одолжал  смотреть  с  откровенным
восхищением. Эверинн попыталась взглянуть на себя его глазами -  сидит  на
ветке женщина в синем платье, с серебряными  кольцами  в  темных  волосах,
освещенная последними лучами заходящего солнца - возможно,  этот  ореол  и
придает ей великолепие. Она такой и  рождена,  чтобы  казаться  прекрасной
обыкновенным людям.
   Эверинн спрыгнула наземь и помчалась в лес, под свод высоких сосен.
   Надвигалась ночь. Галлен устал до предела, и у него в запасе больше  не
осталось хитростей. Теперь оставалось только добежать до ворот, и  он  вел
туда всех кратчайшей дорогой.
   До старого леса у развилки ущелья они добрались на самой вечерней заре.
Позади, в отдалении,  Эверинн  услышала  торжествующий  рев.  Завоеватели,
должно быть, напали на их след и будут здесь через несколько мгновений.
   Эверинн бросилась к  воротам,  открыв  и  бросив  наземь  футляр  арфы.
Задыхающийся Галлен остался на месте рядом с Мэгги и медведем,  а  Вериасс
встал позади них. Эверинн подняла  над  головой  ключ,  кристалл  в  форме
подковы, и нажала на кнопку, передающую  электронный  код.  Ворота  подали
сигнал, что код принят, и ключ начал светиться.
   Ворота в этом мире были самыми древними из тех, которые довелось видеть
Эверинн. Они были невелики - чуть выше человеческого роста и всего  в  два
ярда шириной. Просто два столба с перекладиной, сложенные из полированного
серого камня. На столбах были вырезаны  цветы  и  лозы,  значения  которых
Эверинн не знала.
   Она держала свой кристалл над головой, и воздух под сводом  ворот  тоже
начал светиться бледным лавандовым сиянием.
   - Моя светлая леди, - сказал Галлен, - будешь ли ты  в  безопасности  в
том мире, в который уйдешь?
   Эверинн посмотрела на него. Галлен, видимо, хотел  уйти  с  ней,  и  ей
предстояло решить, взять его или нет. Однако завоеватели  близко.  Галлену
придется защищать Мэгги и Орика. Если Эверинн позволит  ему  следовать  за
собой, девушка и медведь могут погибнуть.
   - На какое-то время буду, - сказала  Эверинн.  -  Ключ  от  ворот  есть
только у меня. Завоевателям придется преследовать меня на  своих  небесных
кораблях, и я сумею намного опередить их. Но сейчас тебе и  твоим  друзьям
лучше уйти отсюда немедленно. Завоевателям нужна только я.
   Эверинн бросила последний взгляд на этот мир - вдохнула  аромат  сосен,
свежесть лесного воздуха. В первые дни своего пребывания здесь она  видела
чистые ручьи, полные форели, спала под звездами, и  никто  здесь  даже  не
слыхивал о дрононах. Вряд ли Галлен  и  Мэгги  ценят  то,  чем  они  здесь
обладают, и Эверинн надеялась, что после ее ухода завоеватели тут тоже  не
задержатся. Лет через  десять  местные  жители  забудут,  что  завоеватели
когда-то прошли через их город. А через сто лет рассказ о бегстве  Эверинн
через-эти леса станет волшебной сказкой из тех  времен,  когда  сидхи  еще
ходили по земле.
   Эверинн оглянулась через  плечо  на  Галлена.  Он  весь  подобрался,  и
Эверинн прочла по его глазам, что он намерен сделать. Он хочет  проскочить
в ворота вслед за ней.
   - Я обещаю тебе вечную жизнь, если достигну  своей  цели,  -  торопливо
сказала она. - Галлен, подбери, пожалуйста, мой футляр.
   Галлен наклонился, и в этот миг Эверинн схватила  за  руку  Вериасса  и
вместе с ним прошла в ворота.


   Галлен не знал, как ему быть. Он  собирался  просто  вбежать  в  ворота
вместе с Эверинн, но сначала хотел попрощаться с Мэгги и Ориком.
   Вышло по-иному - Эверинн  убежала  за  ворота  с  Вериассом.  В  проеме
вспыхнул белый огонь, и сияние под сводом  вдруг  погасло,  словно  задули
свечу. Ледяная струя пронизала воздух. Ворота  подернулись  инеем.  Галлен
вошел в них и немного постоял под сводом, глядя на древние руны  цветов  и
животных, вырезанные в камне. В детстве  он  раз  принес  сюда  молоток  и
долото, но не сумел отколоть от ворот ни кусочка. Только затупил и  погнул
долото, а в конце концов и рукоятка молотка треснула. Нигде в мире  больше
не было такого камня. Галлен взял за руку Мэгги.
   У него точно отняли сердце, и  он  мог  только  стоять  и  смотреть  на
девушку. В лесу позади них раздался крик, и Мэгги дернула Галлена за руку:
   - Пошли отсюда. Давай бери ноги в руки. Бежим!
   Галлен, заметив, что его трясет, прошел сквозь ворота  и  ощутил  порыв
холодного ветра - ничего больше. Для  него  ворота  никуда  не  вели.  Они
закрылись.
   - Пойдем! - проворчал Орик. Он стоял  на  задних  лапах,  нервно  нюхая
воздух.
   Все трое взбежали на вершину невысокого холма. Там Галлен остановился и
спрятался за поваленным деревом. Мэгги и Орик улеглись рядом с ним.  Внизу
раздавались крики, и Галлен глянул поверх ствола, от которого било  в  нос
запахом гнили.
   Под деревьями копошились два великана, помятые и грязные. Один  из  них
выругался и пнул ворота.
   - Ушли, - сказал он.
   Его товарищ повалился на землю,  чтобы  отдохнуть,  а  первый  произнес
куда-то в воздух:
   - Лорд Хиткани, мы нашли ворота, но Эверинн и те, что с нею, уже  ушли.
- Выслушав, видимо, ответ, он сказал: - Хорошо, мы подождем.
   Через несколько  минут  Галлен  услышал  над  деревьями  рокот.  Черное
существо с громадными крыльями снизилось и село на землю  перед  воротами.
Потом стало ходить вокруг них кругами, трогая их  своими  длинными  усами.
Галлен разглядывал дронона - Вельзевул и есть, другого имени не подберешь.
   Дронон достал из сумки у себя на боку кристалл в виде подковы.
   Поднял ключ вверх, пока тот не загорелся слабым  лавандовым  светом,  и
сказал странным гортанным голосом:
   - Они ушли на Фэйл. Когда подойдут остальные, мы возобновим  погоню.  А
ты, - обратился он к одному из великанов, -  проверь,  действует  ли  этот
ключ.
   Дронон  устроился  на  толстом  ковре  из  сосновых  игл,  тихо  шевеля
крыльями, а великан  занялся  ключом.  Сумерки  под  деревьями  сгущались.
Галлену хотелось немногого: помыться и набить чем-нибудь свой прилипший  к
спине живот. Это был самый длинный день  в  его  жизни.  Он  не  спал  уже
тридцать шесть часов.  Но  он  не  смел  пошевелиться,  боясь  встревожить
завоевателей, и уснуть тоже не смел.
   Рядом Мэгги и Орик спокойно  наблюдали  за  великаном,  который  что-то
делал в густеющих сумерках. С моря подул вечерний бриз,  шумя  в  вершинах
деревьев и скрипя ветвями.
   Орик ткнулся мордой Галлену в ребра и мотнул головой в сторону  севера.
Галлен тоже посмотрел туда. В лесу между деревьями  мерцал  бледно-голубой
огонек.
   Говорят, что лучшая защита от вайта - лежать тихо, затаиться. Но Галлен
знал, что вайты будут искать его этой ночью.
   Во рту у него вдруг пересохло, и он облизнул губы. В  лесу  уже  мигало
множество других огоньков, бледно-зеленых и голубых - они перелетали между
деревьями плавно, как олени, перескакивающие через-изгородь. Оставаясь  на
месте, Галлен рисковал тем, что вайты его обнаружат. Но если он попытается
уйти из Койлл Сидха, его сцапают завоеватели.
   - Есть,  -  заявил  великан  с  усталым  торжеством  в  голосе.  Галлен
оглянулся и увидел, что арка ворот светится. Великан спрятал сияющий  ключ
и уселся рядом с остальными в паре ярдов от ворот.
   Ветер свистал  в  деревьях,  и  где-то  наверху  стучал  дятел.  Галлен
прикидывал: а что, если добежать до великана,  выхватить  у  него  ключ  и
проскочить в другой мир? Эверинн была спокойна, думая, что у нее  в  руках
единственный ключ от ворот.  Она  не  ждет,  что  завоеватели  так  быстро
последуют за ней. Но Галлен подозревал, что, если он и решится напасть  на
великанов, от его ножичков будет мало толку.
   Он обнял Мэгги за плечи и прошептал ей:
   - Лежи тихо, а утром отправляйся  домой.  -  Потом  потрепал  Орика  по
морде, встал, тихо перескочил через бревно и побежал вниз по мягкой  почве
и сосновым иглам, глушащим  звук  шагов.  Орик  побежал  за  ним,  хоть  и
боязливо. Галлен прибавил ходу, думая: ей-богу, они и не  разглядят  меня,
такую я пыль подыму.
   Но в этот миг дронон поднял голову, зашипел и, кажется, плюнул. Галлен,
подбегая к нему сзади, увидел вдруг, что у этой  твари  есть  глаза  и  на
затылке. Дронон схватился за свой  огнемет,  но  Галлен  был  уже  слишком
близко, чтобы стрелять в него.
   Галлен выхватил свои ножи с криком:
   - Ни с места, иначе всем смерть!  -  И  великаны  так  поразились,  что
невольно отступили на шаг.
   Галлен, бывший почти у самых ворот, одним  движением  сорвал  с  одного
сумку с ключом.
   Но другой быстро, как змея, поймал Галлена за руку и повернул  к  себе.
Галлен, изо всех сил стараясь удержать ключ, полоснул  великана  ножом  по
жилам на запястье. Кровь обильно хлынула на землю и на  руку  Галлену,  но
великан не отпускал его. Галлен снова полоснул,  рванулся  назад  и  упал,
крепко держа ключ.
   Все три завоевателя уже оправились и дружно кинулись на него.
   Позади раздался пронзительный визг.  Завоеватели  замешкались  на  долю
секунды, и Мэгги проскочила между ног у великана. Галлен почувствовал, что
Орик ухватил его зубами за ворот и тащит в ворота.
   Галлен кое-как поднялся на ноги и сделал шаг назад, смутно заметив, как
ворота вспыхнули призрачным лавандовым светом.
   Орик в страхе взревел. Мэгги была рядом и тянула Галлена за  собой.  Он
ступил еще шаг, увидел, как искривились от ярости лица  великанов,  и  тут
холодное сияние подхватило Галлена и унесло.



        6

   Когда Галлен с Ориком устремились вниз с холма, Мэгги в страхе  поняла,
что они хотят бросить ее тут. Она зарылась лицом в землю,  стараясь  стать
совсем маленькой, и тут услышала крик Галдена.
   Зеленые и голубые огоньки вайтов, кишевшие в лесу,  полетели  вверх,  к
Мэгги, окружая ее.
   Страх Мэгги сменился гневом. Она вскочила и увидела, как Галлен и  Орик
завладели ключом. Тогда она с визгом  бросилась  вниз,  врезалась  в  этих
двоих и втолкнула их в ворота.
   Ледяной белый свет охватил ее, и ей почудилось, что она  летит,  словно
лист по ветру.
   Потом она упала и покатилась на земле, наткнувшись на теплого мохнатого
Орика. Галлен упал на нее, Мэгги  вскричала  в  ярости,  желая  хорошенько
кого-то стукнуть:
   - Галлен О'Дэй, если ты... -  Но  тут  же  умолкла  и  села,  удивленно
раскрыв рот.
   Они очутились на поляне среди густого леса. Здесь, похоже, стояло лето.
Теплый вечерний ветерок шевелил ей волосы,  и  далеко  на  горизонте,  над
грядой облаков, висел крохотный овальный лунный диск лавандового цвета.
   Никаких ворот рядом не было.  Мэгги  убедилась  в  этом,  посмотрев  по
сторонам. Вокруг шептались на ветру широколиственные  деревья  и  пели  во
мраке цикады. На небе  было  больше  звезд,  чем  когда-нибудь  доводилось
видеть Мэгги.
   Галлен стоял и тоже осматривался, скрестив руки на  груди.  Орик  нюхал
воздух.
   - Галлен, есть что-то у тебя в голове или нет? - крикнула Мэгги.  -  Ну
куда ты нас завел? Мне это место не нравится.
   - Фэйл, - еле слышно прошептал Галлен. - Завоеватели сказали, что  этот
мир называется Фэйл.
   Сверху послышались скрипучие звуки, и по небу пролетела стая белых птиц
- они-то и скрипели, словно заржавленные дверные петли, снижаясь порой над
лесом, чтобы половить мошкару, птицы скоро исчезли вдали.
   Галлен поднес руки ко рту и прокричал:
   - Эверинн! Вериасс!
   Ответа не последовало.
   - Я их не чую,  -  проворчал  Орик,  вставший  на  задние  лапы.  -  Ни
малейшего запаха. Их тут не было.
   - Как так? - удивилась Мэгги. - Они должны были тоже выйти  здесь.  Они
прошли в ворота всего пять минут назад!
   - Возможно, это не столько ворота, сколько ход, который  разветвляется,
- предположил Галлен. - Эверинн говорила,  что  за  воротами  лежит  целуй
лабиринт миров. Может, мы не туда свернули.
   Мэгги посмотрела на небо, полное незнакомых  звезд,  и  на  непривычную
луну. От деревьев странно пахло, и вечерний бриз был тихим и  теплым.  Она
представить себе не могла, куда они попали.
   - Ты думаешь, мы оказались не в том мире? - сказала она. -  Галлен,  ты
мерзкий рыбий потрох. Дать бы тебе как следует по башке! О чем  ты  только
думал, воруя ключ? Нас всех могли убить из-за тебя! Я знаю, кого тебе надо
- эту Эверинн. Ты втрескался в нее, как только увидел. И хоть бы тебе даже
оторвали голову, невелика была бы потеря. Ты бы думал другим местом.
   - Оказалось, что у завоевателей есть свой ключ, - пожал плечами Галлен.
- Нужно же было предупредить Вериасса. Кроме того,  я  никого  из  вас  не
просил идти со мной.
   - Вы меня бросили! - сверкнула глазами Мэгги. - И  ты,  и  твой  глупый
медведь. Как только великаны подняли крик, все вайты, какие только есть  в
округе, кинулись ко мне. Волей-неволей пришлось бежать за вами! И не приди
я вам на помощь, нас бы всех поубивали! Нет бы укрыться поглубже в лесу  и
остаться дома, так вы...
   - Прости, - сказал Галлен. - Меньше всего мне хотелось  причинять  тебе
какое-то зло и вообще впутывать тебя в это дело.
   У Галлена был такой грустный вид и говорил он так искренне, что  злости
у Мэгги сразу поубавилось. Она погрозила ему кулаком:
   - Нет, ты сознайся. Имей честность признать:  ведь  не  затем  ты  сюда
подался, чтобы поговорить с Вериассом. Это Эверинн  тебе  нужна.  Ты  весь
день строил ей глазки и не вздумай отрицать это, Галлен  О'Дэй,  не  то  я
возьму палку и побью тебя.
   - Не мог же я допустить, чтобы ее убили  за  здорово  живешь,  -  пожал
плечами Галлен.
   Мэгги рассудила, что больше ничего от него не добьется.  Она  встала  и
бросила свирепый взгляд на хрустальный ключ,  на  который  упала  в  рывке
через ворота. Мэгги подобрала его - свет в нем медленно угасал,  и  внутри
виднелись какие-то серебряные червячки, проволочки  и  золотые  колечки  -
диковинные штуки, похожие на церковные облатки.
   - Я есть хочу, а вы? - пробурчал Орик. - Где  бы  раздобыть  что-нибудь
съедобное?
   - И я есть хочу, - сказал Галлен. - И пить тоже, и  устал  как  собака.
Только я понятия не имею, в какую сторону идти, а вы?
   Орик тихонько заскулил - на медвежьем языке это значило: "Я  тоже,  вот
это меня и злит".
   - Ну, пойдем прямо, - решил Галлен,  -  авось  наткнемся  на  реку  или
дорогу.
   Мэгги взглянула на заходящую луну. Та сторона ничем не хуже  остальных,
а если предоставить выбор Галлену и Орику, ничего хорошего  не  дождешься.
Она решительно направилась в лес, и остальные волей-неволей последовали за
ней.
   Местность нельзя было назвать ни холмистой, ни ровной. Они  пробирались
через подлесок, и широкие листья при этом шуршали, как рвущаяся бумага,  а
внизу, в сухом лесном ковре, копошились то ли мыши, то ли крысы. Из  почвы
выступали белые камни.
   Каждые несколько минут Галлен звал Эверинн, и через пару часов терпение
Мэгги лопнуло.
   - Прекрати вопить. Ее тут все равно нет, так что можешь уняться.
   Галлен умолк. Они шли уже долго, но луна по-прежнему висела в небе, как
сияющий голубой глаз, приветливая и далекая. Она  почти  не  сдвинулась  с
места. Путники пришли к пруду, в котором отражались звезды, и напились  из
него. Вода  была  чуть  солоновата,  но  утолила  жажду  Мэгги.  Откуда-то
поблизости взлетели  белые  птицы  и  стали  кружить  в  воздухе,  издавая
скрипучие крики.
   Орик, нюхая траву, позвал их:
   - Эй вы, двое, идите сюда! - Он обнаружил гнезда. Мэгги,  разбив  яйцо,
нашла в нем зародыш и предоставила находку Орику. Силы ее были на  исходе.
Пока что им встречались только кабаньи тропы - ни жилья, ни дороги.
   Мэгги искала какого-нибудь укрытия, но не видела вокруг  ничего,  кроме
деревьев.
   Наконец она подошла к большому белому камню, думая устроиться  рядом  с
ним. На камне имелись  какие-то  знаки,  словно  когда-то  он  был  частью
здания. Мэгги осмотрелась: все камни вокруг явно были обработаны.  Путники
шли по руинам огромного города.
   Галлен набрал две охапки травы и листьев и устроил под камнем  постель.
В земле там была выемка, похожая на неглубокую могилу, - как видно,  здесь
часто ночевал какой-то зверь. Орик лег между Галленом  и  Мэгги,  грея  их
своим мехом.
   Галлен в последний раз  позвал  Эверинн,  но  в  ответ  услышал  только
кваканье лягушек. Ставший прохладным ветер коснулся Мэгги, как остывшая на
морозе серебряная монета.
   Мэгги подумалось, что кому-то надо бы покараулить - но пока что они  не
встречали животных крупнее мыши.
   Галлен шептал сам себе:
   - Так, значит, отец Хини умер. А какой  чистоты  был  человек.  Я  даже
поражен, как с ним могло приключиться такое неприглядное дело, как смерть.
- Больше Галлен ничего не сказал и вскоре ровно задышал во сне.
   Орик пел Мэгги медвежью колыбельную, баюкая ее, как медвежонка:

   Мы спим всю зиму, долгий срок,
   Не плачь, сынок, не плачь, сынок.
   Нас греет мех, и сон глубок,
   А снег уж лег, а снег уж лег.
   Недели быстро пробегут,
   А как проснешься - я ведь тут.
   А как проснешься - я ведь тут.

   Допев, Орик обнял лапой Мэгги за плечи и лизнул ее в лицо:
   - Я за зиму накопил много жира. Когда мы в следующий  раз  найдем  еду,
обязательно поешь.
   И медведь закрыл глаза, а Мэгги все смотрела в ночное небо.  Там  сияли
сотни тысяч звезд.  Прямо  у  нее  над  головой  стояло  огромное  колесо,
составленное из множества ярких огоньков. Вступая в этот новый мир,  Мэгги
как-то не подумала о том, что даже звезды, знакомые ей с  детства,  станут
здесь другими. Но если их тут так много  и  они  так  великолепны,  Мэгги,
пожалуй, сумеет привыкнуть к ним.
   Три звезды быстро двигались  по  небу  с  запада  на  восток  и  вскоре
скрылись за деревьями, удивив Мэгги. То ли здешние звезды умеют летать, то
ли это какие-то огненные птицы.
   Мэгги наконец сдалась и уступила дремоте. Что это за мир такой,  думала
она, засыпая. Столько деревьев, а есть нечего. Что только с нами будет?


   Когда Мэгги проснулась, Орика не было, а луна зашла. Один Галлен звучно
храпел рядом.  Мэгги  села  и  стала  осматриваться.  Под  деревьями  было
особенно темно. Медведь пропал куда-то, но скоро Мэгги увидела его вдалеке
- он бежал к ней через лес. Потом встал на задние лапы и позвал:
   - Эгей, Мэгги! Иди сюда! Что я нашел! Еда!
   Мэгги сразу  почувствовала,  как  пусто  у  нее  в  животе.  Работая  в
гостинице и стряпая гостям трижды в день, она  и  сама  привыкла  есть  по
часам. А теперь вот уж тридцать  часов,  как  она  постится.  Она  пихнула
Галлена в бок носком башмака:
   - Поднимайся. Есть пора.
   Галлен сел, протирая глаза.
   - Мне бы еще малость соснуть.
   - Вставай, лодырь! Крепче будешь спать, когда  набьешь  себе  живот.  -
Мэгги вдруг спохватилась, что бранится в точности как  ее  покойница-мать.
Там, дома, Джон Мэхони частенько  остерегал  ее:  "Твоя  матушка  до  того
привыкла шпынять вас, ребят, что вскорости начала честить почем зря всех и
каждого. И запомни, Мэгги: я  не  потерплю,  чтобы  ты  кидалась  на  моих
постояльцев по примеру своей матери!"
   Мэгги прикусила язык, дав себе  слово  впредь  вести  себя  сдержаннее.
Медведь, дождавшись Галлена и Мэгги, помчался через лес.
   - Я спал и вдруг учуял вкусные запахи.
   Вскоре они вышли на обрыв над широкой, поросшей деревьями  долиной.  По
ней протекала большая река, и на воде горели огни.
   Мэгги не сразу поняла, что это, и только потом разглядела, что по  реке
плывут огромные корабли, сияющие сотнями огней.  За  рекой  стояло  что-то
похожее на один сплошной низкий дом, который  тянулся  на  много  десятков
миль. Тысячи его окон светились яркими голубыми искрами. Кое-где виднелись
луга и возделанные поля, а кое-где большой дом перекидывался  через  реку,
точно плесень, разросшаяся в немытой кружке из-под эля.
   На глазах у Мэгги с неба упало несколько искр и село на крышу здания. В
миле от путников из такого светящегося шара вышла женщина в зеленом платье
и вошла в одну из дверей огромного дома.
   Мэгги затаила дыхание.
   - Вот, значит, сплю я и чую - пахнет,  -  рассказывал  медведь.  -  Т