оходную   аптечку,   чтобы
продезинфицировать открытую  рану.  Затем  он  наложил  пластырь  и  бинт,
предварительно обработав рану обезболивающим аэрозолем.
   Колсон неловко поблагодарил его.
   - Так полегче, мистер Джадсон. Помогло малость,  -  он  с  любопытством
взглянул на Джадсона. - Какие у вас славные лекарства,  -  заметил  он,  а
потом спросил озадаченно: - Как это вы решились мне помочь?
   - Почему бы и нет? - возразил Джадсон. - Ты же  человеческое  существо.
Тебе больно. Естественно, я сделал то, что смог. Как  насчет  того  парня,
который напал на тебя?
   - У вас забавные идеи в голове, мистер, а ведь вы  мне  дурили  голову,
говоря, что вы Джадсон, - начал он. - Но вы мне нравитесь. Уверен, что это
был старый Генри. Как-то я уже ловил его, когда он  пытался  стащить,  что
плохо лежит. Чертов дурак. Когда Александра поймает его, она мало чего  от
него оставит для Ольги.
   - Есть в этом здании еще кто-нибудь?
   Колсон кивнул:
   - Конечно. Дочь Анастасия в своих покоях вместе со своим Избранником.
   - Я хочу ее увидеть, - повторил Джадсон.
   Колсон заворчал, но согласился попытаться.
   - Ей это не понравится, предупредил он, -  но  вы  чужестранец,  и  все
такое, мой долг сообщить ей о вас.  -  Он  повел  Джадсона  вдоль  узкого,
пахнущего дезинфекцией коридора с серыми стенами к двери,  возле  которой,
прислонясь к стене, стоял высокий парень с синяком под глазом. На нем  был
несколько странно перешитый костюм члена экипажа космического корабля.
   Он сделал шаг назад, словно хотел перегородить проход.
   - Колсон! - произнес он, - какого черта  ты  здесь  шляешься?  Если  ты
побеспокоишь ее сиятельство и начнешь  шататься  по  личным  апартаментам,
то... - он остановился, впервые обратив внимание на Джадсона.  Он  опустил
руку на бедро и схватился за пустую кобуру.
   - Ты взял мой пистолет, - злобно выкрикнул он, надвигаясь на  Джадсона.
- Это ты прыгнул на меня и украл мой пистолет. Если  бы  Избранник  застал
меня в таком виде, мне бы пришлось худо.
   Он вытянул руку, пытаясь схватить Джадсона,  но  вместо  этого  отлетел
назад и, держась за челюсть, грузно осел на пол.
   - Вот это да! - воскликнул Колсон. - Никогда  не  видел,  чтобы  кто-то
двигался так быстро. Старина Рик, конечно, тоже мастак  на  всякие  штуки.
Эй, Рик! Я никогда...
   - Ну-ка, стой на ногах, - сказал Джадсон,  поднимая  Рика.  -  Где  мне
найти Анастасию?
   - Только через мой труп!
   - Это легко устроить, - заверил его Джадсон, крепче сжимая воротник его
рубахи.
   - Эй, - пробормотал Рик, - что у вас за манеры, что за манеры...
   Он смолк на  полуслове,  потому  что  Джадсон  ударил  ногой  назад,  и
подкрадывавшийся к нему Колсон полетел на пол.
   - Где она? - спросил Джадсон. Встряхнув Колсона, он поставил его  рядом
с Риком.
   Оба заговорили одновременно, причем  один  указывал  одно  направление,
другой - другое. Джадсон отбросил их обоих в стороны и дернул дверь, рядом
с  которой  стоял  Рик.  Она  открылась.  Испуганный  паренек,   листавший
потрепанный  иллюстрированный  журнал,  сидя  в  пилотском  кресле,   явно
позаимствованном с борта корабля, вскрикнул, вскочил и убежал. Джадсон  не
стал его  преследовать.  Его  внимание  привлекла  дверь,  находящаяся  за
креслом. Она оказалась заперта, но он без труда открыл ее ударом  ноги  по
щеколде.
   Огромная широкая фигура показалась в  дверном  проеме.  Человек  открыл
было рот, но Джадсон ударил его в солнечное сплетение один раз, другой,  и
человек рухнул. В падении он попытался  двинуть  Джадсона  в  челюсть,  но
промахнулся ровно на дюйм. Джадсон обошел его. Из-за ширмы  навстречу  ему
метнулся маленький человечек. Он резко остановился и поглядел на стонущего
детину.
   - Боже! - пискнул он. - Это огромная обезьяна наконец получила то,  что
давно заслужила. - Он с любопытством посмотрел на  Джадсона.  У  человечка
было узенькое, прыщавое лицо и кроличьи зубы.
   - Вы, очевидно, явились по поручению ее сиятельства,  -  забормотал  он
нервно перед тем, как сделать несколько шагов назад.
   Упавший верзила, однако, еще  не  сдался.  Глаза  его  были  открыты  и
неподвижно смотрели на маленького человека.
   - Гуджи, если ты пропустишь этого парня, я позабочусь о том, чтобы тебя
швырнули в Бассейн.
   Отступая назад, Гуджи затараторил:
   - Пожалуйста, сэр, не делайте поспешных движений, - с мольбой в  голосе
обратился он к Джадсону.
   - Покажи мне, где находится Анастасия,  и  я  пойду  своей  дорогой,  -
сказал Джадсон спокойно.
   - Но это именно то, что я поклялся ни под каким предлогом не делать!  -
возразил Гуджи. - Когда у тебя перехватило дыхание, я сказал вовсе не  то,
что собирался сказать, - эти слова уже были обращены к лежащему гиганту. -
Это я просто пытался остановить пришельца. - Он перевел глаза на Джадсона.
- Извините, сэр, но я должен учитывать враждебное настроение этого парня -
там, вы понимаете, - он указал на занавешенный альков.
   Джадсон шагнул мимо него  прямо  во  вторую  комнату,  едва  освещенную
тусклой лампой. Довольно полная молодая женщина сидела  перед  зеркалом  и
расчесывала длинные черные  косы  -  волосы,  как  заметил  Джадсон,  были
искусственные. Одета она была в одежды, прозрачные не по комплекции.
   - Гуджи, дорогой, - произнесла она,  не  поворачиваясь.  -  Пожалуйста,
веди себя потише.  Я  отчетливо  слышала  какие-то  голоса.  Ты  прекрасно
знаешь, что нет и еще раз нет. - Она  повернулась  на  своей  скамеечке  и
уставилась на Джадсона.
   - Кто вы, старина? - поинтересовалась она любезным тоном. - Если вы еще
один посланец  от  Прэтта,  то  Прэтт  заслуживает  повышения  по  службе.
Подойдите, сядьте рядом.
   Она слегка сдвинула свои телеса и освободила место на банкетке. Джадсон
стоял на прежнем месте.
   - Вы - Анастасия? - спросил он.
   Она изумленно поглядела на него.
   - А кто же еще? - заворковала она. - Я же сказала,  вы  можете  подойти
поближе, старина, -  продолжала  она,  похлопав  рукой  по  розово-золотой
поверхности рядом со своим обнаженным, обросшим жиром бедром. - Так  редко
можно увидеть настоящего мужчину,  вроде  вас,  пусть  даже  и  не  первой
молодости. Надеюсь, вы не слишком стары, - продолжила она, - чтобы принять
ту честь, которая вас ожидает.
   - Мне никогда не нравились толстухи, - вымолвил  Джадсон.  -  Я  пришел
сюда установить  иного  рода  отношения,  дипломатические.  Я  представляю
местное правительство, и мы хотим установить мирные,  если  не  дружеские,
отношения с вашим народом.
   - Болтовня, болтовня, - пробормотала Анастасия. -  Я  ожидала  от  тебя
большего, старина.
   -  Меня  зовут  Джадсон,  -  сказал  он.  -  Как  вы  расцениваете  мое
предложение?  Откроете  ли  вы  ворота  нашему  послу,  или  мы   подтянем
вооруженные до зубов дивизии прямо под стены вашего городка?
   - Какие такие дивизии? - проворковала толстуха. - Давай  прекратим  эту
глупую  болтовню,  сейчас  я  переоденусь  во  что-то  более  удобное.  Ты
говоришь, тебя зовут Джадсон?
   - Дело не в  твоем  удобстве,  Энни,  -  продолжил  Джадсон  твердо.  -
Позови-ка лучше сюда Ольгу.
   - Эту проститутку? - взвизгнула Анастасия. - Зачем? Снова разговоры?  -
прокурлыкала Анастасия, придавая своему свиноподобному  личику  кокетливое
выражение.
   "Очень похожа на фарфоровую свинью", - подумал Джадсон.
   - Вызови ее немедленно! - потребовал он. - Иначе придется втянуть  сюда
и Александру.
   - Рассказать о таком удивительном случае этой  мелочной  держиморде?  -
простонала Анастасия. - Ты же знаешь, как она дорожит своими привилегиями.
Она вынесет этот случай на суд Четырех. Это станет бедой  и  для  тебя,  и
возможно, для меня. Ты знаешь, у нее есть поддержка.
   - Хорошо, достаточно и  Ольги,  -  произнес  Джадсон  резко.  -  Только
быстрее, я не могу тратить на это целый день.
   - Но  еще  только-только  рассвело,  -  промурлыкала  Анастасия.  -  Ну
подойди, сядь рядом со мной, - она положила  руку  туда,  где  должен  был
сидеть Джадсон, если бы согласился, и похлопала рукой по банкетке. - Ты же
знаешь, я не люблю долго ждать, - сказала она спокойным тоном.  Затем  она
повысила голос. - Эй, Гуджи, войди и скажи Верзиле, что он мне нужен.
   - Они оба заняты, - сказал ей Джадсон.  -  Мне  необходимо  кое  с  кем
поговорить, чтобы избежать ненужного кровопролития.
   - О, - ответила  Анастасия  удивленным  голосом.  -  Тогда  тебе  нужно
поговорить  с  Ольгой.  Она  занимается   всеми   этими   вопросами,   под
руководством Александры, конечно.  -  Анастасия  передвинула  свою  массу,
протянула пухлую, задрапированную прозрачной тканью руку к панели и нажала
на кнопку пальцем, на котором сиял перстень.
   Раздался странный звук, и дверь рядом с зеркалом распахнулась внутрь. В
дверь вошла высокая тощая женщина лет  тридцати  пяти.  Она  отдала  честь
отточенным  до  автоматизма  движением  и  обвела  взглядом  Анастасию   и
Джадсона. У нее было тяжелое,  обветренное  лицо,  плотно  сжатые  губы  и
бледно-голубые глаза. Ее черные волосы были спрятаны под  шляпой,  похожей
на шлем. На  ней  была  короткая  кожаная  юбка,  на  ногах  щитки-поножи,
сделанные из материала, похожего  на  металл.  В  левой  руке  у  нее  был
короткий, но остро отточенный меч. Она  подняла  его,  как  будто  угрожая
Джадсону.
   Он выбил меч у  нее  из  руки,  подхватил  его  и  закинул  в  мусорную
корзинку, стоящую рядом с заваленным всякими мелочами туалетным столиком.
   - Вы ведь все равно не собираетесь сегодня никому  отрубать  голову,  -
сказал он возмущенной женщине, удерживая ее одной рукой. - Я пришел сюда с
миром, а не с войной. Вы - Ольга или просто охранница?
   Женщина распрямилась, словно пружина, затем наклонилась, чтобы  забрать
свое оружие, и пристально поглядела в глаза Джадсону.
   - Я, Божьей милостью, Ольга, босс сектора под  властью  ее  сиятельства
Александры, верный вассал доброй Дочери.
   -  Потише,  Олли,  -  прервал  ее  Джадсон.  -  Я  намерен   возглавить
дипломатическую делегацию, которая прибудет в этот город сегодня, и  хотел
бы получить  подтверждение  тому,  что  их  примут  здесь,  как  друзей  и
союзников.
   Перед тем, как ответить, Ольга взглянула на Анастасию.
   - Мы не знали, что здесь живет еще кто-то, - сказала она  сдержанно.  -
За все годы исследований мы не видели...
   - Никогда не видели Сапфирового города? - прервал  ее  Джадсон.  -  Вам
нужно нанять еще исследователей и наблюдателей. Как  долго  вы  пребываете
здесь?
   - Как долго? Я здесь родилась, - резко  ответила  Ольга.  -  А  кто  вы
такой? Предком какой из Дочерей вы претендуете себя называть?
   - Я происхожу из древнего рода  холостяков,  -  сказал  ей  Джадсон.  -
Хватит молоть чушь. Быть войне или миру?
   - Я думаю, что нет никакого вреда в том, чтобы принять делегацию,  -  с
сомнением в голосе высказалась Ольга. - Как много людей в вашей миссии?  -
Как зовут вашего посла?
   - Барби, - сказал ей Джадсон. - Мы будем здесь примерно через час.  Нас
будет четверо.
   - Смелая женщина, - заметила Анастасия. - Принять подобное имя!
   - Будь осторожен, Джадсон! - предупредил  его  голос  Бегги.  Затем  он
перешел на невнятное: - Угга-ууу-гефус-лапл-ноул.
   - Я не понял твоих последних звуков, - мысленно произнес Джадсон.
   - Извини, - снова возник голос Бегги. - Вы находитесь в  очень  опасной
ситуации. Вооруженные охранники движутся с трех сторон.
   Отлично, - мысленно произнес Джадсон. - А четвертое направление какое?
   - Я предупреждаю тебя, приятель, -  сказала  Ольга  твердо,  озадаченно
глядя на него. - Никаких шуточек.
   - Никогда, - радостно согласился Джадсон. - Только добрая старая грубая
сила. - Он оторвал  кусок  расшитой  бисером  занавески  и  связал  тканью
костлявые запястья Ольги, затем  привязал  ее  к  толстой  Анастасии,  чьи
жирные икры он тоже предварительно связал.
   - Без шума! - прикрикнул он на шипящих от злости женщин. - Мы  ведь  не
хотим, чтобы Александра об  этом  прослышала?  Запомните  -  всего-навсего
мирная дипломатическая миссия. У нас будет машина ее превосходительства  и
спиннер. Расслабьтесь, и все будет в порядке.  Кстати,  неплохо  бы  потом
перевязать Гуджи и Верзилу. Пока! - Он подошел к двери, на  которую  Бегги
указал как на не охраняемую, и,  выйдя  из  комнаты,  очутился  в  боковом
проходе, ведущем в главный коридор.
   - Бегги, - мысленно позвал он, и заметил, что этот способ общения  стал
для него таким же естественным, как и речь, - передай все это Куки.  Пусть
поставит спиннер рядом с машиной. Я буду там  через  несколько  минут.  Мы
идем внутрь, все в порядке. Скажи Барби, что она -  Чрезвычайный  посол  и
полномочный   министр   -   она   исполнит   эту   роль    для    компании
головокружительных дамочек.
   - Вы имеете в виду этих Герцогинь? - слова Барби  были  переданы  через
Бегги. - Мне это не интересно.
   - Не бойтесь, Барб, - успокоил ее Джадсон. - Они уже давно мертвы.
   - Тогда - о ком же вы говорите? - настаивала она.
   - Об их потомках.
   - Младенцах? - спросила Барби.
   - Третье или четвертое поколение, - поправил ее Джадсон. - Мне кажется,
я упоминал, что время здесь движется странно.
   - Я не представляла себе, что оно  может  быть  настолько  странным,  -
возразила ему Барби.
   - Я тоже не представлял, - согласился Джадсон. - Но  так  оно  и  есть.
Увидимся в машине, как только я отсюда выберусь. Бегги, где надежнее всего
идти?
   - Прямо впереди тебя эманации мысли нет, - сказал ему инопланетянин.  -
Иди осторожно, Джадсон, я предупрежу о малейшей опасности.
   - Не беспокойся, - заверил его Джадсон, -  осторожность  -  мой  девиз,
пока я не смоюсь отсюда.
   Он продолжил путь вдоль прохода, пока не уперся в закрытую дверь. После
того, как он направил на нее луч нидлера, дверь открылась.  Джадсон  вышел
прямо туда, где все удивительно напоминало пригородную улицу где угодно на
Земле.
   Ребенок, копошившийся в грязи, поднял голову и спросил:
   - Кто ты, дед?
   - Я просто выхожу отсюда, - ответил ему Джадсон. - Ну  и  грязь  у  вас
здесь. Давай-ка посмотрим, как ты строишь замок.
   - Нет, - ответил мальчик, - это будет тюрьма, большая тюрьма для  этого
мерзкого Джадсона.
   - О, - заметил Джадсон. - Плохой он человек, да?
   - Убил своего собственного частного охранника, -  заверил  его  паренек
торжественно.
   - А может быть, и нет? - предположил Джадсон. - Пока.
   - Пока, дед, - ответил ребенок. - Но если это не так, почему они все за
ним охотятся?
   - Потому что им нравится преследовать тех, кто  лучше  их,  -  объяснил
Джадсон.
   - Тогда я на стороне Джадсона! - заявил мальчик. - Где он, говоришь?
   - Я этого не говорил, - поправил его Джадсон. - Лучше иди домой -  пора
обедать.
   - Да, мама велела через пять минут. И давно он здесь живет?
   - Время твое уже вышло, - закончил разговор Джадсон. - Пока, мальчуган.
Говори всем, что Джадсон - хороший парень.
   - Я скажу! - ответил восьмилетний ребенок важно.
   - Но никому не говори, что ты меня встретил, - предупредил  Джадсон.  -
Это секрет.
   - Хорошо, это - секрет, - согласился мальчишка и засеменил прочь.
   Джадсон подошел к воротам, по пути  туда  он  встретил  на  улице  лишь
несколько человек, и у всех был такой вид, как  будто  они  опаздывали  на
какое-то неприятное мероприятие. Ворота никто не охранял.
   - Если только не считать женщину, спящую в сторожевой будке, -  сообщил
Джадсон Куки через Бегги.
   - Не будем ее считать, - сказал Бегги. - Ну, а теперь полегче,  кэп.  Я
как раз снаружи. Надеюсь, что ты не против.
   - Нет, ты все правильно сделал, - заверил его Джадсон. Он открыл ворота
на несколько дюймов и перешагнул через порог. Спиннер  стоял  прямо  перед
ним.
   Джадсон забрался внутрь.
   - Ух, - только и произнес он. - Не знаю, чего именно я ожидал, но  явно
чего-то  другого.  Это  полный  матриархат,  к  тому  же  опирающийся   на
полувоенные структуры, и город существует здесь как минимум семьдесят пять
лет.
   - Это безумие, кэп, - заметил Куки.
   - Да, уж, - согласился Джадсон. Не продолжая обсуждения, они  вернулись
в машину, где их ожидала Барб, направляя свой лучевой пистолет  на  крепко
связанного Джорджа. Тот тихо стенал:
   - Ну, пожалуйста, Барби,  дай  мне  передышку.  У  меня  уже  кровь  не
движется, руки болят. Дай мне хотя бы пошевелить ими. Ты  ведь  знаешь,  я
ничего с тобой не сделаю. Ты же знаешь, что я чувствую в отношении тебя.
   - Ладно, ты то же самое почувствовал бы и к  любой  другой  женщине,  с
которой захотел  бы  потрахаться,  -  сказала  она  коротко.  -  А  теперь
заткнись, пока я не потеряла терпения и  не  выпустила  очередь  по  твоим
рогам, просто, чтобы посмотреть, как ты мучаешься.
   Куки забрал у нее пистолет и  проверил  веревки,  которыми  был  связан
Джордж.
   - Я не хотел оставлять тебя одну с этой вонючкой, - сказал он Барби.  -
Но ты все сделала правильно. Я слышал, он хотел обмануть тебя. - Он слегка
пнул Джорджа в ребра. - Тебе  повезло,  что  меня  здесь  не  было.  Я  бы
выпустил в тебя очередь просто так.
   - Джордж, - обратился Джадсон к детине. - Мы идем внутрь города,  и  ты
идешь с нами. У тебя один шанс: делать, что тебе говорят,  и  тогда  я  не
стану тебя хоронить перед тем, как мы войдем в город.
   Джордж сделал усилие, чтобы взглянуть на него.
   - Какая разница - умереть или терпеть такие мучения, - простонал он.
   Джадсон вынул свой  лучевой  энергетический  пистолет  и  вопросительно
поглядел на него.
   -   Ты   настаиваешь   на   этом,    Джордж?    -    спросил    он    у
профессионала-предателя.  -  Здравый   смысл   говорит,   что   необходимо
отделаться от тебя сейчас же. Почему бы и не послушаться  своего  здравого
смысла?
   - О, это и меня заинтересовало, - вставил Куки. - Давай, кэп,  дай  мне
твой пистолет. У меня рука не дрогнет.
   - Мы найдем ему применение, - Джадсон посмотрел  на  красивое,  хотя  и
запачканное  лицо   Джорджа.   -   Если,   конечно,   он   согласится   на
сотрудничество. Итак, Джордж, вот твои инструкции. - Он направил  пистолет
в лицо Джорджа и начал увещевать: - Ты должен быть обожающим  и  послушным
рабом Барби, к которой ты станешь обращаться  не  иначе  как  "мадам".  Ты
будешь сговорчив, послушен и очень зануден.
   - Вы охренели, что ли? - осведомился Джордж мрачно.
   Джадсон дернул веревку у него на шее:
   - Ты должен будешь очень хорошо себя вести и  послушно  идти  вслед  за
мадам. Ты не будешь жаловаться, что бы ни случилось. Это понятно?
   - Что же, у меня, видимо, нет выбора, - согласился Джордж.
   - Это случается с людьми, для которых вероломство и насилие  становится
образом жизни, - сказал Джадсон Он передал Барби поводок, на  котором  был
Джордж. - Следи за этим вонючкой, - посоветовал он.
   Она с сомнением взяла конец веревки.
   - Барб, - сказал Джадсон. - Я хочу, чтобы Джордж и ты поехали вместе со
мной в машине. Куки, следуй за нами  на  малой  скорости  и  наблюдай.  Не
вмешивайся, если только это не станет совершенно необходимо. Понятно?
   Куки кивнул и  вернулся  в  спиннер.  Джордж  уселся  в  машину.  Барби
последовала за ним, Джадсон это время следил за узником. Затем  он  сел  в
машину и направил ее к  воротам.  Когда  они  приблизились,  он  нажал  на
сигнальный рожок. Женщина, охранявшая ворота, сразу  же  вышла  из  будки.
Подбородок у нее отсутствовал,  все  зубы  давно  выпали.  Она  не  вполне
уверенно направила свое оружие на пришельцев. Джадсон заметил, что на руке
у нее была грязная розовая повязка.
   - Мы - друзья, - сказал ей Джадсон.
   - Выйди наружу, чтобы я могла тебя  увидеть,  -  приказала  она  тонким
высоким голоском. Она распахнула ворота, и Джадсон последовал внутрь.
   - Иди за мной, Барби, - сказал он  девушке.  Впереди  он  вел  Джорджа,
выглядел тот уныло.
   -  Можно  и  поосторожнее  себя  вести!  -  прорычал  Джордж.   Джадсон
приблизился к нему, и лишь на