ы готовы накормить двести шесть человек всех рангов?
   Джадсон взглянул на Куки.
   - Очень просто,  кэп,  -  ответил  тот.  Уже  и  меню  подготовлено.  Я
приготовлю на сотню так же легко, как и для одного адмирала.
   Джадсон кивнул головой.
   - Итак, адмирал, насколько я  понимаю,  вы  собираетесь  привезти  весь
персонал? Никто не останется на дежурстве?
   - Конечно, - ответил Игл. - Если хоть кого-то оставить, он уписается от
обиды. Это невозможно.
   - Почему же?
   - Тогда команда созовет корабельный суд, а уж  тот  наверняка  заставит
меня прогуляться голым по космосу.
   Куки безмолвно уставился на Джадсона.
   - Неужели я упомянул слово "дисциплина"?
   - Значит, если все команды отдает компьютер личное лидерство  мало  что
значит?
   - Адмирал... - сказал Джадсон и осекся: два матроса подошли  поближе  и
убрали тарелки, хотя адмирал и возражал, когда один из них забрал  у  него
ложку прямо из рук.
   - Смены часто меняются, - объяснил он позже изумленным гостям,  нельзя,
чтобы кто-то приходил позже и нарушал расписание дежурств.
   - Адмирал, - вновь начал Джадсон, - наши обязанности зовут нас домой.


   - Да, капитан, - заметил Куки, пока они дожидались Игла  в  челноке.  -
Ничего подобного мне не доводилось видеть. Думаю, не стоит беспокоиться  о
том, что с этими ребятами кто-то поступит чересчур грубо.
   - Не будь слишком уверен в этом,  -  предупредил  его  Джадсон.  -  Это
зависит от того, что именно запрограммировал его компьютер.
   В этот момент в закрытый люк кто-то энергично  ударил.  Дверная  панель
повернулась,  и  появилась  голова  Игла  -  он  был  чем-то   чрезвычайно
возбужден:
   - Чуть было не забыл, - выпалил он. - Управление  запрограммировано  на
чрезвычайную ситуацию. Это означает, что если бы мы сейчас  покинули  борт
корабля, вслед нам раздался бы залп всех орудий.  Я  пойду  скажу  Суэйзи,
чтобы он изменил программу.
   Джадсон и Куки подождали, пока Игл пригласил Суэйзи  и  мягко  попросил
его заблокировать самонаводящиеся орудия, чтобы они  могли  покинуть  борт
корабля:
   - Сделайте так, как вы уже делали, когда мы с Харлоу покидали  корабль,
- закончил он свои инструкции.
   Когда  они  вновь  оказались  на  борту  челнока,  тот   показался   им
значительно просторнее. На борту их было только трое.  Игл  начал  изучать
инструкцию по приземлению.
   - Нужно приземлиться так, чтобы не угодить в это озеро или болото,  или
еще что-то в этом же роде, - объяснил он и включил кибертопограф - прибор,
который моментально начал выдавать им карту местности  с  очень  четким  и
подробным изображением.
   - Я забыл в прошлый раз свериться с картой, - сказал  Игл.  -  На  этот
раз, надеюсь, я приземлюсь прямо в этом голубом городе. Очень  симпатичный
город. Мне он так понравился!
   Джадсон покачал головой, а Куки чуть  не  вцепился  в  адмирала,  чтобы
возразить.
   - Я предлагаю вам посадить челнок к западу от  города,  на  равнине,  -
сказал Джадсон тихо. Игл нетерпеливо поглядел на него.
   - Почему это? Я хочу поглядеть на город!
   - Кэп, если он шлепнет этот челнок прямо посередине... - произнес Куки.
   - Адмиралу лучше знать, - мрачно произнес Джадсон.
   Игл энергично кивнул головой в знак согласия. Он внимательно глядел  на
экран перед собой и тихонько что-то бормотал:
   - Какое оскорбление! Официальный эмиссар Конкордата прибыл с  дружеским
визитом, устроил торжественный обед для каких-то жалких сошек...
   -  Мы  не  сошки,  -  поправил  его  Куки.  -  Капитан  и  я   являемся
Избранниками, лицами особо приближенными к очень большим шишкам.  Сами  мы
не любим быть слишком на виду, поэтому предпочитаем держаться в тени.
   - Чушь! - воскликнул Игл. - Ни одно  общество  не  может  обойтись  без
твердого лидера...
   - Если примером такого "твердого лидера" являетесь вы  сами,  то  лучше
обойтись без него, - тихо произнес Куки.
   - Если вы потрудитесь поглядеть налево,  сэр,  -  обратился  Джадсон  к
гостю, - то увидите дорогу, идущую вдоль реки.
   - И что? Это какая-то коровья тропа!
   - Кэп, - сказал Куки почти шепотом, - мы  ничего  не  добьемся  с  этим
типом. Зачем тратить на него время?
   - Я уверен, что сам  визит  адмирала  решит  все  проблемы,  -  заметил
Джадсон. - Не забывай, Куки, мы еще должны дать  банкет  на  двести  шесть
человек.
   - Только продукты зря переводить, - проворчал Куки. - Но, кэп, меня вот
что интересует. Адмирал говорит, что у него на десяти кораблях чуть  более
двухсот человек. По-моему, скудновато. Может, он лжет?
   - "АвтоСпейс" не рискует человеческими жизнями, разве ты не помнишь?
   Когда челнок снизился над голубой спиралью Сапфирового города,  Джадсон
деликатно обратил внимание адмирала на то, что  в  городе  нет  посадочных
площадок.
   Игл возмутился:
   - Почему?
   - Потому что, сэр, этот город давно необитаем. Это  своего  рода  выход
руды на поверхность.
   - Черт! Мне казалось, что я могу отличить город от руды.
   - Но где же улицы, адмирал? - поинтересовался Куки. - И населения  нет,
чтобы вас поприветствовать.
   - Не сомневаюсь, ребята, вы делаете хитрый трюк и пытаетесь отвлечь мое
внимание от города, который, наверняка, является вашей столицей. Но это не
сработает!
   - Кэп! - выпалил Куки, когда челнок приблизился к  высочайшему  горному
пику в самом центре рудного выхода. - Вы...
   Джадсон мягко прервал его и обратился к адмиралу:
   -  Мы  заботимся  о  том,  чтобы  сохранить  это  природное  явление  в
неприкосновенности, адмирал, не говоря уж о том,  что  станется  с  нашими
шкурами, если мы попытаемся приземлиться посреди этих хрупких башен.
   - Уйди прочь, черт возьми! -  заорал  адмирал,  глядя  на  экран  перед
собой. - Вот, видишь? Открытое место.
   - Слишком узкое, - заметил Куки.
   - Внизу склон! - возразил Игл.
   - Слишком рискованно! - прокомментировал Куки. -  Тридцать  градусов  и
рыхлая поверхность.
   - Хватит этих отговорок, - заключил  Игл.  Челнок  опустился,  неуклюже
скользнул вбок  и  остановился  в  сопровождении  громкого  звука  чего-то
ломающегося.  Адмирал  поглядел  на  Джадсона  со   смешанным   выражением
беспокойства и триумфа.
   - Ну, вот! Мы сели совершенно спокойно!
   - Сели, да, но безопасно ли и  спокойно  ли?  -  с  сомнением  произнес
Джадсон. Он включил экраны бокового обзора  и  увидел  поломанные  голубые
кристаллы, посреди которых приземлился челнок.
   - Как  мы  теперь  будем  выбираться  из  всего  этого?  -  спросил  он
риторически, разглядывая  по  всем  экранам  окружавшую  его  местность  и
пытаясь найти хотя бы какую-то точку для подъема.
   - Оригинальная площадка для посадки, - заметил Игл. - Для чего все  эти
голубые пики?
   - Здесь нет никаких посадочных площадок, адмирал,  -  напомнил  Джадсон
своему  самоуверенному  посетителю.  -  Эти  пики  являются  естественными
образованиями: кристаллы металлических солей - от алюминия до  урана.  Они
остались на месте пересохшего моря.
   - И как же вы  теперь  меня  вызволите  из  этой  смешной  ситуации?  -
продолжал настаивать на своем Игл. - Земля не потерпит  плохого  обращения
со своими эмиссарами.
   - Кстати, - заметил Джадсон, - что-то я не припомню, чтобы у меня  была
возможность ознакомиться с вашими верительными грамотами.
   Игл повернулся к нему и, указывая на небо, произнес:
   - Вы только что побывали на борту моих верительных грамот, всех десяти.
   Игл оглядел экраны, - все они показывали одну и ту  же  негостеприимную
картину - торчащие пики голубых кристаллов.
   - Подозреваю, кэп, что Сапфировый город уже больше  никогда  не  станет
прежним, - простонал Куки.
   - Ну вот, - торжествующе заявил Игл. - Вы же  сами  говорите,  что  это
город.
   - Мы просто называем его так, - объяснил Куки. - Когда я впервые увидел
его сверху, он и мне показался городом.
   - И мне тоже, - заметил Игл. - Я требую, чтобы мы  немедленно  вышли  и
мне был бы оказан соответствующий прием.
   - Вперед, - сказал Куки. - Вот люк. Идите, вылезайте наружу, если это -
то, что вам нужно.
   - Спокойнее, космонавт, - предупредил его Джадсон. - Мы все  еще  несем
ответственность за безопасность своего гостя. -  Он  сделал  паузу,  чтобы
пообщаться с Бегги.
   - Ты понимаешь ситуацию, Бег? Мы находимся внизу, в недоступном  месте.
Мы в ловушке. Я выхожу наружу. Следи за мной.
   Он вышел наружу и оглядел окрестности:  везде  картина  была  одинаково
неприглядной. Абсолютно то же самое, что показывали все экраны.  Высящиеся
повсюду  кристаллы  цвета  индиго,  многие  из  которых  были  сломаны   и
покорежены. Обломки разбитых пиков лежали в глубоких расселинах  между  их
подножиями.
   Из-за спины Джадсона раздался голос Игла:
   - Ну, и что? Это не город! Это просто  скалы!  Наверное,  эти  камни  -
драгоценные?
   - Нет, это  что-то  вроде  каменных  сосулек,  адмирал,  -  сказал  ему
Джадсон. - Но  минералы  крошатся  -  потому  что  это,  главным  образом,
редкоземельные соли. Это все, что осталось после того, как высохло море.
   - Неудивительно, что вы хотели сохранить это в секрете!  -  сказал  сам
себе адмирал. - Эти минералы похожи на аметисты или  даже  сапфиры.  Черт,
недаром вы его называете Сапфировый город.
   - Куки просто дал волю своей фантазии, - объяснил Джадсон. - Помните  -
Изумрудный город страны Оз?
   -  Оз!  -  хмыкнул  Игл.  -  Это  какие-то  детские   книжки,   кстати,
запрещенные. Потому что в них нет ясных политических  принципов.  Все  это
чушь! - Он вскарабкался туда, где  стоял  Джадсон,  запыхавшись  и  тяжело
дыша. -  Слушайте,  кто  бы  вы  ни  были,  а  ведь  мы  могли  бы  вместе
разрабатывать эти рудники. Конкордат даже  не  предполагает,  где  я  могу
находиться. А моим ребятам пришлось изрядно  попотеть,  чтобы  найти  вашу
планету.
   - Забудьте об этом,  адмирал,  -  сказал  ему  Джадсон.  -  Кроме  этих
соображений, для сделки нет больше никакой основы.
   - Почему же? - удивился Игл. - Мы оба вполне разумные люди...
   - Несколько минут назад вы говорили, что я сумасшедший, - напомнил  ему
Джадсон.
   - Это просто у меня такая манера общаться,  -  хохотнул  тот.  -  Схема
простая. Конечно, вы контролируете эти залежи, а у меня есть средства  для
доставки, и официальный статус...
   - У вас нет того, что нам необходимо, - объяснил Джадсон,  встав  перед
Иглом.
   - Это нелепо! - рявкнул адмирал. - Чтобы на Земле  не  было  того,  что
обязательно будет  нужно  вам  здесь,  на  вашей  примитивной  планете?  А
развитые земные технологии? А системы  защиты  от  стихийных  бедствий?  А
защита от пиратских рейдов существ, подобно вам,  незаконно  скрывшихся  в
дальних мирах и на отдаленных планетах? Они необходимы всем,  кто  законно
обосновался на вновь открытых небесных телах!
   - Было  бы  интересно  побольше  узнать  об  этом,  -  прокомментировал
Джадсон.
   - "АвтоСпейс" сумел создать  обитаемые  колонии  на  десятке  с  лишним
землеподобных образований! - произнес Игл с гордостью.
   - Не слишком большое достижение за двести лет! - вставил Куки.
   - Я имел в виду миры,  где  живут  люди,  поставленные  вне  закона,  -
добавил Джадсон, - вот что меня больше всего интересует.
   - А вот это - один из самых больших секретов  Конкордата,  -  взорвался
Игл. - Мы не знаем точного местонахождения всех их, иначе  мы  бы  их  уже
давно нейтрализовали.
   - Все они враждебны Земле? - поинтересовался Джадсон.
   Игл коротко кивнул головой.
   - Самим своим существованием они являются воплощением  враждебности  по
отношению к развитию Оружия, -  указал  он.  -  Они  колонизировали  новые
планеты незаконно и  продолжают  пиратские  действия,  -  сказал  адмирал,
словно произнося свой девиз.
   - И как далеко ближайшее из незаконных поселений?
   - Ну, не более, чем в... - начал было Игл, и тут же оборвал сам себя: -
Не стоит об этом говорить, сэр. Вы вступаете на опасную территорию.
   - Мне это как раз  и  нравится,  -  согласился  Куки.  -  Мы  могли  бы
произвести обследование этого поселения, коли уж вы знаете его координаты.
   - Вы не посмеете, - рявкнул Игл. - Я  же  сказал,  что  эта  информация
глубоко засекречена.
   - Вы уже почти сказали нам, где  это  поселение,  адмирал,  -  напомнил
Куки. - Не можем же мы сидеть равнодушно и наблюдать,  как  погибнут  наши
ближайшие соседи.
   - Для начала, - насмешливо произнес адмирал, - сделайте что-нибудь  для
того, чтобы извлечь отсюда, из этой ловушки, меня и самих себя.  Свяжитесь
по рации. Позовите кого-нибудь на помощь.
   - Я не могу этого сделать,  -  сказал  Куки.  -  Визит  вашей  жестянки
причинил Сапфировому городу вред. Если  прибудет  еще  один  корабль,  это
станет катастрофой!
   - Эта катастрофа касается только вас, - раздраженно проговорил адмирал.
- Вы хотите навлечь  на  себя  гнев  Конкордата?  Если  вы  немедленно  не
вытащите меня отсюда, у вас будут большие неприятности!
   - Не волнуйтесь, адмирал,  -  посоветовал  Куки.  -  Кэпу  не  нравятся
угрозы. Мне тоже.
   - Слушайте, - разъяренный адмирал повернулся к Джадсону. -  Мы  с  вами
заключим соглашение или нет?
   - Бегги, - обратился Джадсон к другу,  -  выведи  нас  отсюда  назад  в
город. А лодку сбрось в озеро.
   - Посмотрите, кэп, - выпалил Куки, указывая на темно-пурпурное  облако,
как ураган появившееся над водой. - Оно движется  прямо  сюда,  -  добавил
повар небрежно. Ураган еще нес им в лицо песок и сухие листья.
   - Капитан, - позвал Бегги, - забирайтесь назад в лодку,  иначе  вы  все
пострадаете.
   Невзирая на громкие протесты Игла Джадсон и Куки затолкали его  обратно
в космический челнок. Еще через  минуту  маленькое  суденышко  затряслось,
зацепилось за скалу и поднялось вверх.
   - Эй, друзья, почему вы не сказали мне,  что  в  этой  местности  можно
ожидать циклонов? - рявкнул Игл.
   - Потише, Бег, - мысленно предупредил Джадсон, а вслух сказал: -  А  он
был прав, космонавт. Внутри нам значительно уютнее.
   - Если старина Бег еще и удачно посадит эту посудину, -  с  тревогой  в
голосе сказал Куки, крепко цепляясь за подлокотники.
   В  это  время  Игл  продолжал  разглагольствовать   о   своем   статусе
Чрезвычайного и Полномочного  представителя  Земли.  Еще  через  несколько
минут вибрация и шум полностью прекратились, лодка  мягко  выправила  свое
положение, и все стихло.
   Игл включил экраны, недавно отражавшие лишь разбитые голубые скалы.  На
этот раз лодка стояла совершенно  ровно.  Игл  вскрикнул  и  схватился  за
подлокотник.
   - Лодка! - пронзительно закричал он. -  Она  самостоятельно  поднялась!
Это  невозможно,  вся  система  управления  разрушена.  -  Он  указал   на
индикатор, свидетельствовавший, что он совершенно прав. Затем панорама  на
экранах переменилась. Сапфировый город начал стремительно удаляться.
   - Это невозможно, - повторял Игл. - Лодка неуправляема. - Он с  угрозой
поглядел сначала на Джадсона, затем на Куки. - Еще один  обман!  Я  требую
прекратить свои безуспешные попытки надуть меня! - Он  сделал  движение  к
люку, пытаясь открыть его. Куки резко ударил его по руке.
   - Как? Вы осмеливаетесь бить  меня?  -  спросил  ударившийся  в  панику
адмирал. - Это уже само по себе означает военный трибунал!  -  объявил  он
торжественно.
   - Лучше не пытаться хоронить наши останки в одном  гробу,  -  проворчал
Куки.
   Суденышко продолжало двигаться в направлении, указанном Джадсоном -  он
попросил Бегги посадить их прямо на  центральной  площади.  Легкий  толчок
означал, что они прибыли к месту назначения.
   - Ты хорошо поработал. Бег, - одобрительно заметил Куки.
   Игл уставился на него.
   - К кому вы обращаетесь, мистер? - спросил он.
   - Не  обращайте  внимания,  -  ответил  Куки.  -  Просто  такая  манера
размышлять вслух.
   Игл взорвался:
   - Я требую, чтобы мы немедленно покинули корабль, -  объявил  он.  -  Я
уверен, что вы проложили удобный транспортный путь к своей столице.
   Джадсон вновь обратился к Бегги, поблагодарил его за мягкую  посадку  и
попросил заказать транспорт в Моторном Отделении.
   - Будь осторожен, - заключил он. - Ты же знаешь, как могут  огорчиться,
а то и перепугаться люди, когда услышат тебя впервые.
   - Я уже научился осторожности,  -  заверил  его  Бегги.  -  Исполнитель
решит, что это его собственное желание.
   - Эй, ребята, - сказал Игл. - Теперь, мое  открытие  этого  мира  будет
более чем благоприятно воспринято Советом.
   - Открытие? - спросил Куки. - У  нас  с  кэпом  было  впечатление,  что
именно мы с ним открыли этот мир - Эдем.
   - О, безусловно, - согласился Игл мягко. - Но когда "АвтоСпейс"  станет
рассматривать наши заявки, то вряд ли нечаянное открытие вековой  давности
сможет конкурировать с запрограммированной инвентаризацией планет, которые
подлежат присоединению к Земному Конкордату.
   - И как продвигается выполнение программы? - спросил Джадсон.
   - Очень хорошо, - ответил Игл.
   - Как много обитаемых миров вы уже открыли?
   - До сих пор - ни одного.
   - И это вы называете "очень хорошо", - фыркнул Куки.
   - Я не считаю планет, которые были захвачены пиратами.
   - То есть уже открытых иными  исследователями,  вы  имеете  в  виду?  -
уточнил Куки и подмигнул Джадсону. - Как мы, например.
   - Очевидно, они  обнаружили  там  очень  странные  жизненные  формы,  -
предположил Джадсон.
   - Едва ли, -  фыркнул  Игл.  -  В  результате  строгого  теоретического
анализа было установлено, что вероятность обнаружения схожей формы  жизни,
не говоря  уж  о  жизни  разумной,  -  порядка  одного  случая  на  десять
триллионов; это означает практическую невозможность. Нет мы не  обнаружили
иных форм жизнедеятельности. Их не существует.
   - А если бы вам сказали, что здесь, на Эдеме существует разумная  форма
жизнедеятельности.
   - Я бы сразу сказал, что это ложь и разоблачил бы ее,  -  отринул  саму
идею Игл.
   Джадсон открыл люк и выглянул  наружу:  собравшаяся  толпа  с  радостью
приветствовала его.
   - Похоже, что слова Бегги просочились по назначению, -  произнес  Куки,
приветственно помахав рукой собравшимся,  которые  радостно  заволновались
при его появлении. Джадсон поднял руку и гул стих.
   - У нас гость, - объявил он. - Адмирал Игл.  Он  прибыл  с  легендарной
планеты Земля.
   Появление эмиссара было встречено новой  волной  радостного  шума.  Тот
лучился от гордости и благодарно раскланивался.
   - Дружественный народ, - заметил он Джадсону, когда они пошли вместе по
проходу в толпе, спонтанно образовавшемуся при их выходе из лодки.
   - Для них большая радость увидеть человеческое существо,  которого  они
раньше никогда не видели,  -  заметил  Джадсон.  -  Человека,  который  не
является известным родственником.
   - Ваш народ происходит от родителей, которые  состояли  между  собой  в
родстве? - поинтересовался Игл. - Странно. Я не вижу признаков вырождения.
   - Нет, - поправил его Джадсон. - У нас была достаточно широкая база для
развития населения.
   Войдя внутрь здания Совета общественных дел,  Игл  с  интересом  изучил
аппаратуру, стоявшую в блоке управления и спросил:
   - Откуда у ваших ребят это и это? -  он  указал  пальцем  на  несколько
технических приспособлений и приборов. - Это же все  совершенно  секретно!
Как вы сумели похитить наиболее новые и совершенные открытия Конкордата?
   - Мы ничего не крали, мистер Игл, - сказал ему Куки. - Просто наш кэп -
довольно сообразительный парень. Он  все  это  сам  изобрел.  "АвтоСпейс",
безусловно, украл его открытия после того, как кэп передал  их  в  Частное
космическое агентство.
   -  Вы  обвиняете  официальное  учреждение   Конкордата   в   воровстве?
Неслыханно!
   - Ну, а тогда скажите мне, пожалуйста, адмирал, - поинтересовался Куки.
- Откуда у "АвтоСпейса" космический фильтр и прибор ЛРА?
   - Эти приборы были разработаны "АвтоСпейсом" около двух столетий назад!
   - Разработаны после того,  как  их  представители  совершили  налет  на
хранилища Ч