о плеча.
   - Хорошо, кэп. Я посмотрю, что можно будет для них сделать. Но вот  как
мне быть с тобой? Ты знаешь, что я обязан сдать тебя Лунному Патрулю,  как
только твой доктор отпустит тебя.
   - Зачем ждать такого дурака? - спросил Джадсон. - Пока он еще заявится!
Всюду опаздывает из-за своего  паршивого  увлечения  гольфом.  По  крайней
мере, сам в этом признается.
   - На твоем месте я бы  так  не  улыбался,  кэп,  -  сказал  Койн.  -  В
отношении твоей персоны ребята  зашли,  по-моему,  слишком  далеко.  Через
агента безопасности Лунного  Патруля  мне  передали  наистрожайший  приказ
накачать тебя наркотиками и доставить к ним в "строгой изоляции". То  есть
в наручниках и в клетке. А для того, чтобы я чего-нибудь не  напутал,  нас
должен сопровождать специально присланный лунный фараон.
   - Интересно же они с  тобой  обращаются.  Как  со  слугой.  А  ведь  ты
командующий, и наград у тебя побольше, чем у самого генерала Маргрейва,  -
пробормотал Джадсон со слабой улыбкой.
   - Да, - согласился Койн. - Я и так уже долго сижу в последнем классе. А
если они думают, что мне это нравится и что я буду там сидеть и впредь, то
они сильно ошибаются! Я уже  отослал  лунного  полицейского  обратно.  Без
оружия и удостоверения личности. На барже с рудой.
   - Взыграло самолюбие, Голди, а? - почти засмеялся Джадсон. - Это мне на
руку. Теперь они переключат часть своего внимания на твою персону.
   - Вот именно, кэп, - сказал Голди и продолжал: - Фараон  уехал  слишком
поспешно. Хотя формально он успел подчинить себе всю  местную  охранку,  о
госпитале он не позаботился и не огородил его. После того, как я уйду,  ты
встанешь и выйдешь отсюда. У крыльца припаркована служебная машина. На ней
ты доберешься до купола... до бывшего купола "Прайвит  Спейс",  где  стоит
грузовой транспорт "Рокфеллер-3". По распоряжению Совета он переоборудован
и приспособлен для полетов в дальний космос.
   С этими словами командующий повернулся и вышел из комнаты.
   С минуту Джадсон лежал неподвижно,  прислушиваясь  к  затихающим  шагам
подтянутого, безупречно одетого Койна. Когда где-то вдали  за  командующим
захлопнулась какая-то дверь,  Джадсон  попробовал  шевельнуть  рукой.  Она
подалась довольно легко. Он двинул ногами. И это сработало. Тогда он сел и
огляделся вокруг. Это была  комната  со  спартанской  обстановкой:  койка,
стул, стол и голые стены. Его костюм и ботинки были брошены на стол.
   Джадсон  сделал  несколько  неуверенных  шагов  возле   кровати   и   с
удовлетворением отметил,  что  небольшая  сила  тяжести  на  Луне  здорово
помогает ему. Голова кружилась, но в общем  и  целом  он  чувствовал  себя
гораздо лучше. Да, силы возвращались, он уже ощущал  их  прилив,  пусть  и
слабый. Туман в голове исчез, от дремоты не осталось  и  следа.  Он  точно
знал, где он находится и что ему делать.



6

   Грузовой люк на корме "Рокки-3" был открыт. Конвейер работал: по нему в
корабль поступала, казалось, бесконечная  череда  квадратных  коробок,  на
которых были нашлепаны ярлыки с  надписью:  "Собственность  Совета  -  Для
служебного пользования Категории-1 (смотри коды 12-29)". Люди  у  носового
конвейера были заняты тем, что  наклеивали  на  груз  ярлыки  и  считывали
поступающую на компьютер информацию. Никто не орал и  не  ругался.  Вообще
под куполом было удивительно тихо  и  покойно.  Впрочем,  Джадсон  тут  же
одернул себя - ничего удивительного. Просто  он  уже  успел  отвыкнуть  от
этого мирного покоя, забыл его.
   Недолго думая, он сбросил с кормового конвейера пару ящиков и улегся на
движущиеся ремни.
   Несколько  минут  он  прождал  в  хранилище  грузов   первого   класса,
прислушиваясь к своему самочувствию. Организм все еще не пришел  в  норму,
но улучшение было налицо. Можно было даже сказать, что он  чувствует  себя
легко. Это было странно, ибо в хранилище стоял довольно спертый воздух.
   Он открыл люк в осевую трубу и прислушался. С кормы доносились какие-то
слабые звуки. Он стал продвигаться вперед.
   Он уже прошел около пятидесяти футов  по  низкому  проходу,  как  вдруг
услышал  впереди  приближающиеся  шаги.  Джадсон  нырнул  в  узкую   нишу,
открывшуюся слева. Он задел локтем какую-то перемычку и нащупал  небольшой
бугорок. Он нажал на него. Перемычка отодвинулась в сторону, открыв панель
с указанием того, что здесь начинается двенадцатая станция кормовой  части
корабля. Джадсон нащупал небольшой рычаг, потянул,  и  панель  отъехала  в
сторону. За ней было отверстие,  достаточно  широкое,  чтобы  в  него  мог
пролезть человек. Впереди было темно. Джадсон шагнул туда, и панель тут же
закрылась за ним.
   Он постоял с минуту на месте,  напряженно  прислушиваясь.  Вокруг  было
тихо. Тогда он в несколько  шагов  преодолел  этот  тамбур  и  оказался  в
узеньком коридорчике, который вел в рубку управления корабля. Там  Джадсон
увидел гравитационное кресло. Оно было подогнано под какого-то  тщедушного
человечка, так что Джадсон с трудом втиснулся в него.
   Сидеть было неудобно, и в связи с этим креслом  Джадсон  припомнил  тот
день, когда специально под его задницу изготавливали спортивный  снаряд  -
"козла". Он сидел на какой-то деревянной болванке в чертежной и точно  так
же морщился и ерзал. Через пару минут он, наконец, позволил  себе  немного
расслабиться. Потом он стал изучать окружающие его панели и компьютеры.  В
основном это были старомодные Эл-И-Ди и  Эл-Си-Ди,  но  было  и  несколько
новейших Эс-Эс-Эф. Презрительно ухмыляясь, Джадсон осознал,  что  вся  эта
техника была выше его  понимания.  Внутренний  голос  не  замедлил  задать
каверзный  вопрос:  "Что  морщишься?  Смеешься  над   ребятами-инженерами,
которые копаются с этими компьютерами? А может тебе стыдно, что сам в этой
области ни черта лысого не смыслишь?"
   - Не смыслю, не смыслю, - сам себе с улыбкой признался Джадсон.
   Он попытался отбросить все ненужные мысли и сфокусировать  внимание  на
панели, где светилась надпись: "ТЕКУЩЕЕ СОСТОЯНИЕ". Да,  ни  черта  он  не
понимал в твердых и жидких флюктуаторах, но зато хорошо знал  о  том,  что
такое Брауни. Слава Богу,  что  он  никогда  никому  не  сообщал  о  своем
открытии. Он припомнил те ужасные девяносто девять часов, которые провел в
очередном полете на борту "Карни". Тогда его  терзала  жесточайшая  скука,
хотелось плюнуть на все и сдохнуть. Он убивал время, внимательно  наблюдая
за обнаруженной аномалией. Официально никем не признаваемое небесное  тело
крутилось   на   орбите   желтого   карлика,   который,    как    полагали
ученые-теоретики, примерно четыре биллиона лет назад сблизился с  Солнцем,
породив тем самым процесс образования  планет  Солнечной  системы.  Ученые
рассчитали массу небесного тела, но обнаружить его не смогли; было решено,
что масса монолитна. Джадсон же ясно помнил свой  шок,  потрясение,  когда
ему вдруг пришло в голову, что эта масса может делиться  и  составлена  из
ряда масс нескольких тел, которые настолько малы, что их  нельзя  отличить
от звезды.
   Он знал, где они были,  и  знал,  как  туда  добраться.  В  эту  минуту
замигала дурацкая лампочка Си-Ти-Джи - послышался неуверенный голос:
   - А... Девять-пять-три, начинайте предварительный  холостой  тест.  Как
поняли, пять-три? Конец.
   "Старина Голди!  Спасибо  тебе,  старик!  -  ликующе  подумал  Джадсон.
"Предварительный холостой тест"? Отлично! Тест так тест".
   Более  не  колеблясь,  Джадсон  потянул  на  себя  рычаг,  который  был
расположен  на  приборном  пульте  прямо  напротив  него.  "Все  никак  не
напроверяются. Ну что ж, отлично", Джадсон  презрительно  усмехнулся.  Нет
уж, простого кнопконажимателя им из капитана космофлота не  сделать!  Пора
этому положить конец! Цель  есть,  он  запускает  себя  в  небо  с  Божьей
помощью!
   Сильная вибрация корабля, от которой  едва  не  трещали  кости,  мешала
спокойно думать. Под куполом уже вовсю шныряли вертолеты,  гудели  сирены.
"Все, поехали. Джадсон, ты и так тут подзадержался.  Но  ты  действительно
решил в одиночку помчаться в дальний космос? Для этого, по меньшей мере, -
да и то чисто теоретически, - необходимо наличие трех  сверхподготовленных
членов экипажа. Впрочем, никто пока не  пытался  этого  сделать.  Но  кто,
скажите  на  милость,  вернулся  в  одиночку  из   Ти-Пи-пространства   на
раздолбанной лоханке второго  класса  с  перебитым  бедром?  Так  и  здесь
прорвемся!" Он стал опускать сцепление. Его рука уже потянулась  к  рычагу
"РЕЖИМ ВЗЛЕТА", когда за спиной неожиданно прозвучал неуверенный голос:
   - Прошу прощения, кэп, можно войти?
   Джадсон резко глянул через плечо.
   - Куки! - крикнул он. - Каким образом, так тебя  разэдак,  ты  оказался
здесь?!
   - Знал, что без верного помощника вы  пропадете,  кэп,  -  извиняющимся
голосом  проговорил  тот.  -   Вот   сейчас   я   смотрю:   вы   собрались
путешествовать, а люк кормовой открыт. Если б я не задраил его...
   Джадсона будто пыльным мешком по  голове  огрели.  Значит,  он  позабыл
задраить кормовой люк и едва не превратил  себя  и  "Рокки"  в  бесплотное
газовое облачко. Едва не превратил купол "Прайвит Спейс" в  один  глубокий
кратер,  который  можно  было  бы  рассмотреть  с  Земли  без  оптического
увеличения!
   - Ну что, полетели?! - радостно вскрикнул старина Куки.
   - Добро пожаловать на борт корабля, первый помощник, - спокойно  сказал
Джадсон, как будто ничего не произошло.
   - Слушаюсь, сэр, - ответил Куки, козырнул и скрылся в люке.
   Спустя минуту загорелась лампочка "ГОТОВНОСТЬ К  ПУСКУ".  Этот  зеленый
огонек окончательно привел Джадсона в чувство. Он обождал  еще  с  минуту,
давая возможность Куки устроиться в гравитационном кресле в своей  кабине,
и подал на себя тугой рычаг "РЕЖИМ ВЗЛЕТА". Как и обычно в  такие  минуты,
сознание  его  смешалось,  противоречивые  лихорадочные  мысли  и  чувства
зароились в голове, сталкиваясь и ежесекундно  меняя  направление.  Мощная
сила резко оторвала стотонную тушу корабля от платформы и устремила вверх,
в пространственно-временной континуум. Перегрузки недолго терзали организм
командира, вскоре "Рокки" справилась с режимом старта и  перешла  в  давно
ставший ему привычным режим полета. Ее сенсорные датчики и  автоматические
стабилизаторы создали на борту привычные земные условия.
   Когда скорость  "Рокки"  достигла  девяти  десятых  световой,  отчаянно
затрещало переговорное устройство:
   -  Последнее  предупрежжжжждениееее-еее,   -   простонал   динамик.   -
Необходимоооо...
   Джадсон удовлетворенно улыбнулся, глянув на  экран  своего  радара.  Он
увидел две отдаленные вспышки - уничтожение последних двух ракет,  слишком
запоздало посланных на его перехват. Он проверил показания своих приборов,
дополнительно выверил курс и вырвал себя из тисков узкого кресла. Толстеть
отныне категорически запрещается...
   Он прошел на корму, в  камбуз,  где  уже  суетился  Куки,  распаковывая
продовольственные запасы и проверяя их ассортимент. Он взглянул на шефа  и
сказал:
   - Вам стоит немного отдохнуть, кэп. Не очень-то свежо  выглядите,  если
по правде. Но вам сейчас лучше, чем на Земле?
   - Мне настолько хорошо, первый  помощник,  что  я  прошу  заказать  мне
пивка.
   - О'кей, кэп, а из еды? - спросил  Куки,  набирая  на  пульте  автомата
первый заказ.
   - Все, что угодно, кроме космических устриц, - ответил Джадсон. - Мы  с
ними обоюдно недолюбливаем друг дружку.
   - Это я знаю, кэп, - сказал Куки. - Только разрешите сначала  проверить
ваше самочувствие.
   С этими словами он приложил к руке капитана специальный датчик.
   - А что, ничего, кэп, еще держитесь, - весело проговорил  он,  считывая
показания прибора. - Похоже, их зелье потихоньку выветривается.
   Джадсон сел на стул и внимательно взглянул на Куки.
   - Слушай, - медленно  заговорил  он.  -  Что  ты  знаешь  об  операциях
"Фаундейшн" и о моем полуночном визите в Святую Анну?
   - Я-то? - как будто удивившись, переспросил тот. - С вами  приключилась
какая-то неприятность, кэп. Рухнули на ровном месте. Прямо на  траву.  Всю
одежду извозили в зелени. Я целый час оттирал в порошках. Сенатор выглядел
очень огорченным. Позвонил своему личному врачу. Мне это  не  понравилось,
но кто я такой, чтобы возражать сенатору? Врач  сказал,  что  вам  поможет
только оборудование из Святой Анны. И платить ничего не надо, только нужен
специальный пропуск. Сенатор предложил подождать свой личный вертолет,  но
я выпросил пропуск... Словом, обманул их и старую Берту,  запихнул  вас  в
машину и отвез самолично. Там с вами обращались так,  как  будто  уже  все
знали заранее. Через пару минут вы вроде совсем  перестали  дышать.  Тогда
они сказали, что вас стоит отправить в Россию, в какую-то там академию. Но
тут уж я вмешался и сказал свое  слово.  Я  такое  наговорил  их  главному
знахарю, что  теперь  даже  повторить  не  решаюсь.  Они  попытались  меня
заткнуть. Я понял, что они хотят обтяпать это дельце без лишнего шума. Мне
удалось смыться. Какие-то фараоны пытались меня задержать, но  я  набрехал
им о том, что всем известно, куда вас отвезли. Я и от них ушел.  Я  думал,
так будет лучше, кэп.
   - Ты все правильно  делал,  Куки,  -  поощрил  Джадсон  своего  первого
помощника.
   - Теперь о "Фаундейшн", - продолжал тот. - Я заметил  у  двух  тамошних
ребят удостоверения, на которых было ясно прописано:  "Фьючер  Фаундейшн".
Такое имя вы не  давали  организованной  вами  компании,  кэп,  так  ведь?
Значит, вывески  поменялись  не  просто  так  -  ваше  предприятие  кто-то
перехватил втихую. Эти ребята хотели вас утащить куда-то.  Я  притворился,
будто готов помочь им. Вы стали потихоньку приходить  в  себя.  Тут  я  их
обманул и затащил вас в грузовой лифт. А  потом...  А  потом  вы  обманули
меня. Двери закрылись раньше, чем я успел заскочить. Я  бросился  вниз  по
лестнице и успел раньше вас. Однако, едва вы вышли из лифта,  как  тут  же
заехали мне по роже! - Куки прикоснулся рукой к  своей  нижней  челюсти  и
поморщился. - Я подумал, что вы просто нетвердо держитесь на ногах, и взял
вас под руку, чтобы довести до  двери,  но...  Открываю  глаза,  смотрю  -
валяюсь на полу! Вас нет нигде, сэр. Ну, я вернулся на квартиру, а  вскоре
мне позвонил от вашего имени тот фараон.
   - Прошу простить меня, Куки, - виновато произнес Джадсон. - Я ничего не
соображал. Очнулся, да и то не совсем, только на улице.
   - Кэп, - вдруг значительно  проговорил  первый  помощник.  -  Куда  вас
сейчас понесло? Вы в самом деле решились попытаться слетать в  одиночку  -
себя я не считаю - на "Рокки" к Базе Оорта?
   Джадсон покачал головой.
   - Нет, у меня немножко другая идея, Куки. Похуже, пожалуй.  Ты  помнишь
тот желтый карлик, который был обнаружен в последнем полете?
   Куки наморщил лоб, и Джадсону пришлось напомнить своему помощнику о том
случае.
   - Так вот, у  меня  вертится  мысль,  -  закончил  он,  -  связанная  с
предположением о том, что эта звезда однажды сблизилась с  Солнцем.  Около
четырех биллионов  лет  назад.  Мы  с  Дотом  просчитывали  траекторию  со
всевозможной  точностью.  Они  почти  столкнулись.   Это,   конечно,   уже
старомодная гипотеза, но ведь планеты, как дети:  у  них  должна  быть  не
только мать, но и папаша.
   Куки выглядел смущенным. Он уже открыл рот, чтобы  что-то  сказать,  но
Джадсон не дал ему этого сделать и продолжил:
   - Подожди-ка минуту, первый помощник Мерфи. Мы провели анализы и пришли
к выводу, что при таком сближении "батя" принял  на  себя  основную  часть
твердого вещества. Вот поэтому-то, как мы считаем, наша Солнечная  система
имеет в своем составе, главным образом, гигантские газообразные планеты  и
облако Оорта. А у Брауни по этой же  самой  причине  должны  быть  твердые
планеты! Мы не смогли установить ни одной. Это все из-за  сильного  сияния
Сириуса. Ведь Брауни находится как раз на линии между Солнцем и  Сириусом.
Но представим,  что  там  есть  эти  планеты,  химический  состав  которых
сопоставим с составом Меркурия и Марса! Тогда, выходит, если они,  конечно
существуют, - видишь,  я  не  увлекаюсь...  Есть  шанс,  что  эти  планеты
располагают благоприятными условиями для зарождения и поддержания жизни! Я
замыслил этот полет уже довольно давно. Поэтому и не предавал до  сих  пор
огласке свои соображения. И вот представилась возможность! Тебя,  конечно,
я не тащу с собой. Ты волен поступать, как тебе понравится.
   - Не надо об этом, кэп. Я не возражаю, - вставил Куки.  -  Я  нанимаюсь
матросом в это плавание, сэр. А теперь, с позволения господина капитана, я
приступаю к той работе, которая меня ждет.
   С этими словами он отдал честь и скрылся в люке.



7

   Спустя двадцать часов  сзади  показался  одинокий  патрульный  корабль.
"Рокки"  без  труда  оторвалась  от  него.  Последняя  попытка   перехвата
потерпела крах. Джадсон и его добровольный помощник позволили себе немного
расслабиться, прошли в относительно  уютный  -  шесть  на  шесть  футов  -
камбуз, сели за  грубый  стол  и  заказали  по  чашке  кофейного  напитка.
Прихлебывая  дымящееся  питье  из   фарфоровых   чашек,   они   попытались
абстрагироваться от осознания того, что являются песчинками в безвоздушном
океане, и насладиться относительным комфортом и покоем.
   - Смешно было смотреть  на  ту  кособокую  лодчонку,  которая  пыталась
догнать "Рокки", - проговорил Куки.
   Джадсон кивнул.
   - Впервые мы столкнулись с сенатором лбами,  когда  я  пытался  пробить
через  Конгресс  идею  о  создании  Наблюдательного  Корпуса  в  пику  его
бюджетному плану, - сказал он.
   - Мне всегда было интересно, кэп, - проговорил помощник -  с  чего  это
вдруг Совет обрушился на вас. Сначала вас пригласили  обратиться  к  нему,
пообещали шесть звезд генерал-адмирала, газетчики души  в  вас  не  чаяли,
сделали из вас второго Линди. А потом посыпались жалобы, суд наложил арест
на лаборатории, заговорили о монополии и еще о чем-то в  том  же  роде.  И
наконец, совсем обнаглели и  экспроприировали  "Прайвит",  даже  захватили
"Карни".  Во  всяком  случае  пытались.  Вам  удалось  унести  ноги,  кэп,
поздравляю, но что вы задумали? На Базе  Оорта  продовольствия  не  хватит
надолго... - он осекся, увидев, как Джадсон качает головой. - Понимаю,  вы
не собираетесь умолять  их  о  пощаде,  кэп,  -  попытался  отгадать  думы
командира Куки. - Но ведь это  страшно  одинокое  место!  Или  вы  всерьез
считаете, что сможете где-нибудь найти место для посадки?
   - Я ожидаю этого, Куки, - спокойно сказал ему Джадсон. -  Если  честно,
то не свихнись я, не крутись эта нянька Франкл надо мной днем и ночью,  я,
наверно, никогда не решился бы на такое.
   - А вообще-то дикая мысль,  кэп,  -  медленно  протянул  Куки.  -  Я  о
землеподобных планетах вокруг Брауни... Впрочем, вам лучше знать.
   - Думаю, - задумчиво проговорил Джадсон, - ты  успеешь  стать  прилично
начитанным в этом вопросе к тому  времени,  как  место  нашего  назначения
появится на наших экранах.
   - А через сколько это, кэп? - как будто  безразлично  спросил  Куки.  -
Пару-то лет точно, да?
   - Как минимум шесть, - жестко ответил Джадсон. - Веселого тут  немного,
первый помощник Мерфи. Можешь прямо сейчас взять  шлюпку,  я  не  обижусь,
обещаю. Через пару-тройку месяцев доберешься до станции Айо.
   Куки покачал головой.
   - Только не я, кэп. Я нанялся матросом, и точка.
   Вдруг корпус корабля содрогнулся, и они услышали, как по обшивке что-то
забарабанило. Они оглянулись на экран и поняли,  что  "Рокки"  только  что
уничтожил осколочную ракету с зарядом, по крайней мере, в одну мегатонну.
   - Старик сенатор  свихнулся  окончательно,  -  проговорил  Куки.  -  Не
отступается, поганец. Похоже, он собрался  охотиться  за  вами  вплоть  до
облака Оорта.
   Джадсон кивнул.
   - Ему никогда не поймать меня, даже если он рогом упрется,  потому  что
здешние карты составлял твой покорный слуга. Так что, не волнуйся, Куки.