стрелой звенело волнение:

                 А в Зеркале Галадриэль,
                 Как встарь, сверкнет звезда,
                 Наступит на земле апрель
                 И запоет вода...

     Ариэль не сразу поняла, что это голос Таллэ. Оборони нас  валары,  да
когда же она успела слова запомнить?  Ведь  Ариэль  пела  эту  песню  лишь
однажды, в ноябре. Она не стала  вмешиваться,  и  Таллэ  допела  песню  до
конца, глядя при этом не на слушателей, а в высокое ночное небо.
     ...Уже перевалило за полночь, когда праздничный шабаш начал  стихать.
Нелдор,  как  настоящий  Арагорн,  оставшийся  непобежденным  (Стэнли   не
соизволил почтить  турнир  своим  присутствием),  куда-то  исчез.  В  углу
галереи переговаривались  девчонки,  рассовывая  по  карманам  и  сумочкам
обереги, стразки и значки с приколами - все  это  добро  они  выменяли  на
куски необработанного стеклокамня из сокровищницы  Таллэ  и  Хелл.  Ариэль
искала взглядом Гилморна, чтобы вернуть ему плащ, но дунаданец сам подошел
к ней.
     - Разрешите мне проводить вас домой, Королева, - предложил  он.  -  Я
понимаю, что обычно это делает  Нелдор,  но  сейчас  он  пошел  вразумлять
Владык Раздола, а это, сами понимаете, дело долгое и трудоемкое.
     - Ну, что же, если дело обстоит именно так,  то  лучшего  провожатого
мне и желать не приходится, - улыбнулась Ариэль, радуясь тому, что  теплый
и удобный плащ будет находиться на ее плечах до самой Меловой рощи.



                                    3

     Назавтра разразился скандал, которого Ариэль так  опасалась.  Услышав
про менестреля, Стэнли просиял, но когда Ариэль  назвала  имя  Эленсэнт  и
упомянула про Амон-Лоин, с  Торином  Дубощитом  случился  припадок.  Сента
обладала невероятным даром, ни перед кем не опуская глаз, с милой  улыбкой
говорить в лицо дерзости. Не единожды испытав этот  дар  на  своей  шкуре,
Стэнли воспылал еще более горячим, чем даже у самого  Раздолбая,  желанием
изничтожить эту девчонку. Естественно, о том,  чтобы  отдать  ей  одну  из
главных ролей, он и слышать не хотел.
     - Я хочу, чтобы меня поняли правильно! - бушевал он. -  Я  ничего  не
имею против этого сценария. Менестрель - это гениальная  находка.  Девичья
башня - это романтично и будет эффектно выглядеть  в  фильме.  Но  я  имею
очень много против того, чтобы отдать роль Иорет этому эльфу  без  царя  в
голове, а роли защитниц башни - экзальтированным девчонкам, которые  умеют
только сочинять всякие безобразия в рифму да восторженно бегать  за  Серым
Отрядом, а сами не знают, с какой стороны за меч хвататься. На башню  надо
пускать девушек, которые умеют прилично драться, хотя  бы  ту  парочку  из
Харькова,  которая  выносила  назгулов  на  прошлых  Играх...  А  на  роль
менестреля - настоящую, красивую эльфинку.
     - Все сказал? - холодно спросила Ариэль,  когда  Стэнли  умолк.  -  А
теперь послушай меня. Я тоже хочу, чтобы меня поняли правильно. Во-первых,
не Сента - актриса на роль Иорет, а Иорет -  образ,  созданный  на  основе
характера Сенты. Никакая эльфинка, красивая или некрасивая, не справится с
этой ролью.  Во-вторых,  Амон-Лоин  защищали  не  воительницы-амазонки,  а
простые девушки, жены павших в  бою  воинов,  оказавшиеся  отрезанными  от
дороги домой. Вряд ли они умеют хорошо драться, они просто делают все, что
могут. А в-третьих, если не нравится, как  они  держат  мечи  -  научи  их
делать это правильно. И не ссылайся на нехватку времени. Если  перестанешь
ходить в гости к Раздолбаю на предмет дяди Вэя, то  времени  будет  в  два
раза больше, чем надо.
     Возможно, высказывая Стэнли  эти  соображения,  Ариэль  была  излишне
резкой, но  ее  разозлило  то,  как  пренебрежительно  Торин  отзывался  о
девчонках,  которых  и  так  любой  готов  был  уколоть  за   их   молодую
восторженность.
     Любую другую женщину Стэнли стер бы в порошок за такие слова,  но  он
слишком многим был обязан Ариэль, чтобы катить на нее баллон в какой бы то
ни было форме.
     - Ладно, - сказал он, скрипнув зубами. - После обеда пришли сюда свою
Иорет, я на нее вблизи погляжу. А девчонок пусть Нелдор тренирует,  делать
мне больше нечего!
     - Сам потренируешь, - почти ласково сказала Ариэль. - У Нелдора и так
с Серым Отрядом дел выше головы.
     ...После обеда  Ариэль  по  срочному  делу  вызвали  в  недостроенный
Гондор, и доставить Эленсэнт к  Стэнли  вынужден  был  не  кто  иной,  как
Нелдор. Об Иорет он узнал от  Леголаса,  который  совершенно  случайно  во
время скандала оказался под окнами режиссерского  "коралла".  Нелдор  мало
общался с "партией серых", а с Эленсэнт - меньше, чем со всеми остальными,
и его представления о ней укладывались в два слова: "юная  нахалка".  Дело
было даже не в том, что юная - Эленсэнт была старше Ариэль на три  месяца,
а Ариэль Нелдор всегда воспринимал, как равную, и не в том, что нахалка  -
нахальными в зависимости от ситуации бывали все девчонки Средиземья, -  но
Нелдор не совсем понимал, ради чего Королева затеяла возню с этой даже  не
очень красивой девушкой. На его взгляд, она совсем этого не стоила.
     Подойдя к Маришиному "кораллу",  Хельд  узрел  следующую  картину.  У
самого  края  плоской  крыши  сидела  Эленсэнт   и   занималась   каким-то
рукоделием. Внизу, глядя на нее, стояли двое парней  и  девушка.  Судя  по
одежде, это были лориэнские эльфы, а  по  физиономиям  -  земного,  скорее
всего, питерского, происхождения. Все трое наперебой орали:
     - Эй, Сента! Не узнаешь старых друзей? Элен сейла люменн оментиэльво!
     Надо сказать, что большая часть эльфов, причем не только из клуба, но
и из киногруппы, в изучении родного  языка  не  продвинулась  дальше  этой
навязшей в зубах фразы, а потому часто переходила на  гранасианский  язык,
который, по широко распространенному мнению,  звучанием  не  отличался  от
эльфийского. Эленсэнт тоже  так  казалось,  и  поэтому  она  без  зазрения
совести ответила по-гранасиански с ужаснувшим Нелдора земным акцентом:
     - Элен тель-омало ве аодли тирнат!
     - Что она сказала? - спросил у девушки один из парней.
     - Элен уже падает на ваши головы, - с улыбкой ответила та и  была,  в
сущности, права, так как на классическом силиэ слово "звезда"  звучит  как
"айэ".
     - Падай! - завопили парни. - А мы тебя поймаем!
     Нелдор понял, что так просто эта троица не уйдет, и, проклиная все на
свете, крикнул Сенте:
     - Спускайся каким хочешь способом, Маленький Эльф, только  делай  это
побыстрее. Тебя Стэнли ищет.
     Этот голос Эленсэнт  узнала  бы  из  тысячи  других.  Вздрогнув,  она
моментально скатилась через люк в крыше и через  минуту  уже  выбежала  из
дверей "коралла". Нелдор встретил ее словами:
     - Иногда надоедает слушать, как вокруг с утра до ночи коверкают  твой
родной язык. Не делай этого хотя бы ты.
     В эту минуту он встретился с ней взглядом и увидел в глубине  больших
серых глаз что-то такое, отчего он вздрогнул и  отвел  взгляд.  Но  пламя,
сжигавшее Эленсэнт в этот миг, светилось только в ее глазах, а  голос  был
все так же спокойно-насмешлив:
     - Простите, король Арагорн, но ваш родной  язык  слишком  сложен  для
меня, - эта фраза, тоже  сказанная  по-гранасиански,  была  произнесена  с
безукоризненной точностью, может быть, потому, что в ней не было  слов  со
звуками "дзж" и "чс".
     Нелдор ничего не ответил ей на это. Юная нахалка... с  глазами  Лоини
Келебниэ.  Звезда  по  имени  Сента...   Эдж   наск,   ну   почему   такие
многообещающие глаза столь часто встречаются здесь, на Озе, но редкость на
Гранасии? Или, действительно, "то, что было, не возвратить  назад,  и  она
войдет с той стороны, откуда никто не будет ее ждать"?
     - Пошли, - Нелдор дотронулся до  ее  плеча  и  ощутил,  что  она  вся
напряглась, как натянутая струна.
     "Он меня ни во что не ставит", - подумала Эленсэнт. - "И  в  этом  он
абсолютно прав. Я не Ариэль."
     До режиссерского "коралла" они дошли молча. Эленсэнт вбежала  внутрь,
а Нелдор остался у входа и завел какой-то легкий треп с Келли. Впервые  за
эти полгода он не мог дать себе отчет в своем настроении.
     Через час в дверях показался Стэнли, и по его виду Хельд  понял,  что
тот за этот час не менее пяти раз  угрожал  сровнять  с  землей  рассадник
матриархата.
     - Пусть меня бросят на обед назгулам, если я  понимаю,  какого  черта
утвердил этого чертова эльфа на роль Иорет, - высказался Стэнли.
     - Борис, ты не прав! - неожиданно возразил Нелдор. - Тебе  стоило  бы
больше доверять чутью Ариэль, оно нас еще ни разу  не  подводило.  В  этой
девушке действительно что-то есть.
     - Есть, -  подтвердил  Стэнли  с  убитым  видом.  -  Красивый  голос,
авантюризм и невозможные манеры.
     Еще через день  около  знаменитого  сарая,  превращенного  в  галерею
народного юмора, можно было наблюдать следующую сцену. Спиной  к  двери  с
тяжелым мечом  в  руках  стоял  Стэнли,  облаченный  в  кольчугу  с  плеча
Раздолбая. Напротив него  стояли  Эленсэнт  и  Мелиан,  тоже  с  мечами  и
большими харадскими  щитами.  Поодаль  на  пустом  контейнере  в  качестве
зрительницы примостилась Ариэль.
     - Ну что, начинаем? - спросил Стэнли, косясь на Королеву.
     - Мы готовы, - за двоих ответила Мелиан  и  слегка  выставила  вперед
щит. Тогда Стэнли сделал какой-то дикий прыжок и  нанес  ей  удар.  Мелиан
удалось закрыться щитом, но, похоже, главной целью Торина  была  вовсе  не
она - в прыжке он изо всей силы ударил ногой  по  щиту  Эленсэнт.  Та  без
звука отлетела в сторону почти на три метра и грохнулась на колени Ариэль.
Мелиан просто остолбенела от испуга.
     - Ну, это уж совсем  по-скотски!  -  возмущенно  воскликнула  Ариэль,
помогая Эленсэнт подняться. - Сводить  счеты  таким  образом...  Я  всегда
знала, что ты Дубощит, но ты, оказывается, еще и Твердошлем!
     Вид у Стэнли был растерянный - похоже, он сам не ожидал, что все  так
получится.
     - Я же хотел, как лучше, - попытался оправдаться он, даже не заметив,
как страшно его оскорбила Ариэль. - Я хотел ей показать...
     Между тем Эленсэнт поднялась с земли. Она была  страшно  бледной,  но
даже теперь ей не изменило ее обычное спокойствие.
     - Ничего страшного, - сказала  она.  -  На  будущее  учту,  а  теперь
продолжим.
     Из  приоткрытой  двери  сарая   доносился   стук   мечей   и   грохот
опрокидываемых вещей. Там Нелдор занимался с Хелл и Таллэ. Если  заглянуть
внутрь, то можно было увидеть, что вещи убраны  поближе  к  стенам,  а  на
правой стене появился  новый  рисунок:  хмырь  с  некоторыми  характерными
чертами Раздолбая пил из бутылки, на которую  была  наклеена  этикетка  от
"Мирвэ нэ Вэйанор". Подпись под рисунком гласила: "Есть которые Кольца  на
себе таскают, а у меня другие сокровища".
     Нелдор отрабатывал с Хелкой выпады. Время  от  времени  один  из  них
натыкался на контейнеры, производя ужасный грохот, но оба не  обращали  на
это никакого внимания. У левой стороны на большом сером щите  валялся  меч
Таллэ, ожидающей своей очереди. Сама Таллэ с непонятными целями залезла за
контейнеры, и оттуда виднелась только ее макушка.
     - Не размахивай клинком, это не есть крапива, - неожиданно с  улыбкой
сказал Нелдор по-русски.
     - Кропило, - поправила его Хелл, парируя удар. - Не искажай классику,
Таллэ этого не любит.



                                    4

     Киносъемки были возобновлены только десятого апреля, и  начались  они
со сцены в пригорянском трактире, которую  впоследствии  все  ее  очевидцы
называли не иначе, как "Гарцующий Фродо".
     Обычно редко какой эпизод приходилось переснимать дважды, но  в  этот
раз что-то не ладилось. То  есть,  все  шло  просто  превосходно  до  того
момента, когда Фродо должен был влезть на стол и запеть "Под  горой  стоит
трактир". Как ни старался Лиго Нерти,  все,  что  он  проделывал  на  этом
столе, выглядело как-то неубедительно, и Стэнли начинал  психовать.  После
неудачи в четвертом дубле он уже начал метать громы и молнии, но тут  один
из операторов, Витька Большаков, виновато сказал:
     - Кажется, у меня что-то случилось с камерой.
     - Проклятье! - Стэнли ударил кулаком по столу. - Это надолго?
     - Да нет, на полчаса, не больше. Не  думаю,  чтобы  там  было  что-то
серьезное.
     -  Хорошо,  -  Стэнли  направился  к  выходу  из  помещения.  -  Пока
передохните, а через полчаса я вернусь, и тогда продолжим.
     Едва за ним захлопнулась дверь, как  из  толпы  посетителей  трактира
поднялась Эленсэнт-Иорет:
     - Граждане, я думаю, не  стоит  расслабляться.  Давайте,  пока  Торин
где-то бегает, еще раз прогоним всю сцену, как если бы нас снимали.
     В пятый раз началось повторение одних и  тех  же  слов,  но,  видимо,
отсутствие Стэнли добавило актерам энергии - пятый раз смотрелся не  хуже,
чем первый. Но вот дело опять дошло до песни...
     Первый куплет Нерти пел без  сопровождения,  так  что  это  было  еще
ничего. На втором куплете Иорет взялась за лютню и начала ему подыгрывать.
Второй  куплет  выглядел  сносно  -  но  не  более  того.   Нелдор   начал
хмуриться... Нерти начал третий куплет. И вдруг  сидевшая  среди  пригорян
Оля Бубенцова вскочила с места и полезла на стол к Фродо. Все замерли,  но
Иорет продолжала играть, и это заставило Нерти  не  прерывать  песни.  Оля
влезла на стол, и, схватив Фродо за руку, начала какой-то развеселый танец
- нечто среднее между  рок-н-роллом  и  грузинской  лезгинкой.  Кто-то  из
задних рядов удачно вставил реплику между третьим и четвертым куплетами:
     - Давай, Оль, покажи этому заезжему  Накручинсу,  как  умеют  плясать
пригорянки!
     Ободренная этими словами, Оля подхватила четвертый куплет, и сразу же
всем показалось, что дело пошло веселее:

                        И неважно, что ножи,
                        Ложки и тарелки
                        Стали весело скакать,
                        В огоньках свечей сверкать
                        Да играть в горелки!

     После  этого  в  течение  пяти  куплетов  на  столе  творилось  нечто
невообразимое.  Оле  удалось  раззадорить  Нерти,  и  теперь  они   вдвоем
откалывали на столе коленца. Пригоряне лежали  от  хохота,  одна  Иорет  с
трудом сдерживала улыбку, а лицо Нелдора  Нерти  не  мог  разглядеть.  Оля
скакала по столу, как молодая коза, выделывая уж совсем невозможные номера
- а Фродо не отставал от нее. Наконец, когда дело дошло до коровы, которая
взвилась, он, вместо того, чтобы подпрыгнуть самому, подбросил вверх  Олю,
но не сумел поймать, и та неловко  упала  на  стол,  разлив  все  пиво  из
заранее выставленных на поднос кружек и сбив с ног Нерти. От этого  толчка
Фродо на животе проехал по всему столу и благополучно свалился  вниз.  Оля
проделала то же самое, но успела руками уцепиться за края стола  и  теперь
лежала в довольно дурацкой позе, свесив голову  вниз  и  глядя  на  Нерти.
Затем, видимо, вспомнив, что в этот момент Кольцо оказалось  на  пальце  у
Фродо, она открыла рот, и трактир потряс сверхвизг. Но его довольно  скоро
заглушил звонкий захлебывающийся смех.  Все,  кто  находился  в  трактире,
повернули головы в сторону двери и увидели Ариэль, согнувшуюся пополам  от
хохота.
     - Это супергениально! - выкрикивала она в коротких промежутках  между
приступами смеха. - Это дикий кайф! Зрители от этого взвоют!
     - Они не взвоют, - из-под стола сказал Нерти. - Это не снималось.
     - Как не снималось? - Ариэль повернулась к Витьке. -  Ты  что,  ушами
прохлопал? Просмеялся?
     - Это снималось, - вдруг раздался из угла голос Нелдора-Бродяжника. -
Я обратил внимание, что снимал не только Джо, но и Виктор, но  вмешиваться
не стал. Хотелось посмотреть, что из этого выйдет.
     По залу пробежал всплеск удивления: "Как Витька?", "У него же  камеру
заело..."  Взгляд  Ариэль  скользнул  по  посетителям  трактира  и  прочно
остановился на Иорет. Уши Витьки на глазах наливались багровым, словно  он
сделал что-то постыдное.
     Эленсэнт почувствовала, что необходимо дать объяснения.
     -  Прошу  меня  извинить,  -  сказала  она,  поворачиваясь  лицом   к
трактирной компании. - Это моя работа. Я увидела, что дело не  клеится,  и
после третьего дубля незаметно шепнула Виктору: "Если  Торин  и  четвертый
дубль зарежет - сделай вид,  что  у  тебя  камера  полетела,  а  остальное
предоставь мне. Но когда я попрошу повторить, начинай  съемку,  только  не
привлекай к себе лишнего внимания". А во  время  четвертого  дубля  многие
видели, что я говорила с Ольгой. В этот момент я и объяснила  ей,  что  от
нее потребуется. Я ведь знаю, как классно танцует Ольга, и надеялась,  что
ей удастся завести Фродо. Однако, даже я не ожидала, что  все  выйдет  так
роскошно,  в  частности,  не  предвидела  этого  падения  со   стола.   Но
согласитесь, что вам не за что меня упрекнуть.
     - Нам есть за что тебя благодарить! - восхищенно произнесла Ариэль. -
Когда это смонтируют так, как надо, из этого выйдет такое...
     В это время из-за спины Ариэль высунулась усатая физиономия Стэнли.
     - Ну, вот и я! - сказал он весело. - Как там обстоят дела с камерой?
     Казалось, от  дружного  ржания  обвалится  потолок  трактира.  Стэнли
растерянно переводил взгляд с Нерти, вылезающего  из-под  стола,  на  Олю,
сидящую на столе, с Оли на красного как свекла Витьку, с Витьки на Иорет с
ее дерзкой улыбкой - а обвальный хохот не смолкал...



                                    5

              (Эпизод, о котором забыл рассказать Толкиен.)

       ‹     В зале собрался самый разный и самый  пестрый  народ...  На
       ‹скамьях вперемешку  пригоряне,  местные  хоббиты,  гномы  и  еще
       ‹всякие, в дыму не разобрать. Довольно большая компания  окружала
       ‹молоденькую девушку, которая, развалившись на скамье и  опираясь
       ‹спиной  о  стол,  пела   какую-то   неизвестную   Фродо   песню,
       ‹аккомпанируя себе на лютне.  Мотив  песни  казался  веселым,  но
       ‹тревожные слова странно не соответствовали ему:
       ‹
       ‹             Отважные герои
       ‹             Опять идут в поход,
       ‹             Мы свидимся с тобою
       ‹             Едва ли через год,
       ‹             Ты с нами был так мало...
       ‹             Но нет, ты не поймешь -
       ‹             Ты вновь из старых ножен
       ‹             Оружье достаешь...
       ‹
       ‹     Под стать песне была и сама  певица.  Одежду,  которую  она
       ‹носила, нельзя было назвать мужской, но  и  на  женскую  она  не
       ‹слишком-то походила: светлая блузка с широкими и легкими, как  у
       ‹эльфийского платья, рукавами, поверх нее кожаная  безрукавка  со
       ‹шнуровкой на груди, черные штаны, заправленные в высокие сапоги,
       ‹и длинный серый плащ с небрежно откинутым  на  плечи  капюшоном.
       ‹Ростом девушка была невысока и красотой не  блистала,  но  сразу
       ‹было видно, что это не пригорянка. Казалось, эти огромные  серые
       ‹глаза,  полные  светлой  печали,   могут   принадлежать   только
       ‹эльфинке, и совсем не место им было на этом  лице  с  золотистым
       ‹летним загаром и дерзкой улыбкой.
       ‹     Никто из ее слушателей даже голов  не  повернул  в  сторону
       ‹вновь прибывших, пока ее не окликнул Наркисс:
       ‹     - Хватит, Иорет, свой ужин ты уже заработала.
       ‹     Иорет допела последний куплет и только тогда  с  вызывающим
       ‹видом повернулась к трактирщику.
       ‹     - Нельзя ли повежливее, дорогой  хозяин?  Я  ведь  не  твоя
       ‹служанка, в любой момент могу встать и уйти.
       ‹     - Ну, ну, зачем так резко, - замахал руками  Наркисс.  -  Я
       ‹только хотел сказать, что тебя тут все уже  не  раз  слышали,  а
       ‹здесь  у  нас  в  гостях  не  кто-нибудь,  а  хоббиты  из  самой
       ‹Хоббитании!
       ‹     - Вот как! - ответила Иорет, поворачиваясь  к  дверям.  При
       ‹виде  хоббитанских