ненавидит   меня   лютой
ненавистью, удалось забить вам головы нашими политическими проблемами,  но
это и не важно.
   - Ванайя говорила нам, что Верховный Матриарх лежит при смерти и еще не
назвала своей преемницы, - ответила Цендри.
   - Совершенно верно. К сожалению, еще до того, как впасть в это  ужасное
состояние, дарительница жизни Редзали настояла на том, чтобы вы поселились
у  Ванайи,  недалеко  от  Руин.  Я  неоднократно  пыталась  передать   вам
приглашения навестить меня, но едва ли они до вас доходили. Если бы не эти
состязания  в  вашу  честь,  мне,  возможно,  еще  долго  не  удалось   бы
познакомиться с вами. Игры Ванайя игнорировать еще не в  состоянии.  Прошу
простить меня, уважаемая ученая дама, что  я  выбрала  для  знакомства  не
самый лучший предлог. - Она улыбнулась и посмотрела на Дала.  -  Позвольте
мне извиниться и перед вами, уважаемый ученый магистр, за то положение,  в
котором вы оказались. Я  очень  сожалею  об  этом,  но  не  могу  изменить
традиции Матриархата  ради  одного,  хотя  бы  и  очень  почетного  гостя.
Надеюсь, что вы не слишком удручены нашими порядками?
   -  Не  больше,  чем  любой  ученый,  согласившийся  исследовать  Руины,
дарительница жизни Махала, - вежливо ответил Дал, и Цендри поразилась  еще
больше. Впервые она услышала, как Дал произносит титул Проматриарха Изиды,
не испытывая при этом никакого затруднения или неловкости. Смутил Цендри и
тот факт, что Ванайю  Дал  не  называл  так  никогда.  Цендри  внимательно
посмотрела на Махалу и нашла ее очаровательной. "Если Ванайя,  -  подумала
Цендри, - это  грозная  львица,  то  Махала  больше  напоминает  приятного
ласкового котенка. Но к ней стоит присмотреться, не следует  недооценивать
ее, - предупредила себя Цендри. - Она может оказаться умной и хитрой".
   Махала пригласила Цендри и Дала сесть рядом с собой.
   -  Давайте  немного  поболтаем  перед  тем,  как  отправимся   смотреть
состязания. Плохо, что вы не согласились участвовать в них, ученый  Малок.
- Она оценивающе посмотрела на Дала. - С  вашими  внешними  и  физическими
данными вы бы составили сильную конкуренцию нашим мужчинам.  Хотя  я  вас,
конечно, понимаю, но отказались вы  напрасно.  Ничего,  в  другой  раз,  я
думаю, вы согласитесь.
   Несколько женщин внесли и поставили на стол кушанья.
   - Честно говоря, я надеялась, что, узнав о  моем  приказе,  запрещающем
ученицам и преподавательницам колледжа  Ариадны  помогать  вам,  вы  сразу
направитесь ко мне. Я очень рассчитывала на это, ученая  дама,  -  сказала
Махала с улыбкой.
   - Я не догадалась, - призналась Цендри. - Я  не  слишком  разбираюсь  в
политике. Сказать по правде, я восприняла этот шаг  как  знак  враждебного
отношения.
   Махала рассмеялась.
   - Я хотела создать ситуацию, которая заставила бы вас прийти ко мне, и,
вероятно, перестаралась. Вы разозлились на меня?  Ну  и  зря.  Цель  моего
приказа была одна - вырвать вас из-под влияния этой Ванайи.  Я  знаю,  что
она  относится  к  Руинам  "Нам-указали-путь"  с  благоговением  на  грани
истерики и постарается удержать вас от их исследования как можно дольше. -
Она показала на кушанья. - Пожалуйста, не стесняйтесь,  ешьте,  у  нас,  к
сожалению, не так много времени. Я полагаю, вы понимаете, почему  я  хочу,
чтобы Руины изучались?
   - Во всяком случае, не из-за научного интереса к ним, его у вас, как  я
предполагаю, нет, - ответил Дал.
   - И вы абсолютно правы, - искренне ответила Махала. - Но тем не менее я
понимаю, что если Руины оставлены древней расой, которая некогда  заселила
галактику, тогда Изида станет центром  научного  интереса  Сообщества.  Мы
бедны, ученая дама, - сказала она, и Цендри  заметила,  что,  несмотря  на
свое естественное поведение, Махала, ведя беседу с Далом, по привычке  все
время смотрит на  нее.  -  Нам  нужно  многое,  и  прежде  всего  приборы,
способные  предсказывать  приближение  землетрясений  и  цунами.  Вы  уже,
насколько мне известно, представляете, какие беды они приносят нам?
   - Да, - ответила Цендри. - Я видела, как целую деревню смыло  волной  в
считанные секунды. Это было ужасно.
   - "Ужасно" - не то слово. Теперь, покуда ныряльщицы не  смогут  сделать
себе новые лодки и сплести сети, количество собираемого жемчуга сократится
минимум на треть. Приборы нам нужны как воздух, и  Сообщество  может  дать
их. Я говорю "дать", потому что мы не в состоянии купить что-либо.
   В разговор опять вступил Дал:
   - Дарительница жизни, Сообщество много  помогает  дружественным  мирам,
которые работают над тем, чтобы сделать  свои  общества  более  разумными.
Аппаратура, которую вы хотели бы получить, стоит немало,  но  она  поможет
вам не только предсказывать капризы природы - она поможет  выбирать  почву
для обработки и поднимет вашу промышленность. Вы уже не будете зависеть от
случайностей. Не пройдет и нескольких лет, как у вас все изменится.
   - Я охотно верю вам, но Изида не  является  частью  Сообщества,  ученый
магистр, и, боюсь, не скоро ею станет. - Она  посмотрела  на  Дала.  -  Не
принимайте того, что я сейчас  скажу,  на  свой  счет,  но  вам,  конечно,
известны причины, по которым  мы  не  можем  принять  условий  Сообщества.
Матриархат есть Матриархат.
   - Примите мое уважение, Проматриарх, - осторожно заметила Цендри, -  но
почему вы не можете принять условий Сообщества?
   - Потому что Сообщество потребует от  нас  наделить  мужчин  равными  с
женщинами правами, а мы не можем на это согласиться. Мы хотим сами решать,
кому давать статус полноценного гражданина, а кому - нет. Из  истории  нам
хорошо известно,  что  как  только  мужчины  получают  равные  права,  они
немедленно  пытаются  установить  свою  власть.  Мужские  особи.   -   Она
посмотрела в сторону Дала. - Простите меня,  ученый  магистр,  я  еще  раз
говорю, что ничто из сказанного мной к вам не относится. Так вот,  мужские
особи не удовлетворяются простым равенством, они не  выносят  общества,  в
котором не доминируют, и стараются играть главенствующую роль.  Вследствие
этого общество приобретает такие отрицательные мужские черты, как  страсть
к соревновательности, конкурентную борьбу,  агрессивность,  и  в  конечном
счете оно становится воинственным. Война - вот что несет  в  себе  мужской
заряд. Вы знакомы с таким понятием, как предел Ракмалла, ученая дама?
   Хотя вопрос предназначался для Цендри, на него ответил Дал:
   - Знаком. Предел Ракмалла - это  период  времени,  в  течение  которого
общество способно  противостоять  своему  исчезновению.  Но,  примите  мое
уважение, дарительница жизни, эта  величина  не  зависит  от  того,  какое
положение занимают в обществе мужчины.
   - Ошибаетесь, ученый магистр, исследования, проведенные  на  Персефоне,
показали обратное, - возразила Махала. - Любая цивилизация проходит один и
тот же путь. Сначала появляется первобытное общество, оно эволюционирует и
постепенно перерастает в матриархат, но как только он начинает увядать,  к
власти немедленно приходят мужчины, и начинается процесс упадка  общества.
Внешне все  происходит  вполне  безобидно,  и  даже  отмечаются  некоторые
положительные явления, но общество  уже  гибнет.  Пресловутый  прогресс  и
техноструктуры,  разработка  всякого  рода  вещей,  порой   ненужных,   их
постоянное   совершенствование   и   социальные   эксперименты   убыстряют
исчезновение общества. Практически с момента  распада  матриархата  участь
общества предрешена с исторической и политической точек  зрения.  С  точки
зрения  эволюции  оно  катится  к  неизбежной  гибели.   На   базе   наших
исследований,  еще  на  Персефоне,  мы  и  начали  свой  эксперимент.   Мы
попытались создать культуру, способную противостоять упадку, прогрессу  и,
в конечном счете, своему  исчезновению,  путем  искусственного  замедления
развития. Мы стараемся как можно  дольше  не  допустить  той  фазы,  когда
мужчины  приходят  к  власти.  Малейшие  явления  патриархата  в  обществе
свидетельствуют о начале его упадка и исчезновения.
   Как завороженная Цендри слушала пламенную речь Проматриарха.  Всего  за
несколько минут Махала сказала ей о культуре Изиды больше, чем она  узнала
и услышала за все время пребывания в доме Ванайи. Но  аргументы  в  пользу
матриархата Цендри не впечатлили, уж очень они  были  слабыми,  а  местами
просто надуманны.
   "Если  бы  я  здесь  была  в  качестве  антрополога,  я  бы  без  труда
переубедила ее, и она бы меня поняла", - размышляла Цендри, чувствуя,  как
в  душу  закрадывается   легкая   неприязнь   к   невежественной,   полной
предрассудков Ванайе.
   - Я немного историк,  Проматриарх,  -  сказала  она,  -  специалист  по
примитивным культурам, и могу сказать вам, что и матриархат также исчезал,
когда начинал доводить неравенство между женщинами и мужчинами до  полного
угнетения мужчин.
   - Но мы не угнетаем мужчин, - возразила Махала. - Наши  мужчины  вполне
счастливы и довольны своим положением. Они знают, что живут в  полноценном
обществе, которое не желает уничтожать себя. Мы защищаем наших  мужчин  от
их диких инстинктов и даем им полную свободу тратить энергию на то, на что
они больше всего пригодны. - Она подозвала к столу  одну  из  служанок.  -
Позвольте предложить вам еще кусочек дыни, ученая дама.
   - Я  надеюсь,  дарительница  жизни  Махала,  что  вы  мне  поверите,  -
улыбнулся Дал. - Сообщество уже давно  освободилось  от  тех  недостатков,
которые вы ему приписываете. Я вам расскажу о своем  родном  мире  Пионер.
Когда четыреста лет назад  мы  захотели  вступить  в  Сообщество,  от  нас
потребовали, чтобы женщины Пионера имели  равные  с  мужчинами  права.  Мы
согласились, и теперь мужчины и женщины на Пионере равны.  Если  следовать
вашей логике, нам следовало бы отказаться от этого  и  продолжать  бережно
хранить наши драгоценные дремучие традиции. Так я вас понимаю?
   - Я мало знаю о Пионере, но могу сказать только одно - что  бы  там  ни
было сделано, для женщин этого недостаточно. Я  сомневаюсь,  что  в  вашем
мире женщина  пользуется  истинным  равенством.  То,  что  она  пользуется
одинаковыми с мужчиной правами в  обществе,  устроенном  мужчинами  и  для
мужчин, - это не равенство, это просто возможность для женщины  делать  то
же, что делают мужчины. Такое устройство общества лучше никогда не  иметь,
потому что его установки гибельны и  отвратительны.  Полностью  раскрыться
женщины могут только в том обществе, которое устроили они сами. Кстати,  и
мужчины реализовать свои возможности могут только в таком обществе. -  Она
очаровательно  улыбнулась.  -  Но,  может  быть,  нам  не  стоит  заводить
политические дискуссии? Я знаю, что вы никогда  со  мной  не  согласитесь,
ученый магистр. - Она  повернулась  к  Цендри.  -  Вот  ученая  дама,  она
наверняка меня понимает и поддерживает. Я на вас очень  рассчитываю.  Если
вы подтвердите, что Руины "Нам-указали-путь" представляют научный интерес,
тогда, возможно, Сообщество пойдет нам навстречу и предоставит кредиты,  в
счет которых мы сможем  закупить  необходимое  нам  оборудование.  В  свою
очередь, мы разрешим ученым исследовать наши Руины сколько  угодно.  Но  в
этом случае условия будем ставить  мы,  но  не  много,  всего  одно  -  не
вмешиваться в нашу общественную структуру.
   - Это вполне возможно, - откликнулся Дал. - Если  окажется,  что  Руины
действительно являются детищем  Строителей,  тогда  я...  -  Он  осекся  и
посмотрел на Цендри.
   - Пока о принадлежности  Руин  к  эпохе  Строителей  говорить  рано,  -
подхватила она мысль Дала. - Судя по тому, как они выглядят, они возведены
не так давно и имеют не большую историю. В этом случае их принадлежность к
культуре Строителей вызывает не меньше сомнений, чем  существование  самих
Строителей.
   Сердце Цендри наполнилось гордостью. Наконец-то ей  удалось  произнести
связный монолог на тему, касающуюся археологии. Она кинула взгляд на Дала,
он улыбался и был явно доволен.
   - Как бы там ни было, - ответила Махала, - я буду надеяться, что  Руины
привлекут к себе внимание ученых с  Университета.  Только  так  мы  сможем
заинтересовать Сообщество и, не связывая себя никакими условиями, получить
то  оборудование,  в  котором  нуждаемся.  Тогда  мы  определенно  избежим
разрушения нашего уклада и гибели,  которую  сулит  предел  Ракмалла  всем
мирам, и Сообществу в том числе. И, что бы ни говорили скептики,  гипотеза
о Строителях существует, и пока ее никто не опроверг. В конце концов,  кто
бы ни оставил эти Руины, ваша задача, ученая дама, исследовать  их,  а  не
ходить туда с цветочками и не падать перед ними  на  колени.  Будьте  выше
этих  предрассудков.  А  сейчас,  поскольку  приехала  моя  достопочтенная
коллега,  позвольте  мне  пригласить  вас  в  мою  ложу  и  посмотреть  на
состязания, устроенные в вашу честь.
   Они прошли в амфитеатр, в котором  должны  были  проходить  состязания.
Цендри шла, думая о происходящем.  Махала  произвела  на  нее  неотразимое
впечатление,  настолько  сильное,  что  Цендри  начинала   сомневаться   в
искренности Ванайи, к которой в последнее время сильно  привязалась.  Дал,
как почувствовала Цендри, находился в еще более затруднительном положении.
Практически,  в  завуалированной  форме,  Махала  предложила   ему   стать
посредником между Матриархатом и Сообществом. Это его устраивало в  высшей
степени, поскольку  в  случае  успеха  сбывалась  его  мечта  о  детальном
исследовании Руин с  целой  группой  специалистов  в  течение  длительного
времени.  На  подобную  сделку  -  оборудование  в  обмен  на  возможность
исследований - Ванайя не пойдет никогда, в этом  Цендри  была  больше  чем
уверена. Но предложение предложением, а у Дала была  еще  и  своя  миссия.
Цендри предполагала, что он должен связаться с мужчинами  Изиды  и  что-то
передать им. Вот эта сторона деятельности мужа Цендри  сильно  беспокоила.
Как ученый, она не могла согласиться с вмешательством науки во  внутренние
дела Матриархата. Дал нарушил заповедь ученого, и его поведение  не  могли
оправдать  никакие  мотивы.  Даже  такие   благородные,   как   стремление
освободить мужчин из рабства и предоставление  им  равных  с  жительницами
Матриархата прав.
   В большой ложе для официальных лиц, откуда открывался прекрасный вид на
весь стадион, на самых почетных местах сидели Цендри и Дал. Рядом с Цендри
сидела Ванайя, за ней - Миранда. Трибуны амфитеатра были до отказа  забиты
женщинами самых разных возрастов, от детей до старых матерей семейств. Они
кричали  и  аплодировали  проходившим  по  стадиону  атлетам-мужчинам.  За
исключением ярких повязок на волосах, спортсмены были совершенно обнажены.
Цендри  была  шокирована,  она  не  ожидала   столь   неординарной   формы
развлечения для женщин. Но  постепенно  она  пришла  к  мысли,  что  такая
демонстрация мужской красоты не более безнравственна, чем показ обнаженных
женщин  в  секс-залах,  которые  есть  в  каждом  космопорту.   В   параде
спортсменов, по крайней мере, вкуса было значительно  больше.  В  конечном
счете, здесь не было никакой пошлости, мужчины шли  соревноваться,  тысячи
лет назад спортсмены, участвовавшие  в  играх,  также  были  обнажены.  По
трибунам ходили продавщицы  цветов,  и  женщины  охотно  покупали  букеты,
которые тут же и бросали под ноги понравившимся  атлетам.  Миранда  купила
два букета и протянула один Цендри.
   Парад кончился, спортсмены приготовились  к  первому  этапу  -  забегу.
Цендри смотрела на стадион и видела среди участников довольно  симпатичных
юношей.
   Дал был шокирован.
   - Какое бесстыдство, эти бабы с ума сошли, - прошептал он на самое  ухо
Цендри.
   - Разве? - спросила Цендри. - А помнишь, как однажды ты привел  меня  в
какое-то заведение, где танцевали обнаженные девушки? Почему-то я  там  не
возмущалась.
   Дал ошарашенно посмотрел на нее.
   - Я не думал, что тебе это будет неприятно. Могла бы сказать, и мы  тут
же ушли бы.
   Некоторые женщины, участвующие в соревнованиях, демонстрировали  вполне
приличную технику. Цендри  посмотрела  туда,  где  две  команды  ракетками
перекидывали через натянутую сетку маленький мяч. Подобную игру она видела
раньше на Университете.
   Махала лично вручала победителям призы. Они были различные, от  простых
гирлянд из ярких цветов и раковин, которые  получили  победители-мальчики,
до серебряных и позолоченных знаков и медалей. В качестве призов  давались
также и громадные коробки конфет, и корзины с фруктами. Участники старшего
возраста получали изящно сделанные спортивные принадлежности.  Зрительницы
приветствовали своих любимцев и любимиц, выкрикивали их имена, осыпали  их
цветами   и   разноцветными   лентами.   Поигрывая   мускулами,    мужчины
прохаживались  по  стадиону  и  без  всякой   скромности   демонстрировали
поклонницам мужские достоинства.  Цендри,  нисколько  не  смущенная  видом
обнаженных мужских тел, была поражена той  открытостью,  с  какой  женщины
выражали мужчинам свою симпатию.
   - Все-таки жаль, что твой спутник не принимает участия в соревнованиях,
- сказала Ванайя. - Он у тебя очень симпатичный.
   Цендри посмотрела на нее и  увидела,  какими  жадными,  сладострастными
глазами она смотрит на атлетов.
   - Очень жаль, - снова произнесла Ванайя и посмотрела на сидящего  рядом
Ру. - Мой Ру, конечно, тоже мил, но  спортсмен  он  очень  слабый.  -  Она
вздохнула. - Правда, от мужской  особи  трудно  требовать  разностороннего
развития.
   Ру  сидел  потупив  глаза.  Цендри  заметила,  как  его  покоробило  от
бестактных  слов  Ванайи.  Внезапно  Миранда  нагнулась  и  что-то  быстро
прошептала ему. "Любопытно, - подумала Цендри,  -  чувствует  ли  Ру  себя
ущербным оттого, что не может участвовать в  состязаниях?  Он  знает,  что
неглуп, талантлив и красив. Хотелось бы ему стоять на стадионе и ловить на
себе красноречивые взгляды женщин?"
   Кульминацией состязаний  были  поединки  боксеров  и  борцов.  По  тому
восторгу, с которым трибуны встретили участников, Цендри поняла, что это -
основная часть состязаний, все предыдущее было только прелюдией к ним.
   Объявили перерыв, и на стадион вышли группы танцоров. Женщины  покупали
у  разносчиков  замороженные  фрукты  и,  горячо  обсуждая   шансы   своих
фаворитов, забрасывали их букетами  цветов.  Спортсмены  сидели  в  нижних
рядах, ожидая начала состязаний. Но вот перерыв закончился,  и  спортсмены
колоннами начали выходить на стадион. Цендри поняла, что это  -  обитатели
мужских домов. Дал извинился и незаметно вышел из ложи.  Цендри  подумала,
что он направился в комнату отдыха, но заволновалась,  увидев,  что  и  Ру
тоже поднялся. Он наклонился к Ванайе и что-то сказал ей. Та, не глядя  на
него, кивнула, и Ру последовал за Далом. Цендри посмотрела на Ванайю, она,
облокотившись  на  перила,  высматривала  среди  участников   соревнований
красивых мужчин. Цендри  разглядывала  Проматриарха  и  думала,  что  она,
несмотря на свою бестактность, не такая уж  плохая  женщина.  Она  терпимо
обращается со своим спутником Ру, и ей и в голову  не  приходит,  что  она
унижает его каждым своим словом и жестом. В своем доме она добра и ласкова
со всеми и вполне  заслуженно  считается  одним  из  политических  лидеров
города.
   "Она не слишком-то  похожа  на  полоумную,  погрязшую  в  предрассудках
женщину, какой ее описывает Махала, - подумала Цендри. - Во всяком случае,
в это довольно трудно поверить".
   Миранда заерзала, и Цендри подумала, что роды у нее  могут  начаться  в
любой момент. Миранде было неудобно сидеть на жестких  сиденьях,  несмотря
на то что здесь, в  ложе,  на  них  были  положены  толстые  подушки.  Она
поднялась  и  вышла  из  ложи.  Цендри  было  интересно  посмотреть,   что
происходит за трибунами, и она пошла за Мирандой.
   Комнаты отдыха были отделаны и обставлены с обычной для Изиды роскошью.
У громадных зеркал, поправляя прически и макияж, хохоча и весело толкаясь,
стояли женщ