- Даже стражники вежливые, - удивилась Маграт.

- Да и много их как... - покачала головой матушка.

- И правда удивительно. Зачем в городе, где люди такие тихие да опрятные,
столько стражников? - поинтересовалась Маграт.

- Может, чтобы распространять повсюду такую благодать, требуется целая
толпа народу? - предположила нянюшка Ягг.

Ведьмы продолжили свой путь по запруженным улицам.

- Какие симпатичные домики, - оглянулась по сторонам Маграт. - Все такие
старинные и живописные.

Матушка Ветровоск, живущая в хибарке, старинней которой могла бы быть
только глыба метаморфической породы, благоразумно промолчала.

Ноги нянюшки Ягг начали выражать недовольство.

- Наверное, стоит позаботиться о пристанище на ночь, - предложила она. - А
девушку можем поискать и утром. Нам всем не помешает хорошенько выспаться.

- И принять ванну, - добавила Маграт. - С успокоительными травами.

- Неплохая мысль. Я бы тоже не прочь принять ванну, - согласилась нянюшка.

- Вот уж чья бы корова мычала, - кисло заметила матушка.

- Что-что? Да ты сама-то когда в последний раз мылась, а, Эсме?

- Что значит в последний?

- Вот видишь? Так и нечего прохаживаться по поводу моих омовений.

- Принимать ванну негигиенично, - возвестила матушка. - Ты же знаешь, эти
ванны я всегда недолюбливала. Что хорошего сидеть в собственной грязи?

- А как же тогда ты моешься? - удивилась Маграт.

- Просто моюсь. - ответила матушка. - Мою все места. Когда они становятся
доступными.


Насчет доступности этих самых мест дальнейшей информации не поступало, но
определенно они были куда более доступны, чем гостиничные номера в Орлее
накануне Сытого Вторника.

Все постоялые дворы и гостиницы были переполнены. Постепенно под давлением
толп ведьмы были вытеснены с центральных улиц в менее фешенебельные районы
города, но даже там места им не нашлось.

Наконец матушка Ветровоск решила, что с нее довольно.

- Значит, так: заходим в следующее же заведение, которое нам попадется, -
заявила она, поиграв желваками. - Что это там за гостиница?

Нянюшка Ягг уставилась на вывеску.

- "Хотель... Забит", - задумчиво прочитала она, а потом просияла. - "Хотель
Забит", - повторила она. - "Хотель" по-ихнему "гостиница", а "Забит",
наверное, название.

- Сойдет, - решила матушка.

Она толкнула дверь. Пухлый краснолицый человек, стоявший за стойкой, поднял
голову и взглянул на вошедших. Он поступил сюда на работу совсем недавно и
очень нервничал. Его предшественник исчез потому, что был недостаточно пухл
и краснолиц.

Матушка времени терять не стала.

- Видишь эту шляпу? - вопросила она. - А помело видишь?

Человек перевел взгляд с матушки на помело, после чего опять воззрился на
лицо возникшей перед ним дамы.

- Вижу, - ответил он. - Ив чем дело?

- А дело в том, что нам нужны три комнаты на ночь, - заявила матушка,
самодовольно глядя на товарок.

- С колбасой, - добавила нянюшка.

- И одним вегетарианским ужином, - сказала Маграт.

Человек оглядел троих ведьм. А потом подошел к двери.

- А ты видела эту дверь? Вывеску видела? - спросил он.

- Нам до вывесок дела нет, - ответила матушка.

- Тогда, - пожал плечами человек, - я сдаюсь. И что же означают эти твои
остроконечная шляпа и метла?

- Они означают, что я ведьма, - сообщила матушка.

Человек склонил голову набок.

- Вот как? - удивился он. - Так, наверное, в ваших краях называют глупых
старух?


"Дарагой Джейсон и все асталъные, - писала нянюшка Ягг, -Претставляите, ани
здесь панятия ни имеют кто такие ведьмы, вот какие ани атсталые в ихних
заграницах. Адин тут Нахамил Эсме и ана едва ни вышла ис Сибя, пришлось нам
с Маграт паскарее увадитъ ее веть дастатачно проста заставить ковото думать
што ево в кавота привратили вобщем патом непреятностей не оберешся. Ты же
помниш што было кагда тибе пришлось итти капать прут для господина Уилкинса
штобы он мог там жить..."


Ведьмам наконец удалось отыскать свободный столик в таверне. Зал был битком
набит самыми разными людьми. Таверну наполнял громкий шум, периодически
переходящий в крик, дым стоял коромыслом.

- Гита Ягг, что ты там опять царапаешь? Ты мне на нервы действуешь, -
рявкнула матушка.

- Здесь обязаны быть ведьмы, - сказала Маграт. - Ведьмы есть везде. Значит,
должны быть и в загранице. Ведьмы повсюду водятся.

- Как тараканы, - добродушно заметила нянюшка Ягг.

- Все-таки стоило заставить его поверить, что он лягушка... - пробормотала
матушка.

- Нет, Эсме, мы абсолютно правильно поступили, что увели тебя оттуда.
Нельзя же так просто ходить по улицам и заставлять людей верить, будто они
во что-то превратились. Пускай они грубияны, пускай не знают, кто ты есть,
но зачем же так круто? - покачала головой нянюшка Ягг. - Ты что, хочешь,
чтобы все вокруг на четвереньках прыгали?

Несмотря на многочисленные угрозы, матушка Ветровоск еще никогда никого не
превратила в лягушку. Она считала, что гораздо менее жестоко, зато куда
приятнее и технически проще, поступить по-другому. Можно оставить обидчика
человеком, но сделать так, чтобы он считал себя лягушкой. И прохожим,
опять-таки, развлечение...

- А мне всегда было жаль господина Уилкинса, - сказала Маграт, мрачно
сверля взглядом столешницу. - Он так жалобно ловил мух языком... Аж сердце
разрывалось.

- Надо было думать, что говоришь, - парировала матушка.

- А что такого он сказал? Что ты заносчивая старая сплетница? - простодушно
осведомилась нянюшка.

- Против критики я никогда не возражала, - ответила матушка. - Ты меня
знаешь. Я на критику не обижаюсь. Никто не может сказать, будто я обижаюсь
на критику...

- И правда не может, - подтвердила нянюшка. - Если не хочет потом пузыри
пускать.

- Просто я не выношу несправедливости, - продолжала матушка. - И прекрати
ухмыляться! Да и вообще, не понимаю, чего так переживать? Ну походил он
пару дней лягушкой, что, беда большая?

- А госпожа Уилкинс говорит, что он до сих пор сам не свой до купания, -
ввернула Маграт. - Мол, плавание теперь стало его любимым занятием.

Некоторое время стояла унылая тишина.

- Может, здешние ведьмы совсем по-другому выглядят? - безнадежно
предположила Маграт. - Ну там, одеваются иначе, летают на чем-то другом...

- Ведьмы бывают только одного рода, - сказала матушка. - Нашего.

Она обвела взглядом комнату. "Конечно, - думала она, - если кто-то,
допустим, не пускает сюда ведьм, так люди могут о них и не знать. Кое-кто,
наверное, очень не хочет, чтобы ему мешали. Но ведь нас она пустила..."

- По крайней мере, здесь тепло и сухо... - начала было нянюшка.

Тут один из стоящих за ее спиной завсегдатаев таверны, запрокинув голову,
громко расхохотался и случайно плеснул ей на спину немного своего пива.

Нянюшка что-то пробормотала себе под нос.

Маграт увидела, как обидчик собрался сделать очередной глоток, поднес
кружку к губам и вдруг, выпучив глаза, уставился на ее содержимое.
Судорожно отшвырнув от себя кружку, он протолкался сквозь толпу посетителей
и опрометью выскочил на улицу, держась за горло.

- Что ты сделала с его пивом? - спросила Маграт.

- Мала ты еще, чтобы все тебе рассказывать, - пробурчала нянюшка.

Там, дома, ведьма, которой вздумалось отыскать свободный столик... она
просто находила его. Одного вида остроконечной шляпы было вполне
достаточно. Люди старались держаться на почтительном расстоянии и время от
времени посылали ведьме какое-нибудь угощение. Знаки уважения оказывали
даже Маграт, и вовсе не потому, что кто-то опасался ее, но потому, что
неуважение к одной ведьме означало неуважение ко всем ведьмам сразу, а
никому не хотелось, чтобы появилась матушка Ветровоск и популярно все
объяснила. Здесь же ведьм толкали и пихали так, будто они были самыми
обычными людьми. Только ладонь нянюшки Ягг, предупредительно лежащая на
руке матушки Ветровоск, оберегала с дюжину развеселых гуляк от
противоестественного превращения в земноводных. Однако долготерпимость
нянюшки тоже была на исходе. Нянюшка Ягг всегда гордилась своей простотой и
приземленностью, но есть приземленность, а есть приземленность. Взять, к
примеру, этого принца, как его там, ну из детской сказки, который обожал
переодеваться простолюдином и так расхаживать по своему королевству. Она
всегда подозревала, что маленький извращенец заранее давал людям понять,
кто он есть на самом деле, - на тот случай, если кому-нибудь взбредет в
голову повести себя по отношению к нему слишком уж просто. Это было все
равно что валяться в грязи. Валяться в грязи забавно до тех пор, пока ты
знаешь, что впереди тебя ждет горячая ванна, а вот валяться в грязи, когда
впереди тебя ждет все та же грязь, - в этом ничего забавного нет. Нянюшка
пришла к некоему заключению.

- Эй, а почему бы нам не выпить? - весело вопросила она. - Опрокинув
стаканчик-другой, сразу чувствуешь себя лучше.

- Ну уж нет, - буркнула матушка. - Мне вполне хватило той твоей травяной
настойки. Точно говорю, был там градус. После шестого стаканчика у меня так
в голове зашумело... Не-ет, больше это заграничное пойло я пить не буду.

- Тебе все равно нужно чего-нибудь глотнуть, - попыталась успокоить ее
Маграт. - Я так просто умираю от жажды. - Она обвела взглядом облепленную
народом стойку. - Может, у них тут есть какой-нибудь фруктовый напиток или
что-нибудь вроде?

- Сейчас выясним, - кивнула нянюшка Ягг. Она встала, взглянула на стойку и
незаметно вытащила из шляпы булавку. - Я сейчас.

За столом воцарилось мрачное молчание. Матушка сидела, уставившись куда-то
в пространство.

- Тебе действительно не стоит принимать все так близко к сердцу. Уважение -
вещь преходящая, - сказала наконец Маграт, пытаясь залить целительным
бальзамом душевный пожар. - Лично мне редко когда не выказывают уважение.
Так что это не проблема.

- Если тебя не уважают, значит, ты никто, - с отсутствующим выражением
заметила матушка.

- Ну не знаю. Я всю жизнь как-то обходилась, - ответила Маграт.

- Это потому, Маграт Чесногк, что ты мокрая курица, - сказала матушка.

Последовала короткая раскаленная пауза, звенящая от слов, которым не
следует срываться с языка, но как раз в этот момент со стороны стойки
донеслось несколько удивленных болезненных вскриков.

"Я же всегда знала об отношении ко мне матушки, - убеждала себя Маграт,
укрывшись за накаленными стенами своего замешательства. - Просто никогда не
думала, что она когда-нибудь выскажет все это вслух. И ведь она же не
извинится, потому что не такой она человек. Считает, что всякие гадости,
которые тебе наговорят, быстро забываются. А я так хотела, чтобы мы с ней
снова стали друзьями. Если только у нее вообще могут быть друзья..."

- А вот и мы, - объявила нянюшка Ягг, возникая из толпы с подносом в руках.
- Фруктовые напитки, извольте вам.

Она уселась и окинула подруг подозрительным взглядом.

- Из бананов, - добавила она в надежде высечь из обеих ведьм хоть искорку
интереса. - Помню, наш Шейнчик однажды привез банан. Ну и смеху было! Я
этого здесь спрашиваю: "Какие у вас тут пьют фруктовые напитки?" - вот он
мне и сделал. Из бананов. Банановый напиток. Вам понравится. Здесь все это
пьют. Там бананы.

- Да, ничего не скажешь... вкус странный, - подтвердила Маграт, осторожно
пробуя свой. - А сахар там тоже есть?

- Скорее всего, - ответила нянюшка.

Она бросила взгляд на задумчивое, нахмуренное лицо матушки, вытащила
карандаш и профессионально облизнула кончик.

"... А уш вот што здесь харошива так эта што напитки тут оч. дишовые, один
называется Банановый дакири и зделан он в аснавном из каковато Рома с
банананами[19]. Чуствую он харашо на миня действуит. Здесь оч. сыро.
Надеюсь найдем где пириначиватъ, да думаю што найдем патамушта Эсме всигда
или сама 'выходит ис палажения или ее выводют. Вот на-рисавала
бананананановый дакири сами види-ти он пустой до донышка. С любовью, МАМА
XXXX".

В конце концов они нашли конюшню. Вот и здорово, благодушно констатировала
нянюшка Ягг, в конюшне будет даже теплее и чище, чем в любом ихнем хотеле,
и вообще, в заграницах миллионы людей с радостью отдали бы правую руку за
такое удобное, сухое место для ночлега.

Но это было все равно что резать лед пилой из мыла.

Ведьмам поссориться - что подпоясаться.

Маграт никак не могла заснуть и лежала в темноте, подложив под голову
котомку с одеждой и слушая, как капли теплого дождя стучат по крыше.

"С самого начала все пошло не так, - думала она. - Даже не знаю, и почему я
позволила им отправиться со мной? Я взрослая девушка и способна сама со
всем справиться, во всяком случае хотя бы раз, но они всегда обращаются со
мной так, будто я... будто я какая-нибудь мокрая курица. И почему я должна
мириться с вечными ее придирками и грубостью? Да и вообще, кто она такая?
Что бы там нянюшка ни говорила, к ведьмовству она практически не прибегает.
На самом деле большую часть времени она только орет и пугает людей.
Нянюшка, напротив, желает добра, но она совершенно лишена чувства
ответственности, я думала, что умру со стыда, когда в таверне она начала
распевать ДПесню про ежика". Надеюсь, там никто ничего не понял...

А фея-крестная здесь я. Сейчас мы не дома. В заграницах все должно делаться
иначе, не так, как у нас..."


Она поднялась на рассвете. Другие две ведьмы еще спали, хотя слово "спали"
чересчур мягко характеризовало те звуки, которые издавала матушка
Ветровоск.

Маграт натянула свое лучшее платье - зеленое, шелковое, - которое, к
сожалению, изрядно помялось. Затем вытащила бумажный сверток и осторожно
развернула свою оккультную бижутерию. Оккультную бижутерию Маграт
приобретала, чтобы хоть ненадолго забыть о том, что она - Маграт. В общей
сложности этой бижутерии скопилось у нее три большие коробки, но ничего не
помогало - Маграт упорно оставалась собой.

Она тщательно как смогла вытряхнула из волос солому. Потом распаковала
волшебную палочку.

Жаль, нет зеркальца, чтобы посмотреться!

- У меня есть палочка, - тихо произнесла она. - Не понимаю, зачем мне
чья-то помощь. Ведь Жалка велела передать им, чтобы они со мной не ходили.

Ей вдруг вспомнилось, что Жалка не больно-то на этом и настаивала. Кроме
того, всем известно: если велишь матушке Ветровоск и нянюшке Ягг ни в коем
случае не помогать, они тут же поступят наоборот, пусть даже назло. Маграт
очень удивило то, что столь умная женщина, как Жалка Пуст, упустила из виду
сей важный факт. По-видимому, тут она задействовала какую-то свою
психолологию - одни боги знают, что это такое.

Стараясь не шуметь, чтобы не разбудить двух спящих ведьм, Маграт открыла
дверь и осторожно вышла из конюшни во влажный воздух. Подняв волшебную
палочку, она приготовилась подарить миру все, чего только он ни пожелает.

Вот было бы здорово, если бы он пожелал сейчас тыкв.

Когда дверь скрипнула, нянюшка Ягг приоткрыла один глаз.

Приподнявшись на локте, она зевнула и почесалась. Потом порылась в шляпе и
выудила свою трубку. После чего толкнула под ребра матушку Ветровоск.

- Да не сплю я, не сплю, - отозвалась матушка.

- Маграт куда-то собралась.

- Ха!

- А я пойду раздобуду чего-нибудь поесть, - пробормотала нянюшка.

С Эсме Ветровоск, пребывающей в подобном настроении, разговаривать было
бесполезно.

Когда нянюшка шагнула через порог, откуда-то сверху, с крыши, свалился
Грибо, приземлившись ей прямо на плечо.

Нянюшка Ягг, один из величайших оптимистов на свете, вышла на улицу, чтобы
с радостью принять все то, что уготовило ей будущее.

Но предпочтительно, чтобы туда входили ром и бананы.


Отыскать дом оказалось нетрудно. На сей счет Жалка оставила очень точные
указания.

Взгляд Маграт обежал высокие белые стены и затейливые железные балкончики.
Она попыталась расправить несколько складок на платье, выдернула несколько
непокорных соломинок из волос, подошла к входной двери и пару раз стукнула
дверным молоточком.

Молоточек у нее в руках сломался.

Тревожно оглядываясь, не заметил ли кто этого акта вандализма, Маграт
попыталась исправить содеянное. Однако молоточек выпал у нее из рук и
отколол кусок мраморной ступеньки.

Спустя некоторое время она постучалась еще раз, теперь уже костяшками
пальцев. От двери отделилось небольшое облачко сухой краски и опустилось на
землю. Больше ничего не произошло.

Маграт стала прикидывать, как быть дальше. Она была совершенно уверена, что
феи-крестные не оставляют под дверью маленькие карточки с надписью вроде:
"Приходила сегодня, но вас не было дома. Пожалуйста, свяжитесь с
диспетчером, чтобы договориться о дате нового визита". Кроме того, дом был
не из тех, которые оставляют пустыми, внутри таких особняков вечно роится
множество слуг.

Она прошла по гравиевой дорожке и заглянула за угол. Может, через заднюю
дверь? Ведьмам как-то даже привычнее входить через задние двери...


Во всяком случае, нянюшка именно так всегда и поступала. И сейчас она
направлялась к той двери, что вела во дворец. Проникнуть туда оказалось
сравнительно просто, ведь это был не такой замок, как замки у них на
родине, которые всем своим видом демонстрировали разницу между понятиями
"внутри" и "снаружи" и были построены исключительно с тем, чтобы отделять
одно от другого. Этот же был, ну, скажем, вроде сказочного замка - с
зубчатыми, будто из сахарной глазури, стенами и крошечными, возвышающимися
над ними башенками. На маленьких старушек здесь никто особого внимания не
обращал. Маленькие старушки безобидны по определению - хотя совсем недавно
в целом ряде деревень, что отделяли Ланкр от Орлей, это определение было
подкорректировано.

Замок, насколько успела убедиться на личном опыте нянюшка Ягг, - это нечто
вроде лебедя. Он выглядит так, будто величественно плывет по водам Времени,
но под поверхностью этих вод кипит бурная деятельность. Там обязательно
должен иметься целый лабиринт буфетных, кухонь, прачечных, конюшен и
пивоварен - идея пивоварен ей особо понравилась, - а стало быть, никто и не
заметит какую-то старую каргу, которая шаркает себе по коридорам, то и дело
пихая за щеку любой плохо лежащий кусочек.

Кроме того, в замке можно послушать последние сплетни. Сплетни нянюшка Ягг
тоже любила.


Ну а матушка Ветровоск в это время печально блуждала по чистеньким
орлейским улицам. Только не подумайте, что она искала двух своих товарок.
Ни в коем случае. Разумеется, она могла наткнуться на них, вроде бы как
случайно, дабы вознаградить многозначительным взглядом. Но специально она
их не искала, это точно.

В конце улицы толпились люди. Справедливо рассудив, что в гуще толпы может
оказаться нянюшка Ягг, матушка Ветровоск поплыла туда же.

Нянюшки там не оказалось. Зато обнаружился деревянный помост. И худенький
человек в цепях. И несколько стражников в ярких мундирах. Один из
стражников держал в руках топор.

Не нужно быть великим путешественником, чтобы сразу понять: люди здесь
собрались вовсе не для того, чтобы зачитать человечку в цепях
благодарственное письмо и собрать со всех присутствующих пожертвования в
его пользу. Матушка подтолкнула локтем соседа.

- Что там такое?

Зевака искоса взглянул на нее.

- Стражники поймали его на воровстве, - пояснил он.

- А-а! В самом деле, выглядит он довольно-таки виновато, - признала
матушка. Впрочем, любой человек, закованный в цепи, разом обретает весьма
виноватый вид. - И что с ним собираются делать?

- Ему будет преподан урок.

- И какой же?

- Топор видишь?

Матушка топор видела. Вдоволь наглядевшись на него, она позволила себе
отвлечься и пробежаться взглядом по толпе, выхватывая обрывки мыслей.

Мысли муравья читать легко. У него в мозгу сплошной поток крупных простых
мыслей: Тащи, Неси, Кусай, Полезай в Бутерброды, Ешь. С существом вроде
собаки уже сложнее - собака может одновременно думать о нескольких вещах
сразу. Но человеческий разум представляет собой огромное, мрачное,
пронизанное молниями облако мыслей, на обработку каждой из которых отпущено
определенное количество мозгового вр