умолк.
   - А как насчет моих свежих новостей? - потребовала ма.  -  Вы  слушаете
меня или как, Пит?
   - Я слушаю, ма, - сказал Пит. - Что у тебя за новости?
   - Ха, - рявкнула она. - Вот в чем вопрос, не правда ли?  Я  только  что
говорила о соседстве и об открытом космосе.
   - Ни слова больше, мадам, - прервал ее Игл. -  Как  случилось,  что  вы
оказались посвящены в секретные соглашения, узнали о наших планах. Я никак
не могу понять. Это были материалы высшей галактической секретности!
   - Никогда не видела никаких  секретных  материалов,  -  сказала  ма.  -
Подцепила это в СВИФТе. И не говорите мне, что я не имею на это права.
   - Сам СВИФТ знаком только  немногим  из  нас,  принадлежащим  к  высшим
эшелонам, - раздраженно ответил Игл.
   - В любом случае, - настаивала ма, - дело в том, что хрономеханизм Ц-14
на моей посудине плохо работает. Выдает  данные  двадцатилетней  давности.
Мне надо посоветоваться с Джуки.
   -  Эй,  -   ее   речь   заглушил   голос   комиссара,   донесшийся   из
громкоговорителя, - Пит, у нас здесь проблемы.  Половина  записей  стерта,
Ц-14 словно вернулся на двадцать пять лет назад. Это отняло последние силы
у моего Хэйри Хари. Не  могу  сохранить  давление  на  монстров.  Лучше  я
соединю батареи.
   - Не делайте этого, комиссар, - предостерег Джадсон. -  Жаль,  конечно,
что Хэйри онемел, но вы сможете починить его потом.
   - Капитан, - спросил Куки, - что здесь происходит?  Автоматика  никогда
не была слишком  надежной,  но  Ц-14  рассчитан  на  пятьдесят  тысяч  лет
исправной работы. Забавно, что они одновременно вышли из строя и у ма, и у
Джуки.
   - А может быть нет? -  предположил  Джадсон.  -  Мы  знаем  о  странных
эффектах времени здесь. Может быть, Ц-14 у Джуки сел на двадцать пять лет,
а прибор ма только на двадцать,  потому  что  она  присоединилась  десятью
минутами позже.
   - Что вы  сказали?  -  потребовал  ответа  Игл.  -  Странные  временные
эффекты, да? И что, по вашему предположению, это означает?
   - Эта планета, а также весь этот сектор космоса, насколько я  знаю,  не
находится в хронологической синхронности со всем космосом.
   - Хронологическая синхронность, это же тавтология, сэр,  -  пробормотал
Игл.
   - Да, сэр, но он прав, - заговорил Чедвик. - Я хотел сказать  вам,  что
функционирование всех наших хронометров нарушено.
   -  Нонсенс,  -  воскликнул  Игл.  -  Наши   бортовые   координаторы   -
автокосмические. Они относятся к высшим достижениям точной инженерии. Я не
верю, что такая механика может отказать.  Если  это  случится,  нам  будет
трудно справиться с кораблем, не забывайте об этом.
   - О, в небольших временных интервалах все в  порядке,  сэр,  -  доложил
Чедвик. -  Просто  главные  часы  говорят,  что  мы  находимся  в  космосе
пятьдесят один год.
   Игл  приказал  принести  "черный  ящик".  Через   несколько   мгновений
приказание было исполнено. Приборы функционировали великолепно.
   - Вот видите, - торжествующе сказал Игл. - Все работает.
   - Конечно, сэр, - согласился Чедвик. - Как я сказал, не работает только
функция высшего порядка. Получается, что прошел пятьдесят один год  с  тех
пор, как мы миновали лунный контроль.
   Игл с мольбой посмотрел на Джадсона.
   - Мальчик сошел с ума, - грустно констатировал он. - Что  я  скажу  его
дяде? Он подавал такие надежды, мог бы сделать большую карьеру.
   - Вы ничего не сможете ему  сказать,  -  ответил  Джадсон.  -  Он,  без
сомнения, уже умер несколько десятилетий тому назад.
   - Как? Что вы имеете в виду? Кто вам сказал?
   - Члену  Совета  Чедвику  было  более  шестидесяти,  когда  вы  отбыли.
Прибавьте к этому пятьдесят один год, и вам придется  усомниться,  что  он
дожил до ста двадцати лет.
   - Пятьдесят один год, -  пробормотал  Игл.  -  Если  все  так,  как  вы
говорите, тогда почему же я все еще жив, а Чедвик еще молод?
   - Вы находитесь под воздействием полей Эдема, - сказал ему Джадсон.
   - Н-н-но,  после  всех  этих  лет,  если  только  это  не  какая-нибудь
мистификация... Значит, я уже на пенсии.
   - А я, - заговорил Чедвик, - уже  далеко  продвинулся  по  службе,  как
обещал мне мой дядя. И теперь я уже адмирал флота.
   - Что касается  этого,  сэр,  то  я,  -  возразил  Игл,  -  отказываюсь
признавать ваше повышение. Я по-прежнему остаюсь вашим  командиром.  Я  не
без интереса смотрю на то, как  вы  предрасположены  к  иллюзиям.  Жулики,
стоящие вне закона, вырвались здесь на свобо... - он поперхнулся,  заметив
жест Пита, - прошу  извинения,  как-то  нечаянно  вырвалось,  конечно,  вы
теперь почетный капитан Флота. Во всяком случае, недавно  произошли  целых
два чужеземных вторжения на эту  территорию,  которую  я  обязан  объявить
собственностью Земли. И эти пауки, и какие-то существа, копающиеся в  моей
голове, выведывая о сверхсекретном оружии! Это какой-то ночной кошмар!  Не
хватало только этих неполадок со временем. Процесс  конфискации  просрочен
уже на шестьдесят лет.
   - Достаточно, сэр, - прервал его излияния Чедвик.  -  Что  же  касается
моих действий, то я прежде всего собираюсь заверить капитана Джадсона, так
же как и Короля Пита, что Земля не имеет намерений присоединять к себе эту
дьявольскую планету. Учтите это, адмирал, - добавил он, заметив,  что  Игл
открывает рот.
   - Что ж, капитан, - начал  Куки  и  на  секунду  осекся,  заметив,  что
невольно повторяет интонации Игла. - Похоже,  что  мы  можем  вернуться  к
нашей инвентаризации ресурсов Эдема.
   - Почему бы нет? - согласился Джадсон. - Бегги,  -  призвал  он,  -  мы
можем связаться с джиперами и немедленно обследовать этот континент? Позже
мне понадобится твоя помощь при обследовании снимков, сделанных на  разных
высотах.
   - С удовольствием, капитан, - ответил Бегги. - Джиперы очень общительны
и энергичны. В них совсем нет злобы.
   - Если вы можете достать пауков, чтобы  починить  корабль,  капитан,  -
сказал Чедвик, - я думаю,  мне  удастся  перевезти  мою  команду.  Как  вы
думаете, могу ли я обучить джиперов и использовать их на флоте?
   Джадсон адресовал тот же вопрос джиперам. Они приняли предложение.
   - Но только больше никакого самоуправства, - предостерег Джадсон.  -  И
никаких попыток вступить во владение мирами.
   - Конечно, нет, ничего подобного, - согласились они.  -  Мы  рады,  что
освободились от влияния Великого. Мы уверены, что с вами у нас  все  будет
хорошо. Ведь вы не будете поступать с нами так, как это делали они раньше?
   Первые подразделения отряда из города уже продвигались вдоль  кораблей.
С подножки подошедшей машины спрыгнула милая молодая женщина.
   - Что происходит, ребята? - задала она вопрос. - Мы видели, как на  вас
двинулись какие-то огромные создания. Много людей умерло, когда  излучение
обрушилось на город.
   - Мне очень жаль, Патриция, - сказал Джадсон.  -  У  Обджука  произошла
утечка радиации, я полагаю.
   - В любом случае, в городе все успокоилось после того, как исчез старый
Джордж. В его доме поселились новые люди.  Мы  Начали  волноваться,  когда
охранники сказали, что вы ушли за стены и не вернулись. Но, как я вижу, вы
контролируете ситуацию, как всегда.
   - Привет, дорогая, - обратился Пит к молодой офицерше. - Я  Король  Пит
ван Бюлов, шкипер второго в этой линии корабля. Я здесь новичок  и  никого
не знаю. Как насчет ужина на борту сегодня вечером?
   - Спасибо, ваше величество, - ответила она. - Я слышала  о  вас.  Вы  -
настоящий герой. Только Совет не испытывает  к  вам  доверия.  Конечно,  я
пообедаю с вами. Меня зовут Патриция.
   - Пит, - позвал Джадсон лидера Освободительных Сил, когда тот  собрался
бросить все и приударить за девушкой. - Я думаю, ты  знаешь,  что  Эдем  -
свободный порт для любых частей в любое  время,  когда  тебе  понадобится.
Мы-то сами не  собираемся  поступать  на  военную  службу,  но  вы  можете
рассчитывать на нашу дружественную территорию. Тем не  менее,  тебе  лучше
доложиться на лунную базу и получить согласие на твой статус как помощника
флота.
   - Хорошо, - согласился Пит и продолжил разговор с Патрицией.
   - Полагаю, ты мог нас всех найти, - окликнул его Босс Найди. -  Остатки
команды несут караульную службу, - отозвался Питер.  -  Посмотрим,  что  я
смогу сделать после того, как мы убрали с дороги этих друнов.
   - Огромные парни. Как вы считаете, адмирал Чедвик, не лучше было бы,  -
предложил Игл, - если бы мы вернули их на корабль, а затем отвезли бы их к
Белту  и  оставили  в  скалах?  -  он  глянул  на  Джадсона.  -  Мы  можем
нейтрализовать угрозу Земле и космосу. Эдем мог бы быть первой  базой  для
борьбы со всеми существами, скрывающимися в открытом космосе.
   - Тут же поблизости есть еще два внутренних мира, - заговорил Куки. - У
меня есть идея, капитан. Если мы перевезем в  те  миры  джиперов,  то,  не
кажется  ли  вам,  что  они  смогут  переделать  их  и   подготовить   для
колонизации?
   - Хорошая мысль, - заметил Джадсон. - В нашем распоряжении будут  реки,
озера,  леса,  шахты.  Мы  найдем  места  залегания  полезных  ископаемых,
минералов, нефти, урана... всего.
   - Захватывающая перспектива, - включился Бегги.  -  Нам  предстоит  еще
исследовать внутренние миры. Я попробовал  Великого  и  ему  подобных.  Он
оказался даже более вкусным, чем джиперы. Мы можем питаться ими,  пока  не
научимся жить с ними в гармонии на этой одинокой горячей планете.
   - Да, к тому же достаточно долгое время, капитан, - согласился Куки.  -
Уж времени-то у нас - и в самом деле предостаточно.