твернулся, и девушка не была уверена, слышал ли он ее слова.
   Ей потребовалось около двух минут, чтобы найти свое пальто под грудой
других в нише у входа. Она надевала его, когда услышала голоса по другую
сторону перегородки.
   - Мне очень жаль, что тебе  пришлось  все  время  провести  со  мной,
Джулиус. Пойдем в бар? Нам еще многое нужно обсудить, а здесь так шумно.
Такой вечер не для тебя. Надеюсь, ты нашел, с кем побеседовать.
   - Да, кое-кого нашел. - Дейзи узнала голос того приятного мужчины.  -
Скромное маленькое создание в несуразном платье.  Чувствовала  себя  как
рыба без воды.
   Они ушли. Дейзи, не позволяя  себе  думать  об  услышанном,  пошла  к
выходу, где ее ждал Десмонд. Всю дорогу он молчал, а напоследок  обругал
ее "дурацкое" платье, что  обидело  Дейзи  гораздо  меньше,  чем  мнение
незнакомца.
   В доме было тихо, свет не  горел.  Она  проскользнула  через  боковую
дверь, прошла по коридору и поднялась в свою комнату, маленькую, но мило
обставленную мебелью, которую она выбрала в магазине отца.  Среди  вещей
не было предметов из одного гарнитура, но все  они  прекрасно  уживались
друг с другом.  На  узкой  кровати  лежало  стеганое  лоскутное  одеяло,
простые белые шторы закрывали маленькое окно, а небольшая книжная  полка
была тесно заставлена книгами.
   Дейзи быстро разделась и упаковала красное платье, чтобы отослать его
в благотворительный магазин на главной улице. Ей хотелось разодрать  его
в клочья, но ведь платье не виновато: где-нибудь наверняка есть девушка,
которой оно очень пойдет. Дейзи  забралась  в  кровать  как  раз  в  тот
момент, когда часы на церкви пробили один раз. Она лежала без сна, думая
о пропавшем вечере. Дейзи по-прежнему была уверена, что любит  Десмонда.
Что ж, влюбленные ссорятся. Конечно, он был расстроен: она не  оправдала
его ожиданий. В сердцах наговорил много лишнего. Дейзи, здравомыслящая и
лишенная фантазий, готова  была  выдумать  что  угодно,  лишь  бы  найти
оправдания Десмонду. Она закрыла глаза,  намереваясь  уснуть.  Утро  все
исправит.
   Однако утро ее ничем не порадовало: ни телефонным звонком, ни  скорым
визитом. Дейзи занялась оформлением  небольшой  витрины  с  коалпортским
фарфором, размышляя над тем, что она, собственно говоря, ничего не знает
о том,  как  он  проводит  дни.  На  расспросы  о  работе  Десмонд  имел
обыкновение отвечать шуточкой, а  это  странно.  Впрочем,  ей  не  очень
хотелось прислушиваться к голосу  разума,  она  все  еще  была  согласна
принять его извинения,  а  может,  даже  и  посмеяться  над  неудавшимся
вечером вместе с ним. Десмонд вносил романтику в ее будни,  и  Дейзи  не
хотелось с ней расставаться.
   Он так и не пришел, и  не  позвонил,  а  спустя  несколько  дней  она
увидела, как он шел по другой  стороне  улицы.  Десмонд  не  мог  ее  не
заметить, так как улица была пуста, по даже не  остановился,  фактически
чужой человек.
   Дейзи вернулась в магазин и провела остаток рабочего дня,  упаковывая
набор антикварных рюмок, который купил их постоянный  клиент.  Это  было
медленное, требующее осторожности занятие, располагающее к размышлениям.
   Ясно одно: Десмонд не  любит  ее  и  никогда  не  любил.  Называл  ее
дорогой, целовал, говорил, что она девушка его мечты. Лгал. Любовь имела
место только с ее стороны. Дейзи  положила  последнюю  рюмку  в  гнездо,
устланное мягкой бумагой, и накрыла коробку крышкой,  приговаривая:  вот
так надо поступать и с любовью.
   Все равно следующие недели дались ей с трудом. Она старалась заменить
романтические свидания походами в кино или  чаепитием  с  подругами,  от
которого вскоре пришлось отказаться из-за слишком  откровенных,  хотя  и
дружеских расспросов. Дейзи похудела и целыми днями торчала в  магазине,
поэтому миссис Гиллард стала уговаривать ее чаще выходить из дома.
   - В это время года не так много  дел  в  магазине,  заметила  она.  -
Почему бы тебе не сходить на прогулку днем, милая? Скоро станет  слишком
холодно и темно, да и покупателей перед Рождеством прибавится.
   Дейзи послушалась и, тепло одевшись, стала совершать долгие  прогулки
по морскому  берегу,  почти  безлюдному  в  осеннее  ненастье.  Впрочем,
изредка попадались знакомые, выгуливающие собак у моря. Они обменивались
с ней бодрыми приветствиями, которые уносил ветер. Иногда встречались  и
незнакомцы. Особенно удивила Дейзи встреча  с  мужчиной,  пытавшимся  ее
развлечь на злополучном приеме.
   Мужчину звали Джулиус  Хьюизма.  Он  гостил  здесь  у  своего  друга,
жившего в нескольких милях от города. После лондонской суеты  ему  очень
нравилась спокойная загородная жизнь. Он любил море, оно напоминало  ему
о родине.
   Мужчина увидел ее со спины, но узнал сразу. Девушка  брела  навстречу
холодному ветру под  ледяным  моросящим  дождем.  Джулиус  ускорил  шаг,
свистнув Триггеру, чтобы тот бежал  впереди.  Услышав  добродушный  лай,
Дейзи остановилась, чтобы дружески похлопать по голове  старого  пса,  и
оглянулась через  плечо.  Джулиуса  она  поприветствовала  вежливым,  но
прохладным тоном, все еще обиженная на то,  что  незнакомец  обозвал  ее
"рыбой без воды".
   - Приятно встретить родственную  душу,  я  тоже  люблю  прогулки  под
дождем, - улыбнувшись ей, сказал мужчина.
   Эти слова смыли с ее души остатки обиды. Да и на  что  обижаться?  Он
очень точно определил ее тогдашнее состояние.
   Они продолжали идти рядом, почти не разговаривая из-за очень сильного
ветра, а потом, словно сговорившись, повернули назад в город,  поднялись
по пляжной лестнице и пошли по главной улице.  На  углу  своего  проулка
Дейзи остановилась.
   - Я живу на этой улочке  вместе  с  родителями.  У  отца  антикварный
магазин, и я в нем работаю.
   Мистер Хьюизма понял, что ему вежливо предлагают расстаться.
   - Надеюсь, у меня будет возможность побывать  у  вас.  Я  интересуюсь
старинным серебром.
   - И отец тоже. Он  считается  специалистом  в  этой  области.  -  Она
протянула руку в мокрой перчатке. - Мне очень  понравилась  прогулка.  -
Дейзи разглядывала его спокойное лицо. - Я не знаю вашего имени.
   - Джулиус Хьюизма.
   - Вы не англичанин? Я Дейзи Гиллард. Он крепко пожал ее влажную руку.
   - Я тоже получил удовольствие от прогулки, сказал он ласково. - Я  не
англичанин, гощу здесь у друзей. Может, мы еще встретимся.
   - Да, может быть, - согласилась она. - До свидания.
   Она пошла вниз по улице, не оглядываясь, сожалея о том, что не смогла
сказать ничего поумней, чтобы ему снова захотелось встретиться с ней.
   Потом  она  вспомнила  Десмонда  и  призвала  себя  к   осторожности.
Следующие дни Дейзи предусмотрительно гуляла на другом конце пляжа,  что
было совершенно излишним, так как мистер Хьюизма уехал в Лондон.
   Неделю спустя, когда в магазинах уже появились товары к Рождеству,  а
в конце главной улицы, напротив церкви, зажглась огнями елка, их встреча
все-таки состоялась. На сей раз в магазине. Дейзи терпеливо стояла возле
викария - тот пытался выбрать одну из двух брошей времен короля Эдуарда,
не зная, какую предпочла бы жена. Она оставила викария, посоветовав  еще
подумать, и направилась через магазин туда, где мистер Хьюизма склонился
над стеклянной витриной с серебряными  амулетами.  Он  явно  обрадовался
Дейзи.
   - Ищу  что-нибудь  для  крестницы.  Она  подросток.  Вот  это  просто
замечательно. Может, лучше на серебряном браслете?
   Дейзи открыла ящик большого комода и достала поднос с украшениями.
   - Все это викторианского периода. А сколько лет вашей крестнице?
   - Ей около пятнадцати, - улыбнулся он девушке. - И она знает  толк  в
красивых вещах.
   Дейзи показала изящную безделушку из серебряных колечек.
   - Если вы пожелаете купить это вместе с амулетами, отец  соединит  их
для вас. - Она показала еще один браслет:
   - Или этот? Посмотрите все. Вовсе не обязательно что-нибудь покупать,
многие приходят только полюбоваться.
   Она слегка улыбнулась ему и вернулась  к  викарию,  который  все  еще
пребывал в сомнениях.
   Вскоре в магазин вошел отец, а когда викарий, наконец, выбрал  брошь,
и Дейзи упаковала ее в красивый футляр, мистера Хьюизмы уже не было.
   - Он что-нибудь купил? - спросила Дейзи. -Мистер Хьюизма? Помнишь,  я
рассказывала, как мы однажды встретились на прогулке?
   - Да. Очень осведомленный человек. Он снова зайдет перед  Рождеством,
ему понравились ложки с ручками в виде косичек.
   А  два  дня  спустя  в  магазин  пожаловал  Десмонд.  Не  один,  а  с
разряженной Тессой. Она была одета  в  ярко-красное  кожаное  пальто,  а
роскошные волосы прикрывала мягкая шапочка из  ангорки.  Глядя  на  нее,
Дейзи и впрямь почувствовала себя мышкой  в  блеклом  сереньком  платье.
Серое  одобрял  отец,  считавший,  что  яркая  одежда  будет   отвлекать
посетителей от собранных в магазине сокровищ.
   Дейзи хотелось развернуться и уйти, но это  было  бы  трусостью.  Она
спокойно ответила на его небрежное "Привет, Дейзи", хотя кровь прилила к
ее щекам, и терпеливо выслушала его  пространные  объяснения  по  поводу
того, что они хотели бы только осмотреться.
   -  Может  быть,  мы  выберем  какую-нибудь  безделушку  в  подарок  к
Рождеству.
   - Серебряную? Золотую? - спросила девушка.  -А  то,  если  не  хотите
сильно тратиться, есть славные вещички из фарфора.
   Бестактно было так говорить, но она не сумела вовремя прикусить  язык
и теперь не без удовольствия созерцала досаду  на  его  лице.  Ей  вдруг
пришло в голову, что, возможно, она никогда не любила его и мучилась  не
от разбитой любви, а лишь от унижения - задета была ее гордость.
   Десмонд и его спутница ушли, так ничего и не купив. Напоследок он  во
всеуслышание объявил, что за подарками лучше поехать в Плимут, где выбор
куда богаче.
   Во время одиноких дневных прогулок, становившихся  все  короче  из-за
рождественской суматохи,  Дейзи  решила  никогда  больше  не  увлекаться
мужчинами. Для успехов на этом поприще нужны красота и бойкость, которых
у нее нет. Никогда  ей  не  стать  стройной,  как  модели  из  глянцевых
журналов, никогда не научиться милому щебету ни о чем.  О  блистательной
карьере она тоже  не  помышляла,  хотя  и  получила  отличный  аттестат.
Будущее определилось как-то само собой. Дейзи выросла среди  антикварных
вещей, любила их и унаследовала от отца  вкус  к  старине.  Она  изучала
книги об антиквариате, посещала аукционы и захаживала на окраины  города
в невзрачные магазинчики, время от времени выуживая оттуда весьма ценные
предметы. Родители, ни к чему не принуждавшие дочь, были вполне довольны
тем,  что  она  останется  дома,  будет  работать  в  магазине,   иногда
наведываясь в старинные загородные особняки, владельцы которых вынуждены
распродавать кое-что из  имущества.  Обсуждался,  правда,  вопрос  о  ее
поступлении  в  университет  для  получения  диплома.  Но   тогда   отцу
потребуется помощник в магазине, а Дейзи была против этого.
   Теперь она совсем не думала о Десмонде, зато много думала  о  мистере
Хьюизме.  Хорошо  бы  узнать  его  получше.  Его  спокойное,   дружеское
отношение к ней исцеляло ее оскорбленные чувства. Он, казалось, принимал
Дейзи такой, какая она есть. Его поведение, напрочь  лишенное  видов  на
нее, действовало на девушку успокаивающе.
   Впрочем,  сейчас  не  оставалось  времени   для   мечтаний.   Магазин
пользовался доброй славой, мистера Гилларда знали как честного  человека
и  авторитетного  специалиста   в   области   антиквариата.   Постоянные
покупатели, являвшиеся из года в год, зачастили и теперь в надежде найти
подходящий подарок.
   Темным холодным декабрьским утром Дейзи расставляла старинные игрушки
и жалела, что она уже взрослая и не ей играть  в  этот  кукольный  домик
викторианской эпохи. Это была очень удачная находка, сделанная  в  одном
из бедных магазинчиков Плимута. Набор был ветхим, грязным и  нуждался  в
реставрации. Кое-что она  поправила  сама.  Теперь  комплект,  полностью
обставленный мебелью, занимал почетное место на боковом столике. Рядом с
домиком Дейзи поставила маленькую  модель  мясной  лавки  девятнадцатого
столетия и игрушечный бакалейный магазинчик из довоенной Германии.
   Дейзи так понравился домик, что она с удовольствием оставила  бы  его
себе. Но он стоил очень дорого. Тот, кто  решится  купить  эту  игрушку,
должен иметь толстый кошелек.
   Очевидно, таким кошельком обладал мистер  Хьюизма,  явившийся  в  тот
день. Он довольно долго пробыл у мистера Гилларда, разглядывая ложки,  а
потом прошел к ней - Дейзи как раз делала завершающие штрихи на жестяной
карусели.
   Он склонился над кукольным домиком. Пожелав ему доброго утра, девушка
добавила тихим голосом:
   - Восхитительно, не правда ли? Мечта маленькой девочки.
   - Правда? Вы так считаете?
   - Да. Только девочка должна быть очень заботливой и аккуратной.
   - Тогда я покупаю. Я как раз знаю такую девочку.
   - Вы покупаете? Это очень дорого...
   - Но она такой милый ребенок, что заслуживает самого лучшего.
   Что-то в его голосе удержало Дейзи от расспросов. Она спросила:
   -  Упаковать  для  вас?  Если  вы  будете  посылать  домик,  то   мне
потребуется некоторое время. Я все как следует уложу в коробку.
   - Нет, нет. Я повезу в  машине.  Вы  сможете  подготовить  все  через
несколько дней?
   - Да.
   - Я повезу это в Голландию.
   - Тогда я выпишу вам счет, чтобы  не  было  проблем  с  таможней.  Он
улыбнулся ей.
   - Как я рад, что нашел игрушечный домик! С  подарками  для  маленьких
детей всегда возникают сложности.
   - У вас не один ребенок? Его улыбка стала еще шире.
   - У нас большая семья.
   И это все, что она услышала в ответ.

Глава 2

   Упаковка кукольного домика заняла у  Дейзи  целый  день.  Кропотливая
работа давала ей возможность подумать о мистере Хьюизме. Так кто же  он?
Человек с  состоянием,  раз  покупает  такой  дорогой  подарок  ребенку.
По-видимому, живет в свое удовольствие, ведь он никогда  не  упоминал  о
своей  работе.  Проживает  в  Англии  постоянно  или  бывает   наездами?
Интересно.
   А мистер Хьюизма в это самое  время  направлялся  к  центру  детского
отделения при Лондонском медицинском институте. Под мышкой у него хныкал
маленький мальчик. Он  так  громко  рыдал  во  время  врачебного  обхода
доктора Хьюизмы, что тому ничего не оставалось, как взять его на руки  и
успокоить. Рядом с ним шла медсестра  средних  лет,  рано  поседевшая  и
худая, как спичка, но ангельский характер и очень красивые голубые глаза
во многом компенсировали ее внешние недостатки.
   - Он испортит  ваш  костюм,  сэр,  -  сказала  она,  а  когда  доктор
улыбнулся, спросила:
   - Что вы собираетесь с ним делать? У него никаких улучшений.
   Мистер  Хьюизма  остановился,  и  его  немедленно   окружила   группа
медсестер. Он посадил маленького мальчика повыше, на плечо.
   - Нужна срочная операция. - Он взглянул  на  регистратора.  -  Завтра
утром. Вы не могли  бы  повидаться  с  операционной  сестрой  как  можно
скорее? И, пожалуйста, дайте знать его родителям. Если  они  приедут,  я
побеседую с ними сегодня вечером.
   Свой обход он продолжил  без  спешки,  присаживаясь  возле  кроваток,
чтобы поговорить с больными. Доктор неторопливо осматривал детей и давал
рекомендации тихим голосом. Потом он направился в кабинет старшей сестры
- выпить кофе вместе с регистратором и двумя администраторами.  Разговор
зашел о предстоящем Рождестве. Договорились, что в отделении обязательно
будут елка, рождественские чулки, наполненные игрушками и подвязанные  к
кроваткам,  бумажные  гирлянды.  Родителей  тоже  надо   пригласить   на
праздничное чаепитие.
   Мистер  Хьюизма  больше  слушал,  чем  говорил.  Он  будет  здесь,  в
отделении,  рождественским  утром,  прилетев  самым  ранним  рейсом   из
Голландии, а домой вернется после полудня. Он поступал так  с  тех  пор,
как  согласился   занять   должность   главного   педиатра   Лондонского
медицинского института.

***

   За несколько дней до Рождества мистер Хьюизма зашел в магазин,  чтобы
забрать кукольный домик. Дейзи была занята чисткой изумрудного ожерелья.
Владелец украшения нашел его на чердаке и  продал  мистеру  Гилларду  за
весьма  приличную  сумму.  Девушка  отложила  ожерелье  и   указала   на
упакованный кукольный домик.
   - Все готово. Только, пожалуйста, постарайтесь как можно  меньше  его
трясти.
   Он пожелал ей приятного вечера и успокоил:
   - Я буду очень осторожен. Мы все достанем и  проверим  до  того,  как
Майз увидит подарок.
   - Майз? Какое красивое имя. Уверена, что ей  понравится.  Сколько  ей
лет?
   Джулиус ответил не сразу, и Дейзи пожалела о своем вопросе.
   - Пять, - ответил он наконец. Дейзи хотела спросить, есть ли  у  него
еще дети, но сдержалась.
   - Я позову отца помочь вам. Ваша машина перед входом?
   Когда он кивнул, она поинтересовалась:
   - Уезжаете сегодня в  Голландию?  -  Девушка  невольно  вздохнула.  -
Представляю, как обрадуется вам семья.
   - Надеюсь, - ответил он серьезно. - Ведь Рождество праздник семейный.
- Он разглядывал ее лицо. - А вы? Тоже отпразднуете в кругу семьи?
   - У нас маленькая семья: родители и я. - Она быстро добавила:
   - Но все равно мы встречаем Рождество очень весело.
   Мистер Хьюизма не очень поверил ее словам. Хоть она и  не  похожа  на
девушку, страстно желающую шумного праздника, но Рождество,  проведенное
только с родителями на верхнем  этаже  магазина,  веселым  не  назовешь.
Увидев как раз входившего мистера Гилларда, он отогнал от себя  внезапно
нахлынувшее чувство жалости. Мужчины отнесли кукольный домик  в  машину.
Прежде  чем  уехать,  мистер   Хьюизма   вернулся   в   магазин,   чтобы
поблагодарить девушку  за  все,  пожелать  ей  счастливого  Рождества  и
попрощаться. По его тону Дейзи поняла, что больше они не встретятся.
   Она много думала о нем в праздники.  В  магазине  суета  продолжалась
вплоть  до  самого  сочельника,  и  рождественский  день  был  полностью
загружен - утренний ритуал распечатывания подарков, посещение  церкви  и
традиционный обед после полудня. Потом  вечеринка  с  друзьями.  Но  все
равно она постоянно вспоминала о нем.
   На следующий день магазин  снова  работал.  Поразительно,  как  много
неблагодарных  получателей  брелков,  наборов  бокалов   для   шерри   и
фарфоровых украшений жаждали обменять их на наличные. А потом  наступило
временное затишье. После Рождества покупатели заходили  редко,  и  Дейзи
вернулась к своим обычным обязанностям - чистила, полировала.
   Отец, на несколько дней уезжавший на север страны,  где  в  одном  из
маленьких имений проходил аукцион, вернулся очень довольным, и не только
потому, что предложил удачную цену за прекрасный набор серебряных чайниц
эпохи короля Георга Первого и пару соусников времен Георга  Второго.  Он
также приобрел расписную золоченую кожаную ширму восемнадцатого века - в
отличном состоянии, хотя изображения  на  ней  изрядно  помутнели  из-за
двухвековой грязи и пыли. Чистить и приводить ее  в  первоначальный  вид
пришлось Дейзи, занятие потребовало несколько  дней  терпеливой  работы.
Дело продвигалось медленно, оставляя простор для мыслей, которые  теперь
слишком часто обращались к мистеру Хьюизме. В сущности, это было  пустой
тратой времени, принимая во  внимание,  что  она  не  собиралась  с  ним
встречаться снова.
   Когда к концу января с реставрацией ширмы было  покончено,  а  бизнес
несколько оживился, их посетили  два  почтенных  человека.  Они  вежливо
поздоровались  с  Дейзи,  а  потом  долго  ходили  по   магазину,   тихо
разговаривая и останавливаясь полюбоваться  на  вещички,  привлекшие  их
внимание. Дейзи, у которой был острый слух, поняла, что они шепчутся  на
иностранном языке. Но и по-английски они  говорили  прекрасно  и,  когда
вошел отец, провели остаток дня в компании с мистером Гиллардом.
   Увидев ширму в глубине магазина, они резко остановились. Отцу  ничего
не понадобилось говорить.  Казалось,