бы  не пнуть  его ногой.  Благо в этот
самый момент к нам подошел Штепан.
   - Доброе утро, Владислав, - поздоровался он.
   - Здравствуйте,  Штепан, - ответил я, внимательно приглядевшись к
нему. Судя по его усталому виду, он после нашего ночного приключения
так и не сомкнул глаз. - Вы завтракали?
   - Да,  мы решили не ждать вас. Ваши порции остыли, но Желю сейчас
разогреет.
   - Не  стоит, я  поем холодное.  А Инна  и Сандра  еще  спят,  они
позавтракают позже.
   - Сандра уже ела, - вмешался Леопольд.
   Я вопросительно посмотрел на Штепана. Тот кивнул:
   - Часа полтора назад она просыпалась. Позавтракала вместе с нами,
потом вернулась в фургон. Видно, еще не выспалась.
   - И как она себя чувствовала?
   - Так,  средне. Выглядела  угнетенной, подавленной...  и вместе с
тем какой-то жизнерадостной. - Штепан хмыкнул. - Я знаю, это странно
звучит, но другого слова подобрать не могу.
   - Да, - сказал я. - Понимаю.
   Мы подошли к очагу. Я открыл краник бочонка, где мы держали запас
очищенной от  минералов и продезинфицированной воды, почистил зубы и
умылся, а тем временем Штепан, жестом велев Желю не отвлекаться, сам
позаботился о  моем завтраке.  Пока я  ел жаркое  из вчерашней дичи,
барон сидел  рядом и  задумчиво поглаживал  растянувшегося у его ног
Леопольда. Было  видно, что  ему не  терпится заговорить  со мной  о
Сандре, однако  он сдерживал  себя, понимая,  что  я  еще  не  готов
отвечать на  его вопросы.  Я попытался  было завязать  с ним  какой-
нибудь нейтральный  разговор, но без особого успеха - все наши мысли
занимало сегодняшнее  ночное происшествие,  и ни  о  чем  другом  мы
думать не  могли.  В  конце  концов  Штепан  извинился  и  отошел  к
картежникам, а  Леопольд,  тонко  чувствовавший  все  оттенки  моего
настроения, почел  за благо  помалкивать, хоть и не собирался лишать
меня своей блестящей компании.
   После завтрака  я, желая как-то убить время до пробуждения Инны и
Сандры, пошел  к ручью искупаться. Леопольд хотел увязаться за мной,
но я отшил его очень простым и действенным способом - просто не взял
на руки,  когда пересекал границу основного купола, а самостоятельно
пройти через  нее он  не мог. Кот несколько раз обиженно мяукнул мне
вслед, затем, разочарованный, побежал обратно в лагерь.
   Когда я  оказался на  лужайке у  ручья, на  меня  враз  нахлынули
воспоминания о  часах,  проведенных  здесь  с  Сандрой.  Мне  совсем
расхотелось купаться,  я сел  на траву  недалеко от  берега, закурил
сигару и  тоскливо засмотрелся  вдаль. Помимо  всего  прочего,  меня
мучила мысль,  что я,  пусть и  против своей воли, но все же лишился
права называть  Инну своей  единственной женщиной. Я всегда гордился
тем, что  кроме нее  у меня никого не было, я не стыдился, что дожил
до двадцати  четырех лет  девственником, и  был счастлив, что сберег
свою невинность для Инны. Я хотел прожить с этой чистотой всю жизнь,
но продержался  менее года.  Я изменил  Инне, изменил нашей любви, и
самое страшное - я изменил себе!
   Мои попытки  переложить всю  вину на  Сандру потерпели  фиаско. Я
прекрасно понимал,  что она права: если бы в глубине души я не хотел
ее как женщину, то, даже считая ее Инной, под тем или иным предлогом
отказывался бы  от близости с ней. Но я не отказывался. И не пытался
отказываться. Всякий  раз я набрасывался на нее, изнывая от страсти,
мы пылко,  неистово занимались  любовью, и  с ней  мне было  так  же
хорошо, как  и с  Инной... Я  был далек  от того,  чтобы сводить всю
любовь к  одному только  сексу, но  и  не  разделял  мнение  ханжей,
преумалявших его значение. Приятность моих воспоминаний, тот трепет,
который  я   испытывал,  заново  переживая  те  упоительные  минуты,
приводили меня  в отчаяние.  Правда, сейчас, при свете дня, ситуация
не казалась  мне такой  безнадежной, как  ночью. Уже  сам факт  моих
страданий внушал  мне определенный оптимизм; было бы куда хуже, если
бы я  совсем не  мучился угрызениями  совести или мучился ими как бы
между делом.  К тому  же я  нисколько не покривил душой перед Инной,
когда сказал  ей, что  моя любовь  к Сандре, сколь бы сильной она ни
была,  не   нуждается  в   физической  близости.  Мне  было  приятно
заниматься с  ней любовью,  но это  еще не  значило, что я сгорал от
желания снова  завалиться с  ней в постель - или в траву. А вот если
бы кто-то сказал мне, что я больше не смогу прикоснуться к Инне...
   Услышав за  спиной шорох, я резко повернулся и увидел Сандру. Она
шла ко мне с виноватой улыбкой на губах, а ее взгляд был смущенным и
растерянным. Проснувшись,  она сменила  юбку и  блузку Инны  на свою
собственную одежду - коричневые брюки и рубашку навыпуск цвета хаки.
Ее длинные  темно-каштановые волосы, обычно распущенные, сейчас были
стянуты на  затылке в  узел, что придавало ее бледному лицу излишнюю
строгость.  Когда   Штепан  описал  ее  состояние  тремя  словами  -
угнетенная, подавленная, жизнерадостная, - то попал в самое яблочко.
Именно так она выглядела.
   Я не  стал подниматься  ей  навстречу,  а  сидя  ждал,  пока  она
подойдет. Сандра  остановилась в трех шагах от меня и, потупив взор,
тихо произнесла:
   - Здравствуй, Владислав.
   - Здравствуй, - ответил я. - Ты уже... - Я осекся, сообразив, что
вопрос "Ты  уже проснулась?" прозвучал бы донельзя глупо. - Ты давно
встала?
   - Только что.
   - А Инна еще спит?
   - Нет,  мы проснулись  вместе.  Пока  она  завтракает,  я  решила
поискать тебя.
   "Странно", - подумал я и мысленно позвал жену.
   ,,Да, Владик,'' ответила она. ,,Доброе утро.''
   ,,Привет,  солнышко.   Почему  ты   сразу  не  сообщила,  что  вы
проснулись?''
   ,,Не хотела отвлекать тебя. Кстати, Сандра с тобой?''
   ,,Да.''
   ,,Так я  и думала. Стоило мне отвернуться, как ее и след простыл.
Надеюсь, она не застала тебя голым?''
   ,,Нет, я решил не купаться.''
   ,,Хоть это  хорошо... Ну,  ладно, Владик. Сейчас я поем и приду к
вам. Только  не начинай  без меня  расспросы, потерпи  немного. Я не
хочу ничего пропустить. Добро?''
   ,,Добро.''
   Закончив разговор  с Инной,  я вновь  посмотрел  на  Сандру.  Она
стояла на  прежнем месте,  не решаясь  поднять  на  меня  взгляд,  и
растерянно молчала.  Вопреки всему, что случилось сегодня ночью, мне
стало жаль ее.
   - Ну  что ж,  - сказал  я. -  Садись, коли пришла. В ногах правды
нет.
   Сандра робко  подступила еще  на два  шага и опустилась на траву,
подвернув под  себя ноги. Я развернулся, чтобы сидеть к ней лицом, и
забычковал недокуренную сигару.
   - Сандра,  - произнес  я. -  Инна просила  до ее прихода ни о чем
тебя не расспрашивать, но один вопрос я все же задам. Тот, который я
не смогу задать при Инне.
   Наконец она подняла взгляд:
   - Я слушаю.
   - Как ты узнала, что Инна приемная дочь?
   Сандра угрюмо кивнула:
   - Значит,  ты понял мои намеки... Но ничего не заподозрил, ничего
не предпринял.
   - А  что я  мог  заподозрить?  -  развел  я  руками.  -  Что  мог
предпринять? Я просто решил, что вы с Сиддхом не до конца откровенны
с нами,  что вы  знаете о  нас гораздо  больше, чем показываете. Мне
даже в  голову не  пришло... Впрочем, оставим это. Ты не ответила на
мой вопрос. Откуда ты знаешь про Инну?
   - От  Сиддха. Один  его друг...  соратник с  Основы собрал  о вас
некоторую информацию.  После того,  как вы  исчезли,  родители  Инны
перестали держать  в тайне  ее происхождение  и  сообщили  обо  всем
следствию в  надежде, что  это поможет  напасть  на  ваш  след.  Они
рассказали, что  девятнадцать с  половиной лет  назад у них родилась
дочь, которая  спустя несколько  часов умерла.  А через неделю к ним
обратился незнакомый  мужчина и  предложил удочерить вполне здоровую
новорожденную девочку, от которой якобы отказалась мать. Вначале они
колебались, поскольку  незнакомец действовал явно в обход закона, но
в конце  концов согласились.  Перед этим  у матери Инны уже было два
выкидыша,  и   они  очень   боялись,  что,   отвергнув   предложение
незнакомца, упустят  свой единственный  шанс  обзавестись  ребенком.
Насколько я знаю, ты в курсе этой истории.
   - Да,  - кивнул  я. -  Тесть мне рассказывал. По его словам, Инна
оказалась таким очаровательным малышом, что вмиг покорила их сердца,
и они  просто не  смогли устоять...  - Я невольно улыбнулся. - Через
четыре года у них родился сын - свой, родной по крови; но Инна так и
осталась их  любимицей. Они  души в  ней не  чают и панически боятся
того дня,  когда она  узнает о  своем происхождении.  Они,  конечно,
понимают, что  Инна уже взрослая девушка и должна знать всю правду о
себе, но  никак не  могут перебороть свой страх. И я подозреваю, что
тесть посвятил  меня в  эту тайну именно затем, чтобы я взял на себя
часть ответственности за их молчание.
   - А он не описывал тебе того незнакомца?
   - Нет.  Таких деталей  он не касался, лишь сообщил, что Инна - их
приемная дочь, и вкратце рассказал о ее удочерении. Вот и все... А в
чем, собственно, дело?
   - Другу-соратнику  Сиддха удалось  раздобыть  подробное  описание
внешности  таинственного  незнакомца.  Оказалось,  что  даже  спустя
двадцать  лет   родители  Инны  помнят  его  так  четко,  как  будто
встречались с  ним лишь  вчера. -  Сандра значительно  посмотрела на
меня, и  в этот момент я понял, что она скажет дальше. И я не ошибся
в своих  ожиданиях. -  Это был Мэтр, Владислав. Вне всяких сомнений,
это был  он. Его  нельзя спутать ни с кем. Никакой другой человек не
смог бы произвести такого сильного впечатления.
   Я сунул в рот забычкованную сигару и снова раскурил ее.
   - А  знаешь, -  сказал я  затем, -  меня это  совсем не  удивило.
Наверное, подсознательно  я уже  был готов к этому. С тех пор, как я
узнал, насколько  уникален наш  с Инной  дар, мне казалось странным,
почти невероятным,  что двое  людей с таким даром родились в одном и
том же  мире и  в одной  и той  же стране, с интервалом всего лишь в
пять лет.  Но теперь  все встало  на свои  места. По всей видимости,
Инна родилась  где-то на Гранях, а Мэтр перенес ее на Основу и нашел
ей новую семью... Правда, не пойму, зачем.
   - Я  думаю, он с самого рождения предназначал Инну тебе в жены. -
Сандра смущенно взглянула на меня. - Только не злись, пожалуйста. Не
пойми меня  превратно. Я вовсе не утверждаю, что он навязал вас друг
другу.
   - Все  в порядке,  я не  злюсь.  Я  тебя  правильно  понял  и,  в
принципе, согласен  с тобой.  Но другого я понять не могу: если Мэтр
хотел свести  нас вместе  и посмотреть,  что из  этого получится, то
почему он  выбрал для  этого мою  родину, а не ее? По-моему, было бы
логичнее сделать  наоборот -  ведь Грани  для нас  более  подходящее
место, нежели Основа.
   Сандра пожала плечами:
   - Этого  я тоже  не понимаю.  У Мэтра,  безусловно,  были  веские
основания так  поступить, но  какие -  не знаю, даже не догадываюсь.
Зато я  точно знаю,  что он  никогда ничего не делал просто так, без
определенной цели.  - Она  немного помолчала.  - И  кстати, еще один
немаловажный момент.  Твой тесть не говорил тебе, почему они назвали
дочь Инной?
   - Нет. А что?
   - Об  этом их  попросил Мэтр. Вернее, он просил назвать ее Ингой,
но из-за  какой-то путаницы с официальными бумагами она стала Инной.
Так это имя и прижилось.
   - Чего  не знал, того не знал, - задумчиво промолвил я. - И если,
как ты утверждаешь, Мэтр ничего не делал просто так, то...
   Я осекся, краем глаза уловив движение в кустах. В моей голове еще
только зарождался  недоуменный вопрос,  с какой это стати Инна пошла
кружным путем,  а мои  рефлексы, оказавшись  проворнее  мыслей,  уже
начали действовать,  стремительно реагируя  на  опасность.  Я  резко
бросился вперед,  опрокинул Сандру  навзничь, сам  повалился рядом с
ней и в тот же момент прикрыл нас силовым щитом.
   А в  следующую секунду  над  нами  со  свистом  мелькнуло  что-то
черное, пронзило  пустоту в  том месте,  где только  что  находилась
голова Сандры,  перелетело через  ручей и  упало в траву возле самой
границы внешнего купола.
   "Стрела", -  отметил я  с некоторым  удивлением.  Мне  показалось
странным, что  наш неведомый  противник  не  прибегнул  к  магии,  а
воспользовался таким  ненадежным оружием,  как лук или арбалет. Ведь
он, несомненно,  был магом  или  сверхъестественным  существом,  раз
сумел проникнуть внутрь купола, да еще не потревожив сигнализацию.
   Впрочем, долго  размышлять над  этой загадкой я не стал, а быстро
вскочил на  ноги,  прикрываясь  силовым  щитом.  И,  как  оказалось,
вовремя -  на меня,  с саблей  наголо, несся Сиддх. Я признал его не
без некоторого  труда, потому что он был не в своей обычной нарядной
одежде  с   неизменным  зеленым   тюрбаном,  но   в  какой-то  серой
бесформенной робе,  с непокрытой  головой, а  его смуглое до черноты
лицо, всегда  такое спокойное и невозмутимое, было искажено злобной,
звериной гримасой.
   Как и  прежде, Сиддх  не стал  применять магию.  Воспользовавшись
тем, что  на несколько  секунд я  замялся, не решаясь первым нанести
удар по  человеку, которого  еще недавно  считал своим товарищем, он
попытался обежать  меня слева, чтобы нанести удар в мою незащищенную
спину. Я  на это  не поддался  и, развернувшись,  снова встретил его
лицом к лицу.
   Но при  этом  я  допустил  одну  оплошность.  У  меня  совершенно
вылетело из  головы, что  Сандра  находится  под  действием  перстня
Бодуэна, который  блокирует  ее  магические  способности,  и  сейчас
практически беззащитна.  А своим  нехитрым  маневром  Сиддх  добился
того, что  я больше  не стоял  между ним  и девушкой, которая только
лишь поднималась с травы.
   Я слишком поздно разгадал его план, слишком поздно сообразил, что
он явился  не по  мою душу.  Если бы я понял это с самого начала, то
без колебаний  применил бы  против Сиддха самые смертоносные чары, а
так...
   Эти мысли  с быстротой  молнии пронеслись  у меня в голове, когда
Сиддх неожиданно развернулся и сделал резкий выпад в сторону Сандры,
целясь острием  сабли ей  в грудь. Я потратил драгоценные мгновения,
чтобы убрать  силовой щит, который мешал мне нанести удар, и как раз
этих мгновений  оказалось достаточно,  чтобы острие  сабли  достигло
своей цели.
   По всем  законам боевиков и триллеров Сандре надлежало погибнуть.
Она оказалась  плохой девочкой  и,  вольно  иль  невольно,  помогала
злодеям  строить   козни  против   главных  героев.   Вдобавок,  она
покусилась на  мужа героини  - а  это почитается за не меньший грех,
нежели  предательство.   В  такого  рода  литературе  искупить  вину
позволяется только  одним способом - собственной смертью, а покаяние
перед уходом  в мир  иной вознаграждается лишь толикой сочувствия со
стороны читателей  да еще  слабой надеждой, что покаявшийся персонаж
не загремит прямиком в ад, а отделается этак парой-тройкой тысяч лет
в чистилище.
   По счастью, жизнь не всегда укладывается в жесткие рамки того или
иного жанра.  В самый  последний момент,  когда  клинок  должен  был
вонзиться в  грудь Сандры,  Сиддх внезапно замер, словно натолкнулся
на невидимую  стену.  Благодаря  этой  неожиданной  задержке  Сандра
успела отскочить,  а я,  убрав, наконец, силовой щит, влепил по лже-
инквизитору первым подвернувшимся мне заклинанием. Сиддх пошатнулся,
а затем,  как подкошенный,  рухнул на землю. Вопреки моим ожиданиям,
его плоть  не растеклась  по земле пылающей жижей, подобно тому, как
это было с Женесом.
   ,,Зря, Владик,''  пришла ко  мне мысль  Инны. ,,Я  цепко  держала
его.''
   Быстро оглянувшись,  я увидел  бегущую  к  нам  Инну.  Именно  ее
своевременное вмешательство  спасло Сандру  от неминуемой  гибели, а
мой удар  пришелся уже  в обездвиженного  противника. Все  произошло
настолько стремительно,  что я просто не успел среагировать на новые
обстоятельства и  действовал чисто по инерции. Впрочем, я не сожалел
о случившемся,  хотя немного досадовал на свою нерасторопность. Будь
у меня больше времени я, скорее всего, поступил бы точно так же и не
стал бы  рисковать жизнью  Сандры  ради  сомнительного  удовольствия
захватить Сиддха  живьем. Я  конечно, доверял  мастерству жены  и не
сомневался в  цепкости ее  чар; однако в данном случае на карту было
поставлено  нечто   более  важное,   чем   вопрос   профессиональной
пригодности.
   Сандра опасливо приблизилась к Сиддху, ногой отшвырнула его саблю
в сторону  и склонилась  над ним,  готовая в любой момент отпрянуть.
Тем временем я "прощупал" территорию под всеми тремя куполами, но не
обнаружил  никакого   постороннего  присутствия.  Не  было  также  и
"мертвых зон",  прикрытых чужой  магией.  Сиддх  явно  действовал  в
одиночку. И,  похоже,  выступал  в  роли  смертника-камикадзе,  чьим
заданием было ценой собственной жизни заставить Сандру замолчать...
   - Все  кончено, - с нескрываемым облегчением произнесла Сандра. -
Он мертв.
   Ее слова услышала и только что подоспевшая Инна.
   - Зря,  Владик, -  повторила она  вслух. - Мы могли бы освободить
его... Во всяком случае, могли бы попробовать.
   Сандра поднялась и покачала головой:
   - У  вас бы  ничего не  получилось. Сиддх был не таким, как я, он
добровольно служил... своему  п о в е л и т е л ю . И хорошо, что он
погиб в схватке. Иначе нам пришлось бы убить его пленного.
   При упоминании о  п о в е л и т е л е  меня пробрал озноб.
   - А  как он вообще сюда попал? Как ему удалось обмануть защиту? Я
лишь позавчера  проверял ее  и не  заметил ни  одного изъяна...  Или
изъяны все-таки есть?
   Сандра кивнула:
   - Есть  один небольшой.  Он настолько  очевиден, что  вы даже  не
обращали на  него внимания.  Правда, я не думала, что Сиддх решит им
воспользоваться.
   - И что же это?
   - Проницаемость для воздуха.
   Мы с женой недоверчиво уставились на нее.
   - Ты серьезно? - спросила Инна.
   - Вполне.  Помнится, я  говорила вам,  что исчадия  Нижнего  Мира
могут превращаться  в жидкость или газ. Но тогда я не сказала, что в
определенной мере  эта способность  присуща и  черным магам.  В  том
числе Сиддху.
   - Однако  Леопольд... -  Я  осекся,  вспомнив,  что  наш  кот  не
реагировал и на Женеса. У него было врожденное чутье на нечисть - но
только на  нечисть. А  ни Женес, ни Сиддх не были нечистью. Они были
людьми. Пропащими - но все же людьми...
   - Коты-оборотни,  - догадавшись,  что я  имел  в  виду,  пояснила
Сандра, -  чувствительны только  к существам,  чуждым нашему миру. А
Сиддх не был ему чужд. Он был человеком, пусть и черным магом.
   - Но  если ты  знала, что  он способен  проникнуть под  купол,  -
раздраженно произнесла  Инна, -  то почему сразу не предупредила? Ты
же просыпалась  два часа назад, но не разбудила нас, не сказала, что
все мы  в опасности,  да и  сама беспечно разгуливала по лагерю. Ну,
как прикажешь это назвать?!
   Сандра виновато опустила глаза:
   - Извините.  Я так  много скрывала  от вас, что в моей голове все
перепуталось. Я  даже подумать  не  могла,  что  Сиддх  прибегнет  к
трансформации. Это  казалось  мне  невероятным...  нет,  мне  совсем
ничего не казалось, я просто не думала об этой возможности.
   - Почему?
   - Потому  что за  таким  превращением  следует  временная  утрата
магических способностей. На несколько дней или даже недель... Ведь я
не ошибаюсь? Сиддх действительно не пользовался магией?
   Я чуть  было не  ляпнул: "А  разве ты  не заметила?" - но вовремя
прикусил язык. Мне было так непривычно, что Сандра лишена всех своих
способностей, в  частности магического  видения, что  я раз за разом
забывал об этом.
   - Да,  ты не ошиблась, - подтвердил я. - Значит, поэтому Сиддх не
применял против нас магию?
   - Как  раз  поэтому.  Впрочем,  против  меня  она  бы  и  так  не
подействовала, я  нахожусь под  защитой перстня  Бодуэна. -  С этими
словами Сандра  машинально сжала  правую руку в кулак, словно боясь,
как бы  перстень случайно  не соскользнул  с ее  пальца. - Не берусь
судить, что  в точности замышлял С