ьюара и споткнулась.
     Ударившись головой о стену, она еще несколько секунд сохраняла равновесие, но дым окутал ее с головы до пят и мешал ориентироваться. Сара чувствовала, как свет постепенно меркнет у нее в глазах. Она потеряла сознание.
     На улице Джеб положил Эли на траву и обернулся, чтобы подбодрить Сару. Но в этот момент он увидел Жиля Брока, который стоял на безопасном расстоянии от дома с факелом в руке. На его лице сияла идиотская улыбка, а восхищенный взгляд был прикован к языкам пламени. На Броке был странный наряд, который придавал ему комичный вид и никак не вязался с образом элегантного убийцы, который штурмовал баржи Джеба. Джеб решительным шагом направился к Броку, который, по всей видимости, тронулся рассудком и никак не отреагировал на приближение человека.
     - Вот мы и встретились снова, мистер первый помощник. Я думал, что с вами давно покончено, а вы все еще сеете вокруг себя смерть и разорение.
     - Хоукинс? - остолбенел Брок. - Капитан Хоукинс?
     Этого не может быть! Вы должны были сгореть заживо! - Он медленно попятился. - Это дьявол пришел из ада, чтобы забрать меня с собой!
     - Нет, мистер Брок, я не дьявол. И я не сгорел, а все еще жив, в чем вы скоро убедитесь. - Джеб сжал кулаки и стал медленно надвигаться на него.
     Брок отступил еще на шаг, его лицо выражало ужас и смятение. И вдруг он выбросил вперед руку с факелом, целясь Джебу в голову. Джеб ловко уклонился. Брок на миг утратил равновесие, и Джеб воспользовался этим, чтобы подскочить к нему. Он схватил Брока за руку, в которой тот сжимал факел, и с силой сжал запястье. Брок застонал, факел упал на землю.
     Джеб размахнулся и изо всей силы ударил его кулаком по лицу. Брок зашатался, но Джеб не дал ему опомниться и нанес еще один удар. Раздался хруст костей.
     Брок опрокинулся на спину. Джеб решил довести начатое до конца, как вдруг увидел, что бывший помощник тянется к поясу за пистолетом. Через секунду в его руке блеснуло оружие. Прогремел выстрел, и Джеба пронзила мысль, что настал его конец.
     Джеб рухнул на Брока, стараясь выхватить у него пистолет. В тот миг когда он всей массой своего тела придавил Брока к земле, раздался выстрел, только приглушенный.
     Джеб удивился, что не чувствует боли. Не мог же Брок промахнуться с такого близкого расстояния! Бывший помощник капитана не шевелился Джеб приподнялся, чтобы разглядеть его. В широко раскрытых глазах Брока застыла смерть, а не безумие. Джеб тут же понял, что случилось: когда он падал на Брока, пистолет в ею руке развернулся, и пуля попала в него самого. На груди Брока прямо напротив сердца алело кровавое пятно.
     Джеб поднялся. Он был несколько обескуражен происшедшим, и мысли путались у него в голове. Казалось странным, что жизненный путь Брока, состоявший из сплошных злодейств, закончился так внезапно и до некоторой степени курьезно. Джеб не испытывал ожидаемого чувства триумфа. Когда-то Брок был честным и трудолюбивым моряком, жаль, что душа его оказалась такой черной и жестокой. Но Сара все равно будет...
     Джеб взволнованно огляделся. Он увидел, что пожарная команда уже подъехала и от горящего дома к реке выстроилась цепочка людей, которые передавали друг другу ведра с водой. К сожалению, все их усилия были напрасны. Пламя выбивалось из окон второго этажа. Массивная входная дверь еще держалась, но фасад был в огне. Дом не спасти!
     Но где же Сара? Джеб вспомнил, что в спешке ни разу не оглянулся на нее, когда выносил Эли наружу.
     Господи, неужели она осталась в доме!
     Джеб снял с Брока куртку, надел ее поверх своей, затем выхватил у кого-то из рук ведро воды и облился с головы до пят.
     Через миг он был уже у входной двери. Выбив ее ногой, Джеб задержался на пороге, дав вырваться изнутри клубу дыма и искр. Перед ним простиралось море огня.
     - Сара, где ты? - прокричал он.
     Ответа не последовало, и Джеб смело шагнул вперед, стараясь держаться поближе к стене, где хоть как-то можно было дышать. Портьера, закрывающая вход в зал, полыхала вовсю. Джеб сорвал ее и отбросил в сторону. Он снова окликнул Сару и внутренне содрогнулся от ужаса. Неужели ему суждено снова потерять ее, теперь уже навсегда?
     Джеб нащупал ногой нижнюю ступеньку лестницы, когда услышал впереди слабый стон. На четвереньках он стал подниматься вверх и посреди лестницы наткнулся на Сару. Слава Богу, она еще жива!
     Джеб поднял ее на руки и крепко прижал к груди.
     Обратный путь показался ему бесконечным. Языки пламени тянулись к ним со всех сторон, стараясь ужалить побольнее.
     Джеб плохо видел в дыму и быстро потерял ориентацию. По счастью, из выбитой входной двери потянуло удушливым сквозняком, и Джеб поспешил в том направлении.
     Он вынес Сару на улицу и хотел положить на траву, но потерял равновесие и без сил упал на колени.
     От резкого толчка Сара пришла в себя и со слабым стоном открыла глаза. В первый момент она не узнала Джеба, но затем взгляд ее прояснился.
     - Я помню, что упала и ударилась головой, - виновато улыбаясь, сказала она. - Ты меня спас, - добавила она, глядя на полыхающий дом.
     Джеб кивнул.
     - Вечно я доставляю тебе одни только неприятности, да, дорогой? У тебя борода обгорела, - ласково улыбнулась она.
     - Это ничего, она быстро отрастет. - Силы постепенно возвращались к Джебу, и он мрачно сообщил:
     - Это Жиль Брок поджег твой дом.
     - Черт бы его побрал! Неужели я.., неужели мы никогда не избавимся от этого человека? - воскликнула Сара, порываясь встать.
     - Больше он не доставит нам беспокойства. Жиль Брок мертв...
     Их разговор был Прерван страшным грохотом и треском. Второй этаж дома обрушился, подняв сноп искр до небес. Сара молча смотрела, как погибает ее казино.
     - Я очень рад, что вы в безопасности, Сара, - раздался совсем рядом чей-то спокойный голос.
     В первый момент она не узнала Рэнда. Его великолепный костюм превратился в грязные промокшие лохмотья, а лицо было вымазано сажей.
     - Благодарю вас за попытку спасти мое имущество, Рэнд.
     - Попытка оказалась тщетной. Но мы сделали что смогли.
     - Боюсь, что я не смогу снова открыть казино. Мне очень жаль. Что же вы станете делать?
     - Как-нибудь устроюсь. - Он беспечно пожал плечами. - Не беспокойтесь о моем благополучии, Сара. Я умею преодолевать жизненные трудности. - С этими словами он посмотрел на Джеба.
     Сара представила мужчин друг другу. Джеб пожал руку Рэнду и сказал:
     - Если не ошибаюсь, это вас я ударил на лестнице?
     Примите мои извинения, сэр.
     - Извинения приняты, мистер Хоукинс, - потирая челюсть, улыбнулся Рэнд. - У вас мощный удар, должен заметить. - Он поклонился Cape. - До свидания, мисс Мали. Вы потеряли свое казино, но нашли то, что, как мне кажется, давно хотели найти.
     - До свидания, Рэнд, - тихо отозвалась Сара.
     - А теперь, глупая женщина, объясни мне, какого черта ты осталась в доме? - спросил Джеб, когда Рэнд ушел. - Я думал, ты идешь следом.
     - Наверху в сейфе хранились все мои ценности, - она печально взглянула на догорающие руины. - Теперь все пропало. Я снова оказалась в том же положении, с которого начинала!
     - Это не совсем так, любимая...
     - Посмотри на меня! - Она коснулась пеньюара. - Это единственное, что у меня осталось! Точь-в-точь как тогда, когда я оказалась на борту твоего фрегата!
     - Успокойся, завтра откроются магазины, и мы купим тебе все необходимое. Дорогая моя... - Он опустился перед ней на колено и взял ее руку в свою. - Я люблю тебя, и ты это знаешь. У тебя есть дом, это каюта на моей барже.
     - Ты что же, предлагаешь мне руку и сердце, Джеб Хоукинс? - недоверчиво воззрилась на него Сара.
     - Ну конечно! - воскликнул он. - А ты что подумала? Жизнь на реке прекрасна, ты полюбишь ее.
     - Похоже, мне придется принять твое предложение, потому что мне больше некуда идти, - с лукавой улыбкой отозвалась она.
     Джеб склонился к ней, и Сара обвила его шею руками.
     Они поцеловались, не обращая внимания на взгляды людей, которые стояли вокруг с ведрами.
     Их поцелуй был долгим и страстным. Наконец Джеб отпустил Сару и помог ей подняться.
     - Пойдем, любовь моя?
     - Да. Мне здесь больше нечего делать. Но скажи мне кое-что, Джеб Хоукинс... - Она нахмурилась. - Мы скоро поженимся?
     - Утром, - рассмеялся он. - Как только откроется магистрат. Я готов торжественно поклясться тебе в этом, любимая!
     Они шли по улице ночного города к реке. Вдруг Сара остановилась и оглянулась назад. В ее задумчивом взгляде не было ни капли сожаления о прошлом. Через мгновение она взяла Джеба за руку и смело зашагала с ним навстречу счастливому будущему.