сона, шаркнув  сапогом,
как будто проверял прочность поверхности под ногами.
   - Обджук, - голос повысился, - с тобой разговаривает капитан!
   Ответа не последовало и на этот раз. Обджук, внимательно  посмотрев  на
стоящих рядом джиперов, подошел к одному из них и уставился на него. Затем
он протянул руку и дотронулся до углубления в стене.
   - Капитан, - спросил Куки Джадсона, - что он  делает!  Остановите  его.
Это же...
   Куки подошел к Обджуку  и  схватил  его  за  огромную  руку.  Затем  он
оттолкнул его от панели, которую тот открыл.
   - Держитесь оттуда подальше, мистер, - скомандовал Куки. - Вы  думаете,
что вы делаете?  Это  же  контрольный  дистанционный  Щит  управления.  Вы
могли...
   Ему пришлось замолчать, так как в следующее же мгновение Обджук ринулся
на него, оттолкнул и распахнул люк. Из открытого люка сразу вырвался дым.
   - Он сошел с ума, - завопил Куки, - отпрыгивая назад от  струи  пламени
реактивного двигателя. Даже джиперы казались напуганными и подались назад.
Они снова попытались стать в кольцо, которое разорвал Обджук.
   Куки боролся с комиссаром, пытаясь оттолкнуть его в сторону от панели.
   - Капитан, - крикнул он, - мне кажется...
   Джадсон сдерживал джиперов, которые тоже пытались схватить Обджука.
   - Не позволяйте им схватить его!
   Куки продолжал бороться с Обджуком, из всех  сил  упираясь  ногами.  Он
хотел прогнать джипера, который тянул свои щупальца к лодыжке Обджука,  но
тут  к  нападению  подключились  еще  двое.  Обджук  был  крепко   схвачен
инопланетянами.
   - Не позволяйте им сформировать кольцо, - рявкнул Великий.  -  Существо
Джадсон, не замыкай связь с существом Куки.
   - Спасибо, - буркнул Джадсон. - Я понял.
   Тут Куки потянулся и схватил Джадсона за руку.
   - Почти, - сказал он.
   - Отпусти, - скомандовал Джадсон.
   - Не могу, капитан, - простонал Куки. - Не могу.
   Джадсон, не доверяя чужим рукам,  размахнулся  и  врезал  своему  другу
точно в челюсть. Ноги Куки подкосились, и он растянулся лицом вниз  у  ног
Джадсона.
   - Прошу прощения, - сказал  Джадсон  и  рванул  Обджука  в  сторону  от
панели. Затем он собрал все силы и  закрыл  люк.  Поставив  на  место  щит
управления, он наступил на щупальце, все еще державшее лодыжку Обджука,  и
оттащил комиссара, находившегося  в  полубессознательном  состоянии.  Куки
сидел на полу, тряся головой и смущенно поглядывая по сторонам.
   - Почти получилось, капитан, - сказал он неестественным голосом. -  Еще
секунда - и наступила бы победа нелюдей над людьми.
   - Дыши глубже, - посоветовал Джадсон. - Ты был  в  замкнутом  кольце  у
джиперов, и тебе надо бы стряхнуть остатки их влияния. Помоги Обджуку.  Он
получил еще большую дозу.
   - Конечно, капитан, - согласился Куки. - Не знаю, что со мной. Все  это
так забавно.
   - Все выполнено хорошо, - раздался громкий голос. -  Теперь  вы  должны
уничтожить этих подлых предателей, а то они уничтожат вас или,  еще  хуже,
увлекут за собой.
   - А как насчет вот этого, капитан? - спросил Куки. - Нет сомнений,  они
вытянули из парня мозги.
   - Не вздумайте им вредить, - вмешался Обджук, держа  руку  на  рукоятке
кратерного пистолета.
   - В этом нет нужды, комиссар, -  заметил  Джадсон  и  проворным  рывком
выхватил опасное оружие из рук его владельца.
   Обджук выругался и бросился вперед, но наткнулся на  апперкот,  который
повалил его на спину.
   - Убить их всех, - бубнил голос Великого.
   - Вы поступите правильно, странные создания, если  проигнорируете  этот
зловещий призыв, - раздался голос джиперов. - Разве не  мы  помогали  вам?
Если бы не мы, монстры давно опустошили бы этот континент, уничтожив  всех
вас. Теперь вы должны уничтожить этих негодяев, пока они не причинили  вам
вреда.
   - Милые создания, - заметил Куки. - Обе стороны хотят, чтобы мы сделали
для них самую  грязную  работу.  Странно,  почему  бы  им  самим  этим  не
заняться?
   - Потому что они не смогут, - объяснил Джадсон. -  Великий  внимательно
следил, чтобы оружие не  поступало  к  джиперам.  Джиперы  тоже  старались
обезопасить себя. Они заперты здесь вместе, но они ненавидят  друг  друга.
Они вынуждены кооперироваться для общего блага.
   - Это все похоже на дурдом, - отозвался Куки. - Они  прилетели  сюда  в
общем корабле, люто ненавидя друг друга, и  поэтому  лгут  нам  по  поводу
великого размножения...
   - Это не ложь, это воистину намерение творителей зла! - голоса джиперов
и Великого зазвучали почти в унисон.
   Тем временем броневик Игла приблизился к ним и остановился поблизости.
   - Значит так,  -  выкрикнул  адмирал  из  открытого  люка.  -  Довольно
разговоров. Я уже говорил,  что  обе  фракции  угрожают  интересам  Земли,
поэтому действовать нужно незамедлительно.
   - И каким же образом?..  -  начал  Куки.  -  Я  имею  в  виду,  как  вы
собираетесь вести с ними дела?
   - А вот смотрите! -  сказал  Игл.  -  Идем,  Чедвик,  -  рявкнул  он  и
направился к своему эскадрону.
   - Что он собирается делать? - прорычал ему вслед Обджук. - Если  в  его
планы входит  наезд  на  моих  товарищей  джиперов,  то  я  буду  вынужден
остановить его. - Он схватил командирское переговорное устройство и заорал
в него:
   - Пит! И все вы, мальчики! Мы должны остановить старого Игла! Подведите
сюда свои команды. Место встречи здесь. Быстрее!
   - Держите его! - заорал Куки, сбил Обджука с ног и скрутил  его.  -  Мы
ведь не хотим, чтобы снова началась война, - пояснил он. - Отдохни  здесь,
пока мы с капитаном решим, как поступить.
   - Пока вы не в состоянии сдерживать незаконные  элементы,  -  возвестил
холодный голос, - мы должны принять меры.
   Все взоры устремились на гигантские создания, растянувшиеся на земле  у
своих огромных кораблей. Ко всеобщему  удивлению,  двое  из  этих  существ
неожиданно  встали,  опираясь  на  сильные  хвосты  и  на  маленькие,   но
мускулистые  щупальца.  То  же  самое  сделали  и  остальные.  Потом   они
невероятным образом подпрыгнули и начали крушить первые три корабля флота,
а затем без передышки набросились и опрокинули два других.  Автоматическое
устройство отбросило их в другую сторону за несколько мгновений  до  того,
как, в результате последовавшего затем толчка область, где они находились,
осыпалась. Машина Игла развернулась и  направилась  вдоль  тела  чудовища.
Орудийная  башня  развернулась  и  прицелилась,  чтобы  нанести  удар   по
скалоподобным бокам огромного животного.
   - Не делайте этого, адмирал! - беспомощно кричал  Куки.  Он  не  замолк
даже тогда, когда из ствола уже вылетело белое пламя  огня,  направленного
на огромное чудовище. Тварь сгорбилась  и  отступила  на  несколько  футов
назад, словно избегая досадной помехи, но намерения атаковать не проявила.
Машина Игла взревела. На серо-зеленом теле чудовища появилось черное пятно
в том месте, куда выстрелили орудия Игла.
   - Видели, кэп? - спросил  Куки  недоверчиво.  -  Старуха  Трун  приняла
полновесный заряд батарей как ни в  чем  не  бывало!  Да  ее  внутренности
должно было разметать по всей округе!
   - Я вижу, что у существа Игла агрессивные  намерения,  -  телепатировал
сильный голос. - Хорошо, что он не совершил оскорбительных действий против
меня, а только повеселил. В противном случае мне пришлось бы  действовать,
а мне неохота этим заниматься. Энергетический дренаж очень эффективен,  но
я устаю уже через несколько мгновений после выброса друнных  полей.  Может
быть, я смогу убедить вас пощекотать меня  еще  разок,  как  ваш  Игл  это
только что сделал. Мне это понравилось. Это освежает.
   Машина Игла совершила крутой поворот. Джадсон вызвал его по рации.
   - Бросьте это, адмирал. Правила изменились,  этой  тварюге  понравилась
ваша стрельба.
   Машина развернулась и поехала туда, где ждали остальные.
   - Мудрое решение, Джадсон, - заявил второй сильный ментальный голос.
   - Все молча смотрели, как титаническое создание идет навстречу им.
   - Я - Зокс. Я чувствую, что  дорогая  Трун  ошибается,  уничтожая  ваши
материальные ценности, - сказало существо. - Таких необдуманных  поступков
больше  не  будет.  А  эти  глупые  существа  думали,  что  вы,  ха-ха-ха,
собирались атаковать.
   Тут подъехал разъяренный Игл. Он вылез из машины и холодно произнес:
   - Что вам угодно? Я думал, что преподал хороший урок этим простакам.
   - Адмирал, - спокойно сказал Джадсон, - взгляните.
   - Я уже видел, - буркнул Игл. - Пять кораблей моей команды раскрошены в
пыль.
   - Адмирал, лучше послушайте, что говорит капитан, - начал  Куки.  -  Он
пытается сказать вам, что этот здоровенный бугай вбирает в себя  жизненную
энергию, как ты втягиваешь джин. Он хочет еще.
   - Что за бессмыслицу ты несешь? - заворчал Игл. - Хочет еще, так я  дам
ему. Обджук, - сменил он собеседника, - почему вы стоите там?
   - Ну, - помедлил Обджук, - похоже, Трун поставила нас в затруднительное
положение. Вы ей всадили полный заряд в живот, а она этого и не заметила.
   Игл с непониманием уставился на него. Затем  в  смятении  посмотрел  на
чужие корабли. Он увидел свою недавнюю жертву, направляющуюся к нему.
   - Капитан Джадсон, -  рявкнул  он,  -  очевидно,  эта  гадина  обладает
какой-то посмертной активностью. Кажется, она приближается к нам.
   - Молчи, глупец, - проревел голос Трун. -  Беспомощность  твоих  мозгов
вызывает у меня отвратительный зуд. Мой гнев растет.
   - Берегитесь, странные существа, - вмешался негромкий голос джипера.  -
Вы вывели их из себя. Они агрессивны. Нам никогда  не  удавалось  добиться
такого результата. А сейчас мы уходим и советуем вам сделать то же  самое.
Десяти миль вполне хватит, если вы не слишком серьезно их разозлили.
   - Малявки, - снова загремел голос Трун. - Вы меня опять повеселите, или
мне выбросить мои друнные поля?
   Игл заткнул уши.
   - Черт, -  выругался  он,  -  опять  она  за  свое.  Как  будто  кто-то
разоряется, сидя у меня в голове. Коварное чудовище!  Посмотрите.  Нам  не
отвертеться. Надо атаковать. Обджук, поднимайте корабль. Капитан  Джадсон,
найдите остатки своих помощников. И вам лучше держать артиллерию наготове.
Я схожу к  администратору.  -  Он  сел  в  машину  и  поехал  обратно,  но
притормозил и обернулся: - Минуточку, мистер Обджук, - закричал Игл. - Как
вы считаете, вы сумеете договориться с вашими друзьями  и  отремонтировать
мой корабль так же, как они отремонтировали ваш?
   - Конечно, Игл, - бросил Обджук через плечо,  прежде  чем  исчезнуть  в
корабле.
   Удовлетворенный адмирал умчался навстречу чудовищу.
   Вдруг  Джадсон  ясно  услышал  возле  себя  гудение  и  тяжелые   шаги,
сотрясающие под ногами землю. Заново  отремонтированный  корабль  напротив
него начал вибрировать.
   - Я должен попасть на борт и увидеть мою команду, - закричал  Обджук  и
устремился вверх по пандусу, ведущему на корабль.
   - Становится шумно, - заволновался Куки.  -  Надо  что-нибудь  сделать,
капитан.
   В следующий же момент Игл добрался до Громадины и дал очередь  прямо  в
рот чудовищу. Огромная туша споткнулась, но затем  собралась  с  силами  и
встала на ноги. Игл дал еще залп. Вибрация прекратилась, затихли последние
толчки.
   - Фуф, - вздохнул Куки, вытаскивая свои маленькие пальцы из ушей.
   На  расстоянии  полумили  виднелись  городские  стены  в  клубах  пыли.
Выделение друна  прекратилось,  и  теперь  было  ясно  видно,  что  старые
постройки разрушены. Несколько новых, прежде высоких зданий,  находившихся
у стен, стали  заметно  короче.  Их  верхушки  были  разнесены  на  мелкие
кусочки.
   - Капитан, нам надо возвращаться, - сказал Куки. - Посмотрите на  Игла.
Взрывная волна уже прошла, а действие ее еще продолжается.
   - Мы предупредили вас, - раздался  голос  джипера.  -  Согласны  ли  вы
теперь соединиться с нами, чтобы нейтрализовать  этого  великого  негодяя?
Иначе начнется война с великим народом.
   - Мы не хотим войны с вами, - отвечал Джадсон настойчивым существам.  -
Но не хотели бы противостоять и вашим товарищам по кораблю.
   - Вот уж действительно, товарищам, - усмехнулся джипер. -  Эта  скотина
поработила нас друнными  излучениями  и  заставила  выполнять  приказания.
Хотя... - голос стих почти до шепота, так что Джадсон думал, что  лишь  он
один может все слышать. - Хотя, - продолжал голос, - мы знаем  их  секрет.
Нам известно, где их уязвимое место.  Звуковыми  волнами  друн  парализует
своих противников. Но он и сам подвергается вибрации.  Я  уже  говорил  об
этом Обджуку.
   Послышался пронзительный вой. Он все возрастал, а затем, казалось, стал
утихать.
   - Обджук фокусирует трансляцию на плотных лучах, -  объявил  джипер.  -
Теперь, если ему  удастся  направить  лучи  точно  на  нужный  узел  этому
хулигану...
   Головы повернулись, как только Игл поехал навстречу Великому. Последний
заволновался, подхватил щупальца и перекатился в сторону.
   - Негодяй! - ликовал джипер. - Я проверил лабораторию  записей,  там  я
отобрал Хэйри Хари как  наиболее  подходящего  кандидата.  Как  видишь,  я
сделал хороший выбор. По счастью Хэйри был любимчиком комиссара, ему  было
из чего выбирать. Высокомерный  монстр  побежден,  и  его  товарищи  будут
вынуждены сдаться. Иначе их, незащищенных, бросят  на  произвол  судьбы  в
скалах. Это испробованный метод. Я думаю, Джадсон,  что  это  будет  новой
эрой для джиперов,  их  расцвет.  А  теперь  давайте  восстановим  корпуса
кораблей, которые враг покорежил своими широкими лучами.
   Игл не спеша вернул свою военную машину  на  исходную  позицию.  Паркуя
броневик, он разглядывал неподвижного Великого.
   - Как видно, -  снова  послышался  голос  джипера,  -  разрушения  были
обширными. Нам придется сделать копии взамен поврежденных материалов.  Нам
потребуется много компонентов, например, железо, медь,  молибден,  цинк  и
много других. Как ты думаешь, где нам их взять?
   - Бегги, - послышался ответ от Джадсона, - как  там  с  инвентарем?  Ты
можешь направить джиперов за необходимыми материалами?
   - Конечно, - быстро ответил Бегги. - У нас есть  и  другие  необходимые
вещества, золото, например.
   - Эй, - воскликнул Куки, - я  тебе  пошлю  мысленную  картинку  большой
серебряной кружки для пива, которую я однажды видел  в  магазине  в  Новой
Баварии. Можешь сделать такую же? Только надо из золота.
   - Нет ничего проще, - заверил Бегги. - Но твердый  мышьяк  выглядел  бы
еще красивее.
   - Давай, действуй, - громко сказал Куки.
   - О чем, дьявол вас дери, вы  разговариваете?  Надо  застраховаться  от
повторения друна. - Игл сделал паузу, а затем продолжал: - Кстати,  кто-то
говорил что-то о золоте? Я  не  забыл  о  нашем  соглашении.  Выкладывайте
золото немедленно.
   - Все хорошо, Бег, - выдавил из себя Куки. - Дай его превосходительству
образец.
   И прежде, чем он кончил говорить, слиток желтого металла упал на  землю
довольно близко от адмирала, так что он был вынужден отскочить  назад.  Он
нагнулся и попытался поднять тяжелый слиток.
   - Как вы сделали это, - выпалил он. - А еще есть?
   Через  небольшой  промежуток  времени  другие  тридцатифунтовые  слитки
лежали рядом.
   - Это мое, - возразил Куки, быстро схватив свою  награду.  В  следующую
секунду к куче бросился адмирал и захапал столько, сколько  поместилось  у
него в руках.
   - Неплохое начало, джентльмены, - воскликнул  он.  -  Здесь  хватит  на
новую базу.
   - Лучше отойди назад, - предостерег Джадсон. Игл так и поступил. Тут же
на земле оказались новые слитки.
   - О Боже, - ахнул Игл, - вы, приятели, должны вести себя  поосторожней.
Вы могли убить меня, - он  огляделся.  -  Так  вот  каков  был  ваш  план.
Заманить меня сюда и секретно убить. Чедвик! Харри! Меня атакуют!
   Чедвик мигом явился, неся с собой новую пачку документов.
   - Капитуляция, - объявил он, - вечный договор, все уже готово, сэр.  По
форме "Рыжий Робин".
   - Какое, черт побери, отношение ко всему  этому  имеет  какой-то  рыжий
Робин, идиот ты несчастный? - рявкнул Игл. - А, вспомнил, "Рыжий Робин"  -
это пароль. Извиняюсь, что назвал тебя идиотом, мой мальчик. Ты знаешь,  я
переволновался. Ведь еще немного, и я бы умер.
   Неожиданно к кораблю  с  грохотом  приблизилась  небольшая  и  порядком
помятая машина. Крошечная паукообразная пожилая женщина в черном бомбазине
вылезла из машины в сопровождении полного молодого человека  в  коричневом
мундире.
   - Эй, ма, - закричал он, -  подожди.  Не  забывай,  что  не  все  такие
костлявые, как ты.
   - Эй, Питер, - сказала она громко, но со странной хрипотой в голосе.  -
У меня есть срочное сообщение. Я получила его через СВИФТ, ты понимаешь?
   - А как же, ма! - отозвался Питер. - Что  за  мысль  была  использовать
волновой интерференционный трансмиттер без моего одобрения?
   - Пришлось, Пит, - невозмутимо  ответила  она.  -  Удалось  перехватить
свежее сообщение от Бенни через  патрульный  кордон.  Похоже,  им  удалось
блокировать радиообмен. Старина Бенни никогда не в курсе событий, как и я,
впрочем, - она повернулась  к  толстяку:  -  Эй,  Бобби,  ты  тоже  слышал
перехват; перескажи его Питу, а я поймаю комиссара и погляжу, что  у  него
есть.
   С этими словами она повернулась и медленно  пошла  по  пандусу  к  люку
корабля в сопровождении Питера, поддерживающего ее под руку.
   - Парни, - обратился он к Джадсону  и  Куки,  -  это  ма  Квикайд.  Она
однажды уничтожила целый отдел таможенных воров одной рукой. Большой Боб -
ее мальчик. Правда, тогда она была гораздо моложе, да, ма?
   - Да, черт подери, - согласилась она. - Бобби - хорошее дитя и  поможет
своей мамочке, как и тогда,  когда  я  приехала  в  Белт,  а  трое  верзил
вздумали повесить меня за левую ногу. Он тогда вышвырнул  одного  из  окна
третьего этажа и сел верхом на остальных. Тот, что вылетел в окно,  провел
какое-то время в дурдоме, а я пообещала  Бобби,  что  дам  ему  корабль  с
командой, чтобы поиграть вволю, а не сидеть вдвоем со мной в тесной каютке
на старушке "Момби", - она оглядела корабли адмирала, не  участвовавшие  в
схватке. - Одного корабля вам хватит за глаза, - заметила она.
   - Послушайте, мадам, - заговорил Игл, - ведь вы не имеете никаких  прав
на правительственное имущество. Я лично подписался под каждым  пунктом,  и
если они обвинят меня...
   - Ты растратишь все золото? - предположил Пит.  -  Давай,  Игл,  только
один маленький старый истребитель. Осчастливь мальчика.
   Игл плюнул и толстяк новоприбывший, бросившись на него, прижал его всем
весом к борту танка. Адмирал дергался, как муха, приколотая булавкой.
   - Не надо, Бобби, - резко сказала ма. - Здесь все, -  ее  широкий  жест
обвел всех, а не только офицеров Флота, - наши новые друзья. А добрый дядя
адмирал подарит тебе новый истребитель. Ему он больше не нужен. Он  теперь
богат, я права, адмирал?
   Игл высунул голову из-под  туши  Бобби  и  замотал  ею,  насколько  это
позволяло ему его положение.
   Ма кивнула и дала Бобби знак отпустить Игла. Затем  она  направилась  к
кораблю, ворча себе под нос что-то неразборчивое.
   - Посмотрите, капитан, - заметил Куки. -  Нам  лучше  вмешаться,  -  он
смотрел на город через проломы в стене, за которой собирались люди. -  Это
- новая партия старого Громадины-Зогги. Они пытаются решить  исход  борьбы
за счет новых пришельцев, - пожаловался Куки.
   Джадсон в свой мегафон настойчиво порекомендовал партии  отказаться  от
своей миссии и разойтись. Лидер группы, которым оказался Зогги собственной
персоной, пробормотал что-то о секретном оружии, но уступил.
   - Как я и думал, - заявил Игл. - Вы сдержали вооруженные силы, хотя они
сопротивлялись. Еще немного и они стали бы прошлым.
   - Сэр, - начал Чедвик, предлагая адмиралу пачку новых документов,  -  я
ничего не буду делать необдуманно, - он  остановился,  когда  из  северных
ворот появился второй наводящий страх вооруженный  отряд  и  направился  к
правому флангу.
   - Еще идут, - сказал лейтенант, но Игл заткнул ему рот, и тот