ными шрифтами. Она была заголовком передовицы, с
нее переровица начиналась,  с  ее  помощью переходила  в  информацию с мест,
комментарии, столбцы хроники, в фельетон, письма трудящихся, сообщения из-за
рубежа,  новости  спорта,  в  подвалы  и  наконец  в  происшествие,  которое
почему-то так и  называлось  своим именем - происшествие,  но кончалось все
тою же фразой. Вот что это была за фраза:
     МЫ ЖИВЕМ В РАМКАХ ПЕРВОЙ ФАЗЫ КОММУНИСТИЧЕСКОЙ ФОРМАЦИИ. Л. И.
     БРЕЖНЕВ.
     Пассажиры, мои соседи и  люди, сидевшие напротив, жадно глотали  каждую
фразу, предварительно обсосав буковки, сплевывали на  пол точки.  запятые  и
подолгу держали за  щеками, как  леденцы,  восклицательный знак  и заглавную
бунву  "М" . Буквы Л,  И,  Б,Р,Е,Ж,Н,Е,В они тщательно, но без  удовольствия
разжевывали,  выковыривали   кусочки,   застрявшие  в  зубах,  зубочистками,
спичками, ноггями и пощеными уголками партбилетов.
     Тяжесть скуки спирала мое  дыхание,  закладывала  уши,  за окнами  была
кромешная   жуткая  темень,  вагон  то  сотрясало,  то  он   вибрировал,  то
проваливался в воздушные ямы, а сомнений в том, что мы куда-то летим, у меня
не  было ни  малейших, потому  что стюардесса, как  милый символ  полета,  в
коротенькой  юбчонке,  обтягивавшей  крепкую  попку  с  горевшими  в  глазах
профессиональными искорками  риска,  опередила их  появление.  Мы  летели  в
кромешной темени, посадки  не предвиделось,  и  безысходность  просачивалась
сквозь поры  моего  тела в душу, накапливалась  в  сердце,  печени,  почках,
мочевом  пузыре,  и, убедившись, что  ее уже  полным-полно  в  яйцах,  снова
подступала и горлу... Тоска и мрак... Мрак и скука... Бездна сверху, снизу и
с  края.  Снимите   кандалы  и  наручники,  расстегните  ремни!  -  сказала
стюардесса. - Самолет производит посадку на станции "Дзержинская".
     По-моему, я заорал во сне от чистого детского ужаса снижения. Вы должны
были слышать этот крик, Василий Васильевич... Не только слышали, но и одеяло
сброшенное   на   меня  накинули...   Не   верю  и   никогда  не   поверю...
подлизываетесь.  Хотите вытянуть  из меня напоследок какую-нибудь уступку?..
Тем  лучше,   если   не  хотите.  А  что   у  вас  за  состояние,  позвольте
полюбопытствовать...  Чувствуете тоску  и легкость,  словно сбросили  лишних
килограммов пятнадцать. Вы  их на самом деле  скинули. Мудрено не скинуть...
Дело не  е  весе,  а  в самочувстеии,  "дать  которому характеристику  вы не
можете"... Целый отдел кадров в вас протухает... Ладно.
     Заорал я во сне от  ужаса,  с  жизнью простился, жду, стараюсь, однако,
уравновесить  смертельный  удар  за  миг  до  посадки рывком  тела  вверх  и
внутренним  вознесением, абсолютно при  этом уверенный,  что  смогу  создать
таким  образом некое  спасительное пространство между  обреченной неумолимым
притяжением земли  на развал  и гибель плотью  странного  самолета и  собой,
трепетно жаждавшим продолжения  жизни и дрожавшим от ясного знания того, что
приближается, притягивает, приближается,  того, что произойдет через  десять
секунд  в сотрясении,  грохоте и ослепительном навек пламени, через  девять,
восемь... пять... три, две, через секунду...
     Очевидно, в ту  самую секунду я был в беспамятстве, а когда  опомнился,
мимо  окон вагона скользил серый в прожилках камень - мрамор станции  метро
"Дэержинская". Ничего абсурдного в полете под землей я не почуял.
     Первым из вагона вышел ты, Понятьев. За тобой весь твой отряд. Влачков,
Лацис, Гуревич, Ахметов и другие молодчики, которых я лично угрохал вот этой
рукою. Вышли, бросив прочитанные от  корки ро корни газеты на пол. Я выходил
последним, взглянул случайно сквозь стекло в соседний вагон, которого раньше
не  замечал, и увирел там отца, и  меня потрясло его одиночество. Он сидел и
клевал носом, как возвращавшийся с тяжкой работы усталый человек.
     Я было отшатнулся назад от дверей, закрывавшихся медленно-медленно, как
гофрированные створки над бездной крематория, кура  упал гроб, но стюардесса
жестоким и злобным толчком остреньких кулачков  вытолкнула  меня в последний
момент  на  платформу проклятой  станции  "Дзержинская",  в  холодный  серый
камень-мрамор...
     Состав начал взлет. Я даже не успел подбежать к окну отцовсного вагона,
не  успел  махнуть рукой и крикнуть чтонибудь. Мимо меня уже летел последний
вагон, и на его  площадке, как проводник товарняка, свесив ноги  в пропасть,
сирел  Фрол  Власыч  Гусев,  с  веселым  и  праздным любопытством  глазея по
сторонам на вогнутые стены станции и бледно-голубые источники искусственного
света.  Он  не  свалился  с  площадки, когда  поела, задрав  головной вагон,
понесся ввысь,  хотя  по всем физическим законам должен был брякнуться прямо
на меня, в мои, готовые поймать его  на лету, руки. От сиротливости и холода
мне стало невмоготу. Я проснулся... Стоп!.. Стоп!.. Стоп!..
     Где  моя  папочка?  ..  Почему  я раньше не  вспомнил?  .. Вот  же  две
странички из множества сочиненных Фролом Власычем в моем кабинете. Вот  они!
..  Слово  в слово!  Это та самая мысль,  которая  неизреченно  пребывала  в
составе моего посленего сна... Слово в слово...  Со здоровым человеком всего
этого,  конечно, происходить  не может...  не  может...  Я  болен... Вот эти
слова: и в свой час, быстрей, чем свет, стремящийся за вами, вы возвратитесь
туда, откуда  вы родом, но возлюбившие  Землю больше самих  себя останутся в
почвах ее жизни!.. Боже мой!.. Боже мой!.."
     Отвезите отца к  морю,  гражданин  Гуров,  и  возвращайтесь...  Прощай,
Понятьев! Хотел я было напомнить тебе сказанное отцом моим перед тем, как ты
пристрелил его, но не стану припоминать ради него же... Не стану. Прощай...


74


     Рябов!  Мне  открылось вдруг само собою, что  передать Фролу Власычу...
Во-первых, передай,  что не  пропало  ни одного его  слова... Я отказался от
мысли сжечь папочку...  Сделай копии его "показаний"  и возврати. Я знаю: он
возрадуется,  как  дитя.  Сделай это.  Во-вторых, скажи,  что спас  он  меня
однажды от петли, поделившись со  мной, палачом, жизнью,  и я возвращаю  ему
ее.  Пусть примет, большего я  сделать не  в силах, пусть примет жизнь врага
моего, гражданина Гурова Василия Васильевича, ту жизнь, за которой гонялся я
вслепую сорок лет и думал до последней минуты извести ее  жестоким обманом и
мстительной пулей, выпущенной не своей рукой, что было бы, осознаю, злом еще
большим, чем  если бы  пулю  я выпустил сам.  Трудно мне  было отказаться от
мщения. Трудно. Но теперь легко. Передай  в общем. Он поймет, что  произошло
со мной...
     Не  думал, что бросит меня  в  жар от стыда.  Я мокрый  весь, словно из
парной...  Все  вспоминаю  благородные  речи  и  мысли,  которые,  грех  так
говорить, но  ничего не поделаешь, мне посчастливилось услышать на муки свои
и, возможно, на спасение. Надо им в конце концое посоответствовать не только
пониманием, но и делом. А то я хочу и рыбку съесть, и на  хер не сесть, хочу
одолеть  пропасть  в два шага... И понимаю,  что говоря  чужими голосами и с
чужих голосов, я страшился, упорствовал в ожесточении и не  хотел заговорить
сам, уходил от поступка... Бог спас меня с помощью Фрола Власыча и памяти об
отце от последнего  непростительного  шага  в пропасть. Я употреблю  его  на
спасенив...
     За  всю мою  жизнь не было у меня ничего радостнее этого шага. Не боюсь
того, что  ожидает  меня, жить вовек не желал больше,  чем  в эту минуту, до
того жить хочу, Рябов, что плоть моя ожить вот-вот может, честное  слово,  я
мальчиком себя чувствую за час до прихода Понятьева в мою деревню, но обидел
я жизнь, обидел я ее за свою отчаянную обиду, и жить не должен: виноват. . .
Виноват. Очень виноват. И мог ли я предположить, что  стыд  меня проберет до
души не перед кем-нибудь, а  перед убийцей моим,  гражданином Гуровым, когда
представил я его только что выпустившим пулю мне в сердце, сделавшим  благое
дело, ответственность за которое  я взял на  себя, и тебя, Рябов, представил
пришедшим по душу Гурова, чтобы прошла  она  через все, что я  уготовил ему.
Через свидание с родными, через разоблачение и бесконечную  ненависть к себе
за непростительный зевок в конце игры и ко мне за гнусную  концовку, похожую
на последнее извращение. Она уничтожила бы  в  Гурове остатки человеческого,
испепелила бы  их, не остановись я  вовремя,  и это была  бы такая моя  вина
перед всем сущим и  Творцом его, что в пот меня бросило, и  яды вместе с ним
вышли из меня, и я сказал: "Боже мой! Боже мой!", помирая от стыда, и пришел
сообщить тебе об зтом...
     Ты передай  ему  все мудрого  такие свидетельства радуют не меньше, чем
чудеса  ребенка. Держи папочку. Не надо ее жечь. Единственное, что я  сожгу,
пожалуй,  это доносы внука и записи интимных бесед его дедушки с бабушкой. .
.  Это  -  страшней  каннибальства,   пусть  оно  умрет   со  мной,   сотри
соответственно пленку  с  рассказом  про  это. Прощай еще  раз. Но гуровскую
дочулю дезавуируй на службе. Пусть народ  знает  своих тайных осведомителей.
Прощай.


75


     Вы задали мне сейчас вопрос, гражданин Гуров, на который я вам не смогу
ответить.  Я не знаю, как вам жить дальше, "ввиду ощутительного исчезновения
под ногами всех арматур  и фундаментов"... Не знаю... Откуда мне знать?.  Не
могу дать совета.  А вы что, совсем не  предполагаете  что после моей смерти
коллег.и осуществят за меня последнее  мстительное  коварство против  вас?..
Как  "что, например"?.  Вызовут  сюда Электру  и  остальных, откроют  гроб с
останками убитой  вами  Скотниковой  и  золотым  гаечным  ключиком,  парашку
вывезут,  а  после трудно  вообразимого  позорище поставят  вас к  стенке  в
одиночестве и ничтожестве...
     "Склонен полагать, что вы, в силу взятого на себя обязательотва, не
     измените первоначальному слову".
     Беда  у  вас,  Василий  Васильевич, о естественным  отбором  выражений.
Попросту  говоря,  вы мне  верите?  ..  Так, так..  Провоцируете  меня таким
образом  "на  хорошее",  как  говоря  в  детсадике  для  особо   дефективных
детишек?.. Верите, сам не понимая почему... Ну, ладно.
     Можете не отвечать на мой вопрос, извините  за  любопытство, но что вас
толкнуло оставить в доме  отца? Поначалу  я допытывался, есть ли в вас душа,
для  того,  чтобы  поизмываться над ней  поизощренней,  если она имеется,  а
теперь я  хочу знать это... не знаю, почему. Пропала способность соображать,
комбинировать и изъясняться. Так что же вас  толкнуло? Вы ведь  по  взглядам
отцовских глаз вполне можете прикинуть, какие латинские америки бурлят в нем
и  с  удовольствием  испепелили  бы вас в  своих вулканах... Тоже не знаете,
почему  и что толкнуло. . . Пожалели было о принятом решении, но не измените
ему... Вот как!..
     Какие мы  сволочи все же и  скоты!  Как вертухаемся  мы, сидя в дерьме,
изворачиваемся  раду   мести  или  спасения   своей   шкуры,  а   объяснения
простейшего, нормальнейшего  акта  воли  доброй и естественной не  можем  ни
найти,  ни сформулировать! Может,  язык  не поворачивается от застенчивости?
Или  Разум   стоит  потупившись,  как  нашкодивший  пацан   перед  печальной
учительницей,  и  его  мучает  вина,  сожаление,  упрямство,  стыд,  страсть
искупления, неверно подпитываемая отказом от публичного раскаяния, и вот-вот
готово сорваться с искусанных, опухших от слез  губ слово, что  не  будет он
больше  подкладывать  под зад  бедной учительницы  кнопок, наливать на  стул
чернила, склеивать страницы  классного журнала и ухарски портить воздух, что
он  любит  ее, скорее  чем ненавидит, но не  срывается слово с  губ, и умная
учительница  отворачивается, чтобы не  засмеяться  сквозь  слезы,  чтобы  не
ожесточить мальчика ни слезами, ни смехом, добрая  природа которых не  может
быть им сейчас понята...
     Нет, значит, у вас слов. Нет...
     Да!  Войди,  Рябов!..  Меня   к  телефону?  Очень  странно...  В  самый
неподходящий момент! От смерти, можно сказать, отрывают, сволочи!


76


     Пашка  звонил Вчерашкин...  Пашка...  Поздравил с шестидесятилетием.. .
Потрепались. Он что-то  толковал  мне о карьере  детей. Намекнул, что туго в
области  с  "бациллой ".  Так в детдоме  мы называли масло и  мясо. Попросил
прислать  хорошей   селедочки.  Даже  в  обкомовокой  кормушке  нет  хорошей
селедочки.  Он  что-то  толковал  мне.  Я смотрел  тупо  и ничего  почти  не
соображая,  на  жирандоли. В  хрустальных  листьях играл  бивший сквозь щель
портьеры луч нашего с вами  солнца. Воздух в холле  был неподвижен, неоткуда
было  взяться  ни  малейшему  дуновению,  но  хрусталинки  дрожали,  радужно
вспыхивая и перебрасывая друг другу упаеший на них луч. Возможно, это он сам
пробудил какую-то жизнь в ограненных, висевших на золотых ветках кристаллах,
пробудил, и  жуть пробрала мою душу, когда  солнце  проследовало далее, холл
погрузился  в  полутьму,  а  жирандоли продолжали хоронить,  вопреки законам
распространения  света, навсегда  отлетевший  от  родного светила  маленький
лучик,  пока он совсем  не истлел  в  одном из хрустальных  листьев... Может
быть, мне так казалось...
     Пашка что-то  толковал, в слухе  моем умирали его слова,  я провожал их
слабым вниманием и равнодушно отнесса к внезапному нашествию на память ликов
и образов прошлой жизни... Вы, наверно, удивились, услышав мой хохот?..
     В канун шестидесятилетия великой октябрьской социалистической революции
Пашку  пригласили  в  академический театр  оперы  и балета имени  Гоголя  на
премьеру   трагикомического  балета  "Мертвые  души"...   Рублетто  Лоберта,
простите, я заговариваюсь, либретто Губерта Рождественко.
     Не  хотел  Пашка идти  на балет,  ибо надоело  ему  за всю  свою долгую
начальственную жизнь подыхать от скуки в личной ложе.
     Дома вместо зарядки, а также в кабинете он выкаблучивал разные па де де
из  амаада,  как  он их называл, пируаты, подококи,  прыжки,  и  чуть  ли не
шпагаты,  которые  знал  наизусть.  "Лебединое  озеро", "Коппелию", "Молодую
гвардию", "Раймонду",  "Ромео", "Спартак",  "Повесть о  настоящем человек" и
другие балеты он смотрел бессчетное количество раз с  наезжаашими в  область
главами государсте,  с делегациями компартий, с женой, с передовиками слетов
и героями пленумов. А тут  заупрямился. Сказался больным. Я, говорит,  лучше
самого Гоголя  почитаю, с которого  надо  брать пример самиздатчикам и самим
сжигать писанину, порочащую государство и его порядки...
     Я  не отговорился, Василий  Васильевич. Все  Пашка,  вроде  нас с вами,
знает  про  советскую  власть,  но  позволять  подрывать  ее,  пока  жив, не
дозволит...  Хотите,  считайте  это  цинизмом,  хотите беспринципностью  или
подончеством  властного  бюрократа,  чем  хотите считайте  это  и как хотите
называйте. В свои шестьдесят  лет  ему  уже наплевать  на  все, кроме покоя,
карьеры   детей,  безмятежной  старости  и  болельщицких  страстей.  Вопреки
ненависти к дьявольщине, Пашка болеет, как болеют за "Спартак" или "Динамо",
за наш экспансионизм.
     Когда у венгров и у чехов случились заварушки, Пашка не спал, торчал  у
приемника и звонил  в ЦК,  чтобы  быстрей скидывали десант  и направляли  на
бандитоа танки,  иначе  он  не ручается за  спокойствие на  металлургическом
комбинате, шахтах, заводах и совхозах. Инфаркты хватал Пашка: так страстно и
стрессово болел он за "наших". Разрыв с Китаем довел его до экземы. Покрылся
красными  с  желтыми  корками пятнами и струпьями. Вылечили хозяина  области
китайским  же  иглоукалыванием.  Индонезия  поразила  Пашку  бессонницей  со
слуховыми галлюцинациями. От победы Израиля в шестидневной войне его страшно
заперло. Промывания и клизмы не помогали. Думали, рак желудка  с метастазами
от  кишечника до  ануса. Прекращение огня  и  разрыв отношений с  агрессором
соцстран мгновенно усилили перистальтику, и Пашка пулей вылетел из почетного
президиума на партсобрании в какой-то шахте. Чуть не оскандалился.
     Когда  пришел  к  власти в  Чили  Альенде, Пашка  устроил  манифестацию
молодежи перед памятником неизвестному  солдату  и фейерверк. Приказал также
выбросить ливерной колбасы и  топленое  масло в центральном гастрономе. Зато
после путча хунты его хватанул  легкий удар с частичной потерей речи. Трудно
было узнать этого сильного  человека в  расхлябанном пациенте одной из палат
кремлевки, куда его доставили на сверхзвуковом истребителе. Он плакал,  рвал
на себе  волосы, неосторожно  упрекал Кастро в  медлительности и был в общем
похож на  ханыгу, поставившего  последний червонец в финале кубка  за родной
бездарный ЦСКА, пропустивший нелепый гол на последней секунде матча.
     Спросил я довольно жестко, не очумел ли он окончательно на партийной
     работе...
     Сильней меня,  говорит, эта страсть, Рука, сильней.  Ничего  не могу  с
собой поделать. С радостью бы стал лечиться, но у  кого? И что я скажу? Хочу
болеть  за   Пиночета,  хотя   считаю  его  методы   борьбы  о   коммунизмом
дискредитирующими антикоммунизм?.. Меня  же  о ходу упекут  в психушку,  как
Генерала одного! Игра - похабная страсть, Рука, похабная...
     Так вот: сказался Пашка больным, но на его невезуху в город прибыли два
члена политбюро, пять  министров и какие-то важные  иностранцы. Пришлось ему
переть на "Мертвые души".
     В декорациях  Пашку раздражала одна деталь: задник, не  снимавшийся  на
протяжении  всех  трех актов.  На  огромном,  во  всю  ширину  сцены,  сером
полотнище художник наляпал  углем и  слегка  размыл силуэты  разновозрастных
крестьян обоего  пола... Изможденные лица с закрытыми глазами, всклокоченные
волосы,  кожа да кости... Это  были  сами мертвые души. Балет посвящается их
памяти,  памяти безвестно погибших под гнетом  помещичьего  ига. Они  должны
были по мысли  художника и либреттиста будить вздремнувшее классовое чувство
зрителя.  Первый акт  назывался  "Тезис",  второй "Антитезис", третий "Слава
синтезу, слава России - СССР!"
     Все  это  была ужасная, вульгарная спекуляция и  халтура, сказал Пашка.
Его подташнивало от мельтешения карикатурного Чичикова на громадной шашечной
доске  среди  кордебалета  голых  шашек,  акробатических  прыжков  Ноздрева,
тягуче-сентиментального адажио  Манилова, громоподобной, с пуканием валторн,
музыки,  сопровождавшей  грубое  топание  Собакевича.  Детишки,  танцевавшие
"пирожки", "блинчики",  "булочки" и  различные закусочки, вызванные на сцену
широким жестом Коробочки, и  прочие хреновины действия, разворачивавшиеся на
фоне гневных мертвых душ - предметов алчной купли и продажи, чуть не довели
Пашку до сердечного приступа. Балет продолжался.
     Залихватское   па  де  труа  Чичикова,  Петрушки  и   Селифана  посреди
тоскливого бездорожья около разбитой брички  выражало уверенность в том, что
через  сто лет дороги здесь станут лучше, и вывело Пашку из себя,  поскольку
он недавно огреб замечание  за развал дорожного  строительства в области. Он
от тошнотворной досады и раздражения громко зааплодировал.
     Зал  тупо подхватил овацию, отчего казалось, что все  помимо своей воли
аплодируют бездорожью... А когда началась сцена обеда в  губернаторском доме
и  балерунчики,  танцуя,  вынесли  на  подносах  гусей, поросят,  жареных  с
гречневой  кашей, большущего осетра, грибочки, салаты,  гору свежих помидор,
старинные  супницы  с  тройной  ухой  и  метра  на  два  расстегаи,  в  зале
установилась мертвая тишина.
     Многие люди, имевшие  отношение к областной  торговой  сети и снабжению
населения  продуктами  первой  необходимости,  густо,  но непонятно  почему,
покраснели,  а  пара  дюжих  билетеров  во  фраках,   стеснявших  чекистские
движения,  вывели   из   зала  захохотавшего  молодого   человека  и  старую
большевичку,  смачно  жеваешую  захваченный  из  дома  бутерброд  с  вареной
капустой. Зрители,  так же как  удаленные из зала нарушители, приняли это за
модернистский прием, иллюстрирующий основное действие...
     Чичиков,  разжиревши  на  глазах  всег