какого недоразумения? - спросил он тем же глухим голосом.
   - Я говорю о письме Боллы.
   При этом имени лицо Артура болезненно исказилось.
   - Вы о нем ничего не знали?  -  продолжала  она.  -  Но  ведь  вам,
наверно, сказали об этом. Болла, должно быть, совсем сумасшедший, если
он мог вообразить такую нелепость.
   - Какую нелепость?
   - Так вы  ничего  не  знаете?  Он  написал,  что  вы  рассказали  о
пароходах и подвели его под арест. Какая нелепость! Это ясно  каждому.
Поверили только те, кто совершенно вас не знает. Потому-то я и  пришла
сюда: мне хотелось сказать вам, что в нашей группе не верят ни  одному
слову в этом письме.
   - Джемма! Но это... это правда!
   Она медленно отступила от него, широко раскрыв потемневшие от ужаса
глаза. Лицо ее стало таким же белым, как шарф на  шее.  Ледяная  волна
молчания встала перед ними, словно  стеной  отгородив  их  от  шума  и
движения улицы.
   - Да, - прошептал он наконец. -  Пароходы...  я  говорил  о  них  и
назвал имя Боллы. Боже мой! Боже мой! Что мне делать?
   И вдруг он пришел  в  себя  и  осознал,  кто  стоит  перед  ним,  в
смертельном ужасе глядя на него. Она, наверно, думает...
   - Джемма, вы меня не поняли! - крикнул Артур, шагнув к ней.
   Она отшатнулась от него, пронзительно крикнув:
   - Не прикасайтесь ко мне!
   Артур с неожиданной силой схватил ее за руку:
   - Выслушайте, ради бога!.. Я не виноват... я...
   - Оставьте меня! Оставьте!
   Она вырвала свои пальцы из его рук и ударила  его  по  щеке.  Глаза
Артура застлал туман. Одно мгновение он ничего не видел  перед  собой,
кроме бледного, полного отчаянья лица Джеммы и ее  руки,  которую  она
вытирала о платье. Затем туман рассеялся... Он  осмотрелся  и  увидел,
что стоит один.



Глава VII

   Давно уже стемнело,  когда  Артур  позвонил  у  двери  особняка  на
Виа-Бора. Он помнил, что скитался по городу, но где,  почему,  сколько
времени это продолжалось? Лакей  Джули,  зевая,  открыл  ему  дверь  и
многозначительно  ухмыльнулся  при  виде  его   осунувшегося,   словно
окаменевшего лица. Лакею показалось очень забавным, что молодой хозяин
возвращается  из  тюрьмы,  точно  пьяный,  беспутный  бродяга.   Артур
поднялся по лестнице.  В  первом  этаже  он  столкнулся  с  Гиббонсом,
который шел ему навстречу с видом надменным и  неодобрительным.  Артур
пробормотал: "Добрый вечер", и хотел  проскользнуть  мимо.  Но  трудно
было миновать Гиббонса, когда Гиббонс этого не хотел.
   - Господ нет дома, сэр, -  сказал  он,  окидывая  критическим  оком
грязное платье и растрепанные волосы Артура. -  Они  ушли  в  гости  и
раньше двенадцати не возвратятся.
   Артур посмотрел на часы. Было только девять!  Да!  Времени  у  него
достаточно, больше чем достаточно...
   - Миссис Бертон приказала спросить, не хотите ли вы  ужинать,  сэр.
Она надеется увидеть вас, прежде чем вы ляжете спать, так как ей нужно
сегодня же переговорить с вами.
   - Благодарю вас, ужинать я не хочу. Передайте миссис Бертон, что  я
не буду ложиться.
   Он вошел в свою комнату. В ней ничего  не  изменилось  со  дня  его
ареста. Портрет Монтанелли по-прежнему лежал на столе, распятие стояло
в алькове. Артур на мгновение остановился на пороге, прислушиваясь.  В
доме тихо, никто не сможет помешать ему. Он осторожно вошел в  комнату
и запер за собой дверь.
   Итак, всему конец. Не о  чем  больше  раздумывать,  не  из-за  чего
волноваться. Отделаться от ненужных, назойливых мыслей - и все. Но как
это глупо, бессмысленно!
   Ему не надо было решать - лишить себя жизни или  нет;  он  даже  не
особенно думал об этом: такой конец казался бесспорным  и  неизбежным.
Он еще не знал, какую смерть избрать себе. Все сводилось к тому, чтобы
сделать это быстро - и забыться. Под руками у него  не  было  никакого
оружия, даже перочинного ножа не оказалось. Но это не имело  значения:
достаточно полотенца или простыни, разорванной на куски.
   Он увидел над окном большой гвоздь. Вот и хорошо.  Но  выдержит  ли
гвоздь тяжесть его  тела?  Он  подставил  к  окну  стул.  Нет!  Гвоздь
ненадежный. Он слез со стула,  достал  из  ящика  молоток,  ударил  им
несколько раз по гвоздю и хотел уже сдернуть с постели  простыню,  как
вдруг вспомнил, что не прочел молитвы.  Ведь  нужно  помолиться  перед
смертью, так поступает каждый христианин.  На  отход  души  есть  даже
специальные молитвы.
   Он вошел в альков и опустился на колени перед распятием.
   -  Отче  всемогущий  и  милостивый...  -  громко  произнес   он   и
остановился, не прибавив больше ни слова. Мир стал таким тусклым,  что
он не знал, за что молиться, от  чего  оберегать  себя  молитвами.  Да
разве Христу ведомы такие страдания?  Ведь  его  только  предали,  как
Боллу, а ловушек ему никто не расставлял, и сам он не был предателем!
   Артур поднялся, перекрестившись по старой привычке. Потом подошел к
столу и увидел письмо Монтанелли, написанное карандашом:

        Дорогой мой мальчик! Я в отчаянии, что не могу повидаться
     с тобой  в  день  твоего  освобождения.   Меня   позвали   к
     умирающему. Вернусь поздно  ночью.  Приходи  ко  мне  завтра
     пораньше. Очень спешу. Л. М.

   Артур со вздохом положил письмо. Padre будет тяжело перенести это.
   А как смеялись и болтали люди на улицах!.. Ничто  не  изменилось  с
того дня, когда он был полон жизни. Ни одна из повседневных мелочей не
стала иной оттого, что человеческая  душа,  живая  человеческая  душа,
искалечена насмерть. Все это было и раньше. Струилась  вода  фонтанов,
чирикали воробьи под навесами крыш; так они чирикали  вчера,  так  они
будут чирикать завтра. А он... он мертв.
   Артур опустился на край кровати,  скрестил  руки  на  ее  спинке  и
положил на них голову. Времени еще много - а у него так болит  голова,
болит самый мозг... и все это так глупо, так бессмысленно...
   У наружной двери резко прозвенел звонок. Артур  вскочил,  задыхаясь
от ужаса, и поднес руки к горлу. Они  вернулись,  а  он  сидит  тут  и
дремлет! Драгоценное время упущено, и теперь ему придется  увидеть  их
лица, услышать жестокие, издевательские слова. Если бы под руками  был
нож!
   Он  с  отчаянием  оглядел  комнату.  В  шифоньерке  стояла  рабочая
корзинка его матери. Там должны быть ножницы. Он  вскроет  вену.  Нет,
простыня и гвоздь вернее... только бы хватило времени.
   Он сдернул с постели простыню  и  с  лихорадочной  быстротой  начал
отрывать от нее  полосу.  На  лестнице  раздались  шаги.  Нет,  полоса
слишком широка: не затянется - ведь нужно сделать петлю. Он  спешил  -
шаги приближались. Кровь стучала у него в висках, гулко  била  в  уши.
Скорей, скорей! О боже, только бы пять минут!
   В дверь постучали. Обрывок простыни выпал  у  него  из  рук,  и  он
замер, затаил дыхание,  прислушиваясь.  Кто-то  тронул  снаружи  ручку
двери; послышался голос Джули:
   - Артур!
   Он встал, тяжело дыша.
   - Артур, открой дверь, мы ждем.
   Он схватил разорванную простыню, сунул ее в ящик комода и торопливо
оправил постель.
   - Артур. - Это был голос Джеймса, Он с нетерпением дергал ручку.  -
Ты спишь?
   Артур бросил взгляд по сторонам, убедился, что  все  в  порядке,  и
отпер дверь.
   - Мне кажется, Артур, ты мог бы исполнить мою просьбу  и  дождаться
нашего прихода! -  сказала  взбешенная  Джули,  влетая  в  комнату.  -
По-твоему, так и следует, чтобы мы полчаса стояли за дверью?
   - Четыре минуты, моя дорогая, - кротко поправил жену Джеймс,  входя
следом за ее розовым атласным шлейфом. - Я полагаю, Артур, что было бы
куда приличнее...
   - Что вам нужно? - прервал его юноша.
   Он стоял, держась за дверную ручку, и, словно  затравленный  зверь,
переводил взгляд с брата на Джули. Но Джеймс был слишком туп, а  Джули
слишком разгневана, чтобы заметить этот взгляд.
   Мистер Бертон подставил жене стул и сел сам, аккуратно подтянув  на
коленях новые брюки.
   - Мы  с  Джули,  -  начал  он,  -  считаем  своим  долгом  серьезно
поговорить с тобой...
   - Сейчас я не могу выслушать вас. Мне... мне нехорошо. У меня болит
голова... Вам придется подождать.
   Артур выговорил это странным, глухим голосом, то и дело запинаясь.
   Джеймс с удивлением взглянул на него.
   - Что с тобой? - спросил он тревожно, вспомнив, что Артур пришел из
очага заразы. - Надеюсь, ты не болен? По-моему, у тебя лихорадка.
   - Пустяки! - резко оборвала его  Джули.  -  Обычное  комедиантство.
Просто ему стыдно смотреть нам в глаза... Поди сюда, Артур, и сядь.
   Артур медленно прошел по комнате и опустился на край кровати.
   - Ну? - произнес он устало.
   Мистер Бертон откашлялся, пригладил и без  того  гладкую  бороду  и
начал заранее подготовленную речь:
   - Я считаю своим долгом... своим тяжким долгом поговорить с тобой о
твоем весьма странном поведении и о  твоих  связях  с...  нарушителями
закона, с бунтовщиками, с людьми сомнительной  репутации.  Я  убежден,
что тобой руководило скорее легкомыслие, чем испорченность...
   Он остановился.
   - Ну? - снова сказал Артур.
   - Так вот, я не хочу быть чрезмерно строгим,  -  продолжал  Джеймс,
невольно смягчаясь при виде той усталой безнадежности, которая была во
взгляде Артура.  -  Я  готов  допустить,  что  тебя  совратили  дурные
товарищи, и охотно принимаю во внимание твою  молодость,  неопытность,
легкомыслие и... впечатлительность, которую, боюсь, ты унаследовал  от
матери.
   Артур медленно  перевел  глаза  на  портрет  матери,  но  продолжал
молчать.
   - Ты, конечно, поймешь, - опять начал  Джеймс,  -  что  я  не  могу
держать  в  своем  доме  человека,  который   обесчестил   наше   имя,
пользовавшееся таким уважением.
   - Ну? - повторил еще раз Артур.
   - Как! - крикнула Джули, с треском складывая свой веер и бросая его
на колени. - Тебе нечего больше сказать, кроме этого "ну"?!
   - Вы поступите так, как сочтете нужным, - медленно ответил Артур. -
Мне все равно.
   - Тебе все равно? - повторил Джеймс, пораженный этим ответом, а его
жена со смехом поднялась со стула.
   - Так тебе все равно!.. Ну, Джеймс, я надеюсь, теперь ты понимаешь,
что благодарности нам ждать не приходится. Я предчувствовала,  к  чему
приведет снисходительность к католическим авантюристкам и к их...
   - Тише, тише! Не надо об этом, милая.
   - Глупости, Джеймс! Мы слишком долго сентиментальничали! И с кем  -
с каким-то незаконнорожденным ребенком, втершимся в нашу  семью! Пусть
знает,  кто  была  его  мать!  Почему  мы  должны  заботиться  о  сыне
католического попа? Вот - читай!
   Она вынула из кармана помятый листок бумаги и  швырнула  его  через
стол Артуру. Он развернул листок и узнал почерк матери. Как показывала
дата, письмо было написано за четыре месяца до его рождения. Это  было
признание, обращенное к мужу. Внизу стояли две подписи.
   Артур медленно переводил глаза со строки на строку, пока  не  дошел
до конца страницы, где после  нетвердых  букв,  написанных  рукой  его
матери,  стояла  знакомая  уверенная  подпись:  "Лоренцо  Монтанелли".
Несколько минут он смотрел на нее. Потом, не сказав ни слова,  свернул
листок и положил его на стол.
   Джеймс поднялся и взял жену за руку:
   -  Ну,  Джули,  довольно,  иди  вниз.  Уже  поздно,  а  мне   нужно
переговорить с Артуром о делах, для тебя неинтересных.
   Джули взглянула на мужа, потом на Артура, который  молчал,  опустив
глаза.
   - Он точно потерял рассудок, - пробормотала она.
   Когда Джули, подобрав шлейф, вышла из комнаты, Джеймс  затворил  за
ней дверь и вернулся к столу.
   Артур сидел, как и раньше, не двигаясь и не говоря ни слова.
   - Артур, - начал Джеймс более мягко, так как  Джули  уже  не  могла
слышать его, - очень жаль, что все так вышло. Ты мог  бы  и  не  знать
этого. Но ничего не поделаешь. Мне приятно видеть, что ты держишься  с
таким  самообладанием.   Джули   немного   разволновалась...   Женщины
вообще... Но, оставим это, Я не хочу быть чрезмерно строгим...
   Он замолчал, проверяя, какое впечатление произвела  на  Артура  его
мягкость, но Артур оставался по-прежнему неподвижным.
   - Конечно, дорогой мой, это весьма печальная история,  -  продолжал
Джеймс после паузы, - и самое лучшее не говорить о ней. Мой  отец  был
настолько великодушен, что не развелся  с  твоей  матерью,  когда  она
призналась ему в своем падении. Он только потребовал,  чтобы  человек,
совративший ее, сейчас же оставил Италию. Как ты знаешь, он отправился
миссионером(*25) в Китай. Лично я был против того, чтобы ты встречался
с ним, когда он вернулся. Но мой отец разрешил ему заниматься с тобой,
поставив единственным условием, чтобы он не пытался видеться  с  твоей
матерью. Надо отдать им должное - они до конца оставались верны  этому
условию. Все это очень прискорбно, но...
   Артур поднял голову. Его лицо было безжизненно, это  была  восковая
маска.
   - Не кажется ли в-вам, - проговорил он тихо и почему-то заикаясь, -
что все это у-ди-ви-тельно забавно?
   - Забавно? - Джеймс вместе со стулом отодвинулся от стола  и,  даже
забыв рассердиться, о изумленным видом посмотрел на Артура. - Забавно?
Артур! Ты сошел с ума!
   Артур вдруг запрокинул голову и разразился неистовым хохотом.
   - Артур! - воскликнул судовладелец, с  достоинством  поднимаясь  со
стула. - Твое легкомыслие меня изумляет.
   Вместо   ответа   послышался   новый   взрыв   хохота,    настолько
безудержного, что Джеймс начал сомневаться, не было ли тут чего-нибудь
большего, чем простое легкомыслие.
   -  Точно  истеричная  девица,  -  пробормотал  он  и,  презрительно
передернув плечами, нетерпеливо зашагал взад и вперед  по  комнате.  -
Право, Артур, ты хуже Джули. Перестань смеяться! Не могу же  я  сидеть
здесь целую ночь!
   С таким же успехом он мог бы обратиться к распятию и попросить  его
сойти с пьедестала. Артур был глух к увещаниям. Он  смеялся,  смеялся,
смеялся без конца.
   - Это дико, - проговорил Джеймс,  остановившись.  -  Ты,  очевидно,
слишком взволнован и не можешь рассуждать здраво. В таком случае, я не
стану говорить с тобой о делах. Зайди ко мне утром после  завтрака.  А
сейчас ложись лучше спать. Спокойной ночи!
   Джеймс вышел, хлопнув дверью.
   - Теперь  предстоит  сцена  внизу,  -  бормотал  он,  спускаясь  по
лестнице. - И, полагаю, с истерикой.

x x x

   Безумный смех замер на губах Артура. Он схватил со стола молоток  и
кинулся к распятию.
   После первого же удара он пришел в себя.  Перед  ним  стоял  пустой
пьедестал, молоток был еще у него в руках. Обломки разбитого  распятия
валялись на полу. Артур швырнул молоток в сторону.
   - Только и всего! - сказал он и отвернулся. - Какой я идиот!
   Задыхаясь, он опустился на стул и сжал руками виски.  Потом  встал,
подошел к умывальнику и вылил себе на  голову  кувшин  холодной  воды.
Немного успокоившись, он вернулся на прежнее место и задумался.
   Из-за этих-то лживых, рабских душонок, из-за этих немых и бездушных
богов он вытерпел все муки стыда, гнева и отчаяния! Приготовил  петлю,
думал повеситься, потому что один служитель  церкви  оказался  лжецом.
Как будто не все они лгут!  Довольно,  с  этим  покончено!  Теперь  он
станет умнее. Нужно только стряхнуть с себя эту грязь и  начать  новую
жизнь. В доках немало торговых судов; разве трудно спрятаться на одном
из них и уехать куда глаза глядят - в Канаду,  в  Австралию,  в  Южную
Африку! Неважно, куда ехать, лишь бы подальше отсюда. Не понравится  в
одном месте - можно будет перебраться в другое.
   Он вынул кошелек. Только тридцать три паоло(*26). Но  у  него  есть
еще дорогие часы. Их можно будет продать. И вообще это  неважно:  лишь
бы продержаться первое время. Но эти люди начнут  искать  его,  станут
расспрашивать о нем в доках. Нет, надо  навести  их  на  ложный  след.
Пусть думают, что он умер. И тогда он свободен,  совершенно  свободен.
Артур тихо засмеялся, представив себе, как Бертоны  будут  разыскивать
его тело. Какая комедия!
   Он взял листок бумаги и написал первое, что пришло в голову:

        Я верил в вас, как в бога. Но бог -  это  глиняный  идол,
     которого можно разбить молотком, а вы лгали мне всю жизнь.

   Он сложил листок, адресовал его Монтанелли и, взяв другой, написал:

        Ищите мое тело в Дарсене.

   Потом надел шляпу и вышел из комнаты. Проходя мимо портрета матери,
он посмотрел на него, усмехнулся и пожал плечами. Она ведь тоже  лгала
ему!
   Он неслышно прошел по коридору, отодвинул засов у двери и  очутился
на широкой мраморной лестнице, отзывавшейся эхом на каждый шорох.  Она
зияла у него под ногами, словно черная яма.
   Он  перешел  двор,  стараясь  ступать  как  можно  тише,  чтобы  не
разбудить Джиана Баттисту, который спал в  нижнем  этаже.  В  дровяном
сарае, стоявшем в конце двора, было решетчатое окошко. Оно смотрело на
канал и приходилось над землей на уровне примерно четырех футов. Артур
вспомнил, что ржавая решетка с одной стороны поломана.  Легким  ударом
можно будет расширить отверстие настолько, чтобы пролезть в него.
   Однако решетка оказалась прочной. Он исцарапал себе руки  и  порвал
рукав. Но это пустяки. Он оглядел улицу  -  на  ней  никого  не  было.
Черный  безмолвный  канал  уродливой  щелью  тянулся  между  отвесными
скользкими стенами. Беспросветной ямой мог оказаться неведомый мир, но
вряд ли в нем будет столько пошлости и грязи, сколько остается позади.
Не о чем пожалеть, не на что оглянуться. Жалкий мирок,  полный  низкой
лжи и грубого обмана, - стоячее болото, такое мелкое, что в нем нельзя
даже утонуть.
   Артур вышел на набережную, потом свернул  на  маленькую  площадь  у
дворца Медичи(*27). Здесь Джемма подбежала к нему,  с  такой  живостью
протянув ему руки. Вот мокрые каменные ступеньки, что ведут к воде.  А
вот и крепость хмурится  по  ту  сторону  грязного  канала.  Он  и  не
подозревал до сих пор, что она такая приземистая, нескладная.
   По узким улицам он добрался до Дарсены, снял шляпу и  бросил  ее  в
воду. Шляпу, конечно, найдут, когда  будут  искать  труп.  Он  шел  по
берегу, с трудом соображая, что же делать дальше. Нужно пробраться  на
какое-нибудь судно.  Сделать  это  нелегко.  Единственное,  что  можно
придумать, - это выйти к громадному старому  молу  Медичи.  В  дальнем
конце его есть захудалая таверна. Может быть, посчастливится встретить
там какого-нибудь матроса и подкупить его.
   Ворота дока были заперты. Как  же  быть,  как  миновать  таможенных
чиновников? С такими деньгами нечего и думать дать взятку  за  пропуск
ночью, да еще без паспорта. К тому же его могут узнать.
   Когда он проходил мимо бронзового памятника Четырех Мавров(*28), из
старого дома на противоположной стороне  вышел  какой-то  человек.  Он
приближался к мосту.  Артур  скользнул  в  густую  тень  памятника  и,
прижавшись к нему в темноте, осторожно выглянул из-за пьедестала.
   Была весенняя ночь, теплая и звездная. Вода плескалась  о  каменный
мол и с тихим, похожим  на  смех  журчанием  подбегала  к  ступенькам.
Где-то вблизи, медленно качаясь, скрипела  цепь.  Громадный  подъемный
кран уныло торчал в темноте. Под блещущим звездами  небом,  подернутым
кое-где жемчужными облаками, чернели силуэты четырех закованных рабов,
тщетно взывающих к жестокой судьбе.
   Человек брел по берегу нетвердыми шагами,  распевая  во  все  горло
уличную английскую песню. Это был, очевидно, матрос, возвращавшийся из
таверны после  попойки.  Кругом  никого  не  было.  Когда  он  подошел
поближе, Артур вышел на середину дороги. Матрос, выругавшись,  оборвал
свою песню и остановился.
   - Мне нужно с вами поговорить, - сказал Артур по-итальянски.  -  Вы
понимаете меня?
   Матрос покачал головой.
   - Ни слова не разбираю из вашей тарабарщины.  -  И  затем,  перейдя
вдруг на ломаный французский, сердито  спросил:  -  Что  вам  от  меня
нужно? Что вы стали поперек дороги?
   - Отойдемте на минутку в сторону. Мне нужно с вами поговорить.
   - Еще чего! Отойти в сторону! При вас нож?
   - Нет, нет, что вы! Р