одна тысяча лет, но  ни  время,
       ‹ни злоба Саурона ничего  не  смогли  сделать  с  этой  величавой
       ‹башней. Но Нуменор пал, и уже не спешили с юго-запада корабли на
       ‹свет маяка Лоини. Теперь  Амон-Лоин  превратился  в  пограничный
       ‹сигнальный пост на границе между Этиром  и  Дол-Амротом,  такой,
       ‹как Эрелас, Нардол и Эленах на севере. И  всякий  раз,  когда  с
       ‹востока на Дол-Амрот шли  полчища  Харада  или  орды  орков,  на
       ‹вершине Амон-Лоина вспыхивал костер - и свет его, как в  прежние
       ‹времена, был виден из любой дали. И ни разу не  удавалось  врагу
       ‹застать врасплох воинов Дол-Амрота, грозной крепости,  цветущего
       ‹города на Золотистом Взморье...
       ‹     Иорет  увидела  эту  башню  издали,  в  час,  когда  солнце
       ‹кровавого цвета медленно катилось  за  горизонт  и  вершины  гор
       ‹окутал туман, пахнущий дымом от далеких костров. Это  был  вечер
       ‹четвертого дня с того сырого утра, когда харадримы играли на нее
       ‹в кости. Четыре дня Иорет скиталась по приморским равнинам Этира
       ‹и  Лебеннина.  Но  все  ее  попытки  прорваться  к   северу,   в
       ‹Минас-Тирит, были обречены на неудачу. Повсюду  были  харадримы,
       ‹да и орков хватало. Отбиваясь и отступая, Иорет  продвигалась  в
       ‹основном на запад. Если бы не ее конь, ее могло бы уже не быть в
       ‹живых, но он не раз ее выручал. На нем она переплывала Джилрейн,
       ‹когда пешие орки остались на берегу и стреляли ей вслед, на  нем
       ‹не раз и не два уходила от погони. Иорет прозвала его Харадримом
       ‹- из-за прежних хозяев и из-за того, что он был гнедой с  черной
       ‹гривой. Но сегодня, к вечеру 19 марта, и конь, и  всадница  были
       ‹измотаны до последнего предела.  За  эти  четыре  дня  Иорет  ни
       ‹минуты не спала, а ела лишь дважды.
       ‹     Прежде Иорет никогда не видела Амон-Лоина, но сразу  узнала
       ‹его - и в Гондоре, и  в  других  местах  ей  доводилось  слышать
       ‹рассказы о Голубой башне, нуменорском маяке юга.  Надежда  вновь
       ‹затеплилась в ней,  и  она  направила  Харадрима  к  башне.  Она
       ‹вынырнула из тумана почти  у  самых  стен,  и  тут  ее  окликнул
       ‹звонкий, но суровый голос:
       ‹     - Стой, кто идет! Стрелять буду!
       ‹     Иорет вскинула голову и увидела на вершине  башни,  как  ей
       ‹показалось, юношу-подростка в одежде серовато-синего цвета и  со
       ‹взведенным арбалетом в руках.
       ‹     - Гондор и Нуменор! - крикнула она в качестве  приветствия.
       ‹- Я Иорет, странствующий менестрель,  удираю  от  харадримов.  Я
       ‹прошу у вас защиты и приюта.
       ‹     - Поклянись, что ты не послана врагами! - ответили с башни.
       ‹     - Именем Элберет Гилтониэль клянусь, что никогда не служила
       ‹и не буду служить Врагу, - четко произнесла Иорет. - Я одна,  но
       ‹через час или пятнадцать минут  здесь  будет  большая  харадская
       ‹банда.
       ‹     Фигура стража исчезла из видимости Иорет.  Казалось,  он  с
       ‹кем-то совещался. Наконец, до девушки донесся его голос:
       ‹     - Объезжай башню справа и  жди  у  стены  с  тремя  рунами.
       ‹Сейчас мы откроем вход.
       ‹     Иорет выполнила приказ. Один из камней в  стене  башни  был
       ‹намного светлее  остальных,  и  на  нем  глубоко  и  четко  была
       ‹высечена Руна Света, а  под  ней  -  еще  две,  означавшие,  как
       ‹догадалась Иорет, "Нуменор" и "Лаинэс". Она соскочила с коня,  и
       ‹почти  тут  же  толстая  каменная  плита  медленно  повернулась,
       ‹открывая проход, в который можно было не  только  пройти,  но  и
       ‹провести коня. За дверью  Иорет  с  немалым  изумлением  увидела
       ‹совсем юную, не старше двадцати лет, девушку с тяжелыми светлыми
       ‹косами, уложенными вокруг головы. Но еще удивительнее  было  то,
       ‹что  на  девушке  была  одежда  воина,  а  в  руке  она  держала
       ‹обнаженный меч.
       ‹     - Заходите, ты и твой конь,  -  произнесла  она  с  жестким
       ‹ристанийским акцентом. - У нас здесь, конечно, не  крепость,  но
       ‹на первом этаже довольно просторно, и для коня найдется место.
       ‹     Иорет не заставила просить себя дважды.  Девушка  привязала
       ‹Харадрима к вделанному в стену железному кольцу, затем,  ласково
       ‹потрепав его по густой  гриве,  бросила  ему  на  ужин  какой-то
       ‹соломы, и по всему этому Иорет признала  в  ней  ристанийку  еще
       ‹вернее, чем по акценту.
       ‹     Полутемное,  с  низким   потолком,   это   помещение   было
       ‹просторным и почти пустым.  В  дальнем  правом  углу  начиналась
       ‹узкая винтовая лестница на второй этаж. Рядом с этим  местом  из
       ‹стены сочилась тонкая  струйка  воды,  падая  в  наполненную  до
       ‹половины  каменную  чашу.  У  одного  из  краев  чаши  начинался
       ‹выдолбленный в камне желобок, по которому  лишняя  вода  стекала
       ‹куда-то под стену.
       ‹     - Родник  Каменные  Слезы,  -  сказала  девушка,  проследив
       ‹направление взгляда Иорет. - Он никогда не пересыхает.  Говорят,
       ‹в прежние времена он помогал этой башне выдержать самую жестокую
       ‹осаду.
       ‹     Девушка с усилием налегла на  какой-то  рычаг  в  стене,  и
       ‹каменная плита за спиной  Иорет  медленно  встала  на  место.  В
       ‹помещении сразу  стало  темно,  так  как  слабый  вечерний  свет
       ‹проникал в него лишь через две щели-бойницы под самым потолком.
       ‹     - Ну вот,  твоего  коня  устроили,  теперь  можно  и  тобой
       ‹заняться, - проговорила девушка, беря за  руку  Иорет.  -  Пошли
       ‹наверх. Ты не сердись  на  нас,  сама  понимаешь,  сейчас  такое
       ‹время, что любой человек, идущий с востока, вызывает подозрения.
       ‹     - Я не сержусь,  -  ответила  Иорет,  поднимаясь  вслед  за
       ‹девушкой по узкой каменной лестнице. -  Мое  имя  Иорет,  а  как
       ‹зовут тебя?
       ‹     - Хель, - назвалась девушка. - Я родом из Ристании.
       ‹     - А как же ты оказалась здесь?
       ‹     - О, это долгая история...
       ‹     Хель и Иорет поднялись в другое помещение,  чуть  меньше  и
       ‹намного уютнее нижнего. Здесь, со свечой  в  руке,  их  встретил
       ‹страж башни, и вблизи Иорет с удивлением разглядела, что это был
       ‹не подросток, а тоже девушка, чуть постарше Хель, но тоже одетая
       ‹в боевую одежду.
       ‹     - Ланор из Дол-Амрота, моя родственница, -  представила  ее
       ‹Хель. - Ты, наверное, голодна, Иорет? Садись на одела, я  сейчас
       ‹принесу еду.
       ‹     Иорет направилась в угол, где из пяти или шести одеял  была
       ‹устроена довольно удобная постель. Ланор сняла плащ, расстегнула
       ‹пояс с мечом, разулась и блаженно вытянулась  на  этой  постели.
       ‹Иорет последовала ее примеру, устроившись рядом. Вернулась  Хель
       ‹и протянула Иорет хрустящую лепешку, на  которой  лежал  большой
       ‹кусок сыра, и кувшинчик с водой. Та буквально выхватила пищу  из
       ‹ее рук и со всей жадностью изголодавшегося человека  набросилась
       ‹на нее.
       ‹     - А почему вы здесь?  -  спросила  Иорет,  когда  ее  голод
       ‹немного утих. - И почему я  до  сих  пор  не  видела  никого  из
       ‹воинов?
       ‹     - В Амон-Лоине нет воинов, - тихо сказала Ланор.
       ‹     - Но должен же быть  на  маяке  какой-то  гарнизон!  И  что
       ‹делаете здесь вы?
       ‹     - Держим   оборону  и  поддерживаем  огонь,   -  совершенно
       ‹серьезно ответила Хель. - Сегодня  на  рассвете  последний  воин
       ‹южного маяка Дол-Амрота пал, пронзенный харадской стрелой. Кроме
       ‹нас троих и еще одной девушки, которая сейчас дежурит наверху, в
       ‹башне Амон-Лоина никого нет.
       ‹     - Слушай, Иорет, - медленно и печально заговорила Ланор.  -
       ‹Пять дней назад одна из нас получила известие, что человек,  так
       ‹и не успевший стать ее мужем, умирает и хочет проститься с  ней.
       ‹Как мы ни отговаривали ее, она отправилась сюда, в Амон-Лоин,  и
       ‹мы, как верные подруги, отправились с ней.  Мы  успели  как  раз
       ‹вовремя. Вчера днем этот воин умер на руках своей  невесты.  Его
       ‹могила находится там, на южном склоне этой горы. Мы заночевали в
       ‹башне, чтобы наутро отправиться в обратный путь в Дол-Амрот.  Но
       ‹в середине ночи нас разбудили крики и  шум  битвы.  Под  стенами
       ‹нашего маяка сражался с харадримами отряд из Этира - точнее, то,
       ‹что оставалось от этого отряда. И  тогда  все  воины  Амон-Лоина
       ‹вышли из башни и атаковали харадримов с той стороны, откуда  они
       ‹совсем не ждали нападения. Но силы были слишком неравны...
       ‹     В башне остались только  мы  трое  и  один  воин  по  имени
       ‹Хальмир.  Он  разжег  костер,  чтобы  в  Дол-Амроте   знали   об
       ‹опасности. Но в свете пламени его увидел кто-то из харадримов  и
       ‹пустил в него стрелу. И  могилой  Хальмира  стал  костер  маяка,
       ‹которому он отдал свою жизнь.
       ‹     Среди тех, кто вышел из башни, был Арсул - муж Хель  и  мой
       ‹брат. Сражаясь, и наши воины, и харадримы отошли  на  север.  Мы
       ‹ждали их полдня, пока не поняли, что ни Арсул, ни кто-то  другой
       ‹никогда больше не вернется в Амон-Лоин. Для того, чтобы защитить
       ‹от врагов маяк Лоини, остались только мы трое. И тогда мы  взяли
       ‹в руки оружие... Ты спишь, Иорет? - внезапно прервала Ланор свой
       ‹рассказ.
       ‹     А Иорет действительно спала. Бессонные  ночи,  усталость  и
       ‹напряжение  последних  четырех  дней  взяли  свое.  Тогда  Ланор
       ‹устроилась рядом с ней и тоже начала  засыпать.  Последнее,  что
       ‹различили ее слипающиеся глаза, была Хель,  осторожно  пробующая
       ‹струны лютни Иорет...



                                    23

       ‹     Иорет   проснулась   довольно   поздно.   Сначала,   увидев
       ‹нависающий над собой каменный потолок, она не сразу  сообразила,
       ‹где находится. Но почти сразу в ее памяти всплыли  три  руны  на
       ‹голубоватом камне, юная воительница Хель, родник Каменные  Слезы
       ‹и печальные слова Ланор: "Для того,  чтобы  защитить  от  врагов
       ‹маяк Лоини, остались только  мы  трое".  Амон-Лоин,  нуменорская
       ‹твердыня...
       ‹     Сквозь  узкие  окна  в  помещение  проникал  дневной  свет,
       ‹холодными светлыми квадратами  лежал  на  полу.  На  подоконнике
       ‹самого большого из окон, забранного  решеткой,  сидела  Ланор  и
       ‹расчесывала свои каштановые кудри. А Хель лежала рядом с  Иорет,
       ‹уткнувшись лицом в одеяло и слегка посапывая.
       ‹     - Ланор! - негромко позвала  Иорет  хрипловатым  после  сна
       ‹голосом. - Сколько я проспала?
       ‹     - Проснулась? - Ланор спрыгнула с подоконника и  подошла  к
       ‹Иорет. - Ты спала почти двенадцать часов. Ничего страшного, зато
       ‹отдохнула как следует. К счастью, обещанные тобой харадримы  так
       ‹и не явились, ночь прошла спокойно. А я только что  сменилась  с
       ‹дежурства, и сейчас наверху опять Талнэ.
       ‹     Иорет хотела тронуть за плечо Хель, но Ланор остановила ее:
       ‹     - Не буди  Хель.  Ее  дежурство  было  самым  тяжелым  -  с
       ‹полуночи до четырех. А ты вставай. Пойдем наверх,  поможешь  мне
       ‹завтрак готовить.
       ‹     Иорет встала, набросила на  плечи  свой  потрепанный  серый
       ‹плащ и двинулась вверх по той  же  лестнице.  Ланор  поднималась
       ‹сзади. Они прошли мимо еще одного помещения,  где,  как  мельком
       ‹разглядела Иорет, хранилось оружие, и наконец, поднялись наверх.
       ‹Большую  площадку  наверху  ограждали  мощные  каменные   зубцы,
       ‹венчавшие Амон-Лоин  подобно  короне.  В  центре  площадки  было
       ‹каменное возвышение, на котором едва дымились  следы  вчерашнего
       ‹большого костра.
       ‹     Между двух зубцов неподвижно замерла  девушка,  держащая  в
       ‹руках заряженный арбалет. Она стояла спиной к Иорет, и та видела
       ‹лишь ее длинные темные волосы, падающие ей на плечи, да  широкий
       ‹плащ, казавшийся почти черным. Но когда  на  его  складки  падал
       ‹свет, они отливали ярким изумрудным цветом.
       ‹     - Это и есть невеста  Анардола,  -  тихо  сказала  Ланор  и
       ‹окликнула девушку. - Талнэ!
       ‹     Та обернулась на голос резким движением. Теперь Иорет могла
       ‹разглядеть ее как следует. Талнэ была выше остальных девушек,  и
       ‹ее гордые и вместе с тем нежные черты лица выдавали в ней чистую
       ‹нуменорскую кровь. Одета она была в черный бархат, с  поясом  из
       ‹темного металла, на котором  не  было  ни  единого  драгоценного
       ‹камня.  Мрачный  наряд  девушки  оживляло  только   традиционное
       ‹гондорское ожерелье - крупная серебряная цепь, одно  из  звеньев
       ‹которой служило оправой для молочно-розового опала. Голову Талнэ
       ‹охватывала узкая лента, алая, как кровь - знак траура в Гондоре,
       ‹- которая выделялась на ее бледном лице, словно след от удара.
       ‹     На миг Иорет почудилось,  что  она  же  где-то  видела  эти
       ‹печальные  темные  глаза,  этот  характерный  поворот  головы...
       ‹Однако она отогнала эту мысль  как  очевидную  нелепость.  Иорет
       ‹прежде никогда не была в Дол-Амроте, да и в Гондоре они не могли
       ‹встретиться - на вид девушке было не больше  двадцати,  а  Иорет
       ‹покинула родину двенадцать лет назад.
       ‹     - Доброе утро, гостья с востока, -  сказала  Талнэ,  слегка
       ‹улыбнувшись. - Как видишь,  судьба  Амон-Лоина  на  волоске,  но
       ‹можешь рассчитывать на наше гостеприимство.
       ‹     Иорет огляделась по сторонам. С башни было хорошо  смотреть
       ‹вдаль. На запад, насколько хватало глаз, простирались зеленеющие
       ‹луга, а далеко на горизонте скорее  угадывались,  чем  виднелись
       ‹башни Дол-Амрота. На севере за невысокими вершинами  гор  сталью
       ‹среди зелени поблескивала река Рингло, а на юге Иорет  различила
       ‹четкую линию морского побережья. Но взгляд Талнэ  был  устремлен
       ‹на восток. Иорет повернулась туда  -  и  своим  острым  взглядом
       ‹различила то, что Талнэ только угадывала: довольно большой отряд
       ‹пеших харадримов, двигавшийся в направлении башни.
       ‹     - Не уверена, что это именно те, кто  меня  преследовал,  -
       ‹ответила Иорет на безмолвный  вопрос  девушки,  -  но  идут  они
       ‹прямиком сюда. Минут через двадцать тут будет очень жарко.
       ‹     - Ланор! Разбуди Хель и принеси луки с  третьего  этажа!  -
       ‹приказала Талнэ. Ланор тут же нырнула вниз,  озабоченно  бормоча
       ‹себе под нос: "Похоже, сегодня нам будет не до завтрака".  Талнэ
       ‹повернулась к Иорет.
       ‹     - Беги, Иорет, - быстро сказала  она.  -  Еще  есть  время.
       ‹Здесь они задержатся, а ты тем временем успеешь  уйти  на  запад
       ‹или север.
       ‹     - Ничего подобного, - спокойно ответила Иорет. - Я  остаюсь
       ‹здесь.
       ‹     - Здесь тебя ждет смерть, - отрезала Талнэ. - Уходи!
       ‹     Иорет молча окинула взглядом мощные стены  и  зубцы  башни,
       ‹свисающий со стены обрывок лестницы, возвышение для  сигнального
       ‹костра...
       ‹     - По-моему, Амон-Лоин не из тех крепостей,  что  берутся  с
       ‹одного удара, - наконец сказала она.
       ‹     - Тем не менее у нас не много шансов дожить до сегодняшнего
       ‹вечера.
       ‹     - У меня их не больше. И я нужна здесь. Я остаюсь.
       ‹     В этот миг на площадку вылезли Хель  и  Ланор.  В  руках  у
       ‹каждой были луки, за спиной - колчаны со стрелами.  Хель,  кроме
       ‹того, держала тяжелый арбалет.
       ‹     Иорет  еще  раз  оглядела  всех   троих.   Хрупкая   Талнэ,
       ‹энергичная Ланор, невысокая крепкая Хель - все они  были  совсем
       ‹еще девчонки. Ни одной из них не было даже  двадцати  пяти...  И
       ‹вот  они  стоят  здесь  с  решимостью  бывалых   воинов,   чтобы
       ‹преградить путь врагу или погибнуть.  Они  не  искали  подвигов,
       ‹подобно Эовин - они готовились с честью выполнить свое дело.
       ‹     - Вы слышали меня? - повторила Иорет. - Выйду ли я из  этой
       ‹башни или останусь здесь навсегда - сделаю я это только вместе с
       ‹вами. Дай сюда лук, Хель! Клянусь Путем Мрака, мы  устроим  этим
       ‹южанам роскошную встречу!..



                                    24

     26 июня, в десять часов  утра  или  около  того,  случилось  событие,
которое, возможно, почти не повлияло на ход Игры,  но  прославило  Хелл  в
веках, а престижу Темных Сил нанесло чувствительный удар. Короче, на узкой
тропинке близ Раздола бригада "Спецназг" повстречалась с  Лео  Кортинелли.
Впоследствии "партия серых" создала вокруг этого события  пышную  легенду.
Правды в ней было приблизительно столько же,  сколько  в  рассказе  Бильбо
гномам по поводу Кольца. Но здесь история конца второго назгула приводится
в своем подлинном виде.
     Итак, конунг Имраэль, его приятель Барон Пампа и наша старая знакомая
Хелл заночевали в Раздоле, так как  ночь  застала  их  недалеко  от  этого
поселения, а Последняя Светлая Обитель  славилась  своим  гостеприимством.
Утром истребители назгулов уже собрались в  дальнейший  путь,  как  к  ним
подошел Элладан и вежливо попросил  проводить  до  родного  поселения  его
супругу Линдару Лихолесскую, раз уж они  все  равно  идут  в  ту  сторону.
Выданная замуж в Раздол на второй день Игры, гранасианка Линдара почему-то
именно в этот день пожелала навестить  своих  соотечественников  и  своего
"отца" Трандуила (в миру Джелвара). Как бы то ни было, но это сыграло свою
роль в событиях, случившихся через час.
     Хелл, конунг, Пампа и прекрасная  Линдара  весело  шагали  по  лесной
тропинке. Но дойдя до перекрестка, они с неприятным удивлением обнаружили,
что навстречу им по боковой дорожке шагает (и тоже весело) Лео Кортинелли,
а с ним семь или восемь орков.  Саурон  возвел  бывшего  короля  Харада  в
звание второго назгула, поскольку должность короля-чародея уже была занята
Багратом (по глубокому убеждению всего  Средиземья,  самым  порядочным  из
призрачных кольценосцев). И вот теперь второй назгул бодро топал исполнять
очередное поручение Черного Властелина. Но должен ли он  был  в  очередной
раз устроить дебош в Пригорье, или провести разведку  боем  в  Хоббитании,
или сделать еще какую-нибудь гадость свободным народам Средиземья -  никто
этого так и не узнал. Ибо пути Лео и "Спецназга" пересеклись.
     Поначалу конунг Имраэль колебался, стоит ли принимать бой. Ни он,  ни
Пампа не ценили свои жизни чрезмерно, но с ними  была  Линдара,  а  ее  не
стоило  подвергать  опасности.  Однако,  пока  он  размышлял,   Хелл   все
испортила.  С  отчаянным  воплем:  "Фривэй!  Вот  ты  где   мне   попался,
король-рогоносец!" она ринулась из кустов на  слегка  обалдевшего  Лео,  и
конунгу с Пампой ничего не оставалось, как последовать за нею.
     О "Спецназге" шла дурная слава, а для того, чтобы опасаться  Хелл,  у
Лео имелись дополнительные причины. Поэтому он,  не  раздумывая,  выхватил
моргульский клинок. Но  горький  опыт  уже  научил  Хелл,  как  полагается
поступать в такой ситуации. На пути моргульского клинка быстро оказался ее
меч,  и  лезвие,  специально  сделанное  из  хрупкого  пластика,  треснуло
пополам. Помянув печенки Эру и собственный гроб,  Лео  взялся  за  обычный
меч. Тем временем Имраэль и Пампа взяли в оборот орков. Линдара  наблюдала
за ходом побоища не больше минуты, а затем, подобрав широкую темно-зеленую
юбку, кинулась обратно по тропе в Раздол с громким криком:
     - Наших бьют! На помощь, эльфы Имлад