е-таки не следует забывать, что Тайлер ни слова не сказал о любви.  Их
толкнула друг к другу страсть, которой они не могли  противиться.  Пожа-
луй, все действительно получилось слишком быстро.
   Когда появился Тайлер, она застегивала жакет. Увидев, что она  успела
одеться, он задержался в дверях, и улыбка медленно сползла с  его  лица.
Поставив на столик поднос с двумя чашками кофе, он взял одну  из  них  и
протянул Клаудии.
   - Замерзла или передумала? - холодно спросил он.
   Клаудия сжала в пальцах чашку, чувствуя, как краска заливает щеки.
   - И то, и другое... Извини.
   Его губы дрогнули в чуть заметной усмешке.
   - Тебе не за что извиняться. Я же сказал, что все будет  зависеть  от
тебя. Просто я думал... - Он помолчал  и  пожал  плечами.  -  Видимо,  я
действительно несколько поторопился, - сухо закончил он.
   Клаудия шагнула к нему.
   - Дело не в том, что я не хочу... - смущенно начала она.
   - А в том, что ты заколебалась, - продолжил за нее Тайлер. - Не  зна-
ешь, можно ли мне доверять, так? Я тебя не виню. Сам во всем виноват.
   Клаудия не знала, радоваться ей или огорчаться, но возражать не паля,
хотя он угадал только половину правды.
   - Мне нужно время, чтобы все обдумать, - беспомощно пролепетала она.
   На этот раз в его улыбке было дольше тепла.
   - Согласен. Что ж, еще один холодный душ с  тех  пор,  как  мы  снова
встретились. Придется смириться.
   Кусая губы, Клаудия с виноватым видом поставила  недопитую  чашку  на
стол.
   - Мне правда очень жаль, Тайлер. - Она лукаво улыбнулась. - У нас был
трудный день. Если не возражаешь, я пойду спать.
   Тайлер подошел к ней и, взяв за плечи, нежно поцеловал в лоб.
   - Спокойной ночи, Клаудия, приятных тебе снов, любимая, - пробормотал
он и, развернув ее, легонько подтолкнул к двери.
   Неужели он действительно назвал меня "любимой" или мне послышалось? -
думала она, поднимаясь в свою комнату. Нет, он в самом деле произнес это
слово! Впервые за восемь лет! Слезы радости навернулись ей на глаза. Она
молитвенно сложила руки. Господи, позволь мне надеяться, что отлюбит ме-
ня...
   И прошу тебя, сделай так, чтобы завтрашний день не заставил его  меня
разлюбить.
   Клаудия изнемогала от жары. Не чувствовалось  ни  малейшего  движения
воздуха, ни один листок на деревьях не шевелился. Было так тихо, что от-
четливо слышалось жужжание пчел в цветах. Время тянулось невыносимо мед-
ленно. После ленча Тайлер собираются погонять мяч, но вместо этого улег-
ся в гамак и задремал, а Клаудия уселась в тени раскидистого бука и  вот
уже целый час пыталась читать выбранную наугад книжку. С того места, где
она находилась, ей было хорошо видно, как Тайлер покачивается в  гамаке,
заложив руки за голову и свесив одну  ногу.  Клаудия  устроилась  именно
здесь, чтобы наблюдать за дорогой, на которой должна бьла появиться  ма-
шина Нэнси.
   Она сможет заметить малейшее движение на дороге, ведь она же отчетли-
во видит на берегу горной речушки две крошечные цветные точки - Венди  и
Натали. Дочь звала "ее на прогулку, но Клаудия не пошла,  боясь  пропус-
тить приезд Нэнси.
   Вздохнув, она захлопнула книгу и озабоченно  нахмурилась.  За  ленчем
они с Тайлером почти не разговаривали, утром он встал чуть свет и до по-
лудня работал в своем кабинете. Почему-то ей казалось, что после вчераш-
них событий он непременно разыщет ее, как только проснется. Однако этого
не произошло. Тайлер вел себя как обычно, за столом был с ней любезен  и
внимателен. Как будто вчера ничего особенного не случилось!  Видимо,  он
хотел успокоить ее, показать, что намеревается сдержать свое обещание  и
не торопить ход событий, и добился прямо противоположного эффекта: Клау-
дия впала в уныние.
   До ее слуха донесся какой-то шум, она подняла голову и, напрягая зре-
ние, заметила на дороге движущуюся голубую точку. Когда она поняла,  что
это машина, ее сердце учащенно забилось. Здесь так редко кто-нибудь про-
езжает, что ошибки быть не может: это автомобиль матери Тайлера.  Решаю-
щий момент, которого она ждала с самого утра, настал. Все пути к отступ-
лению отрезаны.
   Шум мотора усилился. Краем глаза Клаудия заметила, что  Тайлер  прос-
нулся и, заслонив от солнца глаза, пытается сообразить, кто  это  к  ним
едет. В эту минуту Клаудия отдала бы что угодно, лишь  бы  очутиться  за
тридевять земель отсюда, не присутствовать при встрече  матери  и  сына,
которую сама же подстроила. Увы, слишком поздно... Остается только наде-
яться на лучшее и молиться.
   Автомобиль подъехал ближе и затормозил на  площадке  перед  входом  в
дом. Клаудия вскочила и направилась к Тайлеру. Через секунду он  поймет,
кто приехал, и наверняка попытается сбежать. Необходимо задержать его во
что бы то ни стало! Не глядя на Клаудию, Тайлер недовольно пробормотал:
   - Кто бы это мог быть, черт побери? Я никого не жду, а ты?
   Клаудия сочла за лучшее промолчать. Нэнси и ее муж уже вышли из маши-
ны и приближались к ним. Клаудия почти физически ощутила, как вдруг нап-
рягся Тайлер, и приготовилась к худшему.
   - Господи, не может быть! Проклятье, откуда она узнала... - Он  осек-
ся, пораженный внезапной догадкой, и круто повернулся к Клаудии.  В  его
глазах запылала такая ярость, что она сжалась от страха. -  Ты!  Ты  это
подстроила!
   Он спрыгнул на землю, и Клаудия в отчаянии схватила его за  руку,  не
выпуская из поля зрения Нэнси и Оскара, которые пересекали лужайку.
   - Поговори с ней, Тайлер, пожалуйста! Больше ей ничего не  нужно.  Ты
должен уделить ей хотя бы несколько минут! - умоляюще  заговорила  Клау-
дия.
   Он бросил на нее испепеляющий взгляд:
   - Я ничего ей не должен!
   Клаудию затрясло от возмущения.
   - В первую очередь это нужно тебе!
   Его синие глаза угрожающе засверкали.
   - В самом деле? Будь ты проклята, Клаудия! Как ты посмела так  посту-
пить? Я что, должен тебя благодарить? Берегись,  на  сей  раз  ты  зашла
слишком далеко!
   Клаудия и думать не смела о том, что ее ждет. Повиснув на руке Тайле-
ра, она повернулась лицом к гостям. Нэнси выглядела очаровантельно в не-
бесно-голубом шифоновом платье. Любимый цвет королевы-матери, машинально
отметила Клаудия. На лице Нэнси застыла напряженная улыбка, сжатые  губы
побелели. Она опиралась на руку Оскара, очень элегантного в  темно-синем
блейзере, нуждаясь, вероятно, не столько в  физической,  сколько  в  мо-
ральной поддержке. Гости подошли ближе, и Оскар ободряюще похлопал  жену
по руке.
   Впервые за двадцать лет мать и сын увидели друг друга. Наступило  тя-
гостное молчание, которое прервал мистер Уилер.
   - Вы, должно быть, Клаудия. Нэнси так много о вас рассказывала. Рад с
вами познакомиться. - Он дружелюбно улыбнулся и протянул ей руку.
   Клаудия крепко пожала ее и почувствовала себя немного лучше.
   - Позвольте выразить восхищение вашим талантом, мистер Уилер.
   - Зовете меня Оскар, дорогая. Всегда  приятно  встретить  поклонницу,
тем более такую очаровательную, - он галантно поклонился ей и повернулся
к Тайлеру.
   - Рад, что мы наконец-то встретились, Тайлер, хотя мне кажется, что я
давно вас знаю. Мы с Нэнси внимательно следим за вашей карьерой и  очень
гордимся вашими успехами. Счастлив с вами познакомиться.
   Будучи джентльменом, Тайлер не мог не пожать протянутую руку.
   - Здравствуйте, мистер Уилер. Я... тоже много о вас слышал,  -  сдер-
жанно произнес он и перевел глаза на его спутницу. - Добрый день,  мама.
- В его тоне не было тепла, он словно обращался к совершенно  незнакомой
женщине.
   - Привет, Тайлер! - непринужденно ответила Нэнси. - Ты живешь в  пре-
лестном уголке.
   - Мне здесь нравится. - Тайлер держался с ледяной вежливостью.
   - Йогу ли я предложить вам что-нибудь? Чай, кофе? -  вмешалась  Клау-
дия.
   Нэнси покачала головой.
   - Нет, благодарю вас, дорогая. Мы заехали на минутку. - Она устремила
на сына насмешливый взгляд, который до того  напомнил  Клаудии  Тайлера,
что она поежилась. - Ты, вероятно, полагаешь, что я пытаюсь делать хоро-
шую мину при плохой игре? - с вызовом сказала она.
   Тайлер приподнял брови.
   - Да? Ты так хорошо меня знаешь, что считаешь возможным судить о моей
реакции?
   Нэнси приняла удар со спокойным достоинством.
   - Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь, сынок. Должна сознаться, я вооб-
ще не надеялась, что ты согласишься со мной встретиться.
   Тайлер холодно улыбнулся.
   - Знай я о твоих намерениях, я бы с радостью избавил тебя  от  утоми-
тельной поездки. Благодари свою сообщницу, она умеет хранить тайны. - Он
метнул на Клаудию гневный взгляд, что не укрылось от внимания Нэнси.  Ее
гладкий лоб прорезала вертикальная морщинка.
   - Тайлер, ты зрелый мужчина, а не маленький мальчик, не способный ни-
чего понять. Двадцать лет - слишком долгий срок, чтобы  лелеять  детские
обиды. Я приехала, чтобы исправить зло, которое невольно причинила тебе.
   Интересно, как он воспримет мягкий упрек матери, с тревогой  подумала
Клаудия, кусая губы. Надеюсь, Нэнси знает, что  делает...  Тайлер  может
быть таким непредсказуемым.
   Он хищно усмехнулся. О Господи, ну и улыбочка, содрогнулась  Клаудия.
Прямо-таки как у крокодила, который собирается пообедать пойманной жерт-
вой.
   - И ты полагаешь, что тебе это удастся?
   Нэнси не смутилась:
   - Я в этом уверена.
   Она отпустила руку Оскара, который заговорщицки подмигнул Клаудии,  и
гордо выпрямилась. От ее первоначальной нервозности не осталось и следа.
Клаудия не сводила с нее глаз. Господи, как они с Тайлером похожи!
   - Почему бы нам всем не присесть? - предложила она,  откашлявшись,  и
указала на террасу. - Я все же попрошу Мэри принести  нам  чаю.  Сегодня
так жарко, чашка крепкого чая нам не повредит. - Мне-то уж точно не пов-
редит, добавила она про себя, даже если бы сейчас был  тридцатиградусный
мороз!
   Распорядившись на кухне насчет чая, она вернулась и  обнаружила,  что
Тайлер постарался отодвинуться от матери как можно дальше. Сердце у  нее
упало. Ну почему он такой упрямый?
   Нэнси, казалось, ничего не замечала.
   - Ты прекрасно выглядишь, сынок.
   Тайлер небрежно положил ногу на ногу.  Его  лицо  напоминало  ледяную
маску.
   - Ты тоже, - с расстановкой произнес он,  -  что,  впрочем,  неудиви-
тельно. Деньги помогают смягчать  разрушительное  действие  времени,  не
правда ли?
   К его удивлению, Нэнси добродушно рассмеялась.
   - Очень тонко подмечено, но ко мне это не относится. До брака с Оска-
ром я всю жизнь работала. Сначала на ферме, а ты знаешь, какой это тяже-
лый труд. Потом, после того как вышла из больницы, бралась за любую  ра-
боту, чтобы выжить. Выйдя замуж за Дональда, я продолжала работать,  по-
тому что хотела сохранить свою самостоятельность. Голливуд  разрушил  не
одну семью, но нам удалось сберечь наш брак. Дональд научил  меня  радо-
ваться каждому дню, он был замечательным человеком. После его  смерти  я
уже не боялась быть счастливой.
   Выражение лица Тайлера не изменилось. Казалось, слова матери не  про-
извели на него никакого впечатления.
   - Насколько мне известно, он оставил тебе приличное состояние.
   - Она владела им недолго, - вмешался Оскар, похлопав жену по руке.  -
Ваша мама необыкновенная женщина, Тайлер.  У  нее  масса  достоинств,  и
главные из них - сила духа и щедрость. Она пожертвовала деньги  Дональда
научному центру по изучению онкологических заболеваний. Благородный жест
благородного человека.
   - Глупости, Оскар! У меня же остался дом и работа.  В  деньгах  я  не
нуждалась и решила, что они больше пригодятся тем несчастным, кто  стра-
дает от ужасной болезни, унесшей жизнь бедного Дональда.
   - У вас с Клаудией много общего, - буркнул Тайлер.
   - Больше, чем ты думаешь. Мы обе пережили неудачный брак. К  счастью,
Клаудия вовремя опомнилась, иначе кто знает, что еще могло случиться.
   Лицо Тайлера окаменело.
   - Ты готова хвалить любую женщину, последовавшую  Твоему  примеру,  -
холодно обронил он.
   Синие глаза Нэнси, такие же, как у Тайлера, не отрывались от его неп-
роницаемого лица.
   - О Господи, что за странная мысль! В отличие от  Клаудии  я  слишком
долго терпела и жестоко поплатилась за это. Своей  ревностью  Кит  довел
меня до тяжелого нервного заболевания. Рада, что Клаудии не пришлось пе-
режить ничего подобного. А вот и чай! - воскликнула она,  завидев  Мэри,
катившую сервировочный столик. - Как раз то, что нам сейчас нужно.
   За чаем Тайлер угрюмо молчал. Нэнси умело перевела разговор на другую
тему и начала рассказывать Клаудии о гастролях Оскара.  Клаудия  догада-
лась, какую тактику избрала их гостья: она решила не унижаться перед сы-
ном и дождаться, пока он начнет задавать вопросы о прошлом, а до той по-
ры не затрагивать болезненную тему. Ее цель - посеять в его  душе  зерна
сомнения, но одному Богу известно, удастся ли ей  это  и  дадут  ли  они
всходы.
   Немного погодя Нэнси поставила на стол чашку и сказала,  обращаясь  к
Тайлеру:
   - Я тебе кое-что привезла, сынок. Заинтересуешься ты или нет  -  твое
дело, но эти вещи принадлежат тебе. Оскар, будь любезен, принеси,  пожа-
луйста, сверток из машины. - Ее супруг тут же поднялся и отправился  вы-
полнять поручение. Нэнси задумчиво посмотрела ему вслед. -  Я  приехала,
зная, что это мой последний шанс увидеться с тобой. Я приехала бы  много
лет назад, если бы ты ответил на мои письма.
   - Память тебе, случайно, не изменяет? - с ледяной вежливостью осведо-
мился Тайлер. - По-моему, все было наоборот: это ты не отвечала  на  мои
письма.
   Миссис Уилер тяжело вздохнула.
   - Мы оба писали друг другу, но наши письма не доходили. Как ты  дума-
ешь, почему?
   Тайлер сердито нахмурился.
   - Ты намекаешь на то, что мои дедушка и бабушка перехватывали письма?
Никогда не поверю! Зачем? Не вижу в этом никакого смысла.
   - Они всю жизнь не любили меня, хотели нас разлучить, чтобы ты остал-
ся с ними.
   Тайлер открыл рот и снова закрыл его, так ничего и не  сказав.  Отки-
нувшись назад, он уставился в пространство и глубоко задумался.
   Клаудия взяла инициативу в свои руки:
   - Нэнси, вы сказали, что долго болели и попали в больницу. -  (Тайлер
перевел на нее глаза.)
   Нэнси благодарно кивнула.
   - Да, так и было. По иронии судьбы, я потеряла сознание,  направляясь
за тобой в интернат, Тайлер. Когда через полгода я вышла из больницы, ты
уже жил у отца. Я не бросала тебя, хотя со стороны это выглядело  именно
так. Стала тебе писать, ты не отвечал, а после смерти Кита его  родители
убедили меня, что тебе с ними лучше. Пришлось согласиться: я думала, что
ты не желаешь меня видеть, и кроме того, я не могла обеспечить тебе при-
личную жизнь. Не надеюсь, что ты поверишь, - прошло столько лет! - но  я
не хотела причинить тебе боль, Тайлер. Я очень тебя любила и сейчас люб-
лю. - В эту минуту Оскар подошел к ней и подал довольно большой сверток.
- Спасибо, дорогой. - Она положила сверток перед сыном. - Это тебе. Пос-
мотри, если захочешь. Там есть мой адрес на тот случай, если ты  пожела-
ешь меня выслушать. Это не срочно, можешь прочесть хоть через год.  Пока
жива, я буду ждать. И помни, сынок, любую ошибку можно исправить, и сде-
лать это никогда не поздно. Все на свете поправимо, кроме смерти. -  Она
встала, в глазах ее стояли слезы. - Думаю, нам пора, не хотелось бы зло-
употреблять вашим гостеприимством. Клаудия, дорогая, надеюсь,  мы  скоро
увидимся. Жаль, что я не застала Натали. Судя по  вашим  рассказам,  она
прелестное дитя. - Нэнси снова повернулась к сыну: - И еще одно...  Гор-
дость - слабое утешение. Не отворачивайся от своего счастья, в чем бы ты
меня ни обвинял. Когда-нибудь ты пожалеешь, но  будет  поздно.  До  сви-
данья, сынок, всего тебе хорошего.
   Клаудия проводила гостей до машины, поцеловала их на прощанье и пома-
хала вслед удаляющейся машине. Слезы душили ее. Тайлер так ничего  и  не
ответил матери, и Клаудия уловила разочарование Нэнси, решившей, что она
потерпела поражение, хотя и постаралась ничем не выдать себя.
   Опустив голову, Клаудия медленно приблизилась к Тайлеру, который сто-
ял как истукан и смотрел на дорогу. Клаудия робко коснулась его руки, он
вздрогнул и с отвращением отстранился.
   - Не прикасайся ко мне, Клаудия! - угрожающе процедил он сквозь зубы.
   - Тайлер, послушай...
   - Не желаю ничего слушать! Для одного дня ты  наговорила  и  наделала
вполне достаточно. Сыт по горло!
   - По крайней мере взгляни на то, что оставила твоя мать.
   Он чуть не задохнулся от ярости.
   - Если тебе интересно, что там, сама и смотри, - огрызнулся он, круто
повернулся и зашагал к дому.
   Клаудия закусила губу. Он взбешен, потому что не выносит ни малейшего
насилия над собой. Она задумчиво взглянула на злополучный  сверток.  Раз
Нэнси привезла его, значит, там что-то важное, может быть, жизненно важ-
ное. Поколебавшись немного, Клаудия решила, что она вправе вскрыть  его.
В конце концов, Тайлер разрешил ей это сделать!
   Развернув простую оберточную бумагу, Клаудия увидела два больших чер-
ных альбома в кожаных переплетах. Наугад раскрыла один из них и  обесси-
лено опустилась на стул. Вот оно,  доказательство  материнской  любви...
Долгие годы Нэнси собирала все, что касалось сына. Здесь было его свиде-
тельство о рождении, программки школьных спектаклей с его участием, спи-
сок бейсбольной команды, газетные статьи, в которых упоминалось его имя.
Все вырезки были аккуратно наклеены на страницы альбомов  и  сопровожда-
лись подробными комментариями Нэнси на полях. Чувствовалось, что,  когда
она писала эти заметки, ее переполняла гордость за успехи сына  и  смер-
тельная тоска оттого, что она вынуждена жить в разлуке  с  ним.  Клаудии
стало очень жаль их обоих, и она расплакалась.
   Убедившись, что Тайлер должен непременно увидеть эти альбомы, она ре-
шительно направилась в его кабинет, без стука распахнула дверь и положи-
ла альбомы на стол перед Тайлером.
   - Прочти их, Тайлер. Сделай для своей матери хотя бы  такую  малость.
Если ты и после этого не осознаешь, как несправедлив к ней,  значит,  ты
не тот человек, который мне нужен. Я никогда не смогу тебя любить!
   Она повернулась на каблуках и выбежала в коридор.  Она  сделала  все,
что могла. Теперь слово за ним.
 
 
   ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
 
   - Клаудия!
   Мгновенно проснувшись, Клаудия села в постели и от  резкого  движения
почувствовала легкую дурноту. Она потрясла головой, чтобы прийти в себя,
и заморгала, вглядываясь в темноту и стараясь сообразить, что ее  разбу-
дило. Сердце бешено золотилось, во рту пересохло. В доме царила  тишина,
но она не могла обмануть Клаудию. Что-то  случилось  до  того,  как  она
проснулась. Она ощупью нашла на столике будильник и, повернув его к  ок-
ну, попыталась разобрать,  который  час.  Будильник  показывал  половину
третьего.
   Может, Натали позвала ее? Клаудия спустила ноги на пол  и  потянулась
за легким шелковым пеньюаром. Ночи стояли жаркие, она спала без рубашки,
укрываясь только прохладной простыней. Ее обнаженное тело матово блесну-
ло в лунном сиянии. Клаудия запахнула пеньюар и затянула поясок на  тон-
кой талии.
   Подкравшись на цыпочках к комнате Натали,  она  осторожно  приоткрыла
дверь и заглянула в щелочку. Девочка крепко спала, раскинув руки -  оче-
видно, ей было жарко. Венди в комнате не было, значит, это не она крича-
ла. Наверно, мне просто приснился дурной сон,  решила  Клаудия.  Однако,
приблизившись к своей спальне, она вдруг услышала приглушенный стон, до-
носившийся из другого конца коридора. По  позвоночнику  пробежал  холод,
лоб покрылся испариной. На этот раз она догадалась, в чем дело.
   Тихонько подойдя к двери Тайлера, она  остановилась  и  прислушалась.
После отъезда Нэнси и Оскара они не виделись. К обеду Тайлер не вышел, и
Мэри сообщила ей, что он даже не притронулся к еде, которую она  отнесла
ему в кабинет. Он так и просидел там до вечера, и Клаудия  легла  спать,
не дождавшись его, Вероятно, он поднялся наверх в