более
осторожен.
   Барби подошла к перепуганной девушке.
   - Все нормально, Перл, - успокоила она ее. - Это просто новая  техника,
не бойся. Мы скоро выйдем.
   Не дожидаясь приглашения, она вошла в ту же дверь, за  которой  исчезла
Стефани. Джадсон удерживал дверь открытой для нее. Внутри, в глубине,  при
темно-зеленом освещении комнаты, напоенной тонким  ароматом,  они  увидели
высокую,  крепкого  сложения  женщину,  в  самом  расцвете  лет,  довольно
красивую. Ее золотистые волосы были тщательно уложены.
   - Миледи, - докладывала сухопарая Стефани, - я прошу заметить...
   - Я вижу их, Стеф, - сказала Ингрид. - Все в порядке. - Затем, переведя
твердый взгляд на Барби, спросила: -  Что  вы  здесь  делаете?  Почему  вы
ворвались сюда? Почему сейчас...
   - Мы узнали о готовящемся нападении, миледи, - сказала Барби, - поэтому
мы здесь.
   - Да? - ответила Ингрид холодно. - Какое нападение?
   Бегги передал срочный вызов Куки:
   - Около ста вооруженных женщин выстроились в ряды, кэп. Высокая толстая
тетка дает им инструкции. Они вооружены копьями и еще,  кажется,  ружьями.
Они готовы что-то начать!
   - Бегги, - Джадсон передавал свои слова сжато, нацеливая их  только  на
инопланетянина. - Внедрись в нейроны  мозга  толстухи  и  узнай,  что  она
замышляет. И прикрывай свои передачи, иначе ты пугаешь людей.
   - Я буду стараться, -  слегка  приглушенно  прозвучал  голос  Бегги.  -
Кажется, эти объекты имеют  агрессивные  намерения  в  отношении  существа
Анастасии и ее окружения. Второе подразделение бойцов собирается на улице,
и они направляются на запад. Они собираются атаковать.
   - Все правильно, - подтвердил Куки. - Хорошая работа, Бэг. Я  не  видел
мерзавцев, которые выстраиваются вдоль стены,  под  навесами.  Их,  должно
быть, еще человек пятьдесят.
   - У нас нет времени, Ингрид, - сказала Барби импозантному матриарху.  -
Эта атака станет самой грубой вашей ошибкой. Отмените приказ. Или  сегодня
же ночью Анастасия съест на десерт вашего Избранника.
   - Никогда этому не бывать! - отмахнулась от  предупреждения  Ингрид.  -
Хью никогда не подойдет к этой жирной сучке.
   - Даже если ему вставят в ноздрю крючок? - пригрозила Барби. - Пощадите
его. Прикажите своим генералам отложить наступление, пока я вам  всего  не
объяснила.
   Ингрид поколебалась, затем сказала Стефани:
   - Пойди сообщи генералу Ванессе, полковник. Быстро.
   Сухопарая  маленькая  женщина-полковник  стремглав   бросилась   сквозь
занавеси.
   Через полминуты откликнулся Куки.
   - Кэп,  что-то  происходит.  Они  расходятся.  Впечатление,  что  атаку
отложили.
   - Вы мудро поступили, Ингрид, - поздравила Барби женщину. - Я здесь для
того, чтобы передать вам решение  его  величества:  отныне  между  вами  и
Анастасией устанавливается мир.
   - Эй, кэп! - послышался голос Куки. - Я только  что  обратил  внимание:
эта  свора  на  восточной  стороне  принадлежит  Энни.  Похоже,  они   обе
собирались совершить нападение друг на друга одновременно. Лучше забыть  о
нашей миротворческой миссии.
   - Бегги, - неслышно для остальных сказал Джадсон. - Кажется мы отозвали
только войска Анастасии. Лучше будет сделать то же и с войсками Ингрид.
   - Я обратил внимание на различие повелителей, которым  подчиняются  эти
воины, - ответил Бегги. - И подумал, важно ли это.
   - Очень, - подтвердил Джадсон.
   - Будьте любезны, пригласите вашего военачальника, миледи, -  попросила
Барби.
   - Зачем! Места все заняты, - взорвалась Ингрид. - Для чего?
   - Не имеет значения, что все места заняты, - сказала Барби.  -  Я  знаю
все о войсках, которые ждут приказа к нападению.
   - Контратаке! - поправила ее Ингрид. - Мои  шпионы  доложили,  что  эта
сука планирует нападение на мой штаб! Вероломное нападение! Сегодня! - Она
взглянула на стенные часы изысканной формы. - Именно сейчас они должны это
сделать. Я должна спешить.
   - Да, - согласилась Барби. - Поспеши отложить свое наступление.
   - Непонятно, зачем мне это делать, -  огрызнулась  Ингрид.  -  В  любую
минуту ее бандиты ворвутся сюда, ко мне!
   - Бегги, - позвал Джадсон. - Посмотри, не сможешь ли  ты  заставить  ее
изменить свое решение. Заставь ее вспомнить, что  войска  Анастасии  -  ее
верные друзья и союзники.
   - Эй! - взвизгнула Ингрид. - Я только что вспомнила! У нас с Анастасией
есть соглашение, по которому она  и  ее  девочки  являются  моими  верными
друзьями и союзниками! Ванесса!  -  Она  бросилась  прочь,  и  вскоре  они
услышали, как она распекает своего генерала.
   - Выводите свои войска и раздайте им награды. Они отныне наши союзники,
слушайте  меня  внимательно.  Я  больше  не  хочу  никаких  непредвиденных
инцидентов!
   -  Я  взял  на  себя  смелость  предупредить   поваров,   что   сегодня
устраивается банкет на триста персон, - скромно сообщил Бегги.
   - Скажи еще! - выпалила Ингрид. - У меня прекрасная идея:  Перл,  скажи
Стефани, пусть она передаст  Мэдди  и  на  кухню  -  сегодня  я  устраиваю
специальную трапезу для трехсот девчонок.  Чтобы  было  готово  через  два
часа! Быстро!
   - Пожалуйста, садись, - проворковала она, резко сменив тон  и  указывая
Барби на низенький диванчик. - Твой Избранник пусть тоже сядет, - добавила
она менее любезно. - Боже мой, столько всего произошло, что  я  совершенно
забыла, что я и где я. - Она уселась на свой мягкий стул. - Сегодня  будет
грандиозная вечеринка, - сообщила она своим гостям. -  Я  хочу,  чтобы  вы
пришли. Мы будем праздновать, понимаете? Я только  что  заключила  пакт  о
мире со старушкой Энни. Она не такая уж мерзавка, хотя  и  такая  толстая,
что с места вдесятером не сдвинешь!
   - Это странно, - прошептала Барби Джадсону, усаживаясь рядом с  ним.  -
Бегги сообщил нам о банкете перед тем, как Ингрид  сказала  нам  об  этом.
Или...
   - Вероятно, - произнес Джадсон, - старина  Бегги  сообразительнее,  чем
кажется.
   - Я слышал тебя, Джадсон, - сказал Бегги спокойно. - Ты тоже умнее, чем
кажешься.
   - Эй, Кэп, - позвал  через  Бегги  голос  Куки.  -  Кажется,  я  что-то
пропустил. Что такое там затевает Ингрид, и почему Энни ей не кажется  уже
такой отвратительной?
   - Да, точно, ты кое-что пропустил, -  ответил  Джадсон.  -  Обед  будет
подан ровно в восемь часов, - произнес он, сверившись с настенными часами.
- Бегги, - изменил он тон, - проследи,  чтобы  Куки  прибыл  невредимым  и
вовремя.
   - Хорошо, - согласился Бегги. - Первое, нужно отвести  армию  Ингрид  к
армии Анастасии, старые подруги должны помириться. Я должен присутствовать
при этом.



22

   - Капитан, - сказала Барби настойчиво. - У меня такое ощущение, что  мы
находимся в каком-то заведении для слабоумных. Я хочу побыстрее  выбраться
на свежий воздух.
   Он похлопал ее по руке.
   - Все нормально. Мы выполнили  дело,  ради  которого  сюда  пришли.  Мы
достигли союза двух секторов этого города. Теперь нам нужно побеспокоиться
о двух других секторах. Пора идти.
   Он поднялся, и Барби обратилась к Ингрид.
   - Я сожалею, миледи, но особые обстоятельства требуют, чтобы я покинула
вас. Вы услышите обо мне,  узнав  о  дальнейшем  укреплении  владений  его
величества. Всего доброго.
   - Что это означает? - рявкнула  Ингрид.  -  Я  ничего  не  знаю  о  так
называемых владениях его величества. Я - главная здесь.
   - Не может быть, - твердо произнесла Барби, - чтобы вы  не  знали,  что
находитесь под крылом благословенной заботы нашего императора!
   - Голубой город, - выдохнула Ингрид. -  Мне  говорили,  что  его  давно
покинули, что вся планета покинута, говорили мне. Мы были здесь первыми  и
единственными!
   -  Едва  ли!  -  отвергла  ее  предположение  Барби.  -  Что   касается
Сапфирового  города,  это  лишь  часть,  примыкающая  к   резиденции   его
величества. Его можно считать зимним садом. Ну, а что касается  легенды  о
необитаемости Эдема Джадсона, - одно мое присутствие опровергает это.
   - Ладно, - изменила свой тон Ингрид. - Мне не хочется иметь проблемы  с
этим императором, или кем-либо иным.
   - Иного я от вас и не ожидала, - заверила Барби блондинку,  чья  фигура
напоминала статую, выточенную из камня. - Присутствие его величества здесь
- самое честное признание и подтверждение моих полномочий,  моего  статуса
Принцессы Зеленого  Квартала,  союзницы  Розового  квартала,  а  вскоре  и
Желтого, и Фиолетового. Поздравляю вас, вы понравились его величеству!
   Ингрид перевела взгляд с Барби на Джадсона и снова на Барби.
   - Вы хотите сказать, что этот парень - его величество?! Почему вы сразу
не сказали мне об этом? Что же касается Желтого и  Фиолетового  кварталов,
то я их не знаю. Я не знаю, могут ли они быть союзниками.  Не  думаю,  что
они мне очень понравятся.
   - Почему бы и нет? - спросила Барби.
   - Она боится, что они создадут союз,  чтобы  захватить  ее  квартал,  -
подсказал Бегги.
   На красивом лице Ингрид появился оттенок беспокойства.
   - Послушайте, мадам Барбара, - сказала она с сомнением в голосе. - Я не
знаю, кто вам  об  этом  сказал,  -  она  быстро  повернулась  и  оглядела
пространство у себя за спиной, - но у меня есть  все  основания  полагать,
что они что-то замышляют. Начальник моей разведки, девушка, которую  зовут
Пэтси, проникла к ним  и  присутствовала  на  большом  собрании.  Она  все
слышала!
   -  Отлично!  -  воскликнула  Барби.  -  Значит,  вам  остается   только
присоединиться к нашему союзу и укрепить власть в городе.
   - Вы слишком быстро все делаете, мадам Барбара, - возразила Ингрид. - Я
получила эту священную миссию от самой Дочери Софии, моей  матери,  -  она
выжидающе поглядела на Барбару.
   - Я знаю о вашем благородном происхождении, -  сказала  Барби,  -  и  о
вашей традиционной вражде с остальными леди. Но пришла пора начинать новый
этап не только в жизни города, но и всего  континента.  Вероятно,  и  всей
планеты. Я уверена, что вы поддержите его величество в стремлении  сделать
город  центром  этого  возрождения,  а  не  выкинуть  его   как   ненужный
анахронизм.
   - Я не знаю, что это такое, - сказала Ингрид. - Но этот город не  может
быть бесполезным. Это я знаю точно. У меня есть  многочисленный  и  хорошо
подготовленный персонал, мы можем сразу начать работу в Розовом  квартале.
Хорошо бы нам  добраться  и  до  рудников,  которые  Желтые  и  Фиолетовые
придерживают исключительно для себя. Это же чистый  эгоизм.  Они  даже  не
умеют спускать бадьи в шахты. То же и Розовые - они сломали  машины  и  не
подпускают моих специалистов даже осмотреть их. А у  меня  девочки,  да  и
некоторые ребята знакомы с горнорудным делом чуть ли не с пеленок.
   - Я предвижу, что у создаваемого союза - большое  будущее,  -  заметила
Барбара. - Ну, а  теперь,  его  величество,  наверное,  захочет  совершить
омовение и - на банкет!



23

   Час спустя гости, освежившиеся и чистые, облаченные  в  чистую  одежду,
расшитую зеленой тесьмой, заняли свои места за длинным  столом.  Это  была
одна из четырех просторных и красивых зал, из которых  состояло  помещение
второго класса, предназначенное для бытовых нужд. Еда была свежая и только
натуральная, никаких заменителей, никаких пайковых консервов, как  заметил
Джадсон. И все это было отлично приготовлено.
   - Входи и присоединяйся  к  нашей  компании,  -  сказал  Джадсон  Куки,
посадившему спиннер на крышу.
   Некоторое время Куки понаблюдал, как солдаты Анастасии и Ингрид сначала
нехотя, а потом со все большим ликованием  соединили  свои  ряды.  Минутой
позже он в сопровождении двух среднего возраста женщин-охранниц появился в
пиршественной зале. Его подвели к Ингрид, и охранницы удалились.  Матриарх
осмотрела Куки с ног до головы и заметила:
   - Тебя, мальчик, не перекормили, это точно. Ты можешь сесть вон за  тот
стол.
   - Принц Мэрфи должен был сесть рядом со своим императором,  -  вмешался
Бегги.
   Ингрид вздохнула, как будто ее ткнули  острой  палкой,  потерла  уши  и
сказала:
   - Хорошо, принц. Садитесь рядом с его величеством.
   Куки занял указанное место и уткнулся в тарелку.
   -  Зажарено   превосходно!   -   воскликнул   он,   пережевывая   кусок
ароматнейшего мяса, положенного перед ним. -  Настоящий  бифштекс,  или  я
ничего не смыслю в мясе!


   После обильной трапезы Джадсон, Куки и Барби перешли в  комфортабельные
апартаменты, отведенные его императорскому величеству, и Джадсон сказал:
   - Передо мной стоит слишком много вопросов, остающихся до сих  пор  без
ответов, чтобы тратить время и формулировать эти вопросы  словами.  Вместо
этого давайте подведем итог и решим,  что  нам  известно  на  самом  деле.
Первое, здесь происходит что-то странное с характером времени. По  крайней
мере, с тем понятием о времени, к которому мы привыкли.  Команда  корабля,
ставшая ядром нынешнего города, приземлилась всего несколько часов  назад.
Но этому городу уже примерно около ста лет.
   - Но на небольшом временном участке,  -  заметил  Куки,  -  время  идет
обычным образом. Очень странно. Это напоминает мне работу Крамблински -  о
временных инверсиях и черных дырах. Только...
   - Над теорией мы поработаем позже, - предложил  Джадсон.  -  Теперь  же
займемся практикой.
   Заговорила Барби:
   - Я читала, что время - понятие, созданное человеческим  сознанием.  Мы
испытываем его на себе, поэтому для нас оно - внешний феномен. Но капитан,
конечно же, прав. Все, о чем нам нужно сейчас побеспокоиться, - это просто
принимать к сведению то, с чем мы здесь сталкиваемся. Мы  неплохо  начали,
создав этот союз. Большая удача, что  Желтые  и  Фиолетовые  кварталы  уже
изолированы. На тех же условиях можно заключать соглашения и с ними,  взяв
за образец достигнутое согласие Розово-Зеленых.
   - Ты все сделала отлично, Барби, - поздравил Куки молодую красавицу.
   - Завтра, держу пари, мы увидим, как весь город  превратится  в  единый
концерн,  при  этом  отлаженно  работающий.  Он  будет   в   четыре   раза
эффективнее, чем каждый квартал в отдельности.
   Раздался стук в дверь, в  комнату  вошел  мальчик.  Он  кивнул  головой
Барби, затем вопросительно уставился на Джадсона и Куки.
   - Ее сиятельство почтила вас личным визитом, мэм, - наконец выпалил  он
и убежал. В дверном проеме стояла Ингрид.
   - Вашим людям  лучше  держать  ушки  на  макушке,  -  предупредила  она
по-деловому. - Нелда и Рози не дурочки. Я пустила вас в помещения на своей
половине, потому что мне было скучно. Ну, а они сначала вас пристрелят,  а
потом уже попросят прощения.
   Она вошла в роскошно обставленную комнату  и  села  в  кресло  напротив
Барби.
   - Послушай меня, дорогая, - произнесла она с усталым видом. - Я никогда
не думала, что все эти бои, весь этот шпионаж имеют большой смысл. Но Софи
поручила мне эту миссию,  и  я  думала,  что  обязана  выполнить  ее.  Но,
возможно, теперь, когда здесь его величество, мы сумеем  придумать  что-то
получше. У меня есть секретный туннель. Еще во времена Дианы его проложили
люди Мэрси. Мы никогда не закрывали его, а использовали время от  времени.
Мои  люди  проникали  на  территорию  Рози,  разговаривали  с  ее  людьми,
вынюхивали, что там происходит. Тамошние люди  готовы  к  переговорам,  но
очень уж запуганы.
   - Задача состоит в том, чтобы  заставить  их  не  бояться,  -  произнес
Джадсон.
   - Как же вы собираетесь этого достичь? - поинтересовалась Ингрид.
   Джадсон дал Бегги сложный сигнал, и голос чужеземца зазвучал  в  голове
любого человеческого существа на расстоянии пятидесяти ярдов от Джадсона.
   - Техника очень  простая,  -  сказал  Бегги.  -  Сталкиваясь  с  чем-то
совершенно неожиданным, люди склонны впадать в панику. Опыт  подсказывает,
что никакой ответ ожидать не приходится. Когда я объявил войскам Энни, что
заключен мир, они были так  ошеломлены  формой,  в  которой  получили  это
сообщение, что сразу же  начали  выполнять  мои  команды,  забыв  о  своей
подготовке и  о  своих  привычках.  Думаю,  что  люди  Рози  поведут  себя
аналогично. Мы  должны  появиться  рядом  с  ними  сразу  же  после  моего
манифеста. Уверен, все пройдет гладко.
   - Догадываюсь, - глубоко вдохнула Ингрид, наблюдая за лицом Джадсона. -
Как ты сумеешь это сделать, парень?
   -  У  его  величества  есть  много  разнообразных  средств,  миледи,  -
объяснила Барбара. - Если  вы  пришлете  нам  почетную  охрану  и  четырех
солдат, мы будем рады пройти по вашему туннелю завтра же на рассвете.
   Ингрид кивнула и быстро поднялась.
   - Я тоже пойду, - заявила она. - Я буду там, как только рассветет,  как
предлагает мне его величество.



24

   Сероватый свет, исходящий от Младшего, едва осветил  небо,  видневшееся
через единственное окно,  как  раздался  требовательный  стук:  пришла  ее
сиятельство.
   Ингрид выглядела спокойно, но в то же время взволнованно. Румянец на ее
щеках делал классические черты ее лица еще более привлекательными.
   - Все готовы? - спросила она небрежно. - Идемте!
   Не дожидаясь ответа, она  пошла  вперед  в  сопровождении  эскорта.  По
сторонам от нее шло по шесть вооруженных женщин. Вся группа  прошла  через
тускло освещенный проход к массивной двойной двери, выкрашенной в  розовый
цвет. Два стража ринулись вперед, чтобы открыть  ее.  Их  поприветствовали
две женщины в розовой форме, стоящие на часах. За  ними  вошедшие  увидели
матриарха-соперницу, возлежащую на носилках. В  полной  тишине  носильщики
пронесли  свой  тяжелый  груз  через  дверь,  и  две  могущественные  леди
пристально  посмотрели  друг  на  друга.  Затем  улыбнулись  и  приветливо
заворковали.  Ингрид  шла  впереди  группы,  вдоль  прохода  к  просторной
комнате, окрашенной в розовый цвет. При этом стены  комнаты  были  увешаны
картами, как в штабе. Носильщики опустили на пол  свою  ношу  и  безмолвно
испарились.
   - Итак, леди Ингрид, - пропищала Анастасия,  содрогнувшись,  как  будто
само имя ранило ее. Глаза ее, почти утонувшие в  жирной  плоти,  неотрывно
глядели на Ингрид. - Посмотрите на альков в глубине комнаты.
   Она указала в нужном направлении хорошо наманикюренным, но  похожим  на
сосиску пальцем. Там в нише стоял дородный  мужчина  и  покачивал  в  руке
энергетическое ружье. Джадсон сделал шаг вперед и встал между ним и Барби.
   - Иди сюда, Колсон, отдай мне это оружие, - приказал он.
   Колсон подчинился,  двигаясь,  как  заводной  механизм.  Он  беспомощно
взглянул на Анастасию, отдавая оружие Джадсону.
   - Миледи, я не... - только это он  и  успел  сказать  и  обеими  руками
обхватил голову. - У меня в голове голоса, они говорят мне...
   - Измена, - холодно произнесла Ингрид. - Каким образом она провела  его
сюда?
   - Я надеюсь, вы не против  моего  вмешательства,  Джадсон,  -  раздался
знакомый извиняющийся голос Бегги.
   - Вы все отлично сделали, - одобрительно сказал Джадсон.
   - Как хорошо, что Бегги на нашей стороне, - заметила Барби. - Хотя он и
всячески смягчил свое предложение, но мне ужасно захотелось сделать именно
то, что он говорил.
   - Прекрасно сработано, - зааплодировал Куки.
   Анастасия откинулась на кружевные подушки и начала обмахиваться толстой
ладонью, пока не появился слуга и не  передал  ей  чашку  чая  и  огромный
розовый веер. По жесту Джадсона, Колсон отошел в угол так, чтобы Анастасия
не видела его.
   - Все, как я и говорила, мадам, - Анастасия, как ни  в  чем  не  бывало
подвела итог случившемуся. - Я  бы  очень  хотела  доставить  удовольствие
вашему императору, но я должна заботиться о  своих  людях.  На  нас  могут
напасть в любой момент.
   Ингрид не желала бы ничего иного, как заключения с вами пакта о мире  и
дружбе, - заверила ее Барбара.
   - Помогите мне против Желтых и Фиолетовых, - попросила Анастасия.  -  С
ними все не так просто. Они все хотят убить меня.
   Поглядев на бесстрастное лицо Ингрид, Барбара возразила:
   - Нет, они уже больше не плетут заговоров. Они никогда больше не  будут
этого делать, если вы не станете подсылать к ним убийц.
   - Н