холма, оказалось правдой. Внезапно  он  почувствовал
страх. Если Моандер действительно бог, то они уничтожили только  его  земное
воплощение - где-то, за границами реальности, он еще жив. Если Несущий  Тьму
найдет способ вернуться в Королевства, волшебник будет первым в  списке  его
врагов.
   - Пусть будет так, - пробормотал Акабар.
   Монстр захватил его мозг и сделал из него марионетку. Божества больше  не
было, Моандер уничтожен его руками,  потому  что  без  его  магии  Дымка  не
продержалась бы против Зубастого Бога и десяти  минут.  Акабар  почувствовал
удовлетворение. Это чувство смешивалось с радостью  от  того,  что  он  спас
Оливию и Дракона. Первый раз Акабар был уверен, что он больше  не  зеленщик,
балующийся магией, а действительно хороший волшебник.
   Дым поднимался со стороны Вестгейта, и Акабар понял, что дракониха  упала
на город. Он почувствовал печаль. Дымка была  похожа  на  злодея  в  уличной
пантомиме,  вся  из  насмешек  и  угроз,  но  ее  злобность  бледнела  перед
реальностью  Моандера.  Она  умерла,  выполняя  свое  соглашение  с  ящером,
сражаясь и уничтожив зло большее, чем она сама.
   "Раскеттл напишет песню,  сделав  Дымку  героем,  -  подумал  с  усмешкой
Акабар.
   - Старой драконихе это бы не понравилось".
   - Ждешь ночи, Акаш? - спросила Оливия. - Нам надо  помочь  Элии,  или  ты
забыл?
   Акабар потряс головой, очищая ее от самовосхваления и грусти.  Дракон,  с
окровавленным из-за неудачного приземления бедром, держась  за  поврежденные
ребра, стоял перед ним.  Ящер  потянулся  к  его  больной  руке,  но  Акабар
отстранился, придерживая ее здоровой рукой и сжав от боли зубы.
   - Нет, - ответил маг. Я могу идти. Позаботься сначала о себе.
   Дракон помолчал, но не смог возразить.  Он  использовал  остатки  лечащей
силы, и вскоре все трое отправились на поиски Элии.

Глава 25

Бегство Элии

   Пока товарищи Элии преследовали  Моандера  над  Эльфийским  лесом,  через
волшебные ворота и в окрестностях Вестгейта, та все это время лежала в своем
непроницаемом коконе. Подушки мха вокруг нее немного смягчали удары.
   Кровь стучала у нее в висках,  когда  ее  тюрьма  качалась,  кружилась  и
переворачивалась снова и снова. Ноздри Элии  горели.  Запах  мха  ее  тюрьмы
смешивался с запахом болотного газа. Она давилась и кашляла,  но  невозможно
было избежать зловонных испарений. Она начала ощущать слабость.
   Возможно, Моандер не понимает, что газ может навредить ей. Возможно,  это
убьет ее, и другие хозяева не смогут ее воскресить. Эта мысль принесла  Элии
странное успокоение. Одиночество совершило то, чего не смогли сделать  слова
Моандера.
   Элия отчаялась. Она была причиной смерти своих  друзей.  Ее  единственных
друзей, насколько она знала, ведь Лебеди и Черные Ястребы были не чем  иным,
как выдуманной историей, подсунутой  заклеймившими  ее.  Она  не  была  даже
человеком, у нее никогда не было матери. Она была нерожденной.
   И скоро она будет ничем иным, как безделушкой в  руках  злых  сил,  чтобы
сражаться по их приказу. Она должна стать их ничего не знающей  марионеткой,
которую будут  заставлять  делать  все,  не  спрашивая  ее  желания.  "Лучше
умереть", - решила она, чувствуя, что сердце заледенело. Интересно, есть  ли
загробная жизнь для таких как она?
   - Есть ли у меня душа? - прошептала она, лежа в темном коконе.
   "Что это меняет? - вздохнув, подумала Элия. - Я жива. Мне  нравится  быть
живой".  Она  испытывала  наслаждение,  когда   побеждала   врага   в   бою,
удовольствие, когда пела, и радость от того, что рядом  друзья  -  Дракон  и
остальные. Она обзавелась друзьями,  настоящими  друзьями.  Она  чувствовала
себя путешественницей, даже если ей всего месяц от роду. И она должна  найти
в себе силу отказаться от хозяев.
   - Даже если эта жизнь и не настоящая, она все равно  моя  собственная,  -
заявила  она  темноте  и  себе  самой.  Ободренная  своим  заявлением,  Элия
почувствовала, как у нее  появилась  новая  решимость  жить,  соединенная  с
желанием свободы и с уверенностью, что она должна все-таки победить тех, кто
заклеймил ее.
   - Моандер! - крикнула она, но не была уверена в том, что божество  слышит
ее.
   - Моандер! - рявкнула она громче. Ты убьешь меня! Я не могу дышать!
   Выпусти меня отсюда!
   Ее  тюрьма  дернулась  еще  раз.  Оболочка,  в  которой  она   находилась
порвалась.
   Девушка зажмурилась от яркого  солнечного  света.  Воздух  был  свежий  и
теплый.
   Полдюжины рук вытащили ее из  вонючей,  скользкой  массы.  Элия  заметила
татуировки, нацарапанные на всех ладонях: рты, полные острых зубов. Ее мышцы
потеряли свою силу за время заключения, она была слабой от удушья.  Элия  не
могла сопротивляться, когда люди поставили ее на ноги.
   Без сомнения, они хотят перевести ее в другую тюрьму, может  быть,  более
обычную, чем та, в которой она находилась.
   Элия осмотрелась. Она стояла перед костром в центре  круга,  окаймленного
огромными зубами, выточенными из  красного  камня.  Вокруг  нее  стояло  две
дюжины мужчин и женщин. Лица были  спрятаны  под  капюшонами  их  балахонов.
Главарь был одет в белую маску с нарисованным на  лбу  единственным  глазом,
окруженным зубами. Жрец Моандера.
   Элия сделала глубокий вздох, подавляя головокружение и тошноту, хотя  она
и не знала, почему так беспокоится.  Даже  если  она  умудрится  убежать  от
последователей Моандера, то все равно останется марионеткой.
   Один из жрецов защелкнул металлический браслет вокруг ее правой  руки.  К
нему, была прикреплена длинная железная цепь. У Элии подкосились ноги, и она
опустилась на колени. Ее тащили к новым хозяевам, и она не имела ни сил,  ни
желания  сопротивляться.  Но  никто  уже  не  обращал  на  девушку  никакого
внимания.
   Все смотрели в небо. По толпе прошел шум, и раздались аплодисменты.  Элия
взглянула вверх вместе со всеми.
   Сначала она не поняла, что видит. Моандер, покачивался в  небе  огромным,
раздувшимся воздушным шаром  с  челюстями.  Многочисленные  щупальца  крепко
держали красного дракона.  Зверь  беспомощно  хлопал  крыльями,  но  не  мог
сопротивляться.
   Божество медленно затаскивало его в свою утробу. Пара монстров  кружилась
в небе над огромным городом. Вдали виднелось море.
   - Вестгейт, - прошептала Элия.
   Вдруг она узнала в красном драконе Дымку.  Мерзость  не  убила  ее.  Элия
заметила, что она стала гораздо больше, чем раньше.  Жрецы  Моандера  запели
молитвы ради победы  их  бога,  хотя  несколько  менее  набожных  или  более
возбужденных все еще продолжали аплодировать, как будто  наблюдали  поединок
двух борцов на арене.
   Элия почувствовала радость, хотя, конечно, не за дракониху.  "Если  Дымка
еще жива, - подумала она - значит, Дракон, Акабар и Оливия тоже  могут  быть
живы". Ярость и надежда придавали  ей  силы.  Девушка  оглядела  долговязого
человека, державшего цепь. Он был вооружен огромной сучковатой дубиной. Элия
была безоружна, но у нее  оставался  маленький  шанс.  Ее  глаза  пристально
следили за охранником, Элия ждала удобного случая для нападения.
   Фигура мужчины заслонила от глаз девушки яркую белую вспышку, появившуюся
в небе. Девушка была брошена на землю сильнейшим напором воздуха.
   Упали и жрецы. Они были отброшены, как тряпичные куклы ветром, налетевшим
из-за холма. Внезапная боль пронзила правую руку Элии,  как  будто  холодное
железо, которое держало ее, мгновенно раскалилась докрасна.  Но  девушка  не
обращала внимание ни на боль в руке, ни на пылающую в небе звезду.
   Воспользовавшись падением охранника, она вырвала цепь из его пальцев.
   Человек лежал и смотрел на нее невидящими  глазами,  ослепленный  смертью
своего божества. Поднявшись на ноги, она  послала  его  в  глубокий  нокаут,
затем вынула дубину из его руки.
   Жрецы Моандера рыдали. Некоторые слепо уставились  в  небо,  как  статуи,
другие бились головой о землю и плакали. Элия взглянула на небо  и  увидела,
как последние куски тела Моандера падают на город. Улыбка  появилась  на  ее
лице. Она поблагодарила небо за счастливое избавление.
   Девушка побежала, но  жрец  в  белой  маске  рванулся  наперерез  ей.  Он
схлопотал дубиной по морде. Из-под маски брызнула кровь. Жрец  грохнулся  на
"землю.
   Элия скатилась вниз по  влажной,  скользкой  траве.  Она  обошла  холм  и
направилась к дороге, ведущей к городским воротам.
   Погони не было видно, но Элия была  уверена,  что  это  только  временная
передышка. Если, конечно, они не  думают,  что  это  она  уничтожила  земное
воплощение их властителя, то должны еще считать ее своей  собственностью.  А
без могущества их бога они должны бороться за любой  кусочек,  оставшийся  с
ним.
   Устав тащить цепь, Элия подняла руку, чтобы осмотреть замок на обруче.
   Может она сломать или открыть его?
   Она улыбнулась, когда заметила причину, по которой так сильно  болела  ее
рука. Знак Моандера исчез. Как бог утверждал, смерть хозяина  уничтожит  его
власть над ней. Для Моандера это значило, что разрушено материальное тело.
   Смерть разрубила связь. Но сможет ли она победить оставшихся четверых?
   Она вспомнила угрозу Моандера, что без хозяев  ей  не  выжить.  Если  она
устранит остальных, то сможет ли жить, ведь никто не  будет  дергать  ее  за
ниточки? Она не ощущала облегчения после смерти Моандера.
   Мужской голос прервал ее размышления.
   - Ну, Ромашка, - сказал этот голос, - ты очень капризная девочка, хотя  я
тоже испугался, когда первый раз увидел дракониху.
   "Маг обращается к своей знакомой", - подумала Элия.
   - Но тебе нечего беспокоиться,  даже  если  эта  дракониха  была  Дымкой.
Гадкая старая зверюга мертва.
   Элия узнала золотые, зеленые и черные полосы,  пришитые  сзади  на  плаще
человека. Фамильные цвета Драконошпоров. И голос  был  знаком,  хотя  звучал
смелее, чем в последний раз, когда Элия его слышала. Ей здорово повезло.
   Она не могла ошибаться. Это был тот же голос, имя всплыло в памяти.
   - Джиджи? - прошептала Элия.
   Развернувшись, Джиджи Драконошпор отбежал на три шага.  Серебряная  фляга
выскочила из его руки, и янтарная жидкость пролилась на руку.
   - Ты! - задохнулся он. Сумасшедшая!
   Он спрятался за лошадь. Что ты здесь делаешь?
   - Просто хочу позаимствовать твою лошадь, - ответила Элия с улыбкой.  Она
продвигалась  осторожно,  оглядываясь  по  сторонам,  чтобы  убедиться,  что
молодой дворянин один.
   - Мою, - у молодого человека пересохло в горле, - лошадь?
   Элия кивнула и обмотала цепь вокруг руки.
   - Это проблема? - спросила она.
   - Нет! Я думаю... имею ввиду, нет проблем. У вас вероятно веские причины,
которые мне не нужно знать. Честно!
   - Не беспокойся, - сказала Элия. - Я не опасна, просто спешу в город.
   Она похлопала Ромашку и поставила ногу в стремя.
   - Только из любопытства. Что привело тебя в Вестгейт?
   - Дипломатическая миссия, - солгал кормирец.  -  Ничего  важного.  Только
торговые соглашения. И все такое прочее.
   Элия села в седло.
   - Тебе нужны твои вещи? - спросила она.
   - Нет! - ответил Джиджи. - Я говорю,  не  стоит  благодарности.  Если  ты
направляешься в Вестгейт, может быть, сможешь... э... забросить мои вещи.  В
"Веселого Наемника". Только дай мне взять...
   Чтобы  приблизиться,  он  призвал  всю  свою  храбрость.  Джиджи   ощупал
седельную сумку.  Вытащил  большой  свиток,  помеченный  пурпурным  драконом
Кормира, и отступил обратно.
   - Все остальное твое, - сказал он. Элия глянула на него. Он действительно
был одет не для поездки верхом.
   - Знаешь, - сказала она с улыбкой, пытаясь показать, что не желает ничего
плохого, - двое могут ехать на лошади так же, как и один.
   Джиджи сглотнул.
   - Нет. Я имею в виду... это... ты сказала, что спешишь, а прогулка мне не
повредит.
   - Как хочешь. Я оставлю твои вещи в "Веселом Наемнике".  Я  возмещу  твои
расходы, при случае.
   С  этим  она  развернула  лошадь  и  рысью  понеслась  к  дороге.  Джиджи
нахмурился. Он приехал сюда по приказу Азуна для того,  чтобы  срочно  найти
ее, но, столкнувшись с ней лицом к лицу, испугался.
   "Теперь я, вероятно, никогда не увижу ее снова, - подумал он. - И  бедную
Ромашку тоже". Он вздохнул и проклял свою судьбу. Опустив голову, Джиджи шел
к городу, пиная камни и разговаривая сам с собой:
   - Да, я позволю тебе ехать со мной, если буду уверен в твоем поведении.
   Если ты не будешь себя хорошо вести, я буду очень сердиться. Вот,  что  я
должен был сказать.
   Он пнул ногой большой камень, который покатился по дороге. Из любопытства
Джиджи поднял его. Это был желтый самоцвет.
   "Может быть, удача все-таки повернулась ко мне лицом?" - подумал он.

Глава 26

Встреча в "Парящем Вороне"

   Элия, прибывшая в Вестгейт раньше своих друзей и, конечно, раньше Джиджи,
увидела, что город закрыт. Стража разворачивала обратно всех, кто не живет в
городе или не прибыл по официальному делу. Запрет был подкреплен  арбалетами
на стенах. Она попыталась убедить стражу отвести Ромашку в "Веселый Наемник"
и отдать ее, как она объяснила,  "воину,  который  прибудет  из  Кормира  по
важному делу".  Элия  решила,  что  документ  с  пурпурной  печатью  поможет
молодому Драконошпору попасть в город.
   Стоя у ворот, Элия увидела дым, поднимающийся  из  северо-западной  части
города. Другие путешественники объяснили, что на город упал дракон,  который
разломал городскую стену, повредил несколько домов в трущобах за  городом  и
склады Достаров в городе. Достары, одна из самых влиятельных торговых семей,
правящих в городе,  убедили  остальных  закрыть  город,  пока  не  выяснится
причина случившегося.
   Элия  сначала  решила  объехать  вокруг  города,  чтобы   посмотреть   на
разрушения, но  она  очень  устала  после  своих  приключений.  Кроме  того,
гостиницы вне города скоро заполнят путешественники, которых не  пустили  за
ворота. Она решила, что лучше поскорее поискать себе место для ночлега.
   Девушка вспомнила старую гостиницу под названием  "Парящий  Ворон"  около
южных ворот. Возможно, она сможет заложить свою заколку, чтобы заплатить  за
комнату. "Я использовала ее в битве против бога", - подумала девушка,  держа
в руке оплавленный кусок серебра.
   Ее настроение несколько ухудшилось оттого, что рядом не осталось  никого,
с кем можно было бы посмеяться. Даже если Моандер врал и ее друзья живы,  то
они на севере, во многих сотнях миль, и она не скоро их увидит, если  увидит
вообще.
   Она уже скучала по ним и чувствовала себя очень одиноко.
   Элия огибала торговые дворы семьи  Гулдар,  когда  ее  окликнул  знакомый
хриплый голос. Она  повернулась.  Три  перепачканные  грязью  фигуры  махали
руками, пытаясь привлечь ее внимание.
   - Акабар! - закричала Элия.
   Куда только подевалась ее, усталость! Подбежав к ним, она обняла  сначала
волшебника,  потом  ящера  и,  наконец,   даже   хафлинга.   Оливия   слегка
отстранилась, она была занята чисткой своего платья от засохшей грязи.
   - Вы живы! - кричала Элия, радостно улыбаясь. Певица выглядела  так,  как
будто искупалась в болоте, одежда Акабара превратилась  в  лохмотья,  Дракон
тяжело опирался на свой меч.
   - Ты заметила? - заворчала Оливия. - Мы гнались за тобой с одной  стороны
Королевств до другой. Сейчас нас даже не пустили  за  ворота.  Чертовы  силы
закона и порядка.
   - Все нормально, уверила ее Элия. - Я знаю место за городом. Там,  -  она
чуть не сказала: "Там меня знают", - но поняла, что там не узнают ее,  также
как не узнала Джель в Тенистом Доле, - там хорошая еда, - закончила она.
   - Не хочу есть, - возразила Оливия. - Я хочу помыться. Я  чувствую  себя,
как будто искупалась в болоте.
   Элия взглянула на Акабара, ей хотелось попросить прощения  за  тот  ужас,
который ему пришлось пережить  из-за  нее.  Как  будто  прочитав  ее  мысли,
волшебник ответил:
   - Мы поговорим об этом, когда дойдем до места.
   Элия кивнула:
   - А теперь, Дракон, дай отдохнуть своему мечу и  обопрись  на  меня.  Она
взяла его меч, подставив ему руку.
   Акабар ожидал, что гордый сауриал отвергнет помощь,  но  тот  обрадовался
как ребенок. "Что это, лишь действие одинаковых знаков, коими они  помечены,
- думал Акабар, - или что-то большее?"
   Элия не узнала хозяина гостиницы. "Парящий Ворон" был наполнен торговцами
и путешественниками. Но даже не будь  такого  ажиотажа,  хозяину  все  равно
хватило бы одного взгляда на компанию оборванцев, чтобы затрясти головой:
   - Нет мест!
   Оливия пришла на помощь. Она шепнула хозяину на ухо, что-то, чего Элия  и
Акабар  не  расслышали,  и  дала  ему  монету.  Лицо   человека   засверкало
гостеприимством. Он отвел их из  гостиницы  мимо  конюшни  в  склад,  внутри
которого была маленькая комната.
   Помещение было тесным, но чистым. Хозяин, пообещав прислать горячую воду,
ушел. Дракон начал раздувать огонь  в  печи,  Оливия  села  в  углу,  устало
положив голову на колени. Элия осмотрела плечо Акабара и нахмурилась.
   - Плечо вывихнуто. Как это ты?
   - Наскочил на старого друга, - пошутил Акабар и попытался пожать плечами.
   Его лицо исказилось от боли.
   - Интересно, что сказала Оливия хозяину, когда дала ему  взятку?  -  тихо
сказала Элия.
   - Интересно, - так же тихо ответил Акабар, -  где  она  взяла  платиновую
монету, чтобы дать ему взятку?
   - Оливия повернулась к ним.
   - Ты хочешь спать с этим, - спросила она,  показывая  на  оковы  на  руки
Элии, - или хочешь, чтобы я сняла их?
   Пока Оливия возилась с железным браслетом, пришли  двое  слуг.  Один  нес
большой медный таз, другой ширму. Они ушли и  вскоре  вернулись  с  огромным
котлом и ведрами. Поставив котел  на  огонь,  они  показали,  где  находится
колодец, если путешественникам понадобится вода.
   Оливия заявила, что хочет мыться первой,  и  стала  устанавливать  ширму,
чтобы закрыть медный таз.
   - Ты не поможешь мне? - спросила она Элию.
   - Как только ты избавишь меня от этой цепи, - ответила та.
   - Черт возьми! - заворчала хафлинг. Она ударила цепью по наручнику, и тот
раскрылся.
   - У тебя действительно легкая рука, -  поддразнила  ее  Элия.  Она  взяла
ведра и пошла за водой. Акабар последовал за ней.
   - Не нужно тебе с больной  рукой  таскать  воду,  -  предостерегла  Элия,
наполняя ведро из колодца.
   - Зато могу многое другое, - без улыбки ответил Акабар.  -  Я  не  только
торговец, но и волшебник.
   - Нам нужен врач для твоей руки,  -  продолжила  Элия,  не  понимая,  что
обижает его.
   - Пока тебя не было, мы разработали  свой  метод,  -  ответил  волшебник,
совершенно смутив Элию.
   Его холодность задела ее. Девушка поняла, что даже если  она  не  считает
себя больше человеком, то Акабар так не думает. Если друзья не примут ее, то
кто же тогда?
   Неловкое молчание повисло между  ними.  Наконец  Акабар  переступил  свою
гордость - у них была более важная тема для обсуждения.
   - Элия, я понимаю  важность  того,  что  сказал  Моандер,  того,  что  он
заставил меня сказать и сделать.
   Элия наполнила второе ведро и поставила его рядом с первым. Она  тряхнула
своими рыжими волосами и посмотрела под ноги.
   - Он сказал, что вы мертвы, - ответила она, вспоминая ужас, охвативший ее
в тот момент. Он лгал. Он мог лгать и до этого.
   Акабар молчал.
   - Что это значит? - спросила она. Объясни мне.
   - Я был в его мыслях, -  объяснил  маг.  Насколько  я  знаю,  он  говорил
правду.
   - Понимаю. Она посмотрела в колодец. Ее отражение  в  воде  смеялось  над
ней.
   Голем, гомункул - вот что о ней теперь думает Акабар.
   - Это ничего не меняет, - сказал маг. Ты мой  друг,  и  я  буду  помогать
тебе, чего бы это ни стоило.
   Элия положила руку на плечо Акабару, собираясь сказать ему, что ему нужно
уйти, потому что она не хочет подвергать своего друга новым опасностям.
   Но только она открыла рот, как в дверях появилась  Оливия,  замотанная  в
полотенце, и закричала:
   - Вы несете воду или нет? Я замерзла, а коте