рела на Элию, упомянувшую о местах  гораздо  западнее,  чем
королевство, о котором шла речь. Пожав  плечами,  Раскеттл  продолжила  свои
объяснения:
   - В Иннарлите были дворфы из Великого Порога?
   - Да, из Сердцеземья, - ответил Акабар.
   - Хорошо, - с видом триумфатора продолжила Оливия. - За Великим  Порогом,
около Южного моря, раскинулось королевство Луирен.  Там  есть  и  Сеспеч,  и
Чондат, тезки ваших больших городов. Это маленькие, шумные города. В Сеспече
я и обучалась, пройдя долгий путь из Кормира. Я  возвращалась  домой,  когда
этот глупый дракон вытащил меня из повозки.
   -  Димсворт  говорил,  что  ты  следовала  из-за  Драконьего  Предела,  -
удивилась Элия.
   - Нет, я из Кормира. Путешествие по воде не по  мне,  и  я  добралась  до
Луирена вокруг западного края Внутреннего моря, через множество  странных  и
опасных земель. Меня знают в Агларонде и Импилтуре. Я  как  раз  приехала  в
Прокампур, когда получила почетное приглашение господина Димсворта выступить
на свадьбе его дочери. Прокампур  душный  и  не  слишком-то  подходящий  для
артиста город. Я рада была отправиться домой.
   Акабар и Элия переглянулись. Элия улыбалась, рассказ хафлинга ее  изрядно
развеселил, Акабар выглядел расстроенным. В рассказе Оливии Элия заметила  с
десяток явных несуразностей, но не стоило пытаться доказывать  это.  Оливия,
как любой хафлинг, могла насочинять с три короба. Лучше было подождать, пока
правда сама не откроется.
   Элия встала и потянулась.
   - Ночь будет холодной. Надо принести побольше дров. Она пошла к открытому
месту, где луна освещала кучу сломанных сучьев.
   - А кто она  на  самом  деле?  -  шепнула  Оливия  Акабару,  указывая  на
удаляющуюся фигуру Элии.
   - Она? - повторил Акабар. - О чем ты?
   - У нее волшебная рука! - голос Раскеттл повысился на пол-октавы.
   Акабар пожал плечами. Он нарочно дразнил любопытство  охочей  до  сплетен
певицы и наслаждался этим.
   - Послушай, маг, я ее должница и хочу помочь.
   Волшебник смягчился.
   - Если твои слова искренни, я расскажу тебе. Дело в том, что не  ее  рука
волшебна, а руны на ней. Кто-то, какая-то неведомая сила,  оставила  их,  но
Элия не может вспомнить, как это случилось, она вообще не  помнит  последние
несколько месяцев. В обмен на помощь господина  Димсворта,  она  согласилась
спасти тебя.
   Лучшее, что ты можешь сделать, это мирно ехать дальше и хорошо  выступить
на свадьбе.
   Оливия осмысляла услышанное несколько минут, а затем пожала плечами:
   - Что могло случиться в это время, которого она не  помнит?  Да  все  что
угодно. Она могла быть рабыней, наложницей  могущественного  волшебника  или
выйти замуж за прекрасного принца - и стать принцессой!
   - Или она просто скитающаяся воительница, - прибавил Акабар.
   -  Или  принцесса,  -  стояла  на  своем  Оливия,  -  чей  любимый  убит,
королевство захвачено, а память потеряна из-за колдовства врагов.
   Акабар потряс головой,  удивляясь  фантазии  певицы.  Он  взял  еще  одно
полено, чтобы, бросить в огонь,  когда  сильный  ветер  внезапно  налетел  с
вершины холма.
   Деревья согнулись от натиска урагана, из  костра  полетели  искры.  Земля
вздрогнула, вой ветра перешел в громоподобный злобный  смех.  Страшный  смех
заставил Акабара и певицу вскочить на ноги.
   - Элия! - закричал Акабар, рванувшись к открытому месту.
   Оливия выдернула горящую головню из костра и побежала за ним. Если Элия и
в самом  деле  принцесса,  никогда  не  помешает  заручиться  благодарностью
царствующей особы.

***

   В то время как. Раскеттл упрашивала Акабара рассказать ей  историю  Элии,
та искала Дракона. Она подумала, что он пошел набрать дров для костра.
   "Тогда, - решила Элия, - он  должен  был  уже  вернуться".  Она  поискала
глазами на вершине холма. Значит, он ушел, чтобы посмотреть на каменный круг
выше лагеря.
   Вздохнув, Элия начала подниматься по холму.
   Ее рука уже перестала  излучать  голубое  пламя,  но  свечение,  все  еще
исходившее от сигилл, могло соперничать с лунным светом. Элия вытащила  руку
из-под плаща. Чья-то фигура сначала замерла  у  подножья  сосны,  испуганная
внезапным светом, а затем  растворилась  в  темноте.  Всего  лишь  дикобраз,
обгрызавший кору с дерева. "Тоже мне великая воительница, -  упрекнула  себя
Элия. - Не бойся, он убежал".
   Посмеиваясь над собой, она быстро дошла  до  центра  каменного  круга.  В
лунном свете рыжие камни казались черными, их края, стертые ветром и дождем,
расплывались  в  темноте.  Она  удивилась,  почему  при   строительстве   не
использовались более прочные скалы. Все храмы друидов,  которые  она  видела
раньше, были построены из гранита, а не из песчаника, а  вокруг  них  обычно
располагались дубы, а не сосны.
   Элия забралась на скалу и стала осматриваться.  Верхушки  сосен,  стоящих
вокруг, напоминали зубчатую стену древнего  замка.  Тропа  к  храму  заросла
ежевикой, отражавшей лунный свет.  Не  было  никаких  признаков  присутствия
Дракона.
   С одной стороны холма был небольшой обрыв, и Элия забеспокоилась, не упал
ли Дракон с обрыва. Она вздрогнула от холода.  Внезапно  девушка  вспомнила,
что меч она забыла в  лагере,  и  почувствовала  себя  очень  уязвимой.  Она
спрыгнула со скалы и направилась вниз по склону в сторону лагеря.
   Яркий  блеск  металла,  лежащего  на  земле,  привлек  ее  внимание.  Она
направилась к нему. Около большого камня лежал меч Дракона. Элия  подняла  с
земли блестящий клинок. Легкость меча удивила ее. Он был не тяжелее рапиры и
был не так уж плохо сбалансирован, как казалось с первого  взгляда.  Рукоять
меча и весь клинок были теплыми на ощупь.
   Чья-то тень мелькнула на камне.  Элия  обернулась,  сжимая  в  руках  меч
Дракона, но рядом никого не было. Она медленно повернулась назад к камню.  В
отличие от других камней вокруг этот был гладким, похожим на огромный  кусок
кварца. Затем Элия поняла, что тень движется не по нему, а внутри него.  Она
прижалась лицом к камню.
   Двигаясь внутри камня, как муха, попавшая в смолу, дергалась тень ящера.
   - Дракон!
   Внезапно что-то тяжелое ударило ее сзади, чуть ниже колен, и она упала на
спину, закричав от  неожиданности.  Яростный  ветер,  налетевший  неизвестно
откуда, заиграл верхушками сосен.
   Элия попыталась увернуться от неведомого врага, но что-то крепко  держало
ее за лодыжки. Она в ужасе  посмотрела  на  свои  ноги.  Они  были  стиснуты
каменными кандалами. Ее страх превратился  в  животный  ужас,  когда  камень
начал дальше охватывать ее ноги, взбираясь, как виноградная лоза по шесту.
   Вспомнив про меч Дракона, Элия яростно ударила  по  каменным  оковам,  не
думая о том, что может случайно попасть себе по ноге. Но клинок не  ударился
о камень. Он прошел сквозь него, как  сквозь  жидкость.  Как  сироп,  камень
затягивался на месте удара, охватывая ноги Элии еще  быстрее.  Камень  дошел
уже до ее наколенников, плотно удерживая свою пленницу.
   Земля вздрогнула. Со страшным хлюпающим звуком перед Элией  прямо  из-под
земли выросла огромная каменная  голова  ужасного  монстра.  Тюрьма  Дракона
располагалась  как  раз  на  его   макушке.   Ниже   светились   два   глаза
отвратительного желтого цвета. Под ними находилась широко  раскрытая  пасть,
из которой нестерпимо воняло серой.
   Звук, исходивший из этого рта, заставил Элию вздрогнуть. Голова  смеялась
знакомым смехом. Знакомым прежней Элии, память которой исчезла,  пропала  во
тьме.
   Через секунду из-под земли появилась огромная каменная рука, а  потом  со
своей покрытой мохом постели поднялось туловище чудовища. На его груди сияли
три голубых пересекающихся кольца - такие же, как на руке Элии.
   Элия почувствовала, что поднимается над землей.  Камень,  захвативший  ее
ноги, оказался частью бесформенного кулака твари, которая  поднесла  Элию  к
своей морде. Когда монстр уставился злобными глазами на  перевернутую  вверх
ногами Элию,  девушка  почувствовала,  как  сигиллы  зашевелились  и  начали
излучать свет, как тогда, когда  Винодел  пытался  их  расколдовать.  Вскоре
ореол голубого пламени возник вокруг нее, головы монстра и прозрачной тюрьмы
Дракона.
   Чудовище засмеялось опять. Этот смех действовал  Элии  на  нервы,  и  она
начала наносить удары по его руке,  морде,  глазам,  всему,  до  чего  могла
достать мечом. Меч проходил сквозь тело монстра, очевидно  не  причиняя  ему
боли. Смех будил в мозгу Элии какие-то воспоминания, но она не могла поймать
их.
   Монстр поднял ее к своему виску. Элия оказалась совсем  рядом  с  тюрьмой
Дракона. Ящер пытался жестами привлечь ее  внимание.  Затаив  дыхание,  Элия
наблюдала за его  движениями,  повторяющимися  снова  и  снова.  Сначала  он
поднимал руки над  головой,  потом  ударял  ими  в  прозрачную  стену  своей
западни, потом шлепал себя по лбу.
   Поднять? Ударить? Шлепнуть?
   Монстр вытянул  вторую  руку  из-под  земли.  В  этой  руке  была  зажата
хрустальная глыба, подобная той, в которой находился сейчас Дракон. Чудовище
подставило второй камень под лучи света от рун на руке Элии. Камень  треснул
посередине. Голубое сияние  осветило  упругую  слизь  внутри  хрусталя.  Еще
секунда, и Элия станет еще одной мошкой в янтаре.
   Поднять! Ударить! Шлепнуть!
   "Почему Дракон бьет себя по голове?" - лихорадочно подумала Элия.
   Ящер указал на нее. Она шлепнула себя по голове.  Дракон  яростно  затряс
головой, указывая на кристалл над собой.
   - Не по моей голове! - взволнованно выкрикнула она, наконец-то  поняв.  -
Надо разбить глыбу Дракона.
   Сжав меч Дракона обеими руками и изогнувшись всем  телом,  Элия  со  всей
силой ударила по каменной тюрьме.
   Сталь заскрежетала  о  камень,  руки  Элии  онемели  от  удара.  Кристалл
треснул, как яичная скорлупа, и Дракон  выбрался  наружу  через  зазубренную
трещину, из которой потекла слизь, заливая морду страшной твари.
   Монстр пронзительно закричал, его рев порождал порывы ужасного ветра,  от
которого сгибались огромные сосны и ломались верхушки деревьев. Стон шел как
будто из-под земли, отражаясь эхом от скал каменного круга.  Плечи  огромной
твари начали погружаться обратно в землю.
   Нежно похлопав Элию по руке, Дракон взял у нее свой  меч.  Он  ударил  по
камню, державшему ее ноги, и тот рассыпался в прах.
   Свободны! Но голова  чудовища  на  добрых  сорок  футов  возвышалась  над
землей, и Элия не рискнула прыгнуть.
   Они  увидели  Оливию,  швырявшую  в  монстра  кинжалы.  Маленькие  лезвия
наносили ему вреда не больше, чем жало пчелы человеку, но тварь кричала, как
ребенок.
   Из разбитого кристалла на голове  монстра  вытекала  липкая  грязь.  Рана
была, несомненно, смертельной, но Элия боялась, что чудовище начнет биться в
агонии и придавит их. Дракон потянул ее за руку,  и  они  сползли  на  плечо
монстра.
   Послышались заклинания Акабара, и огненная стрела ударила в  грудь  твари
над символом из  трех  пересекающихся  колец.  Молния  разбилась  на  тысячи
крошечных искр, заплясавших вокруг чудовища в водовороте.
   Обхватив одной рукой Элию за талию, Дракон.  начал  спускаться  по  спине
монстра, цепляясь когтями за каменные выступы. Он спрыгнул на землю как  раз
тогда, когда магия Акабара окончательно доконала чудовище.
   Тварь последний раз что-то простонала и растворилась в ночи. Даже  земля,
которую она разворотила,  поднимаясь,  улеглась  аккуратно  на  свое  место.
Акабар и Оливия подбежали к Элии с победным криком.  Она  чувствовала  запах
дыма, исходивший от ящера. Когтистая рука ящера неясно обнимала ее плечо,  и
Элия  чувствовала  ее  тепло.  Дракон  преданно  смотрел  на  Элию,  и   она
чувствовала заботу в его как всегда мертвенно-желтых глазах.  Дракон  отошел
назад, когда волшебник и хафлинг подбежали к Элии.
   - Вы видели?! -  спросила  Оливия.  -  Пока  он  пытался  вспомнить  свои
заклинания, - она кивнула в сторону Акабара, -  я  воткнула  два  кинжала  в
сердце чудовища и не промахнулась! Что это, кстати, было ?
   Акабар скептически посмотрел на барда.
   - Может быть, ты сперва отточишь  свое  мастерство  в  бросании  кинжалов
где-нибудь на заборе, - холодно предложил он. Это был  какой-то  вид  земных
элементалей, не принадлежащий к известным породам, которые  обычно  вызывают
чародеи. Возможно, она выбралась с  уровня  Минералов.  Но  ее  явно  кто-то
вызвал, иначе мои заклинания не подействовали бы.
   Он повернулся к Элии.
   -  Прошу  прощения,  что  я  применил  свое  волшебство  раньше,  чем  вы
спустились вниз, но я подумал, что для вас будет гораздо безопаснее  упасть,
чем быть раздавленными чудовищем.
   - Да-да, - кивнула Элия, явно поглощенная мыслями о чем-то другом.
   - Кто-то вызвал это чудовище, чтобы схватить тебя? - закричала Оливия.  -
Ты, видно, важная шишка.
   Акабар повернулся к Дракону, который сидел на камне и  рассматривал  свой
меч. Ящер водил когтем по кромке лезвия и урчал, как кот.
   - Его клинок зазубрился, - сказал Акабар, указывая на ящера. Дракон вынул
шлифовальный камень из сумки на поясе и начал затачивать клинок.
   - Он больше озабочен своим мечом, чем тобой, - фыркнула Оливия.
   -  Да,  -  повторила  Элия,  вздрогнув  от  холода.  Накинув  плащ,   она
направилась к костру. В ее голове эхом звучал смех чудовища. "Знакомый смех,
- думала она, - знакомый, как старый друг. Знакомый, как смерть".

Глава 7

На свадьбе

   На заднем дворе "Димсворт Мэнора", в двух днях пути от гор, в предместьях
Сюзейла, смех и звон бокалов наполняли свадебный шатер.  Разноцветные  стены
колыхались на ветру.  Белая  крыша  тряслась,  когда  кто-нибудь  из  гостей
прислонялся к громадному центральному шесту, подпиравшему ее.
   Элия и Акабар прибыли поздно ночью накануне, перепачканные и  измученные,
но в компании знаменитого барда.  Дракон  ковылял  позади  них,  отказавшись
ехать верхом. К счастью, он без труда поспевал за лошадьми.
   Хозяйка встретила их настолько радушно, насколько была способна. Весь дом
был заполнен гостями, и путешественников поселили во  флигеле,  в  маленьких
уютных комнатах.
   Хозяйка пригласила их на свадьбу, но, как показалось Элии, только потому,
что неудобно сразу было попросить их уехать. О том, что нужно  поблагодарить
за услуги, леди Леона явно не подумала. Она ясно дала понять, что  борьба  с
драконом - ничто по сравнению с организацией свадьбы на триста человек.
   Для гостьи был найден вполне приличный наряд  -  небесно-голубое  платье.
Еще один аксессуар был  добавлен  к  ее  одежде  -  это  длинные,  до  локтя
перчатки, несомненно для того, чтобы скрыть ее "несчастье".
   Элии было неловко в этом одеянии, хотя ткань и покрой были безупречны. Но
без своего вооружения она  чувствовала  себя  просто  раздетой  и  постоянно
наступала на подол.
   "Можно подумать, я никогда не носила платье в моей жизни, - упрекала Элия
саму себя, в третий раз наступая на подол. В конце концов, не родилась же  я
прямо в кольчуге".
   Ее дырявая память говорила, что все-таки она носила платья до  того,  как
стала путешественницей. Даже взявшись за меч и рискуя навлечь на свою голову
насмешки мужской половины отряда, в который  некогда  входила,  Элия  иногда
позволяла себе надевать платье.
   Эти мысли напомнили ей, что заставило ее остаться здесь. Димсворт раскрыл
значение знаков, но у него не было времени поведать об этом Элии раньше, чем
закончится  свадьба.  Она  рассматривала  толпу,  выискивая  отца   невесты,
надеясь, что, может быть, он выберет момент и наконец раскроет тайну, сделав
необязательным утомительное пребывание в душном шатре.
   Димсворт  ходил  в  толпе  довольный,  как  торговец,  сумевший  обмануть
сборщика налогов. Когда  Элия  увидела  его,  он  подслушивал  подруг  своей
дочери, рассказывающих друг другу о невинных шалостях  невесты  в  последнюю
ночь свободы.
   Крики и хохот, доносившиеся  из  комнаты  невесты,  разбудили  Элию  рано
утром.
   Невесте, Которая не спала всю ночь, сейчас тоже не сиделось, она  бродила
по траве вокруг шатра в роскошном белом платье, с гребнем поднятых волос  на
голове, выглядевших, как павлиньи перья.
   "Вероятно, корсаж заставляет невесту держаться так прямо, а нервы не дают
ей остановиться", - подумала Элия. Гейлин, так звали невесту,  поздоровалась
со всеми, даже поблагодарила Элию. Хотя вряд ли точно знала за  что.  Других
она приветствовала таким же  образом,  но  казалась  искренней.  Она  далеко
пойдет, решила Элия, даже без помощи своей новой родни.
   Жених, лорд Фреффорд Драконошпор, тащился за своей невестой, сверкая  как
бриллиант. Он был одет в зеленое и золотое - цвета его семьи.
   Свадьба была важным  событием  сезона,  и  на  нее  съехалась  вся  знать
королевства. Его Высочество  Азун  IV  остался  во  дворце  в  Сюзейле.  Так
посоветовал придворный  колдун,  Вангердагаст.  Однако  огромное  количество
менее  знатных  кормиранских  высокопоставленных  особ   присутствовало   на
торжестве. Были также богатые купцы из Сюзейла.
   Элия увидела малиновый с белым  балахон,  развевающийся  в  другом  конце
шатра. Голова Акабара возвышалась над толпой  более  низкорослых  кормирцев.
Элии не хотелось стоять одной, и она направилась к нему. Пробиваясь  к  магу
через толпу гостей, она уловила обрывки разговора.
   - Ну, если ты спрашиваешь, - сказал низкий голос, -  им  нужен  священник
Ильматера. Бога терпения, страдания, и упорства.
   Элия  насмешливо  фыркнула.  На  брачную  церемонию  пригласили   четырех
священнослужителей разных богов, так  что  случись  здесь  оказаться  еще  и
пятому, вполне возможно, что началась бы священная война.
   Она вспомнила, как однажды сразу двое: епископ  Чантии  и  настоятельница
храма Огма вышли вперед и предложили свое благословение. Некоторое время они
стояли, уставившись друг на друга, пока епископ не поклонился, уступив.
   - Как вы знаете, - слышался  шепот,  -  мы  оделись  в  черные  одежды  и
написали отвратительные лозунги на стене цитадели. Ужасные, ужасные вещи про
принцессу Таналасту и кентавра.
   "Сильное политическое заявление", - саркастически подумала Элия.
   -  Ну  давай,  Джиджи,  -  раздался  явно  подстрекающий  женский  голос,
обращающийся к одному из гостей, - изобрази Его Высочество.  Джиджи  отлично
пародирует нашего короля, можно  закрыть  глаза  и  представить  себе  этого
старикашку. Знаешь, что он всегда цитирует: "Позвольте мне  сказать  вам,  о
люди Кормира, мой народ". Ну прямо как  будто  сам  Азун  IV  говорит.  Ну-у
пожалуйста-а-а, Джид-жи-и-и.
   - Да, пожалуйста, Джиджи, -  беззвучно  попросила  Элия.  -  Надоело  это
нытье.
   - Нет, вы не правы, - возражал мужской голос в другом разговоре. Проблемы
Муншае - их местные проблемы. Усиление их богини ничего не сможет сделать  с
верой в Чантию.
   Элия недоверчиво качнула головой. Как путешественница она знала лучше.
   "Нет проблем местных; проблемы кочуют из одного Королевства в другое.  Но
где я слышала эту фразу раньше?" - подумала она.
   - Госпожа Элия?  -  прозвучал  знакомый  голос,  обращавшийся  к  ней.  Я
надеюсь, вы приятно проводите время?
   Элия обернулась,  всматриваясь  в  затененный  уголок  шатра.  Там  стоял
Димсворт со своим собутыльником священником Виноделом. Оба держали  в  руках
кружки пива.
   - Да, да, - ответила вежливо Элия, отбросив прядь волос со лба. Я  только
что пыталась пройти в другой конец, но это все равно  что  идти  по  сыпучим
пескам.
   Она не могла смотреть в глаза жрецу, помня, что чуть не убила его,  да  к
тому же обманула с платой.
   Но Винодел и  мудрец  улыбаясь  смотрели  на  нее.  Друзья  уже  порядком
нагрузились. Их лица были красны, и не только от жары, и  они  раскачивались
из стороны в сторону, ударяясь друг о друга.
   Взяв ее по-отечески за локоть, Димсворт сказал, перекрывая шум голосов:
   - Мы поговорим о твоей проблеме, как только  отошлем  детей.  И  тогда  я
раскрою секрет. Он засмеялся, расплескивая пиво. Будешь пить?  У  тебя  есть
кру