о случается с народом, который,
считая, что несет ответственность за поступки только  перед  самим  собой,
живет по своей воле и прихоти. Да если бы хотели, мы бы изменили  сознание
нашего народа, сделали так, чтобы он перестал жить  по  законам  Богини  и
природы, а жил, как хотим этого мы, женщины. Мы бы выдумали  свои  законы,
но тогда нашу власть, власть женщин, следовало бы считать тиранией, а наши
законы - антигуманными. Нам лучше жить в мире и покое под  ласковой  рукой
природы, с именем Богини, чем под игом придуманных  нами  самими  законов,
исполнять которые народ будет под страхом наказания. Мне  кажется,  Махала
уверена, что одних законов будет достаточно, но я  видела,  как  общества,
живущие по составленным мужчинами законам,  достигали  такой  стадии,  что
переставали считать преступление преступлением, если оно не  подходило  ни
под одну статью их законов.
   Цендри задумчиво кивнула. Она никогда не думала об этом, знала  только,
что проблема преступления и наказания является самой острой на всех  мирах
Сообщества. Женщины Матриархата решили ее  по-своему  и,  как  ни  говори,
довольно успешно.  Во  всяком  случае,  они  имеют  право  закончить  свой
эксперимент, и Сообщество не должно им в этом мешать.
   Ванайя сняла пальто и расстелила его  на  верхней  ступеньке,  как  раз
напротив площадки, перед которой стоял космический корабль, доставивший на
Изиду переселенок. Она села и усадила Цендри рядом с собой.
   - Да, это я пилотировала корабль,  на  котором  мы  прилетели  сюда,  -
сказала она. - Тогда я была еще молода, у меня не было детей. По настоянию
дарительницы жизни Редзали я училась и много узнала о  вселенной.  Поэтому
мне и еще шестерым девушкам доверили  вести  наш  корабль.  В  те  времена
перелеты были ужасны, невероятно трудны, и, чтобы как-то облегчить  полет,
все  переселенки,  за  исключением   самых   выносливых,   были   усыплены
снотворным.
   Ванайя медленно продолжала рассказ, и Цендри было странно слушать,  как
она пересыпает речь техническими терминами. Было темно,  и  Цендри  видела
только освещенное слабым лунным светом лицо Ванайи.
   - Почти все время перелета я находилась в кабине одна. Я много думала о
мире, который мы покинули, и о том мире, куда мы направлялись. Наконец наш
корабль, вон он, - Ванайя махнула рукой, - вышел на околопланетную орбиту.
Это и была Изида. Я смотрела на нее и видела странные очертания  материка,
закрытого облаками, бушующие волны  океанов,  цунами  и  землетрясения,  и
сердце мое заполнил  страх.  Это  был  даже  не  страх,  Цендри,  это  был
панический ужас, который затмил в моем сознании все. Я  уже  не  думала  о
Персефоне, о том справедливом обществе, которое нам  удалось  создать  там
наперекор Сообществу. В моих мыслях было одно  -  страх  перед  опасной  и
неприветливой планетой. Я  не  видела  ни  одного  места,  куда  могла  бы
посадить корабль, и в мою душу начали закрадываться сомнения. "Не лучше ли
будет нам вернуться и снова начать жить по  законам,  созданным  мужчинами
Сообщества?" - думала я. Я даже стала сомневаться в самом Матриархате, мне
начало казаться, что женщины нисколько не лучше и не выше мужчин. Я начала
приходить к мысли, что законы, выдуманные мужчинами, не так уж и  плохи  и
совсем не ограничивают свободу женщин. Разум говорил мне, что нам  следует
вернуться в Сообщество и попытаться улучшить жизнь женщин внутри  него,  а
не обрывать с ним связи. Так думала я, глядя на лежащую под  нами  грозную
планету. Я не была тогда религиозной, Цендри, и начала молиться, поскольку
понимала, что никакие знания, никакое образование не поможет мне  посадить
корабль. Я просила помощи свыше, Цендри, и услышала голос. Мне ответили.
   - Ответили? - переспросила Цендри.
   - Да, дитя мое, ответили.  Те,  кто  живет  здесь,  кого  ты  называешь
Строителями. Они заговорили со мной, и я услышала их голос, точно так  же,
как слышит его сейчас любая женщина,  которая  приходит  сюда.  Для  этого
нужно только преклонить пред ними колени, попросить помощи, и они ответят.
Они успокоили меня и развеяли сомнения. Указали мне путь сюда и  доказали,
что Матриархат, - голос Ванайи задрожал, -  это  самое  лучшее  социальное
устройство, древнее и священное, как сама жизнь. Его  уничтожили  мужчины,
вырвав власть из рук женщин.
   Холодок пробежал по спине Цендри.
   - Ты говоришь, "доказали", Ванайя? - спросила она дрожащим  голосом.  -
Но как они это доказали тебе?
   Ванайя перешла на шепот:
   - Они говорили со мной точно так же, как  и  с  тобой.  Ты  слышала  их
голос, я знаю. В тот день, когда  деревня  была  смыта  волной,  мы  пошли
вечером в Руины и молились. Я смотрела на тебя и видела  по  твоему  лицу,
что ты слышишь их. - Ванайя помолчала. - За все те годы, что мы провели на
Изиде, они ни единого  раза  не  заговорили  с  мужчиной.  Мы  ходим  сюда
поклониться им, но ни один мужчина никогда не слышал их голоса. Это ли  не
является лучшим доказательством того, что Строители хотят видеть у  власти
только женщин. Своим нежеланием говорить с мужчинами они дают нам  понять,
что законы Сообщества неправедны, лживы! Лживы! Лживы! Скажи мне,  Цендри,
- Ванайя повернула к ней свое залитое лунным  светом  лицо,  -  слышал  ли
когда-нибудь твой спутник их голос?
   Трясясь всем телом от холода, Цендри прошептала:
   - Нет, никогда.
   - Но ты его слышала, и я это знаю. Я видела твое лицо.
   - Да, слышала, - не очень охотно прошептала Цендри, - я  слышала  голос
Строителей.
   Ванайя кивнула, встала и подняла Цендри.  Она  обняла  ее  и  повела  к
кораблю. Сквозь темноту ночи, прижавшись и обняв друг друга за плечи,  они
направились к кораблю.
   - Пойдем, дитя мое, - повторяла Ванайя. - Они помогут мне, я уверена  в
этом. Они будут говорить со мной, укажут мне  место,  где  я  смогу  найти
кольцо и накидку дарительницы жизни, потому что я должна  вести  за  собой
моих дочерей. Они подтвердят мое лидерство и сделают  дарительницей  жизни
моего народа. Идем, Цендри, идем со мной.



        10

   Ближайшую луну начало заволакивать облаками, другая продолжала освещать
землю  неярким  светом.  Цендри  и  Ванайя  подошли  к   черному   силуэту
космического  корабля.  "Но  почему  корабль  считается  местом  прибежища
Строителей, - удивлялась  Цендри.  -  Или  таинственные  Строители  просто
заняли корабль, поселились в нем? Если они действительно существуют, тогда
понятно и название  "Нам-указали-путь",  оно  отражает  контакт  жительниц
Изиды с чужой цивилизацией.
   В таком случае Дал прав, считая,  что  Руины  оставлены  древней  расой
Строителей, некогда заселивших галактику".
   От этой мысли у Цендри мурашки побежали  по  коже.  "Но  тогда  следует
признать, что жительницы Матриархата выбраны Строителями не случайно".
   Факел в руке Ванайи погас, но она уверенно вела Цендри вперед,  и,  чем
ближе она подходила к кораблю, тем явственней Цендри чувствовала исходящее
от него тепло. Оно  постепенно  заполняло  все  ее  тело,  Цендри  уже  не
чувствовала ни морозной ночи,  ни  жгучих  порывов  налетавшего  с  океана
ветра. Она ничего не видела, но ей и не нужно было ничего видеть, ее  ноги
шли сами, помимо ее желания. Они ступали твердо,  как  будто  знали  путь,
каким предстоит идти Цендри. Она попыталась действовать и думать по  своей
воле, отделаться от навязываемых ей восприятий.
   "Я не верю в Бога, потому что все религии являются элементом управления
обществом, это говорила сама Ванайя", - заставляла  она  себя  думать,  но
что-то вне ее, некий свет, какая-то теплота  подавляла  ее  мысли  и  вела
вперед. Цендри ощутила поток любви и нежности, идущий  внутрь  ее.  Ванайя
стала на колени, бессознательно, в  каком-то  забытьи,  Цендри  опустилась
рядом с ней.
   "Я люблю тебя... чувствуй эту любовь, ты - моя, ты принадлежишь мне", -
слышала Цендри чей-то голос. Она  пыталась  удержать  в  голове  последние
остатки воли и сознания, сдерживала свои чувства, старалась не поддаваться
эмоциям,  но  все  было  напрасно,  умиротворенная,  она  растворилась   в
охватившем ее чувстве упоения и восторга. Цендри не знала, сколько времени
она простояла, побежденная, залитая непередаваемым чувством восхищения. Ее
скептицизм и неверие растаяли как туман. И как  она  могла  не  уверовать?
Ведь все было таким реальным.
   Солнечный свет ударил ей в глаза. Цендри очнулась  и  почувствовала  на
щеках слезы. Все исчезло, она снова увидела Ванайю и возвышающуюся громаду
космического корабля, старого и обветшалого. Охватившие ее чувства и тепло
медленно уходили, озаряя ее сознание  быстрыми  яркими  вспышками.  Цендри
снова стало холодно и одиноко.
   Она услышала вздох Ванайи. Проматриарх попыталась  встать,  но  боль  в
суставах и затекших мышцах мешала ей. Она застонала,  Цендри  поднялась  и
помогла ей. Ванайя благодарно пожала руку Цендри.
   - Как странно и как разумно, - прошептала Ванайя, и Цендри  увидела  на
ее лице слезы восторга. -  Дарительница  жизни  Редзали  подтвердила  свое
желание видеть меня Верховным Матриархом. Она знает, как Махала  боится  и
ненавидит змей, ползающих по побережью. - Глаза ее блеснули. - Они сказали
мне, что в одной из пещер  на  берегу  моря  я  найду  кольцо  и  накидку.
Настоящие, не подделку.
   - Тогда пойдем и отыщем их, - предложила Цендри.
   Ванайя покачала головой.
   - Нет. Я пошлю Маре и своих дочерей, тех, кому  я  доверяю.  Ты  и  так
много сделала для меня, Цендри. - Ванайя  положила  ладонь  на  ее  плечо.
Поддерживая Проматриарха, Цендри пошла вниз,  на  побережье,  над  которым
продолжал расстилаться туман, золотистый в лучах восходящего солнца.
   Рассвет только наступал, и  воздух  был  еще  сырой.  Набегающие  волны
захлестывали ноги Цендри и Ванайи, обдавая брызгами полы  их  накидок.  Не
замечая, они медленно добрели до дома  и  вошли  в  сад.  Разглядывая  еще
влажную от росы траву и  вдыхая  запах  раскрывающихся  цветов  на  рыбных
кустах, Ванайя легко вздохнула и радостно рассмеялась.
   - По запаху сада я могу определить время года,  -  сказала  она.  -  Ты
пойдешь с нами на праздник,  дочь  моя?  С  тех  пор  как  услышала  голос
древних, ты стала одной из нас. - Она прижалась к Цендри.
   - Лаурина пригласила меня.
   Вглядываясь в лицо Ванайи, Цендри  внезапно  увидела,  как  она  стара.
Выглядела Проматриарх крепкой и энергичной, но  длительный  пост  и  ночи,
проведенные в молитвах, отрицательно сказались на ее здоровье.
   -  Дарительница  жизни,  -  Цендри  в  первый  раз  назвала  Ванайю  ее
официальным титулом, - прошу тебя, отдохни и  поешь.  Ты  выглядишь  очень
усталой.
   Ванайя тяжело вздохнула.
   - Я сделаю так, как ты говоришь, Цендри,  но  только  после  того,  как
пошлю своих женщин за кольцом и накидкой Редзали. Ты права,  моим  дочерям
вскоре понадобятся мои силы.
   Цендри вздрогнула. Она поняла, что Ванайя имеет  в  виду  не  Лиаллу  и
Миранду, не своих внучек и родственниц,  а  всех  женщин  Изиды.  Они  все
станут дочерьми Ванайи, когда ее объявят Верховным Матриархом.
   "Я тоже ее дочь", - подумала Цендри, и шевельнувшееся в ее душе древнее
чувство заставило все ее тело напрячься.
   Как только они вошли в дом, навстречу им толпой высыпали  женщины,  но,
увидев Ванайю, они в испуге отпрянули от нее. Цендри догадалась,  что  так
их поразило.  Они  увидели  в  глазах  Ванайи  следы  экстаза,  вызванного
общением, присутствие духа тех, с кем Проматриарх общалась.
   "Вот это - подлинная религиозность, а не  шарлатанство  и  фарисейство.
Опыт общения, след, оставленный после соприкосновения с чем-то находящимся
вне пределов нашего  мира  и  убежденность  в  его  существовании.  А  оно
существует, оно материально".
   Ванайя торопливо произнесла:
   - Позовите Маре и идите вдоль берега. В десяти с  половиной  километрах
от деревушки ныряльщиц вы увидите пещеры. Внутри третьей пещеры к  югу,  в
двадцати метрах от  входа  на  стене  будет  нарисована  трехглазая  змея.
Копайте там и на глубине двух метров найдете сундук, в  котором  находятся
кольцо и накидка Редзали.
   - С тобой говорила  дарительница  жизни  Редзали?  -  шепотом  спросила
Лиалла.
   - Нет, - покачала головой Ванайя. - Со мной говорила та, кто в жизни  и
смерти мудрее всех нас, она послала мне видение, когда я стояла на коленях
в нашем святом месте "Нам-указали-путь". Лиалла, идите туда немедленно,  а
мне принесите еды, я должна восстановить силы. - Она  покачнулась,  дочери
подхватили и поддержали ее. - Пошлите за Мирандой, она тоже должна  узнать
об этом, - приказала Ванайя. - Цендри, дитя мое, иди отдыхать.
   Цендри оставила Ванайю на попечение ее дочерей  и  внучек  и,  медленно
ступая по лестнице, держась за перила, пошла наверх. Цендри еще дрожала от
холода, она смертельно устала и не  была  способна  проанализировать  свои
впечатления. В одном она была уверена - посланные Ванайей  женщины  найдут
сундук с кольцом и накидкой именно там, где она  и  указала  -  в  глубине
пещеры,  находящейся  в  десяти  с  половиной  километрах   от   деревушки
ныряльщиц.
   "Очевидно, что это ясновидение. Я слышала об этом не раз, но никогда не
верила. Сейчас я верю".
   Увидев вошедшую Цендри, Дал поднялся. На лице его было написано крайнее
недовольство. Выйдя из уголка развлечений, он спросил Цендри:
   - Где это ты была? Я не спал всю ночь и видел, как  ты  возвращалась  с
Ванайей.
   Цендри покачала головой.
   - Дал, Ванайя нашла настоящие кольцо и накидку. Мы были с ней в  Руинах
и разговаривали с сущими.
   Дал с сомнением покачал головой.
   - Цендри, что происходит между тобой и этой женщиной? - спросил он.
   Если бы Цендри услышала такой вопрос в  другом  месте,  она  бы  просто
рассмеялась, но сейчас она  чувствовала,  что  Дал  спрашивает  ее  вполне
серьезно.
   - Дал, неужели ты думаешь, что мы с Ванайей занимаемся любовью? Она уже
старуха, мне в прабабки годится.
   - Эта, как ты говоришь, старуха имеет любовника, Ру.
   - Ру - ее спутник, и я не знаю, что они с ним  делают,  да  мне  это  и
безразлично. К тому же где твоя логика? Если у нее есть любовник, то зачем
ей еще кто-то?
   - Ты действительно так к ней привязана?
   - Да, - убежденно ответила Цендри. - Я люблю ее, но это не  та  любовь,
которую ты имеешь в виду. Дал, мне просто смешно слушать  тебя.  -  Цендри
была готова рассмеяться, но сдержалась, она чувствовала, что  Дал  ревнует
ее. Цендри подошла к мужу и обняла его. - Дал, дорогой, все это не  важно,
главное то, что Ванайя нашла кольцо и накидку Редзали.
   - Я надеялся, что Верховным Матриархом будет все-таки Махала, с ней  мы
могли бы договориться.
   - А вот в этом я не уверена, - произнесла Цендри.
   - Можешь говорить что угодно, но общество, которое выбирает  лидера  по
слову ясновидящей, - это сборище тупиц.
   - Не тебе судить их, - возразила Цендри.
   - Я и не собираюсь этого делать, - огрызнулся Дал. - Я  говорю  только,
что Махала мне показалась женщиной разумной.
   "Нет, - размышляла Цендри, - не ум ее тебе понравился. Тебе  польстило,
что она признала твое положение. Она догадалась, что по научной степени ты
выше меня, и часто тебе напоминала об этом".
   - Дал, я была на Руинах. Строители говорили с Ванайей.
   Цендри увидела, как по  лицу  Дала  поползла  скептическая  улыбка.  Он
сокрушенно вздохнул.
   - Приди в себя, Цендри. Строители не могут разговаривать.
   - Нет, - настойчиво повторила она. - Они говорили с ней. Я слышала их.
   - Вот как? И что они тебе поведали?
   Отчаявшись убедить Дала, Цендри вздохнула и замолчала.  Что  она  могла
сказать? То, что она ощущала этой ночью, невозможно передать словами.
   - Послушай, Цендри, - начал Дал вразумлять ее. - Твоя подружка Ванайя -
отпетая мошенница. Она постоянно пытается ошеломить тебя, пустить  пыль  в
глаза. Не исключено, что у нее есть кое-какие способности  к  ясновидению,
они есть у многих людей. Но я был на Руинах  неоднократно,  ты  знаешь,  и
никто не пытался заговорить со мной. Почему?
   "Потому что Строители  не  говорят  с  мужчинами,  -  хотела  возразить
Цендри, но осеклась, представив, как высмеет ее Дал. - Он никогда  мне  не
поверит".
   Дал с улыбкой смотрел на Цендри.
   - Ложись спать, ты едва стоишь на ногах. Это же надо только додуматься,
всю ночь таскаться с Ванайей и слушать голоса. Ну и  что,  что  она  нашла
кольцо и накидку? Прекрасно, поздравь ее с предстоящим  назначением,  хотя
мне больше по душе Махала. Жаль,  конечно,  я  уже  начал  строить  планы,
продумывать возможность прибытия сюда  специалистов  с  полным  комплектом
оборудования. Ты знаешь,  мне  не  дают  покоя  Руины,  они  древнее  всех
известных мне цивилизаций. Не  исключено,  что  их  оставили  Строители  и
защитили от разрушения временным полем. Ты только представь себе,  Цендри!
Цивилизация, существовавшая почти два  миллиона  лет  назад!  Их  изучать,
исследовать нужно. А ты хочешь, чтобы я не  дотрагивался  до  Руин  только
потому, что какие-то пустоголовые  бабы  выстроили  вокруг  них  всю  свою
идиотскую религию?
   - Но Ванайя истинно верующая. Нет, Дал, я не могу там работать.
   Дал остолбенел, посмотрел на Цендри и ласково произнес:
   - Успокойся, дорогая, и ложись спать. Мы поговорим с тобой на эту  тему
позже.
   Цендри проспала до полудня, а когда проснулась  и  посмотрела  в  окно,
увидела слуг и дочерей Ванайи, с ликующими криками проходящих по саду. Они
несли большой сундук, в точности такой, как его описала Ванайя.  Казалось,
что он долгое время пролежал в пещере или другом влажном  месте,  все  его
металлические части изрядно поржавели, а сам он был покрыт землей.  Цендри
бросилась вниз и на ступеньках дома столкнулась с  запыхавшейся  Мирандой.
Дочь Проматриарха радостно объявила, что в сундуке лежит кольцо и  накидка
дарительницы жизни Редзали и что Ванайя  уже  послала  сообщение  о  своей
находке в совет старейшин.
   - Надеюсь, что до праздника все решится, - сказала Миранда.
   Цендри посмотрела на проходившую мимо дома Проматриарха дорогу, увидела
толпы двигающихся в город мужчин  и  внезапно  почувствовала,  как  по  ее
сердцу пробежал тревожный холодок.
   Цендри была  абсолютно  уверена,  что  Дал  работает  на  Сообщество  и
подготавливает восстание мужчин. Скорее всего, оно было намечено на  время
проведения праздника, когда город будет переполнен  мужчинами,  пришедшими
со строительства плотины и дельты реки. Если это действительно так,  то  в
руках Дала будет целая армия. Тревога Цендри усилилась после обеда,  когда
Дал и Ру, отсев в сторону от женщин, о чем-то тихо беседовали. Она  вполне
ясно слышала, как они неоднократно  произносили  фразу  "мы  родились  без
цепей".
   Цендри удивлялась, что Ру,  тот  самый  нежный  Ру,  музыкант,  спутник
Ванайи,  тоже  замешан  в  подготовке  восстания.  "Как  он   может   быть
сторонником того, что всегда сопряжено с  насилием?  Он  не  участвовал  в
атлетических состязаниях, он физически очень слаб, а здесь  это  считается
большим недостатком. Неужели он в самом деле состоит в подпольном движении
против  Матриархата?  Но  их  победа  крайне   сомнительна".   Еще   более
отвратительной казалась Цендри  мысль  о  том,  что  Дал,  ученый  магистр
Университета, нарушил данную им присягу служить  всем  мирам.  Неужели  он
готов совершить здесь кровавый переворот?
   "Дал считается моей собственностью. Я обязалась  нести  ответственность
за его действия, я должна узнать у него все", - подумала Цендри и  тут  же
поежилась, представив,  какую  сцену  ей  закатит  Дал,  если  только  она
попробует о чем-нибудь расспросить его.
   "Я - дура. Почему я боюсь  Дала?  Почему  вообще  я  такая  покорная  и
податливая? Я всегда считала себя равной мужчине, но почему я  никогда  не
веду себя с Далом как равная? Почему даже  мысль  о  том,  что  Дал  может
рассердиться, пугает меня?"
   Ближе к вечеру из совета старейшин пришла  посыльная  и  сообщ