во ответила Рейчел. - Я думаю, мы все обескуражены тем, что произошло. Как я понимаю, за эту неделю, пока шли дожди, посевы смыло по всему округу.
     "А меня здесь не было, - виновато припомнила она, - я была в Чарлстоне". Но почему же эта изящная женщина одной из первых добровольно пришла помочь? Пришла ли она только потому, что здесь был Тил Коффи? Но ведь Дарси говорила, что они с Лореттой ненавидят друг друга. Тайны этого маленького городка вызывали у Рейчел дурные предчувствия. Все они касались прошлого, были частью сложной истории города... тем не менее они каким-то образом затрагивали и ее саму.
     - Да, вы проделали большую работу. - В этом разговоре было что-то неестественное. Лоретта продолжала смотреть на Рейчел, словно никак не могла на что-то решиться. - Вам должны больше помогать. Я слышала, что церковь собиралась поддержать ваш проект еще вначале, но они никак не соберутся проголосовать. - Последовала еще одна пауза. - Я слышала, что в то утро вам пришлось противостоять Дьяволу Бо, Бо Тилсону. Из-за ворот.
     Теперь Рейчел, в свою очередь, уставилась на собеседницу. Чем вызван этот визит? При упоминании о Бомонте Тилсоне она похолодела от какого-то предчувствия, тем более что Лоретта произнесла его прозвище. Эта ужасающая уязвимость, подозрительность и испуг - подобного Рейчел раньше не испытывала. Прежде она не совершала ничего, в чем могла чувствовать себя виноватой.
     - Мы... мы... - забормотала Рейчел. Она была так смущена, что забыла, что именно сказала Лоретта Буллок. Но ведь она никоим образом не может знать о ночных визитах Бо Тилсона, верно? - Да, у нас было небольшое недоразумение из-за проезда на помидорное поле. Надеюсь, что мы... что он будет более благоразумным.
     Нужно каким-то образом уйти от этой темы, думала Рейчел. А собеседница продолжала наблюдать за ней.
     Н-но теперь, когда помидоры погибли, не так важен вопрос с этими воротами. Если кооператив не проголосует за то, чтобы посадить их снова.
     У вас наберется немного людей, чтобы снова помочь на поле.
     Рейчел знала, что Лоретта Буллок права. Ей хотелось, чтобы та предложила помочь собрать народ для помощи кооперативу, но надежды на это было мало.
     Нам постоянно нужен человек, который мог бы работать с негритянской общиной и заручиться их поддержкой, - размышляла она вслух. - Негры-фермеры составляют большинство сельской бедноты, они больше всего нуждаются в кооперативе и меньше всего в нем представлены.
     Здешние люди мало участвуют в подобных начинаниях. Но они говорят, что вы хорошо работаете.
     Это уже что-то. Особенно для такой молодой и красивой женщины, - внезапно сказала Лоретта.
     Уже собираясь сесть в машину, она вдруг спросила:
     - Ведь вы потеряли мужа, правда? - И прежде чем Рейчел успела ответить, добавила:
     - Вы верите во все это, работаете вместе с фермерами, действительно как следует работаете.
     Рейчел еще больше смутилась. Она стояла под Жарким солнцем, лицо ее слегка порозовело от жары, она понимала, что выглядит неряхой, что совсем не подобает ей, как исполнительному секретарю кооператива. Вдруг ей стало ясно, что Лоретта Буллок приехала на помидорное поле не для того, чтобы посмотреть на погибшую рассаду, а чтобы увидеть ее. Зачем? Лоретта устроилась на сиденье и захлопнула дверцу. Неожиданно она улыбнулась, красные подкрашенные губы открыли ряд великолепных белых зубов.
     - Дорогая, меня не интересуют фермеры, я проработала с вами целый день, сажая помидоры, чтобы помочь другу. - Она вставила ключ и запустила мотор. - Вам нужен человек, который мог бы работать с негритянской общиной? А почему бы вам не поручить это Тилу Коффи? Он должен заниматься чем-то более полезным, чем учить кучку детей резать лягушек и цыплят.
     Рейчел от растерянности смогла заговорить не сразу:
     - Вы имеете в виду Тила Коффи, учителя биологии?
     - Господи разве есть еще один Тил Коффи? - протяжно произнесла Лоррета. - Да. Именно его.
     Рейчел была ошеломлена. Почему Лоретта предлагает использовать Тила Коффи для связи с негритянской общиной? Тил никогда не говорил и не делал ничего, что указывало бы на его связь со здешними неграми.
     - А он согласиться? - только и смогла сказать Рейчел.
     - Дорогая, я не знаю - просто попросите его. Скажите ему, что это я вам подсказала. Напомните, что он должен поговорить с людьми так, как, по его словам, он это делал, когда занимался политикой в Чи-ка-го. - Последнее слово она произнесла по слогам. - Он может это сделать.
     Лоретта положила локоть на открытое окно автомобиля и посмотрела на Рейчел с улыбкой.
     - А вы, милая, - сказала она, - вы работаете отлично. Только держитесь и не обращайте внимания на то, что говорят вокруг.
     Тихонько засмеявшись, она включила передачу и медленно отъехала от поля.
     Первый национальный банк Дрейтонвилла, маленькое бетонное здание на Мейн-стрит, находился всего в квартале от роскошной конторы Пембрука Скривена, рядом с крохотной аптекой-закусочной. Рейчел снова направлялась в отдел кредитов, имея при себе все документы, но не зная как следует, что именно она скажет вице-президенту банка, занимавшемуся кредитами.
     - Я благодарна вам за то, что вы нашли время повидаться со мной, - выпалила она одним духом, усевшись в кресло для посетителей рядом с письменным столом чиновника. - Надеюсь, я понятно объяснила вам по телефону, что члены кооператива вы несли решение обратиться за ссудой. Но это предварительная информация. Наши посадки пропали из-за дождей, прошедших на прошлой неделе, но, поскольку аренда действительна по декабрь, было бы жаль не попробовать использовать арендованную землю.
     Чиновник, казалось, был занят тем, что изучал ноги Рейчел в нейлоновых чулках и изящных туфельках из телячьей кожи. Иногда он бросал взгляд на очереди, выстроившиеся к окошечкам кассиров, словно его и стоявших там обитателей Дрейтонвилла объединяла какая-то общая тайна. Рейчел едва удерживалась, чтобы не обернуться.
     - Мелкое фермерство скончалось лет тридцать назад. - Вице-президент банка, маленький человечек лет пятидесяти, скептически улыбался. - Это рискованное занятие. Непременные потери при сборе урожая, объем продаж всегда падает в июле - августе, потому что люди выращивают собственные овощи, и так далее. - Он помолчал и чуть ли не подмигнул стоявшим в вестибюле банка людям. - Кроме того, большинство людей, которые вошли в вашу организацию, предпочли бы оставаться на пособии, насколько я слышал. Старый Уэсли Фалигант и все прочие не хотят работать. - Каждое его слово сопровождалось глупой ухмылкой. - Разве что когда они решат, что прицепились к какому-нибудь организатору-социалисту, который наобещал им золотые горы. "Опять началось", - сказала себе Рейчел, глядя на свой кейс. Она вовсе не выглядела организатором-социалистом в нарядном шелковом платье и с этим кейсом, подарком матери, купленным в одном из самых дорогих магазинов в Филадельфии.
     Она не стала возражать ему и тихо спросила:
     Но банк дает ссуды мелким фермерам, верно? Разве ваш банк не занимается в основном сельским хозяйством?
     Кукуруза. Скот. Наличные деньги за урожай на корню. Кредиты под дополнительное обеспечение.
     Найдите кого-нибудь из своих членов, у кого есть дополнительное обеспечение в виде оборудования, не заложенной собственности, тогда поговорим.
     - Я просто хотела навести справки, - терпеливо сказала Рейчел. Она думала об отце и сыне Йонгах, у которых был трактор и зернодробилка для кукурузы, единственное оборудование, которое можно было бы считать дополнительным обеспечением. Но Билли Йонг говорил ей, что они пошли под залог ссуды одного из банков в Хейзел-Гарденс. У мистера Уэсли и других фермеров были только мулы и пикапы.
     - Вы можете обратиться в Хейзел-Гарденс, в Первый федеральный банк, или в Фермерский банк округа Де-Ренн, посмотрите, что они скажут. - Чиновник отвечал отказом, но был вежлив. - Но ссуды фермерам дают крайне редко.
     Рейчел, казалось, не поняла, что в разговоре поставлена точка. Она не торопилась уходить и молча рассматривала носки своих туфелек ручной работы. Эти туфли и лайковая сумочка в тон им стоили не меньше, чем этот чиновник получал в месяц, хотя она никогда не обмолвилась бы об этом. Темно-рыжие волосы, заплетенные в толстую косу, собраны тяжелым узлом над стройной белой шеей. Рейчел упрямо вздернула подбородок. Чиновник не смотрел на нее и поэтому не видел, как в мягких карих глазах блеснула решимость.
     - Поможет ли делу, если кто-нибудь гарантирует наш кредит? - Эта мысль только что пришла ей в голову, она не имела в виду никого определенного, а просто хотела узнать.
     Холодная улыбка чиновника сменилась неприятной усмешкой.
     - Вы хотите сказать, что кто-то поручится за вас? То есть сможет гарантировать ваш кредит? - Он хитро посмотрел на нее. - Возможно, мистер Бомонт Тилсон?
     Второй раз за день Рейчел встревожилась. Невозможно. Этот чиновник не мог иметь в виду того, что сказал, хотя выражение его лица говорило о противоположном.
     - Бомонт Тилсон? - повторила она.
     Ее собеседник откинулся в кресле и посмотрел на нее.
     - Я не знаю, от кого вы можете получить сейчас помощь. При условии, что вам есть что предложить в обмен. Тут уж надо, как говорится, пустить в ход все.
     В висках у Рейчел пульсировала кровь. "Я что-то не так поняла, - сказала она себе -Наверняка".
     Как бы то ни было, она, не произнеся больше ни слова, встала, вышла из крохотного отдела кредитов, пересекла кассовый зал и, ускоряя шаг, почти выбежала из дверей банка.
     Не успела Рейчел вернуться домой, как раздался звонок Пембрука Скривена. Она бросила кейс и сумочку на кухонную стойку и схватила трубку.
     - Бо Тилсон сказал мне, что вы с ним пришли к соглашению относительно пользования его дорогой. Это несколько удивило меня, - сухо заметил юрист. Рейчел упала на кухонный стул, прижимая трубку к уху. "Меня тоже, - подумала она, закрывая глаза. - Случилось что-то еще?"
     - Мне казалось, мы договорились, миссис Бринтон, что вы доверяете мне вести переговоры. И не пытаетесь встретиться с Тилсоном.
     - Я говорила с ним, - с усилием произнесла Рейчел. Она чувствовала кругом хитрость и обман: внезапно она глубоко посочувствовала людям, которые вынуждены лгать. - Он... то есть мистер Тилсон... пришел ко мне вечером того дня, когда мы встречались у вас в конторе, и хотел, чтобы я подписала бумагу. Но я этого не сделала.
     Она надеялась, что голос не выдает ее. Но ей отчетливо вспомнилась сцена, происшедшая сегодня рано утром в этой самой кухне, и холодная ярость на лице Бо Тилсона перед уходом.
     - Это был договор относительно того, что кооператив должен отказаться от пользования этой дорогой за несколько сотен долларов.
     На другом конце провода воцарилось молчание. Затем юрист сказал:
     Если у Бо есть такие деньги, ему лучше было бы расплатиться по некоторым счетам. Мне удается держать подальше его кредиторов только с помощью рогатины.
     Пятьсот долларов, - зачем-то уточнила Рейчел.
     Вы не подписали договора, насколько я понял?
     Нет. Я... это было несколько дней назад.
     Она прерывисто вздохнула. Очевидно, Бо Тилсон тут же позвонил юристу и сказал, что существует некая устная договоренность относительно дороги. Она судорожно сжимала телефонную трубку, понимая, что должна что-то сказать.
     - Я объяснила ему, что он не должен был приходить ко мне. Что я не могу подписать бумаги кооператива без согласования и, разумеется, что это не должно происходить у меня дома. Но никакой устной договоренности не существует.
     - Миссис Бринтон, мне нужно ваше сотрудничество. - Голос юриста звучал твердо. - Я знаю, что Бо любит брать дела в свои руки, что он может быть в высшей степени убедительным и... настойчивым, когда захочет.
     "Да, особенно с молодыми женщинами", - подумала Рейчел, разглядывая телефонный аппарат, висевший на стене. Пембрук Скривен знает Бомонта Тилсона лучше, чем она, он пытался предупредить ее.
     - Бо сейчас находится в затруднительных обстоятельствах, - слышался в трубке голос юриста, - он пытается спасти старый дом от наступления болот. Все деньги Бомонтов истрачены, а когда человек оказывается припертым к стенке, он решается на отчаянные поступки. Как раз сейчас Бо одержим мыслью, что его дорогой захотят воспользоваться строители, но это не может служить извинением тому, что он докучает вам. А что вы хотели сказать насчет устной договоренности?
     "Поступки более чем отчаянные", - подумала Рейчел. Она терялась в догадках, для чего ему нужно было звонить юристу. Что известно Пембруку Скривену? После пережитого унижения в банке она подозревала всех.
     - Он неверно представил вам дело, - сказала она, чувствуя себя загнанной в ловушку. - Не знаю, что он говорил вам, но никакой устной договоренности не существует.
     Юрист откашлялся.
     - Миссис Бринтон, я поговорю с Бо, если вы захотите. Если он доставляет вам неприятности, я положу этому конец.
     "Он знает, - с ужасом поняла Рейчел. - И беспокоится, это слышно по голосу. И уже весь Дрейтонвилл знает".
     - Не думаю, чтобы дорога имела сейчас большое значение, - ответила она. - Наша рассада погибла из-за дождей, и нам нечего делать на поле. Сомневаюсь, что мы еще будем пользоваться этой дорогой. Если вы встретитесь с Бомонтом Тилсоном, можете ему сказать. Это решит все проблемы.
     Разум говорил Рейчел, что это так. Но сердце подсказывало ей совсем другое.
     Рейчел села за стол, положила на него кейс и некоторое время сидела, уставившись на блестящую кожу. Если год назад она собиралась посвятить себя работе, начатой Дэном, чтобы уйти от проблем, с которыми не могла справиться, то сейчас бежать было некуда. Ей было невыносимо думать о предательстве Бомонта Тилсона; все, что она могла, - это постараться сосредоточиться на том, что делать кооперативу в этих печальных обстоятельствах.
     Рейчел вытащила из кейса свои бумаги и разложила на столе. Если совет директоров выразит согласие, то ей придется обращаться в различные организации, которые могли бы дать им ссуду. Это означает, что нужно подготовить какие-то документы для банков. Обычно это список активов и планы. Активов у них не было, а планы казались довольно туманными.
     Рейчел положила голову на руки. Если бы только все так не запуталось. Если бы она могла руководствоваться разумом, а не сердцем. Если бы...
     Она подняла голову. Казалось, она слышит голос матери: "Принимайся за работу, Рейчел Бринтон, и решай свои проблемы. По очереди, если иначе не выходит".
     Рейчел взяла со стола карандаш и прикусила его кончик. Кооператив должен вновь засадить поле, а Для этого ему требуется финансовая помощь. К сожалению, их первое начинание провалилось. Банки, совершенно справедливо, хотят иметь возможность вернуть свои деньги.
     Рейчел посмотрела на лежавшие на столе бумаги. А кроме того, исполнительный секретарь кооператива, по мнению многих, была слишком молода и неопытна для этой роли - увлеклась известным в городе возмутителем спокойствия. "И, - сказала она себе, - неслыханно, но я влюбилась в него".
     Шум подъехавшей машины отвлек Рейчел от этих Мыслей, она повернулась на стуле, чтобы посмотреть в окно. Ей едва удалось разглядеть высокую фигуру в грязных джинсах, ботинках и черной ковбойской шляпе, выпрыгнувшего из ободранного джипа, стоящего под деревьями.
     Спустя мгновение раздался стук в дверь. Прежде чем Рейчел успела встать и подойти, дверь распахнулась, и Бо Тилсон вошел в дом.
     - Привет, милая, - сказал он протяжно.
     Она заметила, как расширились его глаза, когда он увидел ее в сером, прекрасно сшитом платье, длинные ноги в тонких нейлоновых чулках, волосы, уложенные модным узлом на затылке.
     - Дашь мне что-нибудь поесть?

Глава 11

     - Поесть? - переспросила Рейчел, не веря своим ушам. Он был без рубашки, руки и плечи слегка блестели от пота, большие пальцы засунуты за кожаный ремень джинсов, тесно облегавших бедра. Из-под видавшей виды широкополой ковбойской шляпы блеснул знакомый чуть насмешливый взгляд.
     - Я постараюсь не слишком наследить, - торопливо сказал Бо, неверно истолковав ее взгляд. - Я ставил изгородь на болоте... - Он покосился на цепочку мокрых грязных следов, протянувшихся за ним по полу гостиной, и пожал плечами. - Все время думал о тебе... Вот и решил заехать, чтобы ты могла меня накормить.
     - Не входи! - крикнула Рейчел, но было поздно. Бо уже вошел.
     Казалось, он не слышит ее слов. Его восхищенный взгляд ласково скользил по ее лицу и телу, словно Бо Тилсон пришел сюда лишь для того, чтобы любоваться ею. Было что-то беззащитное в том, как он стоял перед ней с черной шляпой в руках, мужественный и красивый, несмотря на грязную рабочую одежду. Он вовсе не походил на мужчину, который сначала ее соблазнил, потом распустил про нее дурную молву и наконец загнал в западню, сказав адвокату, что у них существует устное соглашение насчет дороги.
     Убирайся! - сказала она. - И побыстрее.
     Его лицо помрачнело.
     Не заводись, - сказал он уже другим тоном.
     Он прошел мимо Рейчел на кухню и опустился на стул, вытянув длинные ноги в перепачканных грязью ковбойских башмаках. Черную шляпу он положил на стол. Его взгляд случайно упал на стопку документов, лежавших рядом.
     Ну, где же еда? - повторил он. - Я должен успеть назад до начала прилива. Если ты не дашь мне поесть, то мне придется уйти голодным.
     Так я еще обязана тебя кормить? - Рейчел едва не задохнулась от возмущения.
     Его улыбка, манящий свет странных глаз, неотразимая привлекательность широкоплечего полуобнаженного тела не помешали ей сказать "нет".
     - Да перестань ты горячиться, - насмешливо произнес он. - Я не собираюсь на тебя кидаться.
     Я слишком грязный. Просто дай мне сандвич.
     С этим человеком весь ее прежний жизненный опыт оказывался бесполезным, она понятия не имела, как вести себя с такими людьми. Бо Тилсон постоянно брал над ней верх, вот и теперь он потешался над ней, понимая, что она не знает, как выставить его из дома; он играл с ней, как огромная кошка с крохотной мышкой, которую она недавно поймала.
     Рейчел почувствовала, что теряет голову: единственным ее желанием было дотронуться кончиками пальцев до его плеч, под гладкой блестящей кожей которых перекатывались выпуклые мышцы. Поставив локти на стол и наклонив голову, Бо разглядывал лежавшие на столе документы.
     Возможно, если его накормить, он уйдет?
     - К-какие сандвичи ты любишь? - тихо спросила она. - У меня не такой уж богатый выбор...
     Бегло просмотрев бумаги, Бо нахмурился.
     - Тебе нужно отказаться от этой затеи с помидорами. Они не успеют вызреть, зря потеряешь время. - Он взглянул на нее. - Лучше выращивать те культуры, которые субсидирует государство, тогда вы сможете получить приличный доход. Возьми ссуду в банке и посади соевые бобы. - Отведя глаза, Бо добавил:
     - Если ты будешь так на меня смотреть, я затащу тебя в спальню и изнасилую, не посмотрев на то, что грязный.
     Рейчел торопливо склонилась над кухонным столом, пакет из-под молока оказался пустым.
     - У меня осталось от завтрака н-немного п-по-мидоров и бекон. - Она ненавидела это заикание, которое овладевало ею при волнении. - И хлеб из пророщенных зерен.
     Он засмеялся.
     - Сандвичи - это здорово. А хлеб из пророщенных зерен, это что еще за штука?
     Направляясь к холодильнику, Рейчел молча покачала головой.
     "Понимаешь, ты не можешь его выгнать", - объяснила она себе. Она не могла крикнуть, чтобы он убирался вон, потому что дрожала с головы до ног, а слова застревали в горле. И не только от страха.
     - У меня еще остался тот самый кофе, - прошептала она, беря в руки маленькую банку. Она смотрела перед собой невидящим взглядом, вспоминая, как поила его кофе здесь, на кухне, и ужасную сцену перед его уходом. Неужели все это случилось сегодня утром?
     Бо беззастенчиво рылся в бумагах, словно получил на это разрешение. Подперев голов