жизни, - кричала ей Миранда, - со
мной ничего не произошло, не волнуйтесь.  Просто  я  вывихнула  лодыжку  и
потому спускалась очень медленно. - Она обняла мать и заплакала  вместе  с
ней. - Я боялась упасть и шла очень тихо, у меня болит лодыжка,  а  больше
ничего не случилось.
   Вскоре к ним с улицы вошел Ру.
   - Ущерб причинен не большой, - сказал он. - Рухнуло  несколько  колонн,
больше никаких повреждений нет. А как чувствует себя леди Миранда?
   - Спасибо, - ответила Миранда и повернулась к матери. -  Мы  не  смогли
открыть дверь, и если бы не Ру и не его сильные руки...
   - Слава Богине, - произнесла Ванайя, держа дочь  за  руку.  -  Когда  я
увидела, что тебя нет с нами на лужайке, я подумала, что умру  от  страха.
Ты уверена, что с ребенком ничего не случилось, Миранда? - спросила она, и
на ее глазах выступили слезы. - Ну все равно, я пошлю за акушерками, пусть
они проверят.
   Миранда засмеялась и положила руки на свой пухлый живот.
   - Она жива и здорова и говорит мне, что ей не нравится, когда  я  бегаю
по лестнице, -  ответила  девушка.  -  Когда  мы  вернемся,  мне  придется
перевязать лодыжку. - Она вздохнула. - Кажется, я не  смогу  ничем  помочь
вам по дому, по крайней мере до  смены  луны.  Не  волнуйся,  дарительница
жизни, все уже хорошо. Я испугалась только один раз, когда  мы  подошли  к
двери и не смогли открыть ее. Но тут  появился  Ру.  -  Она  улыбнулась  и
кинула на него быстрый взгляд. Ру покраснел и отвел глаза.
   - Я рад, что смог услужить леди Миранде, -  ответил  он,  поклонившись.
Сильно прихрамывая, Миранда подошла к Цендри. - Полагаю, что ни вы, ни ваш
спутник  не  испугались?  Впрочем,  мы  здесь  находимся  в  относительной
безопасности, так  близко  от  "Нам-указали-путь"  земля  трясется  крайне
редко. Убедитесь сами. - Она кивнула в сторону Руин. -  Они  окружают  нас
заботой и дарят свою любовь уже много веков, а сколько именно -  вы  скоро
сами сможете узнать.
   Цендри ошеломленно посмотрела на Руины. "Действительно, почему  с  ними
ничего не происходит? Неужели они построены  так,  что  могут  выдерживать
землетрясения, или те, кто воздвигал их,  специально  выбрали  место,  где
никогда не бывает колебаний земной коры? Но может ли быть подобное место в
такой близости от города? Очень странно, ведь  за  последние  десять  дней
город трясло уже дважды".
   - Посмотрите, - вскрикнула Лиалла, - землетрясение, кажется, было очень
сильным. Там что-то горит. - Она показала рукой в сторону городской стены.
   Ванайя оторвала заботливый взгляд от Миранды, посмотрела  на  стену  и,
вспомнив о своих обязанностях, заторопилась.
   - Иди за машиной, - приказала она Ру. - Быстро! И  позови  шофера.  Где
Маре? Она определила эпицентр землетрясения?
   - Да, конечно. -  Женщина  подала  Ванайе  листок  бумаги.  -  Эпицентр
находится очень близко отсюда, но не в самом городе, чуть дальше.
   - Спасибо, дитя мое. - Ванайя  погладила  Маре  по  полной  морщинистой
руке. - Так и должно быть.  -  Она  взглянула  на  бумагу.  -  Нам  нечего
бояться, после таких сильных землетрясений повторных толчков не бывает.  К
тому же, слава Богине, толчки произошли только  на  суше,  а  не  в  море,
поэтому угрозы цунами тоже нет. Но я должна вас покинуть. Я направляюсь  к
Верховному Матриарху и к дарительницам  жизни  города.  К  Махале  я  тоже
заеду. - Она посмотрела на Миранду. - Мне так не хочется  оставлять  тебя,
ведь ты ранена.
   Миранда ответила матери теплой улыбкой.
   - Не беспокойтесь,  дарительница  жизни,  мои  сестры  смогут  обо  мне
позаботиться. Если не верите мне, спросите Маре,  она  вам  скажет  то  же
самое.
   Ванайя неуверенно спросила:
   - Маре, как чувствует себя моя дочь и наследница? Могу я оставить их? -
Маре улыбнулась, но через секунду лицо ее начало терять очертания,  взгляд
больших голубых глаз стал отсутствующим, а все тело женщины-нашей-милостью
обмякло. Глубоким, прерывающимся голосом она медленно произнесла:
   - Миранда чувствует себя хорошо, а ее дочь не пострадала.
   "Это, наверное, их прорицательница, -  подумала  Цендри,  -  если  она,
конечно, не шарлатанка. Теперь все ясно, шаманы иногда меняют  свой  пол".
Цендри нагнулась, подняла с земли выпавший из рук Маре лист  и  посмотрела
на него. На  нем  был  нарисован  сейсмографик,  примитивный,  выполненный
инструментом, о котором в Сообществе все давно забыли.  Цендри  подивилась
такому  непонятному  смешению  науки  и  предрассудка.  "Эта  Маре  у  них
одновременно и колдун и ученый".
   Миранда попробовала сделать шаг, но едва не упав, схватилась за первое,
что попало ей под  руку.  Это  оказалось  плечо  Дала.  Почувствовав  его,
Миранда резко отдернула руку, и, если бы не подоспевшая на помощь  Цендри,
она непременно бы свалилась.
   Цендри помогла Миранде сесть.
   - Думаю, мне лучше не пытаться  ходить,  пока  не  наложат  повязку,  -
произнесла она, ласково глядя в глаза Цендри.
   Ру бросился на землю, оторвал от  своей  накидки  кусок  ткани  и  стал
перевязывать ногу Миранды. Девушка  стыдливо  отвела  глаза.  Увидев  это,
Ванайя кивнула  одной  из  женщин,  та  ногой  отшвырнула  Ру  в  сторону,
нагнулась и продолжила накладывать повязку. Закончив, она затянула на ноге
Миранды крепкий узел и помогла девушке встать.
   - Так намного лучше, - сказала Миранда. - Спасибо тебе, Халайя. - На Ру
она даже не взглянула. - Дарительница жизни,  не  переживайте  и  спокойно
занимайтесь своими делами, я теперь  даже  смогу  ходить  без  посторонней
помощи. А вас уже ждет машина.
   Ванайя пожала дочери руки и с явной неохотой направилась к машине.
   - Мне ехать с вами? - спросил Ру.
   - Нет, дорогой, зачем? Позаботься лучше о себе.  -  Она  засмеялась.  -
Оставайся здесь и займи спутника ученой  дамы.  Постарайся,  чтобы  он  не
путался у нее под ногами,  -  наставительным  тоном  произнесла  Ванайя  и
захлопнула дверцу машины.
   Ру с видимым неудовольствием повернулся и направился к Цендри  и  Далу.
Миранда, прихрамывая, подошла к женщинам и о  чем-то  заговорила  с  ними.
Глядя на Ру, Цендри подумала, что, хотя Далу и понравилось  пение  любимца
Ванайи,  уважения  к  нему  он  не  испытывал  и  мог   невольно   обидеть
сладкоголосого нежного юношу.
   Миранда приказала женщинам отправляться спать  и  утром  впредь  до  ее
приказа не зажигать огня на кухне. Цендри слушала Миранду и восхищалась ее
предусмотрительностью и хозяйственностью. Она  всем  нашла  работу,  одним
приказала утром осмотреть дом,  другим  -  приготовить  холодный  завтрак,
третьим - присмотреть за детьми.
   Цендри  посмотрела  на   Руины,   вершины   которых   казались   теперь
бледно-розовыми, на окружающие горы и океан. Вода  его  начинала  светлеть
под лучами восходящего солнца. Цендри  снова  перевела  взгляд  на  Руины.
"Когда мы теперь попадем туда?" - подумала она.
   В связи с новым землетрясением Ванайя могла снова отложить исследование
Руин. Это было печально, но что могла сделать Цендри? Просить Проматриарха
бросить заниматься своими делами? Неразумно, да и невежливо.
   Положа руку на сердце, Цендри не очень жалела  об  очередной  задержке,
она была ей только рада. Так она могла лучше изучить Матриархат, но Дал...
Цендри посмотрела на него и удивилась вниманию, с которым  он  слушал  Ру.
Разумеется, Ру принимал Дала за своего, за такого  же  спутника,  занятием
которого было развлекать и тешить знатную даму.
   "Надо будет спросить Дала об этом. Только ли аристократки  могут  иметь
спутников? А что в таком случае делать остальным женщинам?"
   Дал был слишком хорошо воспитан, чтобы  унижать  Ру.  Он  понимал,  что
любое  оскорбление,  нанесенное  спутнику  Ванайи,  могут  расценить   как
невежливое  отношение  к  Проматриарху,  а  такой   поступок   мог   иметь
нежелательные последствия. Он покорно  выслушивал  Ру  и  думал,  что  как
только представится возможность, он тут же ею воспользуется и уйдет.
   Миранда подошла к Цендри.
   - Думаю, что все окончилось, повторных толчков больше не будет, но  все
равно поднимайтесь по лестнице осторожно. -  Она  взяла  листок  бумаги  с
графиком, который Цендри продолжала держать. - Эпицентр находится на суше.
Такие землетрясения мы регистрируем, а иногда даже можем предсказать. Чаще
всего они происходят в глубине  территории,  где  женщин  нет,  а  мужчин,
которые охотятся внутри  материка,  мы  обычно  предупреждаем.  -  Миранда
старалась говорить спокойно, но в голосе ее Цендри слышала тревогу.  -  Мы
пока не можем прогнозировать землетрясения на море  и  извержения  морских
вулканов. К сожалению, иногда  вот  такие  небольшие  толчки,  которые  мы
испытали сегодня, являются предвестниками крупных землетрясений и цунами.
   -  В  мирах  Сообщества  умеют  предсказывать  любые  землетрясения,  -
ответила Цендри. - Любое смещение тектонических  плит,  даже  сейсмическая
активность   на   большой   глубине   мгновенно   регистрируются   мощными
компьютерами. Они же высчитывают силу землетрясений и цунами.
   - Я подозревала, что у вас есть  специальное  оборудование,  -  кивнула
Миранда. - Даже когда моя  мать  была  еще  девочкой,  такие  приборы  уже
существовали, но только самые богатые  миры  обладали  ими.  На  Персефоне
такое оборудование было, но после трагедии на Лабрисе мы обеднели и сейчас
уже не можем позволить себе покупать такую дорогостоящую аппаратуру. - Она
брезгливо посмотрела на график. - И скорее всего, не сможем этого  сделать
в ближайшее  время.  Впрочем,  землетрясения,  происходящие  на  суше,  не
доставляют  нам  особых  бед,  конструкция  наших   домов   позволяет   их
выдерживать. Пожаров тоже почти не бывает, у нас очень  строгие  законы  о
пользовании огнем. Вот цунами, они  нам  доставляют  много  неприятностей.
Ежегодно несколько деревень разрушается цунами, уносятся  лодки,  страдают
места, где мы выращиваем  жемчуг.  Порой  мне  становится  страшно,  я  не
уверена, что Изида продержится еще хотя бы сто лет. Если мы не выживем...
   Миранда  встряхнулась  и,   оторвавшись   от   горестных   размышлений,
посмотрела на Цендри.
   - Вам лучше пойти поспать. Мы пришлем завтрак во сколько  прикажете,  а
днем я пришлю к вам работниц, они заменят перегородки и починят все, что у
вас сломалось.
   - Я подозреваю, что Проматриарх  будет  занята  в  городе?  -  спросила
Цендри. - Я хотела бы узнать у  нее,  как  скоро  мы  сможем  начать  нашу
работу.
   - Ну сегодня Ванайя вряд ли вернется, - ответила Миранда. - Даже если в
городе ущерб от землетрясения минимальный, она поедет в одну  из  рыбацких
деревушек на побережье, которая сильно пострадала во время  землетрясения,
случившегося еще до вашего прилета. Лодки  и  сети  там  уже  починили,  и
женщины готовы к лову жемчуга, а поскольку Верховный Матриарх больна,  моя
мать должна поехать и благословить ловцов жемчуга и их лодки.  Кстати,  вы
видели наших ловцов жемчуга?
   - Нет, - ответила Цендри, - но я много слышала о жемчуге, добываемом на
Изиде. Говорят, что он лучший во всей галактике.
   - Жемчуг - наш самый главный предмет экспорта, - подтвердила Миранда. -
Правда, кое-кто говорит, что нам нужно прекратить торговлю  им,  поскольку
жемчуг - это слезы Богини и кощунственно  продавать  его  в  миры,  где  к
Богине относятся без должного почтения.
   - Если вы перестанете торговать жемчугом,  вся  галактика  обеднеет,  -
сказала Цендри.
   - Изида обеднеет значительно больше. Мы во многом  нуждаемся,  ведь  мы
почти ничего не производим. Жемчуг - наше главное богатство. Только с  его
помощью  мы  сможем  когда-нибудь  купить  оборудование  для  предсказания
землетрясений и оградить себя от разрушительных цунами. Если бы вы  знали,
сколько деревень они сметают и сколько жизней уносят. -  Миранда  покачала
головой. - Я не верю тем, кто говорит, что мы должны положиться только  на
милость и заботу Богини или на любовь и расположение Строителей. Ну хватит
о грустном. - Она попыталась улыбнуться. - Идите отдыхать, мой друг.  -  И
она положила  руку  на  плечо  Цендри.  -  Если  хотите,  мы  можем  пойти
посмотреть, как Ванайя будет благословлять ловцов жемчуга.
   - С удовольствием, - не задумываясь ответила Цендри.
   Миранда засмеялась и чуть-чуть подмигнула.
   -  Посещение  деревни  ловцов  жемчуга  -  это  целая  экспедиция.   Мы
отправимся после полудня, когда станет ясно, что землетрясений  больше  не
ожидается. - Она посмотрела на Дала и Ру, тихо разговаривающих неподалеку.
- Скажите своему спутнику, что он может войти в дом, он, наверное,  боится
это делать.
   Цендри медлила, она не хотела обрывать Дала, это было бы слишком похоже
на то, как Ванайя обходится со своим спутником,  но  в  то  же  время  ему
следует сказать, что опасность миновала.
   Цендри окликнула мужа и передала ему слова Миранды.
   - Можно заходить? -  переспросил  он.  -  Тогда  пойдем,  вставать  еще
действительно рановато. - Он подошел к Цендри, и они вместе направились  в
дом. Поднимаясь по лестнице к дверям, Дал обнял Цендри за талию,  но  она,
бросив на мужа сердитый взгляд, резко отстранилась от него.
   Входя в покосившуюся, выбитую  дверь,  Цендри  обернулась.  На  лужайке
никого не было, кроме Ру и Миранды. Цендри  посмотрела  на  лицо  девушки,
освещенное светом восходящего солнца, и изумилась его  выражению.  Миранда
разговаривала  свободно,  даже  игриво,  с  ее  лица   исчезло   выражение
скромности и смущения, к которым так привыкла  Цендри.  Перед  ней  стояла
женщина, жеманная и страстная. Ру взял Миранду под руку и повел ее к дому.
Внезапно Миранда, почувствовав, что на  нее  смотрят,  вскинула  голову  и
поймала на себе пристальный взгляд Цендри. Ошеломленная, она остановилась,
но в ту же секунду Цендри и Дал вошли в дом и исчезли из вида.
   Цендри приказала  себе  не  делать  скороспелых  выводов  и  ничего  не
придумывать. "Ничего необычного не  произошло,  Ру  -  спутник  Ванайи,  а
Миранда - ее любимая  дочь,  к  тому  же  носит  в  себе  наследницу.  Ру,
по-видимому, глубоко привязан к Проматриарху, поэтому вполне  естественно,
что старается угодить и Миранде,  -  слышала  Цендри  голос  рассудка,  но
инстинкт женщины подсказывал совсем другое. - Неужели Ру  -  отец  ребенка
Миранды?"
   "Ерунда, этого не может быть", - отвергла  свои  предположения  Цендри,
продолжая подниматься по лестнице.
   Войдя в комнату, Дал с тревогой оглядел разбросанные по  полу  книги  и
записи.
   - Даже не предполагал, что землетрясения  здесь  случаются  так  часто.
Следовало бы закрепить полки покрепче. - Он с недовольным  видом  принялся
восстанавливать порядок. - У меня нет  и  тени  сомнения,  что,  когда  ты
разговаривала с  Ванайей  и  ее  драгоценной  дочерью,  ты  ни  словом  не
заикнулась о нашей работе. Чувствую, что в обозримом будущем Руин  нам  не
видать.
   - Ты плохо обо мне думаешь, - возразила Цендри. - Я говорила об этом  с
Мирандой, но она ответила, что Ванайя отправляется  в  одну  из  деревушек
благословлять ловцов жемчуга и...
   -  Хватит,  хватит,  мне  все  ясно,  -  огрызнулся  Дал.  -  Ты  снова
предоставила ей возможность водить нас за нос.
   - Я? Ты считаешь виноватой меня? - Цендри была  шокирована.  -  Дал,  у
Ванайи есть обязанности, которые она должна выполнять. Я не  могу  хватать
ее и тащить в Руины. Кроме того, мне будет довольно  интересно  посмотреть
на эту деревушку.
   - Нисколько в том не сомневаюсь, - сквозь зубы процедил Дал, нагнулся и
поднял одну из упавших перегородок.
   - Дал, оставь их, Миранда сказала, что утром пришлет работниц.
   - Мне нужно хоть чем-то заниматься, - с  откровенной  злобой  в  голосе
ответил он. - Ты, как  я  вижу,  нашла  себе  занятие  и  радуешься  любой
задержке. Лично я не верю ни единому слову этих  баб,  и  меньше  всего  -
Миранде. - Он продолжал ползать по  полу,  собирая  рассыпанные  бумаги  и
справочники.
   Цендри вздохнула. В последнее время  она  заметила  за  собой  странное
желание поменьше разговаривать с  Далом.  Цендри  повернулась  и  пошла  в
альков. Она не думала, что ей удастся уснуть, но совершенно неожиданно для
себя все-таки заснула.
   Ее разбудило тихое шуршание. Она встала и оглядела комнату. Дала  нигде
не было. Цендри  прислушалась,  ей  показалось,  что  кто-то  крадется  по
лестнице. В соседней комнате Цендри послышались приглушенные  голоса,  она
направилась туда, но прежде чем успела приблизиться  к  двери,  она  резко
открылась, в комнату боком вошел маленький человечек и  быстро  закрыл  за
собой дверь.
   Цендри с интересом разглядывала вошедшего, ведь это  был  всего  второй
мужчина, которого она видела в доме Проматриарха. Низенький,  сгорбленный,
с седыми всклокоченными волосами и глазами, полными ужаса,  он  бросал  по
комнате быстрые вороватые взгляды. Цендри вначале показалось, что на лбу у
него большой яркий шрам, но, приглядевшись, она увидела, что  это  клеймо.
Цендри перепугалась, привыкнув в последнее время к одним женщинам,  она  с
опаской разглядывала незваного пришельца. Ее  поразил  его  дикий,  как  у
затравленного зверя, взгляд.  "Может  быть,  мужчины  здесь  действительно
опасны?  Приписываемые  черты  характера  часто  оказываются   значительно
сильнее врожденных", - мелькнуло в мозгу Цендри.
   - Что вам  здесь  нужно?  -  резко  спросила  она  и,  увидев,  как  он
вздрогнул, поняла, что он боится ее больше, чем она себе представляла.
   Мужчина ответил дрожащим шепотом:
   - Я должен видеть  ученого  из  внешнего  мира,  из  мужского  мира,  -
поправился он.
   - Это я, - ответила Цендри в недоумении. - Что вам от меня нужно?
   - Примите мое  уважение,  ученый,  -  прошептал  он  дрожащим  голосом,
продолжая шарить испуганными глазами  по  комнате  и  готовый  сжаться  от
любого подозрительного резкого движения или шороха. - Мне нужны не вы,  мы
знаем, идет такой слух, что здесь находится ученый-мужчина. Если можно,  я
бы хотел поговорить с ним.
   - Похоже, что он пришел ко мне, Цендри, - раздался за ее  спиной  голос
мужа. От незнакомого голоса  вошедший  дернулся,  но  тут  же  успокоился,
увидев подошедшего Дала. - Кто вы? - спросил Дал.
   - Позвольте представиться, - шепотом, но уже  более  твердым,  произнес
гость. - Я - Бак. Мне очень  приятно  говорить  с  человеком,  прилетевшим
оттуда, где...
   - У нас нет времени на комплименты, - перебил его Дал.  -  Я  -  ученый
магистр Даллард Малок, у вас есть для меня знак? - Понемногу успокаиваясь,
вошедший сделал рукой такой же знак, что и служащий в космопорту. Он  сжал
ладони в кулак указательным пальцем внутрь, затем вытащил его из кулака  и
произнес:
   - Мы родились без цепей.
   - И умрем без них, - ответил Дал. - Не знаю, ответил ли я правильно, но
уверен, что нам есть о чем поговорить.
   Раскрыв рот от изумления, Цендри смотрела на мужчин.
   - Цендри, -  обратился  к  жене  Дал,  -  пожалуйста,  выйди,  дай  нам
поговорить. - Цендри вышла в соседнюю комнату. - Я знал, что ко мне должен
кто-нибудь прийти. Рассказывайте скорее. Черт подери. - Дал услышал шум на
лестнице и схватил Бака за руку. - Пойдемте. - И он  втолкнул  человека  в
ванную. Через несколько секунд  раздался  сильный  топот,  дверь  с  шумом
открылась, и в комнату вошли три невысокие мускулистые женщины. В руках  у
них были длинные дубинки.
   - Что вам нужно? - спросила Цендри вошедших.
   - Примите наше уважение, - ответила одна из женщин, -  но  у  нас  есть
сведения, что здесь скрывается беглая мужская особь. Мы  обязаны  обыскать
ваши апартаменты.
   Цендри запротестовала, но женщины, не обращая на нее никакого внимания,
начали осматривать комнаты.  Одна  из  них  заглянула  в  ванную,  позвала
остальных, и вскоре они выволокли оттуда  Бака.  Извиваясь,  тот  старался
вырваться из цепких рук охранниц.
   - Спокойно! - прикрикнула на него одна из женщин и резко вывернула руку
Бака. - Теперь тебе не отвертеться,  отправишься  отсюда  прямиком  в  дом
наказаний. Т