ли будет пытаться передать мне с  той  стороны
свое слово, и мне нужно подготовиться к этому. - Она повернулась к Цендри.
- Извините меня, ученая дама, что я покидаю вас.  Оставляю  тебе,  Ванайя,
наших дорогих гостей, займись  ими,  а  то  ты,  как  я  заметила,  совсем
измучилась от безделья. - Махала посмотрела на Цендри и улыбнулась.
   Кровь бросилась в широкое лицо Ванайи, она затряслась  от  ярости,  но,
ничего не сказав, вежливо  поклонилась  Махале.  Когда  машина  с  Махалой
отъехала, Ванайя крепко сжала руку Цендри. Миранда подошла к матери.
   - Какая страшная  женщина.  Как  она  смеет  так  говорить!  Ты  должна
немедленно ехать домой,  дарительница  жизни.  Я  уверена,  что  Верховный
Матриарх Редзали будет говорить с тобой. Нужно  сказать  Маре,  чтобы  она
ждала слов Редзали. - Миранда махнула рукой, и к  ним  подъехала  одна  из
машин. Миранда усадила в нее  Ванайю,  Дала  и  Ру.  Устроившись  рядом  с
Ванайей, Ру произнес:
   - Не переживай, Ванайя, ты должна  ждать,  дарительница  жизни  Редзали
будет говорить с тобой, а не с ней. Лично я не  могу  представить  себе  в
качестве Верховного Матриарха эту женщину.
   - Да, конечно, - согласилась Ванайя. - Мне тоже трудно поверить,  чтобы
дарительница жизни Редзали  назначила  Верховным  Матриархом  ее,  но,  ты
знаешь, в жизни все возможно. - Она поймала удивленный  взгляд  Цендри.  -
Извини, дорогая, но думаю, что, до тех пор пока дарительница жизни Редзали
не сообщит нам свою волю, твои работы на Руинах лучше приостановить.
   - Сообщит? - переспросила  Цендри.  -  Я  подумала,  что  вам  уже  все
известно. Верховный Матриарх умерла, не так ли?
   - Да, конечно, - кивнула Ванайя, - но перед смертью Верховный  Матриарх
прячет кольцо правления и накидку власти. Куда -  не  знает  никто.  После
смерти душа Верховного Матриарха приходит  либо  к  той,  кого  она  хочет
сделать своей наследницей, либо к ее спрашивающей и  сообщает  место,  где
спрятаны кольцо и накидка. Та, кто обнаружит их,  и  становится  Верховным
Матриархом. Теперь я должна ждать слов  дарительницы  жизни  Редзали,  она
сообщит мне о своем желании видеть меня в качестве  Верховного  Матриарха,
указав  заветное  место.  Найдя  кольцо  и  накидку,   я   представлю   их
дарительницам жизни города - и они возведут меня на трон.
   Ванайя замолчала, она сидела задумчиво  глядя  перед  собой.  Глаза  ее
стали тускнеть, она впадала в транс.
   "Ну и дела, - подумала Цендри. - Теперь  вся  наша  работа  зависит  от
экстатического поиска сокровищ. Маразм какой-то".
   - Более идиотский способ выбирать правительство найти очень  трудно,  -
раздался у самого уха Цендри шепот Дала.
   И на этот раз Цендри была с ним совершенно согласна.



        9

   Последующие несколько дней Цендри и Дал провели на Руинах.  Они  делали
замеры,  брали  образцы  почвы,  а  также  проводили  компьютерный  анализ
структур и  построек.  С  помощью  прерывателя  силового  поля  Дал  снова
попытался  пробиться  внутрь  структур,  менял  частоту,   но   все   было
бесполезно. Перед тем как начать резать их  с  помощью  лазера,  он  решил
попробовать  сделать  несколько  рентгеновских  снимков  внутренней  части
структур. Искать нужную частоту, говорил он, придется  очень  долго,  и  в
этом поиске, возможно, потребуются и консультации ученых с Университета.
   - Не исключено, что, пытаясь вскрыть их, мы нанесем больший  вред,  чем
можем предположить, - часто повторял он. - Если мы просто прервем  силовое
поле и попадем внутрь, это одно  дело,  но  если  они  прикрыты  временным
полем, то мы никогда не попадем туда, потому что они находятся не в  нашем
временном измерении.
   Цендри подобное утверждение казалось бредом, и она часто говорила  Далу
об этом.
   - Если они не здесь, то почему мы можем дотронуться до них?
   - Цендри, - отвечал на ее вопросы Дал, - мне некогда читать тебе лекции
по механике времени. Просто слушай, что я  тебе  говорю,  и  верь  мне  на
слово, если, конечно, пребывание на Изиде не заставило тебя  делить  науку
на мужскую и женскую, - смеялся он над Цендри, и она радовалась, поскольку
все это напоминало ей их прежний стиль работы на Университете.
   - Плохо, что с нами нет специалиста по механике времени,  -  сокрушался
Дал, - а те, кто находится на Университете, все мужчины,  которые  никогда
не наденут на шею бирку с номером. Сделать это их не заставит и интерес  к
Руинам, пусть даже защищенным  временным  полем.  У  меня  есть  несколько
знакомых математиков, которые многое могут, по женщин  -  специалистов  по
механике времени нет ни одной, - говорил Дал, спускаясь в один из  вечеров
с Руин. Он повернулся к  Лаурине  -  В  вашем  колледже  нет  математиков,
занимающихся состояниями и напряжением времени?
   Бедная Лаурина иногда вообще не понимала, что Дал от нее хотел. Она уже
давно  перестала  разговаривать  с  ним  так,   как   полагается   женщине
разговаривать с мужской особью. Более того, с каждым новым днем работы  на
Руинах она становилась все скромнее и  немногословнее.  Единственное,  что
пока ее гордость не позволяла ей делать, - это отвечать на  вопросы  Дала,
обращаясь непосредственно к нему. В качестве посредника выступала  Цендри.
Поступила она так и сейчас.
   - Я даже не знаю, - повернувшись к Цендри, проговорила она. - Сама я не
математик, я всего лишь историк. Я поинтересуюсь у нас  в  колледже,  если
хотите.
   - Спросите, пожалуйста, - попросил Дал. - Хотелось бы, чтобы специалист
определил, правильно ли я думаю. Мне все-таки кажется, что Руины  защищены
временным полем.
   - Такого не может быть, - возразила Лаурина. - Как же тогда они говорят
с нами?
   Дал поморщился и не ответил. С поверьями Лаурины он спорить  не  хотел,
но и комментировать их считал невежливым.
   - Я был бы вам очень благодарен, если бы вы смогли познакомить  меня  с
наиболее уважаемым математиком вашего колледжа, -  попросил  он.  -  Может
быть, он, то  есть  она,  согласится  помочь  мне  в  работе.  Особо  меня
интересует математика напряжения времени,  за  последние  двести  лет  эта
область стала наиболее популярна и перспективна.
   - Хорошо, я  спрошу,  -  ответила  Лаурина  и  прибавила  на  удивление
вежливым, почтительным тоном: - В нашем колледже многие  сочтут  за  честь
работать с уважаемой ученой дамой с Университета и ее спутником.
   Наступал вечер, бледное солнце садилось все  ниже  и  ниже.  Подходя  к
побережью, они вдруг увидели необычную процессию, направляющуюся в сторону
города. Подойдя ближе, Цендри заметила, что составляют ее одни мужчины,  в
основном молодые и красивые. Все они были одеты в короткие  юбки,  которые
на Изиде носили рабочие. В середине  процессии  ехало  несколько  машин  и
автокаров. Из дома Ванайи навстречу процессии выбежало  несколько  мужчин.
Дал заторопился и вскоре, обогнав Цендри и Лаурину, тоже  присоединился  к
ним. К  удивлению  Цендри,  мужчины  приветливо  махали  женщинам,  и  они
радостными криками отвечали им. Лаурина тоже  что-то  крикнула  и,  бросив
стыдливый взгляд на Цендри,  покраснела.  Увидев  на  ее  лице  удивление,
Лаурина объяснила причину веселья.
   -  Эти  мужчины  строят  плотину  очень  далеко  отсюда,  почти  в  ста
километрах. Сейчас они идут в город, а потом разобьют палатки  на  берегу.
Совсем скоро состоится праздник, и только в это время мужчинам разрешается
бить рыбу копьями. А через четыре дня после  этого  будет  один  из  самых
главных наших праздников - день посещения берега  моря.  В  этот  день  мы
славим Богиню, дарительницу жизни. Разве вам никто не говорил? -  спросила
она Цендри и, услышав отрицательный ответ, удивилась: - Но  вы  -  подруга
леди Миранды, она, наверное, пригласила вас?
   Цендри  вспомнила,  что  Миранда  неоднократно  говорила  ей  об   этом
празднике, но описывала его довольно туманно. Тем не менее по ее сбивчивым
и  неопределенным  объяснениям  Цендри  все-таки  догадывалась,  что  этот
праздник имеет отношение  к  неизвестным  ей  и  тщательно  скрываемым  от
посторонних глаз  сексуальным  традициям  и  обрядам  Матриархата.  Цендри
почувствовала легкое возбуждение, приглашение на празднество  такого  рода
свидетельствовало бы о  полном  принятии  ее  женщинами  Матриархата.  Она
обрадовалась, поскольку, как антрополог, именно этого и хотела.
   - Нет, - ответила Цендри, - я не получала от нее такого приглашения.
   - Ах, я совсем забыла,  -  сказала  Лаурина.  -  Миранда  скоро  должна
родить, и в этом году она не пойдет на праздник. Я  думала,  что  к  этому
времени у нее уже появится малышка. Нынешний праздник приходится на  самый
длинный день, а в этом году он совпадает еще и с полнолунием, можно  будет
увидеть улыбающиеся лица обеих наших лун. Это случается попеременно раз  в
девять или одиннадцать лет. Я хочу сказать, что в этом году  наш  праздник
будет особенным. Надеюсь, что к тому времени  у  нас  уже  выберут  нового
Верховного Матриарха, и она сможет освящать  наши  ритуалы.  Мы  ходим  на
берег моря три раза в году, но  посещение,  которое  приходится  на  самый
длинный день, считается наиболее  значительным.  -  Лаурина  помолчала.  -
Цендри, ты здесь одна, у тебя нет ни сестер, ни родственниц. Кто,  как  не
мы, можем оказать тебе гостеприимство и проявить дружеское расположение. -
Она улыбнулась. - Поскольку Миранда еще не пригласила  тебя  на  праздник,
позволь это сделать мне. Я зову  тебя  с  собой  принять  участие  в  этом
священном и радостном событии.
   И снова Цендри почувствовала прилив возбуждения. Неужели она увидит  их
праздник? Конечно, она пойдет!  Внезапно  в  голову  ей  пришла  тревожная
мысль.
   - А можно ли на этом празднике присутствовать представительнице другого
мира?
   - Думаю, Богиня просто рассмеялась  бы  от  твоих  слов,  -  совершенно
серьезно ответила Лаурина. - Все женщины сделаны из одной плоти, и у  всех
у них одна кровь. То, что ты  находишься  с  нами,  означает,  что  Богиня
благословляет твое  присутствие  здесь.  Поэтому  если  ты  не  будешь  на
празднике, то совершишь большой проступок.
   Итак,  Цендри  не  Только  пригласили  на   празднество,   но   еще   и
предупредили, что ее отказ будет воспринят как неуважение к Богине. Цендри
раздумывала. "Если я появлюсь там открыто в качестве  ученого-антрополога,
они скорее всего не покажут мне своих  обрядов.  Ну  что  ж,  значит,  мне
необходимо стать их участницей".
   Возвращаясь в дом Ванайи, она продолжала думать о будущем  празднестве.
Сексуальные традиции Изиды, по мнению Цендри,  являли  собой  нечто  вроде
случайной связи, освященной ритуалом "посещения берега моря".
   - Откуда столько мужчин? - удивленно спросила она Лаурину.  -  Я  и  не
предполагала, что у вас их так много. Они живут  недалеко  от  города  или
где-нибудь в деревнях? Чем они занимаются? Осваивают землю?
   - Да ну, что вы. - Лаурина недоверчиво посмотрела на Цендри. - Не  могу
представить, что мужчины могут что-нибудь освоить, - весело сказала она. -
Нет,  просто  много  мужчин  из  мужских   домов,   принадлежащих   разным
владелицам,  отправлены  возводить  плотину.  Когда  строительство   будет
закончено, мы сможем контролировать уровень воды в дельте реки Анахит. Это
даст нам дополнительное  электричество.  Хотя  на  плотине  работают  наши
лучшие инженеры, им все равно необходимо  большое  количество  мужчин  для
физического труда. Вы ведь знаете, что мужчины особенно  хорошо  выполняют
физическую работу, если, конечно, за  ними  наблюдают  обученные  женщины.
Конечно,  строительство  плотины  -  труд  нелегкий,   но   мужчин   щедро
вознаграждают. Им привозят подарки и устраивают  всякие  развлечения,  так
что, как правило,  нашим  мужчинам  очень  нравится  работать  на  больших
стройках.  В  этом  нет  ничего  удивительного,  в  мужчинах  инстинктивно
заложена  любовь  к  физическому  труду,  разве  вы  не  видели,  с  каким
удовольствием они участвовали в состязаниях? Мужчины не  так  грациозны  и
красивы, как женщины, но они обладают силой, а это все,  что  нам  от  них
нужно. Они же рады  дополнительному  питанию  и  возможности  поохотиться.
Поэтому все довольны: мужчины удовлетворяют свою потребность к физическому
труду, а мы получаем необходимую возможность контролировать уровень воды в
русле реки и дополнительное электричество.
   Цендри подумала, что мужчины, вероятно, восприняли бы анализ Лаурины  с
меньшим энтузиазмом, но говорить ничего не  стала.  Войдя  в  дом  Ванайи,
Цендри сразу отправилась в ванную, но не успела она смыть с  себя  пыль  и
грязь Руин, как в комнату вошла Миранда и  позвала  ее.  Цендри  вышла  из
ванной и посмотрела на Миранду. Она была очень взволнована, и Цендри сразу
встревожилась.
   - Дарительница жизни расстроена и зовет к себе всех женщин. Ты не могла
бы тоже прийти к ней, Цендри?
   - Но что случилось, Миранда? - спросила Цендри.
   - Махала передала нам, что нашла кольцо и накидку Верховного Матриарха.
Мы должны явиться в совет и проверить их подлинность, а я не  могу  сейчас
никуда идти.
   Цендри видела, что Миранде действительно тяжело.  Дыхание  у  нее  было
прерывистым,  с  большим  трудом  передвигаясь  по  комнате,   она   часто
останавливалась.
   - Лиалла со своей подругой тоже пойдут, -  продолжала  Миранда,  сильно
волнуясь. - Пойди с ними вместо меня, Цендри, прошу тебя.  Ты  же  знаешь,
как Ванайя тебя любит. К тому же для тебя  это  будет  лишняя  возможность
увидеть нашу жизнь изнутри, узнать, как мы выбираем Верховного  Матриарха.
- Миранда внимательно посмотрела на Цендри.
   - Я пойду, - ответила она, и Миранда направилась к дверям.
   - Цендри, ты сошла с ума, - набросился на нее  Дал.  -  Ты  практически
заняла позицию одной из враждующих сторон. Причем  проигрывающей  стороны,
что еще печальней. Ты поражаешь меня своим нежеланием смотреть вперед,  ты
дальше собственного носа ничего не видишь.
   - Ты не слышал, что сказала Миранда? Ванайя любит меня, а  ведь  по  ее
милости мы и находимся здесь. И кроме того, мне нужно видеть это  общество
в действии. Нет, я обязательно пойду, - уверенно произнесла Цендри.
   - В этом я не сомневаюсь, но  только  не  наделай  глупостей.  Если  ты
станешь врагом Махалы... - Не договорив, Дал многозначительно посмотрел на
жену.
   - Об этом можешь не беспокоиться, враждовать с Махалой я не  собираюсь.
Я иду с Ванайей вместо ее дочери, - тихо произнесла Цендри, и  мелькнувшие
в ее голосе теплые нотки взбесили Дала.
   - Не слишком ли вы любите друг друга? И не кажется ли тебе  эта  любовь
грязной, Цендри? Я не забыл, как она тискала  тебя  во  время  состязаний.
Лесбийские наклонности здешних женщин мне понятны, они видят мужчин только
по большим праздникам, а страсть  требует  постоянного  удовлетворения.  Я
даже считаю, что их поведение в подобной ситуации вполне естественно, и не
осуждаю жительниц Изиды. Но мне  неприятно,  когда  ты  якшаешься  с  этой
старой развратницей, у которой на уме только одно! - кипятился Дал.
   - Дал, ради Бога, остановись, - взмолилась Цендри. -  Подумай,  что  ты
говоришь! Неужели ты всерьез думаешь, что она будет приставать ко  мне,  к
представителю чужого мира?
   - Не знаю, - ответил Дал. - Но я видел, как она вела себя  с  тобой,  и
мне этого достаточно.
   Цендри вздохнула. "Дал никогда не поймет, если я даже попытаюсь это ему
объяснить,  что  Ванайя  под  влиянием  внезапно   нахлынувшего   на   нее
возбуждения и любви, обнимая и лаская меня, просто выказывала свое  высшее
расположение. Такое поведение вполне приемлемо и допустимо  в  этом  мире.
Это нельзя считать  приставанием  в  сексуальном  плане,  это  всего  лишь
прелюдия к близости. Действия Ванайи  были  спонтанными,  импульсивными  и
бессознательными.  И,  когда  я  не  ответила  на  ее  ласки,   она   была
шокирована".
   - Я не собираюсь спорить с тобой,  -  ответила  Цендри.  -  В  подобном
поведении здесь никто не видит ничего  предосудительного.  Более  того,  в
этом мире оно считается нормой, и не следует относиться  к  нему  с  таким
предубеждением.  Здесь  женщины  считают  мужчин  объектами,  недостойными
нежности, но поскольку им необходимо выражать свои чувства, они делают это
по отношению друг к другу. Я могла бы тебе  привести  с  десяток  примеров
подобного  поведения   среди   мужчин.   Возьми   воинов   Кагорины,   они
притрагиваются к женщинам раз в четыре...
   Дал перебил Цендри.
   - Все, хватит, - произнес он  с  брезгливой  гримасой,  -  я  согласен,
только не нужно говорить об этих... Если беспристрастие  в  науке  требует
безоговорочного принятия, - он задумался, - подобных  феноменов,  мне  это
качество никогда в себе не воспитать - Он махнул рукой и рассмеялся. -  Ну
ладно, дорогая, не будем спорить. - Он подошел к Цендри,  обнял  и  крепко
поцеловал ее. - Честно говоря, я за тебя не волнуюсь. Я знаю,  что  ты  не
опустишься до уровня здешних женщин. Только смотри, как  бы  твой  научный
интерес и терпимость не завели тебя слишком далеко.
   Цендри облегченно вздохнула. Она знала, что Дал никогда  не  примет  ее
точку  зрения,  у  него  не  было  опыта  исследования   культур.   Цендри
предполагала, что Дал будет ворчать на  нее.  "Слава  Богу,  обошлось  без
ненужных  сцен",  -  подумала  она.  Она  надела  самое  лучшее  платье  и
неброские, но изысканные украшения и оглядела себя в зеркало. "Я  выгляжу,
как и подобает ученой даме с  Университета",  -  сделала  вывод  Цендри  и
отправилась вниз.
   Спустившись,  она  сразу  увидела  Проматриарха.  Она  была   подавлена
свалившимся  на  нее  несчастьем,  опустив  голову,  она  сидела  в  кругу
сочувственно смотрящих на  нее  женщин.  Увидев  Цендри,  Ванайя  радостно
простерла к ней руки.
   - Спасибо тебе, что ты согласилась пойти  со  мной  вместо  Миранды,  -
обратилась она к Цендри. - Это Ру предложил нам такую идею. Он сказал, что
ты обязательно захочешь  посмотреть  на  торжественную  церемонию  выборов
Верховного Матриарха. Ру  такой  заботливый,  он  даже  вызвался  развлечь
твоего спутника во время твоего отсутствия.
   "Понятно, - размышляла Цендри, подходя к Проматриарху.  -  Ру,  однако,
хитер. Он решил сплавить меня. Когда нас не будет, он наверняка отправится
к Далу слушать его рассказы о положении  мужчин  на  Университете.  Но  не
исключено, что он пойдет и к Миранде".
   Проезжая по улицам, Цендри повсюду видела  толпы  мужчин,  прибывших  в
город на праздник.  Отвечая  грациозным  движением  руки  на  их  вежливые
поклоны, Ванайя произнесла отсутствующим голосом:
   - Будет позором, если в этом  году  церемонии  пройдут  без  Верховного
Матриарха и жрицы.
   - Разве такое может быть? - поспешно спросила Цендри. - Миранда сказала
мне, что кольцо  и  накидка  найдены,  следовательно,  Верховный  Матриарх
назвала свою наследницу.
   - Пока это утверждает  только  моя  достопочтенная  коллега.  -  Ванайя
скривила губы. - Я же думаю, что впервые у нас произошло печальное событие
- в качестве доказательства предлагаются подделки. Есть женщины, -  Ванайя
говорила, и глаза ее гневно горели, - которые ни перед чем не  остановятся
для достижения своих целей.  Я  признаюсь  честно,  -  она  гордо  подняла
голову, - Верховный Матриарх не говорила со мной, хотя,  видит  Богиня,  я
усердно молилась об этом.
   Цендри посмотрела на Проматриарха и увидела на ее  лице  следы  крайней
усталости.
   - Но я бы никогда не унизилась до  мошенничества,  -  гордо  произнесла
Ванайя - Хотя, если Махала действительно нашла кольцо и накидку, я  первая
поклонюсь ей.
   Цендри уже видела дом Верховного Матриарха снаружи. Поднимаясь рядом  с
Ванайей по широким мраморным ступеням, она заметила, что колонны у  входа,
как и многие другие конструкции в городе,  опирались  на  мощные  пружины.
"Далеко не лишнее приспособление в мире, где землетрясения случаются чаще,
чем хотелось бы, - отметила Цендри. - Хотя и несколько портят  архитектуру
дом