ытство одолело: что тут задела...
   - Алексей, - решилась я, - в том доме я  нашла  тайник  Полины.  Паспорт,
купчую на этот дом, ключи и... деньги. Десять тысяч долларов.  Все  у  меня,
здесь... Я думаю...
   - Погоди, - отмахнулся он. - Давай дело сделаем, а там разберемся.
   - Мне не нужны эти деньги, - торопливо заговорила Мне только  бы  вернуть
свой паспорт... Я хочу жить спокойно, на  работу  устроиться,  а  деньги  по
справедливости ваши: ее сестры и твои...
   Леха поскреб в затылке, помолчал, некоторое время глядя на меня, и  вдруг
заявил:
   - Знаешь, я всегда  считал,  что  деньги  в  жизни  не  главное.  Я  хочу
разобраться, поняла?
   - Конечно.
   - Я вот еще что подумал. Эти типы поджидали  тебя  возле  дома  Светланы,
так?
   Очень возможно, что они присматривают и за другими местами...
   - Мы два  дня  катались  по  разным  адресам,  а  обстреляли  нас  только
однажды... тьфу-тьфу, не сглазить бы...
   - Оно так, конечно. Но я бы все-таки съездил к тому дому возле  церкви  и
малость пошарил. Сама прикинь: устроить засады по всему городу они не могут,
это ж сколько народу нужно. К тому же твой Кирилл Сергеевич не  предполагал,
что ты такая шустрая и найдешь сиделку, старика и этих художников. Его  люди
шли за нами и с засадами просто подзадержались. А вот в одно  место,  по  их
мнению, ты сунешься непременно: в дом с башнями. Может,  с  этой  целью  они
оттуда и съехали?
   - Ты хочешь сказать...
   - Собирайся, - кивнул Леха. - Уверен, там нас ждет что-нибудь интересное.
   У  меня  на  этот  счет  были  большие  сомнения,  но  Леха  прав,   надо
действовать, а не ждать, когда меня найдут и укокошат.
   - Поехали, - кивнула я и пошла в свою комнату переодеваться.
   К тому моменту, когда я вышла из дома, Леха уже выгнал машину за ворота и
успел запереть их. Я устроилась на  заднем  сиденье,  посмотрела  на  своего
компаньона и вздохнула. Конечно, Полина его, родственница, и все-таки у меня
нет абсолютной уверенности, что  ему  можно  доверять.  Чтобы  отвлечься  от
подобных мыслей, я попыталась сосредоточиться на предстоящем деле.
   - Этот дом принадлежит  какому-то  другу  Полины,  -  заметила  вслух.  -
Неплохо бы с ним связаться, возможно...
   - Этот дом принадлежит Полине, - перебил Леха. - Она все уши  нам  о  нем
прожужжала. Вернее, его купил ее муж этот самый Алексей Петрович, но  Полина
хотела его себе оставить после развода.
   - После развода? - нахмурилась я.
   - Ну... когда муженек в тюрьму сел, она надумала с ним развестись...
   - Что же ты раньше молчал? - возмутилась я.
   - А что, это такие ценные сведения?
   - Но если дом принадлежит Басманову, довольно  глупо,  бежав  из  тюрьмы,
прятаться в нем.
   - Он оформлен на какую-то тетку...
   - И все равно...
   - Ладно, кончай гадать. Толку от  этого  немного.  Я  вздохнула  и  стала
смотреть в окно. Когда мы въехали  в  город,  уже  стемнело.  Я  подумала  о
Полине, точнее, о трупе, который все еще был в подвале, и поежилась.
   - А с ней что будем делать? - спросила тихо.
   - С кем? - не понял Леха.
   - С ней... - А... Дверь я запер. Если она  лежала  там  два  месяца,  еще
немного полежит.
   Зарыть ее, точно  собаку,  не  по-родственному,  а  похоронить  по-людски
сейчас не получится.
   - И мы будем жить в этом доме? - пролепетала я.
   - Но ты ведь в нем жила?
   - Конечно, только я не знала...
   - Если ты боишься, можешь спать в моей комнате. Я не  против.  Поверь  на
слово, места надежнее, чем этот дом, нам сейчас в городе не сыскать.
   Между тем мы уже выехали на проспект, до церкви оставалось совсем ничего,
и мысли мои приобрели иное направление.
   - Мы просто подъедем и войдем в дом? - спросила я.
   - С ума сошла? - удивился Леха. - Сейчас приткнем машину квартала за три,
ты малость отдохнешь, а я пойду на разведку.
   - Вместе пойдем, - твердо сказала я.
   - От тебя в таких делах толку ни на грош, а беспокойства море. Делай  что
велят, и без базаров. А то вообще в доме оставлю, а там покойник.
   Леха пристроил машину в тихом переулке, заглушил двигатель и заявил:
   - Вздремни чуток. Я недолго. Посмотрю, что к чему...
   - Ты в дом пойдешь? - спросила я, почему-то переходя на шепот.  -  Может,
все-таки вместе?
   - Решили уже. И обо мне не волнуйся. Мне такие дела не  впервой,  а  тебя
здесь никто не найдет. Отдыхай себе преспокойненько. Так, пошел  я...  -  Он
подмигнул и, покинув машину, растворился в темноте.
   Вернулся неожиданно быстро, где-то через полчаса. Я только-только  начала
нервно ерзать и, хмурясь, вглядываться в темноту, как  он  возник  откуда-то
слева, заглянул в машину и сказал, не скрывая удовлетворения:
   - Слышь, тебе тут на одного типа взглянуть надо.
   - Как взглянуть? - испугалась я. - Он жив?
   - Жив, - удивленно кивнул Леха. - С чего это ему умирать?
   - Не знаю, последнее время кругом одни покойники.
   - Уж очень ты  впечатлительная,  -  посетовал  он.  -  Людям  свойственно
умирать, просто торопиться не надо.  Кстати,  а  как  тебя  зовут?  -  вдруг
спросил он.
   - Наташа, - ответила я.
   - Ага... Ну пойдем, Наташка. Может, знакомого опознаешь.

***

   Я вышла из машины и через несколько шагов споткнулась в кромешной тьме.
   Леха взял меня за руку и проворчал:
   - Аккуратней.
   - Темно, - прошептала я, точно  оправдываясь.  Очень  скоро  мы  покинули
переулок, стало светлее, горел фонарь, правда, один на всю улицу, но  света,
чтобы разглядеть тротуар под ногами, хватало. Однако мою руку Леха все равно
не выпустил, чему я, признаться, была рада. Хоть он  несколько  часов  назад
едва не утопил меня в ванне, но, как  ни  крути,  был  единственным  близким
человеком, и мне очень хотелось надеяться, что черных мыслей на мой счет  он
в своей голове не держит.
   - В доме засада, - тихонько начал пояснять Леха. -  Осторожные  мальчики,
но я их засек. А один тип сидит в машине. У них рация, переговариваются.
   - Господи, кто ж они такие? - испугалась я.
   - Жулики, - отмахнулся Леха. -  Обыкновенные  жулики,  а  рациями  сейчас
никого не удивишь.
   - Хороши жулики, у нас уже пять трупов...
   - Жизнь человеческая давно копейка, а убить только в первый раз страшно.
   Потом, говорят, привыкаешь. Сам не проверял,  -  добавил  он,  чем  очень
порадовал, - но людям склонен верить. Мы малость отвлеклись...  в  общем,  я
хочу, чтоб ты на парня в машине взглянула. Вдруг раньше видела?
   Я с готовностью кивнула, мы вновь нырнули в темноту,  а  через  несколько
метров перед нами черной массой возникли кусты  черемухи.  Леха  сделал  мне
знак молчать, и дальше вдоль кустов мы пробирались с большой  осторожностью.
Машина стояла возле забора, если бы не мой  спутник,  я  бы  ее  никогда  не
заметила. Леха присел на корточки и меня потянул за руку. Оказалось,  совсем
рядом скамейка, на ней я и устроилась. Огляделась поспешно, увидела  церковь
высоко на холме и наконец смогла определить, где мы находимся: на той  самой
улице, что шла вниз параллельно дому на Нижнеглинской.
   Сам дом отсюда был виден плохо, только  часть  крыши  и  труба  котельной
виднелись на фоне ночного неба. Я сжала Лехину ладонь, а когда он повернулся
ко мне, зашептала ему на ухо:
   - Я его не вижу.
   - Подожди, - в ответ шепнул  он.  Я  кивнула  и  приготовилась  терпеливо
ждать.
   Прошло не меньше получаса, за это  время  я  не  произнесла  ни  слова  и
напряженно вглядывалась  в  силуэт  человека  в  машине.  Глаза  привыкли  к
темноте, я начала кое-что различать, и профиль мужчины показался знакомым.
   Я замерла, боясь спугнуть удачу,  и  тут  он  открыл  дверь,  намереваясь
выйти.
   В салоне вспыхнул свет, а мои догадки превратились  в  убежденность:  это
был Иван. Я сильнее сжала ладонь Лехи, он поднялся и легонько потащил меня в
сторону.
   - Узнала? - шепнул одними губами, и я ответила:
   - Да.
   Иван от машины отходить не стал, справил нужду и вернулся  в  кабину.  Мы
удалились на приличное расстояние, и только тогда я задала вопрос:
   - Что будем делать?
   - Ждать, когда ему надоест здесь сидеть и он куда-нибудь поедет. И мы  за
ним. Авось что-нибудь да узнаем.
   - Блестящий план, - хмыкнула я. - Что-нибудь, да-нибудь...
   - Придумай лучше, - равнодушно пожал плечами Леха. Тут я  сообразила  вот
что: совсем недавно я собиралась навестить этот дом  и,  если  бы  не  Леха,
скорее всего полезла бы в капкан, который бы не  замедлил  захлопнуться.  От
такой  перспективы  я  зябко  поежилась  и  посмотрела  на  родственника   с
благодарностью, хоть он и не мог разглядеть эту самую благодарность  в  моих
глазах по причине темноты.
   В общем, мы приготовились ждать, выбрав местечко поудобнее и не спуская с
машины глаз. Время шло, а ничего не происходило. Ночь была  холодной,  очень
скоро меня стала бить дрожь. Леха обнял меня - правда, вполне дружески,  чем
вторично вызвал благодарность, и спросил:
   - Замерзла? Топай в машину, а я здесь покараулю.
   - Нет, - покачала я головой. - Лучше вместе... Не  успела  я  договорить,
как в машине Ивана заработал мотор и он не спеша тронулся с места.
   - Быстро, - дернув  меня  за  руку,  выдохнул  Леха,  и  мы  понеслись  в
переулок, где стоял наш "БМВ". - Не волнуйся, - устроившись за рулем, сказал
мой спутник.
   - Догоним. Ему здесь деться некуда, дорога одна, главное - на  глаза  ему
не попадаться.
   Очень скоро мы в самом деле обнаружили впереди "девятку", на которой ехал
Иван. Он не  торопился,  и  нам  приходилось  еле  ползти,  держа  приличную
дистанцию.
   "Девятка" свернула к реке и будто нарочно начала петлять  между  частными
домами, тонувшими в  яблоневых  садах,  пока  не  остановилась  возле  дома,
который был хорошо виден нам в свете фонаря прямо напротив. У дома были  два
крылечка с разных сторон, а на одной из  калиток  я  разобрала  цифру  один,
должно быть номер квартиры. В эту калитку  и  вошел  Иван.  Залаяла  собака.
Чтобы увидеть, что произойдет дальше, нам пришлось покинуть машину  и  очень
осторожно, прижимаясь к заборам, пробираться к нужному дому. Иван позвонил в
дверь, собака успокоилась, а женский голос громко спросил:
   - Кто там?
   - Я это! - крикнул Иван в ответ.
   Пес вертелся рядом с крылечком,  дверь  в  доме  открылась,  и  в  свете,
падающем из коридора, я отчетливо увидела женщину и  мысленно  поблагодарила
Господа, потому что это была Светлана.
   - Ты чего так поздно? - проворчала она, пропуская Ивана.
   - Дело есть, - отмахнулся он.
   Дверь закрылась, щелкнул замок, и стало тихо, только собака  еще  немного
поворчала, устроившись на ступеньках.
   - Как думаешь, он здесь надолго? - задала я вопрос.
   - Смотря по  какой  надобности  приехал,  -  с  философским  спокойствием
ответил Алексей, а я, сообразив, что он еще не знает, торопливо сказала:
   - Это Светлана, та самая.
   - Да? - Новость его заинтересовала.  -  Похоже,  они  большие  друзья,  -
немного помолчав, выдал он заключение. -  Давай  в  машину  вернемся,  глупо
торчать под забором, вдруг он решил до утра остаться. - И добавил игриво:
   - Она вроде ничего...
   Мы вернулись в машину, но насчет утра Леха попал  пальцем  в  небо:  Иван
пробыл в доме всего несколько минут. Неожиданно  возник  на  крыльце,  точно
призрак, потому что свет  в  прихожей  на  этот  раз  не  горел.  Огляделся,
осторожно захлопнул дверь, а потом спустил с цепи  собаку  и  вместе  с  ней
вышел из калитки.
   Немецкая овчарка ходко припустилась по улице, а Иван - к своей машине.
   - Что будем делать? - спросил Леха. - В дом или за ним?
   - В дом, - ответила я, уже открывая дверцу.
   - Там скорее всего труп, а парня мы потеряем...
   - Тогда ты за ним, а я в дом. Встретимся на объездной, возле остановки...
   - Фразу я закончила, уже выскочив из машины, Леха рванул за Иваном,  а  я
бросилась к дому.
   - Дверь была заперта, я позвонила, а потом принялась стучать в окно.
   Ответить не пожелали. Боюсь, Леха прав и в доме я найду труп,  хотя  есть
другой вариант: Светлана увидела меня в окно и встречи не  жаждет.  Надо  на
что-то решаться. Спотыкаясь в темноте, я свернула за угол, здесь  тоже  было
окно, под ним - собачья будка. Я взгромоздилась на нее и приникла  к  стеклу
лицом, с трудом различая предметы в комнате. И только когда глаза  понемногу
привыкли к темноте, в доходящем сюда свете фонаря я увидела кухонные  шкафы,
газовую плиту, а на полу возле нее...
   - О, черт, - выругалась я, спрыгнула  с  будки  и  заметалась  в  поисках
какой-нибудь доски или камня. Камень нашелся сразу, точнее, осколок кирпича;
не раздумывая, я швырнула его в окно, замирая от ужаса: сейчас сбежится  вся
улица, кто-нибудь вызовет милицию, и как  я  тогда  объясню  свое  появление
здесь?
   Впрочем, в ту минуту  было  не  до  этого,  стекло  разбилось,  я  вынула
осколки, вновь взобравшись на собачью будку,  и  смогла  открыть  раму.  Все
остальное заняло не больше минуты: я бросилась к  Светлане,  убедилась,  что
она жива, перекрыла газ, подтащила ее к окну и включила свет.
   Женщина была без сознания, хотя ни синяков, ни ссадин мне  обнаружить  не
удалось. Надо привести ее в чувство или вызвать "Скорую". Я брызнула  ей  на
лицо холодной водой, и она поморщилась; это меня воодушевило, я  порылась  в
шкафах и обнаружила нашатырный  спирт.  Он  подействовал:  Светлана  дернула
головой,  а  потом  и  вовсе  пришла  в   себя.   Открыла   глаза,   сначала
бессмысленные, сфокусировала зрение и вдруг отчетливо сказала:
   - Это ты?
   - Я не знаю, что ты имеешь в виду, но вообще-то да. Взгляд ее метнулся  к
плите, духовка все еще была открыта, потом к разбитому окну...
   - Значит, ты меня спасла, - она вроде бы усмехнулась.
   - Надеюсь, ты не собиралась покончить жизнь самоубийством? -  нахмурилась
я.
   - Дура я, что ли? - покачала головой Светлана. - А  эта  сволочь...  надо
же.
   - Ты об Иване?
   - О ком же еще? Избавиться от меня решил, подумай, какой подонок...
   - Ты встать можешь? - спросила я. Дом меня беспокоил,  хотелось  поскорее
его покинуть.
   - Да я в порядке, - заверила Светлана. -'Только голова кружится.  Я  даже
не поняла, что произошло. Помню, разговаривали, я поставила чайник на  плиту
- и все, в отключке. Специалист хренов... Ты как меня  нашла?  -  додумалась
спросить она.
   - Иван привел. Мы за ним следили.
   - Мы? - вытаращила она глаза.
   - Мы. Родственник у меня объявился. Очень милый парень, а к твоему  Ивану
у него большие претензии.
   - Чтоб он придушил эту падлу, - в сердцах сказала Светлана. - Ну надо же,
никогда бы не подумала. Ну, муженек...
   - Муженек? - решив, что ослышалась, переспросила я.
   - Ну... Он мой муж, правда, бывший. Но все равно приятно. Не нужна стала,
и он через меня как через лужу, взял да и переступил... - Она зло  хохотнула
и попыталась приподняться. Далось ей это с трудом.
   - Придется "Скорую" вызывать, - подумала я вслух.
   - Спятила? Они ж меня укокошат. Уж если решили, непременно добьют.
   - У тебя есть  место,  где  можно  укрыться?  Светлана  нахмурилась  и  с
полминуты не отвечала, потом кивнула:
   - Есть. Один человек. Мы с ним теперь товарищи по несчастью. Хотя, может,
я преувеличиваю и его не тронут. Но все равно, больше мне податься некуда.
   - Здесь есть телефон?
   - Нет. На улице, на углу автомат.
   - Далеко живет твой приятель?
   -  За  городом.  Проводишь  меня?  Я  думаю,  ты  будешь   рада   с   ним
познакомиться.
   - Кто он?
   - Увидишь. Помоги одеться, дойдем до телефона, вызовем такси.
   Светлана с моей помощью  направилась  в  комнату.  Переоделась,  села  на
кровать и вдруг, глядя на меня, сказала серьезно:
   - Прости меня, а? Я правда не знала, что они .такие сволочи.  Правда.  Ты
мне веришь?
   - Как тебе сказать, - пожала я плечами. -  Наверное,  верю.  Тебя  хотели
убить. Если ты в такой ситуации бросишься к ним и  меня  сдашь,  значит,  ты
дура-дурой и лучше бы тебе в самом деле возле духовки полежать.
   - Спасибо, - сказала Светлана, а я удивилась:
   - За что?
   - За все. За то, что  от  смерти  спасла,  за  то,  что  можешь  со  мной
разговаривать.
   - А я для того и явилась. Вопросов у меня к тебе много.
   - Потерпи, доберемся до Генки, все сама поймешь...
   - Генка - это здорово, но пока нам в другую  сторону.  Идем,  держись  за
меня.
   Но прежде чем покинуть дом, пришлось  собрать  кое-какие  вещи  Светланы,
деньги и документы. Держась друг за друга, мы дошли до телефона, и я вызвала
такси. Светлане на воздухе стало заметно лучше, с  лица  исчезла  нездоровая
бледность, стоять она уже могла без моей помощи.
   Такси  прибыло  в  рекордные  сроки.   Я   попросила   отвезти   нас   на
железнодорожный вокзал. Мы вошли в здание вокзала, дождались, когда водитель
удалится, а потом сели в другую машину и доехали  до  Дворца  культуры.  Еще
трижды пересаживались, по всем правилам заметая  следы,  и  в  конце  концов
оказались на объездной.
   "БМВ" я увидела сразу, он притулился за остановкой.  Леха,  заметив  нас,
выскочил из машины и бросился навстречу.
   - Где тебя  черти  носят?  -  пробурчал  недовольно.  -  Я  уж  и  в  дом
возвращался, собака чуть не покусала... -  Тут  взгляд  его  остановился  на
Светлане, и он заметил, с моей точки зрения, некстати:
   - Надо же, живая...
   Повезло тебе.
   - Знаю, - со вздохом кивнула она, вроде бы не удивляясь.
   Мы сели в машину.
   - Надо отправить ее к другу за город, здесь ей оставаться опасно.
   Светлана объяснила, куда ехать, Леха тронулся с места, а я сказала:
   -  Думаю,  самое  время  тебе  все  нам  рассказать.  Светлана   кивнула,
посмотрела неуверенно и тяжело вздохнула:
   - Я сама много чего не понимаю. С месяц назад  пришел  Ванька,  до  этого
полгода носа не казал, а тут явился и говорит: дело есть.  Обещал  приличные
деньги, рассказал дурацкую историю: мол, у хозяина жена сбежала, а  на  носу
наследство,  которое  без  жены  не  получишь.  Нужна   девчонка,   молодая,
светловолосая, чтоб на беглянку была похожа, а главное, одинокая и чтобы  ее
никто в городе не знал. Приезжая, одним словом. Конечно, я вопросы  задавать
начала: что ж,  говорю,  дурак  родственник,  одну  девчонку  от  другой  не
отличит. А Ванька мне: старику лет сто почти ничего не видит,  тут  главное,
чтоб  она  говорила  похоже,  это  дело  наживное,  ну  и  внешнее  сходство
какое-никакое все-таки должно быть. Дело провернем и тридцать тысяч  пополам
поделим. Деньги приличные, за такие бабки можно  и  подсуетиться.  В  общем,
стали на вокзале дежурить, приезжих полно. Там ты нам на глаза  и  попалась:
никто тебя не встречал и по внешним данным  подходишь.  Надо  было  с  тобой
как-то познакомиться, войти в доверие. Ванька подбил мальчишку из вокзальных
сумку у тебя свистнуть, дальше ты знаешь... Когда я Ваньке  рассказала,  что
ты из Душанбе, одинокая и здесь никого, он аж затрясся от счастья.  Говорит,
то, что надо. Велел мне в квартиру знакомого художника перебраться, то  есть
он не художник даже...
   Впрочем, ты и это уже знаешь. Он в больнице был, квартира свободная... Я,
конечно, удивилась, зачем все это, а он: лучше, чтобы девка  никого  из  нас
потом найти не смогла, наследство большое, еще вздумает шантажировать. Велел
к тебе мужика подвести, чтоб ты  сговорчивее  стала.  Я  и  попросила  Игоря
прийти с другом, художниками прикинуться, и вообще... Но  мужики  тебе  были
нужны, как мне прошлогодний снег. Вот Ванька и решил зацепить тебя  покруче:
аварию подстроил... Я уже тогда понимать стала:  все  не  так  просто,  врет
Ванька. Так и вышло. Вот сюда, - выглянув в  окно,  показала  она  рукой.  -
Третий дом.
   Леха остановил машину возле  подъезда,  Светлана  открыла  дверь,  а  мой
бывший родственник предупредил:
   - Дурака валять не советую.
   - И не буду, - вздохнула Светлана. - Отваляла уже... Мы вошли в  подъезд,
она позвонила в дверь под номером  четыре,  послышались  шаги,  я  внутренне
напряглась, дверь