м, что с того?
   - С кем-нибудь из знакомых? Или вам позвонил по телефону неизвестный?
   -  Послушайте,  Денис,  что,  если  мне  позвонить  вашему  начальству  и
предложить дать вам какую-нибудь работу, чтобы ваш талант сыщика  не  пропал
понапрасну?
   Денис ничего не ответил. Я направилась к дверям,  и  он,  чуть  помедлив,
тоже. В ресторане были заняты только несколько столиков, в основном молодыми
людьми. Я устроилась за столом возле окна, тут же подошел официант.  Пока  я
делала заказ, появился Денис, сел за соседним столом, старательно  изображая
отсутствие ко мне всякого интереса.
   - Должна вам заметить, Денис  Сергеевич,  -  сказала  я,  когда  официант
отошел, - ужин  здесь  довольно  дорогое  удовольствие.  Ваша  зарплата  это
позволяет?
   - Полина Викторовна, я начинаю думать, что вы  нервничаете.  А  говорите,
вам скрывать нечего.
   Я усмехнулась, взглянула на часы, до семи оставалось еще несколько минут.
Я смотрела  в  окно  и  чертила  вилкой  узоры  на  салфетке.  Прошло  минут
пятнадцать, мне принесли заказ, Денис за соседним столом  пил  минералку,  а
человек, назначивший мне свидание, так и не  появлялся.  Еще  через  полчаса
стало ясно: жду я напрасно. Я выпила кофе, закурила  и  взглянула  на  часы.
Сомнения меня оставили: он не придет. Ну  и  кому  понадобилась  эта  глупая
шутка? Или не шутка? Кто-то хотел выманить меня из дома  и  быть  уверенным,
что в течение часа я там не появлюсь? Или, напротив, именно в это время меня
должны увидеть в данном месте? Например, один человек  хотел  показать  меня
другому человеку. Эта мысль мне  особенно  не  понравилась.  Пожалуй,  Федор
прав, мое расследование может стать опасным. "Что ж,  -  вздохнула  я,  -  в
настоящий момент я не слишком высоко ценю свою жизнь и готова рискнуть".
   - Хотите я угощу вас ужином? - спросила я Дениса. - Нет, в самом  деле...
Что вы сидите там со своей минералкой?
   - Я на диете. Значит, встреча не состоялась?
   - О чем это вы? - удивилась я и решила быть доброй. -  Видите  ли,  Денис
Сергеевич, находиться сейчас в одиночестве в  своей  квартире  для  меня  не
слишком полезно. Я стараюсь развеяться. Побольше  бывать  на  людях.  Вот  в
ресторане ужинаю.
   - А вы знаете, что за вами следят? - спросил он.
   - Так вы будете ужинать или нет? - после паузы спросила я.
   - Спасибо. Я уже ужинал.
   - Ну как скажете.
   Я подозвала официанта и расплатилась. Денис последовал за мной.
   - Насчет слежки я не шутил, - заявил он уже на улице. -  Я  бы  на  вашем
месте был поосторожнее.
   - А куда милиция смотрит? - подняла я брови. - Вы  знаете,  что  за  мной
следят...
   - Прекратите паясничать, - перебил он, - светлые "Жигули" торчали сегодня
под вашими окнами, парень делал  вид,  что  возится  с  машиной,  а  глаз  с
подъезда не спускал.
   - Так, может, он действительно возился с машиной, - засмеялась  я.  -  Вы
бы, Денис Сергеевич, поменьше детективы читали.
   Я остановила такси, оставив Дениса возле гостиницы с  крайне  недовольным
выражением лица. Однако его слова  произвели  на  меня  впечатление.  Что-то
вокруг меня, безусловно, происходит, понять бы еще что...
   Утром я встала очень  рано  и  принялась  осваивать  атлас  автомобильных
дорог. Деревня Борино, должно быть, за  своей  малостью  в  атласе  не  была
обозначена. Ничего, доберемся до  нужного  района,  а  потом  начнем  искать
деревню, если она до сих пор существует.
   Дорога заняла у меня гораздо больше времени, чем  я  предполагала,  да  и
деревню оказалось отыскать не так легко. Но труды мои были вознаграждены,  я
наконец обнаружила вожделенный указатель "Борино - 2 км", свернула и  вскоре
увидела россыпь домишек, живописно разбросанных  возле  большого  пруда.  По
соседству важно выхаживали гуси, вымощенная камнем тропинка вела  к  резному
колодцу, березовая роща начиналась сразу за последним домом, в целом картина
радовала. Мечта дачника.
   Я притормозила неподалеку от первого дома и огляделась. Не похоже,  чтобы
жизнь здесь била ключом. Я немного прошлась и вскоре  увидела  женщину,  она
стояла возле палисадника, опершись на него рукой, и внимательно наблюдала за
мной.
   - Здравствуйте, - сказала я, подходя ближе.
   - Добрый день, - кивнула она.
   - Я ищу Шабалиных, не подскажете, в каком доме они живут?
   - Шабалины? А кто вам нужен? Здесь, считай, все Шабалины.
   - Шабалин Глеб Сергеевич, - сказала я.
   Лицо женщины приняло недоуменное выражение.
   - Это какой Глеб Сергеевич, Глебка, что ли?
   - Ну... - немного растерялась я.
   - А зачем он вам понадобился?
   - Послушайте, я просто хотела узнать, где он  живет,  -  теряя  терпение,
заявила я.
   - На кладбище, - ответила тетка. - Уж скоро год, как схоронили.
   Новость  произвела  на  меня  впечатление,  хотя  чего-то   подобного   я
подсознательно и ожидала.
   - Отчего он умер?
   - В пруд свалился по пьяному  делу,  а  на  дворе  ноябрь.  Двухстороннее
воспаление легких... Так ведь ему и  тогда  спокойно  не  лежалось,  он  все
водкой лечился. Ну и умер... Он  кума  моего  брат.  А  на  что  вам  Глебка
понадобился?
   - Хотела поговорить с ним об одном человеке.
   - Вы из газеты, что ли? К нему тут все из  газеты  ездили,  да  и  вообще
всякого народу... С братом его поговорите, он тоже  поболтать  любит.  Если,
конечно, бутылку поставите.
   - А где найти этого брата?
   - Поди, дома спит. У него всех дел - нажраться и на диване лежать, да вот
еще охота. Но сейчас непременно дома. Зовут его Семен. Вон  на  той  стороне
дом зеленой краской крашенный.
   - Спасибо, - кивнула я.
   Дверь, выходящая  на  высокое  крыльцо,  была  распахнута  настежь.  Я  с
некоторой опаской заглянула в сени.
   - Хозяева! - позвала я громко. Слева что-то с шумом упало, судя по звуку,
ведро или какая-то эмалированная  посуда,  дверь  в  кухню  открылась,  и  я
увидела рослого детину в телогрейке и почему-то босиком. -  Здравствуйте,  -
пролепетала я, - мне бы с Семеном поговорить.
   - Это я, - с гордостью ответил мужчина, с любопытством разглядывая  меня.
Пока я соображала, что бы такое ему сказать, он заговорил сам:
   - Вы из города, что ли? Из газеты?
   - Да, - не задумываясь, соврала я.
   - А чего без фотографа?
   - Я, собственно, предварительно побеседовать.
   - Ага. - Мужчина вышел на крыльцо и устроился на верхней  ступеньке,  мне
ничего не оставалось, как сесть рядом. Любопытство меня так и  распирало,  с
какой  это  стати  господам  газетчикам  интересоваться   этим   типом,   но
предполагалось, что я это знаю, оттого с вопросом на  данную  тему  пришлось
подождать. - Вы из какой газеты? - спросил он.
   - Из "Московского комсомольца", - брякнула я.
   - Э вон... из самой Москвы или...
   - Нет, я из Ярославля, - продолжила я вранье.
   - Ага. Так, может, мы пойдем... это... сами взглянете?
   Никуда идти мне не хотелось, и я, собравшись с силами, спросила:
   - У вас ведь брат был. Глеб Сергеевич?
   - Да, - нахмурился Семен. - Помер. Вон дом его рядом, теперь мать  в  нем
одна хозяйничает. Да и мне без брата просто беда... да, жаль, - вздохнул он.
   - Глеб постоянно жил в деревне? В командировки не ездил?
   - Какие командировки? - весело фыркнул Семен.  -  Откуда  ж  им  взяться?
Совхоз и тот давно развалился. Работы нет... У брата  одна  радость  была  -
охота. К нему такие люди приезжали... А потом НЛО это...
   - Что? - растерялась я.
   - Ну, тарелка... туристов понаехало... и из газет  тоже...  интересуются.
Но от тарелок одна маета, а вот охота... А вас чего интересует?
   - Значит, брат никуда  отсюда  не  отлучался?  -  игнорируя  его  вопрос,
спросила я.
   - Ну... в райцентр. В Ярославле был раз пять.  Ну  и  в  армии  служил  в
Заполярье. Но это давно.
   - Сколько ему было лет, когда он умер?
   - Ну... тридцать шесть вроде. Да. Он меня на пять лет моложе. А чего?
   Вопрос я вновь проигнорировала.
   - Ваш брат терял  паспорт?  Семен  некоторое  время  смотрел  на  меня  с
недоумением.
   - А вы откуда знаете? Неуж нашелся?
   - Значит, терял?
   - Черт его знает, терял или нет. Паспорт в шкафу валялся,  а  когда  Глеб
помер, мы с мамашей намучились, никак не  могли  этот  паспорт  отыскать,  а
дом-то на Глеба оформлен. Просто беда, все вверх дном перерыли, а  найти  не
смогли.
   - Значит, паспорт исчез?
   - Чего ему исчезать? Глеб сунул его куда-нибудь, да и  забыл  по  пьяному
делу.
   - А кто-нибудь из приезжих в его доме останавливался?
   - Само собой. Где ж здесь еще останавливаться?
   - Вот этого человека не припомните? -  Я  протянула  фотографию  мужа,  и
Семен принялся очень внимательно ее разглядывать.
   - Вы из милиции, что ли? - спросил он совсем другим голосом.
   - Нет, из газеты. Так вы раньше видели этого человека?
   - Похож на одного парня. Приезжал года три назад. Хотя, может, и не он...
   - А имя его вы помните?
   - Вроде Алексей... но утверждать не  берусь.  Тут  за  три  года  столько
народу перебывало, разве всех упомнишь...
   - А как он вообще здесь оказался? Откуда узнал о вашей деревне?
   - Ну... просто приехал. Кума моя его на постой взяла. Охотой он  поначалу
не интересовался, больше по окрестностям бродил,  турист,  одним  словом.  С
бабками нашими беседовал про  стародавние  времена.  Вроде  книгу  собирался
писать, уж не знаю о чем. А потом они с Глебом  скорешились,  вот  Глеб  его
охотой и увлек.
   - И долго он здесь жил?
   - Может, неделю. Не помню я, говорю, у нас столько народу перебывало... А
зачем вам этот парень понадобился? - задал Семен вполне здравый вопрос.  Мне
стало ясно, пора убираться  отсюда  подобру-поздорову,  пока  у  граждан  не
возникли сомнения по отношению к моей личности.
   - Извините, что отняла у вас столько времени,  -  с  улыбкой  сказала  я,
поднимаясь, достала из кошелька деньги и сунула их Семену. Он  посмотрел  на
меня, на купюры в своей руке, крякнул, почесал в затылке и сказал:
   - Вы куму о нем спросите. Может, она чего знает. Зовут Анна,  вон  первый
дом. Если настроение у нее хорошее, так ее за день не переслушаешь.
   Мы простились, и я направилась к  куме.  Женщина  все  еще  стояла  возле
палисадника, ожидая моего приближения.
   - Ну что, побеседовали?
   - Он меня к вам направил, - сообщила  я.  -  Говорит,  вот  этот  человек
останавливался у вас.
   Я протянула женщине фотографию. Она с  интересом  взглянула  и  вроде  бы
удивилась:
   - Как же, Алеша... Только он здесь чудной какой-то... много старше.
   - Фамилию его помните?
   - Фамилию? Нет. Простая какая-то... Волков. Точно. Или не Волков. Нет, не
вспомню.
   - Откуда он приехал?
   - Из Москвы. Студент, хороший такой  парень.  Все  дрова  мне  переколол,
забор поправил, ступенька на крыльце сгнила, и ее заменил. Мне и деньги-то с
него  брать  было  неудобно.  Уж  так  он   мне   понравился.   Симпатичный,
уважительный, меня по имени-отчеству. Моей бы Таньке такого мужа, а то вышла
за алкаша, теперь мучается.
   Из всей  тирады  меня  заинтересовало  только  одно  слово  "студент".  Я
считала, что Глебу на момент гибели было тридцать  семь  лет,  выходит,  три
года назад он был студентом-переростком.
   - Он вам что-нибудь о себе рассказывал?
   - Да уж я сейчас и не  вспомню.  Учился  в  Москве,  а  сюда  приехал  на
практику. Не помню, как это по-правильному называется, бабки наши ему  песни
пели да про молодость рассказывали, как гуляли, как свадьбы играли, а он все
в тетрадку записывал и на магнитофон. Маленький такой магнитофон, это осенью
было, бабкам делать нечего, они и рады. А потом с Глебкой на охоту  подался,
но так, из интереса. Никого не подстрелил. Мне, говорит, живность жалко.
   - Сколько ему было лет? Женщина пожала плечами.
   - Молодой совсем, двадцать с небольшим... А что вы им интересуетесь, неуж
натворил что-нибудь?
   - Его родители ищут. Уехал к другу год назад и с тех пор пропал.
   - О господи, страсти-то какие. Неуж убили? Больно парень-то хороший, хотя
хороших-то как раз и убивают.
   - Извините, - решилась я, - вы меня чаем не напоите? Я с  дороги.  Вы  не
волнуйтесь, я заплачу.
   - Чего ж за чай-то платить? Я вас и так напою.
   Мы пошли в дом. Хозяйка по дороге сокрушалась о пропавшем  Алексее,  а  я
пыталась переварить сведения. Если женщина ничего не путает, Глеб  три  года
назад был Алексеем, да еще студентом. Чудеса. То у него проблемы с  сердцем,
то неразбериха с возрастом. Будь Глеб намного моложе, чем мне представлялся,
патологоанатом это несоответствие смог бы определить. Я не знаю как, но была
уверена, что смог бы. Выходит, Глеб зачем-то изображал студента. Что ж,  при
его внешности это нетрудно, допустим, надел человек  что-нибудь  молодежное,
бейсболку надвинул на  ухо...  Для  человека  в  возрасте  все,  кто  моложе
двадцати  пяти  лет,  почти  что  дети...  Вопрос,  что  ему   здесь   могло
понадобиться? Воспоминания старушек или он НЛО интересовался?
   Между тем мы устроились в кухне, хозяйка включила электрический самовар и
посмотрела на меня с любопытством.
   - Значит, вы его ищете? - спросила она, вздохнув.
   - Пытаюсь найти людей, с которыми Алеша последние годы  общался.  Вы  мне
расскажите поподробнее, с кем он здесь чаще всего виделся?
   - А с кем тут видеться? Бабки, я, да вот с Глебом на охоту ходил. А так -
уйдет в лес и гуляет. Хорошо, говорит, здесь у вас.  Дышится  легко.  Далеко
уходил. Вовка, сын мой, он в  областном  центре  шофером  работает,  однажды
видел его возле одинокого дома. Вон в какую даль забрел.
   - А что за одинокий дом?
   - Деревня Лоскутово, только от всей деревни один дом  остался.  Стоял  на
пригорке, тоже, считай, брошенный, потом в нем вдова поселилась, сын  у  нее
погиб, и она вроде как чокнулась, вот и приехала  сюда  из  Ярославля.  Жила
одна, в округе на десять километров ни одной живой души, сын мой  ей  раз  в
неделю продукты привозил, а она, точно сыч, кроме как с Вовкой, ни с кем  не
разговаривала. Совсем от горя помешалась. А страх-то  в  таком  месте  одной
жить. Мало ли что... в наше-то время... ну и случилось. Убили ее, -  перешла
вдруг на шепот женщина. - Вовку моего полгода в милицию  таскали.  Он  ее  и
нашел, она несколько дней в доме  пролежала.  А  какую  смерть  приняла,  не
приведи господи. А Вовке моему страдать за  что?  Уж,  думали,  не  добьемся
правды, посадят. Слава богу, обошлось.
   - Когда погибла женщина?
   - Уж года три... да, в ноябре три года будет.
   - Выходит, она погибла примерно в то время, когда здесь был Алексей?
   - Нет, Алеша уехал, Вовка его в город отвез и  на  поезд  посадил.  А  уж
где-то недели через две и нашел ее. Вы чай-то пейте, пейте.
   Я глубоко задумалась, не обращая  внимания  на  женщину.  Глеб  болтается
здесь по окрестностям,  выдавая  себя  за  студента  на  практике,  а  через
несколько дней после его отъезда погибает женщина... и как  раз  к  ее  дому
Глеб совершал одинокие прогулки...
   - Женщину ограбили? - спросила я.
   - Из дома ничего не пропало, ее домработница приезжала... Одно время тоже
с ней жила. Но разве ж нормальный человек такую жизнь  выдержит9  Очень  она
хозяйку жалела, но уехала. Так вот,  домработница  сказала,  что  ничего  из
вещей не пропало. А вещи были хорошие, шубы, и золото было,  она  ведь  дама
состоятельная, актриса, и муж у  нее  большим  начальником  был.  Ничего  не
пропало из вещей, и в милиции решили, что  не  ограбление  это,  а  какой-то
маньяк. Там, говорят, полдома кровью  залито  было...  Ужас.  Ну,  поискали,
поискали, да никого не нашли. Слава богу, от Вовки моего отстали.
   - А фамилию убитой вы помните?
   - Еще бы не помнить. Кондратьева Вера Григорьевна. А  домработницу  зовут
Люда, отчество не знаю, фамилия Логинова. Хорошая женщина, добрая. Она к нам
сюда приезжала. Я, говорит, нисколько  не  сомневаюсь,  что  Володя  ваш  не
виноват. Он, говорит, хороший молодой человек. И то верно, про  моего  Вовку
никто сроду дурного слова не сказал, ну выпивает, это да, врать не буду,  но
убить... да он курицу не зарубит...
   - А как получилось, что ваш сын познакомился с этой Кондратьевой?
   - Так их Люда и познакомила. У нее сестра  диспетчером  в  Вовкином  ПТП.
Когда хозяйка сюда приехала, за продуктами ей Люда ездила, пока  сама  здесь
жила. Вот сестра их и познакомила. Вовка в пятницу к  нам,  он  в  городе  в
общежитии живет, а машину на выходной ему брать разрешают, вот он по  дороге
завозил продукты. Поначалу Люда с  ним  ездила  в  город  на  электричке,  а
обратно с Вовкой. А уж как она в город вернулась, так приходилось ему самому
Люда все закупит, а он доставит. И пенсию за хозяйку она получала, да и  так
деньги у покойной водились, уж не знаю откуда, но водились.  А  Вовка  ни  в
жизнь себе ни гроша не взял, все до копеечки отчитается, только уж  то,  что
Люда за труды даст. Сама Люда сюда дважды в месяц приезжала, беспокоилась за
хозяйку, та совсем чудить начала, из дома по  несколько  дней  не  выходила.
Разве можно больному человеку одному? Ни телефона, ни соседей, ведь  никакой
помощи, вот и случилось...
   - А сын ваш до сих пор на этом транспортном предприятии работает?
   - А куда ж ему деться. Женился недавно.
   - Телефона этой Люды У вас случайно нет?
   - У сына есть. А зачем он вам?
   - Хочу с ней поговорить. Может, она с Алексеем встречалась?
   - Нет, что вы, откуда? Милиция всех допрашивала. Такое убийство,  да  тут
вся округа полгода по ночам спать не могла, все маньяка боялись.
   - Вдруг все-таки виделись?
   - Я вам телефон сына дам, позвоните в обед  на  вахту,  его  позовут,  он
рядышком, в первой комнате. А вы в город поедете?
   - Да, собираюсь.
   - Так, может, я чего сыну соберу? Вы ведь на машине? Не затруднит?
   - Нет, конечно. Я с удовольствием все ему передам.
   Хозяйка начала торопливо собирать сумки, рассказывая  мне  о  житье-бытье
сына. Я допила  успевший  остыть  чай  и  вскоре,  сопровождаемая  хозяйкой,
направилась к машине. Подарков  набралось  предостаточно,  я  поставила  две
увесистые сумки в багажник и простилась  с  женщиной.  От  своего  дома  шел
Семен, его слегка пошатывало, он помахал рукой, намереваясь что-то  сообщить
мне. Я завела машину, он приблизился, и стало ясно, что он уже успел выпить,
причем основательно.
   - Ну как, все выяснили? - спросил Семен весело. - Пропечатаете  статейку,
не забудьте нам газетку прислать.
   - У, рожа бесстыжая, опять бельмы залил, - в сердцах сказала женщина, а я
поторопилась уехать.
   Мысли в моей многострадальной голове путались.  Глеб  в  образе  студента
Алеши, золотого мальчика, а тут еще зверское убийство одинокой  пенсионерки.
Поверить в то, что Глеб как-нибудь к нему причастен, было свыше моих сил, но
ведь для чего-то он бродил по округе? С бывшей домработницей встретиться мне
придется хотя бы  для  того,  чтобы  убедиться,  что  никакого  отношения  к
погибшей женщине Глеб не имел.
   В город я прибыла ближе к  вечеру  и,  едва  миновав  пост  ГИБДД,  стала
звонить в общежитие.  Мне  повезло.  Сначала  я  услышала  детский  голосок,
который важно сообщил: "Вас слушают". Я изложила свою  просьбу,  и  девчушка
сказала:
   - Сейчас я дядю Вову позову.
   После чего с интервалом в полминуты в трубке возник мужской голос:
   - Да.
   - Володя, ваша мама попросила меня кое-какие вещи передать.
   - Ага... куда подъехать?
   - Вы мне адрес свой скажите, я сама подъеду. Адрес я получила и в течение
часа кружила по окраине, разыскивая общежитие. То ли Володя плохо  объяснил,
то ли я оказалась не очень толковой, но нужное мне здание  нашла  с  трудом.
Обшарпанный двухэтажный дом притулился между  свалкой  и  забором  какого-то
предприятия и представлял собой довольно унылое зрелище.  Непосредственно  к
общежитию было не подъехать: разбитую, в жутких колдобинах  дорогу  украшала
гигантская лужа. Я оставила машину рядом  с  ней  и  пошлепала  к  подъезду.
Нижнюю  ступеньку  лестницы   залило   водой,   обойти   ее   в