женщине, и эта  жизнь  вовсе  не
показалась вечным праздником, а стала  затяжным  кошмаром,  когда  начинаешь
ощущать себя вещью, купленной  по  сходной  цене,  и,  кажется  мало  просто
послать к черту все, чтобы вернуть самоуважение. И вот тогда приходит  мысль
избавиться от дражайшей  половины,  тем  самым  убив  двух  зайцев:  обрести
свободу и получить деньги, потому что свободы без денег не бывает.
   Сначала эта мысль копошится где-то на границах сознания, потом становится
все заманчивее, все настойчивее, пока полностью тебя не захватывает, да так,
что ни о чем другом ты уже думать не можешь. И в  один  прекрасный  день  ты
понимаешь: это придется сделать.
   Я испытывала жалость к своему мужу Да-да, к тому  самому  мужу,  который,
скорее всего, планировал убить меня в ближайшее время. Я простила  ему  даже
это. Ведь я была счастлива с ним. Не важно, что чувствовал  он,  важно,  что
чувствовала я.
   Такие мысли, как правило, далеко заводят, и я  попыталась  избавиться  от
них. Почему бы мне не продолжить поиски? К примеру,  не  слетать  в  Сибирь?
Неплохо бы узнать, кто такой Деревягин, с какой стати  он  свалился  на  мою
голову? Бычков встретился с Глебом в поезде, когда отправился в командировку
опять же в Сибирь. Возможно, там и надо искать следы Глеба, ведь  где-то  он
пробыл целый год до встречи со мной.  Что,  если  как  раз  в  это  время  и
пересеклись их пути с Деревягиным? Если я узнаю,  что  их  связывало,  смогу
понять, что происходит в настоящий момент.
   Я взглянула на часы и решила съездить в аэропорт, заказать билет.  Федору
об этом лучше не знать, он советовал не спешить и  был,  конечно,  прав,  но
иногда я его не слушаю, не послушаю и сейчас.
   Поездка в аэропорт заняла довольно много времени. Но  в  конце  концов  я
вернулась домой. И лишь переступила порог квартиры,  сразу  поняла,  что  не
могу здесь находиться. Я села в машину и долго  болталась  по  городу.  Меня
мучила тоска. Я уговаривала себя, что время пройдет, а вместе  с  ним  и  те
чувства, что я  сейчас  испытываю,  и  это  было  правдой,  потому  что  все
проходит. Но в настоящий момент мне было от этого не  легче,  и  я  начинала
реветь, как мне казалось, без причины, но причина-то была,  и,  может  быть,
поэтому слезы не приносили мне облегчения.
   Я не  заметила,  как  стемнело.  На  улицах  зажглись  фонари.  Не  спеша
прогуливались прохожие, горели огни  реклам  многочисленных  кафе  и  баров,
машины обгоняли друг друга, из джаз-клуба доносилась музыка. В другое  время
я бы  непременно  вышла  из  машины,  чтобы  немного  потолкаться  в  толпе,
поглазеть  на  людей,  выпить  кофе  на  открытой  веранде...  Сейчас   меня
раздражало все это, вызывало отвращение, близкое к ненависти, и я  заспешила
домой.
   Поставила машину в гараж и побрела к своему подъезду, машинально взглянув
на окна своей квартиры. Надо было оставить свет в коридоре, была бы иллюзия,
что меня кто-то ждет..
   Я набрала код замка, потянула  на  себя  тяжелую  Дверь  и  на  мгновение
замешкалась: в подъезде не горел  свет.  Такое  было  впервые.  Что  же  мне
теперь, на улице ночевать или бежать к знакомым из-за того, что  в  подъезде
лампочка перегорела? Я решительно шагнула вперед,  захлопнула  дверь  и  уже
поднялась на первую ступеньку, когда почувствовала,  что  за  спиной  кто-то
есть. "Бежать, - вспыхнуло в мозгу, - преодолеть три ступени и  позвонить  в
первую же квартиру". Но в ту же секунду кто-то схватил меня за плечи, ладонь
стиснула мне рот, и я замерла, парализованная страхом. Кажется, очень  долго
ничего не происходило. Мы просто стояли, и я не могла шевельнуться. Мужчина,
стиснув мои плечи, очень крепко  прижимал  меня  к  себе.  Мне  было  трудно
дышать. Он чуть передвинул свою ладонь, и я смогла глубоко вздохнуть, и  тут
он тихо сказал:
   - Ехать туда - плохая идея. Очень плохая.
   Он отпустил меня, легонько толкнул вперед, но сил удержаться на  ногах  у
меня не было, и я повалилась на ступеньки,  больно  ударившись  коленом.  На
втором этаже горела лампочка, и туда, где  я  сейчас  была,  доходил  слабый
свет, и в этом свете я на  какой-то  миг  увидела  мелькнувшую  передо  мной
ладонь с татуировкой. Крылатый змей. Никакого сомнения, точно такой,  как  у
Бычкова. "Ах ты сволочь", - разозлилась я, забыв про недавний ужас,  встала,
резко повернулась, но увидеть его не  успела,  пальцы  коснулись  моей  шеи,
ступеньки выскользнули из-под ног, а мир вокруг куда-то уплыл.
   - Полина Викторовна, - настойчиво звал мужской голос, я разлепила глаза и
едва не заорала: прямо передо мной была чья-то окровавленная  физиономия.  -
Не бойтесь, это я, Коптелов. Вы меня слышите?
   Теперь я не только слышала, но и начала понимать, что происходит. Я  сижу
на ступеньках, привалившись спиной к перилам, а рядом стоит Денис Сергеевич,
вытирая разбитое лицо платком.  Вокруг  толпятся  мои  соседи  в  пижамах  и
халатах и с испуганными лицами.
   - Я вас слышу, - с трудом произнесла я и  начала  подниматься.  Сразу  же
несколько человек пришли мне на  помощь.  -  Спасибо,  -  пробормотала  я  в
крайней досаде. Мало мне проблем,  так  теперь  соседи  на  все  лады  будут
обсуждать случившееся со мной. Черт бы побрал  этого  Дениса:  незачем  было
устраивать сборище в подъезде. Впрочем, очень возможно, что Денис  спас  мне
жизнь, так что злюсь я на него совершенно напрасно. - Идемте,  -  сказала  я
ему, поднимаясь по лестнице. Денис двинулся  следом.  Соседи  еще  некоторое
время постояли и начали расходиться.
   Я нашла ключи от входной  двери  и  протянула  их  Денису,  руки  у  меня
дрожали, так что вряд ли я попаду ключом в замок.
   - Может быть, вызвать врача? - испуганно спросил Денис, распахивая передо
мной дверь. - На вас лица нет.
   - На вас тоже, - вздохнула я.  -  Что  произошло?  Как  вы  вообще  здесь
оказались, и почему вы весь в крови?
   - Я... - начал он, но я перебила:
   - Подождите. Идемте в ванную, у меня спирт есть, промоем ваши раны.
   - Ничего промывать не надо, - вроде бы испугался  он.  -  Мне  бы  только
умыться... Может, стоит позвонить кому-то из ваших знакомых?
   - Это еще зачем? - удивилась я.
   - Чтобы они остались у вас. Честное  слово,  вы  меня  здорово  напугали.
Бледная, как мел, и вообще...
   - Вы милицию вызвали? - спросила я, чувствуя себя значительно лучше.
   - Между прочим, я сам милиция.
   - Вот и отлично, а я "Скорая помощь".
   Он умылся, осторожно вытер лицо полотенцем. Лоб его был сильно  рассечен,
вновь начала сочиться кровь.
   - Садитесь вот здесь, - тоном, не  терпящим  возражений,  заявила  я.  Он
покорно сел, а я осмотрела рану. Она была не очень глубокой и,  по-видимому,
неопасной. - У вас голова не кружится? - спросила я на всякий случай. - Надо
бы показаться врачу, вдруг сотрясение.
   - Хряснулся башкой о батарею, эка невидаль.  Со  мной  случались  вещи  и
похуже.
   - Надо  же.  Как-нибудь  расскажете.  А  сейчас  терпите,  будет  немного
неприятно.
   - Что это такое? - принюхавшись, поинтересовался он.
   - Спирт, естественно. Сейчас промою вашу рану и заклею  пластырем.  -  Он
оказался очень терпеливым пациентом, иногда морщился, но в  общем  вел  себя
образцово. - Ну вот, - заметила я, закончив процедуру, - до свадьбы заживет.
Или вы уже женаты?
   - Нет, бог миловал.
   - Вы что, женоненавистник? - усмехнулась я.
   - Наоборот. Просто при моей работе,  прежде  чем  жениться,  надо  хорошо
подумать.
   - Ах, ну да, конечно. Суровые  милицейские  будни.  Сериалы  я  смотрю...
Ладно, выметайтесь на кухню, вскипятите чайник, в  холодильнике  бутерброды,
на столе пирожные. А мне надо привести себя в порядок.
   Денис Сергеевич покорно вышел, а  я  разделась  и  немного  постояла  под
душем. На коленке кровоподтек, на шее синеватый след  чужих  пальцев.  Можно
считать, легко отделалась... Я умылась  и  еще  раз  посмотрела  на  себя  в
зеркало. Надо что-то решать с этим парнем. Может, стоит ему  рассказать  про
Бычкова? Федору это вряд ли понравится. Я  бросила  полотенце  в  корзину  и
тяжко вздохнула. Мента лучше держать на глазах, к тому же от него может быть
существенная польза.
   Я надела пижаму, халат и прошествовала в кухню. Денис Сергеевич суетился,
накрывая на стол. Выглядел он подозрительно довольным, точно премию получил,
а не хряснулся, по собственному меткому выражению, о батарею.
   - Чай, кофе? - спросил он по-хозяйски.
   - Для кофе, пожалуй, поздновато, давайте чай. Денис Сергеевич  засмеялся,
разлил чай по чашкам и устроился напротив.
   - Рассказывайте, что случилось, - вздохнула я.
   - Я думал, вы мне расскажете... У вас событий больше. - Он усмехнулся,  а
я согласно кивнула:
   - Вошла в подъезд, испугалась, что свет не горит, и тут вдруг он  подошел
сзади, схватил меня за плечи, зажал рот ладонью, а  потом,  кажется,  ударил
вот сюда, - показала я на шею. - Больше ничего не помню.
   - Негусто, - улыбнулся Денис. - Мне тоже особо хвастаться нечем. Заехал с
вами поговорить, дома не застал, устроился в машине, решив  подождать.  Если
честно, вздремнул немного, чуть вас не проворонил. Вы  вошли  в  подъезд,  я
подумал выждать немного и тоже подняться,  потом  вдруг  забеспокоился.  Мне
показалось подозрительным, что вы так долго по лестнице поднимаетесь, свет в
прихожей так и не включили... Ну, я и  бросился  в  подъезд,  как  последний
дурак, - фыркнул он.
   - Это в том смысле, что женщин нынче спасать не принято? - засмеялась я.
   - Это в том смысле, что мог бы сообразить... Короче,  вбежал  в  подъезд,
тут же схлопотал по затылку, да еще и к батарее припечатался. Когда на улицу
выскочил, этого гада уже и след  простыл.  Самое  обидное,  я  его  даже  не
видел..
   - Я тоже, - со вздохом заметила я и стала помешивать чай без всякой на то
надобности.
   - Очень испугались? - немного понаблюдав за мной, спросил Денис.
   - Очень, - призналась я.
   - Теперь-то вы меня хоть немного послушаете?
   - Что вы имеете в виду? - нахмурилась я.
   - С милицией сотрудничать надо, а не устраивать игры с секретами.
   - Да подите вы к черту, - в сердцах сказала я, но  на  Дениса  Сергеевича
это особого впечатления не произвело, он продолжал ораторствовать:
   - Своих всемогущих друзей на меня натравили. Мне начальство  по  шапке...
без понимания отношусь к ситуации, ну и все такое прочее...
   - И правильно вам начальство по шапке... - съязвила я.
   - А вот и не правильно. Послушай  я  начальство,  и  неизвестно,  чем  бы
сегодня дело кончилось. - Он вздохнул, посмотрел на  меня  с  видом  побитой
собаки. - Зря вы, Полина Викторовна, меня невзлюбили, я вам добра желаю.
   - Не хочу я вашего добра, - опять съязвила я, а он вроде бы обиделся.
   - Почему не хотите?
   - А вы до сих пор не поняли? - Я покачала головой.
   - Ну так объясните, если не понял,  -  миролюбиво  предложил  он.  Вообще
сегодня Денис Сергеевич выглядел подозрительно покладистым,  может,  это  на
него так батарея повлияла?
   - Хорошо, - вздохнула я. - Объясняю: мало мне того, что человек, которого
я любила, оказался... жуликом, вам еще надо раструбить об этом на весь свет,
чтоб от меня все отвернулись.
   - Умный человек не отвернется. А кому нужны друзья-дураки?
   - Занятно. Среди ваших друзей умных много?  -  усмехнулась  я.  -  Ладно,
делайте свое дело, а со своими друзьями я как-нибудь разберусь.
   - Меня, если честно, больше беспокоит ваша безопасность, а не то,  почему
вашему мужу  взбрело  в  голову  позаимствовать  чужое  имя.  И  сегодняшний
инцидент мои опасения подтвердил. Вас ведь убить хотели.
   - Нет, - немного подумав, покачала я головой. - Если б хотели,  давно  бы
убили. Тут другое .
   - Что "другое"? - насторожился он.
   - Слушайте, вы водку пьете? - поднимаясь из-за стола, спросила я.
   - Какой же мент водку не пьет? - удивился он.
   - Ну так давайте выпьем, говорят,  водка  стресс  снимает.  -  Я  достала
бутылку из холодильника, а из  шкафа  две  рюмки.  Денис  наполнил  рюмки  и
спросил:
   - За что пьем?
   - За удачу. Мы выпили  и  некоторое  время  молчали.  Денис  приналег  на
закуску, а я жевала ломтик лимона, удивляясь про себя, что хорошего  находят
в водке люди.
   - Я вас очень внимательно слушаю, - вдруг заявил Денис.
   - Хотите, чтоб я анекдот рассказала?
   - Нет, Полина Викторовна, хочу, чтоб вы мне объяснили,  что  вы  имели  в
виду, когда сказали, что убивать вас сегодня не собирались. Вам  ведь  и  до
этого угрожали, верно? - Я неохотно кивнула. -  Вот  и  расскажите  все  как
есть.
   - Я бы рассказала, не будь вы ментом, а так себе дороже...
   - Да что за предубеждение такое, почему все милицию как огня боятся?
   - Это вы не у меня спрашивайте, а у всех. Пусть они и ответят.
   - Вы за эти дни ни с кем из друзей не виделись. Так?
   - Откуда знаете? - нахмурилась я. - Следите за мной, что ли?
   - Я не знаю, я спрашиваю. Ну так прав я?
   - Правы. И что?
   - Нет у вас друзей, которым можно тайну доверить И родственников нет,  от
милиции шарахаетесь. Вот и выходит, что в трудную минуту вы  остались  одна,
посоветоваться не с кем и не на кого опереться. В сыщиков  играете,  головой
рискуете... Вы его очень любили?
   - Кого? - зло спросила  я  и  поспешно  отвернулась,  налила  еще  водки,
выпила, не дождавшись Дениса, и стала катать хлебный шарик. - Да,  очень,  -
ответила я тихо. - Сначала было так больно - жить не хотелось, а теперь  еще
больнее, потому что... - Я все-таки  заревела,  прикрыв  глаза  ладонью,  но
довольно быстро справилась с  эмоциями:  неловко  распускаться  перед  чужим
человеком.
   - Полина, - кашлянув и пряча глаза, сказал  Денис,  -  вы  ни  в  чем  не
виноваты. Есть такая штука - судьба. Иногда от нее здорово достается.
   - Вам-то откуда знать? - раздраженно спросила я.
   - У меня мать с отцом погибли, когда мне  одиннадцать  лет  было.  Жил  у
тетки. А у той своих двое и муж пьяница.  Так  что  жизнь  у  меня  была  не
безоблачная, и кое-что я понять могу.
   - Вы меня извините, - вздохнула я. - За все эти колкости, за то, что  вам
"спасибо" не сказала, и вообще...
   - Так сейчас скажите, - улыбнулся он.
   - Что вам сказать?
   - Спасибо, конечно.
   - Спасибо вам, Денис Сергеевич, - засмеялась я.
   - Пожалуйста, помочь красивой женщине мой долг.
   - Вот уж не думала услышать это от вас.
   - Насчет долга?
   - Насчет красоты.
   -  Это  вы  хитрите.  Знаете  прекрасно,  что  красивы,  на   комплименты
напрашиваетесь?
   - Вы бы лучше водку пили, а не болтали глупости.
   - Водки я выпью, а вы мне расскажите, что тут вокруг вас происходит.
   - Этому в школе милиции учат?  -  улыбнулась  я.  -  Комплимент  сделали,
душевно поговорили, а потом не спеша вытянули всю подноготную?
   - Из вас вытянешь. А комплимент я сделал совершенно искренне.  И  еще  бы
сделал, да боюсь выгоните. Вы, когда сердитесь, на расправу скоры,  а  водки
еще больше полбутылки и закуска хорошая...
   - Ладно, - кивнула я. - Поваляли дурака, и  хватит.  Предупреждаю  сразу:
никаких заявлений писать не буду, и ничего из  того,  что  сейчас  скажу,  в
милиции повторять не стану. Вы правы, посоветоваться мне  не  с  кем,  да  и
вообще...  У  того,  кто  сегодня  меня  встретил  в  подъезде,  на   ладони
татуировка: крылатый змей. Свет со второго  этажа  падал,  и  я  увидела  на
секунду всего, но татуировку узнала сразу, потому что  не  так  давно  очень
хорошо ее рассмотрела.  -  Денис  молчал,  выжидающе  глядя  на  меня,  и  я
продолжила:
   - Я вам в прошлый раз не всю правду сказала.  Московская  квартира  есть,
только оформлена она не на мужа, а  на  Бычкова  Вячеслава  Дмитриевича.  Он
живет в нашем  городе.  Одно  это  меня  должно  было  насторожить,  а  я  с
фотографией Глеба к нему поперлась.
   - Со свадебным снимком? Так там его узнать невозможно...
   - Нет. Один художник нарисовал его портрет по памяти. Портрет  в  спальне
стоял, а потом его кто-то в  клочья  изрезал.  Перед  поездкой  в  Москву  я
сфотографировала его "Полароидом", фотография осталась у меня.
   - И вы пошли с ней к Бычкову? - простонал Денис.
   - Да. Я думала, может быть, ему что-то известно о моем муже. Должно  быть
известно, раз квартира оформлена на его имя Глеба он узнал, два  года  назад
ехали в одном купе.
   - И до сих пор помнит?
   - Глеб произвел на него впечатление. Тогда же Бычков и  паспорт  потерял.
Думаю, Глеб им и воспользовался.
   - Очень похоже на правду.
   - Я была в этом уверена, пока господин Бычков  не  продемонстрировал  мне
свою ладонь.
   - Крылатый змей?
   -  Ага.  Говорит,  грехи  молодости.  По  виду  человек   он   совершенно
безобидный, болтливый немного, но, безусловно, порядочный. Я не знала, что и
думать.
   - Но в милицию, конечно, не сообщили?
   - Конечно. А если человек здесь  ни  при  чем,  и  татуировка  -  простое
совпадение. Ведь о татуировке на руке убийцы я от вас услышала, а сама ее не
видела. Может, у того она и не такая вовсе, мало ли татуировок...
   - А сегодня в подъезде?
   - Это был он, то есть татуировка точно такая же, как у Бычкова.
   - Ясно. Что еще? Давайте, Полина Викторовна, рассказывайте все...
   - На улице меня толкнул парень, я на него сначала внимания  не  обратила,
какой-то тип в бежевой куртке, а  потом  нашла  в  кармане  записку,  что-то
вроде: "Не суй свой нос, куда не просят".
   - Записка у вас?
   - Нет, конечно. Выбросила.
   - Напрасно...
   - Что ж мне ее, как талисман хранить? Бычков рассказал, что  познакомился
с Глебом, когда ездил в Сибирь, в командировку. Вот я и решила слетать в тот
город.
   - Зачем? - не понял Денис.
   - Попытаться узнать, что там делал мой муж.
   - И как, интересно, вы собирались это сделать?
   - Пройдусь по гостиницам с фотографией, вдруг кто-то его запомнил?
   - Вы прекращайте сериалы смотреть .. - съязвил Денис.
   - Я поехала в аэропорт, - продолжила я рассказ, не  обращая  внимания  на
его реплику, - заказала  билет  на  самолет.  А  вечером  меня  встретили  в
подъезде Этот тип сказал: "Лететь туда - плохая идея".
   Денис  Сергеевич  нахмурился  и  смотрел  на  меня  некоторое   время   с
недоумением.
   - Что-то я не очень понимаю. Сначала этот  тип  разболтал  вам  про  этот
город, а потом стал угрожать, чтоб вы туда не ездили?
   - Я тоже не очень понимаю, - медленно произнесла я, прикидывая, стоит  ли
говорить Денису самое главное, наконец решилась и сказала:
   - Тут вот еще что. Человек, которого убили в гостинице...
   - Деревягин?
   - Да. У вас была версия, что именно он назначил мне свидание  в  "Золотом
льве".
   - Я в этом убежден. Хоть меня начальство и отбрило,  вдоволь  посмеявшись
над моей интуицией.
   - Допустим, интуиция вас не подвела. Деревягин ведь тоже из  Сибири...  Я
посмотрела в энциклопедии городов России, аэропорта у них нет, и  если  б  я
решила посетить его славный город, мне бы пришлось лететь до...
   - Стоп. Вы что, хотите сказать, Бычков  узнал  о  том,  что  вы  заказали
билет, и решил, что вы собираетесь покопаться в личной жизни Деревягина?
   - По-моему, это не лишено логики.
   - А вы собираетесь покопаться в личной жизни Деревягина?
   - Честно? Да. Расстояние между городами двести километров, ходит рейсовый
автобус.
   - И зачем вам личная жизнь убиенного?
   - Хочу понять, что их связывало с моим мужем.
   - Да, Полина Викторовна, насчет сериалов я был не прав, да вам Мегрэ и  в
подметки не годится. А откуда вам, кстати, о Деревягине известно?  Например,
откуда он?
   - Я справки наводила. Слава богу, знакомые еще есть...
   - Не сомневаюсь... Интересное кино...
   - Не прикидывайтесь, ваши менты и разболтали...
   - Ну и что теперь? Билет сдадите?
   - Нет, - ответила я.
   - Ага. Я так и подумал. Слушайте, не лезьте  вы  куда  не  просят,  дайте
людям спокойно работать.
   - Я никому работать не мешаю.
   - А если эти угрозы не пустой звук?
   - Вот на месте и выясню.
   -  Отчаянная  вы