овожаемые
изумленными взглядами соседей.
     Несмотря  на  то что рабочий день  был в разгаре,  проспект был пуст, и
Гена не сразу догадался, что улицы перекрыты. Легковые "Мерседесы" все время
тусовались -- менялись  местами, как карты в колоде  дилера  перед раздачей.
При этом автомобили мчались, судя по всему, с огромной скоростью, но с какой
именно,  понять  было сложно: спидометр был  закрыт  спиной  водителя, а  на
боковых  окнах  были  шторки. Гена попытался представить себе, как  это  все
выглядит со стороны, -- конечно, он не раз видел на  Кутузовском  лимузины с
джипами  сопровождения  и  автомобилями  ГАИ, но в  редких  случаях  машин в
эскорте   было   так   много.   Да   еще    ради   никому   не    известного
самоучки-программиста.
     -- Можно опустить шторку?-- спросил он у водителя.
     -- Молодой человек, не надо здесь  ничего трогать, -- ответил водитель,
не оборачиваясь.
     -- А курить-то хоть можно?
     -- Конечно можно,  чувствуй себя совершенно свободно, -- сказал  Костя.
-- Пепельница в двери.
     Гена полез  за сигаретами в карман и вспомнил, что они остались дома --
на столе, возле компьютера.
     -- Нет  сигареты? -- спросил он у  Кости, ожидая, что у того  не просто
есть сигареты, а есть все сорта в его кейсе.
     -- Я не курю, --  равнодушно  заметил Костя.  --  И тебе не  советую --
американцы не любят.
     -- А  у вас?  --  обратился Гена  к  водителю. Тот отрицательно помотал
головой. В машине был еще охранник,  но  он  тоже  не курил. Именно  в такие
минуты  Гене,  заядлому  курильщику,  казалось,  что  если  он немедленно не
закурит, то перестанет дышать.
     -- Может, остановимся купим, -- робко предложил он.
     Костя бросил на него недовольный взгляд, попыхтел и угрюмо спросил:
     -- Потерпеть нельзя?
     -- Курить очень хочется... -- жалобно пробормотал Гена.
     --  Ладно,  --  мрачно сказал  Костя  и  негромко  бросил  водителю: --
Тормозни возле ларька. Охранник взял рацию:
     -- Основной  вспомогательным, непредвиденная остановка, Первый  выходит
за сигаретами, как поняли, прием.
     Рация засипела разными  голосами,  подтверждавшими, что вспомогательные
все поняли и готовы обеспечить Первому безопасную покупку сигарет.
     Сама  эта  покупка  выглядела  следующим  образом:  когда  весь  кортеж
остановился у  тротуара недалеко  от кинотеатра-автосалона "Минск",  первыми
повыскакивали охранники  из  джипов и организовали что-то вроде коридора  от
"Мерседеса", в котором ехал Гена, к ларьку, напрочь прекратив все пешеходное
движение.  Удивленные прохожие, вынужденные  прервать свои маршруты и  дела,
наблюдали, как по  этому  коридору  от машины  к киоску проследовал  молодой
человек в выпускном из школы пиджаке и джинсах, в сопровождении двух людей в
приличных  костюмах  --  наверное, телохранителя и секретаря. Потоптавшись у
окошка, от которого предварительно оттеснили  какого-то старика, этот  самый
молодой  человек пошарил по карманам, что-то  спросил сначала у секретаря, а
потом у  телохранителя и,  ничего не купив, направился обратно к автомобилю.
Как только  он  сел  в "Мерседес"  и  дверца  захлопнулась,  все  остальные.
охранники побежали к  своим транспортным  средствам,  и  уже через полминуты
кортеж скрылся из виду.
     Сигарет Гена  не  купил -- в  кармане была  только мелочь,  которой  не
хватило даже  на  "Полет", у Кости  рублей  не было воасе,  одни  кредитки и
доллары, а охранникам иметь  при  себе деньги не  полагалось. Стрелять же на
улице  пятерку  или  даже сигарету Гена в этой  ситуации не решился. Сидя  в
"Мерседесе", несшемся по расчищенной от автомобилей Главной  дороге, и глядя
на  идущий впереди джип,  покрытый синими мерцаниями  мигалок, он размышлял,
каково же человеку  с набитыми деньгами  карманами,  когда он не может не то
что  купить,  а  даже просто  попросить закурить.  И от  этих  мыслей курить
хотелось  еще  сильнее  и  чувствовал  он   себя   довольно  глупо.  Просить
остановиться  снова  --  у  обменника, а потом опять у  ларька  --  Гене  не
хотелось. Стеснялся.
     "Ладно, -- подумал он. -- Куплю сигарет в аэропорту, там вроде можно на
валюту".
     В лобовом  стекле  промелькнул гаишник,  отдавший  честь  со  смешанным
выражением  униженного   почтения   и   чувства  гордости   от  собственного
достоинства.  Гаишник был  явно матерый, потому  что синхронность этих  двух
предъявлении вырабатывалась годами. Кортеж начал  сворачивать на МКАД, но не
направо, в  Шереметьево, как  ожидал  Гена, а налево,  через эстакаду моста.
Когда они свернули с кольцевой  на Киевское шоссе, Гена  догадался, что едут
они во  Внуково,  в  правительственный  аэропорт.  Как  там  обстоят  дела с
сигаретами,  Гена,  естественно,  не  знал,  но  гипотетическая  возможность
стрельнуть   закурить  в  зале  официальных  делегаций  --  у  какого-нибудь
Черномырдина -- его позабавила, и он впервые за этот день улыбнулся. Правда,
была вероятность, что Черномырдин тоже не курит -- американцы не любят.
     -- Да, чуть не  забыл. -- Костя снова открыл свой кейс и достал  оттуда
продолговатую "Моторолу" с криво  приделанной к  корпусу  толстой  трубкой и
желтеньким  ковшом   Большой  Медведицы   на  логотипе.  --  Это  "Иридиум",
спутниковая связь. В городах  работает как обычный GSM-1800. Он твой. За все
разговоры платит "Майкрософт". Ты, кажется, хотел кому-то позвонить...
     Это  был  очередной подарок,  демонстрация щедрого  могущества  хозяина
Кости,  которая  в другой ситуации  несомненно  обрадовала бы Гену. Халявный
сотник,  да  к тому  же еще  и  спутниковый,  --  об  этом можно было только
мечтать. Но  Гене  было не до  телефонов -- он так хотел  курить,  что  даже
сотник был готов обменять на пачку "Явы".
     Костя, однако, не унимался, он снова полез в кейс, который для Гены уже
стал чем-то вроде мешка Деда Мороза, и достал оттуда маленькую пластмассовую
коробочку, похожую на электронную записную книжку.
     --  И вот еще, тоже  тебе.  Это  последний Палм-Топ,  портативный ПиСи,
"Пентиум-3",   пятьсот   пятьдесят   мегагерц,   цветной   монитор,   модем,
ПиСиЭмСиАй-слот  и все такое. Даже тюнер есть. Смотреть телепрограммы -- вот
здесь антенна. Последняя разработка,  его  еще  даже в  продаже нет.  А  это
переходник к твоему "Иридиуму".  Интернет, электронная  почта,  факс.  Очень
удобно в путешествиях. Только на ходу  нельзя. Надо остановиться, чтобы была
устойчивая связь.
     Для Гены, который путешествовал  в основном  сидя  дома, этот последний
подарок представлял  малый интерес. Ну, если не считать  чисто технического.
Однако возможность связаться по электронке или даже, если повезет, по  ICQ с
Этной прямо  из автомобиля его  вдохновила -- можно было бы попросить  у нее
телефон и  сообщить, что он прилетает в Калифорнию. Правда, несмотря на  все
дары  и  "мерседесы", он не был  до  конца уверен, что все-таки  окажется  в
Америке, -- слишком невероятным казалось преодоление границ его Родины, даже
учитывая могущество Кости и его хозяина.
     -- Послушайте.  --  Гене  вдруг в голову пришла  мысль.  -- Вы  ведь из
"Майкрософта", так?
     -- Да. А что?
     -- А машины эти все -- у них же правительственные номера, это  все тоже
"Майкрософт"?
     --  Нет,  конечно. -- Костя  покачал  головой. --  Ох уж  это поколение
П-п-п-Пелевина!  Машины  и  охрана из  аппарата президента.  У  нас  с  ними
соглашение,  для  особо важных случаев, -- надо же им как-то зарабатывать, и
потом... мы с ними дружим. -- Костя помолчал, словно обдумывая, стоит ли ему
продолжать, и, скромно потупившись, добавил: -- Собственно, я и  отвечаю  за
эту дружбу, ну и за всю остальную тоже. Так что если что... там, в телефоне,
есть мой номер в записной книжке, на букву К -- Костя.
     Гена задумался.
     -- Костя, -- наконец сказал он, -- а для чего  понты все эти -- охрана,
джипы,  мерины   пафосные,  меня  наповал  можно  было   бы  сразить   одной
"Ауди-восьмеркой" или даже каким-нибудь "Лексусом".
     Костя вздохнул:
     --  Это не понты. У нас ничего просто так не делается.  "Мерседесы"  --
потому что других бронированных машин сегодня свободных не  было, а охрана и
все такое -- потому что надо было обеспечить тебе безопасность.
     -- Какую безопасность? -- Гена напрягся, т- От кого безопасность?
     -- А вот это ты у Билла Гейтса и спроси, -- грустно улыбнулся Костя.
     "У нас  ничего просто  так  не  делается" -- это  напрягло Гену гораздо
больше, чем  необходимость какой-то особой безопасности, но  он  решил,  что
взять с  него  все равно почти  что нечего, а  то,  что есть, вряд ли  стоит
столько, сколько уже заплатили.
     Машины, не притормаживая,  влетели  через открытые  ворота  пропускного
пункта прямо на летное поле и красиво остановились в определенном порядке --
так,  что  "Мерседес",  в котором ехал  Гена,  оказался  полукольцом  закрыт
остальными  автомобилями со  стороны здания аэропорта. С другой стороны  был
припаркован  самолет с  поданным  трапом, покрытым  ковровой дорожкой. Возле
самолета  стояло  еще  несколько автомобилей:  плоский черный видавший  виды
"Кадиллак" с американским флажком на крыле  на коротком флагштоке, новенький
белый   микроавтобус   "Фольксваген"   "Каравелла"  с  надписью  "Внуковские
авиалинии  -- VIP" по борту  и  салатового  цвета просевшая ржавая "пятерка"
Волжского автомобильного завода. Из нее торопливо выбирался грузный  пожилой
человек  в  светло-синей  тройке.  Самолет  Гену потряс. Это  был  небольшой
стильный лайнер, похожий на маленький сверхзвуковой "Ту".
     --  Нравится?  --  гордо  спросил  Костя, вылезая  вслед  за  Геной  из
"Мерседеса".  --  Это тебе не какой-нибудь Лиар-Джет -- это "Бэйби Конкорд",
таких  в мире пока всего пять: у Мадонны, у Гейтса,  у султана Брунея, еще у
одного шейха и у ...э-э, ну у одного, короче, нашего пацана из Тюмени.
     Гена вопросительно посмотрел на Костю.
     --  Ну,  просто  их  выпускать только  начали,  --  торопливо  и как бы
оправдываясь заговорил Костя. -- Очередь больше,  чем за "Феррари". Траволта
уже скоро получит, Майкл Джексон...
     --  У какого нашего  пацана  из Тюмени? --  Не то  чтобы  это и вправду
интересовало Гену, его удивил Костин оправдывающийся тон.
     Костя собирался что-то ответить, но к  ним торопливо подошел грузный из
"пятерки".
     -- Константин Владленович... -- запыхавшись, забормотал он.
     Костя небрежным кивком указал на багажник. Грузный робко пристроил свой
дипломат на  полированную плоскость "Мерседеса" рядом с  матовой спутниковой
антенной, похожей не то на поганку, не то на эскимо.
     -- Вот, -- сказал он, открывая дипломат, -- паспорт. Костя протянул ему
фотографию.  Грузный аккуратно  взял  ее  двумя пальцами,  покрутил  и вдруг
как-то жалко и одновременно небрежно, как бы между прочим, спросил:
     -- Клея нет?
     И  тут  Гену  прорвало  -- он не  просто смеялся до  колик,  он  рыдал,
захлебываясь смехом, -- все напряжение предыдущих дней, все страхи и стрессы
его   невероятных  приключений  и   перемен,  происходивших  с   сумасшедшей
быстротой,  -- все собрал  он в этот  слезами исколотый смех, выплеснутый на
чопорный бетон правительственного аэродрома; невероятная власть сильных мира
сего,   оформленная  дорогими   автомобилями,  персональными  самолетами   и
загранпаспортами за  двадцать  минут по телефону, повисла, как на сопле,  на
капле  копеечной склизкой жидкости, в изобилии  имевшейся под рукой  каждого
школьника.
     Гене  почему-то  было  ясно, что  клея  нет  не  только  ни  у  кого из
присутствующих (да и с чего  бы им носить с собой клей --  не  нюхают же они
его),  но  и в  самолете,  наверняка  оборудованном  под  мобильный  офис  и
напичканном  лучшими образцами всей существующей в  мире оргтехники.  И если
наши пограничники  пропечатают  паспорт  и без фотографии -- для  Кости,  то
американцы, с их правовым государством...
     Пока Гена смеялся,  над летним  летным полем висела  неловкая пауза. Ее
можно было бы даже назвать тишиной, если бы не свисторев "Конкорда", урчание
почти  поголовно   двенадцатицилиндровых   автомобильных   моторов   конвоя,
перемежаемые приглушенными гнусавыми  матюками  и  писками  шорохи  раций  и
далекие  хриплые  трели каких-то  лесных птиц,  еще  не  попавших в  турбины
взлетающих  самолетов. И даже  одно-единственное нарушение этой псевдотишины
потонуло в толще шумовой ауры сверхзвукового мини-монстра:  капитан корабля,
навытяжку   стоявший   возле   трапа   в   ожидании    момента   возможности
поприветствовать высокого гостя, негромко шепнул на ухо стюардессе: "Мы что,
психа повезем?"
     --  Просто  "клей"  ужасно смешное  слово,  правда? --  давясь  слезами
хохота, выплюнул Гена.
     Костя  недоуменно  пожал плечами,  как  бы стряхивая с  себя  мгновения
сиюминутного   оцепенения,  взял  у  грузного  паспорт,  положил  на  ладонь
фотографию, полизал ее и крепко прижал к первой странице документа.
     -- Давай печать, -- зло сказал он грузному. -- Потом сведем по меткам.
     Что  это означало, Гена  так и не  понял. Понял он только, что проблема
решена и  что опыт  Кости не ограничивается  упаковкой "десяток" в  пиджаки.
Поднимаясь  по  трапу,  он  поднял   голову  на  серевшее  московское  небо,
собиравшееся  отгородиться дождем  от  аэродрома, и  подумал, что в Костиных
силах, наверное, если что -- позвонить Лужкову, чтобы тот разогнал облака.
     В самолете, кроме него и Кости, из пассажиров был еще только молчаливый
дядька из американского посольства -- это его "Кадиллак" Гена видел на поле.
Как  только они  расселись  по  просторным  кожаным  креслам,  самолет сразу
тронулся  с  места, выруливая к взлетной полосе, --  все так торопились, что
даже  короткая церемония  представления Гене экипажа уложилась в  двенадцать
секунд. Гена  не то чтобы не  запомнил,  он  даже не разобрал имен пилотов и
стюардесс, которые "его капитан" (так он назвался) скороговоркой пробормотал
через маску североамериканской улыбки.
     И теперь  он напрягался, не зная, как обратиться к  стюардессе, которая
рассказывала  о  мерах безопасности  во время полета.  Собственно, все  меры
безопасности укладывались в  то, чтобы пристегнуться при  взлете и посадке и
позвать, если что, на помощь. Помощь  Гене нужна была как  никогда -- курить
хотелось по-прежнему. Стоит ли говорить, что экипаж оказался некурящим,  и в
комплектацию   самолета,   включавшую,   например,   все   мыслимые  пищевые
деликатесы, сигареты не входили по принципиальным соображениям.
     Пока Гена гнал от себя навязчивые мысли о табаке и предстоящих в полете
мучениях, стюардесса рассказывала о прелестях полета на новом "Конкорде".  О
невероятной скорости,  с которой  они пересекут поперек  Европу, Атлантику и
Америку,  --  семь  часов вместо  обычных  десяти с  половиной,  о  том, что
давление внутри самолета  будет соответствовать атмосферному давлению на 900
метрах над  уровнем  моря,  а  не 1500, как в обычных самолетах, поэтому уши
закладывать при посадке не будет,  о  том,  что прочность  и, следовательно,
стоимость материалов, используемых при строительстве...
     -- Спросите у капитана, почему мы не взлетаем, -- оборвал ее Костя.
     Стюардесса  мягко улыбнулась и что-то негромко проговорила как бы  себе
под нос -- у нее на ухе висело маленькое переговорное устройство, похожее на
то, которым пользуются киноэкранные телохранители. Выслушав ответ, она снова
улыбнулась Косте:
     -- Сэр, мы ждем, пока сядет самолет какого-то вашего важного чиновника.
     -- Какого еще,  на хрен,  чиновника! Да они хоть понимают...  --  Костя
рванулся с места. -- Ну-ка дай мне связь с землей...
     Стюардесса,  перестав  улыбаться, что-то  быстро  спросила  в микрофон,
кивнула, прислушиваясь к ответу, и сообщила Косте:
     -- Некоего мистера Путина, сэр. Костя опустился обратно в кресло, белый
от злости, и забарабанил пальцами по подлокотнику.
     --   Вы  по-прежнему  хотите  говорить  с   землей,  сэр?  --   вежливо
поинтересовалась стюардесса.
     -- Нет, -- буркнул Костя и уставился в  иллюминатор, изучая, как стекло
медленно покрывается каплями долгожданного дождя.
     -- А кто такой этот Путин? -- удивился Гена.
     -- Кто надо... -- нагрубил почему-то Костя.
     Кому надо? --  хотел сострить Гена, но осекся, оценив взглядом  степень
Костиного недовольства. Какое в конце-то концов ему. Гене, дело до какого-то
там мистера Путина?
     Гена  тоже посмотрел в иллюминатор. Капли дождя ползли  вниз по стеклу,
встречаясь и сливаясь; большие капли поглощали капли поменьше, и чем крупнее
они становились, тем быстрее было их неостановимое движение вниз -- к общему
дождевому  потоку,  стремившемуся  куда-то под  землю  через канализационные
решетки правительственной взлетной полосы.
     Гена некоторое время наблюдал за каплями, пытаясь угадать, какая именно
из маленьких капель начнет пожирать остальные, чтобы превратиться в большую,
и при этом доползет  до края стекла,  не попав под более крупную. Но угадать
было невозможно; это было  все равно, что считать  баранов, и  ресницы  Гены
стали сами собой слипаться сном.
     "Дождь -- хорошая примета, путь будет добрым", -- подумал он.
     Перед  закрытыми  его  глазами  всплыло  яркое  калифорнийское  солнце,
дрожавшее в мареве горячего песка, сухой ветер пустыни,  нежно  целующий его
шею...
     И  ветер  нес  его прочь,  на другую  сторону  континента:  промелькнул
небесный полупризрачный ледяной город из полупрозрачных слюдяных небоскребов
на  берегу  стеклянного  моря-океана;  потом понеслись обрывками  кадры  его
полета на  ковре-самолете через влажные облака;  смущенно улыбавшаяся Дайва:
"я тебя именно  так  и представляла";  перепуганный Хоттабыч, бьющий  с неба
земные  поклоны Биллу Гейтсу; почему-то  Пылесос в обнимку с писателем и еще
каким-то бородатым улыбчивым чуваком-грибником, которого Гена то ли знал, то
ли не знал; и  маленькая девочка, которой человек-яйцо объяснял,  что  слова
подобны  бумажнику:  откроешь, а там --  два отделения. Поверх  всех  всплыл
туманом  господин  Костя,  протягивавший  Гене  "Ваттерман"  --  на  кончике
золотого  пера набухала красная капля, разрастаясь и чернея, заполняя  собой
все пространство и время. Сквозь нее на Гену полетели  какие-то разноцветные
звезды, и все окна картинок сменил  скрин-сейвер сна,  -- стенд  бай,  Гена,
баю-бай, Гена, бай, Гена, бай...

     Краткое содержание семнадцатой главы
     Пробуждение   Гены  заканчивается   визитом   неизвестного   господина,
Константина Владленовича  Смирнова,  который  везет Гену  к Биллу Гейтсу для
какого-то важного разговора. Попутно от имени Гейтса господин одаривает Гену
настоящими   дарами,  наглядно   демонстрируя  преимущества   земного  перед
сказочным.  Дары,  как  и  сама  поездка,  явно  не   соответствуют  бюджету
представительства  даже очень крупной международной  корпорации. Но  это  не
приходит в голову Гене, который очень мало знает о бюджетах корпораций.


Глава восемнадцатая,
     в которой с той стороны тоже люди

     Потому  что  Гена спал,  радости и  скука полета  остались  наяву  -- в
другой,  параллельной  жизни. Там  же  остались несовершенными и  телефонный
звонок родителям, и и-мейл Этне, и размышления о реальности происходящего, и
преодоление звукового барьера, и главный вопрос: почему,  какого  черта Гена
понадобился Биллу  Гейтсу, да  еще настолько, чтобы  задействовать все самые
исполнительные механизмы планеты?  И  только курить во  сне  хотелось так же
сильно.
     Когда  самолет набрал  высоту. Гену аккуратно  переложили на  небольшую
кровать в  спальном отсеке самолета  -- он  даже не проснулся. Через пять  с
половиной часов  Костя разбудил  Гену,  чтобы тот принял душ, а  после  душа
нагрузил  его  новыми дарами: с точки зрения  Кости, появление  Гены  в  его
обыкновенной  одежде  перед хозяином всесильной корпорации свидетель