Он снова оглядел комнату, пытаясь  понять,  что
же теперь делать. В каком-то смысле, не нужно было делать ничего: он,  как
инфоморф, не нуждается в еде, питье, сне или работе. Однако он  не  ощущал
себя инфоморфом! Он ощущал себя  личностью,  Джеймсом  Бейли  из  плоти  и
крови,   нуждавшимся,   как   и   прежде,   в    человеческом    обществе,
интеллектуальной полноте и физической безопасности.
     - Пожалуй, мне нужна одежда. Она  помогла  бы  мне  чувствовать  себя
более... нормально. Просто моя повседневная одежда. Это возможно?
     "Конечно".
     Одежда, выпрыгнув откуда ни возьмись, появилась на  кресле,  стоявшем
прямо перед Бейли.
     Он вскрикнул от удивления и слегка пригнулся, точно бесшумный "взрыв"
был направлен в его голову. Помедлив в нерешительности, он протянул руку и
пощупал ткань рубашки.
     Она оказалось столь же плотной и реальной, как и кровать под ним.
     - Так...  не  делай,  -  сказал  он.  -  Не  нарушай  обычные  законы
пространства и времени. Очень дезориентирует. В смысле, разумом я понимаю,
что  все  вокруг  -  симуляторы...  Но  выглядит-то   как   настоящее,   и
единственный для меня способ примириться с обстановкой  -  позволить  себе
думать, что все это и вправду настоящее.
     "Я не уверен, что понимаю вас. Мои сведения о  физических  законах  и
ограничениях ограничены. Вам придется  специально  объяснить,  как  должны
выглядеть изменения в обстановке. Пойдем по пути прецедентов".
     - Потому, что я - первый инфоморф? Других здесь нет?
     "Пока нет".
     - А кто-нибудь извне осуществляет мониторинг?
     "Мне не позволено разглашать эту информацию".
     Он взглянул на лежавший на постели телефон и непроизвольно взял его в
руки, но гудка в наушнике не было.
     - Он не работает?
     "Сейчас он предназначен для симуляции контакта с внешним миром".
     Он вообразил себе синтетическую версию голоса Шерон.  Идейка  вызвала
отвращение и невыносимую тоску. Он швырнул телефон обратно.
     - Нет. Мне нужен подлинный, реально-временной контакт.
     "Такой возможности пока не предусмотрено".
     - Может, в версии 1.1?
     "Я не понимаю".
     - Забудь, шутка.
     Он прошелся по  комнате  взад-вперед.  Одежда  в  точности  повторяла
движения, легко касалась кожи. Сосредоточившись на  ощущениях,  он  понял,
что они не вполне верны: ткань  была  малость  жестковатой,  искусственной
какой-то. Однако, не сосредоточься он на этом - и не заметил бы...
     Он заглянул в ванную, осмотрел раковину, ванну, унитаз и биде - белая
эмаль сверкала безупречной чистотой. Подошел к двери полированного дерева,
отворил ее и вышел на площадку покрытой ковром лестницы, ведущей в парк.
     - MAPHIS, а где должен находиться этот дом?
     "Где вам угодно. Дом смоделирован  с  настоящего  здания  на  востоке
Соединенных Штатов. Ваш текущей сценарий предполагает, что вы  -  человек,
наделенный богатством и облеченный властью".
     Голос все еще звучал из динамиков в спальне, и Бейли  вернулся  туда.
Выглянув в окно, он  увидел  безупречно  ухоженный  газон,  каменную  чашу
фонтана, обсаженную соснами подъездную дорожку...
     - Прекрасно, - сказал он. - Хотя у меня другие представления о рае.
     "Имеются и  другие  сценарии.  В  моем  каталоге  хранится  множество
вариантов окружения и его деталей. Если же желательная для вас  обстановка
отсутствует в каталоге, ее можно воссоздать по частям и подогнать под ваши
требования".
     - Слишком привлекательно для правды, - проворчал Бейли.
     Теперь он начинал понимать все возможности,  всю  отзывчивость  этого
синтетического мира, и у него появилось зловещее предчувствие,  будто  все
его действия заранее запрограммированы. Он вспомнил тот  прекрасный  день,
когда  ехал  к  побережью,  на  встречу  с  Готтбаумом.  Точно  такое   же
ощущение...
     С другой стороны, если этот  MAPHIS  действительно  не  врет,  и  он,
Бейли, может устраивать окружающий мир как захочет, без всяких неожиданных
препятствия  и  ловушек,  к  чему  это  приведет?   Абсолютная   власть...
Абсолютная власть склонна абсолютно разлагать.
     Он прошелся вдоль книжных полок,  почитал  названия  на  корешках.  В
основном, классика. Он взял с полки "Моби Дика", раскрыл, и обнаружил лишь
чистые страницы.
     "Содержание книг в каталоге отсутствует. Если желаете, я  скачаю  его
из Библиотеки Конгресса".
     - Хорошо. Отчего бы нет...
     Белая бумага тут  же  покрылась  убористым  листом.  Бейли  прошуршал
страницами; все они, точно по волшебству, оказались заполненными.
     "Гарнитура удовлетворительна?"
     - Еще бы. - Он мрачно усмехнулся. - Просто замечательно.
     Закрыв книгу, он отложил ее на угол стоявшего рядом комода. Надо  же,
точно внутри Аладдиновой лампы... Однако с координацией  движений  у  него
еще не все наладилось; книга толкнула узорчатое стеклянное  пресс-папье  и
сбросила его на пол. Пресс-папье разлетелось мелкими стеклянными брызгами.
     - Ч-черт...
     Бейли поднялся и посмотрел на осколки.
     "Должен ли я восстановить пресс-папье?"
     - Да, пожалуйста.
     Осколки собрались в единое целое.
     Бейли  нагнулся,  подобрал  пресс-папье  -  и  явственно  ощутил  его
весомость, прохладу, гладкую  округлость  стекла.  В  центре  располагался
розовый хрустальный цветок... Он глазел на пресс-папье и понимал: это же -
аналог его самого; оно точно так же заперто в этой отдельной  вселенной  и
так же недостижимо извне.
     Он бережно поставил безделушку на комод и вновь  уселся  на  кровать.
Ну, чего еще такого попросить?
     - А обои можно сделать другого цвета? Зеленого, например?
     "Конечно".   -   Стены   немедля   поменяли   цвет.    -    "Так    -
удовлетворительно?"
     Бейли моргнул от удивления, хотя и ожидал перемены.
     - Замечательно. А... как насчет вида из  окна?  Его  можно  изменить?
Поменять день на ночь, например?
     "Конечно".
     Солнце  померкло,  точно  скрытое   грозовыми   тучами.   В   комнате
пробудилось к жизни электрическое освещение, а небо снаружи потемнело.
     Бейли почувствовал себя магом и чародеем. Однако во всех этих фокусах
вовсе не  было  насущной  необходимости.  Надо  бы  попросить  чего-нибудь
посолиднее. Чего же ему взаправду надо?
     Снова вернуться в свой обычный мир, вот чего. К себе домой, к Дэймону
и Шерон. В виду вечного заточения здесь он ощутил гнетущую пустоту внутри.
     "Я чувствую, что вы несчастливы".
     - Мне одиноко. Без моей жены.
     "Желаете компании?"
     - Но ты сказал, я здесь единственный инфоморф.
     "Да. Однако наличествует файла с разнообразными человекосимуляторами.
Так называемыми псевдоморфами. Должен ли я выбрать одного?"
     - Валяй, - пожал плечами Бейли.
     Едва он выговорил это слово,  кто-то  постучал  в  дверь  спальни.  В
удивлении Бейли поднял взгляд.  В  дверях  стоял  человек  -  медсестра  в
чистой, крахмальной униформе: белые туфли, белые брючки,  белая  курточка,
белая шапочка.
     - Извините, - сказала она. - Вы удивлены, мистер Бейли?
     Он тупо кивнул.
     - Можно войти?
     - Конечно.
     Сидя он наблюдал как она входит в комнату. Она была очень  красива  и
молода; голубые глаза, курносый  носик,  полные  губы;  длинные,  вьющиеся
светлые волосы, выбиваясь из-под шапочки, струились  по  плечам.  Униформа
плотно облегчала тонкую, но с пышным бюстом, фигурку.  Улыбнувшись  Бейли,
она подошла и села на кровать подле него.
     Бейли продолжал разглядывать ее. Фантазия  подростка,  воплощенная  в
жизнь...
     - Итак, вам лучше? - спросила она.
     Как и все вокруг,  она  казалась  абсолютно  настоящей,  однако  была
порождением MAPHISa, а MAPHIS обещал, что все окружающее будет подчиняться
любым его желаниям. Значит, она ему, Бейли, тоже подконтрольна?
     - Могу я что-нибудь сделать для вас? - спросила она.
     Ее взгляд и тон ясно говорили: ограничений - совершенно никаких.
     От нее пахло духами. Он погладил  ее  шею,  ощутив  под  пальцами  ее
волосы и мягкую, прекрасную кожу.
     - Щекотно! - рассмеялась она, склонив голову набок. - Хотите, чтобы я
разделась?
     - Конечно. - Бейли тупо кивнул.
     Расстегнув пуговицы, она распахнула курточку. Под курточкой  не  было
ничего. Округло-тяжеловесные большие груди с  маленькими,  розовыми,  чуть
приподнятыми сосками... Центровой бюстик, подумал Бейли.
     - Только скажите, чего желаете, -  она  провела  кончиком  язычка  по
губам.
     И вдруг Бейли увидел себя сидящим в своей гостиной на диване рядом  с
Шерон, болтая о том, что у кого  случилось  за  сегодня,  почувствовал  ту
особую, прочнейшую связь, возникающую после долгого общения,  после  того,
как делишься всем  -  мыслями,  чувствами,  жестами!..  Все  это  кончится
объятьями, он прервет разговор  поцелуем,  или  она  поцелует  его,  и  он
овладеет ей - может быть прямо здесь, на  диване,  и  физическая  близость
сольется с духовной в единое целое... Потом она будет лежать рядом - может
быть, ни слова не говоря друг другу, потому что не будет нужды в словах...
     Он поднялся и отвернулся к стене.
     - Я не хочу этого.
     - Вы уверены?
     Голос ее звучал сзади ласково и соблазнительно.
     - MAPHIS, убери ее. Я не хочу ее. Не желаю никаких псевдоморфов. - Он
обвел широким взглядом руки роскошную комнату. - Это же просто  исполнение
мечты какого-нибудь  недоросля.  Кто  это  все  программировал?  Готтбаум?
Портер? - Он закрыл глаза. - Хочу обратно, в мою прежнюю  жизнь.  -  Бейли
охватил приступ жалости к себе. -  Можешь  ты  это  устроить?  Можешь  все
подделать так, чтобы я не почувствовал никакой разницы?
     "Я постараюсь", - ответил MAPHIS.
     И все вокруг погрузилось в непроглядную тьму.



                                 РЕПЛИКИ

     Но так продолжалось недолго. Всего  через  пару  секунд  вновь  стало
светло, и Бейли обнаружил, что находится в совершенно другом месте. Пол  и
потолок были безжизненно-серыми, как и все  стены  за  исключением  одной,
мерцавшей белым и освещавшей небольшое помещение. В центре  комнаты  стоял
табурет, а на табурете лежало нечто вроде ручки, с одного конца  тупое,  с
другого - заостренное.
     "Была ли смена обстановки приемлемой?"
     - Наверное. - Бейли огляделся, пытаясь освоиться в новом окружении. -
Хотя было бы лучше, если бы я, скажем, из одной  обстановки  прошел  через
дверь в другую. Выглядело бы естественнее.
     "В следующий раз я так и организую. Вы готовы начинать?"
     - А что нужно делать?
     "Пожалуйста, наблюдайте белую стену". - Стена превратилась  в  экран,
на  котором  появилось  трехмерное  цветное  изображение   в   натуральную
величину: улица Бейли в Гранада-Хиллс, а позади -  его  дом.  -  "Это  ваш
дом?"
     - Да, - медленно кивнул Бейли.
     Он почувствовал приступ тоски по дому. Хоть со  времени  его  отъезда
прошло лишь два дня, дом был бесконечно далек - как в пространстве, так  и
во времени.
     "Хотите произвести улучшения? Можете описать их мне, либо  обозначьте
исправления стилом".
     Бейли невесело рассмеялся.
     - Ты не понял. Я не желаю ничего менять.  Все  именно  так  и  должно
быть.
     "Здание полностью удовлетворительно?"
     - Да, - нетерпеливо сказал он. - А откуда ты взял изображение?
     "Смоделировал по архитектурной документации, полученной  в  городском
проектном бюро. А вот вид сбоку".
     Картина на экране начала плавно поворачиваться, точно Бейли  скользил
вокруг здания над газонами и кустами.
     - Жакаранды должны  быть  выше,  -  сказал  он.  -  Наверное,  успели
подрасти с тех пор, как создавали файл с проектом.
     Деревья на экране стали выше и толще.
     "Так?"
     Он тщательно осмотрел все. Теперь изображение было верным  до  единой
детали,  однако  все  еще  выглядело  искусственно,   точно   компьютерная
симуляция. Да, все точно.
     - Мы можем войти внутрь?
     MAPHIS  продемонстрировал  холл.  Бейли  поправил  кое-какие  детали:
оттенки  краски,  забытые  искусственные  цветы...  Поскольку  MAPHIS   не
понимал, каким образом осуществляется хранение его воспоминаний, то  и  не
мог получить нужную информацию непосредственно из сознания Бейли.
     Картинка  поменялась;  теперь  перед  Бейли  было  изображение  жилых
комнат. Комнаты были  абсолютно  пусты,  ему  предстояло  меблировать  их.
Мало-помалу Бейли поглотило  описание  обстановки,  которую  MAPHIS  затем
проецировал на экране, чтобы  он  мог  вносить  поправки,  обивать  мебель
нужной тканью и ставить на нужные места.
     Так прошел час его субъективного времени. Бейли нашел, что он, хотя и
был полностью  сосредоточен  на  работе  и  трудился  усердно,  совсем  не
утомлен. Ни тебе ноющей боли  в  шее  и  плечах,  ни  усталости  глаз,  ни
надобности устроить перерыв и перекусить - ведь  теперь  у  него  не  было
тела,  необходимого,  чтобы  питать  мозг.  Может,  ему  и  нужно  немного
отвлечься - так, иногда - но физическое истощение  безвозвратно  кануло  в
прошлое.
     Наконец интерьер пришел в точное соответствие с  его  воспоминаниями.
Бейли  почувствовал  предвкушение.  Задача  оказалась  легче  и   решалась
успешнее, чем он ожидал.
     "Хотите войти?"
     - Да, это бы хорошо.
     Изображение гостиной пропало, стена перед ним  вернулась  в  исходное
состояние, засияв безжизненной белизной.
     "Если вы пройдете в дверь позади вас, то окажитесь на своей улице".
     - Хорошо.
     Обернувшись, он увидел дверь.  Повернув  ручку,  он  резко  распахнул
дверь и выглянул наружу.
     Мягкие  косые  лучи  после   полуденного   солнца   хлынули   внутрь.
Послышалось пение птиц. Лепестки жакаранд плавно осыпались на землю.
     Некоторое время Бейли просто  стоял  и  смотрел.  Теперь,  когда  все
детали окружающей обстановки поступали прямо в  его  электронные  глаза  и
уши, все казалось настоящим. Может, только кое-где цвета были чуть-чуть не
того оттенка; может, жакаранды все еще были не совсем  верного  размера...
Сощурившись и посмотрев вверх, он уловил  маленькую  неточность  -  мелкие
детали кончиков веток  были  слегка  размыты.  Однако,  шагнув  наружу,  в
созданный им мир, он ощутил твердость тротуара под ногами,  и  неподдельно
теплый бриз дохнул ему в лицо.
     Сделав пару  шагов,  он  оглянулся  назад.  Маленькая  серая  комната
исчезла. Теперь иллюзия была совершенной - то была его улица, а  он  стоял
перед своим собственным домом.
     Он пошел к дому. Достоверность окружающего мира  просто-таки  пугала.
Он готов был поверить, что попал обратно домой, а  все,  что  произошло  -
просто галлюцинации. Он  побежал  по  дорожке,  мимо  роз  и  кактусов,  к
парадной двери. Он толкнул дверь, и та распахнулась, но бесшумно, не издав
тихого скрипа, который он помнил. Ну, наконец-то, подумал Бейли, догадался
кто-то смазать петли. И  тут  же  почувствовал  себя  дураком:  нет  здесь
никого, кто бы мог  до  чего-нибудь  догадаться...  Единственной  причиной
отсутствия скрипа было то, что MAPHIS не знал, что дверь должна скрипеть.
     Взбежав по лестнице, он остановился перед дверью в свою квартиру.
     - Дверь должен открывать опознающий меня механизм.
     "Так?" - Голос теперь не имел видимого источника, слышался  откуда-то
сверху.
     Дверь отворилась.
     - Да. Так.
     Он шагнул вперед, и оказался в своей  квартире.  Проходя  комнату  за
комнатой, он испытывал нарастающее чувство облегчения. Он поправил подушки
на диване - они ощущались именно так, как должны были. Пройдя в кухню,  он
ощупал полки буфета, плиту, раковину.
     В гостиной он остановился против DVI и,  глядя  на  громадный  темный
экран, внезапно вспомнил Дэймона, исследующего трехмерную  видеоигрушку  -
ферму старого Макдональда.  Теперь  вся  квартира  -  лишь  ферма  старого
Макдональда, а он, как Дэймон, бродит по несуществующему мирку...
     "Все ли удовлетворительно?" -  Теперь  голос  звучал  из  колонок  по
сторонам экрана.
     - Да, - сказал он. Энтузиазм его мало-помалу улетучивался. - Да,  все
замечательно.
     Вот только ферму старого Макдональда населяли  множество  прелестных,
поющих зверушек, а в квартире было пусто и тихо.  Он  почти  способен  был
вообразить, что Шерон с Дэймоном просто спустились  в  магазин  и  вот-вот
вернутся - ворвавшись в дверь подъезда, помчатся по лестнице. Дэймон будет
изо всех сил стараться перегнать Шерон, и та позволит ему выиграть...
     Он взял себя в руки и приготовился работать дальше.
     - Пожалуй, я готов приступить к созданию... созданию симуляторов моей
жены и сына.
     "То есть, вы хотите создать своих собственных псевдоморфов?"
     - Пожалуй, именно так. - Он притянул к себе  кресло  и  погрузился  в
него. - Можно сделать это здесь, на экране DVI?
     "Конечно".
     - Итак, с чего начнем?
     "В идеальном варианте мне следует начать с электронного фото".
     Бейли задумался.
     - Фото Дэймона взять неоткуда. Но фото Шерон должно быть в  ее  файле
отдела кадров городских служб Лос-Анджелеса, по отделу информации.  Можешь
связаться с ними? Она работает на гостелеканале. Первое  имя  -  Шерон,  а
фамилию для работы она использует девичью - Блейк.
     "Минуточку".
     Бейли подождал. Теперь он занервничал. Создание квартиры было  просто
развлечением, упражнением в компьютерном моделировании. Он вместе с Шерон,
въезжая в дом, занимался, по сути, тем же самым.
     А вот теперь предстояло нечто совершенно другое. Создавать  личность,
человека, которого знаешь лучше и любишь больше всего  на  свете...  Бейли
почувствовал себя современным Франкенштейном. Да, все, что он видит вокруг
- всего лишь программы. Он не  создает  жизнь,  он  ее  только  имитирует;
однако предстоящее все равно внушало опасения. Помимо  всего  прочего,  он
сомневался, выйдет ли у него что-нибудь.
     На экране появилась Шерон изображение Шерон. Казалось, она  улыбается
ему с экрана; глаза были живыми, а выражение лица -  слегка  озорным.  Она
была очень фотогенична; внезапно Бейли почувствовал острый укол  тоски  по
ней. Он приказал себе  успокоится:  он  сможет  утолить  эту  тоску,  если
подойдет к предмету хладнокровнее.
     Он  начал  работу  с  воссоздания  профиля  Шерон,  затем  разработал
разворот в три четверти, с точек выше, с точек ниже,  и  так  далее.  Было
тяжело; несколько раз приходилось прерываться, чтобы совладать с собой. Да
и работы был непочатый край: покончив с видом с различных точек,  пришлось
разрабатывать различные выражения лица вплоть  до  мелочей,  столь  хорошо
изученных  за  годы  совместной  жизни,  мелочей  почти  неуловимых,  лишь
намекавших на то, что она чувствует.
     Наконец MAPHIS вывел на экран базовое изображение женской  фигуры,  и
Бейли  принялся  подгонять  все   анатомические   подробности   под   свои
воспоминания о теле жены.
     Прошло много времени. Когда работа была  завершена,  он,  сидя  перед
экраном, думал: а не пойдут ли все старания прахом? Процесс воссоздания ее
образа лишь усилил тоску по ней.
     "Должен ли я анимировать изображение на экране?"
     - Да, - тихо, спокойно сказал Бейли.
     Он взглянул на экран, не слишком многого ожидая от  результата  своей
работы.
     Изображение дрогнуло. Фигура повернулась влево, вправо, подвигала для
пробы  руками-ногами  точно  марионетка.  На  лице  ее,  одна  за  другой,
промелькнули несколько гримас. Она моргнула.
     "Удовлетворительно?"
     Бейли судорожно вздохнул.
     - Пока - да.
     Так себе удовольствие - созерцать жалкую пародию на нее...
     "Прежде, чем мы перейдем к следующей  сцене,  не  желаете  ли  внести
какие-либо коррективы?"
     - Я же говорил...
     Бейли осекся. Он вспомнил, как они с Шерон говорили о внешнем  облике
человека. Сошлись на том, что всякому, хоть будь он распрекрасней всех  на
свете, всегда хочется изменить что-нибудь  в  своей  внешности.  Вот  ему,
Бейли, всегда хотелось быть на пару дюймов повыше, а Шерон  говорила,  что
п