?
   - Мой бывший хозяин.
   Грусть, явственно  прозвучавшая в голосе Леопольда, в сочетании с
прилагательным "бывший", навела меня на очевидную догадку.
   - Он умер?
   - Да.
   - А кем он был?
   - Ученым. Профессором.
   - Где-то преподавал?
   - Нет.  Он  был  очень  старый  и...  как  это  называется,  черт
возьми?.. В  запасе?.. В  отставке?.. В  общем, на пенсии. Правда, у
него  был   один  ученик...  -  Тут  Леопольд  осекся.  -  Послушай,
Владислав. Давай не будем об этом. Мне больно вспоминать Мэтра.
   - Почему?
   Кот заворочался в кресле; взгляд его стал тусклым.
   - Понимаешь, он был очень привязан ко мне и любил меня, как сына.
Я тоже  любил его...  и стал  причиной его смерти. А все из-за моего
злосчастного языка...
   Из дальнейшего  рассказа Леопольда  я узнал, что два месяца назад
профессор (или Мэтр, как называл его кот) был убит, когда они вместе
обедали в  ресторане. Его убили после того, как Леопольд, охваченный
игривым настроением, сделал несколько замечаний официантке по поводу
меню и  ее короткой  юбчонки. От испуга девушка грохнулась на пол, а
какой-то нервный  господин  за  соседним  столиком  заорал:  "Сгинь,
дьявол!" -  выхватил здоровенный  пистолет и начал стрелять. Целился
он в кота, но попал в профессора.
   В том, что Мэтр был убит, Леопольд не сомневался. Он собственными
глазами видел,  как пуля  снесла профессору  верхнюю  часть  черепа.
Охваченный ужасом, кот стремглав выбежал из ресторана, а тот нервный
господин продолжал стрелять ему вслед, пока не кончилась обойма.
   Дальше воспоминания  Леопольда обрывались, видно, у него случился
провал в памяти. Опомнился он уже в совсем незнакомой местности где-
то на  окраине города.  Целую ночь  и половину  следующего  дня  кот
неприкаянно бродил  по  улицам  -  грязный,  мокрый,  продрогший  до
костей. Наконец,  совершенно обессиленный,  он спрятался  в подъезде
одного из  домов. Именно  там  жила  Инна.  Возвращаясь  домой,  она
подобрала его,  принесла к  себе  в  квартиру,  искупала,  отогрела,
накормила. Леопольду некуда было идти, и он остался жить у нее.
   Как только речь зашла об Инне, голос кота стал мягким, а взгляд -
ласковым и спокойным. Он перестал ежиться, раз за разом запинаться и
снова свернулся калачиком.
   Я  тоже   расслабился,  разомлел   и,  засыпая,   с  наслаждением
прислушивался к  похвалам Леопольда:  какая Инна  добрая, ласковая и
отзывчивая девушка, какая она умная и начитанная... Это была одна из
лучших колыбельных в моей жизни.
   - Она  очень удивилась, когда узнала, что ты говорящий? - спросил
я.
   - Не очень. Первую неделю я не решался заговорить с ней - боялся,
что она  испугается и  прогонит меня. Но в один прекрасный день Инна
сказала: "Ты  такой умница,  котик, такой сообразительный! Жаль, что
ты не  разговариваешь". Вот  тогда я объяснил ей, что она ошибается.
Инна так обрадовалась!
   - Твоя Инна настоящее чудо!
   - Еще бы, - подтвердил Леопольд.
   - Сколько  ей лет?  - по вполне понятным причинам поинтересовался
я.
   - Летом будет девятнадцать. Инна очень молоденькая девушка.
   - Она блондинка или брюнетка?
   - Натуральная  блондинка. У  нее замечательные белокурые волосы и
красивые голубые глаза.
   - Так ты и цвета различаешь?
   - Конечно. А что?
   - Видишь  ли, -  сказал я, из последних сил барахтаясь в объятиях
сна, -  принято считать,  что все  коты дальтоники.  Так  утверждают
ученые.
   - Ха, глупости! Эти ученые ничего не смыслят в котах.
   - Что  правда, то правда, - пробормотал я, неумолимо погружаясь в
пучину забытья.  - Ни  черта они  не смыслят  ни в  котах, ни  в  их
хозяйках... Кстати, Инна красивая?
   - Очень  красивая, -  уверенно  ответил  Леопольд.  -  Она  самая
красивая девушка  в  мире.  Когда  вы  встретитесь,  ты  обязательно
влюбишься в нее.
   - А  знаешь, котик,  я   у ж е  начинаю влюбляться в твою Инну, -
мечтательно сообщил  я и в тот же момент заснул, позабыв выключить в
комнате свет.



        Глава 2

Ночью я  видел кошмарный  сон: будто  я проснулся  и обнаружил,  что
Леопольд разучился  говорить. Чего  только я  с ним  не делал - и за
хвост дергал,  и на  коленях умолял,  - но он как в рот воды набрал,
лишь жалобно мяукал и смотрел на меня пустым, непонимающим взглядом.
Наконец до  меня дошло,  что на  самом деле никакого разговора между
нами  не   было,  что  все  происшедшее  вчера  вечером  мне  только
приснилось. В отчаянии я проснулся...
   Второе мое  пробуждение было  еще  хуже  первого.  В  квартире  я
оказался один-одинешенек,  Леопольда нигде  не было.  Я долго  искал
его,  пока   не  сообразил,   что  никакого   кота,  говорящего  или
бессловесного, вообще  не существовало, что он только приснился мне.
Сделав это  ужасное открытие,  я с  горя повесился...  И тогда снова
проснулся - уже по-настоящему.
   Было полвосьмого  утра. Я открыл глаза и тотчас увидел Леопольда,
который сидел на диване возле моих ног.
   - Доброе утро, Владислав, - вежливо поздоровался он.
   - Привет,  Леопольд, - сказал я и облегченно вздохнул. После всех
ночных кошмаров  я чувствовал  себя безмерно  счастливым. -  Знаешь,
жизнь - замечательная штука.
   - Ясное дело, - ответил кот и потерся о мою ногу.
   Я сел и почесал его за ухом. Он довольно замурлыкал.
   - Это было бы очень печально, - произнес я, отвечая вслух на свои
мысли.
   - О чем ты?
   Я рассказал ему о своем жутком сне.
   - А  ты, как  я погляжу,  очень впечатлительный,  - заметил  кот,
когда я закончил. - Однако хватит болтать, я есть хочу.
   Я откинул  в сторону  легкое махровое  покрывало, слез с дивана и
вступил в комнатные тапочки.
   - Хорошо,  сейчас позавтракаем.  Только  сперва  я  приму  душ  и
побреюсь. Это недолго. Подождешь?
   - Подожду,  мне не  привыкать. Инна  тоже по утрам принимает душ.
Правда, ей не надо бриться.
   - Везет же людям! - с завистью произнес я.
   Через   полчаса,    позавтракав,   мы    вернулись   в   комнату.
Расположившись в кресле, я пил кофе и курил сигарету, а кот сидел на
диване, смотрел  на меня и терпеливо ждал, когда я изволю заговорить
о его проблемах.
   Но я  все молчал  и лишь время от времени тяжело вздыхал. Наконец
Леопольд не выдержал:
   - На тебе лица нет, Владислав. Что стряслось?
   Я опять вздохнул и ответил:
   - Честно говоря, котик, мне не очень-то хочется искать твою Инну.
   - С какой это стати?
   - Потому что она заберет тебя. Ведь так?
   - Разумеется,  - подтвердил он. - Инна моя хозяйка. К тому же она
любит меня.
   - Но  и мне  ты понравился,  - сказал  я. -  Я не  хочу, чтобы ты
исчезал из моей жизни.
   Леопольд удивленно мяукнул:
   - А  почему я должен исчезать из твоей жизни? Подружись с Инной -
сейчас весна,  а друга  у нее  еще нет.  Этим ты  убьешь сразу  двух
собак... то есть, двух зайцев - и подругу себе найдешь, и я останусь
с тобой. Или у тебя уже есть подруга?
   Я энергично взлохматил свои волосы.
   - Никого  у меня нет, но... Легко тебе говорить - подружись. А на
самом деле... У нас, людей, все гораздо сложнее.
   - Знаю,  знаю, -  цинично проронил  кот. -  У вас,  людей,  масса
всяких идиотских  условностей. А Инна вообще странная в этом смысле.
Парни вокруг  нее так  и вьются,  но она совсем не замечает их. Ждет
своего принца  на белом коне - это так Наташа сказала, ее подруга. И
еще сказала,  что в  принцев верят  только дурочки... Ох, Инна тогда
рассердилась!  Она   гордо  вздернула   подбородок  -   стала  такой
величественной и неприступной, как королева! - и ответила: "А вот я,
представь себе, верю. И жду. И дальше буду ждать!"
   Я встал  с кресла  и подошел  к зеркалу.  Оттуда на  меня смотрел
худощавый парень  двадцати четырех  лет, роста выше среднего, темный
шатен с серыми глазами, далеко не атлетического телосложения, внешне
ничем  не   примечательный,  а   если  уж   совсем   начистоту,   то
некрасивый...
   - Я  не принц,  - заключил я со вздохом. - И ни капельки не похож
на принца.
   - Чтобы быть принцем Датским, - глубокомысленно изрек Леопольд, -
нужно родиться сыном датского короля.
   - Принц, это в переносном смысле, - пояснил я. - Образно.
   Кот фыркнул.
   - Ну, спасибочки, просветил! - саркастически промолвил он.
   Следующие несколько  минут мы  молчали. Каждый  из  нас  думал  о
своем, как  оказалось -  об одном  и том же. В конце концов Леопольд
произнес:
   - Ты  обязательно понравишься  Инне.  Насчет  этого  можешь  быть
спокоен.
   - А?!  - Я как раз прикуривал вторую сигарету и чуть не уронил ее
на колени.
   - Ты ей понравишься, - повторил кот.
   - Почему ты так уверен?
   - Потому  что хорошо  знаю вас  обоих. Вы просто созданы друг для
друга.
   Я положил  сигарету в пепельницу и недоверчиво посмотрел на кота,
подозревая, что  он насмехается  надо  мной.  Но,  насколько  я  мог
судить, Леопольд был совершенно серьезен.
   - Ты  хорошо меня  знаешь? -  переспросил я,  делая  ударение  на
каждом слове. - Откуда? Ведь мы лишь вчера познакомились.
   - Этого  вполне достаточно,  - не  сдавался Леопольд. - Мы, коты,
очень тонко  чувствуем людей.  А я  - особенно  тонко... Думаешь,  я
просто так  пошел именно  за тобой,  а не за кем-нибудь другим? - Он
сделал короткую, но выразительную паузу, затем с театральным пафосом
провозгласил: -  Ошибаешься!  Я  сразу  понял,  что  ты  именно  тот
человек, который  мне нужен.  Уже тогда  я знал,  что на  тебя можно
положиться. А  теперь я  точно знаю,  что вы  с  Инной  два  ботинка
пара... или  два сапога...  В общем, неважно. Если ты не понравишься
ей, я  назову ее  дурой. Прямо в глаза назову - и буду прав. Лучшего
друга ей не сыскать.
   Я даже покраснел от удовольствия.
   - Слишком  много на  себя берешь...  - ради  проформы возразил я,
хотя в душе полностью разделял мнение кота.
   - Сколько  хочу, столько и беру, - огрызнулся Леопольд. - Лицемер
бездарный! Если  хочешь,  чтобы  тебе  верили,  то  сначала  научись
притворяться, а  потом уже  разыгрывай скромника.  Я по глазам твоим
вижу, что ты согласен со мной.
   Я в замешательстве опустил свои предательские глаза.
   - Ну, допустим...
   - Не  "допустим", а  так оно  и есть,  - настаивал  кот,  страшно
довольный своей проницательностью.
   - Хорошо, так оно и есть, - уступил я.
   - Это  уже лучше,  - с  важным видом  кивнул Леопольд. - Не стоит
прибедняться, Владислав.  Все  люди высокого  мнения  о  себе, часто
неоправдано высокого, но в твоем случае это соответствует действите-
льности. Ты действительно замечательный  парень, Инна сразу влюбится
в тебя. Вот увидишь.
   Я вздохнул.
   - Что  ж, ладно.  Будем надеяться, что ты прав и мы с твоей Инной
понравимся друг другу. Если не не как мужчина и женщина, то хоть как
брат и  сестра.  Это  будет  тоже  неплохо.  Я  всегда  хотел  иметь
сестренку, но так получилось, что... Впрочем, оставим этот разговор,
сейчас он неуместен. Хватит охать и вздыхать, пора браться за дело.
   - Правильно, - одобрил мое решение Леопольд.
   - Ну  что же,  - промолвил  я нехотя. - С чего начнем? Ты знаешь,
где живет Инна?
   - Если  бы знал,  то сказал бы: "Владислав, отвези меня туда-то и
туда-то". Но я не знаю.
   - А какие-нибудь названия помнишь?
   - Нет,  - после  недолгих раздумий  ответил кот.  - Ничегошеньки.
Читать я  не умею,  а из  разговоров... нет,  не помню... Надо же! -
расстроенно воскликнул  он. -  Два месяца прожил у Инны и ни разу не
поинтересовался, где же я живу.
   - Ну, а особые приметы? Магазины, кинотеатры, еще что-то.
   Но все было впустую - ничего конкретного кот сообщить не мог.
   - Инна где-то работает или учится? - с последней надеждой спросил
я.
   - Учится в университете.
   - В каком именно?
   - Как это в каком? Разве он не один?
   - Увы,  нет. С  некоторых пор  в  Киеве  развелось  много  всяких
университетов и  университетиков. Хотя...  - Тут в голову мне пришла
одна мысль. - Инна никогда не называла его "универом"?
   - Она  постоянно так  говорит. "Иду  в универ",  "только  что  из
универа", "сегодня в универе" и так далее.
   - Уже  легче, -  обрадовался я.  - Думаю, это  н а с т о я щ и й
университет.
   - А остальные ненастоящие?
   - Ну,  по крайней  мере, я  так считаю.  Уже по  своему  названию
университет  должен   быть  универсальным   учебным  заведением.   В
н а с т о я щ е м  университете  могут учиться  физики  и  филологи,
химики и психологи...
   - Вот-вот!  - перебил  меня Леопольд.  - Инна  физик.  Учится  на
физфаке.
   - Да что ты говоришь?! - пораженно воскликнул я.
   - А что? - спросил кот, озадаченный моей бурной реакцией.
   - Дело  в том,  - объяснил  я, -  что я тоже учился на физфаке. Я
закончил университет в позапрошлом году.
   - А  Инна в позапрошлом году только поступила, - сказал Леопольд.
- Вот так совпадение!
   Естественно, я  сразу собрался  в университет.  Сначала  я  хотел
оставить Леопольда  в квартире,  но он  заупрямился и требовал взять
его с  собой. В результате я уступил ему, но с непременным условием,
что он  не будет  разговаривать ни по дороге, ни в университете. Кот
пообещал, что будет нем, как рыба.

   К  счастью,  Леопольд  знал  фамилию  Инны,  поэтому  в  деканате
факультета мне не составило труда выяснить, на каком курсе и в какой
группе  она  учится.  Как  и  следовало  из  слов  кота,  Инна  была
второкурсницей, и сейчас у ее группы был семинар по электродинамике.
   Однако на  этом наше  везение закончилось,  Инны на  занятиях  не
было. Я поговорил с девушками из ее группы, и они заверили меня, что
сегодня она  вообще не  придет. Оказывается, Инна была такая умница,
что сумела  сдать наперед  несколько зачетов  и экзаменов,  и  через
субботу (а как раз была суббота) у нее получался выходной.
   Вдобавок, как  назло, единственная подруга Инны, которая знала ее
адрес и  телефон, та  самая Наташа,  о  которой  упоминал  Леопольд,
сейчас отсутствовала  в городе и должна была вернуться только завтра
днем. Остальные  девушки знали  лишь, что Инна живет где-то на левом
берегу. Но  там жило  свыше миллиона человек. Я, кстати, тоже жил на
левом берегу.
   Делать было  нечего. Поскольку  завтра был  выходной,  я  оставил
девушкам свой адрес и убедительно попросил передать Наташе (благо та
жила в  общежитии), чтобы  по возвращении  она немедленно  позвонила
Инне и  сообщила ей,  что пропавший кот у меня. Девушки обещали, что
все сделают.
   Из университета  я вышел далеко не в лучшем расположении духа, но
и не  очень расстроенный. С одной стороны, я сожалел, что знакомство
с Инной откладывается; с другой же - я был доволен, что кот остается
со мной еще, по крайней мере, на день.
   Поблизости никого  не  было,  и  я  позволил  себе  заговорить  с
Леопольдом:
   - Я так боялся, котик, что ты вздумаешь поболтать с ними.
   - А я боялся, - с откровенным сарказмом промолвил Леопольд, - что
они первые заговорят со мной.
   Держа кота  на руках,  я не  спеша шел по небольшой площади перед
корпусом факультета в направлении Выставки.
   - Ба! Откуда им знать, что ты говорящий?
   - Ха! Ты же сам им сказал!
   В этот момент я споткнулся на ровном месте и чуть не упал.
   - Господи! Ну, я и дурак!
   - Еще  какой! -  подтвердил кот.  - Я уже и моргаю тебе, и пальцы
кусаю, а ты несешь: "Леопольд сказал, что Инна учится на физфаке. Я,
кстати, тоже здесь учился..." Тьфу на тебя!
   Я еле  доплелся до  невысокого бетонного парапета, окаймлявшего с
правой стороны  площадь, посадил на него кота, сам тоже сел и нервно
раскурил сигарету.  Наконец-то я  понял, почему девчонки так странно
смотрели  на   меня  и   загадочно  улыбались.  Я  был  уверен,  что
обязательно встречу  в  университете  Инну,  и  даже  не  удосужился
придумать правдоподобную  историю своего  знакомства с Леопольдом на
случай ее отсутствия. А экспромт получился крайне неудачным...
   - Это  ты виноват!  -  вскипел  я.  (Старичок,  который  как  раз
проходил мимо,  остановился и  удивленно посмотрел на меня.) - Я сам
не соображал, что несу. Я так боялся, что ты заговоришь...
   - А сам заговорился, - подытожил кот.
   Дед внимательно  присмотрелся  ко  мне  и  к  Леопольду,  покачал
головой, подошел и сел рядом.
   - Весеннее  солнце, - произнес он, глядя в затянутое тучами небо,
- еще опаснее летнего. Может так припечь...
   - Интересно,  что они  подумали? -  отозвался  Леопольд,  начисто
игнорируя присутствие старичка.
   - Похоже,  они решили,  что я все сочинил. И о том, что Инна твоя
хозяйка, и о том, что ты потерялся.
   - Но зачем?
   - Чтобы выведать ее адрес или номер телефона.
   - Думаешь, они знают, где она живет, но тебе не сказали?
   - Вполне возможно. С моей-то историей... - И я тяжело вздохнул.
   - Так что будем делать? - спросил кот. - Вернемся?
   - И  что мы  им скажем?  - задал  я встречный  вопрос. -  Что  ты
говорящий? Они же все равно не поверят!
   - Не  поверят, это  точно, -  вмешался дед. - Я тоже не верю. Мне
только кажется, что кот разговаривает.
   - Когда кажется, креститься надо, - огрызнулся Леопольд. Старичок
немедленно последовал  его совету  и перекрестился.  А кот  повернул
голову, с  тревогой посмотрел  на меня и спросил: - А вдруг девчонки
не скажут Инне, что мы приходили?
   - Скажут,  не сомневайся,  -  успокоил  я  его.  -  И  мой  адрес
передадут. Если не сегодня, так завтра.
   - А если не передадут? - стоял на своем Леопольд.
   - Тогда послезавтра мы снова придем.
   - Послезавтра  меня здесь не будет, - категорически заявил дед. -
Я весь день просижу дома.
   Леопольд залез мне на колени.
   -  Пошли,   Владислав,  -  сказал  он,  подозрительно  косясь  на
старичка. - Здесь нам делать нечего.
   Я взял его на руки и поднялся.
   - Ну что ж, пошли.
   -  Arrivederci,   amico,[2]  -   ласково  проворковал   Леопольд,
обращаясь к деду. Оказывается, он знал не только язык Цицерона, но и
язык Петрарки.
--------------------------------------------------------------
 2 "Arrivederci, amico" - "До встречи, друг" (ит.).
--------------------------------------------------------------

   - Пропади  ты пропадом,  зверь бешеный!  - пробормотал  старичок,
вытирая грязным  носовым платком  вспотевшую лысину. - Управы на вас
нет, душегубы проклятые...
   Сделав несколько  шагов, я  не выдержал  и оглянулся. Дед смотрел
нам вслед; его взгляд был тусклым и опустошенным...

*    *                                *
   Когда на  остановке в салон троллейбуса вошел молодой человек лет
двадцати четырех  с сиамским  котом на  руках, то  ни  водитель,  ни
пассажиры даже  подумать не  могли, что  этот день,  этот  рейс,  и,
наконец, этот  молодой человек  с котом  впишут немеркнущие строки в
книгу их  унылой, заполненной  будничными проблемами и повседневными
хлопотами, жизни.
   Впрочем, я и сам не подозревал об этом. Я просто вошел в переднюю
дверь (для  пассажиров с  детьми, инвалидов  и  граждан  преклонного
возраста), как  пассажир с  котом, и  сел на свободное место рядом с
другим пассажиром  с котом, точнее, как потом выяснилось, с кошкой -
прелестной беленькой  кошечкой. Я  выбрал это место не без умысла. Я
надеялся, что  Леопольду захочется  поболтать с соплеменником, и его
не потянет говорить по-человечески.
   На протяжении  первых двух  остановок, так оно и было: Леопольд и
беленькая кошечка  ласково мурлыкали  - наверное, разговаривали, - и
терлись мордочками. Словом, идиллия.
   Идиллия, однако,  длилась недолго.  Вскоре кот подтянулся к моему
лицу, положил передние лапы мне на плечо и прошипел в ухо:
   - Купи  у этого  типа киску - сейчас же! Иначе я заговорю. Громко
заговорю. Клянусь.
   Я немного  отодвинул от себя кота и посмотрел ему в глаза. Взгляд
его был полон решимости; я понял, что в случае отказа он не замедлит
исполнить свою  угрозу. Покорившись  судьбе, я  повернулся к  "этому
типу", который оказался невысоким тощим субъектом лет сорока.
   - Извините,  уважаемый, -  робко начал я. - Не могли бы вы... н