ть логически, - подал голос Имраэль. - Если он желает
отомстить, то кому? Ясное дело, не всем, а тем, кто резал Лихолесье и  кто
этому способствовал. То есть Лео Кортинелли, Мусию, и, может быть, Галине.
Однако, все уже знают, что Лео попросился к Энгусу в назгулы,  и  тот  его
взял. Так как же он будет ему мстить из такого положения?
     - Как в назгулы? - Хелл, сидевшая в углу со своим дол-амротским мужем
Арсулом, резко вскочила. - А кто же будет королем Харада?!
     - А они вообще решили в этом году обойтись без короля,  -  рассмеялся
Фарамир.  -  Видишь  ли,  им  надоело,  что  все  обзывают  их  повелителя
рогоносцем. Так что они хотят ограничиться одной королевой.
     - И к тому же будут выбирать ее тайным голосованием, - добавил Пампа.
- Пока что претенденток две - Маруся и Мэнси Холлин.
     - В таком  случае,  Имраэль,  можешь  считать,  что  я  уже  в  твоем
"Спецназге"!  -  радостно  крикнула  Хелл.  -  Вы  уж  извините  меня,   -
повернулась она к сидевшим неподалеку нескольким членам Серого  Отряда,  в
числе которых был и Гилморн. - Конечно, я буду помогать  вам  и  выполнять
все ваши поручения, просто прирезать Лео своими  руками  -  мое  давнее  и
страстное желание.
     В эту минуту Барон Пампа обернулся к дверям и  обнаружил  присутствие
Ариэль. Корчма тут же огласилась приветственными воплями.
     - А вашего наместника здесь случайно нет? - тут же  спросила  Ариэль,
так как именно дело к Денэтору и привело ее в белокаменный Гондор.
     - Тебе придется немного подождать, - с готовностью ответила  Хелл.  -
Сейчас наместник вместе со своим старшим сыном вылавливает из Оки, то есть
из Андуина Великого, палантир  Минас-Тирита.  Хотела  бы  я  знать,  какой
кретин его туда забросил и как они это обнаружили...
     Ариэль тут же  вспомнила  лунную  ночь,  изменившееся  лицо  Таллэ  и
кровавый камень, с плеском исчезнувший в  воде...  Она  поспешила  сменить
тему разговора.
     - Ладно, я подожду. И кстати, давно хочу тебя спросить: за что ты так
ненавидишь Лео Кортинелли?
     - Ненавижу - это слишком сильно сказано.  Просто  охота  ему  по  шее
дать, рабовладельцу проклятому. Ты, возможно, не знаешь этой истории, но в
начале прошлогодних Игр мы были у него в рабстве, причем как там оказалась
Сента, никто так и не понял. То, что на  цепи  держал,  крапиву  заставлял
собирать, хамил и плетью замахивался - это еще полбеды.  В  конце  концов,
все московские в Игре были кто в Раздоле, кто в Хараде, и  то,  что  мы  с
Таллэ оказались в  Гондоре,  вышло  уже  нашими  собственными  стараниями.
Поэтому к вечеру Денэтор выкупил нас из рабства. Но Сенту он выкупать и не
собирался, ведь она не была гондоркой, а у Денэтора был очень ограниченный
золотой запас. Тогда мы с Таллэ, уже после освобождения, предложили Лео за
Сенту  две  банки   колбасного   фарша   и   банку   сгущенки.   Но   этот
король-рогоносец заявил, что мы  слишком  дешево  ценим  нашу  подругу,  и
выпроводил нас ко всем чертям. Из-за этого  нам  пришлось  ночью  идти  на
Поляну Умертвий, могильники грабить на предмет сокровищ. Если бы не Серые,
была бы нам всем хана - и Таллэ, и мне, и этому  казанскому  "хоббиту,  то
есть Горлуму", как  мы  его  прозвали.  А  наутро  выяснилось,  что  Сента
перепилила цепь и сбежала,  а  в  Хараде  восстание  рабов.  А  еще  через
несколько дней выяснилось, что Лео был скрытым назгулом, и в  конце  Игры,
при штурме Минас-Тирита, и Сента, и  я  погибли  от  его  руки.  У  Таллэ,
правда, все вышло чуть-чуть сложнее, они с Багратом что-то не  поделили...
Вот тогда-то мы и решили, что на Играх этого года Лео должен хоть раз,  да
погибнуть от руки одной из нас...
     Рассказ Хелл был прерван появлением Эстель. В руках корчмарка держала
поднос, на котором стояли пластмассовые бокалы с коктейлем.
     - Отважные воины, можете  получить  свое  пойло.  А  тебя,  Королева,
спрашивает какой-то незнакомый парень, одет не по-игровому.  Говорит,  что
искал тебя в Меловой роще, а ему сказали, что ты здесь.
     Ариэль неторопливо встала из-за стола и  вышла  из  корчмы.  И  вдруг
посетители "Золотой белки" услышали счастливый визг:
     - Ричард!!! Как здорово, что ты приехал!
     Имраэль,  Фарамир  и  Гилморн,  как  по  команде,  выскочили  наружу,
остальные тоже подошли к  дверям.  Зрелище,  конечно,  было  из  ряда  вон
выходящее: прекрасная Королева, лучшая женщина в Средиземье, а  значит,  и
во всей Галактике, висела на шее  у  какого-то  ничем  не  примечательного
парня, словно простая девчонка из "партии серых". К  тому  же  парень  был
явно посторонний, и его голубая ветровка выглядела особенно нелепо рядом с
кожаной курткой Ариэль и сверкающими кристаллами в ее  волосах.  И  это  -
Краса  Средиземья,  любые   домогательства   и   комплименты   встречающая
покровительственно-веселой улыбкой!
     - Ты просто неотразима в таком виде, Ариэль, - этот парень  обращался
с Королевой, как с  равной,  чего  не  позволял  себе  никто  из  мужского
населения Средиземья!
     - Посмотрим, что ты скажешь, когда посмотришь  фильм,  -  рассмеялась
Ариэль.
     - А у меня для тебя хорошая новость. Нам всем закрыли  практику,  так
что в июне испытаний не будет.
     - Ой, как здорово!
     - Так что первого июня подъезжай на космодром-учебный в  Майами,  там
тебе все оформят и дадут распределение.
     -  Но  ты  предупредил  их,  что  я  просила  отсрочку  до  окончания
киносъемки?
     - Предупредил. И просил распределить нас с тобой на один корабль.  Но
все равно все разъяснится только через четыре дня. Под Ковальского  я  уже
копал, есть неплохой шанс устроиться на его "Зодиак"...
     Слушая этот разговор, Димка Невзоров как-то сразу  вспомнил,  что  на
самом деле Королеве, перед которой  трепетали  все  мужчины  на  съемочной
площадке, нет и двадцати лет. А сама Ариэль только сейчас сообразила,  что
разговор происходит при свидетелях.
     - Иди на берег, Ричард, и жди меня там, - велела  она.  -  Извини,  я
закончу со своими делами, и мы пойдем в Меловую рощу вдвоем.
     Ричард подчинился. Ариэль направилась в сторону Белой Башни, но  была
остановлена вопросом, заданным почти шепотом:
     - Кто он тебе, Королева?
     - Почти брат, - не задумываясь, ответила Ариэль. - Мы выросли вместе,
- Только в этот момент она  подняла  глаза  на  говорившего.  Это  был  не
Фарамир, как ей сначала показалось, а Гилморн. И снова в  памяти  Королевы
всколыхнулась та лунная ночь, когда алфенилловый листок,  подарок  Наталии
Эрратос, перешел в чужие руки.
     - Гил! - Это уменьшительное имя пришло ей на язык само собой. -  Гил,
хочешь совет? В следующий раз, когда у гондорского костра кто-то  попросит
спеть  "Древнее  золото",  внимательно  разгляди,  кто  это  будет,  -   и
стремительно направилась к Белой Башне, не оглядываясь и оставив дунаданца
в полном недоумении.



                                    15

     В этот же день, но ближе к вечеру, имел место  еще  один  разговор  о
Черных силах Энгуса - на этот раз в Меловой роще.
     Около большой зеленой палатки с электрообогревом - обиталища  "партии
серых" - горел плазменный костерок. Эленсэнт, как всегда, возилась с чаем,
Мелиан рассеянно перебирала струны гитары, то и  дело  сбиваясь  на  мотив
"Баллады о Берене и Лучиэнь", а Таллэ беседовала с заглянувшей  на  огонек
Мэнси Холлин, атаманшей орков и претенденткой на харадский престол.
     Вообще-то настоящее имя Мэнси было Лай Холлин,  а  Мэнси  было  всего
лишь сокращением от прозвища Менсанка, прилипшего к ней  еще  с  начальной
школы - из-за характерной внешности. Родилась Мэнси в Индонезии, и в жилах
ее была самая удивительная смесь крови. Однако и характер этой девушки был
под стать прозвищу - не зря на Играх она оказалась среди  орков.  Все  это
послужило тому, что прозвище, как это иногда бывает, стало именем, и  даже
при знакомстве Мэнси часто называла себя  Менсан  Холлин.  Она  училась  в
одной школе с Таллэ, хотя и в разных группах, и между ними существовала не
то, чтобы дружба, а прочные приятельские отношения. Поэтому и Таллэ, и вся
"партия серых" желали ей победы на выборах королевы Харада -  кроме  всего
прочего, это бы значительно облегчило их участь, окажись они  ненароком  в
харадском плену.
     - ...Такое совпадение трудно назвать  случайным,  -  говорила  Таллэ,
пристально глядя в огонь. - Ведь Дул-Гулдур находился именно в  Лихолесье.
Да и сам Трандуил, надо сказать...
     - Некромант, Покармант, Наркомант - три образа Саурона на Элксионе, -
со смехом перебила ее Мэнси. -  Помнишь  этот  прикол  Эмиля  про  хоббита
элксионской разведки?
     - Как не помнить! - улыбнулась Таллэ.  -  Я  тогда  весь  семинар  по
истории Галактики прохохотала, чуть незачет не получила.
     - А вот у меня, народ, новость, которой еще никто не знает,  -  вдруг
вмешалась в разговор Мелиан, откладывая гитару. - Сегодня утром я видела в
Лориэне рыжую Гальку, покрашенную в черный цвет.
     - Это еще зачем? - удивилась Мэнси.
     - Надо думать, собирается к нашему Сауронищу в Красотки Эстар.
     (Надо сказать, что в системе "Рассвет" существовала  давняя  традиция
вводить в игру нескольких героев, которых не было  у  Толкиена.  Например,
двое из пяти магов, считавшихся ушедшими  на  Восток,  в  разгар  битв  за
Кольцо возвращались  в  Средиземье,  чтобы  принять  участие  во  всеобщем
мордобитии. Того же рода был и образ Красы Эстар - нечто  вроде  любовницы
Черного Властелина, одновременно выполняющей функции Голоса Саурона.)
     - Кто, Галька? - рассмеялась Мэнси. - Он ее не возьмет. Нужна ему сто
лет эта Галя.
     - Сто лет, может быть, и не нужна, а  на  сто  первый  пригодится,  -
задумчиво произнесла Таллэ. - В этом году мне  логику  Черных  постичь  не
дано. Два дня я паслась возле Мордора, но так и не уяснила, чего же  хочет
Энгус от этих Игр.
     - А зачем ты два дня паслась возле Мордора? - тут же поинтересовалась
Мелиан.
     -  Значит,  так  было  надо,  -  отрезала  Таллэ,  не  желая   давать
объяснений. Начиная с февраля, ее поведение вызывало у подруг  не  меньший
интерес, чем поведение Черных. Какое-то таинственное  дело  заставляло  ее
целыми днями мотаться по всему  Средиземью,  но  что  это  было  за  дело,
достоверно знали лишь Хелл и Джим.
     - Ладно, девы, - Мэнси поднялась и потянулась. - Засиделась я у  вас,
пора и честь знать.
     - Останься, переночуй у нас, - предложила Эленсэнт. - Путь до  Харада
неблизкий.
     - К тому же Хелка все равно сегодня дома не ночует, -  поддержала  ее
Таллэ. - Сегодня конунг Имраэль наконец-то затащил ее в свой "Спецназг", и
сейчас они в Дол-Амроте по этому поводу трескают блины.
     - Ничего не выйдет, девы, - решительно помотала головой Мэнси. - Меня
Лугдуш и Брыська ждут, я обещала им, что приду.
     - А если  отважные  умбарцы  не  пустят  тебя  домой?  -  рассмеялась
Эленсэнт.
     - Отобьюсь,  -  Мэнси  ударила  ладонью  по  широкому  черному  мечу,
торчащему у нее из-за пояса. - Вы меня знаете.
     После ухода Мэнси у костра некоторое время царило молчание. Мелиан  с
жадностью пожирала кусок хлеба  с  запеченным  мясом.  Эленсэнт,  подобрав
гитару, начала негромко напевать "Остранну-Эленни". Таллэ сидела,  замерев
в своей любимой позе,  и  не  то  всматривалась,  не  то  вслушивалась  во
что-то... Внезапно ее пальцы сжали запястье Эленсэнт.
     - Тихо! - еле слышно шепнула она. - А теперь быстро взгляните на окна
Галадриэли.
     Эленсэнт и  Мелиан  повернули  головы  в  сторону  "коралла"  Наталии
Коваленко и увидели, как на фоне освещенного окна быстро мелькнул стройный
человек в длинном плаще, а затем в окне выросла изящная  фигура  Владычицы
Лориэна.
     - Это он! - выдохнула Таллэ. - Снова явился!
     - Кто? - так же шепотом спросила Мелиан.
     -  Миляга,  -  ответила  Таллэ,  украсив  это   определение   длинным
гранасианским ругательством. - Короче, тот самый алхимик, который  подарил
Натали ее Чашу.
     - Что-о?! - Эленсэнт и Мелиан разом вскочили. - Откуда ты его знаешь?
     - Да тихо вы! - прошипела Таллэ. - Спугнете! Я его по  плащу  узнала.
Он такой же, как у Хранителей в фильме, даже еще получше  -  в  темноте  в
двух шагах не видно. Но электрический свет дает блики, только так я его  и
разглядела. К тому же ходит совершенно бесшумно, так что это не Нелдор, не
Боромир и не Келли.
     - А кто он такой, твой алхимик? - спросила  Эленсэнт,  вся  дрожа  от
возбуждения.
     - Кто бы мне самой это сказал! Такого типа я не припомню ни в Меловой
роще, ни в Средиземье-за-Окой. Но то, что в ночь со второго на  третье  он
передал Натали Чашу, это факт. Я их случайно выследила, и Натали  об  этом
не знает.
     - Черт возьми, хотела бы я посмотреть  на  него  вблизи!  -  негромко
сказала Эленсэнт с плохо скрываемой злостью, - И заодно спросить,  где  он
раздобыл такое Зеркальце.
     - Вряд ли он зайдет к нам на огонек, - с сожалением произнесла Таллэ.
- По-моему, он скрывается ото всех. А  жаль!  Я  тут  нашла  кое-что,  что
заставило бы его заговорить. Вот, Мэнси забыла, когда уходила, -  С  этими
словами она показала подругам смятую пачку с  несколькими  сигаретами.  На
пачке отчетливо выделялись белые буквы: "Horramra SW".
     - Ничего себе! - ахнула Мелиан. - А  я-то  думала,  что  Мэнси  курит
только безникотиновые.
     - Это же "грин-лейбл", - пояснила Таллэ. -  Слабая  концентрация,  от
такой не заторчишь. Но вот если расковырять три такие сигаретки  и  залить
кипятком, то полученный настой кому угодно язык развяжет. Эх, подмешать бы
ему в чай...
     - Хелл бы не одобрила, - с сомнением покачала головой Мелиан.
     - Вот и подмешать бы, пока Хелки нет... А впрочем, что я мечтаю,  все
равно он сюда не зайдет.
     - И все же дай сюда, - Эленсэнт взяла сигареты из рук Таллэ.  -  Мало
ли...
     У костра снова  воцарилось  молчание.  В  котелке  закипела  вода,  и
Эленсэнт, привстав, начала осторожно снимать его с жердины, на которой  он
был подвешен. Предчувствие  чего-то  странного  и  недоброго  повисло  над
костром. Время от времени то одна, то другая из "партии серых" косились  в
сторону "коралла"  Наталии,  ожидая  непонятно  чего.  И  все-таки,  когда
незнакомец внезапно вышел из тьмы и спокойно подошел к костру, это явилось
для всех троих полной неожиданностью.
     - Привет вам, прекрасные девы Средиземья, - сказал он по-русски,  но,
как показалось Эленсэнт, с легким гранасианским акцентом. -  Надеюсь,  что
не очень вам помешаю, если немного посижу у вашего костра.
     Незнакомец был очень красив - даже Таллэ, обозвавшая его Милягой,  не
могла не признать этого. Эти правильные без резкости черты и сияющие серые
глаза вполне могли принадлежать гранасианцу, но длинные  вьющиеся  волосы,
каштановые  с  золотинкой,  были  совсем  не  гранасианскими.  Кудри   его
охватывал  тонкий  серебряный,  как  у  Владыки  Селербэрна,  обруч,   что
действительно  придавало  незнакомцу  сходство  с  кем-то  из   эльфийских
королей. "Полукровка, как  наш  Славур",  -  определила  про  себя  Таллэ.
"Наверняка мать гранасианка, а отец местный".
     - Присаживайся, - сказала Эленсэнт, пытаясь придать голосу  интонации
радушной хозяйки. Плащ, обруч - значит, свои,  мафия.  Значит,  можно  без
предисловий на "ты".
     Незнакомец опустился на траву рядом с Таллэ  и  обвел  взглядом  всех
троих девчонок. Три пары глаз глядели на него  изучающе  и  без  малейшего
дружелюбия  -  плохо  скрытая  ненависть  в  серых   глазах,   мстительная
настороженность в зеленовато-темных,  и  лишь  в  карих  -  ничего,  кроме
интереса.
     - Ты друг Галадриэли? - спросила Мелиан каким-то чужим голосом.
     - Нет, просто знакомый, - и вопрос, и ответ  показались  Таллэ  очень
неестественными. Именно неловкость положения и заставила ее поспешить.
     - Хочешь чаю? - спросила она незнакомца и при  этом  слегка  толкнула
Эленсэнт. Та поняла и, насыпая заварку в кружки,  незаметно  вытряхнула  в
одну из них содержимое трех сигарет.
     - Не откажусь,  -  незнакомец  взял  кружку  из  рук  Таллэ  и  вдруг
вздрогнул, случайно коснувшись ее руки.
     -  Ого!  -  произнес  он  удивленно.  -  А  ведь  похоже,  что   знак
Королевского достоинства уже у тебя, и давно, -  при  этих  словах  темное
бешенство поднялось откуда-то из глубины души Таллэ и заполнило ее всю  до
отказа. Она не забыла истории с гаданием на рунах, и замечание  незнакомца
было воспринято ею как насмешка.
     - Что ты имеешь в виду?  -  спросила  она,  даже  не  пытаясь  скрыть
холодности.
     - Тебе лучше знать,  дочь  Гондора,  -  незнакомец  отпил  из  кружки
большой глоток. - Странный вкус у этого чая.
     - Он настоян на  травах  с  Лии,  -  абсолютно  невозмутимо  ответила
Эленсэнт. - Это нас научил Элбис Холи, который Сэм Скромби.
     Последовавшее за этим  молчание  все  больше  и  больше  походило  на
затишье перед грозой. Мелиан, не выдержав напряжения, вцепилась в гитару и
начала нервно  наигрывать  "Песню  голодного  хоббита".  Таллэ  напоминала
пантеру, которая вот-вот  прыгнет,  и  ее  ярость  лишь  ждала  подходящей
минуты, чтобы вырваться наружу.
     Эленсэнт ждала результата с терпением охотника,  подкарауливающего  в
засаде  опасного  зверя.  Общеизвестно,  что  первый   признак   опьянения
хоррамрой - чрезмерно расширенные зрачки,  но  в  том-то  и  дело,  что  у
жителей Озы он иногда совсем не проявляется! А вообще-то уже прошло  минут
двадцать, в любом случае должно подействовать...
     - Еще чаю? - спросила Эленсэнт самым невинным тоном. Незнакомец резко
повернулся к ней и внезапно осведомился с довольно нахальной улыбкой:
     - А сухим пайком нельзя?
     От неожиданности Мелиан выронила гитару, упавшую с жалобным звоном. В
голове Эленсэнт промелькнуло, что лучший  ответ  на  подобную  наглость  -
швырнуть этому типу оставшиеся сигареты.  Но  она  не  успела  привести  в
исполнение эту блестящую идею, так как Таллэ заметила ледяным тоном:
     - Не понимаю, о чем речь.
     - Да нет, я так просто, - незнакомец начал откровенно издеваться  над
девчонками.  -  Просто  хотелось  бы  знать,  с  каких  это  пор  хоррамру
выращивают на Лии.
     - С тех самых, с каких магические предметы контрабандой  привозят  на
Землю и в Меловую рощу в частности, - спокойно ответила Эленсэнт,  выделив
голосом слово "магические".
     Только тут Мелиан осмелилась растерянно спросить:
     - Неужели не подействовало?
     - А что, не видно? - огрызнулась Таллэ. - Я же говорила - алхимик!
     - О том, что Чашу подарил Натали именно ты,  знает  уже  вся  Меловая
роща и пол-Средиземья, -  продолжала  Эленсэнт  тем  же  спокойным  тоном,
преподнося этот более чем спорный факт как нечто само собой разумеющееся.
     - Вот как? - незнакомец насмешливо взглянул в глаза Эленсэнт, и  она,
вздрогнув, отвела взгляд. - Интересно, кто тут такой не в меру любопытный,
что не только подсмотрел, но и рассказал...
     - К твоему сведению, это была я, - Таллэ гордо вскинула голову. - Так
что сейчас нас интересует только один вопрос: зачем ты ее сюда приволок?
     - И по какому принципу работает это интересное устройство, - добавила
Эленсэнт, недовольно  покосившись  на  Таллэ.  Она  понимала,  что  только
задетая гордость заставляла подругу вести себя  опрометчиво,  но  Эленсэнт
это сбивало, мешая придерживаться одной линии поведения при допросе  этого
миляги-алхимика-контрабандиста.
     - Ну вот, вы уже обвинили меня в контрабанде, - незнакомец усмехнулся
весело-нахально, но совсем не обидно. - Что мне припишут  дальше?  Желание
испортить ваши Игры? Или того хуже - сорвать съемки фильма?
     - А кто тебя знает! - в тон ему ответила Эленсэнт.
     - Ладно, - он снова обвел насмешливым взглядом всех троих. - Если  вы
так настаиваете на объяснениях, можете считать, что  я  уже  напился.  Так
вот, Чашу я ниоткуда не крал, она моя личная. Я бы, конечно, мог  сказать,
где я ее взял, но вы все равно не з