с мокрое место останется. Помоги погрузить шкурки и давай поскорее убираться отсюда. Дай Бог уйти живыми!
     Сара вошла в вигвам следом за Белым Буйволом. Внутри оказалось просторнее, чем она предполагала. В центре была яма с дымящимся костром, над которым готовили еду. Тонкая струйка дыма уходила в маленькое круглое отверстие в потолке. Вдоль стен стояли узкие кровати, но внимание Сары сразу привлекла та, к которой направился Белый Буйвол. Это была низкая деревянная рама с настилом из тонких ивовых прутьев. Позже Сара узнала, что на конце каждого прута были дырочки, сквозь которые протягивались сухожилия антилопы, - ими настил крепился к раме. Сверху были аккуратно расстелены две прекрасно выделанные шкуры буйвола.
     На стене над ложем вождя тоже висела шкура буйвола, очень похожая на пергамент и покрытая искусными рисунками. Белый Буйвол являлся главным действующим лицом изображенных сцен: он гнался за буйволом с луком в руках, сражался в рукопашном бою с другим индейским вождем, красовался в полной боевой раскраске и, наконец, протыкал белого буйвола копьем с оперенным наконечником, догнав его верхом на огромном скакуне. Саре понравились рисунки, и она отдала должное мастерству художника: скакун получился особенно похожим и, казалось, летел на крыльях.
     Но больше всего Сару заинтересовала кровать очень необычной конструкции. Она напоминала ложе вождя - те же ивовые ветки, привязанные к раме сухожилиями антилопы, - но была уже и имела плетеную спинку, опирающуюся на каркас из воткнутых в земляной пол кольев.
     Белый Буйвол с достоинством уселся на нее, как на трон.
     Сара услышала шум сзади и обернулась. Пока она разглядывала обстановку вигвама, три индейские женщины тихо вошли и выстроились у нее за спиной. В глазах всех троих полыхала жгучая ненависть. Одна из них плюнула на пол и процедила сквозь стиснутые зубы на исковерканном английском:
     - Белая скво!
     Белый Буйвол обратился к ней на своем языке и, судя по интонации, сделал выговор. Он не ограничился этим и произнес целую небольшую речь, вероятно, в защиту Сары.
     Повинуясь его царственному жесту, жены разошлись и занялись делами: одна подкинула дров в костер, две другие стали готовить еду.
     - Как тебя зовут, белая женщина? - спросил Сару вождь.
     - Сара, Сара Мади.
     - Я буду звать тебя... - Он задумался, пристально глядя ей в лицо, и вдруг ласково улыбнулся:
     - Небесные Глаза! Иди сюда. - Он кивнул на землю возле трона:
     - Сядь здесь. Небесные Глаза.
     Сара была в растерянности, но повиновалась, не проявляя колебаний. Она смело шагнула вперед и опустилась на землю. Из ее груди невольно вырвался вздох облегчения. Как приятно было сидеть на земле, а не трястись в седле!
     Белый Буйвол протянул к ней руку и погладил по волосам. Застонав от удовольствия, он запустил пальцы ей в волосы, как в струю воды. Сара замерла и насторожилась, ожидая новых прикосновений. К ее изумлению, таковых не последовало. Вождь откинулся на спинку трона и закрыл глаза.
     - Белый Буйвол будет спать до ужина. Сиди здесь, Небесные Глаза, и не шевелись, - сказал он.
     Сара не осмелилась ослушаться, хотя в ее сознании мелькнула мысль о побеге. Она тут же отвергла ее, понимая, что это было бы непростительной, а может быть, роковой ошибкой. Белый Буйвол крепко спал, тихо похрапывая, а его жены занимались своими делами и, казалось, не замечали ее присутствия в вигваме. Но Сара не сомневалась, что они украдкой следят за ней и, если она попробует сбежать, набросятся на нее все вместе и прикончат.
     От костра тянуло вкусным дымком, и у Сары закружилась голова от голода. Брок и Поммет плохо кормили ее в пути, и Сара очень похудела и ослабла.
     То, что готовили женщины, не было собачьим мясом, как говорил Поммет. Ужин состоял из неизвестной Саре зелени и пеммикана. О нем она знала от Шона - это жирная подливка, в которой плавают кусочки обжаренного постного мяса.
     Ужин подали на тарелках, выдолбленных из ствола хлопкового дерева. Белый Буйвол получил свою порцию первым. Затем индейские женщины взяли каждая по тарелке и уселись у противоположной стены вигвама, позабыв о Саре.
     Она решила подняться и обслужить себя сама, но Белый Буйвол остановил ее, положив руку ей на голову.
     - Сиди, Небесные Глаза.
     Он что-то сердито буркнул по-своему, после чего одна из его жен поднялась и положила в тарелку еду. С явной неохотой она подошла к Саре и протянула ее ужин. Столовых приборов не было, и все ели руками. Сара так проголодалась, что забыла о правилах приличия. Еда оказалась не особенно вкусной, зато ее было вдоволь.
     После ужина Белому Буйволу поднесли чашку с водой.
     Он вымыл руки и лицо. Одна из жен подала ему трубку с длинным мундштуком, и, пока он курил, все трое разошлись спать по своим кроватям. Костер медленно угасал.
     Сара понимала, что ее ждет, когда вождь докурит трубку.
     Но она очень устала, желудок ее впервые за долгое время был полон, и ее клонило в сон. Голос Белого Буйвола вывел Сару из полудремы.
     - Иди сюда, Небесные Глаза. Ты будешь спать со мной.
     Сара в отчаянии пожалела, что не попробовала сбежать. Но не выполнить волю вождя она боялась, поэтому молча поднялась и покорно поплелась к его ложу.
     С явным отвращением Белый Буйвол зацепил ворот ее платья сильными пальцами и дернул так, что оно разорвалось до пояса. Затем двумя руками он разорвал его до конца. Сара стояла перед ним обнаженная, дрожа от страха.
     - Это одежда бледнолицых, - сказал Белый Буйвол. - Здесь ты будешь носить индейскую одежду, Небесные Глаза. - Он кивком указал на постель.
     Сара повиновалась, и через миг Белый Буйвол оказался рядом. Она не знала, чего ожидать от вождя после того, как он растерзал ее платье. Сара напряглась и плотно сжала бедра. Вне зависимости от того, что он собирался с ней делать, она решила не реагировать ни на что!
     Белый Буйвол подошел к исполнению своих супружеских обязанностей по-деловому, без прелюдий, тем более что его плоть уже восстала. Он властно раздвинул ей ноги и вошел в нее одним мощным рывком. Сара закрыла глаза и повернула голову набок. Белый Буйвол не сказал ей ни слова, но вигвам наполнился его сладострастными стонами и рычанием. Он тяжело, с присвистом дышал.
     Сара была потрясена и унижена таким обращением.
     Кроме того, она понимала: остальные его жены не спят и слышат, что происходит. Они наверняка привыкли к тому, что муж берет одну из них в присутствии остальных. Сара же готова была провалиться сквозь землю от стыда.
     К счастью, все довольно быстро закончилось. Вождь застонал в последний раз, громче и надрывнее, чем раньше, и исторгнул из себя семя. Через мгновение он завалился набок и грубо столкнул Сару с кровати на землю. Вигвам сотрясался от его храпа уже через пару минут. Поскольку у Сары не было своей кровати, она решила спать на подстилке, которую соорудила из обрывков своего платья. Слава Богу, в вигваме было жарко. Проваливаясь в сон, она подумала о том, что наденет утром. Если ей не дадут никакой одежды, неужели придется ходить нагишом?

***

     Индейские племена вели кочевой образ жизни не только потому, что такова была их природа, но по необходимости.
     Весной и летом они бродили по прерии, преследуя стадо буйволов, и только зимой разбивали постоянный лагерь.
     Племя пауни по сравнению, например, с арапахо, которое перемещалось по прерии на большие расстояния, подолгу могло оставаться на одном месте.
     И все же наступил момент, когда вождь принял решение покинуть обжитую деревню. На следующее утро было назначено выступление. Сара спала крепко, но на рассвете ее разбудил странный шум. Казалось, все вокруг нее пришло в движение. Она села на земле, потерла глаза, чтобы проснуться окончательно, и увидела, что шкуры со стен вигвама уже сняты, кровать вождя разобрана, а жены торопливо укладывают в мешки из буйволовой кожи домашнюю утварь.
     Сидя на земле посреди вигвама без одежды, Сара чувствовала себя беззащитной и смешной. Она беспомощно огляделась в поисках чего-нибудь, чем можно было бы прикрыть наготу. Белого Буйвола в вигваме не было. В отчаянии Сара попыталась знаками привлечь внимание женщин и объяснить им суть своей нужды.
     Жены вождя не удостоили ее и взгляда. Саре ничего не оставалось, как нацепить рубище, в которое превратилось ее прекрасное бархатное платье. В вигвам то и дело входили мужчины и женщины, активно занимавшиеся сборами, но никто из них, казалось, не видел Сару. Она с облегчением убедилась в том, что им нет до нее никакого дела.
     Тем не менее проблема с одеждой оставалась нерешенной.
     В тот момент когда Сара готова была расплакаться от отчаяния, на пороге вигвама показалась хорошенькая индейская девушка. Она улыбнулась Саре и вошла внутрь. В руках у нее были мокасины и платье из оленьей кожи.
     - Меня зовут Цветок Прерии, - к изумлению Сары, заговорила она по-английски. Девушка смущенно улыбнулась и в этот момент напомнила Саре жену Джей Джея Рида, Болтунью. - Вождь Белый Буйвол сказал, что тебе нужна одежда.
     - Спасибо, Цветок Прерии. - Сара с благодарностью приняла из ее рук платье и обувь. - Господи, какое счастье! - В порыве радости она сжала маленькую смуглую руку девушки в своей ладони.
     Цветок Прерии склонилась к ее уху и, бросив косой взгляд на жен вождя, тихо шепнула:
     - Они... Как бы это сказать? Они с ума сходят из-за тебя и Белого Буйвола. Будь осторожна.
     - Я постараюсь. Цветок Прерии. Спасибо еще раз.
     - Тебе нужно поговорить... Ты многого не знаешь, - активно жестикулируя, продолжала Цветок Прерии. - Не бойся. Спроси меня. Я скажу.
     - Хорошо, - улыбнулась Сара. - Похоже, мне очень о многом придется расспросить тебя.
     Цветок Прерии кивнула и вышла из вигвама. Сара стала одеваться. Платье было не новым и хранило запах чужого тела. Скорее всего это были обноски из гардероба какой-нибудь скво.
     Пока Сара одевалась, жены вождя разбирали вигвам.
     Они уже вытащили из земли три маленьких опорных колышка, и, если бы Сара вовремя не выскочила, крыша обрушилась бы ей на голову.
     Женщины соорудили из кольев подобие носилок и сложили на них кожаные мешки. Сара огляделась и увидела, что вся деревня сгружает свои пожитки на такие же носилки и привязывает их к спинам лошадей. Вождь Белый Буйвол привел трех лошадей. Жены погрузили на них носилки и уселись верхом.
     Сара поняла, что ей придется идти пешком. Однако когда племя тронулось в путь по взмаху руки Белого Буйвола, она увидела, что пешком идут многие женщины и дети, в том числе и Цветок Прерии. Мужчины все без исключения ехали верхом следом за своим вождем.
     Племя далеко углубилось в прерии, и Сара оглянулась назад. Дымящиеся кострища и кое-какой хлам, разбросанный вокруг них, свидетельствовали о том, что на этом месте еще совсем недавно было человеческое жилье. Все остальное индейцы забрали с собой.
     Прерия тянулась до самого горизонта. Сара не имела ни малейшего представления, в какой ее части находилось племя. Вождь Белый Буйвол не приставил к ней охранника, но даже если бы Сара вздумала бежать, воины верхом на лошадях мигом догнали бы ее. Насколько она могла судить, индейцы не обращали никакого внимания на ее присутствие в племени.
     Никто не сделал попытки заговорить с ней, кроме Цветка Прерии, которая в какой-то момент догнала ее и пошла рядом.
     - Долго мы еще будем идти? - спросила у нее Сара, чувствуя, что выбивается из сил.
     - До тех пор, пока не наткнемся на буйволов. Именно поэтому мы снялись с места. Мясо кончилось, - пояснила та. - Еще много солнц. Нужно найти стадо.
     - Мужчины... Воины, я заметила, всю работу возлагают на женщин.
     - Воины охотятся. Добывают пропитание. Встают на тропу войны. Женщины разделывают тушу убитого буйвола. Готовят мясо. Ставят вигвам. Снимают вигвам.
     Сара вспомнила о своих хозяйственных заботах во время зимовки с Шоном.
     - Женская доля вообще очень тяжела. А доля индейской женщины и подавно, - задумчиво вымолвила она.
     - Что значит "доля"? - удивилась ее собеседница. - Цветок Прерии не знает.
     - Работа. Индейские женщины много работают.
     - Да, много! - улыбнулась девушка. - Но теперь лучше.
     - Лучше? Как это?
     Цветок Прерии рассказала ей легенду, которая передается из поколения в поколение. Оказывается, когда не было лошадей, женщины не только кочевали пешком, но и тащили на себе носилки с домашним скарбом.
     - А теперь есть лошади! - радостно заключила девушка.
     - А почему ты не едешь верхом?
     - У меня нет мужа. - Цветок Прерии смутилась. - Только у замужних женщин есть своя лошадь.
     - Надеюсь, ты скоро найдешь мужа, - грустно усмехнулась Сара.
     - Найду. - Девушка скромно опустила глаза. - Скоро, - добавила она с загадочным видом.
     - Цветок Прерии, а ты знаешь о большой реке? Там... - Сара кивнула в сторону, где, по ее мнению, должен быть юг.
     - О большой реке? - с сомнением переспросила девушка. - О быстрой реке? Красной, как кровь, когда стает снег?
     - Да! Миссури! - Сара обрадовалась тому, что правильно угадала направление. - Она далеко?
     - Много солнц. Три или четыре.
     Сара упала духом. Три-четыре дня пути! Но ведь с Шоном она ходила пешком и на большие расстояния! Она могла бы, наверное, дойти до реки. Главное, ей известно направление. А там можно уговорить хозяина какой-нибудь лодки, чтобы он отвез ее в Сент-Луис.
     Оставалось только выбрать подходящий момент для побега.

***

     Привал сделали на закате. Вигвамов никто не ставил.
     Лошадей отпустили пастись, развели костры. Женщины принялись готовить еду.
     У Белого Буйвола был свой личный костер. Впервые за целый день вождь обратил на нее внимание.
     - Иди сюда. Небесные Глаза. Сядь.
     Сара опустилась на землю возле него, так чтобы вождь мог дотянуться рукой до ее головы. Три женщины, суетившиеся возле костра, искоса бросали на нее враждебные взгляды.
     Предостережение Цветка Прерии не было пустыми словами. Жены вождя, не задумываясь, убили бы Сару при первой возможности, но опасались мести своего господина. А если она надоест Белому Буйволу, то...
     На ужин снова приготовили пеммикан и овощи. Поскольку запасы воды были ограниченны, даже вождь обошелся после ужина без традиционного омовения. Сара без сожаления вытерла жирные руки об одежду, которая не стала от этого намного грязнее. Ночь была похожа на предыдущую за исключением того, что прошла она под открытым небом.
     Жены вождя завернулись в шкуры и улеглись спать вокруг костра. Белый Буйвол курил трубку. Когда Сара попробовала потихоньку отползти в сторону, чтобы прилечь, он удержал ее за плечо. Она была еле жива от усталости и не чувствовала ног после целого дня ходьбы.
     Костер окончательно погас. Вождь пауни отправился на покой, но прежде затащил к себе на шкуру Сару. Он грубо задрал ей юбку и взгромоздился сверху. И снова ни жеста, ни слова, только далеко по прерии разносились его сладострастные стоны.
     "Так бык покрывает корову!" - с ненавистью подумала Сара. Но она не бессловесная скотина!
     Когда он закончил этот унизительный акт любви и оттолкнул от себя Сару, она чувствовала себя использованной и выброшенной за ненадобностью вещью.
     Усталость и сонливость уступили место порыву ярости, и она приняла твердое решение бежать, несмотря на угрозу быть пойманной и убитой. Смерть - ничто по сравнению с еженощным унижением, которое ждет ее!
     Сара лежала на голой земле, глядя в звездное небо, и размышляла над тем, как лучше осуществить свое намерение. Сегодня это не удастся, потому что она слишком устала и ослабла.
     На следующий день Сара постаралась сберечь к вечеру как можно больше сил. После того как вождь исполнил брачный ритуал, она затаилась и стала ждать, когда все вокруг заснут. Больше всего ее беспокоили собаки, которые могли поднять лай. Но Сара надеялась, что ее запах уже стал для них привычным и они не встревожатся, когда она пройдет мимо. Сара тихонько отползла от костра и прислушалась. Собаки спали. Она подумала о том, чтобы взять лошадь, но испугалась, что чуткое животное не дастся незнакомому человеку и перебудит весь лагерь.
     Сара отползла от места привала на сотню ярдов и только тогда набралась смелости подняться. Было тихо, значит, никто не заметил ее исчезновения. Слава Богу, ей это удалось!
     Она направилась на юг. Шон научил ее ориентироваться по звездам. К счастью, ночь выдалась ясной и абсолютно безоблачной. Сара встала так, чтобы Северная звезда находилась за спиной, и уверенно зашагала вперед.
     Страстное желание увидеть Джеба охватило ее при мысли о Северной звезде. Именно так назывался корабль, который соединил их судьбы!
     - Милый Джеб, я иду к тебе! - шептали ее губы.
     Сара хотела было побежать. Внутренний голос подсказывал ей, что надо как можно дальше отойти от лагеря индейцев до рассвета. Но здравый смысл оказался сильнее.
     Если она побежит, то очень скоро выбьется из сил. А если будет быстро идти, то к утру преодолеет по крайней мере пять миль. Усталость брала свое, и у Сары подгибались ноги. Но она упорно продолжала идти вперед.
     Через пару часов после того, как взошло солнце, топот лошадиных копыт за спиной наполнил ужасом сердце. Сара оглянулась и увидела четырех всадников, мчавшихся к ней во весь опор. Она бросилась бежать, подгоняемая отчаянием и страхом, хотя понимала, что спастись ей уже не удастся.
     Облако пыли, которое подняли лошади, неумолимо настигало ее. Каждую секунду Сара ждала, что в спину ей вонзится стрела или томагавк.
     - Аи-иии!
     Кровь застыла у нее в жилах от оглушительного боевого клича. В следующий миг чья-то сильная рука обхватила ее за талию, легко подняла в воздух и перебросила через луку седла. Сара оказалась на лошади одного из воинов пауни, которых вождь отправил за ней в погоню.
     Она попробовала сопротивляться, обрушив на индейца град беспорядочных ударов. Воин рассмеялся, прижал Сару сильнее к седлу и, развернув лошадь, пустил ее галопом обратно.

Глава 20

     Лошадь встала на дыбы перед Белым Буйволом, и воин сбросил Сару на землю под ноги вождю.
     Белый Буйвол ухватил Сару за волосы и потянул вверх, причиняя ей невыразимую боль. Наконец ее лицо оказалось напротив его сверкающих холодной яростью глаз.
     - Белая женщина глупа, если хочет убежать от воинов пауни. Воин пауни может заметить след полета орла в ночном небе. - Он встряхнул Сару за волосы, и она до крови прикусила губу, чтобы не закричать. - Белый Буйвол отдал много шкурок за Небесные Глаза. Ты теперь принадлежишь Белому Буйволу. Не пытайся больше бежать. - Он оттолкнул ее, и Сара упала на землю, больно стукнувшись головой.
     Удар оглушил ее, и она сквозь шум в ушах услышала, как вождь кричит что-то на языке пауни.
     Когда стало известно, что Сара сбежала, он принял решение задержаться до тех пор, пока ее не вернут, и тут же выслал погоню. Теперь вождь приказал своему племени трогаться в путь. Сара все еще сидела на земле, сдавив виски ладонями, чтобы справиться с головокружением. Она услышала смех и, оглядевшись, увидела, что к ней с трех сторон приближаются жены вождя. Они подняли Сару и подтолкнули вперед. Теперь Сара все время находилась под их наблюдением. Одна из жен ехала верхом сзади и, если Сара замедляла шаг от усталости, стегала ее ивовым прутом по спине.
     Сара видела Цветок Прерии, но девушка старалась держаться от нее подальше и даже избегала смотреть в ее сторону. Наверное, ей запретили поддерживать отношения с беглянкой.
     Зимовка с Шоном заставила ее на собственном опыте убедиться в том, что то состояние, которое сам человек считает пределом своих физических возможностей, на самом деле таковым не является. Вот и теперь неведомо откуда в ней взялись силы еще на один день безостановочной ходьбы. И это после бессонной ночи и неудачного побега!
     Правда, вечером, когда вождь объявил привал, Сара повалилась на землю там, где стояла, и тут же уснула.
     Проснулась она от г