулись и дружно посмотрели на нее. После чего их внимание
переключилось на стоящую в углу комнаты клетку.

Лилит улыбнулась, подошла к клетке и вытащила оттуда двух белых мышей.

- Самая молодая из ведьм чем-то похожа на вас, - сказала она. - Посмотрим,
что с ней можно сделать. А теперь... открывайте ротики...


Метлы неслись в полуденном небе.

Редко когда такое случалось, но на сей раз ведьмы не спорили.

Гномы напомнили им о родных краях. Да и какое бы сердце не смягчилось при
виде того, как гномы тихонько сидели и смотрели на любимые пироги,
буквально пожирая их глазами, - надо сказать, это лучший способ поглощения
всякого гномьего пирога. Что бы там ни подвигло маленьких человечков на
поиски сапог желтого цвета, в результате невероятно приземленного
воздействия гномьего пирога эти чары бесследно выветрились. Как выразилась
матушка, трудно найти что-нибудь более реальное, чем гномий пирог.

А потом матушка отошла в сторонку, чтобы поговорить с глазу на глаз с
гномьим старшиной.

Что он там ей поведал, она не рассказала, а расспрашивать ее у нянюшки и
Маграт не хватило духу. Сейчас матушка Ветровоск летела чуть впереди.

Периодически она восклицала себе под нос что-то вроде "Ох уж эти мне
крестные!" или "Практикантки!".

Ведьмовского опыта у Маграт было еще маловато, но сейчас даже она ощущала
Орлею - так барометр чувствует атмосферное давление. В Орлее оживали
сказки. В Орлее кто-то решил сделать сны былью.

Помните свои сны?


Орлея располагалась в дельте реки Вье (а правильнее, Старого река), которая
и являлась источником богатства города. А Орлея была действительно богата.
Когда-то город контролировал устье реки и облагал данью все проходящие в
верховья суда. Пиратством это было назвать нельзя только потому, что дань
взимал муниципалитет, а следовательно, подобный грабеж сразу становился
экономикой и оказывался совершенно нормальным взиманием платы. Ну а болота
и озера в дельте обеспечивали горожан ползающими, плавающими и крылатыми
ингредиентами блюд - местная кухня непременно прославилась бы на весь мир,
если бы жители Диска больше путешествовали.

Орлея была богата, ленива и непугана. И некогда на нее точили зуб многие
организации. Например, раньше там размещался самый крупный за пределами
Анк-Морпорка филиал Гильдии Убийц, а у его членов было столько заказов, что
порой клиенту приходилось месяцами дожидаться своей очереди[17].

Но убийцы покинули город много лет назад. От некоторых вещей начинает
мутить даже шакалов.

Город возник внезапно. Издали он казался похожим на какой-то сложный белый
кристалл, который вырос на благодатной зелено-коричневой почве болот и
лесов.

По мере приближения Орлея превратилась сначала в наружное кольцо небольших
зданий, затем во внутреннее кольцо больших внушительных белых особняков, и,
наконец, показался дворец, высящийся в самом центре города. Он был очень
красив и походил на игрушечный замок или на какое-то произведение
кондитерского искусства. Каждая изящная башенка выглядела так, будто была
выстроена специально для того, чтобы содержать в ней плененную принцессу.

Маграт вздрогнула. Но потом вспомнила о волшебной палочке. У крестной есть
свои обязанности.

- Напоминает мне одну из историй о Черной Алиссии, - сказала вдруг матушка
Ветровоск. - Помнится, она заточила одну девчонку как раз в такую же башню.
Румпельштильцель ее звали, или что-то вроде того. У нее еще косы длинные
были.

- Но ей удалось выбраться, - отозвалась

Маграт.

- Да, длинные волосы никогда не помешают, - покачала головой нянюшка.

- Ха! Сельские легенды! - фыркнула матушка. Они подлетели почти к самым
городским стенам.

- У ворот стража, - заметила Маграт. - Может, перелетим прямо через стену?

Матушка, прищурившись, уставилась на самую высокую башню.

- Не-ет, - задумчиво протянула она. - Сядем у ворот и войдем как все. Чтобы
понапрасну никого не беспокоить.

- Ну, тогда вон за теми деревьями есть чудесная зеленая лужайка, - сказала
Маграт.


Матушка на пробу прошлась взад-вперед. При каждом шаге ее сапоги
водянисто-возмущенно пищали и булькали.

- Слушайте, я же уже извинилась! - воскликнула Маграт. - С виду лужайка как
лужайка, ровная такая...

- Вода обычно такой и бывает, - подтвердила нянюшка, сидящая на пеньке и
выжимающая свои одеяния.

- Но ведь вы тоже не поняли, что это вода, - ответила Маграт. - Она
выглядит такой... такой травянистой. От всей этой тины и водорослей, что
плавают по верху.

- Видать, в здешних краях земля и вода сами не могут разобраться, кто есть
кто, - пожала плечами нянюшка.

Она окинула взглядом окутанные болотными миазмами окрестности.

Прямо из болота росли деревья. У них был какой-то изломанный, типично
чужеземный вид, и, похоже, чтобы не терять зря времени, они гнили прямо в
процессе роста. Вода, местами проглядывающая из-под зеленой ряски, была
черной как чернила. Периодически на поверхность вырывались несколько
пузырей, что смахивало на утробную болотную отрыжку. А где-то вдалеке была
река - если только в этом царстве трясин и земли, колыхавшейся при каждом
шаге, хоть в чем-то можно было быть уверенным.

Нянюшка изумленно заморгала.

- Странно... - пробормотала она.

- Что? - спросила матушка.

- Да померещилось. Будто... что-то бежит... - рассеянно ответила нянюшка
Ягг. - Вон там. Между деревьями.

- Тогда это, наверное, утка, в таком-то месте...

- Да нет, оно вроде побольше утки было, - возразила нянюшка. - И что
забавно, очень походило на маленький домик.

- Ага, конечно, а из трубы у него, небось, дым валил, - саркастически
заметила матушка Ветровоск.

Нянюшка прямо-таки просияла.

- Значит, ты его тоже видела? Матушка лишь закатила глаза.

- Ладно, пошли, - сказала она. - Пора выбираться на дорогу.

- Э-э-э, - промолвила Маграт, - но как?

Они взглянули на так называемую землю, отделяющую их сравнительно сухое
прибежище от дороги. "Земля" отливала желтизной. Из-под нее торчали всякие
кривые ветки, кое-где виднелись клочки подозрительно зеленой травы. Нянюшка
отломила от упавшего дерева, на котором сидела, сухой сучок и швырнула его
на несколько ярдов. Сучок издал влажный "чвак" и тут же утонул, родив
напоследок звук, который обычно слышится, когда кто-то пытается всосать
остатки молочного коктейля.

- Ну, можно просто перелететь туда, - предложила нянюшка.

- Вы-то, может, и перелетите, - фыркнула матушка. - А где я здесь
разбегусь, чтобы помело завести?

В конце концов Маграт переправила ее через трясину на своем помеле, а
нянюшка летела за ними, ведя на буксире непослушную метлу матушки.

- Остается только надеяться, что нас никто не видел, - сказала матушка,
когда они наконец оказались в сравнительной безопасности, то есть на
твердой и сухой дороге.

По мере приближения к городу болотная тропа быстро расширялась, превращаясь
в настоящий тракт. Вливающиеся в нее дороги были буквально запружены
людьми, и перед воротами скопилась длинная очередь.

С земли город производил еще более внушительное впечатление. На фоне
болотных испарений он сверкал, будто отполированный камень. Над стенами
развевались разноцветные флаги.

- Ас виду он очень миленький, - сообщила нянюшка.

- И очень чистый, - добавила Маграт.

- Это он только снаружи такой, - ответила матушка, которая однажды уже
бывала в большом городе. - А стоит оказаться внутри, так там сплошь нищие,
шум и сточные канавы, полные уж не знаю чего... В общем, попомните мои
слова.

- Смотрите-ка, половину стражники заворачивают, - удивилась нянюшка.

- На корабле, помнится, говорили, мол, прорва народу стремится сюда на этот
ихний Сытый Вторник, - сказала матушка. - Может, отсеивают самых худых,
чтобы праздник не портить?

С полдюжины стражников молча наблюдали за приближением ведьм.

- Красиво разнаряжены, - признала матушка. - Вот это мне нравится. Не то
что наши.

На весь Ланкр было всего шесть кольчуг. Причем сделанных по принципу
"поносил сам, дай поносить другому". В Ланкре роль дворцового стражника мог
исполнять любой гражданин, которому в тот момент нечем было заняться, и,
чтобы убрать лишнее, пользовались веревочками и проволочками.

Тогда как местные стражники все были шести футов ростом, и даже матушка
признала, что в своих красивых красно-голубых мундирах выглядят они очень
впечатляюще. В Анк-Морпорке, впрочем, ей тоже доводилось видеть Городскую
Стражу. Однако сам вид анк-морпоркских стражников прежде всего заставлял
задуматься: неужели на город может напасть кто-нибудь хуже этих типов?

К вящему матушкиному удивлению, стоило ей вступить под арку ворот, как
дорогу ей преградили две скрещенные пики.

- Не бойтесь так, ребята, мы на вас не нападем, - сказала матушка
Ветровоск. Капрал отдал честь.

- Конечно, госпожа, - кивнул он. - Но нам велено не пускать всяких
подозрительных личностей.

- Подозрительных? - переспросила нянюшка Ягг. - А что ж в нас такого
подозрительного?

Капрал сглотнул. Встретиться взглядом с матушкой Ветровоск было испытанием
не из легких.

- Ну, - выдавил он, - понимаете, вы как бы... слегка неопрятно выглядите.

Наступила звенящая тишина. Матушка втянула в себя воздух.

- Просто мы немножко заблудились и случайно забрели на болото, - поспешно
вмешалась Маграт.

- Впрочем, подождите, я уверен, все будет в порядке, - пробормотал
несчастный капрал, заметно оседая под матушкиным взором, - Скоро подойдет
капитан. Понимаете, ежели пускать в город кого попало, то ничего, кроме
неприятностей, не жди. Вы даже не поверите, какие типы пытаются пролезть к
нам в город.

- Уж конечно, кого попало пускать не с руки, - согласилась нянюшка Ягг. -
Вы в самом деле смотрите, кого попало не пускайте. Скажу больше, мы бы и
сами не пошли в такой город, в который пускают кого ни попадя, правда,
Эсме?

Маграт пнула ее в лодыжку.

- Хорошо, что мы не кто попало, - заключила нянюшка.

- В чем дело, капрал?

Капитан стражников появился из двери караулки и подошел к ведьмам.

- Эти... дамы хотят пройти, сэр, - отрапортовал капрал.

- И?

- Они немного... ну, понимаете, не стопроцентно чистые, - промямлил капрал,
ежась под матушкиным взглядом. - А у одной из них растрепаны волосы...

- И что с того?! - огрызнулась Маграт.

-... А еще одна, похоже, имеет привычку сквернословить.

- Чего? - возмутилась нянюшка, улыбка которой мгновенно растаяла. - Вот
засранец, ну я тебе сейчас надеру задницу!

- Но, капрал, ведь при них метлы, - заметил капитан. - А
служанкам-уборщицам трудновато всегда выглядеть опрятно.

- Служанкам? - сказала матушка.

- Не сомневаюсь, что им самим не терпится привести себя в порядок, -
продолжал капитан.

- Ну уж извините... - нахмурилась матушка, в словах которой прозвучали
почти такие же нотки, как в командах "Взять!" и "Убить!". - Я, конечно,
извиняюсь, но разве эта моя остроконечная шляпа ни о чем тебе не говорит?

Солдаты вежливо изучили ее шляпу.

- А о чем она должна мне говорить? - наконец спросил капитан.

- Она означает, что мы...

- Если вам все равно, то мы, пожалуй, просто проскочим, и дело с концом, -
перебила ее нянюшка Ягг. - Нам еще убирать и убирать.

Она помахала своей метлой.

- Следуйте за мной, дамы. Они с Маграт крепко подхватили матушку под руки и
поспешно протащили под аркой, пока не сработал ее запал. Матушка Ветровоск
всегда придерживалась мнения, что сначала нужно досчитать до десяти, а уж
только потом выходить из себя. Никто не знал, зачем ей это было нужно,
поскольку таким образом давление лишь нарастало и последующий взрыв
причинял много больше ущерба.

Ведьмы не останавливались до тех пор, пока ворота не остались далеко
позади.

- Слушай, Эсме, - примирительно произнесла нянюшка, - не стоит принимать
это на свой счет. Согласись, мы и в самом деле слегка запачкались. Они
просто делают свое дело, и все. Верно ведь?

- Они обошлись с нами так, как будто мы обыкновенные люди, - потрясенно
заявила матушка.

- Так это ж заграница, матушка, - встряла Маграт. - Кроме того, ты сама
рассказывала, что люди на корабле тоже не узнали твою шляпу.

- Но тогда мне это было ни к чему, - ответствовала матушка. - А здесь
совсем другое дело...

- Просто произошло дурацкое недоразумение, вот и все, - сказала Маграт. -
Матушка, они ведь глупые солдафоны. Что с них взять, если они в упор не
узнают свободной формы прическу?

Нянюшка огляделась. Мимо них почти в полной тишине сновало множество людей.

- И ты должна согласиться, что это премиленький чистенький город, -
промолвила нянюшка.

Они окинули взглядом окрестности.

Более чистого города они и вправду еще не видели. Даже булыжники, которыми
была вымощена улица, казались отполированными.

- На мостовой хоть чай пей, - заметила нянюшка, когда они двинулись дальше.

- Тебе это будет не впервой, - хмыкнула матушка.

- Да, обычно я спокойно отношусь ко всяким там условностям. Но смотрите,
сточные канавы и те вычищены. Ни единой кучки рыжего[18] не видно.

- Гита!

- Так ты же сама рассказывала, что в Анк-Морпорке...

- То совсем другое дело!

- С ума сойти, какая чистота, - сказала Маграт. - Так и хочется помыть
сандалии.

- Что верно, то верно. - Нянюшка Ягг, прищурившись, оглядела улицу. - Этот
город порождает желание стать лучше, чем ты есть на самом деле.

- О чем вы там шепчетесь? - спросила матушка.

Она проследила за их взглядами. На пересечении улиц стоял стражник. Увидев,
что три дамы уставились на него, стражник коснулся шлема и улыбнулся.