но находиться рядом. А я - молод, богат, сделал
предложение, и она согласилась выйти за меня замуж. Через полтора  месяца  я
понял, что она не любила меня, а еще через полтора - что я разлюбил ее. Если
бы я любил ее, я смог  бы  забыть  все,  что  она  сделала.  Она  погибла  в
автокатастрофе вместе со своим любовником через  пять  месяцев  после  нашей
свадьбы. Я больше не любил ни одну женщину.  Я  не  испытывал  к  моей  жене
никаких чувств, но была задета моя честь. Теперь  вы  знаете,  почему  я  не
позволял ни одной женщине вторгнуться в мою жизнь.
   Абигайль вылила остывший кофе и налила ему горячий, при этом руки  у  нее
дрожали. Даже если бы он и полюбил ее, то  не  позволил  бы,  чтобы  чувства
нарушили его жизнь. Какая могла быть еще у него причина рассказать ей о том,
о чем он никогда никому не рассказывал? Единственная причина только  в  том,
что он любит ее. Ему надо было рассказать, и он почувствовал, что  может  ей
довериться.
   -  Спасибо  за  доверие,  профессор.  То,  что  произошло  с  вами,   это
действительно ужасно, и  я  могу  представить  себе,  как  подозрительно  вы
относитесь к женщинам. Но прошло  уже  много  времени.  Я  уверена,  что  вы
встретите кого-нибудь, кто изменит ваше мнение  о  женщинах.  Вы  так  много
работаете, а кругом так много хороших женщин!
   - Вы думаете, что я встречу женщину, полюблю и женюсь на ней?
   - Да, а почему нет? Если в бочке одно испорченное яблоко, это  совсем  не
значит, что вся бочка плохая.
   - Но мне нравится работать. Если я женюсь,  женщина  попытается  изменить
мой образ жизни.
   - Нет, если она будет  любить  вас,  она  не  сделает  этого.  Она  будет
помогать вам.
   - Каким образом?
   - Не знаю! - Абигайль потеряла всякое терпение. - Она  единственная,  кто
может ответить на ваш вопрос.
   - Я запомню ваши слова и спрошу ее, когда придет время. А сейчас я должен
идти в больницу. Там один случай...
   Он стал рассказывать, Абигайль слушала его с интересом  и  даже  задавала
вопросы.
   Абигайль села  возле  камина,  позвала  Боллингера  и,  когда  он  вошел,
извинилась, что они с профессором долго разговаривали за обедом.
   - Все в порядке, мисс Абби, - сказал Боллингер, убирая посуду, -  я  рад,
что у вас был приятный  разговор.  Профессор  не  часто  разговаривает.  Вы,
должно быть, нравитесь ему.
   - Я хотела бы  верить,  что  это  так,  Болли,  -  сквозь  слезы  сказала
Абигайль.
   На следующий день профессор уже завтракал, когда они с  Ниной  спустились
вниз. Он поцеловал племянницу и был явно в хорошем настроении.
   - Завтра  я  еду  во  Фризленд,  Боллингер  тоже  едет,  так  как  должен
посмотреть луковицы тюльпанов в саду. Будет хорошо, если вы с Ниной  поедете
с нами. Я думаю, что Нина заслужила это!
   - Да, она прекрасно себя вела. Вы действительно хотите, чтобы я  поехала?
- Абигайль покраснела и добавила:
   - Ей уже не нужна медсестра.
   - Видите ли, мы с Боллингером очень любим Нину,  но  ведь  мы  не  сможем
уделить ей достаточно времени. У меня свои дела,  а  Боллингер  будет  занят
луковицами тюльпанов.
   - Хорошо, я поеду. Когда мы должны быть готовы?
   - Успеете к восьми часам утра? Если хотите, мы можем выехать позже.
   - Я думаю, успеем. Нина просыпается рано.
   - В самом деле?
   - Она ложится со мной, и я рассказываю ей сказку.
   - На английском? - засмеялся он.
   - На двух языках. Она почти все понимает, не правда ли,  малышка?  -  Она
повернулась к Нине, которая с большим аппетитом ела яйцо и хлеб с маслом.
   - Да, - ответила девочка, набив полный рот едой.
   - Моя дорогая, ты умная девочка, когда ты покушаешь, дядя Доминик сообщит
тебе потрясающую вещь.
   Нина забыла про яйцо.
   - Дядя Доминик, говори, - капризно приказала девочка.
   Ван Вийкелен оставил Абигайль  успокаивать  разволновавшуюся  племянницу.
Его не было целый день, и Абигайль  обедала  в  одиночестве.  Она  постоянно
убеждала себя в том, что  единственным  выходом  было  бы  забыть  все,  что
рассказал ей профессор, ведь  скоро  она  уедет  и  они  никогда  больше  не
встретятся. Она должна вести себя так, как и всегда. Утром она, позавтракав,
сказала Боллингеру, что скоро у  нее  будет  возможность  дать  ему  немного
больше денег: ей должны заплатить за три недели. Она  оставит  себе  немного
денег, чтобы купить что-то из одежды, когда вернется в Лондон.
   Они были готовы к восьми часам.  Нина  надела  новый  костюм  на  молнии,
шляпку и красные туфли. Абигайль была в твидовом пальто и вязаном берете. На
ней были старые ботинки, но Болли так вычистил их, что никто не  догадается,
что они протекают. Она выглядела очень скромно по сравнению с  Ниной.  Вошел
профессор ван Вийкелен и внимательно осмотрел ее с ног до головы, начиная  с
помпона на берете и направляя взгляд вниз к ее ногам. Его легкая улыбка была
ироничной.
   Ночью шел снег, в городе деревья слегка покрылись инеем,  но  за  городом
все было покрыто толстым слоем снега. Абигайль с Ниной удобно  устроились  в
креслах  комфортабельной  машины,  рядом  сидел  Колосс.  Они,   вынужденные
пробираться  через  стада  лошадей,  медленно  проезжали  мимо  ферм.  Нина,
очарованная зимним утром, хотела знать все о лошадях.  Она  хотела  знать  о
коровах и быках, а также о ветряных мельницах и подвесных  мостах;  Абигайль
не могла все объяснить по-голландски, и профессор,  смеясь,  подсказывал  ей
нужные слова. Боллингер смотрел на него с удивлением.
   Они проехали плотину за Иесилмер, но из-за снега толком не смогли  ничего
разглядеть. Вскоре приехали во  Фризленд.  Спустились  по  морскому  берегу,
затем обогнули маленькие городки Болсвард и Сник.
   Затем они выехали на основную дорогу, по обеим сторонам которой  тянулись
голые поля и не  было  видно  ни  одной  деревни.  "Как  будто,  -  подумала
Абигайль, - мы в центре  пустыни,  покрытой  снегом",  -  и  услышала  голос
профессора:
   - Сегодня прохладно, но очень красиво.
   Дорога, по которой они ехали, перешла в узкую кирпичную и неровную дорогу
с указателем на Ерневуд, но  до  того,  как  они  доехали  до  этого  места,
профессор повернул машину на тропинку с голыми деревьями,  и  они  оказались
около ворот. Тропинка кончилась, машина  по  каменной  дорожке  подъехала  к
дому.
   Дом был старый, из красного кирпича, с многочисленными фронтонами; он  не
был широким, но казалось, что в нем  множество  комнат.  Окна  маленькие,  с
арками. Они вышли из машины, профессор взял Нину на руки и вошел в дом.
   Этот дом был очень похож на тот, в котором профессор  жил  в  Амстердаме:
такой же квадратный  холл,  на  полу  такая  же  черная  и  красная  плитка.
Единственное отличие было в том,  что  в  центре  холла  находилась  розовая
лестница. Профессор помог Абигайль раздеться и пригласил ее пройти в комнаты
направо, но до  этого  профессор  представил  ей  пожилую  женщину,  которая
открыла дверь. Он называл ее Джойк, и было видно, что они знают  друг  друга
уже много лет.
   Комната, в которую они вошли, оказалась довольно широкой и  темной  из-за
маленьких окон и погоды, но бра на стенах и  огонь  в  камине  давали  яркий
свет. Она была обставлена точно так же, как и маленькая гостиная  в  доме  в
Амстердаме; в ней было поразительное сочетание удобства и старины.
   Профессор предложил Абигайль сесть в кресло возле камина, и Нина сразу же
залезла к ней на колени. Боллингер вышел.
   - Он пошел посмотреть на свои луковицы тюльпанов, - сказал  профессор.  -
Мой садовник, на месте которого работает Боллингер, живет  здесь.  Думаю,  у
них будет тема для разговора за чашкой кофе.
   - Как они смогут разговаривать? Ваш садовник говорит по-английски?
   - Да. Он был в Англии во время войны. Кроме того, оба они знают латинские
названия всех цветов.
   Мысль о том, что Боллингер  настолько  образован,  никогда  не  приходила
Абигайль в голову.
   - Как интересно, Болли знает латинский! - в изумлении воскликнула она.
   - Он очень умен по части садоводства, - ответил профессор, беря  кофе  из
рук Джойк. - Я буду занят час или два. Я думаю, вы  сможете  развлечь  себя?
Сад довольно большой. Снег кончился. Нина может вылепить снеговика.
   Абигайль подумала о своих дырявых ботинках, но согласилась пойти  в  сад,
потому что Нине хотелось поиграть на улице. За домом была большая площадка и
полно снега. Они вылепили прекрасного снеговика, а затем играли в снежки,  и
Нина устала.
   - Пора домой, - строго сказала Абигайль. До  обеда  оставался  еще  целый
час. Они сели у камина, Нина  -  на  коленях  у  Абигайль,  что-то  напевая.
Вернулся ван  Вийкелен.  Он  слушал,  как  Нина  поет,  поблагодарил  ее  за
прекрасное исполнение и предложил Абигайль выпить, а сам устроился в  кресле
рядом.  Было  очень  приятно  сидеть  в  теплой,  уютной  комнате.  Абигайль
медленными глотками пила херес, погруженная в свои  мысли,  и  только  голос
профессора заставил ее вернуться к реальности.
   - Нина уезжает в Испанию через два дня, Дирк звонил. Мы должны расстаться
с ней. Жаль, не правда ли?
   - Да, очень жаль. Они поедут на машине?
   - Да, Дирк будет завтра вечером в Амстердаме,  переночует,  и  утром  они
уедут. Вы хотите сразу же вернуться в Англию?
   - Да, - только и смогла сказать Абигайль. - Боллингер поедет со мной?
   - Если вы хотите, чтобы он поехал, вам с ним и решать.
   Абигайль оживилась:
   - Ну, если он останется, я скорее найду работу в другом месте, а если  он
поедет со мной, я должна буду искать  для  него  комнату.  Хорошо  бы  найти
комнату до его возвращения в Лондон.
   - Лучше было бы, если бы вы остались  на  некоторое  время  поработать  в
больнице.
   Ее сердце готово было выскочить от счастья.
   - Да, конечно, но есть ли там для меня работа?
   - Здесь так же не хватает медсестер, как и  в  Англии.  У  нас  пятьдесят
свободных мест, что вы предпочитаете?
   - Я уже знаю сестру Рицму,  она  говорит  по-английски,  что  значительно
облегчает мою работу, поэтому выбираю хирургию.
   - Операционную?
   - Да, я работала там шесть месяцев.
   - Хорошо. Вы будете жить у миссис Маклин?
   - Вы думаете, она согласится? Я была бы очень рада.
   - И она тоже. - Он подошел к Нине и взял ее на руки. -  Не  пообедать  ли
нам, а затем, пока наша юная леди будет спать, я покажу вам весь дом.
   На обед был гороховый суп, жареный язык и салат. На  десерт  -  вафли  со
сбитыми сливками. Они пили сухое белое вино, а Нина - апельсиновый сок.
   Обед был настолько великолепен, что Абигайль не сдержалась и  сказала  об
этом.
   - Это готовила дочь Джойк. Ее муж ухаживает за садом. Джойк  -  экономка,
она живет здесь с детства с мужем и дочерью в маленьком доме за гаражом.
   Абигайль, глядя на профессора и Нину, подумала,  каким  он  мог  бы  быть
прекрасным отцом, каким он был бы с детьми удивительно спокойным. Но  увы..,
сам с собой он был явно не в ладу.
   После обеда они поднялись наверх в маленькую комнату, где Джойк  готовила
постель.
   - Здесь спала Одилия, когда была  маленькая,  -  сказал  профессор.  -  Я
ничего не менял. Комната очень подходит для девочки. В  этой  комнате  давно
никто не жил.
   Он вздрогнул. Абигайль занялась Ниной, потому что она догадалась,  почему
он вздрогнул, - здесь могла спать его дочь. После того как она уложила Нину,
Абигайль спросила:
   - У вас действительно есть время прогуляться по дому? Я могу побыть одна,
если у вас есть какие-то дела.
   - У меня нет никаких дел. Давайте спустимся вниз, хорошо?
   Около гостиной и столовой располагались еще комнаты. Одна  -  с  розовыми
шелковыми стенами, пушистым ковром на  полу  и  темно-зелеными  вельветовыми
шторами. В углу стоял буфет с китайской  фарфоровой  и  серебряной  посудой,
около камина располагалась софа, покрытая  вельветом.  Два  стула  прекрасно
завершали современный и старинный стиль. На стенах -  картины,  изображающие
пасторальные сцены. Вторая комната - библиотека, вдоль стен стояли  шкафы  с
книгами, вид которых говорил о том, что  ими  часто  пользуются.  Там  пахло
табаком и кожей. Абигайль поморщила нос.
   - Приятно, -  сказала  она.  -  Какая  прекрасная  библиотека.  Наверное,
большинство книг на голландском языке.
   - Да, но есть и на английском, немецком, немного на французском.
   - Вы, наверное, и пишете.
   - Только когда  хочу  сказать  что-то  стоящее.  Они  вернулись  в  холл,
поднялись  наверх,  где  располагались  спальни,   их   было   больше,   чем
предполагала Абигайль, каждая с узким окном, обставленная старинной мебелью,
везде на полу лежали тонкие ковры. Абигайль сказала:
   - Очень красивый дом, такой же красивый, как и  дом  в  Амстердаме!  Ваша
семья жила здесь?
   Они вернулись в гостиную, устроились в креслах  возле  камина,  и  только
тогда профессор ответил на ее вопрос:
   - Да, триста лет или что-то около того. Родители  жили  здесь,  но  часто
приезжали в Амстердам. После моей женитьбы я стал бывать здесь реже. Жена не
любила эти места, они казались ей скучными. Вокруг  одни  поля  и  маленькие
дома. Я нахожу это прекрасным.
   - А Амстердам? Вы любите свой дом в Амстердаме?
   -  Да,  конечно,  но  здесь  я  отдыхаю,  понимаете?  Абигайль  прекрасно
понимала. Вдалеке от суматохи больницы и постоянной работы с  больными  этот
дом казался раем. Она сказала ему об этом, и ван Вийкелен улыбнулся.
   - Вы знаете, как вы изменили меня. До того, как я  хорошо  узнал  вас,  я
подозревал, что вы говорите приятные слова, только чтобы угодить мне.
   - Вы тщеславны?
   - Да, но может  быть,  вы  не  знаете,  что  много  лет  женщины  ко  мне
относились как к хорошей добыче. Они все время старались угодить мне и,  что
бы я ни сказал, всегда соглашались со мной.
   - Так вот почему вы обвинили меня в  подхалимстве.  Они,  наверное,  были
красивые...
   - Такие же красивые и пустые, как моя жена! - Он улыбнулся. -  Вы  знаете
пословицу: пуганая ворона и куста боится. Я очень пугливый, Абигайль?
   Она осторожно взглянула на него. По его тону она  поняла,  что  он  снова
раздражен. Нужно было менять тему разговора.
   - У вас прекрасный сад, - весело сказала Абигайль. - Розы  хорошо  растут
здесь? Его лицо снова стало радостным.
   - Прекрасно растут, здесь есть большая клумба с другой стороны дома,  там
посажены розы.
   - Я бы хотела посмотреть. У  нас  был  в  деревне  сад  с  розами.  Болли
прекрасно за ними ухаживал, и у нас в доме всегда  стояли  вазы  со  свежими
розами.
   - Расскажите мне о ваших родителях, - попросил ван Вийкелен.
   - Я не знаю...
   - Они умерли, не так ли? Сейчас прекрасное время для воспоминаний.  Когда
вы переехали в Лондон?
   Она рассказала ему о своем детстве, о  родителях,  о  Болли,  о  красивом
доме, в котором они жили. Ван  Вийкелен  сидел  в  кресле,  курил  трубку  и
смотрел  на  потолок.  Когда  она  закончила,  то  почувствовала,  что   она
рассказала все самое грустное, а радостные моменты остались в воспоминаниях.
   - Извините, я не думала... Я, наверное, надоела вам.
   - Нет, совсем нет. Вы заслуживаете счастливого  будущего,  Абигайль.  Она
покраснела.
   - Я не жалею себя. Мне очень повезло с работой,  и  потом,  у  меня  есть
Болли.
   - У вас больше нет друзей?
   - Есть, но у каждого из них своя жизнь. Я не хочу об этом говорить. Пойду
схожу за Ниной.
   - Хорошо. Я немного поработаю.
   Он говорил равнодушным тоном, может  быть,  потому,  что  она  отказалась
рассказать о себе. В самом деле, размышляя об этом, Абигайль  подумала,  что
этим обидела его, хотя совсем этого не хотела. Она вышла из комнаты и  пошла
наверх к Нине, которая уже с нетерпением ждала ее.
   Они выехали после чая. Абигайль надеялась, что  профессор  вспомнит,  что
они с Ниной сидят сзади него, но была разочарована. Мужчины разговаривали  о
садоводстве всю дорогу. Нина спала, свернувшись, как котенок, на  коленях  у
Абигайль, Колосс тоже спал, и Абигайль  опять  осталась  наедине  со  своими
грустными мыслями.
   Она ужинала одна, профессор, как сообщил ей Боллингер, ушел.
   - Важные дела. Он  сказал,  что  вы  остаетесь  работать  в  больнице  на
какое-то время. Вы будете жить у миссис Маклин?
   - Да, Болли, хотя не знаю, надолго ли. Я очень рада за тебя,  тебе  здесь
хорошо, не правда ли?
   - Очень, мисс Абби. Я полюбил сад, в котором мы были сегодня.
   - О Болли, дорогой, я знаю, я никогда не смогу рассчитаться  с  тобой  за
все, что ты сделал для нас после смерти отца. Мы бы  без  тебя  пропали!  Ты
настоящий друг. Я готова остаться здесь навсегда, лишь бы ты был счастлив.
   - А разве вы не счастливы, мисс Абби? - с любопытством спросил старик.
   - Да, Болли. - Она не взглянула на него.  -  Я  пойду  лягу  пораньше,  я
устала.
   Она довольно долго была в ванной, только в час ночи  она  собралась  лечь
спать. Перед этим она зашла в комнату Нины и увидела, что девочка  не  спит.
Абигайль убедилась, что Нина не больна, а лишь слегка возбуждена. Она хотела
поговорить о том, когда приедет папа и как они  поедут  в  Испанию  к  маме.
Абигайль принесла горячего молока и разговаривала с  ней,  пока  девочка  не
заснула. Нина сказала, что у  Абигайль  некрасивый  халат.  Это  был  халат,
который  ей  подарили  на  Рождество  дядя  и  тетя.  Нина  была  права,  он
действительно был некрасивый и очень полнил Абигайль.
   - Отвратительный, - согласилась Абигайль. - Хотя и теплый. Он  не  красит
меня. Я ненавижу это.
   - Что вы ненавидите? - неожиданно послышался голос профессора, и Абигайль
вскочила от испуга.
   - Разве вы не знаете, что нельзя подкрадываться к людям? Это  их  пугает.
Он прошел в комнату.
   - Извините, Абигайль. Я не хотел напугать вас,  я  хотел  убедиться,  что
Нина спит.
   - Мы разговаривали. Я останусь с ней до тех пор, пока она не уснет.
   Он ничего не сказал, поцеловал Нину, потом сел на стул в углу комнаты, не
обращая внимания на недовольные взгляды Абигайль.
   - Баа, баа, черный барашек, - пела, засыпая, Нина, а  Абигайль  повторяла
за ней, она делала это, пока девочка не  заснула.  Теперь  она  могла  уйти.
Уходя, она прошептала "спокойной ночи" человеку, все еще сидящему на  стуле,
но он вдруг встал в дверях, загородив ей дорогу.
   На лестничной площадке было темно, хотя  из  ее  полуоткрытой  комнаты  и
проникал слабый свет от включенной настольной лампы. Внизу ходил  Боллингер,
закрывая окна и хлопая дверями. Ей показалось, что они с профессором живут в
прекрасном мире, о котором она мечтала. Она  крепко  сжала  губы,  чтобы  не
разрыдаться, и, кивнув, хотела пройти в свою комнату.  Но  он  загородил  ей
дорогу. Он обнял ее так быстро, что Абигайль не успела  оттолкнуть  его,  да
она и не хотела этого делать.
   - Что вы ненавидите?
   - Мой халат, - он отвратительный.
   Он смотрел на нее, не выпуская ее из своих объятий.
   - В самом деле. Разве не вы его выбирали?
   - Нет.
   - Тогда пойдите и купите себе самый красивый. Может быть, этот момент был
не самый подходящий, чтобы напомнить профессору о зарплате, но они были одни
и им никто не мешал. Она начала:
   - Мне интересно...
   - Ничего не говорите, - сказал  ван  Вийкелен  и  стал  целовать  ее.  Он
целовал ее, а она, потеряв здравый смысл, отвечала на его поцелуи.
   Только очутившись в своей комнате, она с горечью  подумала,  что  он  так
ничего и не сказал, а она, к сожалению, говорила много. Сейчас  ей  казалось
вполне естественным обращаться к нему "дорогой Доминик".

Глава 9

   На следующий день Абигайль спустилась к завтраку, держа  Нину  на  руках.
Она выглядела, как всегда, спокойной, и ничто не говорило о том, что она  не
сомкнула  глаз  всю  ночь.  Большую  часть  времени  она  успокаивала  себя.
Профессор не мог слышать, как она разговаривала сама с собой, даже если он и
слышал, это теперь не имело никакого значения. Ее щеки  покрылись  румянцем,
когда она вошла в столовую.
   Профессор сидел, держа в одной руке чашку с кофе, а в  другой  телефонную
трубку. Он поднял гла