отложим  рассмотрение этого вопроса до
лучших времен.
   Штепан поджал губы и отрицательно покачал головой.
   -  Монсеньор,   мадам,  -  произнес  он  официально.  -  Если  вы
принимаете меня  на службу,  то я  готов прямо  сейчас приступить  к
исполнению своих  обязанностей и  следовать за  нами, куда  бы вы ни
направились. Только  на  таких  условиях  я  согласен  служить  вам.
Капитан  гвардии,   которого  при   первых  же  признаках  опасности
отправляют в отпуск, это не капитан, а шут гороховый. Я не хочу быть
шутом гороховым.
   - А как насчет ваших людей?
   - Уверен, что они разделяют мое мнение.
   - Даже Борислав?
   - Ну,  он, конечно,  скучает за  женой  и  дочерью,  но  вряд  ли
согласится на ваше предложение. В конце концов, не будем же мы вечно
странствовать. Рано или поздно все утрясется, вы где-нибудь осядете,
и тогда Борислав переселит свою семью поближе к месту службы.
   -  Тем  не  менее,  барон,  -  отозвалась  Инна,  -  вам  следует
переговорить и  с Бориславом,  и со  всеми остальными. Расскажите им
все, что  считаете нужным,  и пусть  они сами  решат, как поступить.
Добро?
   - Да, разумеется, - ответил Штепан, поднимаясь с травы. - Если вы
не возражаете, я сделаю это прямо сейчас.
   - Мы даже настаиваем, - сказал я.
   После ухода  Штепана мы долго молчали. Инна задумчиво смотрела на
Сандру, а та сидела потупившись, лишь время от времени бросая на нас
виноватые взгляды.  Что до  меня, то  в моей  голове  царила  полная
неразбериха, я  думал обрывками  то об  одном, то  о другом  -  и  о
предстоящем путешествии  по "колодцу", и о бедах Сандры, и о Сиддхе,
и о своих родителях, и о том, продолжает ли Ференц Карой искать нас,
и о  загадочном  и  зловещем  "ком-то",  кто  сначала  хотел  просто
уничтожить нас, а потом возымел желание сделать нас своими слугами и
едва не преуспел в этом деле... Даже после Прорыва, когда мы с женой
остановили вторжение  на Агрис  тварей, которым неоткуда было больше
появиться, кроме как из ада, я продолжал усиленно убеждать себя, что
никакого дьявола  на свете  не существует,  но чем дальше, тем менее
убедительными становились  мои аргументы  на этот счет. Я по-доброму
завидовал Инне,  которая с  детства твердо  знала, что на свете есть
Бог и  дьявол, и  теперь ей  было гораздо легче смириться с тем, что
дьявол не только  с у щ е с т в у е т , но и  д е й с т в у е т ...
   - Но ведь это неправда, - наконец заговорила Инна, по-прежнему не
сводя глаз с Сандры. - Ты нам солгала.
   Девушка робко подняла взгляд, посмотрела на нее, потом на меня, и
снова потупилась.
   - Я не лгала, - тихо произнесла она. - Я просто...
   - Просто  ты схитрила,  - докончила  за  нее  Инна.  -  Прямо  не
солгавши, все  же обманула  Владислава. Ради  меня, надо полагать. Я
ценю это, но не принимаю твоей жертвы.
   - О чем вы говорите? - озадаченно спросил я.
   - Пусть  Сандра скажет,  - ответила  жена и поднялась. - А я пока
отойду. Не хочу еще раз услышать эти слова.
   Инна повернулась  к нам  спиной и  зашагала к  лагерю, а  я  лишь
растерянно смотрел  ей вслед,  пока она  не  скрылась  за  зарослями
кустарника. Вскоре  она пересекла  границу внутреннего  купола, и мы
услышали громкие  причитания Леопольда,  который требовал немедленно
объяснить, что происходит. Инна что-то отвечала ему, но ее слов я не
разобрал.
   - Итак, - повернулся я к Сандре, - Инна говорит, что ты схитрила.
Когда и в чем?
   Она пододвинулась  ко мне  ближе и взяла меня за руку. Ее большие
карие глаза смотрели на меня с печальной нежностью.
   - Я  обманула тебя,  Владик, -  ласкательное "Владик"  в ее устах
опять кольнуло  мое сердце.  - Я дала понять, что занималась с тобой
любовью против  своей воли,  по приказу,  но это  неправда.  Я...  я
действительно люблю  тебя. Я полюбила тебя в тот самый момент, когда
впервые увидела. И тот  п р и к а з ... я охотно исполняла его. Сама
я, конечно,  не решилась бы на это, я любила бы тебя издали, но я не
жалею о  том, что  произошло... не  могу жалеть. Это были прекрасные
мгновения... Поверь,  мне очень стыдно перед тобой и Инной, вы такая
замечательная пара,  и я не хочу портить ваши отношения... но сердцу
не прикажешь. Я люблю тебя, и буду любить всегда.
   Сандра быстро  поднесла мою  руку к  своим губам и поцеловала ее.
Прежде чем я успел опомниться, она вскочила на ноги и, всхлипывая на
ходу, побежала в противоположную от лагеря сторону.
   Понадеявшись, что  ей хватит  здравомыслия  не  покидать  пределы
внешнего купола, я не стал догонять ее, а рухнул навзничь на траву и
устремил свой хмурый взгляд в ясное, безоблачное небо. Думать мне не
хотелось, думать  было больно,  поэтому я  просто лежал  без  единой
мысли в голове и бездумно таращился в пустоту перед собой.
   В таком  расположении духа  и застала меня Инна, вернувшись через
несколько минут.  Она опустилась  рядом со  мной на корточки и после
недолгого молчания произнесла:
   -    Как     видишь,    Сандра     все-таки    исполнила     волю
п о в е л и т е л я . Так или иначе, но она соблазнила тебя.
   Я со вздохом поднялся и сел, уткнувшись лицом в колени.
   - Ах, Инночка! Что мне делать?
   - Это тебе решать, Владик. Только тебе.
   - Но ты обещала помочь мне.
   - Да,  обещала. И  помогу. Я  приму любое  твое решение  и в меру
своих сил поддержу тебя... если попросишь, конечно. Однако решать за
тебя я  не стану.  Я могу любить тебя, могу страдать вместе с тобой,
могу разделить твою боль. Но не проси делать за тебя выбор.
   Я несмело обнял ее.
   - Я  люблю тебя,  родная. Ты  очень нужна  мне. Я  хочу, чтобы ты
всегда была со мной.
   - Я тоже люблю тебя, Владик. И тоже хочу быть с тобой. Я не стану
торопить тебя  с решением,  но... -  Инна крепче  прижалась ко мне и
положила голову  на мое  плечо. -  Но это  не значит, что до тех пор
между нами  ничего не  будет. Я  была  бы  круглой  дурой,  если  бы
выдвинула такое  условие; тем  самым я  бы толкнула  тебя в  объятия
Сандры. -  Она подняла  ко мне  лицо. -  Владик, мы  уже два  дня не
занимались любовью. Сандра была последней, кого ты ласкал. Я не могу
так этого оставить.
   Я нежно поцеловал ее.
   - Хочешь исправить положение?
   - Да.
   - Где? Когда?
   - Здесь. Сейчас. Немедленно.
   Я быстро  огляделся по  сторонам. Местечко  вроде бы  укромное, и
если мы  не будем  слишком громко  вскрикивать, то  в лагере  нас не
услышат. Тем не менее...
   - А если нас будут искать?
   - Не  будут. Когда  я уходила,  Штепан лишь  только собрал  своих
людей для  разговора. Раньше  чем через  полчаса они  не закончат. А
Сандра... Да ну ее к черту! Пусть только попробует нам помешать.
   Инна отстранилась  от меня,  встала в полный рост, и распустив на
талии поясок,  второпях принялась  стягивать с себя платье. Глаза ее
лихорадочно блестели,  а на щеках пылал яркий румянец. Я, хоть и был
ошарашен таким  рвением с  ее стороны, все же не растерялся и тотчас
бросился помогать  ей. Как  всегда в  таких случаях,  мой мозг разом
отключил все  мысли, не  имевшие прямого  отношения к  тому, чем я в
данный момент был занят. Я получил временную передышку от всех своих
проблем и  постарался сполна  насладиться отпущенными  мне  минутами
беззаботного счастья.  Инна, не  меньше моего  нуждавшаяся  в  такой
передышке, была  необычайно  страстной,  и  эта  ее  страстность,  в
соединении  с   глубокой  нежностью,   заставила  меня  окончательно
позабыть, на каком свете я нахожусь...
   Потом мы  лежали в  густой и  мягкой папоротниковой  траве, не  в
силах разомкнуть  объятий. Мы  уже пресытились ласками, но все равно
продолжали гладить  друг друга  и нежно  целоваться.  Мы  как  могли
оттягивали тот  момент, когда  нам вновь придется посмотреть в глаза
суровой действительности.  А пока что мы смотрели в глаза друг друга
и ласково  улыбались. Мои  губы раз  за разом легонько прикасались к
губам Инны, а рука лениво поглаживала ее упругое бедро.
   - Владик,  - наконец заговорила она, положив ладошку мне на щеку.
- Я должна тебе кое-что рассказать.
   - Да?
   В глазах  жены отразилось  сомнение, но  после недолгих колебаний
она продолжила:
   - Твоя  мама просила ничего не говорить, пока они с отцом сами не
решат признаться  тебе, но  я больше не могу молчать. Тем более, что
после нашего  исчезновения это перестало быть тайной. Теперь об этом
знают все, кроме тебя.
   В который  уже раз за последние сутки у меня пошла кругом голова,
и я  почувствовал,  как  подо  мной  зашаталась  земля.  Я  как  раз
собирался обратиться  к Инне  почти с теми же самыми словами, но она
лишь на какую-то минуту опередила меня...
   - Так  получилось, -  между тем  говорила Инна,  -  что  у  твоих
родителей не  могло быть  детей. Когда они узнали об этом, то решили
взять на усыновление новорожденного младенца.
   - Значит,  меня усыновили?  - спросил  я, потому  что нужно  было
спросить.
   - Да, Владик, ты приемный сын, - ответила она. - Но все произошло
не так,  как обычно  бывает в  подобных случаях.  К твоим  родителям
обратился незнакомец  и предложил им крепкого, здорового малыша двух
месяцев отроду.
   - Это был я?
   - Это был ты. Твоя мама говорит, что она полюбила тебя сразу, как
только  увидела,   и  убедила   твоего  отца   принять   предложение
незнакомца. Тот  обещал уладить  все формальности  с усыновлением, и
действительно -  уладил; он  сделал все  так,  чтобы  официально  ты
считался их  родным сыном.  После этого  твои родители  переехали  в
другой город  и больше ни разу не встречались со своим благодетелем.
Его личность оставалась загадкой до самого последнего времени.
   Инна умолкла,  ожидая моего  следующего вопроса.  И я  через силу
спросил:
   - А теперь?
   - Теперь  все выяснилось.  Сегодня утром,  когда  мы  проснулись,
Сандра рассказала  мне, что  твои родители  дали подробное  описание
внешности  незнакомца.   По  этому  описанию  все  посвященные  люди
опознали его  однозначно. Представь  себе, это был... - Инна сделала
эффектную паузу,  но я  не стал  ждать,  пока  она  назовет  имя,  а
закончил вместо нее:
   - Мэтр.
   На лице жены отразилось изумление.
   - Как ты догадался?
   - А  еще, -  продолжал я, - он попросил назвать меня Владиславом.
Ведь так?
   - Да... Но откуда ты знаешь?
   Я погладил ее всклокоченные белокурые волосы.
   - Видишь ли, дорогая, Мэтр просил назвать тебя Ингой...



        Глава 30

На сборы  мы потратили  полдня, а сама эвакуация заняла больше часа.
Поскольку время  нас не  сильно поджимало, мы решили уходить не всей
толпой  сразу,   а  разделиться   на  небольшие   группы,  чтобы  по
возможности избежать  давки в "колодце" и столкновений друг с другом
при выходе из него.
   Сначала Леопольд  под нашим  руководством отправил  в путешествие
шестерых людей  Штепана с  лошадьми и  поклажей. Сделал он это в три
захода, по  двое загорян  со всем  их скарбом за раз, и после каждой
такой переброски  мы давали ему четверть часа на отдых. Сам Леопольд
даже не  догадывался, какую  важную часть  работы он выполняет. Дабы
кот не  возгордился и не вздумал в будущем по собственной инициативе
баловаться магией,  мы сказали  ему, что нам нужен помощник, который
будет нас страховать. Леопольд очень серьезно отнесся к своей роли и
в ответственные  моменты не капризничал, зато в перерывах ныл вовсю,
жалуясь, что  наши  "фокусы",  как  он  их  называл,  утомляют  его.
Впрочем, мы  с Инной уставали гораздо больше, ведь именно от нас кот
получал энергию,  необходимую для открытия "колодца", а внедренная в
его  подсознание  программа  особым  способом  перерабатывала  ее  и
направляла в нужное русло, чего мы сами пока сделать не могли.
   К тому времени, когда была отправлена третья пара загорян, Сандра
уже заснула. Мы не могли наслать на нее сонные чары, пока на ней был
перстень, но  и не  рисковали снимать  его, пока  она  находилась  в
сознании; поэтому  Инна отыскала  в медицинском  справочнике  рецепт
сонного  зелья,   которое,  как   почти  все  лекарства  на  Гранях,
изготавливалось магическим  путем, но в готовом виде действовало без
всякой магии  - в  нем содержалось  снотворное вещество,  похожее на
земной диазепам[17].
--------------------------------------------------------------
 17  Диазепам -  активный компонент  снотворных  препаратов  валиум,
седуксен, реланиум.
--------------------------------------------------------------

   Перед началом эвакуации Сандра выпила порцию зелья, эквивалентную
трем таблеткам  валиума, и  уже через  полчаса, несмотря  на сильное
волнение и  общую взвинченность, ее начал одолевать сон. А еще минут
через десять  она, свернувшись  в траве калачиком, дрыхла без задних
ног. Только тогда мы сняли с ее пальца перстень и с помощью магии до
предела укрепили сон, внимательно следя, чтобы он не перешел в кому.
Накладывать поверх сонных еще и парализующие чары мы сочли излишним.
   Вскоре  состояние  Сандры  стабилизировалось,  и  опасность  комы
миновала. Никакого  постороннего вмешательство  в ее сон вроде бы не
наблюдалось. Пока  я присматривал  за спящей  девушкой,  Инна  пошла
переодеться перед  путешествием,  а  последний  член  нашей  группы,
Штепан, тем  временем собрал  всех пятерых  котов  и  посадил  их  в
большую корзину  с выстеленным мягкой травой дном. Мы, кстати, долго
ломали голову,  как поступить  с Гитой, которая на поверку оказалась
кошкой-оборотнем черного  мага.  Пожалуй,  самым  разумным  было  бы
оставить ее  здесь, на этой дикой Грани - но у нас просто не хватило
твердости так  жестоко обойтись  с  беззащитным  животным.  В  конце
концов мы  попросили совета  у Леопольда, и наш кот, теперь уже зная
все про  Сиддха, повел себя, как истинный джентльмен: он заявил, что
Гита хорошая  киска, и  взял ее  под свою личную ответственность. На
том мы и порешили...
   К моему  удивлению, Инна  переоделась для  путешествия в костюм с
брюками. Как  она  сама  объяснила,  это  на  тот  случай,  если  мы
вывалимся из "колодца" вверх тормашками, но я ей не поверил - раньше
такие соображения  ее не  останавливали. Очевидно,  на  жену  сильно
подействовали слова  Сандры о том внушении, подкреплявшем ее упорное
нежелание носить  брюки, и  она решила  убедиться, что оно больше не
действует. В этой одежде Инна смотрелась просто изумительно, о чем я
не замедлил ей сообщить. В ответ она лишь недоверчиво фыркнула.
   В последний  раз убедившись,  что мы  ничего не забыли, я перенес
Сандру к  тюкам с  вещами и  усадил ее  между собой  и Инной. Мы оба
крепко обняли девушку, чтобы она случайно не потерялась по дороге, а
Штепан присел  рядом со  мной, поставив  себе на  колени  корзину  с
котами.
   "Колодец"  недаром  считался  самым  простым  (хоть  и  не  самым
приятным) способом  перемещения  между  Гранями.  Открыть  его  было
нетрудно, а  задать направление  движения -  еще проще,  если  знать
более удобные  ориентиры, нежели  карта  звездного  неба.  Только  и
всего, что  в момент  прыжка в  "колодец" нужно  держать перед своим
внутренним взором  четкую картину  того места,  куда хочешь попасть.
Пока Инна  руководила действиями  Леопольда, я  в мельчайших деталях
представлял гостиную  наших покоев  в Кэр-Магни, а мой дар услужливо
вплетал в  ткань чар пространственные характеристики Грани Ланс-Оэли
и той  точки на  ней, которая  соответствовала положению гостиной на
втором этаже графской резиденции.
   Когда нас,  наконец, затянуло  в "колодец",  я по  третьему  разу
испытал все "прелести", сопутствовавшие этому способу перемещения. Я
всеми силами  старался не  потерять сознания,  но мы  летели слишком
долго, нас  окружала мертвая тишина, глаза застилал сплошной мрак, а
тело до  самых костей  пронзал жгучий  холод. Время  шло  бесконечно
медленно,  темнота   и  безмолвие  убаюкивали  меня,  ледяная  стужа
"колодца" стремительно  истощал мои  силы -  так что  вскоре я не то
чтобы лишился чувств, но просто крепко заснул...

*    *                                *
   Очнувшись, я  обнаружил себя  лежащим на  холодном  полу  посреди
большого  зала  с  высоким  потолком,  представлявшим  собой  череду
подковообразных   сводов,    поддерживаемых   широкими   готическими
колоннами.
   Я приподнялся,  опираясь на локти, и огляделся вокруг. Зал был не
просто большой,  а огромный.  Стен я  не видел - если они и были, то
терялись где-то  вдали за  лесом колонн.  Пол был выложен красными и
черными мраморными  плитами, чередовавшимися  в  шахматном  порядке.
Справа от  меня лежала  на полу  Сандра, за  ней  -  Инна,  а  слева
медленно  поднимался,  встряхивая  головой,  Штепан.  Ни  корзины  с
котами, ни наших вещей нигде не было.
   - Я совсем не так представлял себе Кэр-Магни, - произнес Штепан с
сомнением в голосе. - Странное какое-то место...
   Рядом со  мной слабо  шевельнулась Сандра. Инна зевнула, раскрыла
глаза и удивленно уставилась в потолок.
   - Где мы, Владик? Что с нами?..
   Едва в  моей голове  мелькнула мысль,  что мы попали в ловушку, я
тут же  достал из  кармана перстень  Бодуэна и  немедля надел его на
палец Сандры.
   Это привело  девушку в  чувство. Ее веки дрогнули и приподнялись,
рассеянный взгляд  с трудом сфокусировался на мне. Я помог ей встать
и продолжал удерживать ее в сидячем положении, чтобы она не упала.
   -  Уже  в-все,  Владислав?  -  спросила  она  неуверенно,  слегка
заикаясь. - М-мы прибыли?
   Тем временем  Инна поднялась,  села, подвернув  под себя  ноги, и
отрицательно покачала головой:
   - Нет, это не Кэр-Магни. И вряд ли на Ланс-Оэли есть такое место.
   - Так м-мы... мы п-попались?
   - Боюсь,  что да,  Сандра... Как  ты себя  чувствуешь? Не слышишь
п р и к а з о в ?
   - Н-нет... н-не слышу. - Она помолчала. - Вы д-думаете, что я...
   - Нет,  я так  не думаю, - ответил я и не солгал. Я действительно
так не  думал. - Похоже, мы с Инной ошиблись при открытии "колодца".
Или   к т о - т о   сумел повлиять  на наше  движение и направил нас
сюда.
   -  Но   это  невозможно,   -  убежденно  заявила  Сандра.  -  Это
противоречит всему, что я учила в школе.
   - Однако  это  случилось,  -  хмуро  произнесла  Инна.  -  А  еще
случилось кое-что  похуже. Я  не чувствую присутствия сил. Моя магия
не действует.
   - Моя тоже, - сказал я.
   - Не  понимаю, -  отозвался за  моей спиной Штепан. - Что с моими
глазами?
   Отпустив Сандру,  которой уже  не грозило  потерять равновесие, я
повернулся к барону:
   - А что с ними?
   Штепан энергично протер глаза и вновь осмотрелся по сторонам.
   - Нет,  ничего не  изменилось. Все  вокруг черное, белое и серое,
только вы  одни цветные.  Это  как  во  сне.  Я  всегда  вижу  такие
перемешанные сны.
   Как во  сне... Я не успел додумать эту мысль до конца, когда Инна
быстро заговорила к Сандре:
   - А ну, какая на мне одежда?
   Сандра посмотрела на нее и изумленно ахнула:
   - Но  ведь... только  что ты была в платье, а теперь - в брюках и
кофте.
   - Кажется, я понимаю... - Жена облегченно вздохнула и вытерла лоб
тыльной стороной  ладони. -  А знаете,  я даже не успела как следует
испугаться.
   - По-твоему, это сон? - спросил я.
   - Ну,  скорее, коллективная  галлюцинация. Мы  спим в "колодце" и
видим весь  этот... - она неопределенно взмахнула рукой и заключила:
- ...бред.
   - На занятиях нам говорили о возможных галлюцинациях в "колодце",
- сказала  Сандра. -  Но я  не думала,  что они  могут  быть  такими
убедительными... Кстати, почему поменялась твоя одежда?
   - Когда  ты засыпала,  я еще была в платье, - объяснила Инна. - А
потом переоделась.  Видимо, мы,  общаясь во  сне, постоянно передаем
друг другу не всю информацию о себе, а только текущую, сиюминутную -
наши слова,  движения, выражения  лиц и  такое прочее.  Поскольку  в
последний раз  ты видела  на мне платье, то так и представляла меня,
пока я не обратила твое внимание на это несоответствие.
   - То есть, передала мне информацию о своей но