всех  на  месте  по  строго
согласованной команде. Ты побеспокоился об этом?
   - Да ну вас к черту! - выпалил  Мак-Гилликади,  затем  Джадсон  услышал
тяжелый удар и звук падающего тела.
   Куки подошел к Джадсону.
   - Что это?! - заметил он тихо. - Кэп, вы что-то от  меня  утаиваете,  -
продолжил он с обидой в голосе.
   - Не надо подавать виду, что мы заметили, что нас  пытаются  надуть,  -
предупредил его Джадсон.
   - Значит, вы решили, что я буду вести себя более естественно, если ни о
чем не буду знать! - сердито сказал Куки.
   - Примерно так. Что делает стража?
   - То, что и должна делать, -  ответил  Куки  довольным  голосом.  -  Мы
развели всю команду по местам, так, что они не могут сообщаться со  своими
командирами. В основном, они хорошо проводят время. Самое интересное,  что
они искренне  полагают,  что  проникли  в  наши  ряды,  и  чем  больше  их
используют, тем больше они в это верят. Но в общем -  все  на  самом  деле
завязали хорошие отношения. Даже Анастасия. Она сказала, что Игл  -  самый
приятный парень, которого она встречала в своей жизни.
   - Ну вот и хорошо, - заключил Джадсон. - Нет  оснований  ни  для  какой
личной вражды. Кажется, все идет своим путем.
   Мужчины говорили шепотом, поэтому хорошо  расслышали  удалявшиеся  шаги
адмирала и ругань Мак-Гилликади.  Джадсон  и  Куки  вернулись  на  прежнее
место, срезав путь так, что встретились с  адмиралом  как  раз  в  том  же
месте, где он расстался с Анастасией.
   - Капитан, - заговорил он сразу. - Вы не видели, э-э, леди...
   - Энни как раз отошла принести вам бокал вина, - сказал Куки. -  Сейчас
она придет.
   - О, адмирал, - произнесла матрона, подходя к нему с полным  фужером  в
руке. - Уверена, вы по мне даже не скучали, - заворковала она.
   - Скучал, скучал, - возразил Куки. - Он только что о вас спрашивал.
   Игл с благодарностью принял бокал, бросил острый взгляд на  Джадсона  и
выпил вино одним залпом.
   - За здоровье Энни! - провозгласил он. - И за все  те  дружбы,  которые
завязались этой ночью.
   Маленькая девушка с Эдема подошла к Джадсону и зашептала:
   - Капитан, один из гостей, наверное, выпил немного  лишнего,  он  лежит
недалеко отсюда, рядом с кустарником фу-фу.
   - Думаю, это Мак-Гилликади, - быстро вмешался Игл. -  Хороший  человек,
но никогда не знает, когда вовремя остановиться.
   Все пятеро, мирно беседуя, подошли к лежавшему без сознания мужчине.
   - Сильный удар, - заметил Куки. Игл быстро взглянул на него. - Я думаю,
это ром, - объяснил Куки. - Если человек к нему непривычен,  то  случаются
удары.
   - Вот именно, -  произнес  Игл,  поставив  пустой  бокал  на  скамейку.
Анастасия взяла бокал и засеменила прочь своей кокетливой походкой.
   - Адмирал, - предложил  Джадсон,  -  а  теперь  давайте  побеседуем  об
аннексии. Мне кажется, мы оба предпочтем...
   Капитан, не ваше  и  не  мое  предпочтение  оказывают  влияние  на  ход
событий.  Такова  политика  Конкордата.  Эта  политика  требует,  чтобы  я
установил земной суверенитет на этой планете - и как можно быстрее.
   - Вот именно, сэр, - ответил Джадсон. - Я и имею в  виду  -  как  можно
быстрее.
   Игл тяжело взглянул на Джадсона.
   - Слушайте, Джадсон, - сказал он раздраженно. -  Сейчас  не  время  для
шарад.
   - Я тоже так думаю, адмирал, - согласился Джадсон. - Сначала расскажите
вы: в чем заключается идея "Троек Доносчиков", на которые вы разбили  свою
команду? Мне кажется, вы слегка переборщили...
   - Я не ожидал... - начал Игл, затем прервал себя. - Но и ваше  "мы  все
тут чудные ребята" не слишком-то хорошо сыграло. Я вынужден был  несколько
изменить свой план, когда столкнулся с этой вашей артиллерией. Мы...
   - У вас уже нет десяти кораблей в распоряжении, - заключил  Джадсон.  -
Как далеко вы планируете зайти?
   - У Конкордата хорошая память, - заметил Игл. - У нас  не  забыли,  что
ваш предок исчез вместе с кораблем. Мне было приказано выяснить,  как  ему
это удалось, найти любого оставшегося в живых потомка и заключить его  под
стражу. - Он оглянулся вокруг, рассматривая красиво разбитый  сад.  -  Эта
последняя  часть  задания  оказалась  ненужной.  Но  я  все  равно  должен
выполнить порученное мне  задание.  -  Он  отбросил  тунику,  под  которой
показались висящие на поясе наручники и серьезно заявил: - Сэр, имею честь
уведомить вас, что вы, как главный заговорщик, арестованы.
   - Извините, - произнес Джадсон, - но мне это крайне неудобно.
   - Разве вы не заметили, адмирал, что весь ваш флот пленен  и  взят  под
охрану? - спросил Куки. - И все это - без единого выстрела  и  без  долгих
обсуждений. Тихо и мирно.
   Игл повернулся к нему:
   - Вы не посмеете, - заявил он.
   - Это, то что называется - дело сделано.
   - Моя команда! - выпалил Игл. - У меня есть переговорник. - Он похлопал
себя по лацкану, украшенному золотой тесьмой. - Я  могу  вызвать  людей  в
любой момент.
   - Вряд ли у вас это получится, - заметил Джадсон и беззвучно  попросил:
- Бегги, перенеси сюда флагманский корабль адмирала. Аккуратно, на Розовую
Площадь.
   - Сию минуту, капитан, - раздался ответ. - Использовать для  этой  цели
дежурный персонал или сделать все самому?
   - Действуй по каналам, - указал Джадсон, затем вслух предложил адмиралу
прогуляться вместе с ними. - Хочу вам кое-что показать,  сэр,  -  объяснил
он.
   Они вышли из парка и пошли по тихой темной  улице  к  широкой  площади,
край которой являлся границей Розового квартала.  Игл  выжидающе  поглядел
вокруг.
   - Итак? Я хочу сказать, Джадсон, не  полюбоваться  же  архитектурой  вы
меня   сюда   привели?   Хотя,    надо    сказать,    старинные    здания,
усовершенствованные  вашими  позднейшими   техническими   достижениями   и
современными изобретениями дизайнеров, исключительно интересны.
   - Да, хочу вам показать кое-что еще, - согласился  Джадсон.  Игл  встал
напротив следующего дома, как бы ожидая очередного откровения. -  Адмирал,
не стоит здесь вставать сейчас.
   Пока  Джадсон,  говорил,  раздался  низкий  рокочущий   звук.   Джадсон
напрягся, оглянулся, потом посмотрел  вверх.  Далеко  вверху,  уже  вполне
различимо приближалась зеленая точка. Она росла в размерах  и  приобретала
зримые очертания. Рокот постепенно нарастал.
   - Что за черт, - проревел Игл. - Звучит, как будто...
   - Так оно и есть, сэр, - заверил его Джадсон.
   - Но ведь этот корабль лишился главной системы управления еще во  время
полета. Надо побыстрее отсюда убираться, - воскликнул он, отступая  назад.
- Корабль обрушится прямо на нас.
   Джадсон подошел туда, где прижавшись к двери стоял Игл.
   - Не беспокойтесь, сэр. Корабль полностью управляем.
   Игл со злостью взглянул на Джадсона.
   - Вы говорите так, сэр, как будто ожидали этой катастрофы.
   - Это не катастрофа, - поправил его Джадсон. -  Бегги,  зажги  бортовые
огни. Будь осторожен, когда станешь сажать корабль. На площади  не  должно
быть никаких разрушений.
   - Вы удивляете меня, капитан, -  услышал  он  ответ.  -  Я  буду  очень
осторожен.
   Мужчины наблюдали, как на корабле зажглись огни - они ярко вспыхнули на
фоне темного неба. Затем поисковые прожекторы  осветили  всю  площадь  как
сцену. Очертания самого корабля были видны лишь в виде  огромной  тени  на
фоне звездного неба. Тень становилась все  больше  и  больше  в  размерах,
рокот стих.
   - Это невозможно! - закричал Игл, и голос  его  отдался  эхом  по  ярко
освещенной площади. - Двигатели не работают, а корабль спускается  плавно,
как лист. - Что происходит? Что это за корабль?
   - Посмотрите внимательнее, - предложил Джадсон.
   Огромная тень нависла над ними. Самым громким звуком  был  свист  ветра
над площадью, а отраженный от площади свет показал им контуры космического
корабля.
   - Боже мой! - выпалил Игл. - Это же "Рассудительный",  мой  флагманский
корабль. Как?!



3

   Взвихренный ветер бросил им в лица пыль. Космический  корабль  весом  в
миллион тонн беззвучно совершил посадку  на  площади,  издав  лишь  легкий
скрип, когда его шасси коснулись земли. Нависла абсолютная тишина, когда и
этот слабый звук был унесен восходящим потоком воздуха.
   - Будь я проклят, если когда-либо видел более мягкую посадку, -  сказал
Игл. - Я  не  подозревал,  что  Харлоу  так  хорошо  знает  свое  дело.  Я
недооценивал паренька! -  Он  направился  к  кораблю,  из  кормовой  части
которого бесшумно показалась лестница. Она мягко коснулась гравия.
   Игл остановился рядом и заговорил в микрофон:
   - Отличная работа,  -  сказал  он.  -  Теперь  выведите  ваши  кормовые
батареи, зарядите их, но  не  нажимайте  на  гашетки  без  моего  приказа.
Понятно? - Он сделал паузу, кивнул и поглядел на Джадсона.
   - Заблокируй оружие. Бег, - телепатически приказал Джадсон.
   - Ну вот, сэр, вы в прямом смысле слова оказались под моими орудиями, -
довольно произнес Игл. - Слишком нагло с вашей стороны было  так  напрямую
мне угрожать. Вы - мой пленник. Что скажете?
   - Забавно, адмирал, - только и заметил Джадсон. -  Я  не  вижу  никаких
орудий.
   Игл подошел, чтобы поглядеть на военную машину.
   - Харлоу, вы что заснули? Выполняйте приказ.
   - Сэр, - послышался  слабый  голос  из  микрофона.  -  Я  пытался,  но,
кажется...
   - Харлоу! - резко произнес Игл.
   - Адмирал! Я не могу, сэр. Что-то - не  могу  вам  точно  сказать,  что
именно, сэр. Я стою рядом, смотрю на орудие, но не  могу  привести  его  в
движение. Кормовые батареи - код 12, видите ли, сэр, человек из орудийного
отсека не отвечает. Отсек сам по себе будто задохнулся, сэр!
   Игл в упор поглядел на Джадсона:
   - Слушайте, мистер, не знаю, что за игру вы затеяли, вторгшись на  борт
флагманского корабля, но...
   - Адмирал, вы полностью контролируете свой  корабль,  -  напомнил  Куки
раздраженному офицеру.  -  Вы  сами  нам  об  этом  сказали.  Переговорное
устройство под лацканом вашего шикарного костюма...
   - Хватит! - рявкнул Игл. - Я не понимаю, что именно вы затеяли,  но  вы
явно переиграли, когда не устояли перед соблазном и продемонстрировали мне
свою фантастическую артиллерию. Но я вам уже напомнил, что разыгрывать  из
себя изумленного болвана больше не позволю.
   Джадсон задумчиво на него посмотрел:
   - Вы сами слишком далеко зашли, адмирал, разыгрывая перед нами вопиющую
некомпетентность, делая вид, что все  до  одного  члены  команды  покинули
корабли.
   - Ну, что касается этого, -  заметил  Игл  высокомерно,  -  то  системы
управления кораблем на самом деле могут работать в автоматическом  режиме.
Если бы я предложил части команды остаться, то возник бы мятеж...
   - Вы лжец, сэр. Извините за грубость, -  заговорил  Куки.  -  На  борту
каждого из ваших десяти кораблей находится дежурная команда.
   - Откуда вы знаете об этом?  Предательство?  Шпион  среди  моих  людей?
Уверяю вас, я жестко с ним поступлю.
   - Сначала, найдите ее!  -  посоветовал  Куки.  На  этот  раз  он  забыл
добавить слово "сэр".
   - Ага! Она женщина!
   - Ничего подобного, - разочаровал его Джадсон. - У нас  свои  источники
информации.
   Пока продолжался весь этот дурацкий разговор, бортовые огни замигали, а
поисковые погасли. Игл  поглядел  вокруг,  окинув  настороженным  взглядом
темные окна домов, окружавших площадь.
   - Я думаю, что у вас есть снайпер в каждом окне, -  предположил  он.  -
Вот зачем вы приволокли меня сюда. Что же, я еще  могу  отдавать  приказы.
Мне кажется, вы опять перехитрили самого себя, капитан.
   - Но если ваши орудия дадут залп, вы погибнете вместе с нами, - заметил
Куки. - Мне  почему-то  кажется,  что  вы,  сэр,  не  относитесь  к  числу
потенциальных самоубийц. Но наши стрелки могут попасть  в  глаз  комару  с
двухсот ярдов. - Он оглядел четырех-пятиэтажные здания вокруг  площади.  -
По нашему приказу все эти дома будут взорваны, - заметил он. - Ваш корабль
окажется погребенным под руинами. Он никогда уже не сможет подняться.
   - Мне кажется, джентльмены, -  сказал  Игл,  -  мы  зашли  в  тупик.  Я
предлагаю вам компромисс, как уже предлагал его ранее. Мы  все  только  от
этого выиграем. Поэтому я и задаю вам вопрос: будет ли мир  и  дружба  или
начнется межпланетная братоубийственная война.
   - Война уже закончилась, - сказал Куки уверенно. - Мы выиграли.
   - Не спешите, не спешите, - возразил Игл. - Мы еще не пришли к согласию
об условиях нашей сделки. Я прибыл сюда  с  верой  в  то,  что  мы  сумеем
заключить взаимовыгодное соглашение. Но мы еще ничего не обсудили.
   - Нет, мы уже все обсудили, - возразил Куки. - Когда вы  отдали  приказ
своей  команде  о  боевой  готовности  и  направили  боевую   батарею   на
невооруженных людей, - вы заявили о своих условиях ясно и громко.
   - Но я же не  открыл  огонь,  -  настаивал  Игл.  -  Не  было  никакого
столкновения. Я настаиваю, чтобы вы ответили на мое предложение.
   - Какое предложение, сэр? - вступил в разговор Джадсон.
   - Он обещал пощадить наши  жизни,  если  мы  отдадим  ему  все  сапфиры
Сапфирового города.
   - Ага, значит вы признаете, что это сапфиры!
   - Адмирал, - сказал Куки рассудительно, - вы можете забрать все сапфиры
в Сапфировом городе, которые там найдете. Как, вас это устраивает?
   - Ну вот, у нас кажется, наметился некоторый прогресс, - заявил Игл.  -
Ну, а что касается моих обязательств, у меня очень  удобная  память.  Могу
просто-напросто забыть о том, что когда-либо бывал на этой  планете,  хотя
вряд ли когда-либо забуду о вашей артиллерии.
   - Вам никто никогда не поверит, - просто заметил Куки.
   Игл уставился на него.
   - Слово флагманского офицера...
   Джадсон прервал его:
   - Не будет стоить и пустой канистры, адмирал,  когда  они  увидят,  что
ваша команда целиком заменена.
   - О чем вы говорите? - спросил Игл.
   - Ваша команда, как мне кажется, куда-то вся рассеялась, - напомнил ему
Джадсон. - К счастью у нас много светлых  голов  среди  молодежи,  которым
захочется записаться на ваш корабль.
   - Нелепость! - воскликнул Игл.
   - Подумайте как следует, сэр! - потребовал Куки. - Мы запросто могли бы
выстроить всю вашу эскадру вдоль Голубой улицы, если бы захотели.  Но  все
равно не  сумели  бы  набрать  себе  команду.  Так  что  лучше  принимайте
предложение капитана.
   - Предложение? Я еще не  слышал  никакого  предложения,  только  пустые
нелепые  претензии.  "Капитан"!  Да  уж!  Мою  команду   нельзя   трогать,
джентльмены, я жду вашей капитуляции.
   -  Бегги,  -  позвал  Джадсон,  -  пусти  струю   какого-нибудь   газа,
неядовитого, конечно, прямо в задницу адмиралу.
   Раздался щелчок, за  ним  последовал  свистящий  звук.  Игл  подскочил,
завертелся на месте и испустил вопль.
   - Черт бы вас подрал! - заорал он, крутясь  вокруг  своей  оси.  Но  не
увидев никого позади себя, он сделал усилие, чтобы вернуть утерянное  было
достоинство, подошел к Джадсону и Куки, и рявкнул: - Вы  пожалеете  о  том
дне, когда затеяли подобные игры с флагманским офицером Конкордата. Хватит
ломать комедию! Пора перейти к серьезной дискуссии.
   - Ах, мой сладенький, вот и ты! - послышался голос Анастасии, возникшей
на тротуаре.
   Игл от удивления подпрыгнул:
   - Дорогая, - воскликнул он. - Я надеялся, что ты не...
   - Она не видела, как вы танцуете, - успокоил его Куки. - Она только что
появилась, - добавил он, видя, как огорчен адмирал  случившимся  конфузом.
Он повернулся к Джадсону: - Везет же ему, что он такой  дурак!  Иначе  нам
могло бы прийтись туго. А мне бы этого ужасно не хотелось.
   - Но в  чем  дело,  -  спрашивал  растерянно  Игл,  глядя  через  плечо
Анастасии, которая покрывала его лицо поцелуями. - Ах, да,  насчет  сроков
нашего соглашения. Я предлагаю, как только мы погрузим драгоценности...
   - Слушайте, адмирал, - сказал  Джадсон  устало.  -  Я  же  сказал  вам,
никаких драгоценностей нет, по крайней мере,  на  том  месте,  которое  мы
здесь в шутку называем Сапфировым городом. Это  просто  минеральные  соли.
Они не имеют ценности. Они красивы на расстоянии, но не более того.
   - Я сам решу, так ли это, - настаивал Игл. - Сомневаюсь, что вы бы  так
заботились о пустом месторождении.
   - Это  просто  достопримечательность  для  любопытных  туристов  -  как
Большой Каньон там, на Земле, или Олимпус-Монс на Марсе.
   - В обмен  на  целиком  загруженный  драгоценными  камнями  корабль,  -
продолжал Игл непоколебимо, - я не стану упоминать в своем рапорте  о  тех
оскорблениях,  которые  здесь  претерпел,  а  также  не   стану   детально
рассказывать о вашем обманчиво мощном,  но,  очевидно,  очень  простом  по
устройству оружии. Это как раз тот сорт провокаций, который больше всего и
возмущает наш Совет. На Мусхеде, например...
   - Я слышал, - прервал его Джадсон, - эти  ребята  показали,  что  может
сделать  небольшая,  но  хорошо   организованная   группа   людей,   чтобы
противостоять бюрократии.
   - Но как вы узнали об этом? Ваше изолированное положение здесь...
   - Совершенно секретные материалы, адмирал, да? - предположил Куки. -  У
нас есть радио, принимающее информацию из глубин Вселенной.  Много  помех,
но мы научились отфильтровывать разумные сообщения...
   Пока Куки объяснял, Игл кивал головой, но вдруг спохватился:
   - Но это же настоящее пиратство! Хаос! Беспорядок! Они  недолго  сумеют
попользоваться  данной  им  передышкой,  уверяю  вас.  На   вашем   месте,
джентльмены, я бы держался подальше от такого рода диссидентов.
   - Я никогда не встречался с ними, - пожал плечами Джадсон. - Хотя и  не
прочь был бы!
   Игл фыркнул:
   - Я уже собирался вам предложить, что я  не  стану  упоминать  в  своем
протоколе некоторые ваши подрывные  действия,  вроде  попытки  организации
беспорядков.
   - Вы хотите, чтобы ваш доклад был чистеньким? - заметил Куки. - И что в
обмен?
   - Вы согласитесь грузить драгоценные камни на корабль.
   - Ну, ладно бы, золото, - вздохнул Куки. - Я мог бы понять вас, если бы
речь шла о золоте. Оно твердое, красивого цвета,  удобно  в  работе  и  не
портится. Мне давно хотелось бы, например, самому иметь  большую  чеканную
золотую пивную кружку.
   - О, так вы еще и золото прячете? Дайте-ка мне поглядеть  на  эту  вашу
кружку.
   Он на минуту сделал паузу, но Куки невозмутимо продолжил:
   - Но эти маленькие голубые камешки, - презри тельно  усмехнулся  он.  -
Даже, если бы это были изумруды и рубины. Что толку в них?
   - Рубины и изумруды? - заметил Игл. - Обработанные или  необработанные.
Размеры? В каких количествах?
   - Я боюсь, сэр, - вставил Джадсон. -  Вы  далеко  занеслись.  Космонавт
Мэрфи лишь упомянул про золото и драгоценности. Он не говорил, что  они  у
нас есть.
   - Целая планета!  -  пробормотал  Игл,  ударяя  кулаком  по  ладони.  -
Представляю себе! Алмазы тоже! Наверное,  и  какие-то  другие  драгоценные
камни, неизвестные на Земле. Я хочу увидеть их сегодня, сейчас. Я  уверен,
что  мы  сумеем  достичь   взаимоприемлемого   соглашения   -   и   притом
взаимовыгодного! Очень выгодного для вас. Итак, что вы скажете?
   - Ну, и что же вы предлагаете нам  в  обмен  на  все  эти  воображаемые
богатства?
   - Что-что! Рапорт, в  котором  подтверждается,  что  вы  с  энтузиазмом
приняли суверенитет Земного Конкордата.
   - Значит, мы отдаем вам все эти богатства  в  обмен  на  согласие  быть
порабощенными? - саркастически спросил Куки.
   -  Совершенно  точно!  -   подтвердил   Игл.   -   Употребление   слова
"порабощение",  конечно,  является  преувеличением,  -  добавил  он.  -  Я
сомневаюсь, что ежегодный налог для уплаты Конкордату  превзойдет  валовой
продукт вашей планеты!
   - Мне кажется, мы уже пришли к  согласию  насчет  того,  что  не  будем
испытывать терпение друг друга и пускать в ход словесные дымовые завесы, -
прокомментировал Джадсон. - Давайте, будем говорить  серьезно.  Вы  любите
блестящие камушки. Хорошо, мы посмотрим, может быть, и найдем вам кое-что.
Но согласится ли Совет?
   Игл щелкнул пальц