вался,  Я  отошла
подальше от открытой двери: ее близость беспокоила. Леха взял свечу из  моих
рук и начал спускаться, я подумала  и  пошла  следом,  правда,  не  спеша  и
стараясь  держаться  за  его  спиной.  Ступеньки  кончились,  мы  стояли  на
цементном  полу,  Леха  поднял  свечу  повыше,  освещая   довольно   большое
помещение. Слева стояли контейнеры, в которых действительно  хранили  овощи,
но сейчас они были пусты.
   - Чем же так воняет? - не унимался Леха и вдруг грязно выругался, а потом
шагнул влево.
   - Что там?  -  испугалась  я,  но  тут  сама  увидела.  В  дальнем  углу,
скрючившись, сидела женщина, точнее, то,  что  от  нее  осталось.  Несколько
секунд я таращилась на светлые волосы, ярко-голубое платье и  босые  ноги  в
темных пятнах, потом дико заорала и бросилась вон  из  подвала.  Не  учла  я
одного: ступеньки очень  крутые.  Я  споткнулась  уже  на  первой,  упала  и
почувствовала на своем плече цепкие пальцы. С перепугу  забыв  про  Леху,  я
зашлась в истеричном вопле и попробовала вывернуться, а он встряхнул меня  и
сказал сурово:
   - Заткнись.
   Сказал спокойно, но я сразу же  замолчала  и,  сцепив  пальцы,  с  ужасом
уставилась в его глаза.
   - Кто это? - спросил он.
   - Я не знаю, - торопливо ответила я.
   - И что она делает в твоем подвале, тоже не знаешь?
   - Отпусти меня! - собравшись с силами,  заорала  я,  вторично  попыталась
вырваться и с этой целью даже пнула Леху в колено. Он сгреб меня за  шиворот
и поволок по ступеням, подняться я не могла, билась  коленями  по  камням  и
громко выла от ужаса и отчаяния.
   Он подтащил меня к ванной, одной рукой открыл воду, другой крепко  сжимая
мою шею.
   - Кто в подвале? - повторил он свой вопрос.
   - Я не знаю, - пролепетала я.
   Вода с шумом наполняла ванну, Леха рывком поднял меня и,  перегнув  через
ее край, ткнул лбом в самое  дно.  Я  тут  же  начала  задыхаться,  отчаянно
рванулась, но он крепко  держал  меня  под  водой.  Затем  приподнял,  давая
возможность отдышаться, и спросил в третий раз:
   - Кто это?
   - Отпусти, сволочь,  -  отплевываясь,  пробормотала  я  и  тут  же  вновь
оказалась в воде...
   Минут десять все повторялось с жуткой периодичностью: я задыхалась, потом
отплевывалась, он задавал все тот же вопрос, а я  отвечала:  "Не  знаю".  Он
выдохся первым. Отпустил мою шею, я сползла на пол, кашляя и сотрясаясь всем
телом, а он присел на корточки, неодобрительно наблюдая за  мной,  и  сказал
очень спокойно:
   - Она там пару месяцев. Хочешь сказать, что дом купила вместе с трупом?
   - Отстань от меня.
   - Отлично. - Он кивнул, словно соглашаясь. - Знаешь что  я  сделаю?  Суну
тебя в подвал на всю ночь. Как тебе перспективка? Может, тогда у  тебя  язык
развяжется?
   Я посмотрела на него, пытаясь  решить,  способен  ли  он  выполнить  свою
угрозу, и вынуждена была признать: Леха способен на многое. Однако,  если  я
скажу правду, точнее, то, что считала правдой, как бы не стало хуже.
   Он схватил меня за шиворот, а  я  отчаянно  заорала,  зажмурилась,  очень
надеясь, что упаду в обморок и все это как-то прекратится.
   - Откуда у тебя покойник в доме? - перекрикивая мой вопль, рявкнул Леха.
   - Это не мой дом! - крикнула я и тут же пожалела об этом, но  назад  пути
не было.
   Леха вроде бы растерялся, по крайней мере выпустил меня и хмуро спросил:

***

   - Чего?
   - Это не мой дом, - повторила я и закрыла лицо руками.
   - Как это не твой, а чей?
   - Дай мне воды, - жалобно  попросила  я,  напряженно  наблюдая  за  Лехой
из-под ладоней.
   - Воды? - удивился он. - Ты вроде и так нахлебалась?
   Однако все же пошел в кухню и  загремел  там  посудой,  а  я  вскочила  и
бросилась вон из ванной, надеясь, что успею покинуть дом  до  того,  как  он
опомнится,  но  родственника  недооценила:  я  была  в  коридоре,  когда  он
показался из кухни. О том, чтобы выскочить на улицу, теперь не могло быть  и
речи.
   Единственное, что я успела, - вбежать в  первую  же  комнату  и  запереть
дверь на задвижку. Конечно,  такая  задвижка  для  парня  вроде  Лехи  сущий
пустяк, зато здесь  есть  окна,  и,  пока  он  возится  с  дверью,  я  Успею
распахнуть одно из них,  выпрыгнуть  или  хотя  бы  заорать  на  всю  улицу,
кто-нибудь непременно услышит и вызовет милицию. О  последствиях  думать  не
хотелось: труп в доме, а у меня чужой паспорт, но милиция все же лучше,  чем
подвал в компании с покойником. Видимо, Леха рассуждал примерно так  же,  то
есть сообразил, что комната -  это  не  ванная  и  шанс  избавиться  от  его
общества у меня все-таки есть, оттого и сменил тактику. Не стал  ломиться  в
дверь, а спросил вполне миролюбиво:
   - Ну и что дальше?
   Я молчала, зажмурившись и клацая зубами, уговаривая себя успокоиться.
   - Эй, - крикнул он. - Слышь? Вылазь оттуда, в смысле  выходи,  не  бойся.
Про подвал я так сказал, пугал, одним словом, а в воду тебя сунул,  чтоб  не
темнила и наконец-то правду сказала. Что тут у тебя за дела?
   - Пошел к черту! - крикнула я, как только смогла справиться с дыханием.
   - Не нервничай, - сказал Леха  наставительно.  -  Лучше  скажи,  кого  ты
укокошила?
   - Дурак...  -  всхлипнула  я.  -  Самый  настоящий  дурак.  Никого  я  не
укокошила.
   - Решив, что получилось не совсем убедительно, добавила:
   - Сам подумай, стала бы я жить в доме с покойником?
   - Может, ты чокнутая. Слушай, выходи в самом деле и  поговорим  спокойно.
Ты знаешь, кто это у тебя в подвале?
   - Это не мой подвал...
   - Ясно. Это не твой подвал, а ты не Полина. Наступила долгая пауза,  Леха
сопел за дверью, а я соображала, что же  мне  теперь  делать.  Может,  стоит
все-таки вылезти в окно и удрать? Беда в  том,  что  деньги  с  паспортом  в
заветном конверте в другой комнате, а без них... В общем, если я хочу, чтобы
у меня был хоть один шанс выбраться из передряги, надо с Лехой договориться.
Его молчание начало сильно беспокоить.
   - Эй, - крикнула я. - Как ты догадался?
   - О чем? - не понял он.
   - О том, что я не Полина?
   - Ну ты даешь, - хмыкнул Леха. - Ты же сама только что  сказала:  дом  не
твой, а дом принадлежит Полине, значит, ты не Полина. Так?
   - Не знаю. То есть, конечно, я не Полина...
   - Ага. Полина сидит в подвале. По крайней мере месяца два.
   - Я ее не убивала! - крикнула я испуганно. - Два месяца назад я еще  была
в Душанбе. Это можно проверить. Я не убивала ее, - повторила я с отчаянием.
   - Само собой. Ее вообще никто не убивал, я имею в виду в этом  доме.  Она
сама пришла сюда. Пришла и спряталась  в  подвале,  потому  что  дверь  была
заперта изнутри на засов. Соображаешь?
   Соображала я туго, стояла, прижавшись спиной к двери и пыталась  осознать
то, что сказал мне Леха.
   - Ты уверен? - спросила через некоторое время, на протяжении которого  он
дипломатично молчал.
   - Конечно. Говорю, дверь закрыли изнутри. Окон там нет, значит, она  сама
заперла засов.
   - Но почему она там осталась?
   - Почему умерла? - Леха тоже соображал неважно.
   - Почему умерла в подвале? Почему она вообще там оказалась?
   - Откуда мне знать? Должно быть, от кого-то пряталась, - заявил он.
   - Она что же, не могла выйти и умерла от голода?
   - Вряд ли. Я ее не очень разглядывал, но ноги  у  нее  выглядят  паршиво,
боюсь, над девкой кто-то поработал. Сил хватило добраться сюда и  спрятаться
в подвале. Плохие дяди ее здорово напугали, а  потом  ей  сделалось  хуже  и
выйти она не смогла.
   - Ты правда так думаешь? - спросила я, поразмышляв над его слезами.
   - Конечно. Зачем мне врать? Может, ты откроешь дверь и  мы  все  спокойно
обсудим?
   - Чего тебе так не обсуждается?
   - Допустим, я малость погорячился, потому что с перепугу решил, это ты ее
укокошила. А она моя родственница. Соображаешь?.
   - Ты с самого начала был уверен, что я не Полина? - наконец-то  дошло  до
меня.
   - Само собой. Что я, родственников не знаю? Чувствовал, что-то тут не то:
статейка в газете, незнакомая девка в ее доме...  Решил  разобраться.  А  ты
темнишь и все  еще  больше  запутываешь.  Когда  труп  увидел,  естественно,
здорово  психанул...  Я  тебя  пальцем  не  трону,  если  дверь  откроешь  и
объяснишь, как оно все было... Почему ты вдруг стала Полиной, откуда про дом
узнала и так далее...
   Помни, тебя хотят укокошить, если ты не врешь, конечно. И лучше тебе  все
рассказать мне.
   - А ты мне поможешь? - усмехнулась я.
   - Само собой. Я хочу найти типов, которые так обошлись с Полиной, она мне
не чужая. Вдвоем у нас больше шансов.
   Постояв еще несколько минут в тишине, я решила открыть дверь. Леха в  это
время помалкивал, предоставляя мне возможность все как следует обдумать.
   Конечно, он был прав, вдвоем у нас больше шансов, хотя Леха вовсе не  тот
человек, на кого я стала бы полагаться в  трудную  минуту.  Но  выбирать  не
приходится...
   Вздохнув, я открыла дверь и выглянула. Леха сидел на стуле,  покосился  в
мою сторону и проворчал:
   - Да не бойся ты. Говорю, я погорячился. Я осторожно вышла  и  устроилась
рядом с ним.
   - Что будем делать? - спросила тихо.
   - С Полиной?
   - Конечно. Вызовем милицию?
   - Можно, - степенно кивнул Леха. - Только извини, если я  обидное  скажу:
милиция тебе как собаке палка, да и мне, если честно, тоже. У нас с ней  уже
давно отсутствует взаимопонимание. Смекаешь, о чем я?
   - Не очень. С чего ты взял, что я боюсь идти в милицию?
   - С того, что ты до сих пор до нее  не  дошла,  -  хмыкнул  он,  а  потом
улыбнулся презрительно, вздернув верхнюю губу:
   - И давай договоримся: уж если мы оба участвуем в  этом  деле,  обойдемся
без вранья.
   Если я расскажу Лехе правду, хуже не будет,  а  вдруг  он  в  самом  деле
что-то знает (как-никак родственник Полины) и не откажется помочь?
   - Они меня шантажировали, - вздохнув, ответила я.  -  Этот  самый  Кирилл
Сергеевич и ее муж.
   - Как муж? - не поверил Леха.
   - Так, муж. Все думают, что он в тюрьме а он-то давно удрал.  Я  приехала
из Душанбе, хотела здесь устроиться, встретила Светлану, она пригласила меня
на дачу к этому Кириллу Сергеевичу. Когда мы  от  него  возвращались,  сбили
человека.
   За рулем была я.
   - Теперь понятно, почему ты просила узнать про аварию...
   - Да, поэтому. На следующий  день  ко  мне  в  гостиницу  явился  Кирилл,
показал фото сбитого человека и заявил, что у него есть свидетели...
   - Чего он хотел?
   - Чтобы я сыграла роль Полины.
   - Зачем это надо? - искренне удивился Леха.
   - Откуда мне знать? Он рассказал мне сказку о  безутешном  муже,  который
готов любым способом вернуть загулявшую супругу. По первоначальному плану  я
должна была пробыть в доме два часа: Кирилл Сергеевич  сказал,  что  получит
деньги за доставку, уедет, а вслед за ним исчезну и я.
   - Ну и чушь. - Леха опять покачал головой. - Как ты купилась на все  это,
ведь дураку ясно - туфта чистой воды...
   - Тебе легко рассуждать, а мне Кирилл фотографию показал, на ней Полина -
вылитая я, то есть я - вылитая она... Неважно. Меня отвезли на дачу и  стали
тренировать.
   - Чего? - не поверил Леха.
   - Говорить ее голосом, ходить как она и все прочее...
   - Чудеса... - хмыкнул он.
   - Мы приехали в дом...
   - Тот, что возле церкви?
   - Да, на Нижнеглинской, там нас ждал муж Полины, Алексей Петрович. Он был
в инвалидной коляске. Как будто  ничего  не  заподозрил...  А  затем  явился
Кирилл и сказал, что мне придется жить в доме несколько недель...  Послушай,
- сообразив, как по-дурацки выглядит моя история, попробовала я оправдаться,
- Кирилл заявил, что ни перед чем не остановится, а муж Полины - инвалид,  я
подумала: если брошу его, то... лучше б я его  бросила,  -  разозлившись  на
саму себя, заключила я. - Потому что этот сукин сын  оказался  притворщиком.
Он такой же инвалид, как ты или я. Но когда я это сообразила, они уже решили
меня укокошить. Дальше  ты  знаешь:  авария,  я  случайно  осталась  жива  и
попыталась во всем разобраться. А теперь еще труп...
   - Да, - кивнул Леха, помолчал немного и добавил:
   - Если ты не заливаешь, кое-что становится ясным.
   - Я не заливаю, - заверила я с максимальной убедительностью и даже руку к
груди прижала.
   - Надеюсь. - Леха как бы нехотя поднялся со стула и подошел к двери.
   - Ты куда?
   - Пойду закрою подвал, - ответил он, - и еще раз взгляну...
   - На нее?
   - Конечно. - Он вроде бы разозлился и ушел,  а  я  сидела,  сцепив  руки,
ждала его и ломала голову: правильно ли я  поступила,  все  рассказав  этому
типу, или дурака сваляла?
   Леха вернулся где-то минут через двадцать. Что можно было делать все  это
время в подвале - ума не приложу. Я бы там и минуты не выдержала.
   - Кто-то что-то от нее сильно хотел, - заявил он. - Ее допрашивали, потом
девке, как видно, повезло,  и  она  ухитрилась  сбежать.  Скорее  всего  это
случилось ночью: она босиком и в рваном платье. В таком виде  по  городу  не
побегаешь, кто-нибудь непременно заметит, тогда  твои  друзья  нашли  бы  ее
здесь. Ключа от дома у нее с собой не было, она разбила окно, влезла в  дом,
детишек мы обвиняли напрасно. Но и в доме ей было страшно, она спряталась  в
подвале, заметь, не захватив с собой  даже  одеяла,  а  ведь  было  холодно.
Думаю, она мало что соображала от ужаса.
   - Отчего она умерла? - выслушав Леху, спросила я.
   - Может, накачали какой-то дрянью, а может, просто  здорово  досталось  и
сил хватило только на то, чтоб спрятаться. Я ведь не патологоанатом, а она в
таком виде... Пойдем чай пить, - вдруг заявил он. - У меня от всех этих  дел
жутко в горле пересохло.
   Я очень сомневалась, что в мое горло хоть что-то полезет, но возражать не
стала.
   Мы устроились за столом, ожидая, когда закипит вода в чайнике.
   - Думаешь, в смерти Полины виновен ее муж и Кирилл Сергеевич? - задала  я
мучивший меня вопрос.
   - Если они ни при чем, на фига им эта комедия?  Полина  исчезла,  они  не
знают точно, где она, но очень надеются, что мертва, в  этом  случае  хлопот
меньше. Но муженьку нужно алиби,  и  тогда  они  находят  девчонку,  которая
подходит по всем статьям: она немного похожа на Полину, приехала издалека, и
у нее никого в этом городе, другими словами, если она вдруг исчезнет, искать
ее некому. Тренировали тебя с одной целью: чтобы кто-то тебя увидел и принял
за Полину. Человек, который плохо ее знал и мог вас запросто перепутать,  но
при случае заявить, что ты, то есть она, была жива и здорова.
   - Это похоже на правду, - с готовностью согласилась я -  Накануне  аварии
приезжал гость на шикарной  машине  Кирилл  велел  мне  погулять  в  саду  с
собакой, гость помахал мне из окна рукой, и я ответила.
   - Вот, - кивнул Леха. - Алиби обеспечено. А потом они подстроили  аварию,
чтобы Полина погибла уже по-настоящему.  Думаю,  ту,  первую  аварию,  из-за
которой тебя шантажировали, тоже подстроили, бомжей всяких полно, напоили  и
сунули под колеса.
   Я с горечью кивнула, потому что не раз об этом  думала  и  с  Лехой  была
согласна.
   - Тут вот еще что, - помедлив немного, начала я. -  Полине  звонили,  как
раз  накануне  гибели.  Мужчина.  Он  собирался  приехать  и  хотел  с   ней
встретиться.
   Кирилл сказал, что это ее любовник. Ты о нем ничего не знаешь?
   - Нет, конечно. Откуда?
   - Дело  в  том,  что  они  оба,  и  Кирилл,  и  Алексей  Петрович,  очень
испугались, не звонка, конечно... Это трудно объяснить,  в  общем,  я  тогда
поняла - они ждали этого звонка и от него многое зависело.
   - Да? - Леха потер подбородок ладонью. -  Постой,  это  что  же  выходит:
любовник звонит Полине домой и мило с ней болтает, а рядом  муженек  и  этот
Кирилл?
   - Я не знаю, что у них там за отношения, но все так и было. Я  думаю,  он
еще звонил перед этим, потому что меня специально  позвали  в  библиотеку  и
звонка ожидали. При этом ужасно нервничали.
   - Что ж, и это объяснить можно: любовник с ней говорил  накануне  гибели,
значит, тоже подтвердит, что в тот день она была жива.
   - Мне кажется, они его ждут, - высказала я мысль, которая давно не давала
мне покоя. - У меня такое чувство, что все это подстроено для него.
   - Чего-то я не понял... - нахмурился Леха.
   - Я сама не все понимаю, - вздохнула я. - Просто  чувствую,  они  боялись
этого человека, авария и  все  остальное  каким-то  образом  связано  с  его
приездом.
   Сам посуди: Кирилл говорил, что  в  доме  мне  придется  пробыть  две-три
недели, они явно чего-то ждали. Скорее всего когда этот  человек  объявится.
Он позвонил, и на следующий день произошла авария. Понимаешь?
   - Ты хочешь сказать, она должна была погибнуть до встречи с ним?
   - Конечно, причем они боялись вызвать его подозрения. Он должен  был  сам
поговорить  с  Полиной  -  это  непременное  условие.  Не  зря  Кирилл   так
беспокоился о моем голосе, точнее, о  том,  чтобы  он  был  похож  на  голос
Полины. А потом я попадаю в аварию. Несчастный случай. Кирилл и ее муж - оба
смертельно боятся этого человека. Было бы здорово найти его.
   - Зачем? - насторожился Леха.
   - Как ты не понимаешь? Я расскажу ему о том, что произошло на самом деле,
мы выведем этих типов на чистую воду, я смогу пойти в милицию, и  весь  этот
кошмар кончится...
   - А... - Леха кивнул. - Разумное решение. Только вот как мы его найдем?
   - Не знаю. Он говорил, что будет в городе, и,  конечно,  захочет  узнать,
что случилось с Полиной, а для  этого,  вполне  возможно,  встретится  с  ее
мужем.
   - Ну ты даешь, - присвистнул Леха. - Явится к мужу и...
   - Но ведь он позвонил? Полина тогда была жива и здорова  и  находилась  в
доме мужа, а после ее смерти и вовсе глупо прятаться.
   - Хорошо, а как ты найдешь мужа?
   - Не знаю, - нахмурилась  я.  -  Он  скрывается,  потому  что  из  тюрьмы
сбежал... Еще есть дядька на шикарной  машине,  я  запомнила  номер.  Может,
удастся узнать, кто он такой? Вдруг ему известно, где Алексей Петрович?
   - И он своими знаниями охотно поделится? - скривился Леха.
   - А что ты предлагаешь? Пять трупов, согласись, не  шутка.  Что-то  очень
серьезное происходит... ' - Это точно. Понять бы еще что...
   - Слушай, - вдруг  озарило  меня.  -  А  что,  если  попытаться  выманить
Кирилла?
   Все это время я только и делала, что его искала, а он искусно обрубал все
концы. А если заставить его на меня охотиться?
   - А он что делает? Или ты забыла, как тебя  обстреляли  возле  дома  этой
Светланы?
   - Подожди, не сбивай с мысли, - отмахнулась я.  -  Предположим,  любовник
Полины уже в городе. Труп после аварии так и не найден, а Кирилл, зная,  что
я жива, здорово нервничает. Заставим его понервничать еще  больше  Например,
дадим объявление в газете: "Уважаемый Кирилл  Сергеевич,  убедительно  прошу
срочно мне позвонить. Полина". Он должен клюнуть, как считаешь?
   - Еще бы, - хмыкнул Леха. - Только в объявлении лучше указать не Кирилла,
а этого Алексея Петровича. Кто такой Кирилл, любовничек может и не знать,  а
вот имя мужа ему наверняка известно.
   - Точно, - обрадовалась я. - Так и написать: "Басманова Алексея Петровича
убедительно..." - Тут мой энтузиазм лопнул, как надувной шарик. - У нас  нет
телефона - вспомнила я. - А без  этого  он  не  сможет  со  мной  связаться,
следовательно, вся затея впустую.
   - У меня есть телефон, - вдруг  заявил  Леха.  -  Сотовый.  В  объявлении
укажешь его номер.
   - Ты мне ничего про телефон не говорил, - насторожилась я.
   - Ты тоже о многом помалкивала, - отмахнулся он. - И вот еще что: дело мы
затеяли опасное, так что давай доверять друг другу.
   - Я тебе все рассказала... - поспешно заверила я.
   - Надеюсь... Завтра утром дадим объявление во  все  газеты.  После  этого
жизнь наша станет очень насыщенной и жутко опасной. Если за пару дней с этой
историей не разберемся, считай, мы трупы.
   - Ты в самом деле хочешь разобраться? - помедлив, задала я вопрос.
   - Само собой. Полина мне хоть и седьмая вода на киселе,  но...  А  потом,
любоп