себя: как она глупа -  профессор  совершенно  о
ней не думал, она была нужна как медсестра,  возможно,  он  догадался  о  ее
чувствах и пользуется этим.  С  ее  стороны  было  глупо  бросаться  к  нему
вечером, когда он ее позвал.., и потом этот поцелуй. Но  может  быть  тысяча
причин, по которым мужчина целует женщину, это совсем не означает,  что  она
нравится ему.
   Все утро она была  занята  с  Ниной.  Девочка  должна  была  спать  после
капельницы. У Абигайль оказалось несколько часов свободного времени.
   В доме для медсестер ей предоставили ту же комнату, в которой  она  жила.
Она распаковала чемодан, переоделась и поспешила по хорошо знакомым улицам к
миссис Маклин. Ей будет приятно  снова  встретиться  с  этой  женщиной.  Они
успеют  выпить  чаю  и  поговорить  до  того,  как  Абигайль   нужно   будет
возвращаться на работу. Она зашла в булочную и купила пирожные.
   Миссис Маклин встретила ее восторженными возгласами:
   - Моя дорогая, я знала, что вы вернетесь, но я не думала, что так быстро!
Что случилось? За чаем Абигайль ей все рассказала.
   - Дорогой Доминик, -  прокомментировала  миссис  Маклин,  когда  Абигайль
закончила свой рассказ. - Это так похоже на  него  -  проехать  сотни  миль,
чтобы кому-то помочь. Он обожает Нину, вы сами могли в этом убедиться, и  он
души не чает в Одилии - она ведь  на  пятнадцать  лет  моложе  его.  Он  так
грустил, когда она с мужем уехала в Бильбао. Дирк очень хороший человек,  вы
видели его?
   - Да, он мне понравился, а Одилия - прелесть.
   - Вы сказали, что Дирк приедет за Ниной?
   - Да. Но когда, точно не знаю, все будет зависеть от состояния девочки.
   - Я думаю, что, когда Нина поправится, Доминик возьмет ее  к  себе,  пока
Дирк за ней не приедет. Ему нужна будет няня, чтобы присматривать за  Ниной.
- Она посмотрела на Абигайль.
   Абигайль и в голову не приходила мысль, что профессор пригласит ее к себе
в дом ухаживать за Ниной.
   Девочка спала, когда Абигайль вернулась в палату. Вскоре пришел профессор
и остался  удовлетворен  самочувствием  ребенка.  Он  отдал  Абигайль  новые
распоряжения и попросил передать ночной сестре, что придет около десяти.
   Нина быстро поправлялась. У нее появился аппетит. Она  готова  была  есть
все подряд. Просила немыслимую  еду:  сосиски,  чипсы,  шарики  из  теста  и
гороховый суп. Абигайль с трудом  уговаривала  ее  есть  молочные  продукты.
Наконец ей разрешили съесть долгожданное мороженое.
   Каждый день Нина поднималась с кровати и сидела на стуле в новом  халате,
подаренном  дядей  Домиником.  Она  была  очень  красивой  девочкой.   Через
несколько дней она уже сможет играть в  детской  палате  с  другими  детьми.
Единственная  причина,  по  которой  ей  не  разрешали  это  делать  сейчас,
заключалась в том, что ей  нельзя  было  есть  сладости,  которые  приносили
детям. Профессор заходил ненадолго, разговаривал с  Абигайль,  интересовался
самочувствием своей племянницы и уходил. Однажды профессор увидел, как  Нина
и Абигайль играют в палате с другими детьми.
   Нина крутилась на коленях у Абигайль, другие дети баловались на  полу,  у
каждого щеки были надуты из-за засунутого в рот пирожного. Абигайль пела:  у
нее был голос  маленькой  девочки,  высокий  и  звонкий.  Она  пела  детские
песенки, половину слов которых не помнила и напевала  ля-ля-ля,  но  это  не
имело никакого значения, потому что дети и так не понимали, о чем она  поет.
Она пропела половину одной известной песни, как вдруг Нина крикнула:
   - Дядя Доминик!
   Абигайль замолчала, будто бы профессор ножом отрезал ей голос. Он  прошел
в центр маленькой комнаты, дети дружно бросились к нему. Он подошел к Нине и
поцеловал ее.
   - Мне понравилась песня про короля, - сказал он. Это была песня,  которую
она только что пела.
   - Вы были здесь и слушали? - спросила Абигайль.
   - Я не хотел вам мешать.
   - Я не буду больше никогда петь.
   - Но вы поете прекрасно. - Сказав это, профессор вышел.
   Вошла сестра Рицма, Абигайль взяла Нину и пошла укладывать ее спать.
   Через два дня профессор сказал, что скоро заберет  Нину  домой.  Абигайль
поправляла кровать, а Нина, сидя на полу, играла с куклой. Девочка бросилась
к нему и обняла его за колени, хохоча на всю комнату.
   - Маленькая шумная девочка, -  ласково  сказал  профессор.  -  Вы  будете
ухаживать за ней, Абигайль. мевру  Бут  уже  имела  дело  с  этим  маленьким
бесенком, но она постарела и, боюсь, теперь с ней не справится.
   Абигайль медленными движениями поправляла пеленку:
   - Надолго, сэр?
   - Не могу сказать. А почему вы  об  этом  спросили?  У  вас  есть  другие
предложения?
   - Нет. Конечно, я согласна.
   - У Одилии сегодня ночью родился сын, через несколько дней  Дирк  приедет
за Ниной.
   - Я очень рада за Одилию. Надеюсь, роды прошли  хорошо  и  она  чувствует
себя прекрасно.
   - Да, она звонила мне через час после родов. Дирк просто счастлив.
   - Представляю. Мужчины всегда хотят иметь сыновей.
   Она готова была отрезать себе язык, увидев, как он побледнел.
   - Я договорюсь о вашем уходе завтра из дома для медсестер.  Сестра  Рицма
сообщит вам все подробности, - и вышел.
   Теперь она знала, что будет ухаживать за Ниной, когда девочку выпишут  из
больницы. Она чувствовала себя счастливой. Она предполагала, что останется в
Амстердаме дней на десять, и только потом, когда Нину увезут в Испанию,  она
поедет в Лондон.
   Профессор де Вит уговаривал ее пожить в Амстердаме. - У  Доминика  всегда
есть пациенты, которым требуется медсестра, у вас будет работа.
   Ван Вийкелен мог бы предложить ей это сам, но он никогда так не поступит.
Она упаковала свои вещи. Но было еще кое-что: она не  получила  зарплату,  а
так как профессор очень рассердился, когда она  попыталась  вернуть  деньги,
оставшиеся от поездки, она не  хотела  больше  говорить  с  ним  о  деньгах.
Видимо, он заплатит, когда она будет уезжать из Амстердама.
   Они покинули больницу на следующий же день после обеда. Ван Вийкелен  сам
нес счастливую Нину на руках.
   - Никто бы не поверил, что  совсем  недавно  я  разрезал  тебе  живот,  -
смеясь, говорил он.
   Девочка тоже смеялась и просила рассказать подробно, как дядя Доминик это
делал.
   Он проводил их до машины,  и  они  поехали  домой  с  Яном  на  новеньком
"мерседесе". Дома их тепло встретили мевру Бут  и  Боллингер.  Ван  Вийкелен
вернулся поздно вечером.

Глава 8

   Абигайль приготовили комнату,  в  которой  она  спала  после  приезда  из
Испании. Комната Нины была рядом. Большую часть дня  они  разбирали  детские
игрушки и куклы, Нина расположила их так, как хотела. Абигайль пообещала  ей
перед сном рассказать сказку,  если  она  будет  вести  себя  хорошо,  затем
раздела девочку и выкупала ее. Они прекрасно понимали  друг  друга,  хотя  и
разговаривали на разных языках.
   Нина была в кровати и пила молоко  с  сахаром  и  корицей  вместо  ужина,
Абигайль сидела подле нее, рассказывая на английском языке о старой женщине,
которая жила в башмачке. Сказка оказалась очень длинной, так как приходилось
пояснять каждое слово. Они  сидели,  обнявшись,  и  смеялись  над  тем,  как
Абигайль произносила по-голландски даже самые простые слова, когда открылась
дверь и вошел профессор.
   Он любезно поздоровался:
   - Добрый вечер, мисс Трент, я вижу, что вы прекрасно устроились.
   Он подошел к Нине и поцеловал ее.
   Интересно, вечером он снова назовет ее "мисс Трент"? А может быть,  и  не
будет никакого вечера. Абигайль понятия  не  имела,  будет  ли  она  ужинать
вместе с ним, или одна, а может быть, она  будет  ужинать  с  Боллингером  и
мевру Бут.
   - Я ужинаю в семь, Абигайль. Надеюсь, что вы составите мне компанию.
   Ее сердце подпрыгнуло.  Она  вежливо  поблагодарила  за  приглашение.  За
несколько минут она была одновременно и "мисс Трент" и "Абигайль"; это  кого
угодно выведет из себя.
   Они сидели вдвоем в красивой столовой и ели суп, который подал Боллингер.
Профессор молчал.
   - Я не могу понять, почему вы называете меня то мисс Трент, то  Абигайль,
- набравшись храбрости, сказала она и посмотрела на него в ожидании ответа.
   - Я уже когда-то отвечал вам на этот вопрос. Я забываю.
   - Забываете что?
   - Вы можете вернуть мне веру в женщин, Абигайль, но на это уйдет  слишком
много времени. Я разучился верить.
   Он замолчал и улыбнулся ей.
   - Я не понимаю, что вы имеете в  виду.  Вошел  Боллингер  и  принес  яйца
по-бургиненски, поданные, как и полагается, в  глазированных  кастрюлях;  от
них исходил прекрасный запах, она была  очень  голодна,  и  профессор  тоже.
Абигайль ела и не задавала больше вопросов. Потом Боллингер принес фруктовый
пирог с кремом.
   - Как вкусно! - воскликнула Абигайль.
   - В таком случае возьмите еще кусочек, я не думаю, что это вам  повредит,
вы такая худенькая.
   Он был прав. Ей приходилось платить за  обеды  в  больнице,  поэтому  она
ограничивала себя в еде.
   Кофе пили в небольшой комнате, когда  Абигайль  протянула  ван  Вийкелену
чашку, он вежливо сказал:
   - Мы говорили о вас.
   - Нет, в самом деле, нет!
   - Вы не понимаете, что я имею в виду, Абигайль. Вы не возражаете, если  я
всегда буду звать вас Абигайль?
   - Вы хотите сказать, что больше не испытываете неприязни ко мне?
   Она была не готова к взрыву.
   - Дорогая девочка, я никогда...
   - Конечно, вы невзлюбили меня  с  первого  дня,  как  мы  встретились,  -
безжалостно прервала она его. - Я не знаю почему - возможно, вы один из  тех
мужчин, которые не могут терпеть скромных  женщин,  но  вы  используете  мою
скромность в своих интересах.
   Он серьезно посмотрел на нее, его брови подергивались, и Абигайль поняла,
что он смеется. Это ее разозлило.
   - Ваши глаза прекрасны, у вас ямочки на щеках, вы знаете  об  этом?  -  И
сладкая улыбка.
   - Если вы не возражаете,  закончим  разговор  обо  мне!  Он  выполнил  ее
просьбу без особого сожаления, извинился и  вышел,  сказав,  что  ему  нужно
работать. Она сидела час или два одна, погруженная в свои мысли,  смотря  на
огонь в камине. Она добилась  его  дружбы,  она  была  в  этом  уверена,  и,
возможно, добилась его уважения.
   На следующий день он дал ей новые указания  относительно  Нины  -  ничего
особенного,  так  как  девочка  быстро  поправлялась;  она  была  веселой  и
жизнерадостной. Ее нужно было только чем-то забавлять и следить,  чтобы  она
не переутомлялась. Уходя, профессор сказал:
   - Меня не будет день  или  два,  Абигайль,  пожалуйста,  чувствуйте  себя
свободной в доме. Боллингер поможет вам. Нине нужно купить одежду, пойдите с
ней в магазин на Хуфштрасс и купите все, что нужно. Счет пусть пришлют  мне.
Нине нужна обувь, на этой же улице есть обувной магазин Пеннокс. Ян  отвезет
вас.
   Через два дня  они  с  Яном  на  "мерседесе"  отправились  за  покупками.
Покупали все, что им  понравилось,  не  обращая  внимания  на  цены,  как  и
приказал  профессор.  Вернулись  домой  к  обеду,  потом  Абигайль,  немного
отдохнув, оставила Боллингера  присматривать  за  Ниной  и  пошла  навестить
миссис Маклин.
   Женщина, как всегда, была очень рада видеть ее.
   - Садитесь, - предложила она, - и  рассказывайте  ваши  новости.  Доминик
сказал, что он попросил вас остаться с Ниной до приезда Дирка. Он  правильно
сделал, так как сам не может ухаживать за трехлетним ребенком, а Боллингер и
мевру Бут будут баловать девочку, кроме того, в доме сразу же воцарится хаос
и беспорядок. Доминик много работает, но  это  не  мешает  ему  поддерживать
комфорт, о котором другие только могут мечтать. Вам нравится  его  дом,  моя
дорогая?
   - Все, что я увидела, произвело на меня  большое  впечатление,  и,  кроме
того, какой вкус!
   - Дом принадлежал семье ван Вийкеленов в течение сотни  лет,  -  заметила
миссис Маклин. - Будет жалко, если Доминик не женится вновь. Если он уедет к
своему кузену, который живет где-то  в  Гелдерленде  и  ненавидит  городскую
жизнь, то дом в  Амстердаме  будет  заброшен  или,  что  еще  хуже,  продан.
Доминику нужна жена, Абигайль, и дети.
   Абигайль пошевелилась на своем стуле, она размечталась...
   - Я приготовлю чай, - наконец смогла сказать она. - Думаю, что  рано  или
поздно профессор женится. У него много друзей в Фризленде, не правда ли?
   - Много. Он и сегодня там. Я думала,  что  вы  знаете.  Конечно,  она  не
знала, и потом, почему он должен был ей сообщать об этом?
   Профессор вернулся вечером.  Нина,  уставшая  от  примерок,  была  уже  в
постели и почти спала. Абигайль включила ночной свет  и  ушла  к  себе.  Она
всегда оставляла дверь открытой, чтобы слышать, если Нина  позовет  ее.  Она
собиралась посчитать, сколько у нее осталось денег, как будто могла каким-то
образом увеличить ту небольшую сумму денег, которая оставалась  у  нее.  Она
думала о профессоре - где  он  сейчас  и  что  делает.  А  он  в  это  время
поднимался по лестнице. Абигайль неожиданно услышала:
   - Здравствуйте, Абигайль. Нина уже спит?
   Он так ласково смотрел на нее, что она забыла о том,  что  не  причесана.
Она улыбнулась.
   - Рада видеть вас, профессор. Вы хорошо провели  время?  С  Ниной  все  в
порядке.
   Он стоял в коридоре, засунув руки в карманы.
   - Я рад слышать. Могу я войти?
   - Конечно. Вы хотите осмотреть Нину? Думаю, что она скоро проснется. Я ее
уложила немного раньше, мы весь день ходили по магазинам, и она устала.
   Он сел на край кровати.
   - Что вы купили?
   - Костюм на молнии, нейлоновый с манжетами в полоску, она любит играть  в
саду по утрам, и ей необходима простая одежда. Купили платье, пару туфель  и
шляпку. Надеюсь, что я была не слишком расточительна, вы ведь сказали...
   Профессор пожал плечами:
   - Не беспокойтесь! У вас есть деньги? Если нет, скажите мне.
   Это была прекрасная возможность завести разговор о ее зарплате.
   - Нет... - начала Абигайль.
   В этот момент вошел Боллингер, он был очень весел.
   - Рад вас видеть, профессор. Я увидел машину. Вам звонит доктор  Лисвард,
говорит, что очень срочно.
   Профессор  извинился  и  вышел  вместе  с  Боллингером.  Абигайль   стала
приводить себя в порядок и думала о том, предоставится  ли  еще  возможность
поговорить о деньгах. Когда она спустилась к обеду, то узнала от Боллингера,
что профессора срочно вызвали  в  больницу,  вернется  он  поздно.  Абигайль
быстро поела и, сев возле камина, стала вязать красные перчатки для  Нины  к
тем красным туфлям, которые они купили. Вечером, когда  вернулся  профессор,
она уже спала.
   На следующий день профессор ушел очень рано и вернулся лишь к обеду. Нина
и Абигайль были за столом. Он сел с ними,  к  большой  радости  Абигайль,  и
воскликнул, посмотрев на стол:
   - О Боже, только не это! Рыба, отварная рыба и  картофельное  пюре!  Нина
рассмеялась.
   - Очень хорошо, - сказал он. - Очень хорошо для Нининого животика.  Потом
будет мороженое. Боже мой, кто придумал это меню?
   - Я, - ответила Абигайль. - Это очень питательно и легко переносится.
   - Вы тоже едите это?
   - Конечно, пища должна быть разнообразной.
   - Весьма похвально. Надеюсь, вы не думаете, что я к вам присоединюсь.
   Он говорил  рассеянно,  потом  извинился  и,  вынув  какие-то  бумаги  из
кармана, углубился в их чтение.
   Боллингер принес мясо, которое профессор стал есть с  большим  аппетитом.
Абигайль старалась не обращать внимания на запах мяса. Она съела рыбу, чтобы
показать пример Нине, и принялась за мороженое,  профессор  же  ел  яблочный
пирог  с  кремом.  Когда  он  предложил  Абигайль  попробовать   крем,   она
отказалась.
   Он посмотрел на нее и равнодушно сказал:
   - А, мне кажется, я понимаю. Я нарушаю свои же правила, не так ли? Должен
сказать, что у вас скверный характер.
   Она резко ответила:
   - Да, вы нарушаете ваши правила. Вы мне сказали, что Нине можно есть, и я
следовала вашим рекомендациям. Она уже все понимает и вспомнит  в  следующий
раз, когда я дам ей рисовый пудинг или сладкий крем из яиц и молока, что  ей
можно есть, а что нельзя.
   - Очень хорошо, Абигайль, вы правы. Я должен идти.  Не  навестите  ли  вы
профессора де Вита сегодня? У меня для него есть одна книга.
   Он улыбнулся, и она почувствовала, как сильно  забилось  ее  сердце.  Она
подумала, что иногда трудно поверить, что это самый раздражительный человек,
которого она встречала в своей жизни. "Может быть, он подобрел из-за Нины, -
подумала она, - он так любит  девочку!"  Абигайль  тоже  ее  обожала.  Скоро
девочка вернется к родителям в Испанию, и они расстанутся навсегда.
   Ужинал профессор с ними. Абигайль видела, что он устал,  и  предпочла  не
начинать разговор. Они пили шоколад,  приготовленный  мевру  Бут.  Профессор
заговорил первым:
   - Как вы узнали, что я не хочу разговаривать?
   - Вы выглядите немного замкнутым и уставшим, - сказала она откровенно.  -
Я не хотела беспокоить вас, так как была уверена, что вы не будете  со  мной
разговаривать.
   - Но я иногда разговариваю с вами, Абигайль?
   - О да, но чаще всего не разговариваете.
   - Вы находите, что у меня скверный характер, Абигайль?
   Она положила вилку и подумала, прежде чем ответить. Он задавал  каверзные
вопросы, и, если она не  правильно  ответит,  он  станет  опять  холодным  и
раздражительным. С другой стороны, зачем лгать? В конце концов она сказала:
   - Нет, не скверный - дело в том, что.., нет, не скверный. Иначе дети  вас
боялись бы, а они вас не боятся, они вас слушаются, не правда ли? Вы  всегда
были резким.., нет, не то... Я  думаю,  что  вы  раздражены  тем,  что  меня
встретили. Я всегда была уверена, что вы не любите  меня,  и  сейчас  то  же
самое, правда не всегда, и этого я не понимаю. Это потому, что я англичанка?
Или, может быть, хотя вы говорили...
   - Я отвечу вам, чтобы убедить вас. Вы правы, я  не  хотел  встречаться  с
вами, меня уже давно не интересуют женщины, девушки,  но,  встретив  вас,  я
изменился. Я взял вас на работу, чтобы  видеться  с  вами  каждый  день.  Вы
находите это странным?
   Она молчала.
   - Противоречивое поведение? А вы знаете почему? - Профессор  устремил  на
нее свои голубые глаза и побледнел. - Я был женат. Это было давно.
   - Да, я знаю.
   - Кто сказал вам? Прислуга?
   - Нет, я ни с кем не сплетничала. Один человек  ответил  на  мой  вопрос.
Видите ли, я никак не могла понять, почему  иногда  вы  ненавидите  меня,  а
иногда... - Она стала слегка непоследовательной, вспомнив,  как  он  целовал
ее. - Я расстроилась один или  два  раза,  хотела  найти  объяснение  вашему
поведению, и этот человек рассказал мне о вас, он сказал только то,  что  вы
были женаты и ваша жена погибла в автомобильной катастрофе. Это не мое дело;
вы сами начали разговор, я бы никогда об этом не заговорила.
   - Я никогда об этом никому не рассказывал. Странно, что рассказал вам, но
я хотел рассказать вам, Абигайль, я должен был рассказать вам...
   Он Замолчал, так как вошел Боллингер узнать, не хотят ли они кофе.
   - Да. Спасибо, Боллингер.
   Боллингер вернулся очень быстро. Абигайль не давали покоя  разные  мысли.
Если бы она была уравновешенной девушкой, она использовала бы эти  несколько
минут в полезных целях, а вместо этого она налила кофе, подала ему  чашку  и
встретилась с ним взглядом.
   - Это может показаться странным, Абигайль, все эти годы я никому не хотел
рассказывать о  своей  женитьбе,  хотя  у  меня  много  друзей,  но  я  хочу
рассказать вам, потому что вы другая, вы знаете, что значит быть несчастным,
и вы честная девушка, я уверен, что вы сохраните наш разговор в тайне.
   - Вы уверены, что  хотите  рассказать  мне?  Он  улыбнулся,  налил  кофе,
поставил чашку на стол и заговорил:
   - Я женился, когда мне было двадцать пять,  -  это  было  пятнадцать  лет
назад. Вы знаете, что мне уже сорок? Она была очень красивая и веселая,  она
любила роскошную одежду, драгоценности, машины. Она была из  тех  женщин,  с
которыми любому мужчине прият