,  как  глиняный  горшок  или
стальной меч. Это ясно?
   - Я не вещь... начала Элия, но  мысль,  как  змея,  воткнула  зубы  в  ее
сердце.
   Рука под одеялом из мха отозвалась болью.
   - Да. Ты должна поверить мне, - настаивал Моандер. - Скажу  тебе  правду,
ты не будешь сопротивляться ей. Голем. Гомункулус. Подобие.  Клон.  Автомат.
Все эти вещи близки к тому, чтобы описать тебя. Но  недостаточны.  Ты  новая
вещь, уникальная. Ты подделка, но выглядишь, как настоящий человек.
   Акабар, несомненно, знал слова, которые  использовал  Моандер,  поскольку
был волшебником, но для Элии они  были  непонятны.  Она  подумала,  что  они
обозначают тайный обряд, который сделал ее не  только  не  рожденной,  но  и
вообще не человеком.
   - Итак, ты знаешь это, - заявил Моандер. -  Твой  дух  порабощен  в  этом
теле, тело - это кукла. Кукла, сделанная из мяса, как и то, что я использую,
чтобы разговаривать с тобой. Чтобы драматизировать эту мысль, Моандер поднял
локоть Акабара и уронил его, потом другую руку -  волшебник  стал  похож  на
марионетку, управляемую невидимой нитью.
   Элия открыла и закрыла рот, она не знала, что ответить. Моандер продолжил
лекцию, не замечая ее замешательства.
   - Итак, големы и  автоматы  следуют  инструкциям,  установленным  при  их
создании. Эти инструкции, обычно очень жесткие, не сложнее, чем "охраняй эту
комнату", или  "убей  первого,  кто  войдет".  Бесполезные  создания,  очень
ограниченные. Нет ни  выдумки,  ни  инициативы.  Но  ты,  -  произнес  он  с
гордостью, - ты создана  по-другому.  Это  потребовало  многих  усилий.  Мои
последователи объединились с  волшебниками,  ворами,  убийцами,  с  демонами
огромной силы и, ну, другими силами. Ты, со своей  человеческой  внешностью,
не вызовешь  подозрений  и  сможешь  путешествовать,  чтобы  выполнить  свои
инструкции - пройти весь путь, лежащий перед тобой.
   - Путь? - повторила Элия. Слова сумасшедшего бога сжали ей грудь.  Каждая
фраза отзывалась в ней, она не могла противиться тому, что  он  говорил.  Не
желая показывать монстру своей  беспомощной  ярости,  она  подавила  желание
закричать.
   - Да, пути или инструкции, конечной  целью  которых  является  выполнение
какой-либо цели, поставленной одним из твоих создателей. Хотя мы  не  просто
заложили в тебя инструкции, мы сделали так, чтобы ты, выполняя их, не  знала
о том, что они существуют и, даже сделав необходимое, не  понимала,  что  ты
сделала. Ты можешь воровать, шпионить, убивать, не зная почему  и  для  кого
это, и иногда даже думать, что это были твои собственные желания.
   "Они сделали из меня проклятую вещь, - подумала  Элия,  -  как  кубок,  в
котором находится яд или как меч, наносящий смертельный удар". Тяжело  дыша,
она вонзила ногти в ладони.
   - Целью, поставленной перед тобой последними из  моих  поклонников,  было
найти эту тюрьму и освободить мою Мерзость, чтобы дух мой  мог  вернуться  в
этот  мир.  Это  моя  жизненная  энергия,  собранная  и  сохраненная   моими
последователями, дала тебе жизнь, чтобы  ты,  нерожденное  дитя,  освободила
меня.
   - Я не дитя, - резко ответила Элия.
   - Ты не права. В первый день месяца Миртула мои последователи собрали мою
энергию, и ты начала дышать. Тебе только месяц и несколько дней. Да, ты  еще
ребенок. И кроме того, ты моя слуга, моя освободительница.  Многие  до  тебя
погибли, добиваясь такой чести.
   Когда  пришел  ящер,  я  почти  уже  умирал  от  отчаяния  (конечно,  это
преувеличение). Я увидел его знаки и почувствовал его желание пройти  сквозь
стену, и тогда я подумал, что это ты.  Я  забрал  почти  всю  его  жизненную
энергию, чтобы втянуть его через стену. Но он не мог пройти сквозь  решетку,
сделанную проклятыми эльфами, и не мог пройти через стену, чтобы помочь мне.
И я подумал, что мой план провалился.
   Акабар наклонил голову, Элии показалось,  что  Моандер  роется  в  мыслях
вошлебника. Серый водоворот в его глазах закрутился быстрее.
   - Конечно. Вот что делал там  сауриал.  Действительно,  всеведущие  боги!
Твой Друг волшебник предоставил это мне.  Он  действительно  очень  полезен.
Последний шаг при создании тебя не был сделан. Он требовал  кровавой  жертвы
чистой души,  чтобы  удержать  твой  дух.  Они  там,  в  Вестгейте,  выбрали
сауриала, но он удрал вместе с тобой. Ты бродила  вокруг  и  рядом,  великий
замысел мог сорваться,  требуя  только  последний  необходимый  компонент  -
смерть сауриала. Некомпетентные идиоты! Могу точно сказать, что человечество
отчаянно нуждается во мне.
   - Сауриал? - спросила Элия. Она  не  была  уверена,  кого  имеет  в  виду
Моандер, но у нее появилось нехорошее подозрение.
   - Ящер, которого твой друг волшебник называет Драконом.  Он  помечен  так
же, как и ты. Это объясняет то, что он пытался пройти сквозь стену эльфов  и
освободить мое тело. Сауриал следовал твоим инструкциям.  И  он  должен  был
сопровождать тебя, потому что вы связаны, пока он жив. Но не волнуйся, мы об
этом позаботимся.
   Новая волна гнева захлестнула Элию, гнева, смешанного с болью. "Черт меня
побери. Что-то, созданное злом, принесло в жертву  моего  друга.  Друзей,  -
уточнила она, поняв, что потеряла  не  только  Дракона.  Акабар  тоже  почти
мертв. Я вообще не человек, - подумала она. Я не имела права на их помощь  и
дружбу, а теперь вовсе погубила их".
   -  О,  Акабар,  -  она  прошептала  это  его  телу,  надеясь,  что   хоть
какая-нибудь часть его мозга поймет ее, - Извини.  Не  следовало  допускать,
чтобы ты оказался в этом положении.
   Но если волшебник и слышал ее, он  никак  не  мог  ей  ответить.  Моандер
полностью контролировал его,  а  в  этот  момент  бог,  использовавший  тело
Ака-бара, внимательно смотрел на деревья, к которым они быстро приближались.
Гора мусора, покрытая пылью и травой после путешествия  по  долинам,  сгибая
деревья и кусты, приближалась к лесу. Поглотив растения под собой.  Мерзость
превратилась в маленький холм, высотой с деревья в Эльфийском лесу.
   Довольный тем, что его форма сделала с лесом, Моандер вновь заговорил  со
своей узницей устами Акабара:
   - Самое удивительное в том, что, несмотря на твой преждевременный выход в
общество, большинство  инструкций  ты  выполнила.  Ты  напала  на  человека,
который говорил, как король Кормира,  -  несомненно  этого  хотели  Огненные
Клинки. Затем ты поехала на север,  чтобы  освободить  меня.  Палец  Акабара
ткнул ее в щеку.
   Когда ты вернешься и полностью покоришься,  то  будешь  мне  превосходной
слугой.
   Элия начала беспомощно дергаться в своих оковах. Она знала, что не  может
освободиться, но инстинкт придал ей отчаяния, как птице,  которая  бьется  о
прутья клетки. То, о чем говорил Моандер, было хуже, чем рабство.  Бог,  его
последователи и союзники превратили ее в недумающий механизм, с  одной  лишь
иллюзией жизни и отрывочными воспоминаниями другой женщины.  Где  они  взяли
историю, которую она считала своей? Сказки? Или такова была настоящая  Элия,
которая жила своей жизнью, прежде чем умереть и стать ей?
   Элия смотрела на занятое Моандером тело Акабара, и только жестокость бога
удержала ее и помогла сохранить спокойствие. "Моандер не мог создать меня, -
подумала она. Ни Огненные Клинки, ни даже маги, которые  создали  калмари  и
подземное чудовище. Они все очень могущественны,  но,  несмотря  на  все  их
слова, никто из них не мог создать мой ум,  мой  дух,  меня.  Она  отвергала
очевидное. Он  лжет,  -  решила  она.  Чего  еще  ожидать  от  какой-то  там
мерзости?".
   Когда девушка прекратила брыкаться, Моандер продолжил:
   - Очень забавно было тебе все это рассказывать. Новость огорчила тебя, не
правда ли? Конечно, другие захотят освободить твою память от  всего,  что  я
говорил. Лучший убийца тот, кто не знает, что он оружие. Тогда  -  она,  или
ты, может противостоять любым попыткам телепатического подглядывания.  Никто
бы и не подумал, что ты создана, а после  жертвоприношения  ящера  знаки  на
твоей руке были бы спрятаны от чужих глаз, и никто, даже ты, никогда не стал
подозревать твоих... Что это?
   Они достигли края леса, там Моандер начал засасывать деревья, вырывая  их
с  корнем.  Но  вдруг  его  внимание  привлекла  огромная  тень,   закрывшая
полуденное солнце. Акабар повернул  голову  вверх,  и  тут  в  бок  Моандера
ударила стрела огня.
   Пламя  прожгло  огромную  дыру,   мгновенно   запалив   свежие   деревья,
поглощенные монстром.
   Акабар вскрикнул и упал в мусор рядом с Элией. Его  вопль  был  подхвачен
сотнями  оскаленных  ртов,  оравших,   как   одна   огромная   пасть.   Элия
почувствовала запах дыма от горящих отбросов.
   Тень спустилась ниже, и стало  возможным  рассмотреть  ее  получше.  Элия
могла сказать, что это дракон - одна из  огромных  красных  тварей,  которые
живут в северной стране. Когда он приблизился для второй атаки,  воительница
заметила двоих наездников  на  чудовище.  Первый  сидел  на  голове,  второй
зеленым комком прижался между крыльями.
   "Этого не может быть. Или может?" - думала Элия, не веря своим глазам. Но
это было правдой. Ее друзья  сидели  на  красном  драконе,  который  казался
странно знакомым.
   - Прибыла команда спасателей! - закричал  высокий  детский  голос  Оливии
Раскеттл, когда Дымка падала вниз, чтобы атаковать еще раз.
   Поднявшись на ноги, Акабар внимательно смотрел на дракониху. В его глазах
горел огонь, но  лицо  было  спокойно.  Низким  голосом  волшебник  бормотал
магические заклинания, которые притягивают энергию. Элия попыталась  ударить
тело Акабара, надеясь  сбить  его  с  горы  мусора  или  хотя  бы  испортить
заклинание, но Моандер не был поврежден настолько, чтобы быть не в состоянии
удержать девушку. Ее усилия были тщетны.
   Голова Акабара обернулась, чтобы видеть дракониху,  готовившуюся  напасть
во второй раз. Сверкающая  вспышка  энергии  вылетела  из  кончиков  пальцев
волшебника и ударила дракониху в брюхо. Дымка дернула  головой  и  заревела,
почти скинув с себя Раскеттл.
   В это же время огромные отростки вырвались из  поверхности  горы  мусора,
как будто вылетев из спрятанной катапульты. На концах  отростков  находились
разложившиеся тела наемников - Красных Перьев, которых поглотил  Моандер.  У
некоторых из них было оружие.  Другие  пытались  схватить  дракониху  голыми
руками.
   Большинство из  них  пролетело  мимо  цели,  и  лес  наполнился  мерзкими
шлепками мертвой плоти о землю. Но два  отростка  зацепились  за  дракониху:
один - за шею, второй - около основания правого крыла.
   Акабар прошептал другое заклинание, и три волшебные молнии прошили  небо,
ударив с безошибочной точностью в красные пластины около сердца драконихи.
   Бывшие Красные Перья приближались к ее седокам, в это время, щупальца, на
которых  они  прилетели,  обматывались  вокруг  зверя,  как  паутина  вокруг
пойманной мухи. Дракон воткнул меч в приближающееся к нему тело.
   Труп, управляемый богом, толкнул себя еще дальше на меч ящера  и  схватил
Дракона за плечи, пытаясь нарушить его равновесие. Дракон  пнул  нападавшего
ногой и вытащил свой меч, труп полетел  к  земле.  Ящер  разрубил  щупальце,
обмотавшееся вокруг крыла драконихи.
   Мертвец, приземлившийся на шею Дымки, пополз к хафлингу. Щупальце  начало
подтягивать дракониху к горе мусора.
   Дымка дергалась, седоки чудом держались, но ей никак не удавалось порвать
удавку вокруг  шеи,  несмотря  на  усилия  могучих  крыльев.  Верхняя  часть
Моандера закрутилась  водоворотом  вонючей  гнили,  отчего  Акабар  упал  на
колени, проглотив свое заклинание.
   Множество отростков потянулись  за  толстым  щупальцем,  которое  держало
дракониху, как петля палача.
   Моандер повернул Акабара к Элии.
   - Скажи до свидания этой кукле, слуга, - сказал голос Акабара. -  Я  могу
пожертвовать им, но не тобой.
   Поверхность  мха  вокруг  Элии  начала  подниматься,  в  то   время   как
поддерживающие ее корни ушли вниз. Она боролась, опускаясь в брюхо Моандера.
   Когда листья и корни начали покрывать девушку,  она  закричала,  но  слой
пористого мха закрыл ей рот. Элия вдохнула, и едкий, вонючий туман  наполнил
легкие. Через мгновение она уже спала.
   Встревоженный ее криком, Дракон увидел, что скоро Элию будет не спасти, и
спрыгнул со спины драконихи.
   Пятьдесят футов отделяли их от склизкой горы, множество  оскаленных  ртов
поднималось по щупальцу к огромной шее драконихи. Оливия  пыталась  избежать
их ужасных клыков и одновременно уворачивалась от мертвых солдат, которые не
давали ей перерезать эту привязь.
   При падении с такой высоты даже Дракон мог переломать ноги, но когда ящер
приземлился возле того места, где исчезла Элия, он попал в мягкую грязь.
   Повернувшись к нему, Акабар на мгновение замешкался. Щупальца уже  начали
подниматься, чтобы поймать ящера. Акабар гортанным голосом  пробормотал  еще
одно заклинание. Непонятно почему, но волшебство не удалось. Отростки вокруг
ящера колебались, не  решаясь  нападать  на  существо,  отмеченное  теми  же
знаками, что и их ценная узница. Без приказа Моандера они не  могли  принять
решения, а его внимание было привлечено другим.
   В это время певица проигрывала свою битву на голове драконихи. Пасти  уже
нанесли ей несколько укусов, она  не  могла  противостоять  Красным  Перьям.
Моандер продолжал  тянуть  дракониху  с  постоянной  неуменьшающейся  силой.
Расстояние между  Дымкой  и  богом  сократилось  вдвое,  белые  клочья  пены
появились на усах драконихи.
   Оливия вспомнила, как дети-хафлинги охотятся на летучих мышей с  фонарем,
прочной бечевкой и живыми  мотыльками  в  качестве  приманки.  "По  какой-то
непонятной причине этот хафлинг на стороне летучей мыши, - подумала  она,  -
хотя мышь и проигрывает".
   Дымка повернула голову так,  что  ее  горло  оказалось  рядом  с  толстым
щупальцем. Немедленно множество других вцепились в ее усы и пытались залезть
в пасть драконихи, чтобы задушить ее.
   Дракон повернулся к Акабару. Море отростков  все  еще  колебалось  вокруг
ящера, ожидая команды Моандера, но тот был слишком занят Акабаром и битвой с
драконихой.
   Пот  градом  катился  с   волшебника,   его   одежда   была   мокрой   от
соприкосновения  с  внутренностями  Моандера.  Голова  Акабара   наклонилась
вправо, когда Моандер рылся в его мозгу, ища способ борьбы с  ящером.  Но  в
репертуаре волшебника оставалось только одно средство.
   Рука волшебника вытащила кинжал из ножен.
   - Убей меня или умри сам, - потребовал  Моандер  голосом  Акабара.  -  Ты
проигрываешь в любом случае, не правда ли?
   Дракон прыгнул, использовав свой длинный меч в качестве шеста. Когда ящер
был над головой Акабара, волшебник воткнул кинжал ему в ногу.
   С кинжалом в ноге ящер упал в лужу. Его лицо было искажено гримасой боли,
но он поднял свой меч над головой и ударил Акабара сзади.
   Удар пришелся как раз в то место, где отростки, собираясь в одно  толстое
щупальце уходили в самое сердце Моандера. Большинство из этих отростков было
разрублено, причем удар совершенно не задел Акабара. Дракон, уперев  ногу  в
спину волшебника, оторвал остатки щупалец от его головы.
   Дымка выдохнула могучую вспышку серы и пламени. Огонь,  побежав  вниз  по
щупальцу, которое обмоталось вокруг  шеи  драконихи,  превратил  поверхность
божества в сущий ад. Свежая растительная плоть  вновь  загорелась,  отростки
превратились в золу.
   Акабар и Моандер закричали,  но  их  голоса  не  были  больше  дьявольски
синхронны. Теперь они были отдельными существами.  Упав  на  колени,  Акабар
схватился руками за голову в том месте, где только что были отростки.
   Ящер схватил волшебника за руку и рывком  поднял  на  ноги.  Оторвав  еще
несколько отростков, Дракон прыгнул, таща за собой мага. Оба  катились  вниз
по склону, пока их не задержали свисающие отростки и обломки деревьев..  Они
упали на груду мусора у основания монстра.
   Моандер горел, потрескивая. Клубы едкого дыма поднимались от его тела. Он
очень устал от сражения - оно потребовало огромного расхода его энергии. Ему
хотелось  отступить,  но  если  дракониха  освободится,  она  может  нанести
божеству еще один удар и  сжечь  его  окончательно.  Щупальца,  удерживающие
Дымку, уже почти сгорели. Моандеру было необходимо первому сделать  выпад  и
ударить с максимально возможной силой.
   Божество немного отпустило удерживающие дракониху щупальца.  Почувствовав
это, Дымка решила, что может освободиться и отчаянно захлопала крыльями.
   Могучее усилие могло бы порвать и более прочную привязь. Петля лопнула.
   Дымка, с вцепившимся в ее ухо хафлингом,  перевернулась  через  голову  и
упала среди деревьев.
   Огромный холм  божества,  горящий  и  почти  ослепший,  дернулся  в  одну
сторону, в другую, затем начал углубляться в лес. Небольшие деревья ломались
под его тяжестью, но высокие ему приходилось теперь обходить стороной.
   Потянув за собой Акабара, Дракон  убрался  с  пути  Моандера.  Из  дюжины
мелких ран на голове у волшебника шла кровь. Он застонал и тихо заплакал.
   Дракон выдернул из своей ноги кинжал и  осмотрел  рану.  Его  руки  мягко
засветились в темном лесу, и рана слегка уменьшилась  под  их  воздействием,
хотя не зажила совсем. Разорвав свою рубашку, Дракон перевязал рану.
   Пока ящер бинтовал голову волшебника, тот  сидел  молча.  Дракон  толкнул
его, подергал  за  плащ,  но  тот  не  отвечал.  Видимо,  волшебник  не  мог
двигаться.
   Повесив меч на плечо и подняв Акабара на руки, как ребенка, ящер пошел  в
ту сторону, где упала дракониха.  Пришло  время  перегруппировать  имеющиеся
силы.

Глава 23

Выздоровление Акабара, предложение Моандера и вторая попытка спасения

   Когда Акабар проснулся, было темно, рядом плясал огонь  костра.  Свет  от
него блестел на чешуйках огромной драконихи. Зверь лежал в тени. Но  на  его
морде Акабар мог видеть Дракона, который дремал, свернувшись калачиком. Нога
ящера была перевязана зеленой  тряпкой.  Между  магом  и  костром  появилась
огромная тень. Возвышающаяся фигура  стояла  на  коленях  перед  ним,  держа
огромную серебряную флягу.
   - Выпей это, - сказала Оливия, поднося флягу к его губам.
   Напиток был ужасного вкуса, но Акабар пропустил его в свою глотку. Во рту
такое ощущение, будто он наелся земли. Тело холодное, как у утопленника.
   Волшебник понял, что лежит голый, если не считать пары  плащей  хафлинга,
повязанных вокруг него.
   - Моя... одежда? - спросил маг. Голос у него был сорван, как будто он пел
или орал несколько часов.
   Оливия указала на костер.
   - Боюсь, от нее ничего не осталось. Дракон подумал, что ты мертв, поэтому
мы не захватили твоей запасной одежды. Ее глаза блеснули. Хотя я вынула  все
из твоих карманов и принесла волшебные книги, - она указала на  мешок  возле
его ног.
   - Что случилось...О, боги, - простонал маг, когда память  возвратилась  к
нему. Сначала сражение в Айлаше, затем  что-то  огромное  нагло  заняло  его
мозг.
   Он подумал, что так себя чувствовала Элия после того, как пыталась  убить
священника и затем Драконошпора.
   - Относись к этому просто, - резко сказала  Оливия.  Певица  была  добрым
беспокойным ангелом. Она положила обе руки на его плечи, хотя маг и не делал
попыток подняться.  Вкратце  дело  обстояло  так.  После  вашего  маленького
приключения в Айлаше, Дракон вернулся в лагерь за моей помощью. Когда вы все
трое ушли, я осталась одна договариваться с  Дымкой,  которая  выбрала  этот
момент, чтобы зайти. Ты помнишь Дымку из Кормира? Хорошо. Во всяком  случае,
я подчинила ее себе, и мы втроем отправились за тобой и Элией.
   Оливия задержала дыхание, чтобы  позволить  всему  сказанному  улечься  в
возбужденном мозгу термитца. Затем она продолжила.
   - Его Гнусность сначала чуть не одолел нас. Дымке пришлось  несладко,  но
под моим чутким  руководством  старушка  смогла  повредить  Мерзость,  и  та
убежала от нас. А мы упали на землю. Однако удача хафлингов была со мной,  и
я у