жаса,   и   потерянных   жизней   не   случилось  ничего   волшебного   или
драматического.  Хан Замбулы получил свой  Глаз  Эрлика. Нанятая им  воровка
опустилась на одно колено  и склонила голову, а он откинулся назад с  долгим
вздохом.
 -  Поднимись,  Испарана,  превосходная служанка, - приказал  он, и  она
встала.
 На  груди  его,  поверх  многоцветной  шелковой мантии  лежал медальон,
подвешенный на золотой цепочке тонкой работы. Он представлял собой  крылатый
квадрат из  того  же самого металла,  с  отчеканенными  на нем  надписями. В
центре  был изображен крупный  шарообразный цветок, и такие  же  цветки,  но
поменьше,  украшали  каждый  угол. Серебряные  листья  загибались  внутрь  и
удерживали цветок, который представлял собой рубин величиной с глаз колибри.
 - Вы оба  хорошо себя зарекомендовали, - сказал  Актер-хан, - и я более
чем доволен. Конан из Киммерии - приблизься.
 Конан шагнул вперед, размышляя  о  том, что  очень умно поступил, отдав
амулет Испаране с учтивыми словами, которые предназначались как для нее, так
и для сатрапа. Киммериец был безоружен. Без привычной тяжести пояса ему было
не  по себе  он чувствовал  себя  словно  обнаженным -  и  как нельзя более
уязвимым: преданным  на милость  женщине,  отмеченной из-за  него  уродливым
шрамом женщины, которая, если бы не он, вернула бы амулет сама - два месяца
назад.  (Вернула  бы?  Это было  неизвестно.  Одну,  ее  могли  бы  схватить
хорезмийцы,  -  а  без него  она все еще  была бы невольницей, без сомнения,
проданной   в  Аренджуне  или  Шадизаре.)  Хорошее  отношение  этой  женщины
приобрело для него особое значение здесь, в тронном зале чужого города. И он
не был в  нем  уверен. Поравнявшись  с  ней, он остановился и коротко кивнул
головой, что должно было изобразить легкий поклон.
 -  А  какой, -  спросил Актер-хан,  -  была  твоя  роль в  предприятии,
занявшем у Испараны так много месяцев?
 Конан  - который гораздо сильнее чувствовал на себе взгляд бесстрастных
глаз  человека в шляпе,  стоящего рядом с ханом, чем взгляд  самого  хана, -
решил сказать правду.
 - Частично  это  была  моя вина,  что  прошло  так  много месяцев,  Хан
Замбулы.  Сначала мы встретились  как соперники, как враги, хотя теперь  она
знает, что я был беспомощным слугой Хисарр Зула.
 Все четверо замбулийцев выказали  удивление таким  открытым признанием,
которое  киммериец позаботился смягчить, упомянув о том,  что был  обращен в
рабство Хисарром.
 - А Хисарр Зул?
 - Тот, кто был изгнан из Замбулы десять лет назад, - ответил Кован, - и
кто  в  пустыне  убил своего  брата  Тосию,  который  впоследствии в  образе
Песчаного Чудовища наводил ужас на Драконовы Холмы,  тот,  кто  украл амулет
Актер-хана и самую душу Конана из Киммерии... он мертв, господин Хан.
 Человек рядом с сатрапом заговорил в первый раз.
 - Ты убил его?
 - Да, и уничтожил его огнем. Его дом тоже сгорел.
 - А его...  знания?  -  напряженно  спросил Зафра.  - Его  свитки,  его
приборы?
 -  Все,  - Конан пожал  плечами.  -  Все сгорело  вместе с  ним.  Я  не
притронулся бы ни к чему.
 - Превосходно! - воскликнул Актер-хан, и Конан увидел его зубы.
 Он  заметил,  что на  лице Зафры  ловилось  выражение  разочарования  и
некоторого отвращения, и понял,  что этот человек остался недоволен.  И  вот
туг-то он понял, что Зафра, должно быть, волшебник, несмотря на свой молодой
возраст. Да, он был старше Конана,  и Испараны тоже. Но Конан прежде считал,
что  маги, для  того,  чтобы обладать всеми необходимыми  познаниями, должны
быть стариками. Теперь  он осознал,  что это было смешно. Человек становится
старым, только  побыв раньше  молодым, и  любой  мастер может умереть,  так,
чтобы  подмастерье  продолжил  его  дело. Или,  как  предположил  киммериец,
человек может так  же искусно и ловко обращаться с волшебством, как он сам -
с оружием.
 Он понял,  что  находится в присутствии не  просто мага,  но, возможно,
главного мага в этой  округе - и что ему лучше относиться к этому человеку с
уважением и опаской.
 Он был прав,  Актер представил Зафру как Волшебника  Замбулы, упомянув,
что его здесь не было, когда
 Испарана отправлялась в путь. Испарана склонила голову. Она  узнала его
медальон  и  поняла, что  человек  в феригийском  колпаке  занимает  высокое
положение. Столько перемен за какую-то треть года,  прошедшую е тех пор, как
они с Карамеком  уехали из города, где она родилась! Ее собственный медальон
беспокойно  зашевелился на  ее  груди при  этом  легком  поклоне.  Это  было
напоминанием: да,  действительно, столько перемен! Теперь ей  не понадобится
возвращаться в Переулок Захватчиков!  Он  произвел ее  на свет и обучил  ее
теперь ее карьера воровки,  и лгуньи, и по временам уличной девки сделала ее
богатой. Она взглянула на
 Конана.
 -  Хисарр Зул сказал, что  этот  Глаз  - магический,  - заговорил он. -
Зафра поддерживал с  ним магический контакт?  Ты знал, что мы приближаемся к
Замбуле, волшебник?
 Рот Зафры растянулся в улыбке, но заговорил не маг, а Актер-хан.
 -  Должен ли  Волшебник  Замбулы  сказать тебе, Конан  из Киммерии, где
побывал Глаз Эрлика?
 - Я скажу  тебе сам,  -  ответил Конан, хотя раньше  абсолютно точно не
собирался этого  делать. - Мы с  Испараном не намеревались утаивать что-либо
от Сатрапа Империи Турана,
 - Вы с  Испараной  были противниками,  даже пытались  убить друг друга.
Однако теперь вы друзья.
 - Вместе, - сказал Конан, - мы вернули твой амулет. Мае  какое-то время
пришлось  служить Хисарр Зулу.  Он  в буквальном  смысле  слова владел  моей
душой.
 - Значит, он все же добился такой способности! - возбужденно проговорил
Зафра,  и тут же  его лицо стало выглядеть несчастным,  когда  он понял, что
позволил себе проявить свои чувства.
 - Да.  Конечно же,  он  хотел завладеть твоей  душой,  Хан Замбулы. Мне
пришлось  добыть амулет и  вернуть его ему. И я сделал это, загнав несколько
лошадей и почти загнав себя, чтобы перехватить
 Испарану в  пустыне. Я вернул амулет Хисарру, который  потом  попытался
предательски убить меня. Я смог убить его, и...
 - Было время,  -  произнес Актер-хан, задумчиво глядя на чужестранца, -
когда вы оба повернули и вместе с Глазом направились назад, на север.
 Губы Испараны были поджаты, когда она сказала:
 - Мы были обращены в рабство хорезмийцами. Нам удалось освободиться.
 - Но  потом ты снова направилась к  Замбуле, а Глаз продолжал двигаться
на север, - сатрап кивнул в сторону киммерийца.  -  Вместе с этим человеком,
как я теперь думаю.
 - Это правда, - сказал Конан, прежде чем Испарана успела заговорить он
почувствовал  себя в высшей  степени неуютно,  напоминая  Испаране  об  этом
эпизоде  их  прошлого. - Я обманул ее - или, скорее, ее обманул Хисарр  Зул,
при помощи копии Глаза.
 "Мне не следовало затрагивать эту тему!"
 - Она думала, что у нее настоящий амулет.
 - Копия! - рука Актер-хана дернулась вверх и схватилась за талисман.
 -  Успокойся,  господин, -  без  запинки  сказал  Зафра.  -  Ты  носишь
настоящий и единственный Глаз Эрлика, ибо я проследил его путь сюда.
 - А что стало с  копией, сделанной Хисарром? - спросил хан лишь с  чуть
меньшим напряжением.
 - Уничтожена, -  ответила Испарана.  -  Хисарр Зул сделал так,  что она
расплавилась, чтобы удостовериться, что Конан принес  ему  настоящий амулет.
Копия осталась где-то  в  пустыне. Жаль, потому  что Конан  сказал мне,  что
камни и золото были настоящими.  Но, конечно, это была просто безделушка, не
обладающая никакими свойствами амулета.
 Конан  глянул на  меч  на  стене  и на  сидящего писца, который, как он
предположил,  был телохранителем и у  которого под одеждой  должно было быть
спрятано  какое-нибудь  оружие.  Киммерийцу  совсем  не  нравилась  эта тема
разговора. Испаране напоминали  о ее боли, о ее  шраме,  а все,  что ей было
нужно,  чтобы выдать  Конана  целиком  и полностью,  -  это произнести  лишь
несколько слов.
 - Спасибо  Хануману, -  сказал Актер Испаране, -  что в то  время ты не
носила амулет на себе.
 И если бы у Конана был меч, его рука сейчас потянулась бы к рукояти.
 - Да, - сказала Испарана, бросив взгляд на киммерийца, - мне повезло.
 Успокоенный Конан постарался, чтобы его вздох облегчения не был слишком
явным. Была  ли ее любовь, ее привязанность к нему истинной? Простила ли она
его по-настоящему? Может,  она  собиралась шантажировать его может быть, ей
нужна была эта власть  над ним, возможность предать, хоть я  без желания  на
самом  деле  принести  ему  вред.  Конан  быстро   соображал.  Поскольку  он
предположил, что Зафра уже все знал, он подумал,  что будет мудро рассказать
об этом самому, прежде чем  люди на возвышении подумают, что загнали  его  в
ловушку.
 - Глаз, в таком состоянии, в  котором ты его видел, когда я вошел сюда,
побывал также в Шадизаре и Хауране.
 -  А Конан,  - добавила  Испарана,  - ни разу не попытался убить меня и
замолвил слово, чтобы меня освободили из рабства, хотя мог  бы оставить меня
невольницей хорезмийцев.
 "Точно, я это сделал, - подумал Конан. - Какой я герой!"
 Актер кивнул, взглянул на  своего  волшебника и улыбнулся, словно желая
сказать:  "Ну что ж, мы это знали  он говорит правду!" Затем хан  откинулся
назад и расслабился. Конан предположил, что испытание было позади, но тем не
менее мысленно был настороже.
 -  Вы  будете  обедать  вместе со мной,  -  сказал Актер-хан. - Я  хочу
услышать о ваших приключениях.
 -  Честь, оказанная  нам, просто  невероятна, - чуть  не  задохнувшись,
отозвалась Испарана и наклонила  голову так низко, что ее  подбородок  почти
коснулся груди.
 - Воину из  Киммерии оказана  великая  честь,  господин  Хан,  - сказал
Конан.  - Однако сын Ахимен-хана  будет  ждать меня у  верблюжьих загонов  в
Бронзовом Квартале. Есть ли у меня время, чтобы поедать ему весточку?
 - В  этой истории  появляется  даже  Ахимен-хан!  -  произнес  Актер  и
ошеломление покачал годовой. - А что, если я пошлю ему  эту весточку  сам? И
тот же посыльный устроит вам обоим ночлег в Королевской Таверне Турана. Это,
и обед будет лишь первой наградой, которую ты получишь из моих рук, Конан из
Киммерии. Как  уже знает Зафра, я  как нельзя более щедрый правитель  -  для
тех, кто хорошо мне служит. А, воин? Хорошо. Мы позаботимся о том, чтобы вас
искупали и дали вам  одежду, после  чего, за обедом, вы расскажете мне о тех
явно  многочисленных  и разнообразных  приключениях,  которые  вам  пришлось
испытать, прежде чем вы вернули мне мой амулет!
 15. КОНАН-ГЕРОЙ
 Для  тех  немногих  тканей,  к  которым  привык  Конан, "белое"  обычно
означало  диапазон  от  определенного  сорта  бежевого,  приближающегося  по
оттенку к пергаменту  из кожи  ягнят, до чуть  желтоватого кремового.  Конан
видел белый цвет, который был  по-настоящему белым: цвет молока. Он  никогда
не испытывал  желания  потратить  на  такую белую  ткань деньги, даже  в тех
немногих случаях, когда  мог себе это позволить. И  шелк он  раньше тоже  не
носил - так же, как в подарок правящего монарха.
 Поэтому  одеяние из  кхитайского  шелка, предоставленное теперь  Ханом,
было  для  киммерийца втройне в  новинку.  Он чувствовал, что  выглядит  как
нельзя  более благородно, почти  царственно, в мерцающей  белой, окаймленной
красным,  тунике, закрывающей  ему  руки до локтя и спадающей ниже  середины
бедра. По  душе  ему  был и  широкий,  замечательно легкий пояс  из красного
фетра. Хотя он  восхищался короткими башмаками  из того же  красного  фетра,
которые носили Актер-хан, Зафра и Хафар, и хотя  он считал, что  пара  таких
башмаков отлично подойдет к поясу, ему принесли сандалии.
 И все же  он оставался Конаном  он вышел,  чтобы лично посмотреть, как
ухаживают  за  его  лошадью  в  дворцовых конюшнях,  и  чтобы положить  свою
кольчугу  и остальную одежду вместе с седлом. Шагающий но Барханам трижды не
отозвался  на это гордое  новое имя и повернул голову  и взглянул на  своего
хозяина только тогда,  когда  Конан  в  отчаянии назвал его "Гнедыш". "Вот и
давай после этого глупым животным благородные имена", - подумал киммериец.
 Он  вернулся  во  дворец через заднюю  дверь, у  которой  его остановил
стражник. Конан прошел внутрь с минимальным рявканьем и без всяких угроз.
 На Испаране тоже  был  белый  шелк.  Платье без рукавов было длинным  и
облегающим, и Конан мгновенно заинтересовался и возбудился. Но с этим ничего
нельзя было поделать они встретились, когда их вели на обед к сатрапу.
 На  обеде   присутствовали  лишь  те   же  пятеро:  хан   и   его  маг,
предполагаемый писец  с  запястьями и  плечами  борца, Испарана  и Кован. Им
прислуживали мальчики, в  чьих жилах  текло  некоторое количество стигийской
крови.  Трапеза  была  превосходной,  хоть и слишком  изысканной  и  обильно
сдобренной пряностями. Им  подали большое количество мяса, и Конану пришлись
по душе свежие фрукты. Понравилось ему и вино Актер-хана.
 "Писец" Уруй не произнес  ни слова, чем натолкнул Конана  на мысль, что
этот рослый  парень  мог быть глухонемым, - или у него мог быть вырвав язык.
Зафра говорил мало,  а больше  сидел, задумчиво прислушиваясь к разговорам с
проницательным  видом,  который усиливал  беспокойство  Конана  в  такой  же
степени,  что  и  льстивый  змеиный  взгляд  мага.  Актер-Хан задавал  много
вопросов и налегал на абрикосовое вино.  Конан и Испарана вели большую часть
разговоров.
 То значительное количество вина, которое Конан опрокинул себе в глотку,
совсем затуманило  ему голову  к  тому времени, как  они закончили трапезу и
Актер подал знак, что больше не хочет слушать. И он, и Конан нетвердо стояли
на ногах, и  языки  у  обоих  сильно  заплетались.  Сатрап,  находящийся под
сильным  впечатлением от  услышанного, подарил киммерийцу прекрасный золотой
кубок  и десять монет - туранских "орлов", более ценящихся и, таким образом,
более внушительных,  чем замбулийские  деньги, -  поклялся, что такого героя
ждет еще большая награда.
 Несмотря  на  то что  хан подарил  молодому северянину  еще и роскошный
широкий плащ,  сшитый  из многих  ярдов  алой материи, Конан  провел ночь во
дворе. Он был не в том состоянии, чтобы пересечь город пешком или верхом.
 При пробуждении его встретили головная боль и мрачная, злая Испарана, и
он  дал  обет  оставить  вино в  покое  на  всю  жизнь.  Тем не менее  он не
переставал радоваться своей удаче  и гордиться собой. Облаченный  в  одежды,
подаренные ему монархом, он пообедал и  напился вместе  с монархом,  - и  на
этот раз  не с  мелким  князьком из  пустыни.  И  он  не  видел  ничего, что
противоречило бы его впечатлению об Актер-хане как о хорошем парне.
 Актер-хан был занят: правитель  должен править, и принимать решения,  и
выслушивать многих людей, которых он предпочел  бы даже  не видеть.  Конан и
Испарана, жуя  по  дороге инжир  и абрикосы, покинули дворец в сопровождении
префекта Иабиза. Он выбрал маршрут для путешественников,  показал им Замбулу
и в конце концов привел их к  прекрасно большой  таверне, на вывеске которой
был изображен золотой грифон  на алом  фоне: Королевская Таверна Турана. Там
их не просто встретили их прибытия с нетерпением ожидали с прошлого вечера.
Хозяин  таверны не  знал, по какой причине их комнаты были заказаны от имени
самого Хана,  и  поэтому  был как  нельзя более  услужлив.  Его заботливость
поистине граничила с раболепием.  Конан,  находящийся в более чем оживленном
расположении духа,  не  мог  не напыжиться. Несмотря  на то,  что он  провел
немало времени  в тавернах, его никогда так  не обхаживали,  и он никогда не
останавливался в таком роскошном месте и не был предметом такого внимания со
стороны  остальных постояльцев. Не  пришлось  ему беспокоиться  и о размерах
счета  за  выпивку  или  о  количестве  кружек  пива, которое  он  мог  себе
позволить.
 Их  комната  была  поистине лучшей  в  этой  лучшей из  таверн Замбулы.
Возбужденные,  опьяненные  Конан и  Испарана,  обращаясь  друг  к другу "мой
господин" и "моя госпожа", удалились в эту просторную комнату, чтобы сменить
одежду, и задержались там.
 Внизу Иабиз  много минут  ждал, пока они  соизволят спуститься, и когда
они наконец появились, сияя, не сказал им ни слова.
 Ликующая  парочка направилась в Бронзовый  Квартал, который, хоть и был
убогим, вряд  ли мог сравниться  со  Свалкой или Пустыней. Они почувствовали
запах верблюжьих загонов задолго до того, как их увидели, и услышали трубные
голоса животных прежде,  чем достигли места, где они  были  размещены. Здесь
Конан узнал, что один из его золотых "орлов"  может быть  достаточной платой
за всех и к тому же завоевать ему уважительное обращение.
 - А каким Конану показался Актер-хан? - спросил Хаджимен.
 - Он  в гораздо лучшем настроении теперь, чем когда мы прибыли, клянусь
Кромом! И к тому же оа щедр. Достаточно приятный  человек, если  оказать ему
услугу.
 Испарана бросила взгляд на жизнерадостного Конана, а Хаджимен спросил:
 - Он говорил о моей сестре?
 - Ну... нет, Хаджимен, - ответил Конан более сдержанным тоном.
 - А он носит по ней траур?
 - Да, - сказала Испарана,  и Конан, взглянув на нее,  почувствовал, как
ее пальцы толкают  его  в спину под прикрытием его роскошного алого плаща. -
Ты же видел у него черную повязку, Конан.
 -  А, да, - отозвался киммериец, до которого  дошло, что она  оказывает
Хаджимену услугу. - Я столько всего видел, что чуть не забыл об этом.
 - Это хорошо, что Хан замбулийцев носит траур  по дочери шанки, - кивая
головой, сказал сын хана Хаджимен однако он не улыбнулся.
 Конан тронул желтый рукав воина пустыни.
 - Он кажется совсем не плохим человеком,  друг и сын друга, - сказал он
с шанкийской церемонностью. И подумал: "Для правителя это странно! Хотя я бы
не стал ручаться за мягкий нрав его волшебника!"
 * * *
 - Пост капитана в  твоей страже!  - эхом отозвался  Зафра,  и Актер-хан
бросил  на  него  резкий взгляд.  - Прошу  прощения, мой  господин,  - более
спокойным голосом  продолжал  волшебник,  -  но  потрясение  преодолело  мою
сдержанность, когда  ты  заговорил  о  том,  чтобы взять  на  службу  такого
человека, как этот Конан, и поместить его в самом дворце, так близко к твоей
особе.
 Актер-хан  откинулся  назад  и устремил на мага  колючий,  внимательный
взгляд.
 - Ты хорошо мне служишь, Зафра. Я доверяю тебе, я прислушиваюсь к тебе.
Говори. Скажи же мне, какое впечатление он произвел на тебя.
 - Он молод,  и  тщеславен,  и  жаждет... - Зафра  оборвал  свою речь. -
Господин  Хан, он  вернул  Глаз  Эрлика  и,  совершенно  очевидно,  является
непревзойденным воином.  Крайне  находчивый молодой  человек,  и  более  чем
опасный в обращении с  оружием.  Крайне  находчивый.  Крайне  опасный. Также
совершенно  очевидно, что у  тебя сложилось о нем высокое мнение. Лучше я не
буду говорить на эту тему.
 -  Зукли! Принеси нам вина! - крикнул хан. не отрывая от Зафры довольно
встревоженного взгляда.  - Говори,  Зафра. Мои уши и мой интерес обращены  к
тебе.  Говори,  Волшебник  Замбулы, которому  хан  верит.  Он  находчив,  ты
говоришь, и молод, и тщеславен.  Все это очевидно для каждого, у  кого  есть
глаза,  и  ни одно из  этих  качеств  не является  пороком.  И ты  собирался
добавить еще что-то  и оборвал себя  на полуслове. Скажи  это. Говори.  Тебе
кажется, что мне не следует доверять этому юноше-северянину, Зафра?
 Зафра раздавил маленькую фруктовую  мушку  на  своем отделанном тесьмой
зеленом рукаве.
 - Он нецивилизован,  Актер-хан.  Варвар  из  каких-то далеких  северных
земель, о  которых  мы  ничего не  знаем. Кто  может  сказать,  какие  у них
варварские  обычаи или кодексы? Некоторое презрение к знати, я думаю, и даже
к особам королевской  крови.  Он ушел из своего племени.  Он ушел на  поиски
чего-то другого этот юноша - ловец удачи. Он необуздан, господин Хан, и, по
моему мнению, неуправляем. Я бы  не стал  доверять подобному  человеку  пост
поблизости  от  своей  персоны,  независимо от его возраста. Он... не  знает
покоя.  Ч