и  так,
будто он носил их, не снимая, много лет.
   - Прошу извинить, - сказал он. - Мэгги Флинн, не так ли? Мое имя Бавин,
я владелец этого заведения. Вы не уделите мне минутку для разговора? -  Он
смотрел на Мэгги снизу вверх грустными заплывшими глазами. Она кивнула,  и
он, нервно оглянувшись, закрыл дверь. - Дело в том... Я хотел бы, чтобы вы
заплатили по счету и выехали отсюда до утра. Мне не нужно,  чтобы  в  моей
гостинице происходили неприятности.
   - Не понимаю. О чем вы?
   - О той вещи, которую вы носите в своем мешке, - сказал Бавин,  стиснув
руки. - Я не из тех, кто выдал бы вас ради вознаграждения, но здесь есть и
такие, которые на это способны. Я не хочу, чтобы вы навлекли несчастье  на
мою голову.
   - О каком вознаграждении вы говорите?
   Бавин опасливо посмотрел по сторонам, точно  опасаясь,  что  его  могут
услышать.
   -  Дрононы,  -  таинственно  произнес  он,  -  ищут  красивую  женщину,
путешествующую по Лабиринту Миров. По слухам,  ее  сопровождает  несколько
телохранителей. Когда вы приехали, я  не  был  еще  уверен,  что  это  вы,
поскольку при вас был один только медведь. Я сомневался. Но вы приехали на
аэровеле - вы никогда не добрались бы на нем так далеко на  юг  от  других
селений по такому морозу, и это показалось мне странным. А потом вы,  сидя
за столом, достали из мешка этот ключ, да и планетарная полиция спрашивала
о вас...
   - Ничего не понимаю, - проговорила, заикаясь, Мэгги. - Вы уверены,  что
ищут именно меня?
   - Дрононы несколько дней назад прислали сюда солдат  для  подкрепления,
воспользовавшись, как  и  вы,  воротами.  Они  напугали  нас  -  ужас  как
напугали. Добрые люди, которые раньше нипочем не стали бы с ними якшаться,
теперь всполошились, и есть такие, что  выдадут  вас  не  моргнув  глазом,
думая заслужить себе какие-то льготы на будущее.  Но  я  -  нет!  -  Бавин
затряс головой, и Мэгги поняла, что он отрицает самую возможность подобной
низости лишь потому, что испытывает большое искушение выдать ее.  -  Итак,
как я уже сказал, вам лучше заплатить по счету и уехать.
   - Но куда? И что мне делать?
   - Главное, не приближайтесь к воротам. Они там стерегут. Остальное - не
мое дело. Платите - и все тут.
   - Но у меня нет денег.
   В глазах у толстяка вспыхнул опасный огонек.
   - То есть как - нет денег? Чем же вы собирались расплачиваться  за  все
это? - И он раскинул руки, подчеркивая этим жестом окружающую их роскошь.
   - Я собиралась как-то заработать деньги.  -  Мэгги  отделила  от  своей
манты серебряный кружочек с изображением андроида и с сожалением протянула
хозяину. У нее не останется никакой информации об андроидах.
   - Это - это  я  взять  не  могу,  -  запротестовал  Бавин,  в  котором,
очевидно, пробудилась совесть. - Это слишком много! -  И  толстяк  буркнул
себе под нос, бегая глазами по сторонам: - Ладно, уходите  так.  Забирайте
вещи и уходите, только тихо.
   Мэгги так и держала в руках котомку, которую  принесла.  Она  прошла  в
спальню и взяла свое одеяло и верхнее платье. На платье осталась  дорожная
грязь, и Мэгги было неприятно его надевать, но она все-таки натянула его и
завернулась в одеяло. Когда она вышла в гостиную, Бавин уже ушел,  оставив
дверь открытой.
   Мэгги направилась по дорожке, окутанной туманом, обратно в  общий  зал,
чтобы предупредить Орика. Дойдя до поворота у прудов,  она  увидела  фасад
гостиницы.
   Трое  зеленых  завоевателей  нагнулись  над  ее  аэровелом.  Двое  были
обыкновенные великаны, а третий - следопыт.
   Он обнюхивал аэровел, и его плоские оранжевые глазищи вращались, как  у
рыбы.
   - На этом аэровеле ехали женщина и  медведь.  За  несколько  часов  они
побывали в двух мирах.
   - Стало быть, мы нашли ее? - спросил великан.
   - Да, - сказал следопыт.
   Мэгги попятилась в темноту, ища пути к бегству. Лучше  будет,  пожалуй,
обойти гостиницу и подобраться к аэровелу с другой стороны. Орик сидел  за
едой в общем зале, и его следовало предупредить, но Мэгги не  осмеливалась
заходить в гостиницу. Может быть, завоеватели зайдут туда, разыскивая  ее,
- и если Мэгги сумеет незаметно подойти к аэровелу, она прыгнет в седло  и
умчится, а в поднявшейся суматохе и Орик сможет убежать.
   Мэгги пустилась бежать по дорожке и завернула  за  гостиницу  с  задней
стороны, где освещения не было.  Она  шла  вдоль  стены,  и  вдруг  кто-то
выскочил из мрака и повалил ее в снег.
   Мэгги завизжала и забарахталась, пытаясь встать. Но напавший стиснул ей
руку и прошипел: "Тихо!", а потом рывком поднял  ее  на  ноги.  В  темноте
Мэгги узнала худощавого незнакомца, которого видела в столовой.
   - Скорее - нас ищут! - сказал он и потянул Мэгги за руку. С той стороны
гостиницы слышались крики, и Мэгги  не  пришлось  долго  уговаривать.  Они
побежали по твердому насту к площадке, где стояли десятки аэрокаров.
   Мэгги оглянулась  и  в  свете  зеленых  придорожных  фонариков  увидела
бегущих за ними завоевателей. Один достал свой огнемет и выстрелил.
   Из дула вылетел клуб химического огня, и спутник Мэгги рванул ее вниз и
вправо. Огненный шар просвистел над головой, опалив Мэгги лицо, и разбился
об один из аэрокаров.
   Беглецы начали петлять между машинами, и Мэгги заметила одну с открытым
люком. Рядом стоял с огнеметом одетый в черное часовой.
   У Мэгги перехватило дыхание - часовой был точной копией  ее  спасителя.
Она так и застыла на месте, но спутник подтолкнул ее вперед. Она  прыгнула
на заднее сиденье аэрокара, а часовой исчез во мраке.
   Незнакомец включил зажигание, запустил двигатель.  Мэгги  выглянула  из
окна. Двойник пилота, засев за другим аэрокаром, стрелял  из  огнемета  по
завоевателям. Он попал в следопыта, и  тот  вспыхнул  огненным  столбом  -
паучье тело корчилось в предсмертных муках. От дальних  домов  бежали  еще
трое двойников, а двое выскочили из-за гостиницы.
   Завоеватели отступили за деревья и повели оттуда заградительный  огонь,
одновременно призывая на помощь.
   Аэрокар взлетел, уходя в темноту, и Мэгги крикнула:
   - Постой! У меня там остался друг.
   - Я знаю! - ответил незнакомец, не замедляя хода машины.  -  Я  пытался
предостеречь его, когда явились завоеватели. Они вызвали подкрепление, так
что нам надо поторопиться. Теперь, когда следопыт погиб,  у  твоего  друга
есть надежда убежать.
   - Кто все эти люди? - спросила Мэгги.
   - Мои доппельгангеры.
   Мэгги не знала, что это такое, но манта объяснила ей:  некоторые  люди,
чтобы достичь бессмертия, клонируют себя и передают  свою  память  клонам.
Среди  бессмертных  имеются   люди,   чьи   многочисленные   копии   живут
одновременно с ними, выполняя какое-то общее дело. Глава клона  называется
первичным, а копии - доппельгангерами.
   Аэрокар плавно поднимался в небо, и Мэгги взглянула  вниз.  Белые  шары
выстрелов вспыхивали в воздухе, и горячие пруды зеленели сквозь туман, как
самоцветы.  Вот  еще  один  завоеватель  превратился  в  живой  факел,   а
доппельгангер  зашатался,  получив  ранение  в  ногу.  Он  успел  еще  раз
выстрелить, прежде чем упал, - выстрел ушел мимо цели  и  поджег  один  из
домиков Бавина.
   Вид умирающего как-то мало тронул Мэгги. Хотя доппельгангер и  человек,
все-таки он лишь копия с кого-то другого  и  поэтому  ненастоящий.  Однако
Мэгги знала, что он чувствует боль и желания, как  любой  другой;  у  него
были свои надежды и мечты, но он добровольно отдал  за  нее,  Мэгги,  свою
жизнь.
   Мэгги посмотрела на того, кто вел аэрокар. Утешительно было  сознавать,
что и он отдаст за нее жизнь, если придется.



        16

   Мэгги устроилась поудобнее на сиденье аэрокара, с ревом несущегося  над
снежными полями. Давление в кабине повысилось, и Мэгги заложило  уши.  Она
отвела взгляд от зеленых прудов внизу, надеясь, что Орику удастся убежать.
   Если останусь жива, подумала она, никогда больше не  войду  ни  в  одну
гостиницу. Она намотала на палец волосы и нервно покусывала их. Незнакомец
посмотрел на нее:
   - С твоим другом медведем ничего  не  случится.  Мои  люди  только  что
уложили  последнего  завоевателя.  И  надо  полагать,  все  гости  покинут
гостиницу в рекордный срок.
   Незнакомцу было  на  вид  лет  тридцать  пять,  хотя  в  этом  мире  не
приходилось полагаться на внешность. Ни манты, ни вожатого он не носил,  и
на нем  был  рабочий  костюм  тускло-коричневого  цвета.  Красотой  он  не
отличался.
   - Откуда тебе известно, что твои люди убили последнего завоевателя?
   - Датчики. - Он показал себе на  ухо  и  со  вздохом  откинулся  назад.
Аэрокар теперь летел сам. -  Должен  сознаться,  что  я  разочарован.  Мне
сказали,  что  по  Лабиринту  Миров  путешествует  тарринка,  возрожденная
Семаррита.  А   сопровождающий   ее   человек   по   описанию   похож   на
лорда-хранителя  Семарриты.  Я  рискую  своей  жизнью   и   жизнью   своих
доппельгангеров, и ради кого же? Ради медведя и?..
   Мэгги пожала плечами. Вопрос был задан не просто из  любопытства  -  он
требовал ответа. Незнакомец ждал с непроницаемым лицом.
   - Меня зовут Мэгги Флинн.
   - А меня - Первичный Джаггет, - сказал он, поглаживая бородку. -  Итак,
почему ты оказалась на Вехаусе и где клон Семарриты?
   Мэгги не знала, можно ли  ему  доверять.  Первым  ее  побуждением  было
солгать, но люди Джаггета, вероятно, разыщут  Орика,  и  со  временем  тот
сможет допросить и медведя. Так что лгать следовало убедительно,  и  Мэгги
приступила к делу:
   - Ее зовут Эверинн. Она явилась в  мой  родной  мир,  на  Тирглас,  две
недели назад; ее  сопровождал  старик,  не  назвавший  своего  имени.  Они
заплатили мне и моему медведю, чтобы мы проводили их через лес к старинным
воротам, но дрононы и их солдаты шли за  нами  по  следу.  Старик  остался
задержать их, а нас послал к  воротам.  У  самых  ворот  мы  услышали  его
предсмертный крик. Эверинн дала мне ключ, показала, как им пользоваться, и
бросилась назад, на помощь старику. Тут в дальнем конце просеки показались
завоеватели и застрелили ее. Мы с медведем поняли, что нам остался  только
один путь - через ворота. С тех  пор  мы  путешествуем,  стараясь  попасть
через ворота обратно домой.
   - А как же твоя манта? Не на Тиргласе же ты ее добыла.
   - Та женщина, Эверинн, носила ее с собой. Она отдала мне свою  котомку,
прежде чем ее убили.
   Первичный Джаггет пристально смотрел на Мэгги своими  темными  глазами,
освещенный только бортовыми огнями  аэрокара.  Потом  глубоко  вздохнул  и
закрыл глаза:
   - Значит, клон Семарриты погиб. Какая потеря, какая громадная потеря!
   - Ты был ее другом?
   Первичный Джаггет покачал головой.
   - Я никогда ее не видел - но да, я был  ей  другом.  -  Настало  долгое
молчание. - Что же нам  делать  с  тобой?  Дрононы  назначили  награду  за
женщину, путешествующую по Лабиринту Миров.
   - Но я ничего плохого не сделала. - Мэгги сообразила, что в ее  истории
имеется неувязка. Если Эверинн мертва, почему тогда дрононы продолжают  ее
искать? - Зачем я им понадобилась?
   - Разве не ясно? Им нужен ключ.
   - Ну разумеется. - Облегченно вздохнув, Мэгги  выглянула  в  окно.  Над
этой планетой не было лун, только кольцо, часть которого  была  темной,  а
часть светилась. Аэрокар летел над замерзшим океаном.
   - Значит, ты и твой друг хотите вернуться  домой,  -  сказал  первичный
Джаггет. - Я могу вам помочь - в обмен на ключ.  -  Мэгги  не  знала,  что
отвечать. Ей вовсе не хотелось, чтобы этот человек отправил ее на Тирглас.
- Если ты сочтешь цену слишком высокой, можно будет и поторговаться.
   Его тон заставил Мэгги подумать, что она, кажется, нашла общую для всех
жителей Вехауса черту - все они жадные.
   - Я подумаю, - сказала она. -  Когда  твои  люди  разыщут  моего  друга
Орика, мы с ним обсудим твое предложение.
   - Вот  и  хорошо.  Я  везу  тебя  в  мое  поместье.  Там  ты  будешь  в
безопасности. Могу поручиться за каждого,  кто  там  живет.  Место  у  нас
уединенное и хорошо защищается. Дрононы тебя там не найдут.
   - Спасибо. - Мэгги откинулась  на  мягкие  подушки  сиденья,  глядя  на
проносящуюся внизу землю. Аэрокар летел очень  быстро.  Это  была  дорогая
модель "Чугат-XI", которой пользовались дипломаты, и манта сообщила Мэгги,
что наивысшая скорость машины  -  двенадцать  чисел  Маха.  Их  теперешняя
скорость, по оценке Мэгги, приближалась  к  десяти.  Но  внезапно  аэрокар
замедлил ход и начал  снижаться  над  множеством  каменных  зданий.  Самый
большой дом окружали яркие огни. Множество людей сновало по улицам. У всех
была  одинаковая  походка  и  осанка.  Все  они  были  клонами  Первичного
Джаггета.
   - Сколько же твоих копий здесь проживает? - спросила Мэгги.
   - На данный момент что-то около девятисот тысяч.
   - Зачем тебе так много?
   - У меня большие планы, а времени мало. Мои доппельгангеры помогают мне
осуществить мой замысел.
   - В чем же он, твой замысел?
   - Вернуть свободу  моей  родине,  -  без  колебаний  ответил  Первичный
Джаггет. - Это мое единственное желание.
   Аэрокар совершил  посадку,  и  Первичный  Джаггет  вылез  наружу.  Двое
доппельгангеров открыли дверцу для Мэгги;  один  из  них  подал  ей  руку.
Первичный Джаггет сказал:
   - Извини, что я не провожаю тебя до твоей комнаты, но меня ждет срочное
дело. - Раздался шорох крыльев - и Первичный Джаггет  на  глазах  у  Мэгги
вдруг превратился в целый рой светлых бабочек.
   Бабочки улетели прочь и скрылись в темноте за фонарями. Мэгги изумленно
смотрела им вслед - оказывается, Джаггет состоял не из плоти и крови, а из
искусственно созданных наноэлементов.
   Что-то кольнуло Мэгги  в  спину.  Мышцы  ей  свело  судорогой,  и  ноги
отказали. Уличные огни завертелись колесом, и Мэгги ухватилась за  рубашку
доппельгангера, чтобы не упасть. Доппельгангер держал в  руке  чемоданчик,
над которым светилась голубая электрическая дуга. Пахло горелой  тканью  и
озоном.
   До  Мэгги  дошло,  что  это  электрический  парализатор.  Доппельгангер
направил луч ей в живот, и все вокруг стало ослепительно белым.


   Орик сидел с Пантой в обеденном зале Горячих Вод, наслаждаясь лососем -
это был настоящий пир, - и вдруг увидел в  окно  трех  завоевателей.  Дыша
паром на морозе, они рассматривали аэровел Мэгги.
   - Лучше унести отсюда хвосты подобру-поздорову, -  сказал  Орик  Панте.
Молодая медведица тоже посмотрела в окно.
   - Пожалуй, ты прав, - согласилась она, вытирая сальные лапы о скатерть.
   Орик хотел уйти незаметно, но Панта, похоже, питала к завоевателям  еще
большую нелюбовь, чем он. Она бегом рванулась к  боковой  двери.  Передняя
дверь распахнулась, и завоеватель закричал:
   - Стой!
   Орик остановился, но Панта вышибла дверь  и  выбежала.  У  прудов  Орик
увидел Мэгги - она, удаляясь от него, бежала  вокруг  дома.  Два  великана
ринулись через зал,  пригнувшись,  чтобы  не  задеть  головой  потолок,  и
переворачивая столы.
   Орик посторонился, делая вид, что уступает им дорогу, а  потом  прыгнул
им наперерез. Когда великаны грохнулись на пол, он  проревел  извинение  и
попятился к стене, будто попался им под ноги совсем нечаянно. Те  вскочили
и вылетели в ночь.
   Панта исчезла в тумане, и  завоеватели  кинулись  в  погоню  за  Мэгги,
решив, как видно, ловить всех, кто от них убегает. Орик выглянул  в  окно.
Завоеватель-следопыт бежал вокруг здания  в  противоположном  направлении,
наперерез Мэгги.
   Орик, не зная, как лучше ей помочь, издал боевой рев и бросился в дверь
за двумя великанами, надеясь напасть на них сзади врасплох.
   Когда он  добежал  до  ближнего  к  бассейнам  поворота  дорожки,  мимо
пронеслись три одинаковых человека с огнеметами. Орик уступил  им  дорогу,
недоумевая, кто они такие.
   За домиками заполыхало белое химическое  пламя,  зашипели  и  захлопали
выстрелы. Миновав последний ряд строений, Орик  увидел  всю  картину  боя.
Несколько человек вели перестрелку с завоевателем.
   Огненные линии пересекали небо. Двое других завоевателей уже пылали.
   Со стоянки поднялся в воздух  аэрокар.  Панта  сидела,  съежившись,  за
другой машиной. Увидев Орика, она припала к земле и крикнула ему, чтобы он
сделал то же самое.
   Один человек получил ранение, за ним другой, но великан был  окружен  и
через несколько секунд вспыхнул факелом.
   Неизвестные, перекликаясь, пробежали через стоянку на север и  скрылись
в темноте и тумане. Саму стоянку  ярко  освещали  пылающие  завоеватели  и
подожженные машины. Панта бросилась сквозь дым к Орику.
   - Уходим! - крикнула она и устремилась к магникару огромной величины.
   - Не могу! - ответил Орик. - Мне надо найти Мэгги!
   - Она улетела в аэрокаре! Пошли!
   Орик замер в удивлении. Ему не пришло в голову, что Мэгги могла  бежать
без него, но она поступила разумно. Если бы его не обуревало  желание,  он
бы внимательнее отнесся к ее предостережению. Орик был  только  благодарен
судьбе за то, что Мэгги удалось бежать.
   - Видела ты этих людей? - спросил  Орик,  догоняя  Панту.  -  Они  что,
братья?
   - Нет! Это Джаггеты. По мне, если и есть кто  противнее  дрононов,  так
это Джаггеты. А твоя подруга улетела с ними.
   Панта прыгнула в свой большой магникар, а Орик залез на сиденье рядом.
   - Кар, - сказала Панта, - подними колпак и отнеси меня домой. Скорее! -
Над головой у Орика закрылся стеклянный верх, и двигатели включились.
   - А что в них плохого, в Джаггетах?  -  спросил  Орик,  когда  магникар
устремился вперед, лавируя между горящими обломками.
   - Это трудно объяснить. Раньше они защищали нашу  планету,  но  теперь,
когда верх взяли дрононы, Джаггеты свихнулись.  Они  клонируются  чересчур
много поколений подряд. Их ДНК испорчена, и  каждое  новое  поколение  еще
ненормальнее, чем предыдущее.
   Орик ничего не понял из ее слов. Он  чувствовал  легкое  опьянение.  Он
сидел в закрытой машине рядом с красивой молодой  медведицей  в  течке,  и
голова у него кружилась от ее  запаха.  Если  добавить  к  этому  волнения
последних дней и усталость - как тут бедному медведю мыслить ясно?
   Магникар Панты несся на юг над  шоссе,  по  которому  Орик  ехал  всего
несколько часов назад. Орик нервничал - ему хотелось поскорей оказаться  в
убежище. Через какое-то время, показавшееся ему долгим, кар резко  свернул
в горы по извилистой дороге и остановился перед каменным домиком на холме.
В окне горел теплый свет, и  Орик  увидел  внутри  столовую  с  прекрасным
камином, большим столом и яркими цветами, растущими в  висящих  на  стенах
горшках. Орик вытаращил глаза: ни у одного медведя  на  Тиргласе  не  было
такого чудесного дома.
   Орику стало не по себе. Стеклянный колпак опустился, и в кабину  хлынул
холодный воздух. Медведь глубоко дохнул несколько раз, пуская пар изо рта.
   - Пойдем в дом? - нежно проскулила Панта.
   У Орика непонятно почему потекли слюнки. Он знал, что  если  он  сейчас
войдет с Пантой в дом, то непременно лишится невинности.  Всего  несколько
дней назад он едва не принес обет целомудрия, но  вот  оно,  искушение,  -
сидит рядом с ним, хлопает карими глазами и сеет вокруг аромат желания.
   За последние несколько дней Орик многое повидал. Покой Сианнеса  проник
ему в душу - там, по мнению медведя, был рай. На Брегнеле Орик видел кости
мертвых детей и вдыхал отравленный воздух. Он видел, как Эверинн чуть было
не сотворила то же самое с  Фэйлом,  и  много  размышлял  обо  всем  этом.
Неужели Бог позволил ему заглянуть за те горы, где еще не  бывал  ни  один
медведь? И по какой причине - в награду  ли  за  то,  что  Орик  стремился
служить Ему, или в каких-то своих божественных целях?  Может  быть,  Орику
предназначено особое место среди медведей? И какое место в  Божьих  планах
занимает Панта?
   Некоторые священники на Тиргласе придерживались мнения, что Божий завет
Адаму и Еве "плодитесь и размножайтесь" относится ко  всем  созданиям.  Но
Орик всегда верил в то, что  может  полностью  доказать  свою  преданность
Богу, лишь принеся обет целомудри