и в том числе Галька.  Тут,  как  поется  в  песне,
поднялся галдеж и лай, и в конце концов порешили: в три часа собраться, но
если это, не дай бог, окажется розыгрышем - первый удар по "партии серых".
Так что вы давайте, не подведите нас.
     Пока Розамунд рассказывала, все трое успели подняться на второй этаж.
Стены, мимо которых они шли, были расписаны то под лес, то под пещеру,  то
под галерею замка с колоннами, а на светлом полу лежали квадраты  желтого,
голубого,  красного  света,  падавшего  сквозь  витражи.  Наконе  Розамунд
остановилась перед тяжелой дверью, обрамленной рисунком  в  виде  арки  из
деревьев,  которые  сплелись  ветвями,  и  набрала  на  блок-замке   слово
"кольцо".
     - Эту дверь я закрывала сама, - сказала она. - Никто даже не уследил.
     За дверью  оказалась  вполне  современная  фотолаборатория,  которая,
видимо,  служила  еще  и  студией  звукозаписи,  так  как  в  углу   стоял
синтезатор, а стены помещения были обиты звукоизолирующим пластиком.
     - Входите и будьте как дома, - пригласила Розамунд Ариэль и  Нелдора.
- Значит, как договорились, в три часа в Гондорском зале. Помните, где  он
находится?
     - Помним, - ответила Ариэль. - На первом этаже,  коричневая  дверь  с
желтой росписью.
     - Как  только  все  будет  готово,  я  подам  вам  знак,  -  Розамунд
пропустила в щель между дверью и косяком длинный красный шнурок. - Видите,
снаружи виден только кончик, а весь шнур у вас. Следите за ним. Когда  все
соберутся, я его выдерну через щель. Не забудьте закрыться изнутри. И еще,
хотя снаружи вас и не должно быть  слышно,  все  же  старайтесь  не  очень
шуметь. Ну, я побежала, и да хранят вас Валары!
     - Аналогично, -  произнесла  Ариэль,  закрывая  дверь  и  набирая  на
блок-замке слово "хоббит".
     - Не боитесь, прекрасная Королева? -  спросил  Нелдор,  когда  она  с
ногами уселась в кресло рядом с ним.
     - Побаиваюсь, - честно призналась Ариэль. - Но у нас есть шесть часов
на то, чтобы прийти в должный вид, и к назначенному  времени  я  буду  уже
совсем в норме.
     - Это наше испытание, - спокойно сказал Нелдор. -  Если  нам  удастся
заставить здешний народ нам поверить - наш фильм получится.
     Ариэль откинулась на спинку кресла и вдруг звонко и весело запела:

                Где-то на Средиземье
                Снова идет война,
                Снова кипит сраженье
                И в крови луна.
                А бедный простой Хранитель
                Шастает по горам -
                Следом назгул несется
                Как хмельной баран...

     Простые слова и незатейливый мотив,  бывший  чуть  ли  не  ровесником
самой книги... Нелдор с восхищением смотрел на Ариэль,  а  той,  казалось,
море было по колено.

                Кто-то нас догоняет,
                Что ж ты, приятель, сник?
                Пусть он себе стреляет,
                Я уже привык.
                Скоро и ты привыкнешь
                Стрел не пускать в кефир -
                Что же поделать, если
                Так устроен мир?

     Да, несмотря на свою победоносную красоту, несмотря на идеальность  и
абсолютную  предсказуемость,  Ариэль  всегда  оставалась   дочерью   Аськи
Кореневой, ни при каких обстоятельствах не теряя своего чуточку нахального
оптимизма.

                Может, сильнее правда,
                Может, сильнее ложь -
                Голову отломают
                Раньше, чем поймешь,
                Орка стрела достанет
                Или эльфийский меч,
                Только вдруг пусто станет
                Меж широких плеч!

     Допев песенку, Ариэль потянулась к сумке и рванула молнию.
     - Давай одеваться, - сказала  она.  -  Нам  надо  привыкнуть  к  этим
вещам...
     ...В три часа почти все были в сборе.  Во  главе  стола,  за  которым
обычно пили чай, если на нем не лежало игровое барахло, уселся  сам  Мусий
Раздолбай - крепкий и, как ни странно,  светловолосый  тип  лет  тридцати.
Время от времени он бросал  грозные  взгляды  в  сторону  подоконника,  на
котором устроились девчонки из "партии серых". Рядом с Мусием  сидела  его
свита: Лео Кортинелли, который на Играх был королем Харада, Лешка Чернов -
Саруман - и рыжая Галька.
     У стены с  изображением  Стража  Цитадели  стояли  близнецы  Лютиэнна
(Люда) и Галадриэль (Лада) - поклонницы Толкиена  в  третьем  поколении  -
которые о  чем-то  нервно  перешептывались  с  Демиквеном  (в  миру  Димка
Невзоров). Остальные  члены  клуба,  числом  около  восьмидесяти  человек,
сидели где попало: на выступе стены, на стоящих в беспорядке  стульях,  на
брошенных щитах  и  просто  на  полу.  Короче,  теснота  была  порядочная.
Последней в Гондорский зал вбежала Луинэль, на бегу  заталкивая  в  карман
комбинезона красный шнурок. Она окинула зал взглядом  и  присоединилась  к
близнецам и Демиквену. В этот момент Мусий взглянул на часы.
     - Без одной минуты три, - сказал он многозначительно.  -  Если  через
три минуты ничего не произойдет...
     И тут у входа в зал раздался негромкий, но твердый голос девушки:
     - Гондор и Нуменор! Приветствуем вас, друзья!
     Все в зале замерли. Сердце  Розамунд  забилось  быстро-быстро.  Дверь
открылась, и в зал вступила Ариэль в белом ристанийском  платье  от  "Мари
Шедло", перехваченном узким серебряным поясом. Ее голову охватывала тонкая
золотая цепочка с большим синим камнем во лбу. Других украшений  не  было,
но и так Ариэль была просто неотразима.  За  ней  следом  вошел  Нелдор  в
темной   металлопластовой   кольчуге   с   поясом,   украшенным   цветными
кристаллами, на котором висел  внушительных  размеров  меч.  Светло-серый,
переливающийся плащ Нелдора был застегнут на груди  хорошо  знакомым  всем
зеленым камнем, а голову охватывала узкая кожаная полоска с  металлической
звездочкой.
     Сказать, что члены клуба были потрясены, вырубились, обалдели, отпали
- значит ничего не сказать. Их  попросту  хватил  столбняк.  Лада  и  Люда
хватали ртом воздух, как рыбы, выброшенные на песок. Розамунд  отвернулась
к стене, чтобы скрыть улыбку. Как ни странно, наименее дурацкий и наиболее
благопристойный вид был у "партии серых".
     Настороженное молчание, повисшее в Гондорском зале, нарушил Нелдор.
     - Мы рады, что вы поверили в наше письмо, что не сочли его неуместной
шуткой и собрались здесь, как мы и просили.  Мы  явились  сюда  для  того,
чтобы обратиться к вам за помощью. Месяц назад  на  киностудии  "Голдмэлл"
началась работа над очередной экранизацией "Властелина Колец".
     По залу пронесся вздох облегчения. Многие начали понимать, где зарыта
собака.
     - Но мы хотим, чтобы наш фильм стал не просто очередной экранизацией,
- продолжал Нелдор. - Мы стремимся к тому, чтобы все лучшее,  что  есть  в
книге, нашло  отражение  на  экране,  чтобы  люди  верили  каждому  слову,
сказанному с экрана,  как  верят  книге,  чтобы  песни  из  нашего  фильма
зазвучали  на  улицах.  Короче,  мы  хотим  создать  экранизацию,  которую
запомнили бы надолго! Но для этого нам нужна помощь  тех,  кто  лучше  нас
знаком со Средиземьем, кто уже давно живет этой жизнью. И вот мы пришли  к
вам. Мы обращаемся ко всем участникам "Хоббитских Игрищ" и  лично  к  вам,
Владыка Раздола. Ваши люди, ваши идеи, ваши песни, ваши советы - все будет
благосклонно принято в Меловой роще. Возможно, среди вас мы  сумеем  найти
Гэндальфа и Боромира, Теодена и Эомера, Денэтора и Фарамира...
     Раздолбай  переглянулся  с  Галькой,  и  на  лицах  обоих   появилось
настороженное выражение. Им не понравилось, что Нелдор не назвал ни одного
эльфийского имени.
     - Но наши мечты простираются  еще  дальше.  В  идеале  мы  бы  хотели
объединить вашу Игру и киносъемки. Не полторы  недели,  а  полтора  месяца
ваши поселения будут стоять в Меловой Роще, и,  возможно,  лучшие  моменты
Игр войдут в фильм. Обеспечение  же  Игр  всем  необходимым  мы  берем  на
себя...
     - Как я понимаю, нас, кажется, зовут поработать массовкой, - перебила
Нелдора Галька. - Очень соблазнительное предложение. Вот только ради чего?
     - Ради того, чтобы люди полюбили наш  фильм  так  же,  как  книгу,  -
сдержанно ответил Нелдор. Они с Ариэль были готовы к подобным вопросам.
     - А лично нам? - подал голос Чернов. Розамунд посмотрела  на  него  с
ненавистью.
     - А лично вам - Игры, которые запомнятся надолго, без досадных  помех
и на полном обеспечении киностудии, а кроме того - все добро,  которое  от
них останется, - ответил Нелдор  так  же  сдержанно  и  незаметно  толкнул
Ариэль. В отличие от Хельда, девушка заговорила быстро и взволнованно,  не
давая никому себя перебить:
     - Послушайте! Ведь вы помните, как в прошлом году перед самыми играми
несколько дней лил дождь, как Андуин вышел из берегов, как снесло все пять
переправ и все поселения эльфов и гномов оказались отрезанными? А  во  что
превратились после этого дороги? Ведь "превосходные тропы Лориэна" вошли у
вас  в  поговорку!  А  кораллитовая  затравка,  которой  не  хватило   при
строительстве  половины  поселений!  Вспомните  вашу  систему   "магии   и
земледелия", из-за которой у эльфов продукты появлялись  через  раз,  а  у
людей - через одно место!
     (Последнее выражение они с  Нелдором  не  предусматривали,  но  струя
веселья, пробежавшая по залу, показала Ариэль, что народ  располагается  в
ее пользу.)
     - Я уже не говорю, - закончила  Ариэль,  -  о  произволе  валаров,  о
подыгрывании Темным силам, о  подрубленных  в  ходе  боев  палатках  и  об
удобствах, расположенных в Андуине! Так вот, обещаю, что  на  наших  Играх
ничего подобного не будет!
     Во время этого монолога Нелдор твердо и пристально  смотрел  прямо  в
глаза Раздолбаю, и тот, на удивление тем, кто его  знал,  сидел,  прикусив
язык. Но все равно из толпы раздалось несколько протестующих голосов.
     - Я отлично понимаю, - тут же  откликнулась  Ариэль,  -  что  большая
часть этих трудностей входит в программу праздника.  Но  нормальному  ходу
Игр, на мой взгляд, они все же мешают. И вообще...
     Словно озарение нашло на нее. Она метнулась к подоконнику,  выхватила
гитару у одной из сидевших там девчонок, ударила по струнам и запела:

                Ничего на свете хуже нету,
                Чем жевать походную диету,
                Даже гномам так питаться срам -
                Пол-путлибы делим пополам!

     - Пол-путлибы делим попола-ам! - тут  же  подхватила  "партия  серых"
знакомую мелодию. Ведь Ариэль была не только достойной дочерью Аськи, но и
верной последовательницей Наталии Эрратос с ее теорией о магии музыки и  о
том, что вовремя спетая песня часто убедительнее любых аргументов...
     - Я вспомнила тебя! - вдруг воскликнула девчонка с подоконника, когда
Ариэль, окончив песню, с легким поклоном протянула ей гитару. - Ты  104-ая
Межпланетная Королева красоты,  и  тебя  зовут  Ариэль!  Вот  только  твою
фамилию я забыла.
     - Коренева, - улыбнулась Ариэль. - А как твое имя? - она  знала,  что
про игровое имя надо спрашивать именно в такой форме.
     - Эленсэнт, - ответила девчонка. - В переводе это  означает  Звездная
Метель.
     - Значит, я тоже тебя знаю, - сказала Ариэль. - Тебя называют Сента и
еще Маленький Эльф.
     - Меня называют по-разному, - медленно проговорила Эленсэнт. - У меня
имен не меньше, чем у Арагорна.
     Ариэль быстро и внимательно оглядела свою собеседницу.  Действительно
маленькая, по плечо рослой  Королеве.  Черные  джинсы,  тонкий  золотистый
свитер, вьющиеся  русые  волосы  перехвачены  белой  повязкой  с  вышитыми
рунами. Не красавица, но очень симпатичная, в чертах лица что-то ласковое,
а в серых глазах - глубокая грусть.  "Эльф  с  большой  дороги",  -  вдруг
вспомнила Ариэль слова Розамунд.
     -  А  вы  представляйтесь  сами,  -  обратилась   Ариэль   к   другим
обитательницам подоконника. - Про вас я уже не  берусь  догадываться,  кто
есть кто.
     -  Мелиан,  -  наклонила  голову  девчонка  в  джинсовой  куртке,   с
рассыпанными по плечам каштановыми кудрями.
     - Хеллри, а лучше просто Хелл, - представилась  крепкая  блондинка  с
косой пшеничного цвета.
     - Таллэ, - с какой-то гранасианской интонацией  произнесла  тоненькая
темноволосая девушка в черном свитере.
     Нелдор осторожно дернул Ариэль за рукав. - Если начали  неофициальное
общение - продолжайте, - шепнул он. - С песней у тебя здорово вышло,  а  с
Владыкой я теперь сам разберусь.
     - Это же гранасианские  имена  -  Таллэ  и  Хеллри,  -  Ариэль  снова
повернулась к девчонкам. - И даже не имена, а сокращения.
     - А у нас многие подбирают гранасианские имена по созвучию, - сказала
Хеллри. - Эльфийских  на  всех  не  хватает,  даже  если  прихватывать  из
"Unfinished Tales".
     - А почему вас называют "партией серых"? -  продолжала  расспрашивать
Ариэль.
     - Потому что во время Игрищ, - ответила Таллэ, -  у  нас  был  девиз:
"Серые - наши братья". Все пятеро - еще Луинэль, вон она у стены  стоит  -
мы по мере возможностей выполняли, каждая на своем  месте,  работу  Серого
Отряда. А лично мы трое, однажды чуть не убежали вслед  за  Серыми  вместо
того, чтобы идти в Дол-Амрот!
     - Значит, вы и есть "дол-амротские жены"?
     - У тебя неплохая информация, -  улыбнулась  Эленсэнт.  -  Теперь  я,
кажется, догадываюсь, кто тебя на нас навел. Я всегда считала, что Луинэль
- золото.
     - Откровенностью за откровенность, - рассмеялась в  ответ  Ариэль.  -
Ваша Луинэль теперь зовется Арвен. Уже десять дней, как  ее  утвердили  на
роль.
     Глаза у всех четверых вспыхнули - и  тут  же  погасли,  а  Ариэль  на
секунду  показалось,  что  между  нею  и  девчонками  быстро,  как  мышка,
пробежало  отчуждение.  Но  через  мгновение  лица  девчонок  снова  стали
прежними, и Ариэль решила, что все это ей почудилось.
     - Все правильно, - наконец произнесла  Таллэ.  -  Розамунд,  пожалуй,
самая красивая вообще во всей системе "Рассвет". Она подходит на эту  роль
больше, чем кто-либо.
     - А Галадриэль у вас уже есть? -  спросила  Мелиан,  и  снова  Ариэль
показалось, что сделала она это слишком торопливо, словно  уводя  разговор
от нежелательной темы.
     - Есть, - ответила Ариэль. - А кроме нее, есть Леголас, Гимли  и  все
хоббиты,  а  несколько  дней  назад  появились  Элронд,  Селербэрн  и  еще
несколько эльфов. У нас только людей не хватает, - добавила она,  скашивая
глаза в сторону Нелдора, который о чем-то беседовал с Раздолбаем.
     - А кто играет Галадриэль?  -  снова  спросила  Мелиан.  Видно,  этот
вопрос всерьез ее заинтересовал.
     - Пока это секрет. Впрочем, если вы приедете в Меловую рощу, вы  сами
все увидите.
     - И нас туда пустят? - засомневалась Таллэ.
     - Вы же слышали: ваши люди, ваши идеи, ваши песни, ваши советы -  все
будет благосклонно принято в Меловой роще. Кстати,  по  поводу  песен  мне
советовали обратиться к тебе,  Мелиан,  и  к  тебе,  Сента.  Но  сразу  же
предупреждаю: в этих вопросах я человек строгий и неуступчивый. За то, что
у меня уже есть, буду зубами и когтями держаться.
     - А что у тебя уже есть? - ревниво спросила Мелиан.
     - В основном, мелодии на тексты из  книги.  Обе  песни  Галадриэль  в
измененном виде. А кроме них, еще моя собственная,  потом  очень  красивая
песня  Арагорна,  несколько  хоббитских   песенок,   песня,   звучащая   у
Переправы...
     - А песни Фродо в Парт-Галене нету? -  сверкнула  глазами  Мелиан.  -
Розамунд тебе ее не пела?
     - Розамунд мне вообще ничего не  пела.  Все  свои  песни  я  знаю  из
другого источника.
     - Это наш гимн, - тихо и значительно сказала Эленсэнт.  -  Более  ста
лет назад его написала сама Анда. - Она  уже  потянулась  за  гитарой,  но
вдруг остановилась. - Лучше ты, Мелиан, - сказала она. - Не хочу при всех.
     Мелиан, не споря, взяла гитару и запела высоким, удивительно красивым
голосом:

                Рассвет встает холодный,
                Рассвет встает далекий,
                В пяти шагах дорога,
                Вдали орет назгул...

     Шум в зале сразу же  стих.  Почти  все  повернули  головы  в  сторону
Мелиан, но ни один человек ни пытался подпевать. Она пела одна, и в голосе
ее звучали тоска и отчаяние, боль и надежда...

                А если мне к Огнистой
                Не суждено добраться,
                И если все пропало -
                Деритесь до конца!
                Пока ты сам не сдался -
                Надежда остается,
                И не поможет здесь Врагу
                Всевластие Кольца!

     И вдруг все кончилось. Осталась лишь печаль воспоминаний...

                Рассвет вставал далекий,
                Рассвет вставал холодный,
                Теперь об этом вспоминать
                И больно и светло...

     В последний раз вздохнули струны, и песня кончилась.
     - Мне очень понравилось, - искренне сказала  Ариэль.  Без  последнего
куплета ее вполне можно вставит в фильм...
     Тем временем вокруг Нелдора собралась приличная толпа.  Розамунд  уже
стояла рядом с Хельдом и бросала бесстрашные взгляды на Раздолбая. Тут  же
крутились Лада и Люда. Несмотря на то, что они были близнецами,  различить
этих девушек было совсем нетрудно - у Люды темные локоны  спускались  ниже
плеч, а у Лады были прямые волосы и короткая стрижка.
     Откуда-то сбоку вылез Лео Кортинелли и  потянулся  к  мечу  на  поясе
Нелдора.
     - Руки прочь от Андрила! - тут же вскинулась Люда. -  Сначала  спроси
разрешения, а потом трогай, король-рогоносец!
     - А если сшибиться? - Лео смотрел только на Нелдора и не  обращал  на
Люду никакого внимания.
     - Тогда это будет драка века, - усмехнулась  Лада.  -  Сломанный  Меч
против сломанной лыжи.
     - Это тебе не назгулом работать, - подхватила Люда.
     - И  не  беззащитных  девушек  вырубать  на  стенах  Минас-Тирита,  -
добавила Розамунд.
     - Вы моего меча не касайтесь! - Лео повернулся к  девушкам.  -  А  то
живо в рабство загоню и заставлю крапиву собирать!
     К этому Нелдор тоже был  готов.  Недаром  всю  неделю  до  визита  он
усиленно тренировался со Стэнли,  который  считался  специалистом  в  этой
области.
     - Можно попробовать, - спокойно ответил он. - Но одинаковыми  мечами.
Металлопласт против дерева - это действительно не дело.
     - Женька, живо два назгульских! - приказал Лео парню лет шестнадцати.
- В Рыцарском зале, ты знаешь, где.
     Женька метнулся к двери  и  исчез.  Толпа,  в  предвкушении  зрелища,
начала плотно придвигаться к стенам, таща за собой стулья и  щиты.  Нелдор
отстегнул меч, сбросил плащ  и  вдруг,  по  какому-то  внезапному  наитию,
обратился к Розамунд, как к старой знакомой, протягивая ей вещи:
     - Подержи пожалуйста, Арвен.
     Розамунд осторожно приняла их и краем глаза взглянула  на  Мусия.  На
лице Владыки Раздола застыло такое выражение, как будто он  неделю  подряд
вставал с левой ноги. Все, что происходило в Гондорском зале,  было  очень
похоже на подрыв его авторитета.
     В зал вбежал Женька,  держа  в  руках  два  длинных  меча  с  черными
рукоятями странной формы.
     - Вот, держите. Можете сшибаться.
     Нелдор взял  меч.  В  руке  довольно  удобный,  хотя,  конечно  легче
металлопластового. Но для его противника это привычное оружие...
     Схватка была быстрой и красивой. Хотя Лео считался  одним  из  лучших
фехтовальщиков "Рассвета", но, как  выяснилось,  Нелдор  мало  в  чем  ему
уступал, и вскоре король Харада на глазах у стонущих девушек  получил  три
удара и, согласно правилам, был вынужден отступить. Лада, Люда  и  "партия
серых" радостно взвыли.
     - Один есть! - Нелдор торжествующе поднял меч вверх.
     - Стойте-стойте! - Мусий одним прыжком перемахнул стол и выхватил меч
у Лео. - Теперь моя очередь!
     - Бей его, Арагорн! - вдруг взвизгнула Эленсэнт, вскакивая  с  ногами
на подоконник. - Раздолбай Раздолбая!
     Ариэль взгл