дороги, Маленькая Фехтовальщица, загадка природы... Не сидится  ей
на одном месте. Дождь ли, снег - гитару через плечо  и  пошла  шастать  по
всему Средиземью.  Бродячий  менестрель...  Вот  Таллэ  -  та  тоже  всюду
шастает, но с какой-то своей целью. Она редко что-то  делает  просто  так.
Как любят говорить в "Рассвете", не давал ли ты  присягу  служения  Темным
силам?
     Эленсэнт куда-то отступила, и перед глазами Ариэль возникла  Таллэ  в
своем неизменном черном свитере и с черным  плащом,  развевающимся  за  ее
хрупкими плечами. Она куда-то мчалась верхом на вороной лошади, а  за  нею
следом бежал Лео Кортинелли и кричал: "Ты моего коня  не  касайся!  Это  я
назгул, а ты моя рабыня!"
     "Что за чушь? При чем здесь Лео?" -  подумала  Ариэль  и  проснулась.
Вокруг по-прежнему было тихо и темно, только из примерочной доносился храп
Мариши Шедловой.

              Тихо в лесу, лишь мастера храпят,
              Вот соберем против них отряд -
              Очень уж громко спят!..

     Мысли мешались в голове Ариэль, и какая-то  важная  мысль  оставалась
недодуманной. Таллэ? Нет, не то. Ах да, менестрель бродячий... И  вдруг  в
голове Ариэль сама собой нарисовалась четкая и ясная картина того,  кто  и
как свяжет разрозненные эпизоды фильма в  эпопею  "Властелин  Колец".  Эх,
черт побери, рэссла вирз эдж наск через левое плечо!..
     Через пятнадцать минут Ариэль уже сидела в большой зеленой палатке  с
электрообогревом,  а  вокруг  нее  сидели  четыре  заспанные  девчонки   и
постепенно вникали в суть сногсшибательной идеи, посетившей Королеву.
     -  Странствующий  менестрель...  Он  ходит   по   всему   Средиземью,
появляется в самых  напряженных  местах,  поет  свои  песни  и  не  только
комментирует происходящие события, но и участвует в них.
     - Кайф, - ответила за всех Эленсэнт. - И, конечно, это будет эльф.
     - Нет, - возразила Ариэль. - Она родом из Гондора, но  много  лет  не
была на родине. Она странствовала на севере, видала  и  людей,  и  эльфов,
знает многих из Серого Отряда... А дома ее не ждут.
     - Все равно  в  ней  есть  примесь  эльфийской  крови,  -  настаивала
Эленсэнт.
     - А почему ты говоришь "она"? - спросила Мелиан.
     - Потому что это девчонка, - ответила Ариэль и голос ее дрогнул. -  А
еще точнее - это Сента. Правда, в фильме ее будут звать по-другому.
     Она не дрогнула. Не закричала, подобно Рози Шелл,  "Не  может  быть!"
Только ее серые глаза вспыхнули, как две звезды, в слабом свете фонарика.
     - И как же, если не секрет? - как всегда спокойно спросила она.
     - Н-ну, - замялась Ариэль. - хотя бы Иорет. Позаимствуем имя у старой
целительницы,  все  равно  оно  ей  ни  к  чему.  У  нас  ведь  есть  своя
целительница - Илаир.
     - Принимается, - сверкнула улыбкой Эленсэнт. -  Только  все  равно  я
эльф-полукровка.
     - А это мы сейчас все вместе придумаем, -  довольно  сказала  Ариэль,
радуясь, что ее предложение пришлось по душе девчонкам. - Я ведь  не  умею
сочинять ни песни, ни истории, так что без вашей помощи мне  не  обойтись.
От себя же я предлагаю только один момент: где-то  за  неделю  до  Падения
Кольца Иорет объявляется в Дол-Амроте, чтобы принять руководство  обороной
Амон-Лоина.
     - Как так? - расширив глаза, спросила Таллэ.
     - Очень просто. Я введу в фильм историю  амон-лоинской  осады,  чтобы
заткнуть рты некоторым  любителям  анекдотов.  Пусть  убедятся,  что  если
женщины остаются вместо мужчин - это не прикол, а трагедия, и,  во  всяком
случае, это не меньший подвиг, чем, удрав за ристанийским отрядом, прибить
короля-ангмарца.
     - Приятно слышать, что это признает сама Эовин Ристанийская, -  снова
улыбнулась Эленсэнт.
     - Вы все будете участвовать в фильме, - продолжала Ариэль. - И  Хелл,
и Таллэ, а вместо Ланор - Мелиан.
     - Нет, Мелиан - имя эльфинки, - возразила та. - Пусть  лучше  у  моей
героини останется имя Ланор.
     - Тогда и мы  с  Хелкой  чуть-чуть  изменим  имена,  чтобы  все  было
по-справедливости, - решила Таллэ.
     - В общем, если у Толкиена не было такого эпизода, будем считать, что
он просто забыл о нем рассказать, - рассмеялась Хелл.
     Когда Ариэль вернулась в "матриархатник", уже совсем рассвело, и рано
поднявшаяся Мариша уже кипятила воду, чтобы заварить кофе. Зато в  кармане
у Ариэль лежал блокнот с полностью готовым сценарием  некоторых  эпизодов,
которые были должны занять свое место в  фильме.  Она  открыла  блокнот  и
снова перечитала записи на первой страничке:
     Иорет - Эленсэнт - Татьяна Левицкая
     Талнэ - Таллэ - Джанет Мунлайт
     Хель - Хеллри - Хильда Краснова
     Ланор - Мелиан - Екатерина Привалова
     "Интересно", - промелькнуло в голове  у  Ариэль.  -  "зачем  родители
давали им имена, раз они все равно никогда ими не пользуются?"



                                    2

     Ариэль не решилась изложить Стэнли свою идею в день  праздника,  хотя
знала, что и ему не дает покоя проблема  единства  фильма.  Но  она  также
знала, что это повлечет за собой  нервотрепку  на  целый  день,  хотя  под
конец, после вмешательства Нелдора, Стэнли бы неминуемо во всем согласился
с Королевой. Однако в такой день Ариэль не  собиралась  портить  нервы  ни
себе, ни кому-то другому.
     Часы показывали без десяти пять,  а  в  Раздоле  требовалось  быть  в
шесть. Ариэль еще раз с грустью взглянула на  белое  нейсеновое  платье  и
отложила его в сторону - как ни хотелось ей именно в этот  день  выглядеть
по-королевски, но март в Европейской части России все же холоднее,  чем  в
Ристании. Придется надевать боевую одежду. Интересно,  как  выпутаются  из
этого положения другие девушки?
     Светло-серый, машинной вязки, свитер, зеленые джинсы, заправленные  в
тщательно вымытые черные сапоги. Сверху темно-коричневая  кожаная  куртка,
поверх которой, словно подсвеченный весенним солнцем,  сверкал  знаменитый
листок. Так, теперь  златопластовый  пояс,  украшенный  алыми  и  зелеными
кристаллами, к нему прикреплен меч, сделанный Лео и Димкой  по  спецзаказу
для Эовин Ристанийской и убранный в роскошные ножны...
     - Вы готовы, прекрасная Королева? - раздался от дверей голос Нелдора.
     - Одну минутку! - Ариэль на ходу повязала  на  голову  узкую  полоску
черной ткани с вышитыми на ней серебром  рунами  Тенгвара.  Это  был  знак
Мастера игры, обеспечивающий его обладателю беспрепятственное передвижение
по Средиземью и вход в любые поселения. Из всей киногруппы пока  что  лишь
Ариэль и Стэнли пользовались правом носить этот знак.
     Нелдор, тоже при полном параде, ждал ее у дверей.
     - Никого не будем ждать? - спросила Ариэль. - Ни девчонок,  ни  твоих
Серых?
     - Все уже давно на месте, - ответил Нелдор.  -  Это  мы,  в  качестве
начальства, позволяем себе задерживаться.
     ...Раздол, как и все игровые крепости, состоял  из  двух  частей.  За
невысокой  оградой  из  развешенного  по  бревнам  лапника   располагались
палатки, а над ними возвышались серые кораллитовые стены крепости с  двумя
невысокими башенками. Вход в крепость открывался  при  помощи  хитроумного
подъемного приспособления. Сейчас дверь была поднята, и у входа  гостей  в
качестве хозяйки встречала Розамунд Шелл, из чего  Ариэль  сделала  вывод,
что двум Элрондам так и не удалось решить, кто из них главный. На Розамунд
было ее великолепное серебристо-серое платье, но поверх него была накинута
короткая белоснежная шубка из клонированного песца.
     Обменявшись приветствиями с Рози, Ариэль и Нелдор вошли  в  крепость.
Огромный двор был окружен  по  периметру  ажурной,  наполовину  деревянной
галереей. На  бревенчатом  настиле,  служившем  ее  крышей  (то  есть  "на
стенах"), уже сидела масса народу.  Во  дворе  горело  несколько  костров,
вокруг которых тоже толпился народ. Как только Ариэль и  ее  спутник  были
замечены, двор огласился приветственными  воплями:  "Фривэй!",  "Гондор  и
Нуменор!", "Салют Королеве!"  и  другими  боевыми  кличами.  Впрочем,  они
быстро утихли,  и  свободные  народы  Средиземья  вернулись  к  прерванным
разговорам.
     Нелдор тут же полез на стены, где расположились члены Серого  Отряда.
Ариэль же переходила от костра к костру,  прислушиваясь  к  разговорам.  У
каждого из костров рассказывали свою историю, а Ариэль  улавливала  только
обрывки,  и  в  ее  счастливом  сознании   отпечатывалось   приблизительно
следующее:
     - Этот хоббит, ну то есть Горлум, в конце концов попытался  придушить
Фродо, то есть, конечно, не самого  Фродо,  а  его  верного  Сэма,  а  Сэм
завопил...
     - Стоп, ребята! Это я вам как мастер говорю...
     - И орки поверили.  А  что  им  еще  оставалось  делать?  Как  только
прозвучал сигнал "Эорлинги, вперед!"...
     - Из кустов высунулся Раздолбай с таким видом, будто он сто  лет  пил
без просыпу, а на сто первый у него опохмелка кончилась. А вслед за ним...
     -  С  башни  спрыгнула  Ланор  и  погналась  за  гоблином,   но   тот
отстреливался...
     - Ну и, конечно, попал Диске по ноге, та заорала: "Барук казад!"...
     - "Назад", - кричу я ему! Какое там! Так увлекся, что красной  ракеты
не заметил. Ну, назгул после драки...
     - После драки кулаками не машут. Поэтому мы Сарумана бить  не  стали,
хоть он и заслуживал, гад, но после Игры это уже не считается...
     - Радостно завопил тролль, выдергивая стрелу из глаза. А то еще такой
анекдот есть. Сидит Раздолбай в подвале харадской башни...
     - И  говорит:  "Ничего,  в  крайнем  случае  от   магического   жезла
прикурю..."
     - Гэндальф от этих слов так озверел, что забыл про свои  обязанности.
Рози спасло только то, что он никак не мог найти...
     - Носки нашей Галадриэли...
     - Кольцо...
     - Вход в башню Амон-Лоин...
     - Кабак...
     - Согласен, не Игры, а кабак и бардак! Чего стоили одни эти  хваленые
переправы через Андуин...
     - Три гноминки, говорю я ему, и ни монетой больше! И тут  этот  шакал
вынимает гномье Кольцо...
     - И вкладывает им Арсулу промеж ушей! Жалко, конечно,  колбасы,  зато
враги не пролезли, а за ужином мы возместили это дело...
     - Урукхаем, да еще и с  катапультой!  Валары  не  имели  права  этого
делать, ведь моя жена положила мне на могилу...
     - Банку сгущенки. А он и говорит: "Неужели вы так дешево цените  вашу
подругу? Ведь Денэтор за вас половину золотого запаса Гондора отдал!"...
     - Боромиру. Но надо отдать ему справедливость, он не собирался  нести
его в Минас-Тирит, это его Леголас спровоцировал...
     - Мечом по спине, а назгул орет, что улетает, и вместо двери лезет  в
дымоход...
     - Да, дивный народ эти эльфы, что и говорить...
     Ариэль потихоньку хмелела от этих разговоров и не сразу разглядела  в
толпе "партию серых". Девчонки сидели в  углу  двора,  рядом  с  малиновой
палаткой, из которой доносилась ругань  -  оба  Владыки  Раздола  все  еще
выясняли отношения.
     Если Сента ходила в игровой одежде и раньше,  то  остальных  девчонок
Ариэль  впервые  видела  в  парадном  прикиде.  Хелл,  своей  не   слишком
утонченной внешностью напоминавшая ристанийку, и одета была в ристанийские
цвета  -  зеленое  с  серебром.   Мелиан,   опрометчиво   нарядившаяся   в
лимонно-желтое эльфийское платье "от Мари Шедло", теперь куталась в теплый
коричневый плащ. Обеим девчонкам эта одежда  придавала  изящество  и  даже
красоту, и на их фоне Таллэ выглядела довольно буднично: коричневый свитер
с вышитыми рунами: "Таллэ из Гондора",  "Дол-Амрот",  "Амон-Лоин",  сверху
накинут потрепанный зеленый плащ.  У  этой  девчонки  был  принцип:  "Если
женщина не носит украшений - значит, она в этом не нуждается - значит, она
и так красивая". А Эленсэнт, как всегда,  была  в  сером,  лишь  на  груди
поблескивали голубые стразки.
     - По-моему, девчонки, вы сидите в самом холодильнике, - обратилась  к
ним Ариэль. - На стенах и то теплее.
     - Так полезли на стены, - отозвалась Хелл. - А то я не  люблю,  когда
Мелиан у меня над ухом зубами стучит, а я ничего сделать не могу.
     - Там же Серый Отряд, - Мелиан решила  чуть-чуть  поломаться.  -  Они
снова заставят меня петь.
     - Ничего страшного, - ухмыльнулась Хелл. - Споешь пару  песен,  авось
согреешься.
     ...Когда Ариэль с девчонками вскарабкались на  стену,  их  на  минуту
ослепил яркий свет. В небольшое отверстие в кораллите был вставлен горящий
факел, пропитанный каким-то остро пахнущим составом. Время от времени вниз
падали огненные капли, но быстро гасли на  влажных  бревнах.  Под  факелом
устроилась довольно большая компания - лихолесские эльфы, три  или  четыре
морийских гнома, несколько членов  Серого  Отряда.  Завидев  девушек,  они
наперебой закричали.
     - А вот и девчонки появились! Всем привет, а Хелке особый!
     - Хэлло,  Мелли,  давно  не  виделись!  Гитара  при  себе?  А  то  мы
соскучились по ковбойским песням.
     Эленсэнт подала Мелиан свою гитару. Тут же посыпались заявки:
     - Спой про лихого орка!
     - Спой частушки!
     - Для гномов - "Песню голодного хоббита"!
     - Что-нибудь новенькое!
     - Не все сразу, - отбивалась Мелиан. -  Заявки  выполняются  по  мере
поступления.
     Она протиснулась в середину круга, осторожно, чтобы не помять платье,
уселась под факелом и торжественно объявила:
     - Средиземска украинска народна песня про лихова орка!
     Раздались смех и аплодисменты, и Мелиан запела.  Ариэль  не  особенно
вслушивалась в слова, так  как  уже  наизусть  знала  этот  вывезенный  из
Харькова прикол. Она стояла у самого  края  стены  и  разглядывала  толпу,
постепенно  переполнявшую  двор.  Видно,  средиземским  девушкам  были  не
страшны ни холод, ни ветер - одни, как Ариэль  и  Хелл,  пришли  в  боевой
одежде, другие, как Розамунд, набросили шубки  поверх  роскошных  нарядов,
третьи, как Мелиан, кутались в длинные плащи.
     Едва Мелиан кончила песню, как тут же, перебивая друг  друга,  начали
высказывать новые пожелания,  но  все  их  перекрыл  дружный  крик  Серого
Отряда:
     - Ранчо! Хотим на ранчо!
     - Ковбойская народная песня "Жили у бабуси два веселых гуся"!  -  тут
же откликнулась Мелиан. - Припев поют все!
     Жалобно звякнули струны, и Мелиан провыла, запрокинув голову:

                        Жили у бабуси два веселых гуся,
                        Один серый, другой белый,
                        Два веселых гуся!

     И вдруг зазвучала задорная мелодия в  стиле  кантри,  и  дружный  хор
подхватил припев:

                        На ранчо, на ранчо
                        Скоро я вернуся,
                        Жили-были два гуся
                        У одной бабуси!

     Ариэль тряхнула головой и счастливо рассмеялась. Что-то необыкновенно
светлое и радостное родилось в эту минуту в ее душе, но еще не умело найти
себе выражение. И она просто стояла на стене, глядела на луну, всплывавшую
над лесом, и притопывала ногой в такт мелодии.
     - Старуха мчится прочь, к племяннику в Монтану! - надрывалась  за  ее
спиной Мелиан.
     Внезапно пронесшийся над стенами порыв ветра пробрал  Ариэль  холодом
до самых  косточек  и  заставил  зябко  передернуть  плечами.  "Зря  я  не
захватила свой плащ", - промелькнуло у нее в голове.
     И тут, словно в ответ на эту мысль,  темно-серый,  длинный  и  теплый
плащ опустился на ее плечи, укрыв Королеву до  самых  пят.  Она  повернула
голову и встретилась взглядом с незнакомцем в одежде Серого Отряда.
     - Мне показалось, что вам холодно, Королева, - сказал  он,  и  в  его
манере чуть растягивать слова, словно пробуя их на вкус, Ариэль почудилось
сходство и с Нелдором, и с Наталией Эрратос.
     Черные глаза, длинные черные волосы, схваченные кожаным  ремешком  со
звездочкой из потемневшего от времени металла во лбу, странно светлая  для
человека с Озы кожа... Тип лица еще  не  кор-эндалльский,  но  уже  вполне
нуменорский. На черной кожаной куртке - значок: черный щит,  и  на  нем  -
меч, окруженный белым сиянием... Значит, и на Играх прошлого года  он  был
дунаданцем.
     - Как твое имя, следопыт Севера?  -  спросила  Ариэль,  глядя  ему  в
глаза.
     - Гилморн, - ответил он. - Раньше был в Сером Отряде из  Уфы,  теперь
нахожусь под командованием Нелдора.
     -  Значит,  это  он  направил  тебя  ко  мне?  -   спросила   Ариэль,
заворачиваясь в плащ, на котором  она  уже  разглядела  застежку  в  форме
большой восьмилучевой звезды из сребропласта.
     - А разве сам Нелдор не сделал бы для вас  то  же  самое?  -  рука  в
черной перчатке легла на плечо Ариэль, и внутри у  девушки  словно  что-то
оборвалось.
     Тем временем Мелиан допела "Ранчо", и в круг вступил новый гитарист -
высокий юноша с таким же, как у Гилморна,  знаком  дунаданца.  Решительным
движением Гилморн раздвинул  компанию  и  ввел  в  круг  Ариэль,  а  затем
обратился к дунаданцу с гитарой:
     - Алкар! Специально для Королевы - наш "Дилижанс"!
     Алкар переглянулся с Мелиан, та понимающе кивнула.  Оба  одновременно
ударили по струнам и грянули на весь двор:

                 Шел по дикой прерии дилижанс,
                 Шесть парней угрюмых охраняли ценный груз,
                 И судьба давала четырем ковбоям шанс
                 Вынуть, наконец, козырный туз...

     Рука Гилморна все еще покоилась на плече Ариэль, та потянулась, чтобы
снять ее - и вдруг пальцы девушки коснулись сверкавшего  у  нее  на  груди
подарка Наталии Эрратос. И тогда то светлое и радостное, что уже  возникло
в Ариэль, выпрямилось, расцвело и  заполнило  ее  всю,  до  отказа.  "Этот
листок - залог великого счастья и великого чуда..."  Так  вот  какова  его
истинная цена! Ариэль,  до  того  никогда  не  верившая  странным  слухам,
ходившим о лучшей подруге ее матери, вдруг снова ощутила на  своей  голове
искбриллиантовую корону. Да, она - Королева! И не  104-ая  Межпланетная  -
Королева Меловой рощи, Королева Средиземья! Вот он, толпится внизу у стен,
ее народ, почитающий ее как  свою  повелительницу,  готовый  ради  нее  на
многое! И этот красавец из  Серого  Отряда,  с  восхищением  смотрящий  на
нее... Озаренная с одной стороны светом факела, а с другой  -  серебристым
сиянием полной луны, Ариэль  была  невыразимо  прекрасна,  прекрасна,  как
никогда, и  листок  на  ее  груди  сверкал,  словно  зеленовато-золотистая
звезда. "Это моя ночь!" - счастливо подумала она.  -  "Лишь  моя  и  ничья
больше, подарок судьбы и Наталии!"  И  своим  чистым  и  звонким  голосом,
которому радость придала необыкновенную светлую  силу,  Ариэль  подхватила
припев "Дилижанса":

                 Том-Том-Том - призрак западных гор,
                 Бен-Бен-Бен не вернется в Техас,
                 Пит-Пит-Пит ест бокалы на спор,
                 Билл стреляет только раз!

     А  тем  временем  Таллэ  тихо  и  медленно  проговорила,  ни  к  кому
специально не обращаясь:
     - Он отрастил волосы, и я не сразу его узнала...
     - Кого - его? - переспросила сидевшая рядом Хелл.
     Но Таллэ не ответила. Она повернула голову, лицо ее попало  в  полосу
света, и Хелл поразилась странному блеску в темных глазах подруги...
     Потом, когда на середину двора вышла Розамунд  и  объявила  о  начале
турнира, все в Раздоле завертелось огромным разноцветным калейдоскопом. Но
отдельные события осколками западали в память и потом иногда всплывали  из
ее глубин ну абсолютно не к месту...
     Осколок Хелл был таким: на стене, свесив ноги вниз и прижавшись  друг
к другу, сидели Эленсэнт и Таллэ. У  обеих  руки  прижаты  к  груди,  губы
стиснуты, глаза лихорадочно блестят. Внизу,  во  дворе,  Нелдор  бился  на
мечах с Гилморном...
     Ариэль запомнилось другое. Уже после окончания  турнира,  когда  луна
выплыла на середину неба, а компания  снова  собралась  под  факелом,  она
взяла в руки гитару и машинально стала наигрывать  мелодию  первой  "Песни
любви" - Арагорна к Арвен. И вдруг к гитаре  добавился  голос,  в  котором
натянутой