л уже кипит.
   Элия взяла ведра и понесла  их  в  помещение.  Акабар  шел  сзади,  качая
больную руку и тихо проклиная маленького грязного хафлинга. С тех  пор,  как
они встретились, Оливия изрядно ему надоела.
   Пока певица мылась, плескаясь и напевая какую-то  песню,  Элия  осмотрела
раны Дракона. Сигилла Моандера на груди ящера исчезла, так же как  и  на  ее
руке.
   Ее радость от этого открытия погасла, когда она увидела его  повреждения.
На бедре была полузажившая кровоточащая рана, а  когда  она  дотронулась  до
ужасного кровоподтека на его боку, он дернулся от  боли.  Возможно,  у  него
сломано ребро.
   Девушка предложила сделать ему теплый компресс.
   - Нам надо пойти за помощью, - сказала она. Если это возможно после того,
как упала дракониха. Опять все целители заняты лечением  жертв  Дымки.  Хотя
это последний раз. Как вы встретились с ней?
   Акабар, сидевший рядом с Драконом, толкнул его локтем.
   - Ты расскажешь ей или я?
   Ящер насмешливо фыркнул.
   - Слушай. Дымка следовала за нами от Кормира. Она поймала Раскеттл, когда
мы были в Айлаше, но Дракон победил ее и заставил  помочь  нам.  Они  спасли
меня, когда Моандер решил пожертвовать мной. Он открыл  волшебные  врата  из
Эльфийского леса  сюда,  мы  последовали  за  ним,  в  чем  нам  помог  твой
путеводный камень.
   Думаю, мы его потеряли.
   Дракон кивнул и  потупил  голову,  явно  пристыженный  тем,  что  потерял
ценность Элии.
   - Потом Дымка скинула  нас,  хотя  неясно,  намеренно  или  нет  она  это
сделала.
   Она погибла, сражаясь с Моандером.
   Элия подняла руку.
   - Ты сказал, Дракон убедил Дымку. Ты хочешь сказать, Оливия.
   - Нет, не хафлинг, а Дракон. Он может говорить, хотя мы его не понимаем.
   Он использует...
   - Запахи, - предположила Элия, вспомнив аромат фиалок в храме Моандера.
   Акабар кивнул.
   - Дымка поняла его. И Дракон без проблем понимает нас.  Моандер  говорил,
что его народ называет себя сауриалами.
   - Да, - вспомнив, ответила Элия. - Он еще говорил что-то о чистой душе  -
они хотели принести его в жертву, чтобы поработить меня.
   - Он не только жертва, - объяснил Акабар. - В своем мире он  паладин.  Он
может лечить. Нам нужно подождать несколько дней, и он исцелит нас обоих.
   Элия посмотрела в глаза ящера.
   - Ты вылечил меня, когда я вышла из пещеры Дымки в оплавленной кольчуге?
   Дракон кивнул.
   - И когда я повредила руку, ударив элементаль?
   Сауриал снова кивнул.
   - Ну ты и змей, - с усмешкой сказала Элия. "Я так  и  думала",  -  решила
Оливия за ширмой, не  переставая  подслушивать,  хотя  Элия  хотела  сделать
комплимент. Дракон смущенно наклонил голову.
   - Ты ничего не знала? - спросил Акабар.
   - Нет.
   - Но ты не выглядишь удивленной.
   Элия, пожав плечами, ответила:
   -  Я  видела  убийц,  магов,  богов,  черт  знает  кого,  кто  только  не
преследовал меня. Почему не может быть охраняющего меня паладина?
   Тут она поняла, почему нет. Слова Моандера оставались тайной между ней  и
Акабаром. Дракон ничего не знал. И не нужно удерживать ящера, рисковать  его
жизнью ради нее. Она только вещь.  Элия  хотела  отправить  своих  спутников
подальше от опасности и теперь знала, как надо поступить  с  верным  ящером.
Мысль о том, чтобы остаться без нежной заботы Дракона сжала ее сердце, и она
подумала, что, лишившись его защиты, много потеряет.
   "Не будь глупой, - попыталась Элия убедить себя.  Ты  заботилась  сама  о
себе всю жизнь. Вполне можешь делать это дальше".
   Девушка вспомнила, что это не так. Она родилась в прошлом месяце, и с тех
пор ящер был ее нянькой.
   Как он может не знать? А если знает, то почему остается. Несомненно,  что
он, как и Акабар, обманут жалостью к ней.
   "Мне надо покинуть их. уйти, ничего не сказав", - решила она. Она провела
ладонью по чешуйчатой руке ящера, потом громко произнесла:
   - Я только .хотела знать, насколько ценю вас. Все, что вы сделали. Она не
смогла удержаться, обняла ящера вновь, затем повернулась и обняла Акабара.
   - И тебя тоже.
   - Ну? - спросила Оливия, выходя из-за ширмы.  Приятно  узнать,  что  тебя
охраняют и ценят, не правда ли?
   Певица была одета в длинную розовую рубашку, из-под  которой  были  видны
малиновые штаны. На поясе висела сумка, на спине болталась гитара. Выражение
ее лица было смесью ревности и неодобрения.
   - Я ценю твою дружбу, Оливия, - уверила  ее  Элия,  подходя  к  ней.  Она
встала на колени перед хафлингом, пытаясь ее обнять.
   Певица отступила назад.
   - Не надо, - заворчала она, поднимая руку. Ты вся  в  грязи,  а  это  моя
последняя чистая одежда. И хафлинги не  обнимаются.  Это  большая  проблема,
когда ты ростом с ребенка. Никаких объятий.
   - Извини, Оливия, - прошептала Элия. Раскеттл  взглянула  на  нее,  затем
объявила:
   - Я собираюсь пойти  в  город.  Достать  одежду  для  нас,  может,  узнаю
что-нибудь о людях Моандера и наших прочих "друзьях" здесь.
   - Я был раньше в Вестгейте. У меня лучше получится  попасть  в  город,  -
возразил Акабар.
   - В одежде хафлинга? - поинтересовалась Раскеттл. - Это  не  серьезно.  Я
куплю тебе что-нибудь подходящее. Лучше пойду одна. Особенно с учетом  того,
что вас двоих, - она махнула в сторону Элии и ящера,  -  разыскивает  кто-то
или что-то в Вестгейте.
   Она шагнула к двери и повернулась к Акабару.
   - Еще одно. Я, может быть, приведу целителя. Нет смысла сидеть  и  ждать,
пока само пройдет.
   Она вышла из комнаты, захлопнув дверь.
   - Что я такого сказала? - спросила Элия у Акабара. - Что это с ней?
   Акабар помнил, как взбесилась Раскеттл, узнав о притворстве сауриала.
   Явно, это долго будет беспокоить хафлинга.
   Дракон зашипел на закрытую дверь, и в комнате запахло свежим хлебом.

***

   Раскеттл, выйдя из "Парящего Ворона", пошла на восток. Ее  короткие  ноги
еще болели после похода в  город.  Если  дракон  упал  к  северо-западу,  то
стражей на юге и востоке должно быть меньше. Речные ворота дают  ей  хороший
шанс. уши хафлинга горели, и она была уверена, что "друзья" говорят о ней  в
тепле своей комнаты. Она обеспечила им кров, но они служат  Элии,  сражаются
за Элию и следуют за ней  через  все  Проклятые  круги,  пока  она,  Оливия,
остается один на один с драконихой. И для чего? Не похоже, что они  получают
за это деньги.
   И наконец, Элия чертовски  совершенна.  Просто  как  кукла.  Она  спасает
людей,  убивает  монстров,  поет  прекрасные  песни.  Ее  удача  невероятна.
Хафлингу так никогда не везет. Элию похищает божество - и она  спасается,  а
Акабар, Дракон и дракониха убивают это божество ради нее.
   Ящер-паладин  тоже  был  проблемой.  Хафлинг  помнила   ужасный   случай,
произошедший несколько лет назад в Живом  Граде.  Она  была  в  баре,  когда
человек-паладин, нетрезво  держась  на  ногах,  показал  на  нее  пальцем  и
закричал:
   "Воровка". Никто не сомневался в его правоте, никто не  поверил  ей.  Тот
факт, что у нее в руках был другой кошелек,  вряд  ли  помог  бы  Оливии,  и
пришлось сматываться.
   С тех пор она стороной обходила таких людей, которые  могли  заглянуть  в
душу и сказать добро там или зло. Это пугало Оливию. И теперь один из  таких
высокомерных типов стал членом их компании. Она  все  время  чувствовала  на
себе взгляд сауриала, судящий и оценивающий ее.
   Оливия сжала  зубы.  Сейчас  она  идет  за  покупками  для  амазонки,  ее
паладина-ящера и мага. Даже Акабар  обходился  с  ней  как  с  воровкой  или
ребенком.
   Он был  героем,  спасшим  Элию,  его  волшебство  так  много  сделало,  а
мастерство сауриала в битве помогло одолеть  дракониху.  Она,  Оливия,  была
бесполезна.
   Акабар собирался оставить ее на спине Дымки, обрекая  на  верную  смерть,
когда сам прыгнул. спасать ящера.
   Где-то в глубине ее мозга появилась мысль о  том,  что  каждый  поступает
так, как считает нужным. Но она легко отвергла эту мысль. "Какая разница?  -
решила Оливия. - Рано или поздно появятся друзья Фальша и заберут Элию".
   - Мне нужно выпить, - пробормотала она. И побольше.
   Она проходила мимо дворов Ваммо,  загонов,  забитых  лошадьми  и  волами,
когда кто-то ее окликнул.
   - Здравствуйте, госпожа Оливия.
   Раскеттл присмотрелась.  На  ограде  сидела  знакомая  маленькая  фигура,
одетая в костюм торговца из желтой тафты. Его улыбка от уха до уха  казалась
пародией на человеческую.
   - Фальш! - Оливия подумала, мог ли псевдо-хафлинг прочитать ее  мысли.  -
Как удачно. Очень рада.
   - Приятно вас встретить, дорогая госпояса. Вы  меня  удивили.  Не  ожидал
увидеть вас здесь. Могу я сопровождать вас в город?
   Раскеттл кивнула, и Фальш спрыгнул с ограды.
   - Речные ворота? - спросил он.
   - Откуда вы знаете? - любезно улыбнулась Оливия.
   - Рассуждаю, как  хафлинг,  -  ответил  он.  Должен  повторить,  что  был
удивлен, увидев вас здесь. Вы принимали участие в том, что случилось в небе?
- Он махнул рукой в сторону семи холмов.
   Глаза Оливия сузились.
   - Может быть, - скромно ответила она, удивляясь, откуда он может знать.
   - "Может быть" - для  хафлинга  это  утвердительный  ответ.  Человеческая
женщина с вами? Раскеттл пожала плечами.
   - Может быть. У нее появилось неприятное чувство, что путешествие с Элией
закончится гораздо раньше, чем она ожидала.
   Фальш улыбнулся.
   - Понимаю. Будет ли "может быть" ответом на мои вопросы  о  других  ваших
спутниках - ящере и волшебнике?
   - Может быть. - Она  раздумывала,  что  за  интерес  у  псевдохафлинга  к
Дракону и Акабару.
   - Я думаю, нам с вами надо выпить, - сказал Фальш. - И побольше.
   Маленькая парочка подошла к  воротам,  где  стража  проверяла  документы.
Фальш нежно взял Оливию за руку, и они прошли в город, никем не замеченные.
   - Производит впечатление, - сказала певица, оглядываясь на солдат. В  чем
ваш секрет?
   Фальш подмигнул ей своим странным голубым глазом. . - Это очень просто. А
теперь надо найти тихий бар с отдельными кабинами  и  низкими  потолками.  У
меня к вам дело, которое, уверен, вас заинтересует.
   - Я вся внимание, пока вы мне платите, - Оливия придвинулась к Фальшу,  и
он сжал ее руку.
   - Ну? - спросила Элия, поджав губы.
   - Пропал, - ответил Акабар. Он осматривал  руку  Элии  и  грудь  сауриала
через маленькое увеличительное стекло.
   - Это не окружающие сигиллы покрыли символ, просто он полностью исчез.
   -  Как  ты  думаешь,  знак  может  вернуться,  если  Моандер  получит   в
Королевствах новое тело?
   - Боюсь, что это возможно, - вздохнул маг. Они  уже  вымылись  и  сидели,
завернувшись в одеяла и полотенца, пока их одежда сохла  на  солнце.  Дракон
изображал няньку, помогая  Акабару  мыться.  Магу  его  помощь  не  очень-то
нравилась, но он принял ее с благодарностью,  потому  что  другим  вариантом
была помощь Элии. В это время Элия  сделала  для  его  больной  руки  мягкую
перевязь.
   Акабар сел на нижнюю койку.
   - Итак, куда мы попали?
   - Из огня в полымя. Мы рядом с городом, в  котором,  вероятно,  находятся
Огненные Клинки и Кассана. Мое шестое  чувство  подсказывает,  что  здесь  и
хозяин этого таинственного бычьего глаза. А сейчас, когда  мы  устроили  над
городом фейерверк, они знают точно, что мы здесь.
   - Может быть,  они  передумают  и  оставят  нас  в  покое.  Мы  ведь  уже
уничтожили одного из их партнеров.
   Элия тряхнула головой.
   - Нет. Они станут еще более  безжалостными.  Акабар,  я  хочу,  чтобы  ты
отправился домой в Термиш. Возьми Оливию и Дракона с собой. Находиться рядом
со мной слишком опасно.
   - А что ты сделаешь одна? - спросил Акабар.
   - Найду этих людей, - ответила Элия. - Поговорю с ними. Им нужен  Дракон,
чтобы осуществить их планы. Они не смогут захватить меня, если он  спрячется
где-нибудь.
   - Они всегда могут  найти  кого-нибудь  другого,  чтобы  принести  его  в
жертву.
   Элия снова потрясла головой.
   - Не думаю, что это так. Помнишь,  Моандер  сказал,  что  мы  с  Драконом
связаны, пока ящер жив. Они не будут убивать меня,  ведь  они  даже  приняли
меры, чтобы знать, что я невредима. Но вы будете мишенями.
   Акабар был другого мнения.
   - Раньше они не проявляли желания поговорить. Угрожать, сражаться  -  да,
но не говорить. Они не будут торговаться с тобой. Они рассматривают тебя как
рабочую лошадь, чтобы ездить и убить, если  нужно.  Если  они  уже  заметили
тебя, им гораздо  проще  выполнить  задуманное.  Все,  что  им  нужно  будет
сделать, - найти Дракона. Не следует нам уходить.
   - Может быть, но находясь  здесь,  вы  подвергаетесь  риску.  Пожалуйста,
Акабар, - умоляла Элия. - Я не хочу, чтобы вас убили.
   - От судьбы не уйдешь. Мы  оба  это  знаем.  Дракон  постучал  по  спинке
кровати, привлекая их внимание. угольком он нарисовал на камне четыре  руны,
которые были у него и Элии и дьявольский знак Моандера.
   - Да? - спросила Элия.
   Дракон указал на Элию и себя, затем стер горящий кинжал -  знак  Огненных
Клинков.
   - Да, мы убили наемников, - согласилась Элия. - Это было не очень сложно,
не правда ли?
   Он показал на Элию, себя и Акабара и стер знак, который мог  принадлежать
Зраю Пракису - пересекающиеся кольца. Затем он указал  на  Элию  и  себя  и,
нарисовав перевернутую каплю со ртом, стер лапку насекомого Кассаны.
   - Мы убили элементаль и калмари. Калмари принадлежал Кассане?  -  спросил
маг.
   Элия кивнула.
   - Она разговаривала со мной во сне. Ты тоже видел этот  сон?  -  спросила
она ящера. Дракон кивнул. Он  показал  на  Акабара  и  стер  черную  сигиллу
Моандера, как будто раздавил клопа. Элия заметила, что ящер  все  заслуги  в
уничтожении божества приписал волшебнику. Затем он показал на всех троих  по
очереди и Плеснул водой из котла в камин.
   Акабар засмеялся.
   - Ты знаешь, он прав. Мы  вчетвером  уничтожили  все,  что  твои  хозяева
придумали. Если мы останемся вместе, мы их победим.
   - Только если вы будете  вместе,  -  раздался  резкий  женский  голос  из
дверей, - а мы нет. Но ваша маленькая демонстрация  сегодня  днем  заставила
нас объединиться.
   Элия, Акабар и ящер вскочили на  ноги.  В  комнату  вошли  четверо.  Трое
мужчин, одетых в черную кожу, и женщина из сна Элии в Мглистом Провале.
   - Кассана, - выдохнула Элия.
   Женщина откинула капюшон. Ее скулы были острее, она была  старше,  волосы
длиннее и лучше уложены, но это были черты Элии. Она могла, быть ее матерью.
   - Да, Кассана. Я пришла забрать тебя домой, Кукла.
   Дракон потянулся за мечом,  Акабар  начал  произносить  заклинание.  Элия
схватила кочергу.
   Кассана засмеялась. Заклинание Акабара было прервано тем, что доски  пола
разошлись и костлявая рука, появившаяся из образовавшейся дыры, схватила его
и утащила под землю.  С  громким  криком  волшебник  исчез.  Наемные  убийцы
метнули кинжалы, поразившие Дракона. Оружие не могло  нанести  ему  большого
вреда, кинжалы были очень малы, и попали ему в плечо,  руку  и  хвост  -  но
сауриал упал, как мешок.
   "Отравленные кинжалы!" - поняла Элия.  С  криком  боли  она  кинулась  на
наемников. Она ударила первого по голове, воткнула кочергу в горло второму.
   Выхватив меч из ножен третьего, она ударила мечом его  владельца,  убийца
упал на тела своих товарищей, заливая пол кровью.
   Между Элией и дверью оставалась только  Кассана.  Она  .  не  произносила
заклинаний и не выглядела  опасной.  Элия  остановилась  в  нерешительности.
Кассана захлопала.
   - Очень хорошо,  Кукла!  Добро  пожаловать  домой,  -  сказала  колдунья,
вытащив из рукава тонкий голубой жезл. А теперь спи.
   Элия рванулась вперед. Но Кассана махнула рукой, и  девушка  упала  у  ее
ног.

Глава 27

Хозяева Элии

   Когда Элия проснулась, голова у нее  болела  так,  будто  там  бултыхался
расплавленный свинец, а во рту было сухо, как в песках пустыни Анаврок.  Она
прищурилась, глядя на свечу, которая освещала ее комнату в гостинице,  такой
же, как сотни других в этом краю у Моря Упавших Звезд.
   На мгновение она испугалась. Может, это боги в виде своего рода наказания
заставили ее пережить все заново? Нет. Это была не  "Таинственная  Дама",  и
она не бывала в этом месте раньше.
   Девушка поняла, что лежит на кровати с руками, сложенными на груди, как у
мертвеца. Элия была не одна. Рядом с кроватью  лицом  вниз  валялся  Дракон.
Акабар сидел  на  стуле  рядом  с  кроватью,  на  его  руках  были  железные
наручники, чтобы сковать его волшебные способности. Она и маг были  закутаны
в одеяла, но Дракон лежал без какой-либо одежды.
   Элия скользнула на пол и опустилась  на  колени  рядом  с  сауриалом.  Он
дышал.
   Она облегченно вздохнула, на ее глаза навернулись слезы.  Яд  на  клинках
убийцы не  был  смертельным.  Страшные  красные  и  фиолетовые  кровоподтеки
покрывали зеленые чешуйки по всему его телу. "Почему они были так жестоки  с
ним?" - думала она. Она сдернула покрывало с кровати  и  накрыла  им  ящера,
затем потрясла его за плечо. Дракон не двигался.
   Более любезно они обошлись с Акабаром. Его плечо было вправлено на место,
хотя еще оставалось опухшим. Легкое прикосновение разбудило  волшебника.  Он
посмотрел на нее, на тело Дракона, на комнату.
   - Что произошло?
   - Мы проиграли, - ответила она. Они вымели нас в момент, как грязь.
   Маг нахмурился. Он попыталась встать,  но  что-то  высосало  у  него  всю
энергию. Он плюхнулся обратно на стул, загремев цепями. Сильно болело плечо.
Он глубоко вздохнул, пытаясь не закричать.
   - Похоже, что мы будем с тобой до конца, хочешь ты этого или нет.
   У Элии екнуло сердце от отчаяния в его голосе. Она  попыталась  возродить
надежду.
   - Нас еще не всех поймали, - заметила она, шагая по комнате.  Оливия  еще
на свободе. Мы должны выбраться отсюда.
   Элия попробовала дверь. Ручка не поворачивалась.  Толкнув  дверь  плечом,
Элия поняла, что та заперта с другой стороны. Окно было неоткрывающимся,  из
кварцевого стекла в свинцовой раме. Его было не выбить. Снаружи было  темно.
узники не могли понять, где они находится.
   Элия закусила губу и встала в центре комнаты, ломая голову над  тем,  как
выбраться. Дымохода нет, стены кирпичные, пол и потолок сделаны из  прочного
дуба.
   Акабар неуверенно поднялся со стула и, пошатываясь, подошел к Дракону. Он
попытался разбудить его сначала легким толчком, затем потряс его посильнее.
   Акабар посмотрел на Элию и помотал головой.
   - Хорошо, хозяева, - сказала Элия, - теперь ваш ход.
   Ее слова возымели мгновенное  действие.  Кусок  стены  около  двери  стал
туманным, затем полупрозрачным и наконец совсем прозрачным. Элия  подошла  и
потрогала стену. Она была твердая и холодная. Рискнув, она  толкнула  плечом
прозрачную стену, надеясь  прорваться  через  нее.  Стена  только  выглядела
хрупкой, как стекло, но все еще  была  твердой,  как  кирпич.  Элия  потерла
плечо.
   Из-за стены послышался мерзкий смех, и. Элия заметила  Кассану,  сидевшую
на возвышающемся троне с другой стороны прозрачной преграды.  Элию  поразило
то, что черты лица колдуньи были так похожи на ее собственные.  "Буду  ли  я
когда-нибудь выглядеть, как она, говорить, как она?" - представила Элия. Она
прогнала прочь эти мысли и посмотрела на другие фигуры за стеной.
   Мужчина-хафлинг в ярко-желтом костюме из тафты сидел у ног Кассаны, играя
со странным ножом. В его глазах было что-то страшное - у них не было  белков
вокруг радужной оболочки, и зрачки тоже были белыми.  Хафлинг  улыбался  так
широко, что напомнил Элии калмари.
   Рядом с троном стояла тощая фигура в коричневом плаще, облокотившаяся  на
сучковатую палку. Лицо человека было спрятано под капюшоном плаща.
   - Привет, Кукла, - сказала Кассана.
   Она была одета в богато украшенное платье, обнажающее одно  плечо.  Белая
ткань блестела при свете свечи, как будто  сделана  из  бриллиантов.  Голову
охватывала лента из такого же материала, удерживающая ее каштановые  волосы.
В руках она вертела тонкий голубой жезл.
   У Элии кровь застыла