- Ну, обычно такие вещи указываются в траурных извещениях, не так ли? А
я точно помню,  что в  какой-то  газете Лос-Анджелеса было помещено траурное
извещение.
     -  Это  было бы  очень любезно с вашей  стороны,-  сказал  я.  Я провел
пальцем  по ребру  стола и посмотрел на  нее со стороны. Бледная кожа  цвета
слоновой кости, темные  прекрасные глаза.  Волосы  ее блестели,  как  только
могут блестеть волосы, и при этом были темными, как ночь.
     Я вышел  из  кабинета. Маленькая блондинка у коммутатора посмотрела  на
меня  с ожиданием, ее красные губки приоткрылись, казалось, она ждет от меня
какой-нибудь шутки.
     Мне было не до шуток. Я вышел на улицу.

        "20"

     Перед   домом  Лэвери  не  было  видно  полицейских  машин,  никто   не
прогуливался по тротуару, а когда я открыл входную дверь, то не почувствовал
ни сигарного, ни сигаретного дыма.  Солнце  больше не светило в окна,  а над
пустыми рюмками от  виски кружилась муха. Я  прошел гостиную и прислонился к
перилам  лестницы, которая  вела  в  нижний  этаж. В  доме  Лэвери ничто  не
шевелилось.  Единственный  еле слышный  звук  доносился  из  ванной комнаты:
спокойное падение воды на плечи мертвого.
     Я открыл телефонную  книгу,  отыскал страницу "Полиция?. Набрав номер и
ожидая соединения, я вынул из кармана револьвер и положил  его  на маленький
столик рядом с телефонным аппаратом.
     Ответил мужской голос:
     - Полиция Бэй-Сити. Я сказал:
     - На Элтер-стрит, 623, была стрельба.  Здесь живет  человек по  фамилии
Лэвери. Он мертв.
     - Шесть - два-три, Элтер-стрит. А вы кто такой?
     - Марлоу. Моя фамилия Марлоу.
     - Вы находитесь в доме?
     - Да.
     - Пожалуйста, ни до чего не дотрагивайтесь.
     Я положил трубку на рычаг, уселся на диван и  принялся ждать.  Не очень
долго.  Издали  послышался  звук  сирены,  который  становился  все  громче.
Раздался визг  покрышек, звук сирены превратился в металлическое  хрюканье и
умолк. Покрышки взвизгнули снова, уже перед  домом. Услышав шаги на дорожке,
я подошел к двери и открыл ее.
     Ввалились два полицейских в форме. Это были обычные верзилы, с обычными
обветренными  загорелыми  лицами  и  недоверчивыми глазами.  У  одного между
фуражкой  и  правым ухом  была  воткнута  гвоздика. Второй был  постарше,  с
проседью,  довольно   строгого   вида.  Они  стояли   и   внимательно   меня
разглядывали. Потом старший коротко спросил:
     - Где оно?
     - Внизу, в ванной комнате, за занавеской.
     - Энди, останься здесь с ним.
     Он быстро прошел  через  комнату и исчез.  Другой посмотрел  на меня  и
сказал:
     - Никаких легкомысленных движений, парень!
     Я  снова  уселся  на  диван.  Снизу  слышался шум  шагов.  Полицейский,
оставшийся  со  мной, осматривал комнату.  Наконец  он  обнаружил револьвер,
лежавший на телефонном столике. Он бросился к нему, как ястреб.
     - Это орудие убийства? - почти закричал он.
     - Полагаю, что да. Он пуст.
     Он  наклонился над  револьвером, оскалился и потянулся  к своей кобуре.
Его пальцы быстро отстегнули крышку и схватились за рукоятку.
     - Что вы полагаете? - пролаял он.
     - Полагаю, что это орудие убийства.
     - Хорошо! Очень хорошо! - произнес он.? Неплохая шутка!
     - Но и не такая уж хорошая,- заметил я скромно.
     Он отступил. Глаза были неотрывно устремлены на меня.
     - Почему вы его застрелили? - прогремел он.
     - Все думаю и думаю, сам не знаю, почему!
     - Опять шуточки?! Не нахальничайте!
     - Давайте-ка лучше присядем и подождем следственную группу,- сказал я.?
До ее приезда я воздержусь от своей защиты.
     - Воздержитесь от ваших выражений!
     - Я не  позволяю себе никаких выражений. Если бы я его застрелил, то не
сидел  бы здесь. И не стал бы вам звонить. И вы бы не нашли  револьвер.  Так
что  не тратьте на это дело  столько  усилий. Ведь вы пока занимаетесь им не
более десяти минут!
     Он  обиженно посмотрел на меня. Снял фуражку, и гвоздика упала  на пол.
Он наклонился, поднял ее, покрутил в пальцах и бросил за каминную решетку.
     -  Не  делайте этого,- предупредил я его.?  Могут  подумать,  что это "
улика, и напрасно потратят много времени!
     - Ах, подите вы к черту! - Он наклонился через решетку, поднял гвоздику
и сунул ее в карман.? Я вижу, у вас на все готов ответ!
     Второй   полицейский   с  серьезным   видом   поднялся   по   лестнице.
Остановившись  посреди комнаты он посмотрел на часы и сделал пометку в своей
записной книжке. Потом, немного сдвинув жалюзи, выглянул в окно.
     Молодой, который оставался со мной, спросил:
     - Можно я теперь посмотрю?
     - Ах,  брось,  Энди. Это  дело не для  нас. Ты  не звонил следственному
судье?
     - Я думал, это обязанность следственной группы.
     - Ладно. Группой  командует капитан Уэббер, а он любит все делать сам.?
Он посмотрел на меня.? Вас зовут Марлоу?
     Я подтвердил.
     - У него пасть - на любой вопрос готов ответ! - сказал Энди.
     Старший  безо всякого  интереса  взглянул  на  меня,  потом  с таким же
отсутствующим видом посмотрел на Энди,  но в револьвер, который  он внезапно
увидел на телефонном столике, он уперся отнюдь не с отсутствующим видом.
     - Да, это орудие убийства,- сказал Энди.? Я не прикасался.
     Второй кивнул.
     - Что вы здесь  делаете,  мистер? Приятель этого? - Он  показал большим
пальцем вниз.
     - Я его вчера видел в первый раз. Я частный детектив из Лос-Анджелеса.
     -  Так!  - Второй  пристально  уставился  на  меня. Лицо  его  выражало
величайшее недоверие.
     - Черт побери, я смотрю, здесь дело запутанное! - заключил он.
     Это была первая разумная мысль, какую он высказал. Я дружески улыбнулся
ему.
     Старший снова выглянул из окна.
     - Смотри-ка, там напротив дом доктора Элмора, Энди! - сказал он.
     Энди подошел к окну и тоже выглянул.
     -  Точно,- подтвердил он,- можно прочесть табличку.?  Эй, ты, скажи-ка,
этот убитый парень внизу - не тот, который...
     - Заткнись! - прервал его старший и опустил жалюзи. Они оба отвернулись
от окна и смотрели на меня как деревянные.
     На  улице  послышался шум  приближающейся машины. Хлопнула дверца.  Шум
шагов. Старший полицейский открыл  дверь. Вошли двое в штатском. Один из них
был мне уже знаком.

        "21"

     Первый из вошедших  показался  мне слишком мелковатым для полицейского.
Он был средних лет, и лицо у него было  узкое  и переутомленное. Острый  нос
был свернут немного  набок,  словно он  когда-то сунулся куда не следовало и
получил  локтем по  носу. Шляпа очень прямо сидела у него на голове,  из-под
нее виднелись белоснежные волосы. На  нем был темно-коричневый  костюм. Руки
были  засунуты в  боковые карманы  пиджака, только  большие  пальцы  торчали
наружу.
     За  ним  вошел Дегамо,  здоровенный  лейтенант с  пепельными  волосами,
металлическими синими глазами  и лицом, изборожденным  складками, тот самый,
который не выразил особой радости, увидев меня перед домом доктора Элмора.
     Оба полицейских в форме посмотрели на вошедших и отдали честь.
     -  Труп  в цокольном  этаже,  капитан Уэббер,-  доложил  старший.?  Два
попадания  после нескольких промахов, выглядит так. Мертв уже давно. А этого
человека зовут Марлоу. Частный детектив  из Лос-Анджелеса. Больше я его ни о
чем не спрашивал.
     - Хорошо,- сказал капитан Уэббер. Он бросил на меня недоверчивый взгляд
и кивнул.? Я капитан Уэббер,- сказал он,- а это лейтенант Дегамо. Мы сначала
кинем взгляд на труп.
     Он  пошел вниз.  Дегамо, глядевший  на меня  так, словно видел впервые,
последовал за ним. Старший  полицейский из патруля  сопровождал их. Энди и я
некоторое время внимательно рассматривали друг друга.
     Я сказал:
     -  Там  прямо через дорогу дом доктора Элмора,  да? С его лица  исчезло
всякое выражение. Тут много не узнаешь, это было видно.
     - Да. И что?
     - Ничего,- сказал я.
     Он  промолчал.  Снизу  доносились  голоса,  слов  было  не   разобрать.
Полицейский навострил уши и спросил уже несколько дружелюбнее:
     - Вы слышали о том деле?
     - Да... кое-что... Он засмеялся.
     - Тонко они его обделали,- сказал он,- ив тряпочку  завернули, и в шкаф
положили. На самую верхнюю полку. Куда без лестницы не доберешься!
     - Что да, то да! - сказал я.? Хотелось бы только знать, почему?
     Полицейский мрачно посмотрел на меня.
     - Были на то причины, друг! Не думайте, что без причин! Вы хорошо знали
этого Лэвери?
     - Нет. Хорошо - нет.
     - Вы что, следили за ним?
     - Н-да... он имел  отношение к одному  моему делу,- сказал я.? А вы его
знали?
     Полицейский по имени Энди покачал головой.
     -  И  понятия не имел. Просто я  вспомнил, что  тогда  эту миссис Элмор
нашел в гараже человек, который жил в этом доме.
     - Может, Лэвери тогда здесь и не жил? - спросил я.
     - А сколько времени он здесь живет? - спросил он в ответ.
     - Не знаю.
     - Гм,  это  было примерно  года  полтора назад,- сказал он  задумчиво.?
Газеты в Лос-Анджелесе писали об этом?
     - Может и писали, знаете, под рубрикой "Новости из провинции?,- ответил
я, лишь бы что-нибудь сказать.
     Он  почесал за  ухом и прислушался. На  лестнице  раздались  шаги. Энди
снова принял безразличный вид, отодвинулся от меня и сел прямо.
     Капитан  Уэббер поспешил  к  телефону,  набрал  номер и что-то  сказал.
Потом, отставив трубку в сторону, он посмотрел через плечо.
     - Кто на этой неделе дежурный следственный судья, Эл?
     - Эд Гарленд,- ответил высокий лейненант.
     -  Позвоните  Эду  Гарленду,- сказал  Уэббер  в  трубку,-  пусть  сразу
приезжает. И фотографа с собой привезет.
     Он отодвинул телефон и резко спросил:
     - Кто дотрагивался до револьвера? Я ответил:
     - Я.
     Он  подошел  и  встал передо мной,  покачиваясь  с носков на  каблуки и
выставив  вперед  свой острый подбородок. Револьвер  он аккуратно  держал  в
руке, завернув рукоятку в носовой платок.
     - Вам неизвестно,  что  на месте преступления  нельзя  дотрагиваться до
найденного оружия?
     - Конечно, известно,- сказал я.? Только,  когда я до него дотронулся, я
еще не знал, что совершено преступление. И не знал, что из него стреляли. Он
лежал на лестнице, и я подумал, что его кто-то выронил.
     - Звучит  весьма правдоподобно,- сказал  Уэббер с горечью.? Вам в вашей
профессии, как видно, часто приходится иметь дело с такими вещами?
     - Простите, с какими вещами?
     Он посмотрел на меня и ничего не ответил. Я сказал:
     - Хотите, я  вам  расскажу, как было дело? Он набросился  на  меня, как
боевой петух.
     - А может быть, вы будете только отвечать на мои вопросы?
     На это мне было нечего возразить. Уэббер резко повернулся на каблуках и
сказал обоим полицейским в форме:
     - Вы, ребята, отправляйтесь  к своей  машине и пришлите мне  санитарную
карету.
     Они  поприветствовали  и  вышли.  Дверь  закрывалась  с  трудом, и  они
выместили на  ней свое недовольство. Уэббер дождался, пока они уехали, потом
снова обратил ко мне свой мрачный взгляд.
     - Покажите ваши документы.
     Я  протянул ему бумажник,  и  он ознакомился с его  содержимым.  Дегамо
сидел в кресле, скрестив ноги и уставившись в потолок. Он вытащил из кармана
спичку и принялся ее жевать. Уэббер возвратил мне бумажник, и я его спрятал.
     - От людей вашей профессии вечно одни неприятности,- сказал он.
     - Не обязательно.
     Его  голос  сделался  резче.  Впрочем,  он и раньше  говорил достаточно
отчетливо.
     - Я говорю, вы доставляете нам неприятности, значит, этим хочу сказать,
что  вы  доставляете много  неприятностей, понятно?  Но позвольте довести до
вашего  сведения:  в  Бэй-Сити  вы   больше  не  будете  никому   доставлять
неприятностей.
     Я ничего не ответил. Он потряс указательным пальцем у меня перед носом.
     -  Вы  приезжаете из  большого  города,- сказал он,- и думаете, что  вы
очень ловки, воображаете себя  большими умниками. Не беспокойтесь! Мы с вами
справимся. У нас  маленький город,  но мы начеку и  держимся  заодно. У  нас
здесь нет политических  междоусобиц. Мы  не  ходим кривыми дорожками,  и  мы
работаем быстро. Насчет нас вы можете не беспокоиться, мистер.
     -  Я и не беспокоюсь,- сказал я.? Из-за чего мне  беспокоиться?  Я лишь
пытаюсь вполне приличным способом заработать немного долларов.
     - Попрошу вас обойтись без вызывающего тона,- вспылил он.?  Я  этого не
люблю.
     Дегамо  перестал  рассматривать  потолок,  согнул  указательный палец и
начал изучать ноготь. Потом он сказал тяжелым скучным голосом:
     -  Послушайте,  шеф. Этого парня, внизу, зовут Лэвери. Он мертв.  Я его
немного знал. Он был бабник.
     - При чем здесь это? - пролаял Уэббер, не отводя от меня глаз.
     - Все указывает на женщину. Вы же знаете, какого рода делами занимаются
эти  частные  ищейки. Бракоразводными делами.  Может  быть,  он нам окажется
полезным, если вы его не будете запугивать.
     - Если  бы  я его собирался запугивать,- заявил  Уэббер,-  то  я бы уже
видел результат! Что-то я не вижу ни малейших признаков.
     Он подошел к окну и поднял жалюзи. Слепящее солнце ворвалось в комнату,
неожиданное  после долгих  сумерек.  Он вернулся,  снова  побалансировал  на
каблуках, показал на меня твердым тонким пальцем и сказал:
     - Говорите.
     - Я работаю  для одного  бизнесмена  из Лос-Анджелеса, который пытается
избежать скандала.  Поэтому он меня и нанял. Месяц назад от него ушла  жена,
и, судя  по  полученной  от  нее  телеграмме, она сбежала с этим Лэвери.  Но
несколько дней назад мой клиент встретил Лэвери в  городе, и тот все начисто
отрицал.  Клиент,  во  всяком   случае,  настолько  ему  поверил,  что  стал
волноваться.  Судя по  всему, эта дама  довольно  легкомысленна.  Она  могла
попасть  в  плохую  компанию  и ввязаться  в  какие-нибудь  неприятности.  Я
приехал, чтобы расспросить Лэвери, но он и  в разговоре со мной все отрицал.
Сначала я  ему более или  менее поверил, но позднее я получил подтверждение,
что в тот день, когда она уехала из своего летнего дома в горах, его  видели
вместе с нею в одном отеле в Сан-Бернардино. С этими  сведениями в кармане я
вернулся сюда, чтобы поговорить  с  Лэвери. На  мой звонок никто не ответил,
дверь была приоткрыта,  так что я вошел,  осмотрелся, нашел револьвер и стал
обыскивать  дом. И  нашел  его  труп. Точно в таком  положении, как  вы  его
видите.
     - Вы не имели никакого права обыскивать дом,- сказал Уэббер холодно.
     - Конечно, нет,- признал я.? Но  я был не в  силах отказаться от такого
шанса.
     - Фамилия вашего клиента?
     - Кингсли.? Я  назвал адрес.? Он директор фирмы косметических  товаров.
Компания "Гиллерлейн?.
     Уэббер посмотрел  на Дегамо. Тот  что-то небрежно нацарапал  на обороте
старого конверта. Уэббер снова повернулся ко мне:
     - Что еще?
     - Я съездил в  летний дом, где должна была  находиться эта дама. Это  у
озера  Маленького  фавна  вблизи  от  Пума  Пойнт,  в сорока шести милях  от
Сан-Бернардино.
     Я посмотрел на Дегамо. Он писал медленно. Его рука на секунду замерла и
неподвижно  повисла  в  воздухе,  потом  он  снова  принялся  записывать.  Я
продолжал:
     - Примерно  с месяц назад жена  сторожа принадлежащего мистеру  Кингсли
дома поссорилась со своим мужем и ушла от него,- по крайней  мере,  все  так
думали. Вчера ее нашли утонувшей в озере.
     Уэббер закрыл глаза,  продолжая покачиваться на каблуках. Почти ласково
он спросил:
     -  Зачем вы мне это  рассказываете? Хотите дать  мне понять, что  здесь
существует какая-то связь?
     - Связь  существует во времени. И Лэвери тоже бывал там. Другой связи я
не вижу, но посчитал, что следует сообщить вам об этом.
     Дегамо все еще сидел  молча, безучастно глядя перед собой. Его  жесткое
лицо выглядело, пожалуй, еще резче, чем обычно. Уэббер сказал:
     - Эта утонувшая женщина совершила самоубийство?
     - Самоубийство это или убийство  - не знаю.  Она  оставила записку.  Но
мужа  ее заподозрили и арестовали. Его зовут Чесс. Билл Чесс, а жену Мюриэль
Чесс.
     - Подробности меня  не интересуют,-  резко сказал  Уэббер.? Ограничимся
тем, что произошло здесь.
     - Я не знаю, что произошло  здесь,- сказал я  и посмотрел на Дегамо.? Я
был  здесь дважды.  Первый раз я говорил с Лэвери, но ничего  не добился. Во
второй раз я не говорил с ним, и тоже безрезультатно.
     Уэббер сказал медленно:
     - Я задам вам вопрос и рассчитываю на  честный ответ.  Вам, конечно, не
захочется  мне отвечать,  но  учтите,  что  обстоятельства  для  вас  сейчас
благоприятнее, чем будут потом. Вы же знаете, что я  все равно получу ответ.
Вопрос следующий.  Вы обыскали дом, и,  я предполагаю,  довольно  тщательно.
Обнаружили вы что-нибудь, что указывает, что эта миссис Кингсли была здесь?
     - Этот  вопрос некорректный,-  сказал  я.?  Вы  спрашиваете  меня не  о
фактах, а о моих умозаключениях.
     - Я желаю получить ответ,- сказал он мрачно.? Мы не в суде.
     - Ответ будет - да. Внизу в шкафу висят женские платья. Одно из них мне
описывали,  якобы  она  была  в  таком  в  отеле   в  Сан-Бернардино,  когда
встретилась  там  с Лэвери. Правда,  описание было  весьма  приблизительным.
Бело-черный костюм, в котором белого больше,  чем черного. И соответствующая
панама.
     Дегамо пощелкивал пальцем по конверту, который держал в руке.
     - Я смотрю, вы замечательно служите своему клиенту,- сказал он.?  Стало
быть, идя по следу  этой женщины, вы попали прямо в дом,  где было совершено
убийство. При этом предполагалось, что  она сбежала вместе  с ним. Не думаю,
чтобы нам долго пришлось искать убийцу, шеф!
     Уэббер  продолжал   смотреть  на  меня  без  выражение  или  почти  без
выражения, лишь с напряженным вниманием. В ответ на слова Дегамо он кивнул.
     Я сказал:
     - Лично я не считаю уголовную  полицию такой глупой. Платье приобретено
в какой-то фирме, и  на нем найдется фирменный ярлык. Я просто сэкономил вам
час работы, а то и меньше - один телефонный звонок.
     - Еще что-нибудь? - спокойно спросил Уэббер.
     Прежде чем я успел ответить, перед  домом остановилась машина, за ней "
вторая.  Уэббер   пошел  открывать  дверь.  Вошли  трое  мужчин.  Впереди  "
маленький, с курчавыми  волосами, за ним большой, здоровый,  как бык, оба  с
тяжелыми кожаными чемоданами. Последним вошел высокий тощий, в сером костюме
с черным галстуком. У него были острые глаза и некрасивое лицо.
     Уэббер поманил пальцем курчавого и сказал:
     -  Внизу,  в  ванной комнате, Бузони. Мне нужна целая  куча  отпечатков
пальцев со всего дома, особенно женских. Вам потребуется много времени.
     -  Как-нибудь справлюсь,- проворчал Бузони. Вместе  с быкоподобным  они
пошли вниз по лестнице.
     - А для вас у нас имеется труп, Гарленд,- сказал Уэббер третьему.? Мы с
вами быстренько спустимся и посмотрим на него. Вы машину заказали?
     Некрасивый   кивнул.  Они  с   Уэббером   спустились  вниз,  следом  за
остальными.
     Глядя  на меня неподвижным взглядом, Дегамо спрятал конверт и карандаш.
Я спросил:
     -  Я  могу  рассказать  про  нашу  вчерашнюю  беседу, или это был,  так
сказать, частный разговор?
     - Можете говорить о  чем хотите,- ответил  он.? Это наша обязанность  "
охранять покой граждан.
     - Ну, раз  вы это так  называете,  то я охотно узнал бы побольше о деле
Элмора.
     Он медленно налился кровью, и его глаза приобрели злобное выражение.
     - Вы же говорили, что не знаете доктора Элмора?
     - Вчера еще  не знал,- ответил я,- ничего не  знал  о нем. Но с тех пор
узнал, что Лэвери знавал миссис Элмор, что она совершила самоубийство и  что
Лэвери по крайней мере подозревали в том, что он шантажировал  доктора  либо
имел возможность его шантажировать.  Оба ваших полицейских из  патруля  тоже
весьма заинтересовались тем, что дом Элмора находится как