что
она уроженка Юга, и выпалила:
   - Фермой.
   - Даже на ферме отца ты не могла видеть ничего  подобного.  Этот  участок
пути почти безлюден, и можно не волноваться о препятствиях на  рельсах.  Так
что машинист открывает дроссель на полную - пока не придет  время  замедлять
ход перед "Конечным пунктом". Поезд здесь  мчится  со  скоростью  шестьдесят
миль в час.
   - Шестьдесят миль в час! - воскликнула Рейчел. - Но как  он  удерживается
на рельсах при такой скорости?
   Она снова услышала гудок и поняла, что паровоз движется очень  быстро,  -
звук теперь уже не казался  отдаленным  и  печальным,  а  раздавался  совсем
близко.
   Рейчел взглянула вдоль железнодорожного полотна  и  увидела,  что  желтый
головной прожектор локомотива, приближаясь, становится все больше и  больше.
Она слышала пыхтение паровоза и различала вырывавшийся из трубы черный дым.
   - Ой! - У Рейчел перехватило дыхание. - А лошадь не понесет?
   - Нет, она привыкла. Ну вот, поезд идет точно по расписанию.
   Машинист полуночного экспресса приветственно погудел,  и  громада  поезда
пронеслась мимо них, оставляя за собой длинные хвосты пара и дыма.  Огромные
колеса локомотива стучали по рельсам, из топки летели искры.  От  грохота  и
потока  воздуха  легкий  экипаж  вздрогнул  и  закачался,  как  поплавок  на
неспокойной воде. Освещенные окна вагонов проносились мимо так  быстро,  что
почти сливались  в  сплошную  яркую  полосу.  В  мгновение  ока  перед  ними
промелькнул последний вагон, и Рейчел увидела удаляющиеся красные и  зеленые
огни в конце поезда.
   - О Боже! - с благоговейным трепетом воскликнула она. - Не думаю, что  за
всю свою жизнь мне приходилось видеть что-либо более захватывающее!
   Кожу ее все еще слегка покалывало, кровь бурлила от пережитого  волнения.
И вдруг Рейчел почувствовала, как рука  Рэнкина  обнимает  ее,  а  его  губы
прижимаются к ее губам. Поцелуй его не был требовательным, но  он  вызвал  у
нее легкое головокружение. Это был поцелуй мужчины, искушенного  в  любовных
утехах. А потом  Рейчел  ощутила,  что  его  ладонь  обхватывает  ее  грудь,
проникая за глубокий вырез платья, и прикосновение его  руки  показалось  ей
обжигающим. Чувства ее смешались, мысли путались.
   - Пожалуйста. Прошу вас, не надо, - прошептала она, высвобождаясь из  его
объятий и отворачиваясь. Ее била сильная дрожь.
   - Очень хорошо, - беззаботно сказал он, откидываясь на спинку сиденья,  -
у меня нет желания принуждать не расположенную ко мне женщину.
   - Не  то  чтобы  я  была  к  вам  не  расположена..,  я  хотела  сказать,
неблагодарна, - сказала она, торопливо поправив себя, - за работу. Но как  я
вам уже сказала, я не намерена перенимать определенные обязанности Мэри.
   - Тогда я не буду настаивать, - без всякой враждебности сказал Рэнкин. Он
взял поводья, прищелкнул языком, и они поехали назад, в "Конечный пункт".
   Рейчел тихонько сидела под бизоньей шкурой, но теперь теплая шаль была ей
не нужна: она испытывала смятение от бурливших чувств  и  понимала,  что  ее
возбуждал  сидящий  рядом  красивый  мужчина.  Закрыв  глаза,  она  отчаянно
боролась с дикими, необузданными  желаниями,  которые  грозили  окончательно
сбить ее с толку. Она вспоминала о поезде,  дыме,  искрах  огня  и  вспышках
света, когда он проносился мимо, и подумала, что так же,  как  могучая  сила
приводила в движение эту машину,  так  и  ее  собственная  страстная  натура
толкает ее к неизбежной и полной капитуляции перед плотскими желаниями.
   Три дня спустя выдали жалованье строительным рабочим, и "Конечный  пункт"
буквально взорвался. В два тридцать пополудни  всякая  работа  прекратилась.
Рабочие несли свои деньги в салуны и бордели поселка, будто задавшись  целью
потратить их как можно быстрее.
   Рейчел сделала все домашние дела в вагончике  и  направилась  через  весь
"Конечный пункт" к "Паровозному депо".
   Внезапно раздалась пистолетная пальба, и Рейчел вскрикнула, вздрогнув  от
страха. Затем она услышала взрыв громкого и грубого смеха и посмотрела туда,
откуда доносились эти  звуки.  Мужчина  пытался  выиграть  пари,  стреляя  в
подброшенную в  воздух  бутылку  из-под  виски,  но  его  попытка  оказалась
неудачной.
   - Давай еще раз, - сказал пьяный стрелок. - Подбрось еще раз, и я  покажу
вам, ублюдки, что сумею попасть в нее.
   - Послушай меня, Чарли! Лучше бросай в  нее  камни!  -  крикнул  один  из
мужчин, и толпа оглушительно захохотала. Чарли ответил выстрелом в  шутника,
но, к счастью, оказался не более метким, чем прежде.
   - Эй! - воскликнул другой мужчина, заметив проходящую мимо Рейчел. -  Эй,
парни, посмотрите сюда! Это же дамочка из "Паровозного депо"!
   Несколько  пар  глаз  повернулись  в  сторону  Рейчел,  и  она   внезапно
почувствовала неловкость.
   - Эй, дамочка из ресторана, сегодня с нами расплатились. Мы при  деньгах,
так что не хочешь ли ты, чтобы мы немного потратились на тебя?  Наши  деньги
ничуть не хуже, чем у богатеньких парней!
   - Точно, - поддакнул еще один. - Послушайте, я знаю, что  делать!  Такие,
как она, стоят кучу денег. А что вы  скажете,  ребята,  если  мы  сыграем  в
лотерею? Каждый поставит ло доллару, а победитель получит все деньги,  чтобы
заплатить за ее услуги.
   - Услуги? - нахмурилась Рейчел. - Я не понимаю.
   - Эй, давай сюда. Все ты понимаешь. Не такой уж это  большой  секрет.  Мы
заплатим тебе за то, что ты переспишь с победителем лотереи, как ты спишь  с
богатыми хлыщами в "Паровозном депо".
   - Нет. - Рейчел была вне себя от возмущения. - Боже мой, неужели  вы  все
так думаете? Неужели все считают, что я этим занимаюсь в "Паровозном депо"?
   - Думаем! Мы знаем, дамочка. Ну так как? Ты  будешь  хорошей  девочкой  и
пойдешь со счастливчиком, который выиграет в лотерею?
   - Ни за что! - гневно воскликнула Рейчел. - Я не  имею  ничего  общего  с
такими женщинами! Вы ошибаетесь, и советую вам хорошенько запомнить это!
   - Да оставьте вы ее, черт  побери!  -  с  отвращением  произнес  какой-то
мужчина. - Меня вполне устроят девочки из "Золотого дворца" Джейн.
   - Но среди них нет таких хорошеньких.
   - Может, и нет, но они посговорчивее.
   Толпа одобрительно загудела,  и,  к  облегчению  Рейчел,  внимание  людей
переключилось на что-то другое.
   Однако впереди,  прямо  у  нее  на  пути,  разгорался  настоящий  уличный
скандал, и у Рейчел не было никакого  желания  идти  через  еще  одну  толпу
буйных мужчин. Поэтому, надеясь избежать неприятностей, Рейчел  свернула  на
дощатый настил и стала пробираться между двумя  рядами  палаток,  переступая
через веревки и опорные колья. Она шла по узким проходам,  выбирая  обходной
путь к ресторану.
   Рейчел обогнула уже почти весь "Конечный пункт", пройдя там, где  никогда
раньше не бывала, как вдруг стала свидетелем потрясшей ее сцены. Приподнятый
и  подвязанный  задний  полог  одной  из  палаток  открывал  взору  то,  что
происходило  внутри.  На  меховой  подстилке  лежали  обнаженные  мужчина  и
женщина. Их тела сплелись  в  любовном  объятии,  невзирая  на  происходящее
вокруг. Рейчел никогда  не  приходилось  видеть  ничего  подобного,  но  она
поняла, чем они заняты.
   Она застыла на месте, потрясенная и заинтересованная. А затем любопытство
вытеснилось другим, более сильным чувством - сердце  ее  учащенно  забилось,
внизу живота внезапно разлился жар, а колени почему-то ослабли.
   Движения внутри палатки становились все неистовее, и, несмотря на дневную
прохладу, Рейчел почувствовала,  как  ее  бросает  в  жар  и  горячая  волна
охватывает все тело. Мужчина и женщина в палатке  одновременно  застонали  и
после нескольких конвульсивных движений замерли.
   Ноги Рейчел будто приросли к земле. Она испытывала  жгучий  стыд,  но  не
могла сдвинуться с места. Вдруг она узнала мужчину - это был  не  кто  иной,
как дядя Джулиус!
   Она невольно вскрикнула, Джулиус Дивер поднял голову и увидел ее.
   - Какого черта! - испуганно и сердито заорал он.
   - Дядя, я.., я просто сокращала путь, - растерянно пробормотала Рейчел. -
Прошу прощения, я не хотела...
   Она умолкла, резко повернулась и, не разбирая дороги, бросилась прочь.
   К несчастью, она побежала совсем в другую сторону  и  вскоре  обнаружила,
что оказалась на окраине "Конечного  пункта",  далеко  от  жилых  кварталов,
салунов  и  ресторана,  в  зоне  стройки,  где  были  сложены   строительные
материалы.
   Смущенная и растерянная,  Рейчел  осознала,  что  находится  на  открытой
площадке склада, где в огромные,  похожие  на  горы,  штабеля  были  сложены
шпалы. Она пошла по узкому проходу между ними и  прислонилась  к  одному  из
штабелей,  чтобы  перевести  дух.  Лихорадочно   размышляя,   она   пыталась
разобраться в случившемся.
   Как теперь с  ней  поведет  себя  дядя?  А  с  тетей  Милдред?  Нужно  ли
рассказывать тете, что она видела? Нет, пусть лучше это останется между  ней
и дядей Джулиусом.
   Приняв это решение, она начала наконец успокаиваться. Чего ей бояться?  В
конце  концов,  это  не  Джулиус  Дивер  застал  ее   при   компрометирующих
обстоятельствах, а она его. Если кому-то и нужно волноваться, так это дяде.
   Рейчел  отдышалась,  пришла  в  себя,  и  на  лице  ее  заиграла   легкая
победоносная  улыбка.  Да,  в  конечном  счете   это   даст   ей   некоторое
преимущество. Не то чтобы она попытается шантажировать дядю - у нее не  было
такого намерения, - но если он будет побаиваться ее,  то,  возможно,  станет
меньше цепляться к ней.
   - Ну, Рой, что у нас тут? - послышался откуда-то сзади мужской голос.
   Рейчел похолодела. Она оглянулась, но никого не увидела.
   - Кто здесь? - дрожащим голосом спросила она.
   - Это всего лишь мы, - ответил  тот  же  голос.  Внезапно  из-за  штабеля
появился мужчина - грязный, нечесаный, с полупустой бутылкой виски в  руках.
Он плотоядно смотрел на нее. - Меня зовут Поук. А это Рой.
   Из-за шпал появилась еще одна не внушающая доверия фигура. У обоих мужчин
были злые, близко поставленные глаза и растянутые  в  злобной  ухмылке  рты,
обрамленные грязными бородами.
   - Что вы здесь делаете? - спросила она.
   - Эй, девочка, не то говоришь. Правильнее будет спросить,  что  ты  здесь
делаешь? - сказал Поук. - Мы охраняем склад от тех, кто  попытается  стянуть
стройматериалы.
   - Эй, Поук, наверное, это шлюха, и она пришла к нам сама, поскольку мы не
можем посетить ее сегодня, в день выдачи жалованья, - предположил Рой.
   - Ну так что, девочка? - спросил Поук. - Ты из "Золотого дворца" Джейн?
   - Нет, - рассердилась Рейчел. - Ничего подобного!
   - Ты когда-нибудь видел такую красотку, Рой? Только не ври.
   - Никогда.
   - Я тоже. Сдается мне, у нас есть шанс немного поразвлечься.
   - Я же сказала вам, что я не та, за кого вы  меня  принимаете.  -  Рейчел
тщетно пыталась унять дрожь в голосе. От страха у нее пересохло в  горле,  и
она с трудом могла говорить. Глазами она лихорадочно искала путь к спасению,
но мужчины загораживали проход.
   - Если это не одна из тех шлюх,  Поук,  то  мы  ничего  не  можем  с  ней
сделать.
   Поук мрачно засмеялся:
   - Черт возьми, Рой, даже если б она была шлюхой, мы все равно  ничего  не
могли бы сделать. Они не отдаются без денег.  А  если  она  не  проститутка,
тогда мы не должны ничего платить.
   - Что же мы будем делать? - спросил Рой и облизнул губы.
   - Держи ее, - сказал Поук и взялся за ремень брюк. - Я покажу тебе.
   Рейчел открыла было рот, чтобы закричать, но его тут же заткнули  вонючей
тряпкой.
   - Это удержит тебя от криков, когда ты начнешь получать  удовольствие,  -
хихикнув, сказал Поук.
   Рейчел ощутила грубое прикосновение рук, разрывавших на  ней  одежду,  и,
почувствовав холод, поняла, что осталась полураздетой. Ее грубо швырнули  на
землю; камешки и деревянные  щепки  вонзились  в  ее  нежную  кожу,  но  она
мгновенно забыла о боли, увидев склонившуюся над ней ухмыляющуюся физиономию
Поука. Она крепко зажмурилась и внутренне сжалась, ожидая, когда  его  плоть
грубо проникнет в нее.

Глава 5

   То, чего она со страхом ожидала, так и не произошло. Вместо этого  Рейчел
услышала глухой  удар,  стон  и,  открыв  глаза,  увидела,  что  тело  Поука
скорчилось на земле рядом  с  ней.  Позади  Поука,  подобно  ангелу  мщения,
угрожающе нависала богатырская  фигура  Уилла  Симмонса.  Он  стоял,  широко
расставив ноги.
   Взглянув на Рейчел, Уилл наклонился  и  выдернул  кляп  из  ее  рта.  Она
закашлялась, хватая ртом воздух.
   - Вы в порядке, мисс Боннер? - озабоченно спросил Уилл, деликатно  отводя
взгляд от ее обнаженного тела.
   - Я.., думаю, да, Уилл. Но если бы  вы  не  подоспели  вовремя...  -  Она
задрожала.
   Внезапно Рейчел вспомнила, что негодяев было двое, и подняла голову.
   - Берегитесь, Уилл! Тут был еще один! Уилл ухмыльнулся и махнул  рукой  в
сторону второго распростертого на земле тела:
   - Вы этого имеете в виду?
   - Да, этого... - Тут до Рейчел дошло,  что  она  почти  обнажена,  и  она
попыталась прикрыться руками.
   Уилл в смущении быстро отвернулся. Он шагнул к  платью  Рейчел  и  поднял
его, держа двумя пальцами. Не поднимая глаз, он протянул Рейчел одежду.
   - Они его немного порвали, - мрачно произнес он, - но  им  все  же  можно
прикрыться.
   - Спасибо, Уилл, - сдержанно поблагодарила Рейчел.
   - Кстати, а что вы здесь делали?  -  спросил  Уилл,  пока  она  торопливо
натягивала платье. - Вам не следовало приходить сюда. Здесь небезопасно  для
леди.
   - Я шла в "Паровозное депо" на работу, - объяснила она. -  Но  на  улицах
столько хулиганов, что мне было страшно проходить мимо них  и  я  попыталась
найти кружной путь.
   Затем каким-то образом попала сюда, и эти двое остановили меня.
   - Как раз наоборот, вам не надо было идти этой дорогой, - сердито  сказал
он, - Как бы сильно ни буянили ребята в день выдачи  жалованья,  на  главной
улице с вами ничего подобного не случилось бы. А если парочка  бедняг  вроде
этих встретит одинокую женщину, у них хватит духу что-нибудь затеять. Теперь
пойдемте. Я провожу вас до работы.
   - Хорошо, - покорно произнесла она. - Я поняла, что с  моей  стороны  это
было глупо. И очень благодарна вам за помощь, Уилл. Большое спасибо.
   По  дороге  к  "Паровозному  депо"  они  слышали  крики,  смех,   громкое
нестройное пение и редкие  выстрелы,  которые,  как  поняла  теперь  Рейчел,
всегда сопровождали радостный день выдачи жалованья. Она нервно  вздрагивала
при каждом громком звуке.
   - Вы не должны слишком плохо думать об этих людях, мисс Боннер, -  сказал
Уилл со снисходительной улыбкой.
   - Они пытались наброситься на меня, - сердито возразила она. - Что еще  я
могу о них думать?
   - Я не имел в виду этих двух  подонков,  -  возразил  он.  -  Они  больше
никогда не побеспокоят вас, обещаю. Нет, мэм, я говорил не о них. Я  говорил
о железнодорожных рабочих. Они делают работу, грандиознее которой не было за
всю историю страны, прокладывают ежедневно пять-шесть миль  железнодорожного
полотна, и к тому времени,  когда  эта  дорога  будет  построена,  откроется
столько новых земель, сколько нет сейчас на всей территории Штатов.
   - Но почему они сегодня такие.., буйные?
   - Мисс Боннер, вы должны понять, какая у них здесь жизнь. Очень нелегкая.
Они  поднимаются  с  постели   в   пять   тридцать   утра   и   толпятся   в
вагончике-столовой, чтобы успеть позавтракать в отведенные для этого  десять
минут.  Потом  начинают  укладывать  рельсы.  Работают  до  шести  вечера  с
двадцатиминутным перерывом на ленч, а затем получают свой ужин. У них мозоль
на мозоли, болят спины и ноют мускулы во всем  теле.  Они  спят  на  слишком
короткой или слишком узкой постели с клопами, накрываясь одним  одеялом.  За
все это им платят по тридцать долларов в месяц, большую  часть  которых  они
уже задолжали компании за табак или другие  предметы  первой  необходимости.
Остальные деньги попадут к тем, кто кормится вокруг стройки.  К  завтрашнему
утру все жалованье перейдет в другие руки, и парни вернутся  на  работу  без
цента в кармане.
   - Но почему? - удивленно посмотрела на  него  Рейчел  -  Почему  они  это
делают? Уилл усмехнулся:
   - В лагере больше пятисот человек. Полагаю, найдется пять  сотен  причин.
Но остальное население нашей страны должно быть по крайней  мере  благодарно
им, что они соглашаются на это. Когда железную дорогу закончат, можно  будет
всего за неделю доехать от Нью-Йорка до Сан-Франциско За одну  неделю,  мисс
Боннер. Что скажут об этом люди, пересекавшие эту огромную страну  в  крытых
фургонах  или  верхом?  Это  удивительно,  просто  удивительно.  Ну,  вот  и
"Паровозное депо". И мистер Рэнкин.
   В его тоне сквозило неодобрение, и Рейчел собралась было спросить, в  чем
дело. Но она не успела ничего сказать, потому что Эвелл Рэнкин увидел  их  и
заторопился навстречу. Он окинул взглядом растрепанную девушку.
   - Черт побери, Рейчел, что с тобой случилось?
   - Я в порядке, Эвелл,  -  дрожащим  голосом  ответила  она.  -  Благодаря
мистеру Симмонсу.
   - Парочка негодяев пыталась позабавиться с ней,  -  сказал  Уилл  тем  же
сухим тоном. - Я проучил их.
   - Кто они? - спросил Эвелл звенящим как сталь голосом.
   - Не знаю, - ответил Уилл. - Я не знаком с ними.
   Рейчел вспомнила, что нападавшие называли друг друга по имени, но теперь,
когда ее ярость немного остыла, она решила не говорить  об  этом.  Какая  от
этого будет польза?
   - Ты их видела раньше? - спросил ее Рэнкин.
   - Нет. И надеюсь, что никогда больше не увижу.
   - Не волнуйся, моя  дорогая,  я  позабочусь,  чтобы  эти  и  им  подобные
мерзавцы тебя больше не  беспокоили.  -  Рэнкин  бессознательным  движением,
удивившим Рейчел, вытащил из кобуры пистолет.
   - Еще раз спасибо, Уилл, что проводили меня до  работы,  -  поблагодарила
Симмонса девушка.
   - Да, спасибо, парень. Позволь мне отблагодарить тебя. - Рэнкин извлек из
кармана несколько золотых монет и протянул великану. Уилл отпрянул,  как  от
удара.
   - В этом нет никакой нужды, - резко ответил он. - Я помогал  мисс  Боннер
не ради денег.
   - Как хочешь, парень, - пожал плечами Рэнкин и опустил монеты  обратно  в
карман.
   Уилл повернулся к Рейчел и вежливо коснулся полей шляпы.
   - Мэм, - попрощался он и зашагал прочь.
   - Я прикажу Бекки приготовить тебе ванну, - сказал Рэнкин. - Тебе  станет
лучше, когда ты примешь ванну и переоденешься.
   - Да, конечно. Спасибо, Эвелл.
   - Увидимся наверху.
   Бекки как следует постаралась, готовя ванну, и Рейчел, окунаясь,  тут  же
оказалась среди пушистой пены и приятных  ароматов.  Мягкая  вода  смыла  не
только грязь с ее тела, но и заглушила отвращение,  которое  еще  оставалось
после столкновения с двумя негодяями.
   Наконец Рейчел все же вылезла из ванны и, обнаженная, подошла к  шкафу  с
одеждой. Поймав свое изображение в зеркале, она  покраснела,  вспомнив,  что
Уилл Симмонс имел возможность  насладиться  таким  же  видом.  Но  вместе  с
чувством стыда в ней шевельнулась и женская гордость  -  Рейчел  знала,  что
мужчинам нравится смотреть на нее. Откровенно говоря, ее больше  не  смущали
глубокие вырезы платьев, которые ей приходилось носить. Более того, она даже
испытывала  некоторое  удовольствие,  надевая  такие  наряды.  Она  негромко
рассмеялась, сняла с крючка шелковый халат и завернулась в него.
   Бекки разложила на кровати три платья, и  Рейчел  принялась  разглядывать
их. Одно было белым и скромным, второе - голубым и элегантным,  а  третье  -
красным и откровенным. Она внимательно  рассматривала  их,  прижав  палец  к
щеке; карие глаза девушки не пропускали ни одной детали.
   Послышался стук в дверь.
   - Входи, Бекки.
   Дверь открылась, и в комнату вошел Эвелл Рэнкин.
   - Это не Бекки, - сказал он. - Я просто заглянул проверить, все ли у тебя
в порядке.
   - Да, все чудесно. Вот только одно - никак не могу решить, какое из  этих
платьев мне надеть сегодня.
   - Моя дорогая Рейче